Уникумы Вселенной - 1

Что-то исследовательский центр молчит и не шевелится, Надо будет по­болтать с Устликом: столько лет топчется на одном месте. А он ведь будет на банкете! Ну, попа­дётся он мне, не посмотрю, что лучший друг, всё выскажу. Я им такое чудо доставил, а они столько лет без толку работают".

Войдя в помещение, в котором размещались все одежды, мундиры и многочис­ленные аксессуары к ним, Чинкису пришлось полностью сосредото­читься над подборкой своих одежд, наиболее подходящих к торжественному церемониалу. Он всегда сам тща­тельно подбирал все детали своих одеяний, наград и украшений. Над чем, кстати, неод­нократно подшучивали его жёны, особенно Валдис. Но Чинкис считал подобные шутки неуместными и делал вид, что не понимает их. Во внешнем облике, как и подборке ору­жия, должна заключатся характерная индивидуальность личности, а уж особенно муж­чины, у которого такая многогранная профессия как чистильщик.

Сняв с головы и ещё раз, с восторгом полюбовавшись подарком, он бе­режно по­ставил его на стол, пожалев, что не захватил футляр.

Через час с небольшим, Чинкис, совершенно преображённый, прохажи­вался по фойе своего дома, в ожидании своих жён. Придирчиво оглядывая себя в огромном зер­кале, он продолжал поправлять то одну, то другую деталь одежды. Его волосы, уло­женные в разноцветный специальный чехол из плотной материи, венчал, держащийся в специальных зажимах, венок из сукрисанских алмазов. От затылка, соединённые пере­мычками вокруг ушей, вы­ходили два изящных черных ремешка и один с шестью алма­зами, опоясывал лоб. А другой, прижимал к подбородку облегающей формы чашечку из чистого отполированного серебра. Серебряный подбородник обозначал принад­леж­ность Чинкиса к когорте чистильщиков, а шесть алмазов, количество сотен лет, прожи­тых их владельцем. Грудь украшали две выпуклые защитные пла­стины из тончайшего анолитового сплава, который применялся для изготовле­ния брони. Руки Чинкиса обви­вали мно­гочисленные браслеты и сложно сплетенные ремни. Они являлись не только украше­ниями, но и частью формы парадного мундира. За спиной располагался огром­ный щит, который с двух сторон покры­вала ярко-синяя мантия. Состоящий из почти не­весомого, но прочного пла­стика, щит был почти метр шириной, а в высоту доставал от колен до гривы и достигал полутора метров. Крепился он к специальному каркасу, ко­торый в свою очередь прижимался ремнями к плечам, груди и животу.

От пояса, почти до самых щиколоток, спускалась юбка-кельт из позоло­ченных металлических пластин. Ноги были обуты в плотно облегающие коричневые сапоги на мягкой нескользящей подошве. К пяткам каблуков были прикручены короткие сереб­ряные шипы которые, в отличии от боевых шипов космического комбинезона, являлись просто декоративным украшением.

Все это великолепное убранство дополняли два ордена Фетиуса красую­щихся на нагрудных пластинах. При награждении орденом Фетиуса третьей степени, последний вручался на широкой атласной ленте, вешался на шею и располагался посредине и чуть выше предыдущих. На орденах, переливаю­щихся глубиной трёхмерного изображения, был запёчатлён сам Великий Фетиус, рассыпающий из ладоней целые водопады звёзд на оранжевую планету.

Раздался быстрый топот ног, и по лестнице сбежали Валдис, Соро и Кетин. Оста­новившись внизу, они наперебой закричали:

- Виват! С днем Рожденья! Ура, ура! Ты лучше всех! Браво, браво! - и с

воодушевлением захлопали в ладоши.

Чинкис церемонно поклонился и сделал приглашающий жест к выходу:

-- Милые дамы! Транспорт подан, и кучер вас заждался!

