Путь демона

– Ладно, с этим понятно. Но почему тогда ты так старательно избегаешь коронации? Сделай Квирина главжрецом, и пусть он тебя коронует. Раз уж ты так в нем уверена.

– Я же говорю! Сделать Квирина главжрецом – какое, однако, интересное выражение, – Аталетта улыбнулась, – я могу только после коронации. Вообще, с верховными жрецами большая морока. Верховный жрец может быть назначен королем, может получить посох и тиару от своего предшественника, – обычно так оно и бывает, и в случае внезапной смерти и отсутствия короля может быть избран великим советом иерархов.

Вот я и пытаюсь убедить нынешнего Верховного жреца либо добровольно передать свой посох Квирину, либо короновать меня. А он не соглашается.

– Гм… – недоверчиво нахмурился Олег. – У тебя что, умелых палачей нет?

Аталетта гневно посмотрела на него.

– Ты! Хочешь! Предложить! Пытки??!! – раздельно, четко выделяя каждое слово, произнесла она, не отводя от него взгляда.

Олег немного смутился. Такой реакции он не ожидал.

– Ну… физическое воздействие – это простейший путь… – пожал он плечами. – А в чем проблема?

– Демон… – ни к кому не обращаясь, в сторону произнесла Аталетта. – Все-таки демон… – и, повернувшись к Олегу, объяснила: – Простейший путь не всегда наилучший. Во-первых, Вернит Парас стар и не отличается хорошим здоровьем. Он может просто не пережить подобного «физического воздействия». Во-вторых, если он будет принужден силой, то что ему помешает на соборе, когда я не смогу его контролировать, сообщить об этом иерархам? Если о подобном будет известно, от меня отвернутся все. Даже Квирин наверняка откажется принять добытый таким способом пост. Есть еще и в-третьих, и в-четвертых, и в-пятых… В конце концов, у меня просто вызывает отвращение сама идея – пытать старика! Как тебе могло прийти это в голову?!

– Ну… Тогда в принципе… Я мог бы его попросту зазомбировать… – предложил Олег. – Если как следует постараться, такого зомби слеплю – пальчики оближешь! Никто от живого отличить не сможет! Он и коронует, и посох передаст – любой приказ без проблем выполнит…

Аталетта грустно вздохнула:

– Ариох, зачем ты так? Помнишь, ты говорил, что идешь учиться, чтобы сохранить свою человечность? Сейчас ты окончил учебу, стал сильным магом. Но теперь демона в тебе – куда больше, чем человека.

– Почему ты решила? – изумился такой резкой перемене темы Олег.

– Раньше ты не был так жесток и безжалостен. Ты обращал куда больше внимания на жизни и чувства других людей, – отвернувшись к окну, грустно произнесла Аталетта. – Помнишь, ты даже отказался убивать Виктора Крэгхиста, сказав, что не хочешь быть наемным убийцей.

– Помню. Дурак был. Скольких проблем удалось бы избежать, сколько людей остались бы живы, если бы не мое тогдашнее чистоплюйство. Но при чем здесь это? Я ведь предлагаю вполне реальный выход. Хорошего, качественного зомби, с мощной энергоподдержкой и внешним каркасом управления очень сложно отличить от живого. Особенно для немагов. У него даже сердце будет биться! Разве что кровь немного потемнее станет. Но кто смотреть-то будет? А зато полностью послушный, любой приказ выполнит. Что тебе не нравится?

– Как ты думаешь, – вкрадчиво начала Аталетта, – что именно может означать для государства, если его верховный правитель будет коронован на царство живым мертвецом, поднятым из могилы волей демона-некроманта?

– Ну зачем из могилы? – на автомате ответил Олег. – Для зомбирования погребальные ритуалы вовсе не обязательны, наоборот, это нежелательно. Впрочем, я тебя понял. И что ты предлагаешь?

