Подходящая невеста для босса

— Я не боюсь, но… — Клэр не успела закончить, а он уже притянул ее к себе так близко, что их тела почти слились.

Все мысли разом вылетели у нее из головы. Страх уступил место чувству близости с Николасом. Запах моря и его кожи воспламенял ее.

Прежде чем она поняла, что произошло, они были далеко в море, качаясь на волнах. Клэр не могла поверить, что допустила это.

— Здесь очень спокойное течение, тебе надо только отдаться ему. — Он обвил ее руки вокруг своей шеи. — Так же, как я хочу, чтобы ты отдалась мне.

Клэр обняла ногами его талию, не сразу осознав, как это эротично. Боже, что она делает? Что Николас делает с ней?

Загнав голос разума в самый дальний уголок сознания, она все крепче прижималась к Николасу, пытаясь отгородиться от океана.

Рот Николаса накрыл ее губы. Клэр забыла о море, о своих попытках держаться подальше от Николаса. Забыла обо всем, кроме ощущения его тела, его языка, изучающего ее, обещающего ей неземное наслаждение.

Она не заметила, как они оказались у берега. Вода билась на уровне груди Николаса, а он все еще продолжал гипнотизировать Клэр губами, руками, телом.

Николас хрипло застонал, и она сильнее прижалась к нему, желая его. Нуждаясь в нем. В следующий миг он уже стягивал лямки ее купальника до тех пор, пока не обнажил грудь.

— Ты прекрасна. Такая изящная, женственная. Позволь мне коснуться тебя, Клэр.

— Да, Николас, да! — Ее ногти впились ему в спину, когда он поднял к ней ладонь. Движения его пальцев посылали волны блаженства в каждую клеточку ее тела.

Наконец Клэр ощутила под ногами песок. Ее рука чувственным движением скользнула по груди Николаса и медленно опустилась ниже, к напряженной пульсирующей плоти. Николас снова застонал и прижал Клэр к себе, покрывая поцелуями ее лицо и плечи.

— Клэр, как же я тебя хочу! — задыхаясь, проговорил он.

Клэр тоже желала Николаса, ее тело и душа стремились к этому. Каждая частичка молила о его прикосновениях, о чувстве защищенности, которое только он мог дать ей. Это совершенно не походило на тот первый раз, много лет назад.

Она подняла ресницы, встретившись взглядом с его зелеными глазами. Зелеными, как океан, как волны за их спинами.

Внезапно до нее дошло, что они стоят посреди пляжа, где любой может увидеть их.

Не желая, чтобы за ними наблюдали, Клэр оттолкнула Николаса. Ее начала бить дрожь.

— Нет.

Она совсем не это хотела сказать, но страсть в его глазах немедленно угасла. Он повернулся к океану.

— Ты права, не сейчас. — Казалось, что его лицо высечено из камня. — Вытирайся. Я еще поплаваю.

После того как он вдоволь нанырялся, они устроили пикник, приготовленный Николасом. Еще один романтический жест с его стороны.

Клэр не помнила, что ела и о чем говорила. Она только знала, что не может встретиться с ним взглядом. Напряжение между ними не ослабевало.

Солнце высушило соленые капли на волосах у Клэр, но не согрело ее. Не сократило пропасть, возникшую между ней и Николасом.

— Мы так и не обсудили свадебные планы, — прервал ее мысли голос Николаса. — Я был проинформирован, что нам надо позаботиться о сотне вещей. Может быть, ты хочешь нанять эксперта по свадебным церемониям? Или мы справимся с этим вдвоем?

Клэр дернула головой. Их взгляды наконец встретились. Свадебные планы? Нет, нет, нет. Всего лишь маленькая церемония, чтобы легко можно было отказаться от нее, когда наступит время.

— Свадьба. — Клэр постаралась собраться. — Я все сделаю сама. — Только так она сможет сохранить контроль над ситуацией. Клэр решительно кивнула, надеясь, что выглядит уверено. — Пусть для тебя это будет сюрпризом.

— Значит, ты собираешься меня удивить? — Его лицо ничего не выражало. Только бровь слегка приподнялась.

Ему необходимо быть в курсе, Клэр была в этом совершенно уверена. Николас Монро хочет казаться бесчувственным, хотя на самом деле это совсем не так. У него, как и у всех нормальных людей, есть чувства, просто он отказывается показывать их. Неужели не понимает, какой прекрасной стала бы его жизнь, научись он проявлять эмоции?

Господи, она опять отвлеклась. Это все чаще случается с ней в его присутствии.

Сосредоточься на разговоре, Клэр.

Свадьба. Да, она его удивит.

Она посмотрела на Николаса и снова кивнула.

— Ты прав, я хочу устроить тебе сюрприз.