-- Ну, нет! Сегодня, тебе никто из нас не доверит управления! Сегодня мы тебя ле­леем и не дадим ударить палец о палец! - с этими словами жёны подхватили под руки до­вольного юбиляра и, смеясь, повели к выходу. Когда они вошли в просторный флайер, на­поминающий вытянутую кверху каплю, женщины рас­селись в удобных креслах и Вал­дис переключила управление на себя. Чинкис, который мог только стоять в своём па­радном костюме, скомандовал: "Вперёд!" и флайер бесшумно взмыл в сияющее розовое небо.

Глава 4. (Город)

Спор в зале заседаний Высшего Совета Ведущих разгорался и уже перешёл в фазу выяснения отношений между отдельными его членами, когда каждый начинал с обсужде­ния со своим оппонентом, и порой о делах, не имеющих отношения к вопросу стоящему на повестке дня. Те, кто был помоложе да погорланистей пытались перекричать того с кем спорили. Постарее, с менее сильными голосами, хватали соседей за рукава, привлекая их внимание или стучали по столу, сосредотачивая на себе взгляды сидящих напротив. Поте­ряв терпение, Тасон три раза ударил молотком по стоящему перед ним маленькому гонгу, тем самым, прекращая всяческие прения. Подождав немного, пока не наступит полная тишина, он сказал:

- Уважаемые Ведущие! Хочу напомнить вам, что сегодня моя очередь вести засе­дание, поэтому, на правах председательствующего, прекращаю обсуждение вопроса об отправке человека на околоземную орбиту. В связи с тем, что поступило столько много возражений, предлагаю учёным доработать эту тему и снова обсудить её, скажем, через месяц.

Увидев, что большинство согласно закивали, он продолжил:

- Решено! А сейчас предлагаю прослушать доклад нашего тайного советника по го­сударствам Среднего моря. Он подробно осветит обстановку в Хардинской империи. - Нажав кнопку, Тасон, главный Ведущий по контактам с другими народами, скомандовал: - Пригласите господина Юниуса!

Двери открылись, и в зал вошёл ладно скроенный человек среднего роста, светло­волосый, с проницательными карими глазами. На вид ему можно было дать лет тридцать, но, присмотревшись внимательней, можно было накинуть ещё лет пяток. В его мягких и плавных движениях чувствовалась хищная устремлённость большого дикого тигра скрывающего за внешней красотой всесокрушающую настойчивость. Подойдя к возвы­шающемуся, недалеко от общего стола пюпитру, он разложил свою папку и начал тради­ционным приветствием:

- Здоровья Ведущим! Пусть Мать Пирамида не лишит вас своего покровительства! Мой шеф, - кивок в сторону председательствующего, - По вашим рекомендациям, - не ме­нее энергичный кивок в сторону собравшихся за столом. - Дал задание моему отделу скрупулезно проанализировать последние события, происходящие в Хардинской импе­рии. Прошу меня извинить, если буду повторять общеизвестные факты, но считаю необ­ходимым высветить всё подробно и обстоятельно, даже делая некоторые исторические отступления.

Сделав паузу, Юниус оглядел присутствующих и, не услышав возражений, про­должил:

- За последние тридцать лет Хардия из мало кому известной, слаборазвитой про­винции превратилась в мощнейшее индустриальное государство. Сильно развитые рудно - и нефтеперерабатывающие промышленности наряду с хорошо сбалансированным сель­ским хозяйством, вывели империю на второе место после Океании в мировом производ­стве. На данный момент она является нашим самым крупным торговым партнёром. И это при существующем там рабовладении и повышенном увлечении религией, что выража­ется в чрезмерном расходовании средств и времени на строительство храмов в честь их божества - Солнца. По последним данным они, правда, собираются рабство отменить, и хотят это приурочить к одному торжественному событию, речь о котором пойдёт немного дальше. Все достижения Хардинской империи начались как раз тридцать лет назад, когда к власти пришёл император Дайви, дальновидный политик и, по всеобщему мнению, муд­рейший и высокообразованный правитель. Ему всемерно помогал и во всем поддерживал его двоюродный брат Райгд, который стал Верховным жрецом всех храмов, превратив­шись тем самым, во второе лицо в империи. Обладая обширными, можно сказать гениаль­ными познаниями в науке он возглавил также Академию Наук, став её Главным Регентом. В те же сроки в глубоких катакомбах, которые находятся в районе столицы Харди, были найдены верхушки жил содержащих серебро. При углублении этих шахт было открыто редчайшее месторождение серебра, которое высоко котируется на нашем рынке. Благо­даря этому Хардия стала основным заказчиком изделий из пузырита, которые поставляет им Океания взамен за серебро. После закупки многочисленных буровых установок на по­бережье были развиты крупные месторождения нефти и газа. Построив несколько нефте­перерабатывающих комплексов, Хардия вышла на первое место в мире по производству бензина и ему сопутствующих. В настоящее время в империи самая развитая сеть дорог, нефте- и газопроводов, проложена самая длинная пузыритовая автомагистраль, связую­щая Харди с крупнейшим портом Среднего моря Сурартом. Порт Сурарт полностью по­строен из пузыритовых плит и продолжает постоян­но увеличиваться в размерах. Кругло­суточно идёт отгрузка, как продук­ции нефтеперерабатывающей промышленности, так и разнообразных ме­таллов, большая доля, в которых принадлежит все-таки серебру.