– Вначале разберись с саранчой. Поверь, это очень важно. Я же сейчас ищу подходы к высоким иерархам храма Орхиса. У каждого человека есть свое слабое место. Кто-то любит деньги, кто-то падок на женские ласки… Нужно только время, чтобы подобрать ключик. И мейсер Джошуа сейчас этим занимается. А когда большая часть совета иерархов будет на нашей стороне, Парасу ничего не останется, кроме как принять наши условия.

– Хорошо. – Олег вздохнул. Аргументы Аталетты были вполне разумны, и он был вынужден согласиться с ее предложением. – Завтра трирцы уходят. Попрощаюсь с Бером и Верееной и на следующий день выезжаю на борьбу с саранчой. Как я опустился, – пробормотал Олег в сторону. – Еще неделю назад я был главнокомандующим победоносной армией, сражался, и не без успеха, с самим богом, а нынче понижен в должности до обыкновенного дезинсектора. Вначале боги, теперь саранча, потом и вовсе с какими-нибудь мухами сражаться отправят… Интересно, чем это закончится? И где в Эльтиане можно запастись крупной партией дихлофоса?

* * *

– М-да-а… В этом деле я тебе не помощница, – выслушав темпераментный рассказ Олега о предстоящей ему «битве за урожай», улыбнулась Вереена. – Удачного тебе сражения, о отважный истребитель саранчи! Желаю поскорее завершить свои дела в этом не особенно гостеприимном государстве…

Звездочка, лошадь, которую Олег подарил вампирессе, переступила копытами и слегка всхрапнула, намекая, что передовые отряды трирцев уже вышли из города и пора бы хозяйке к ним присоединиться.

– Послушай, ты уверен, что не хочешь оставить себе хотя бы небольшой отряд? – озабоченно поинтересовался Бер, восседающий на могучем буланом жеребце. – Тут все-таки к магам отношение чересчур уж «трепетное». Может, стоило бы поостеречься…

В ответ Олег пожал плечами:

– Я не собираюсь подставляться. Амулеты Светоносного на меня не действуют, и за себя постоять я могу. А если и столкнусь с кем-нибудь более сильным, то вряд ли небольшой, или даже большой, отряд обычных воинов сможет мне оказать серьезную помощь. Скорее, они просто погибнут без всякой пользы. Да и не думаю я, что в Фенриане осталось что-нибудь по-настоящему опасное. Ну взбунтуется пара-тройка самых глупых баронов, получит по мозгам… Магов тут нет, Орхис получил по первое число и сейчас зализывает полученные раны… Самый страшный враг – прожорливые кузнечики.

– Ну как хочешь, – улыбнулась Вереена. – Я же говорила, что это пустая затея, – повернулась она к Беру. – Его не отговорить. Если опять влезешь в какую-нибудь гадость, обращайся. – Она долгим взглядом впилась в глаза Олега. – Знаешь… Мне бы очень не хотелось мстить за твою смерть. Постарайся быть осторожнее. И помни: на любую силу всегда найдется большая сила. Не забывай об этом. Последнее время ты совсем ничего не опасаешься. И это заставляет меня нервничать!

– Да что может со мной случиться? – рассмеялся Олег. – Кузнечики загрызут? Ну а если столкнусь с чем-нибудь серьезным, то просто призову демонов. Вряд ли в этом мире найдется что-либо способное противостоять хотя бы одному легиону Инферно.

– Как знаешь, – кивнула вампиресса. – До встречи. – И она пришпорила Звездочку. Бывшая Ночная Тень не любила долгих прощаний.

– До встречи. – И Бер устремился за своей женой.

– Удачи вам… – Олег прощально наклонил голову. Расставание с друзьями огорчило его куда больше, чем он сам от себя ожидал.

А на другой день он уже скакал в Герталле. Крупнейшая из провинций Фенриана, Герталле включала в себя несколько графств и, располагаясь в наиболее благоприятном районе для земледелия, являлась главной житницей государства. Поскольку находилась она достаточно далеко от столицы, Олег не стал брать какую-либо стражу, заручившись только бумагой от Аталетты, предписывающей всем подданным фенрианской короны оказывать ему полную поддержку. Ведь и впрямь, даже самые лучшие лошади стражников не шли ни в какое сравнение с его Вороном и только задерживали бы его в дороге. Нападений же он не опасался.