— Что ж, хорошо, — медленно протянул он. — Я переведу деньги на твой счет. Если что-то понадобится, ты сможешь воспользоваться ими.

Ну уж нет! Если она начнет тратить его деньги, ей придется возвращать их.

— Видишь ли, я живу очень скромно, но у меня есть кое-какие сбережения в банке. Тебе не надо ничего мне переводить. Не сейчас, по крайней мере. Давай, я просто буду говорить тебе, когда мне потребуется наличность, — предложила она. — Так будет лучше всего.

— Ладно, только не забывай о своем обещании, Клэр. — Николас отсалютовал ей бутылкой с лимонадом. — Если такая идея сделает тебя счастливой, значит, она устраивает и меня.

Для Клэр день сразу же утратил свое очарование. Хоть солнце и светило по-прежнему ярко, но у нее похолодело сердце.

Чтобы скрыть это, она принялась весело болтать о всякой чепухе.

Николас оттаял и слушал Клэр с широкой улыбкой на губах. Он делал все, чтобы угодить ей — совсем как заботливый супруг. Но это еще больше расстраивало ее.

Остаток дня прошел как в тумане. Вечером они отправились на ужин, чему Клэр безумно обрадовалась, поскольку там их окружала толпа народу.

— Ты танцуешь так же хорошо, как делаешь и все остальное, — шепнул ей Николас, коснувшись губами чувствительной кожи у нее за ухом.

Клэр поняла, что попала в беду. Всем своим существом она жаждала физической близости с Николасом Монро, но ей было нужно не только это. Она хотела занять место в его сердце.

Она чувствовала себя беспомощной в его объятиях. Когда он обнимал ее, реальность и мечты переплетались.

Девушка велела себе не расслабляться. Однако было уже поздно: она сдалась. Сдалась этому обольстительному мужчине.

Вздохнув, Клэр встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах огонь. Сможет ли она продержаться до десерта? Даже если ему нужно только ее тело, она не сможет устоять.

— Может быть, нам пора присоединиться к остальным?

Николас осмотрелся вокруг.

— Не думаю, что нас кто-то ищет. Наши друзья уже давно отдыхают в баре. Лучше давай сядем за столик и продолжим трапезу. Ты наверняка проголодалась.

Когда они уселись, Клэр заказала себе экзотический фруктовый коктейль, решив, что ей надо немного побаловать себя, чтобы успокоить нервы.

— Я думаю, ты уже достаточно выпила, — заявил Николас раскрасневшейся Клэр.

Было уже поздно. Клэр успела заказать дюжину фруктовых коктейлей. Все разошлись, и они остались одни.

— Я рассказывала тебе о-очень смешной анекдот, а ты даже не заметил, Ник-о-лас, — она с трудом произнесла его имя, — ты прервал меня, и теперь я не помню, на чем остановилась.

— Пойдем в домик, — предложил он с хитрой улыбкой. — Там ты сможешь закончить свой рассказ.

— О, наверное, это будет здорово! — Что-то подсказывало ее затуманенному сознанию, что ей нельзя оставаться с Николасом наедине, но она не желала прислушиваться. — Я отдаюсь в твою власть.

— Хорошо.

Николас вывел Клэр из ресторана.

На улице она остановилась, испуганно глядя на него.

— Я пьяна, правда? — спросила она и пошатнулась.

— Правда. — Николас поймал ее в крепкие объятия.

— Я не думала, что этот коктейль окажется таким крепким, просто мне хотелось набраться смелости перед возвращением домой.

Николас покачал головой, поражаясь, как этой женщине удавалось совершенно лишать его воли.

— Да, я знаю. Почему бы тебе не помолчать, пока мы не доберемся до нашего домика?

— Хорошо, но я не знаю, смогу ли дойти туда. У меня кружится голова.

Она вдруг почувствовала, что теряет сознание. Улыбаясь, Николас повернулся к ней и еле успел подхватить на руки ее бесчувственное тело.

Голова Клэр оказалась у него на груди, и в нем проснулось желание защитить ее от всех невзгод.

— На сегодня с тебя достаточно, малышка.

— Нет, — пробормотала очнувшаяся Клэр. — Со мной все в порядке… — Обвив шею Николаса руками, она поцеловала его. — Понимаешь, я очень хочу тебя. И думаю, что будет неплохо, нет, просто замечательно, если мы займемся любовью. Пожалуйста. Не на пляже, а в домике. Там, где никто нас не увидит. — Она захихикала и принялась поглаживать его шею тонкими пальцами, обещая ему незабываемое наслаждение.

Николас склонил к ней голову. В глазах Клэр всегда таился какой-то секрет. Интересно, какой? — подумал он. Ему вдруг нестерпимо захотелось проникнуть в ее душу, несмотря на то что он считал эмоции недопустимыми.