В связи с тем, что здоровье императора Дайви сильно пошатнулось в последнее время, он решил срочно женить своего единственного сына Бутена на египетской прин­цессе Айни, дочери царя Мухкантеопа. Как раз к намечающейся свадьбе и собираются ос­вободить всех рабов за довольно-таки неплохой выкуп, который будет выплачиваться ра­бовла­дельцам из государственной казны. Таким образом, 6удет достигнуто сразу не­сколько целей. Все останутся, довольны, экономика будет развиваться ещё успешней и поддержка правящей олигархии со стороны всего народа станет ещё мощней и лояльней. А после породнения с египетской династией, (до этого много веков между странами были самые враждебные отношения), положение Хардинской империи ещё больше укрепится на мировой арене.

Но всё это не предосудительно, и не это заставило наш отдел срочно докладывать Высшему Совету Ведущих. Дело в том, что в последнее время Хардия самым наглым и бесцеремонным образом пытается получить тайну производства пузырита и использует для этого самые разные, по­рой совершенно грязные методы.

Сидящие за столом Ведущие возмущённо заворочались в своих креслах, послы­шались негодующие возгласы. Поэтому Юниусу пришлось подож­дать, пока все снова не успокоятся.

- Начиная от официального, на высшем уровне, предложения купить технологию изготовления пузырита за любые деньги, и, причем не­однократные, и кончая подкупами, шантажом и даже попыткой похищения людей, которые в какой-либо мере причастны даже просто, к процессу изготовления. В главном консульстве Хардии, на Восточном бас­тионе, собрались целые полчища шпионов разных мастей, калибров и полов. Наши службы постоянно выдворяют засветившиеся на неблаговидных поступках не только представителей, якобы, торговли, но и высоких работников дипломатического корпуса. А на их место тут же при­бывают новые подозрительные личности в ещё большем количе­стве и с ещё большим арсеналом разнообразных ухищрений, денег и полным отсутствием морали. По нашим сведениям, всю эту кампанию возглавляет не кто иной, как Райгд. Именно он руководит всей работой направлен­ной на получение доступа к наивысшей тайне и секрету нашей Океании. К сожалению, без согласия Высшего Совета, мы не имеем права сделать некоторые ответные шаги. А именно: создать обширную агентурную сеть по всей Хардинской империи и наиболее в её столице, городе Харди. Это позволит вести более эффективную борьбу с засылаемыми к нам шпионами и даст больше подроб­ной информации о процессах происхо­дящих в верхних эшелонах власти. Тем более, что для этого есть пре­красная возможность: Предстоящая церемония бракосочетания наслед­ни­ка престола с египетской принцессой. В огромном скоплении съезжающих­ся со всего мира официальных и неофициальных лиц, а легче будет внедрить наших агентов и завер­бовать новых среди местного населения, которые даже не будут знать, на кого они рабо­тают.

- А сколько времени вам понадобится для проведения всей опера­ции? - спросил один из Ведущих.

- Первая группа готова отплывать сразу же после последнего инст­руктажа. Вторая, самая многочисленная и разнообразная, будет готова дней через десять. К тому же немед­ленно будут даны указания тем резиден­там на местах, которые уже внедрились на разных направлениях и готовы начать работу.