* * *

Дорога прошла почти без приключений. Ну не считать же приключением испепеление трех десятков оборванцев – по всей видимости, доведенных до полного отчаяния крестьян, разоренных войной, которые решили поправить свои дела за счет одинокого путника. Когда перед Олегом рухнула разлапистая сосна, а из кустов по обочинам лесной дороги вывалилась толпа плохо одетых людей, сжимающих в руках различные орудия сельхозтруда в виде вил, топоров и кос и в весьма нецензурных выражениях потребовавших от «зажравшегося барина» подать им «на бедность и прокормление семейства» все свои деньги, «красивого коняшку» и одежду, он даже не удивился. Да и чего удивляться-то было. Эту, с позволения сказать, «засаду» он засек еще метров за триста: непривычные к подобным делам вчерашние крестьяне изрядно шумели.

Правда, он рассчитывал, что плащ огненного мага, который был на нем, заставит этих горе-разбойников пропустить его без попыток ограбления, но – увы. Наверное, фенрианские крестьяне были незнакомы с подобными атрибутами.

Раздосадованно вздохнув, он коротко поинтересовался у стоящего впереди всех чуть более хорошо одетого разбойника, по всей видимости, предводителя банды:

– Вы мой плащ видели?

– Видели, барич, видели, – довольно осклабился тот. – Хороший плащ, теплый, красивый. Нам он очень даже пригодится! А ну, слазь с коня, кому сказано! И не вздумай шутковать! – В доказательство серьезности своих намерений он качнул самодельной пикой из прикрепленного к длинной жерди лезвия косы. – Будешь вести себя смирно – уйдешь живым. А начнешь дергаться – не обижайся. Нас тут много, а ты один. Да не пугайся ты так, – воспринял он молчание и задумчивость Олега как проявление страха. – Отдашь деньги, коня, из одежки кой-чего – и иди себе дальше, мил-человек. Не душегубцы мы. Кабы не война эта проклятущая, так ни за что бы на дорогу не вышли. Да только выбора у нас нет. Либо с голодухи Пресветлому души отдавать, либо «отхожим промыслом» заняться. Ты не сумневайся, твое е-му-щес-тво на добрые дела пойдет. Деревеньку нашу прокормить поможет. А ты себе еще добудешь. Жизнь-то она одна и куда дороже денег, паря… Слезай давай с коняшки!

– Я спешу, – ответил на это Олег. – Если вы исчезнете отсюда в течение ближайших тридцати секунд, то все останетесь живы. Это очень хорошее предложение. Для тех, кто не понял, поясню: я – маг Огня.

– Ах ты, …! – воскликнул, нагнетая злобу предводитель и замахнулся своим «грозным» оружием. – Лгун …! Бей его, ребя! Он добрых слов не понимает!

– Ну как хотите, – пожал плечами Олег. Тратить время, накладывая сонные или обездвиживающие заклинания не хотелось. Возись потом с ними, тащи их в ближайший город на суд синьора, где разбойников все равно повесят или в лучшем случае отправят в каменоломню. – Нет уж, это мы уже проходили, – вздохнул про себя Олег, вспоминая аналогичное столкновение с шайкой Гудроба, когда он ехал в Иринию. Оставить их так? Ворону не составило бы труда перескочить через заваленное на дороге дерево. Против этого протестовала гордость – удирать от каких-то разбойников? Ему, дворянину и магу? Да и вбитая ударом ножа уличного гопника мудрость требовала не оставлять за своей спиной живых врагов.