Наконец они добрались до домика. Николас хранил молчание и, только когда за ними закрылась дверь, нарушил его:

— Так значит, ты находишь это замечательной идеей — заняться любовью именно здесь, где нет лишних глаз? — Тело Николаса отвечало на ласки Клэр, на ее присутствие рядом с ним. Но совесть не позволяла ему овладеть ею. Не сейчас, когда она не может себя контролировать. Он отнес ее в комнату и положил на кровать. — Почему бы тебе не подумать об этом завтра?

— Мне не надо думать. Я знаю, что делаю. — Клэр обняла его за плечи. — Не смей уходить, Николас Монро!

У него перехватило дыхание. Боже, как она прекрасна! Полностью в его власти.

— Останься со мной, Николас, — попросила она и чувственно вздохнула. — Я знаю, что тебе хочется этого. Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься. — Николас склонился к ней и крепко поцеловал. Всего один поцелуй. Он ощутил вкус ее губ, мягких и податливых, затем осторожно перевернул ее на бок. — Спокойной ночи, Клэр.

— Но я не… — Она замолчала и мгновенно уснула.

Николас закрыл дверь и вышел из дома, надеясь, что прогулка поможет ему остыть. Он не собирался проводить еще одну бессонную ночь, и все же ему казалось, что этого не избежать.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Ты сегодня рано вернулась, — удивленно сказал Николас, зайдя в кабинет Клэр. — Возникли какие-то сложности?

Девушка прикусила нижнюю губу. Прошло уже две недели после того, как он сделал ей предложение. Одиннадцать дней и двенадцать часов с тех пор, как Клэр выпила лишнего и повела себя как полная дура.

Погрузившись в работу, она так и не смогла преодолеть свои сомнения. На людях они пытались сохранять профессиональные отношения, но Клэр с трудом держала себя в руках. Ее чувства бурлили в груди, угрожая вырваться наружу.

Николас тоже казался сбитым с толку. Стал более замкнутым, чем обычно.

Сначала Клэр думала, что он разочаровался в ней и поэтому намеренно отдаляется от нее, но потом поняла: они оба не могут разобраться в себе.

Николас решил, что им нужна передышка. Необходимо сохранять дистанцию. В нем тоже бушевал огонь, но он старался быть осторожным.

Они несколько раз ходили на свидания. Ужин, театр. Николасу даже удалось достать билеты на матч по крикету, и они провели несколько запоминающихся часов, поддерживая любимую команду.

Клэр подавила вздох. Это были очень непростые две недели. Николас добился от нее, чтобы она полностью погрузилась в свадебные приготовления, и Клэр ненавидела себя за то, что обманывает его. Вот и сейчас ей придется лгать ему.

Она встретила его взгляд.

— Со свадьбой все будет в порядке, Николас. Если это все, — она скрестила пальцы под столом, — я бы предпочла сосредоточиться на работе. Спасибо, что ты выделил мне свободное время на подготовку к свадьбе, но вообще-то это совсем не обязательно.

Клэр больше не могла отсиживаться в кафе вместо того, чтобы планировать церемонию бракосочетания. И на пирожные тоже смотреть не могла.

— Ладно. Я признаю, что не спросил твоего мнения. В свою защиту могу сказать только, что не думал, как это сложно — переложить все обязанности на другого человека, даже если этот человек — ты. Я привык быть в курсе всех дел.

— Ты не можешь держать под контролем подготовку к нашей свадьбе, и тем более мои действия. Женитьба — это не рабство. — Клэр вовремя спохватилась: она говорит так, как будто на самом деле собирается за него замуж. — Хотя я понимаю, что ты просто хотел помочь мне, и очень тебе благодарна за это.

Иногда Клэр казалось, что Николас не может сдержать свое нетерпение. Что же касается самой Клэр, ей очень хотелось целоваться с Николасом, не говоря уже о том, чтобы жить с ним в любви и понимании, отдавая ему всю себя.

Николас оживленно потер руки.

— Что ж, в таком случае у меня для тебя новости.

— Какие новости? Завершилось дело Кемпбела? Последний раз, когда я разговаривала с Джоном Гривзом, он ничего мне не сказал.

Гривз был уклончивым типом, и Клэр подозревала, что не нравится ему. Она знала, что он занимается посторонними делами в рабочее время. Но кто бы говорил — все так поступали, и она не исключение.

— Нет, это личное, — Николас замотал головой, — и напрямую касается нашей свадьбы. Ты очень этого ждала. Если бы я знал, что ты уже пришла, то ты сама могла бы сообщить эту новость.

Нет, нет! Есть только одна новость, которую она должна рассказать лично. Внезапно Клэр почувствовала страх. Не может быть, чтобы Софи внезапно вернулась! Она должна быть за границей еще несколько месяцев.