- Но ведь это неэтично, так грубо вмешиваться в дела дружественного государства! - белая длинная борода Главного Ведущего по делам культуры затряс­лась от гнева. - И, по-моему, ваша информация неправдива. В молодости я лично был знаком с господином Райгдом, и он мне запомнился как уникальнейший учёный, прекрасный и, что самое глав­ное, честнейший чело­век. Я с ним провёл в совместной экспедиции более четырёх меся­цев, и у меня после неё остались самые приятные воспоминания.

- К сожалению, времена меняются, - Юниус грустно обвел взглядом присутствую­щих. - И наша информация неоднократно проверена. Тем более что же тут странного: большой учёный, всю жизнь бьющийся над разгадкой тайны пузырита и у которого ни­чего не получается, в конце концов, решается на последний шаг - покупки или похищения желаемого сек­рета. И, учтите, в его руках все средства и потенциал огромного государ­ства.

- Но ведь у него никогда ничего не получится?!

Увидев, что большинство взглядов скрестились на нём. Юниус ответил:

- Бесспорно! Мы никогда не допустим даже малейшей утечки инфор­мации.

- И всё равно, - вступил в разговор Главный Ведущий по делам подводного хозяй­ства, - Я совершенно не понимаю, зачем нам тратить силы и даже, возможно, человече­ские жизни, для создания такой огром­ной сети тайных агентов? - на этот раз он явно тре­бовал объяснений от самого Тасона.

- Конечно, попытка завладеть нашими секретами, - тот многозначи­тельно обвёл глазами Главных Ведущих, - Не самая главная причина для подобных действий с нашей стороны. Но, как здесь уже не раз напоминалось, в Хардинской империи за последнее время было сдела­но не мало открытий, которые заметно улучшили как их новейшие тех­нологии, так и всю экономику в целом. Да возьмите хотя бы тот факт, что лучшее топ­ливо, которое мы, правда с небольшими добавками, используем для запуска наших кос­мических Спутников, поставляется именно оттуда... - Тасон развёл руками. - А мы неод­нократно и безуспешно пытались купить у Хардии проект их новой ректификационной колонны. Но на все наши просьбы получали вежливый, но категорический отказ. И во всех подобных вопросах они придерживаются выбранной по­литики засекречивания своих открытии. По всем историческим канонам, легче заслать нескольких хорошо обученных разведчиков, ко­торые быстрее и намного дешевле выполнят свою задачу, чем целый ин­ститут, работающий над этой же проблемой.

Раздались возмущённые выкрики: "Ну, это вы уже загнули!", "Да как вообще можно сравнивать?!" Тасон повернулся к Юниусу:

- Спасибо за доклад. Побудьте пока в приемной. - Подождав пока закроется дверь начал говорить быстро и сердито: - И вопрос стоит не только о том, что хотят украсть у нас они, и не только в том, что хотим выведать мы, а самое главное - предотвратить или хотя бы узнать о возможном гипотетическом нападении или какой-нибудь по­пытке на­нести нам вред.

Огромный и осанистый мужчина, Главный Ведущий обороны рявкнул со своего места:

- Океания неуязвима! Пусть только попробуют напасть!

- Океания - да! - в голосе Тасона слышался сарказм, - А вот мы, её жители нет! Я ведь недавно говорил, о том, что ракетное горючее можем делать не только мы и трудно представить, сколько погибнет жителей, если что-то огромное взорвётся между стенами Хрустального города.

- Но ведь мы не продаём ни ракет, ни какого-либо оружия, - высказался кто-то.

- Не продаём? Да полно вам! - не выдержав, вмешался Ведущий конструктор по строительству. - Ведь простой кусок нефтепроводной трубы с заслонкой на одном конце - мощнейшая пушка, которая забросит любой снаряд на большое расстояние. А если приде­лать к той же трубе стабилизаторы и обтекатели? Чем вам не ракета, летящая в любую точку? Из той массы пузырита, которую мы продаём по всему миру, можно сделать страшные орудия уничтожения. И не забывайте о металлургии. При её современном раз­витии - возможны использования разнообразных сплавов, из которых можно создать всё, что угодно. Я, например, совсем не дивлюсь, если завтра над Океанией появится чужой самолет, сделан­ный не из пузырита, но с нашими экспортными пузыритовыми двигате­лями. К тому же и двигатели, хотя это архисложно, могут тоже додуматься изготавливать из металла.