– Как полномочный представитель владычицы Фенриана Аталетты Первой, я, Ариох, ненаследный княжич Бельский, огненный маг первого класса, приговариваю вас за разбой к смерти. Приговор будет приведен в исполнение немедленно, – припомнил он классическую фразу краткого суда и активировал заклинание «огненного кольца». По распространенным в Ойкумене феодальным законам он, будучи представителем высшей аристократии, имел право вести суд, так что его приговор мог быть оспорен только при обращении в личный суд самой королевы Фенриана.

Но… Вряд ли кучки обгоревших костей, в которые превратились незадачливые грабители, были бы способны на такое действие без помощи сильного некроманта.

Вздохнув, Олег осмотрел ровный выжженный круг диаметром около пятидесяти метров и покачал головой.

– Вот я дубина, – самокритично заметил он. – Зачем огненную магию использовал? Надо было «черную ладонь» применить. Привычка, блин… Лес зачем-то испоганил… Ну ладно. Надо спешить. – И он вновь пришпорил Ворона, благо, что сосна, использованная разбойниками в качестве шлагбаума, тоже обратилась в кучку серого пепла.

Все это заняло у Олега не более пяти минут, после чего он вновь продолжил свой путь.

Правда, когда он через пару часов проезжал почти обезлюдевшую ветхую деревушку, в которой, как ни приглядывался, так и не смог заметить ни одного взрослого, дееспособного мужчины – лишь женщины, старики и дети, он на мгновенье задумался, что в принципе можно было бы обойтись и сонными чарами, но тут же отогнал эту мысль. В конце концов, они сами выбрали свою судьбу, и не убей он их, кто знает, сколько путников лишилось бы своего кошелька и жизни. Сомнительно, чтобы разбойники и впрямь исполняли свои обещания «не убивать». Иначе их давно бы вычислили и поймали.

К закату следующего дня он подъехал к воротам Альгерса. Этот небольшой городок располагался на самой границе графства Минд, ближайшего к столице из графств Герталле. Ворота города по случаю позднего времени уже закрывались, однако, оценив великолепного жеребца и богатую, хотя и запыленную одежду наездника, стража поспешила распахнуть их вновь.

– Где здесь таверна попристойней? – поинтересовался Олег, бросив серебрушку самому расторопному.

– Попристойней, ваша милость? – щербато усмехнулся тот. – Самая пристойная таверна – «Сытый хлебороб», она же и самая плохая, потому как единственная, – находится у главной площади. Езжайте по этой улице, мимо не проедете.

Кивком поблагодарив стражника, Олег последовал его совету.

Таверна была переполнена, однако пара лишних монет, грозный взгляд и опущенная на эфес меча рука сыграли свою роль, и место немедленно нашлось. Не став засиживаться в зале, уставший Олег поднялся в выделенную ему комнату и попытался заснуть. Увы… Это оказалось не так-то просто. Шум и вопли, доносившиеся снизу, из общего зала таверны и с улицы, могли разбудить даже мертвого. Как опытный некромант Олег мог в этом поручиться. Будь здесь где-нибудь «неспокойное» кладбище, на эти вопли давно уже сбежалась бы целая куча нежити. В конце концов он не выдержал.

– Эй, что там у вас происходит? Спать мешаете! – выйдя на лестницу, крикнул он.

Справедливое требование уставшего мага было проигнорировано. Более того, шум даже усилился. Судя по ритмичным «бу-бух» и дрожанию стен, гуляки разносили трактир. В принципе Олег не имел ничего против подобного времяпрепровождения. Более того… Он припомнил дни, проведенные в Академии, и улыбнулся: ему и самому доводилось принимать участие в подобных забавах, но в этом трактире он остановился на ночь и очень хотел выспаться!

Вернувшись в комнату, Олег натянул штаны, накинул на плечи плащ мага и начал спускаться по лестнице в общий зал с искренней надеждой, что появление невыспавшегося и разозленного огненного мага убедит местных гуляк перенести планы по уничтожению трактира на то время, когда он покинет эти стены.