За столом воцарилось молчание. Потом кто-то спросил:

- А что ж сложного, что бы сделать двигатель из металла?

- Самое первое - это прочность. Только за счёт утолщения всех деталей масса об­щая, увеличится во много раз. К тому же металлы при нагревании расширяются, при­шлось бы делать принудительное охлаж­дение, а это ещё более увеличило бы вес и раз­меры. И не следует забывать об износе трущихся частей: нужна общая смазка, а в некото­рых местах, даже усиленная. Правда, после испытания каждый двигатель помещается в непрозрачный пузыритовый кожух, который препятствует изучению систем и самого принципа работы. Но... как уже здесь го­ворилось, подобные тайны не могут оставаться ими вечно. Тем более что при изготовлении деталей и в процессе самой сборки участвуют многие тысячи самых разных людей и, если кто-то поставит себе цель - пройти всю тех­нологическую цепочку и достать чертежи двигателей любой мощности, то он этого добь­ётся.

- А ведь я вас предупреждал! - снова заревел Ведущий обороны. - Про­сил, умолял! Сделайте мне орудия! Для панорамной стрельбы поверх горо­да!

- Это ты то? Умолял? - засмеялись сразу несколько Ведущих. - Да после твоих "умаливаний" полдня ходим оглохшими. И доказали ж тебе: что даже стрельба поверху может нанести ущерб городу упавшими вниз снарядами.

- А как мы будем сбивать самолеты - противника, - ещё громче загор­ланил главный военный, - Если они будут над самой пирамидой?

- А вы их сбивайте ещё на подлете к городу!

- А как я узнаю, чей это самолёт?

- Запроси по рации. Введи особые опознавательные знаки!

-Они разрисуются так же, ответят также и их бомбы полетят на ваши головы! - Ве­дущий обороны сопроводил свой громовой голос оглуши­тельными ударами кулаков по деревянному столу. При этом, создавая та­кой грохот, будто бомбы уже взорвались.

- Замахал! Да что ж ты нас пугаешь! Он меня доведет до инфаркта! - раздалось стройное хоровое возмещение. - Гоните его! Вместе с его пушками! И с бомбами тоже!

Часть ведущих повскакивала с мест, топая ногами, часть снова принялась перекри­кивать друг друга, а часть залилась неуместным веселым смехом. Тасон сам не мог сдер­жать улыбки думая: "Вечно этот Панаис пытается использовать любой повод для выкола­чивания дополнительных средств на оборону и для того, чтобы все перегрызлись друг с дру­гом. Хотя, возможно он и прав: защита всегда должна совершенствоваться, а наш Со­вет, благодаря ему, проходит всегда намного оживлённее. Но всё равно, пора прекращать эту какадилью." Он три раза ударил в гонг:

- Прекращаем все прения. Ставлю на голосование вопрос о создании усиленной агентурной сети в Хардинской империи. Кто за? Кто против? Тридцать четыре за, пятеро против. Сегодня же приступает к проведению операции.

- А как же новые пушки? - раздался бас Ведущего по обороне, явно желав­шего, хоть что-то урвать для своего ведомства.

- Дорогой Панаис! - Тасон говорил тихо, но твёрдо, - На следующем Высшем со­вете твоя очередь быть председателем. И если ты захочешь поднять этот вопрос, мы с удовольствием проголосуем. А сейчас, - сно­ва обращаясь ко всем, - Вопрос о месте строи­тельства новой Тепло­электростанции. Как вы помните, мы собирались построить четвёр­тую к трем уже ныне существующим еще и на Западном бастионе. Но многочисленные возражения, особенно по поводу загрязнения ат­мосферы и, в частности питьевой воды на­капливаемой в резервуарах, поставили вопрос о переносе места строительства на бли­жайший к городу остров. На острове Черепахи уже имеются две ТЭС, одна из которых ра­ботает на Хрустальный город. Но, по существующему, под­водному тоннелю, нет возмож­ности проложить силовые кабели, да и поток транспорта возрос до предела. Поэтому, од­новременно с началом стро­ительства ТЭС, необходимо в срочном порядке спроектировать и постро­ить новый, с большим запасом на будущее, тоннель между городом и островом. Этот тоннель также, по известным всем Ведущим причинам, придется строить из состав­ных конструкций, и секциями погружать в море, где и производить окончательную сборку. Потребуются ти­танические усилия и предельно эффективная работа всей нашей про­мышленности в течении длительного времени. Поэтому, прежде чем про­голосовать, попрошу выслушать Главного Ведущего по энергообеспе­чению, который хочет рассказать об альтернативном предложении. Прошу, господин Магрис.

- Спасибо. Дело в том, что строительство новых ТЭС может продол­жаться в том же темпе и через некоторое время нам, с постоянно растущими энергопотребителями, их не­где будет строить. Конечно, этой произойдёт не скоро, но всё-таки. Не лучше ли нам бро­сить все свои уси­лия на получение нового источника энергии, в десятки раз большего, чем все у нас имеющиеся и полностью независящего от поставок нефти и газа?

- А что ж это за источник? И почему мы о нём не слышали раньше?

- Слышать то вы о нём слышали, потому, что это подводный вулкан, и, хочу заме­тить, их очень много в окружающем нас океане.

- А как вы себе представляете отбор у вулкана энергии?

- Наши проектировщики создали макет, подобного на перевёрнутую чашу устрой­ства, вверху которого вставлены вращающиеся турбины, дающие электроэнергию. Вра­щать их будет горячая вода и пар, которые из-за огромного давления на глубине океана почти никогда не доходят до поверхности. Чаша с турбинами накроет вулкан на высоте до пятисот метров над поверхностью дна. Для этого снизу, по краям будут установлены опорные подставки. Они обеспечат приток холодной воды, и получится огромнейший па­ровой котел, дающий дешёвейшую и почти вечную энергию.

- Где находится ближайший подобный вулкан, возможный для эксплу­атации?

- В полутора тысячах километров на северо-восток.

- И придётся строить невиданный по длине тоннель для силовых кабелей?

- Зачем же? Мы можем проложить кабеля прямо по дну, соответству­ющим образом их защитив.

- Но ведь они всё разно придут когда-нибудь в негодность?

- Ну и пусть! Пять веков мы им гарантируем, а потом всегда сможем поменять. Если, конечно, к тому времени в этом ещё будет необходимость.

- А сколько уйдёт времени на реализацию проекта?

- Если всё пойдет идеально, - Магрис задумался, - полгода, если же возникнут трудности в строительстве, доставке и установке, то год а может и больше.

- Расскажите о самых больших проблемах, - попросил Тасон.

- Проблема первая: строительство чаши высотой, вместе с турбинами, более пяти­сот метров и общим диаметром более полутора километров, потребует концентрации всех усилий многих учёных Хрустального города. Да и, пожалуй, всей Океании.

- Почему же нельзя сделать вашу ПТЕС поменьше, например в диаметре?

- Сама чаша имеет внизу основание не менее тысячи метров. Меньше просто нельзя сделать из-за возможности погружения опор в размягчённую вулканическую магму. От основания, по всему кругу в разные стороны под углом в сорок пять градусов отходят балластные козырьки. На них придётся после установки срочно же загрузить ты­сячи тонн породы для стабильного положения всего устройства в случае слишком боль­шого выброса газа или пара из жерла вулкана. К тому же, сразу надо производить уста­новку на месте с уже подсоединенными и готовыми к укладке силовыми кабелями и, не забывайте, всё это на глубину более пяти тысяч метров. Это уже, кстати, третья проблема, а я ведь пропустил ещё одну трудоёмкую операцию: доставку этой цельносделанной ПТЕС, на место установки. Возникает необходимость постройки каких-то больших плав­средств для этой цели. Плюс целая масса возникающих при этом сопутствующих про­блем. Поэтому предлагаю не распылять своих усилий, а сконцентрироваться на осуществ­лении новейшего и вполне реального проекта в жизнь. Прошу также правильно оценить те перспективы, которые откроются после введения ПТЕС в действие. А именно, возмож­ность запуска новых опреснителей, в которых город нуждается всё больше и больше.