В общем зале бушевала драка. Классическая кабацкая драка, когда все участвующие бьются друг против друга с использованием различных подручных средств, но не доставая оружия. Какого-то мужика, весьма нехилого телосложения, старательно били головой о стену, от чего и раздавались столь обеспокоившие Олега сотрясения. Периодически пролетали кружки, мелькали лавки, а то и тяжеленные дубовые столы. Судя по радостным крикам, народ развлекался вовсю.

Накинув на себя щит от физических воздействий, Олег протолкался к засевшему за прилавком хозяину, старательно строчившему что-то на длинном свитке.

– Что тут у вас происходит?

– Пятничная разминка, – флегматично ответил тот, провожая взглядом объемистую пивную кружку, которая, пролетев ползала, с громким «бум» разлетелась на осколки, столкнувшись с головой высокого мужчины в дорогой тунике и с мечом у пояса, немедленно начавшего озираться в поисках обидчика.

Кабатчик все так же флегматично окунул перо в чернильницу и записал: «Кружка глиняная, пивная, шесть медяков».

– Что за разминка?

– Драка, не видно разве, – спокойно пояснил собеседник и добавил с заметным ехидством: – Завтра выходной, вот они и «отдыхают».

– Это ты убытки, что ли, подсчитываешь? – поинтересовался Олег, взглянув на свиток.

– Ну не прибыль же! – с некоторым раздражением ответил хозяин, с грустью глядя на то, как какой-то молодчик с самым сосредоточенным выражением лица отламывает ножку у стола. Наконец это ему удалось, и в свитке появилась новая запись: «Стол дубовый – дюжина медяков». – Одно разорение с этими драками, – вздохнул кабатчик и ловко нырнул вниз, за стойку, уклоняясь от пролетающего мимо снаряда, в котором Олег с удивлением опознал чей-то башмак.

– Так чего же стражу не позовешь? – спросил Олег и непроизвольно нагнул голову, когда брошенный каким-то силачом тяжеленный стол разбился о поставленный им магический щит.

– А чего их звать? – удивился хозяин таверны. – Вам кого надо? Вон начальник городской стражи, – он ткнул пальцем в того самого здоровяка, о голову которого была разбита кружка. Он все же обнаружил своего обидчика (что свидетельствовало о том, что кое-какой навык работы по специальности у него все же имеется) и сейчас при помощи тяжелого табурета упоенно разъяснял тому всю глубину его неправоты.

– А вот заместитель начальника. – Он ловко цапнул за шиворот стекающее по стойке тело, прилетевшее откуда-то из рядов сражающихся, и, немного подумав, аккуратно опустил ему на макушку тяжелую чугунную сковороду. – Надоел своими поборами, скотина, – пояснил он недоумевающему Олегу. – Все равно завтра ничего не вспомнит.

– И часто у вас так стража развлекается? – поинтересовался Олег.

– Частенько, господин маг, частенько. А позвольте поинтересоваться, какая такая надобность вас сюда привела? Не сочтите за наглость, но давненько у нас здесь маги появляться не рисковали. Да и из столицы слухи доходят… Всякие… Вроде того, что битва богов состоялась, Орхис Светоносный, да озарит его свет мою душу, был вынужден отступить под натиском орды демонов, жрецы концом света пугают, да к восстанию зовут… Указ королевский вышел, что нельзя ныне волшебников в жертву приносить. Теперь вот в наше захолустье академический маг Огня пожаловал… Не подскажете ли, что происходит, не сочтите уж за наглый вопрос.

– Ну… Битва богов действительно состоялась, Орхис и впрямь ее проиграл. Не смог ваш Светоносный противостоять силам Теруна и Теалины, – припомнил Олег местное имя Гелионы. – Но конца света в ближайшее время не предвидится, так что тут жрецы вам нагло лгут. Да и восставать против законной правительницы не стоит. Во-первых, опасно для жизни и здоровья, а во-вторых, незачем. В конце концов, если уж сам Светоносный проиграл битву, то не разумней ли присоединиться к победителям? Чего стоит слабый бог, который не только не смог защитить своих жрецов, но и сам получил по морде? – решил не упускать шанс распространить полезные слухи Олег. – А жрецов я не опасаюсь, так как с бегством Орхиса утратили их амулеты силу, – для красоты немного приврал он. – Пусть только попробуют сунуться! Сожгу разом. Да и храмами нужно будет заняться. Впрочем, сейчас я приехал не для этого. Ваша властительница наняла меня, чтобы с саранчой разобраться. Говорит, неурожай грозит, вот и попросила помочь.

– Эт точно! Так вы, господин маг, от саранчи нас избавлять едете? Деревенские много рассказывают, продыху от нее нет, от этой напасти. До нас-то пока не дошла, а вот в окрестностях Релле уже бушует. Все, говорят, подчистую сжирает. Доброе ваше дело, доброе… А кто кому где-то там, в эмпиреях, по морде надавал, то нас не касается.

– Ну да. За этим и еду. Устал сильно, третий день в дороге, выспаться в кои-то веки хотел нормально. А тут такое… Думал, увидят мой плащ да успокоятся. Но что-то подобного не наблюдается.

– Да что они увидят! – недовольно пробурчал трактирщик. – Они ж, как обычно, местными настойками до умопомрачения накушались! Думаю, явись сейчас сюда хоть гномий хирд, хоть демон, хоть дракон, хоть сам Пресветлый Орхис, так и не заметили бы!

– И что, долго это безобразие продолжаться будет? – поинтересовался Олег. – Спать хочется, сил нет! А ведь мешают, сволочи!

– Ну… – Кабатчик принялся сосредоточенно подсчитывать, загибая пальцы. – Вар Кнуткинс уже лежит. Брейру Хмилле тоже недолго осталось – вон как его наш мельник скамейкой охаживает. Но Дейр Вильямс, Отто Перн и Джан Телуни еще на ногах. Да и господин Немару только-только расходиться начал. – Он кивнул в сторону начальника стражи, закончившего «воспитание» кружкометателя и теперь выискивающего новую жертву. – Значит… Не меньше часа, господин хороший. А то и больше. Варку-винопийца-то всего пару раз за этот вечер отсюда выкинуть успели. А он меньше трех попыток еще никогда не предпринимал.

– Спать охота… – еще раз вздохнул Олег. – А ежели я их всех сейчас попросту усыплю?

– Оно, конечно, как бы и неплохо, господин. – Трактирщик с сомнением обозрел «поле боя». – Да только кто в таком случае мне за разгром платить будет да уборку делать? По обычаю-то, это проигравших дело, тех, кто по окончании на своих двоих уйти не смог, а ежели все останутся? Как проигравших определить?

– Ну скажешь, что все они заезжему магу проиграли, делов-то… – пожал плечами Олег, накладывая свое фирменное усыпляющее заклятие.

Драка немедленно закончилась. «Бойцы» попадали там же, где стояли.

– Ну вот, видишь, как все просто решается, – обратился он к кабатчику и только вздохнул, обнаружив сопящее в обнимку с полузаполненным свитком тело.

«М-да… Не стоило использовать ненаправленную волну, – подумал Олег. – Да ладно, впрочем. Пусть выспится человек». Затем ему в голову пришла идея. Он ехидно улыбнулся и, подтащив тело господина Немару, начальника стражи, к его заместителю, уложил их в обнимку, после чего наложил на «сладкую парочку» «счастливый сон» – простенькое заклинание, провоцирующее у объекта эротические сновидения самого разнузданного характера.

– А вот не будет в кабацких драках участвовать, честь стражи позорить, – довольно пробормотал Олег, глядя на созданную им композицию. – Однако уехать отсюда надо будет пораньше, пока эти «товарищи» не проснулись. – С этими словами он поднялся в свою комнату и со вздохом облегчения растянулся на кровати.