На несколько минут наступила тишина - каждый Ведущий взвешивал все аргу­менты за и против выдвинутой идеи. Тасон, для себя уже давно решивший поддержать проект Ведущего энергетика, объявил о голосовании по двум проектам...

- Хочу только напомнить, что проекту второй раз заслушиваемому, дополненному и исправленному для утверждения необходима половина голосов. А проекту, впервые вы­двинутому на обсуждение, для утверждения необходимо набрать три четверти голосов присутствующих. Итак, кто за строительство ТЭС на острове Черепахи? ... Двадцать один голос. В этом случае вопрос о строительстве подводной ТЭС снимается. Мне очень жаль Магрис, но вашу идею" века придётся отложить.

- Ну, как вы не понимаете? - Ведущий энергетик огорчённо схватился за голову. - Эти же два месяца, которые мы угробим на строительство ТЭС и тоннеля, пропадут да­ром, и нам всё равно придётся использовать тепло вулканов!

- А вы не смотрите на это так печально, подойдите к вопросу с другой стороны. - Тасон ободряюще улыбнулся: - Пока мы будем возиться с этим делом, вы постарайтесь улучшить свой проект, удешевить, что даст возможность построить ПВЭС не за шесть, а скажем, за четыре месяца.

- Конечно, мы не будем сидеть, сложа руки! - Магрис возмущённо фыркнул и де­монстративно углубился в свои бумаги.

- Главные Ведущие! - Тасон посмотрел на часы. - Прошу ещё минуточку вашего внимания. Остался один маленький пунктик. На Зелёном континенте, в Западных горах найдены богатейшие залежи золота и серебра. Настоятельно стал вопрос о посылке туда внушительной экспедиции, постройки там нашего города и скорейших разработках цен­ных для нашей промышленности месторождений. Вы об этом уже наслышаны, состав экспедиции перед каждым на столе, осталось дать добро на отплытие. Прошу голосовать, единогласно! Очень радует ваше единодушие! На этом объявляю Высший совет Ведущих N24 от года 3108 закрытым. До встречи в полном составе ровно через неделю.

ГЛАВА 5. (Хардия)

Солнце уже часа три как прошло свой зенит и неустанно продолжало кло­ниться к за­паду. Тени немного удлинились, обещая приближающуюся вечернюю прохладу. Но в вели­чественном дворце династии Садиван температура росла и жара увеличивалась. И виной тому были не сол­нечные лучи, а лихорадоч­ные последние приготовления к церемонии тор­жественной встречи дочери царя Египта, принцессы Айни. Её отец, царь Мухкантеоп, со­гласно обычаям и предвари­тельным договорённостям сторон, должен будет прибыть через сорок четыре дня, как раз в день свадьбы. А сегодня должны были состояться смотрины и церемония помолвки принцессы Айни с Бутеном, единственным наследником императора Хардии Дайви.

Бутен, будущий властелин, был крепким парнем среднего роста и двадцати восьми лет от роду. Светлые, вьющиеся волосы, падая на плечи, обрамляли спо­койное, по детски при­ятное лицо с большими, мечтательными глазами. Пухлые губы и слегка курносый нос де­лали весь его облик наивным и бесхитростным. Но те, кто был знаком с ним поближе, по­баивались его несги­баемой твёрдости в вы­полнении всех поставленных перед собой целей. Порой, даже, любыми методами. (Но вот об этом знали совсем уж единицы.)

Стоя перед зеркалом, в окружении придворных, помогающих ему одеваться в при­личествующие данному дню роскошные одежды, Бутен весело крикнул вбе­гаю­щему запыхавшемуся слуге:

- Эй, бездельник! Ты нашёл наконец-то этого червяка науки? Или он вообще хо­чет пропустить такое важное событие в моей жизни?