* * *

«Привет тебе, возлюбленная внучка», – скользнула посторонняя мысль в сознание Гелионы. Точеная фигурка девушки вздрогнула, расплываясь огненными языками. Обратиться подобным образом к ней могло одно-единственное создание, а дед очень не одобрял возникшую в последнее время моду постоянного ношения человеческого обличья.

– Да, дедушка, заходи.

Богиня опасливо вздохнула. Несмотря на всю благожелательность древнейшей сущности к своим потомкам, подобный визит не предвещал ничего хорошего. В основном потому, что наиболее обыденным прозвищем деда было «маразматик». Часто также упоминались в качестве прилагательного слова «древнейший», «вечный» и «безумный». Долгое пребывание в извечной пустоте, которую смертные когда-то прозывали Тартаром, не пошло на пользу рассудку могущественнейшего из элементалей времени.

Узнал, что некий Орхис чинит тебе обиды,Решил тебе помочь я и кары ниспослатьНа государство злое, что Фенрианом кличут,Где оному злодею молитвы все творят.

– Ох, нет. – По языкам пламени, составлявшим сущность Огненной элементали, прошла волна дрожи. – Дед! Не надо! Я сама разберусь! Не вмешивайся, пожалуйста! Я уже договорилась с мойрами!

Нет дела до прядильщиц мне вовсе никакого.Я встарь повелевал им и ныне не ослаб…

Это была горькая правда. Хронос, действительно, был единственным из богов, кто мог игнорировать судьбу. Какое дело Повелителю Времени до судьбы, даже своей собственной, ведь он мог в любой момент уйти в прошлое и изменить ее. А если не удастся, то повторять попытки еще и еще, пока не добьется своего. Да и силы своей за время заточения он не утратил. К великому счастью, вырвавшись из Тартара, древнейший утратил интерес к проявленным мирам, вмешиваясь крайне редко и то только по настоятельным просьбам своих потомков. И вот на тебе…

– Дедушка, что ты сделал? – как можно мягче поинтересовалась богиня.

Смешав времен потоки, воительницу вызвал,Мужчин что ненавидит, богов всех заодно,Из мира, что возможен, однако не случился,И вряд ли где случится, однако я нашел.

– Что-что? – Понять загадочные выражения Повелителя Времени было весьма непростой задачей. Неужели дед ухитрился отыскать пути в нереальность, причем не только отыскать пути, но и выдернуть оттуда кого-то, перенеся в Фенриан? Это ведь невозможно! Это давно доказано! Тем не менее в ответ на прямой вопрос от Хроноса пошла волна искреннего удовлетворения проделанной работой:

Не знал, что невозможно,Для внучки постарался,Добыл я эту стерву,Она всех разнесет.

– Деда! – взмолилась Гелиона. – Ты не мог бы говорить нормально? У меня от этих стихов уже ум за разум заходит!

– Кхм… Попробую. – В «голосе» Хроноса проклюнулся оттенок неуверенности.

– Ты что, и впрямь кого-то из нереальности выдернул?

– Ну реальность-нереальность… Какая разница? Мир как мир, только зыбковатый какой-то… Зато интересный. Смешной… Я за ним частенько наблюдаю. Все интересно, что же эти безумицы еще учудят, – смущенно кашлянул соизволивший принять человеческий облик Хронос. – Знаешь, а, пожалуй, я теперь понимаю, почему появилась эта мода на человеческое обличье. Так и впрямь удобней формулировать мысли. – Повелитель Времени степенно огладил длинную седую бороду.

– Ты прав, деда. – Языки пламени взлетели и опали, вновь явив стройную девичью фигурку. – Так что за напасть ты натравил на Фенриан? Там ведь мой Предначертанный сейчас находится!

– Гм… – На лице древнего старика отобразилось сильнейшее смущение. Он неловко пожал плечами. – Знаешь, внученька, а я об этом как-то и позабыл… Ну ничего… Он же у тебя крылатый. Удрать успеет.

– Да что ж ты натворил-то? – не сдержалась Гелиона.