Темный призыватель. Том 9

— А что у вас вместо этого? — заинтересовался я.

— Разговоры в трактире, — хмыкнул Ульрих, откладывая газету в сторону. — Зачем пожаловали, милорд? — пусть вопрос и был задан не с очень вежливыми интонациями, но я подобный выпад проигнорировал.

Демон-кузнец уже не раз пытался во время разговора задеть меня подобными вещами, но я игнорировал их. Да и в какой-то мере высокомерие ему было позволительно. Все же один из лучших созидателей среди демонов, которые были в мире, куда у меня был доступ. И этот демон работает теперь только на меня.

Представляю, как удивились остальные его клиенты, когда в попытке добраться до великого мастера находили лишь заброшенную кузницу. Правда, по словам все того же Ульриха, он не оставил ее просто так и ловушек различного рода хватает, но тем более велико будет разочарование демонов, когда преодолев все испытания, они ничего не получат. И я не ошибусь, если предположу, что кузницу подобное развитие по нраву.

— Узнать, как у вас обстоят дела с заказом, — посмотрел я на печь и сложные технические установки, которые позволяли творить с металлом, по сути, что угодно, лишь бы хватило фантазии.

— Как видите, процесс идет, — хмыкнул демон, указав на все свое техническое богатство.

И действительно, пусть кузнец был из мира, где он в основном работал лишь молотом в аналоге средневековой кузне, то здесь он наладил практически конвейерный процесс, благодаря своей магии. Предметы перемещались сами собой, нагревались или охлаждались если того требовалось. Также они попадали в те или иные установки, где начинался процесс обработки.

Возможности этого демона поражали, и оставалось лишь радоваться, что мне удалось заинтересовать его, иначе все было бы совсем по-другому. Радоваться и незаметно для него увеличивать степень защиты вокруг места его работы и обитания. Если подобный демон вырвется на свободу, то натворить он может слишком много проблем, прежде чем его остановят.

— Когда будет готова первая партия? — отвлекшись от размышлений, спросил я.

— Завтра.

— Так быстро? — удивленно посмотрел я на него.

— Сделать копии элементов доспехов, создав образчик, намного легче, чем сделать их с нуля, — пожал плечами кузнец. — Так что все больше упирается в возможности кузницы и магическую энергию, которая необходима для ускорения процесса преобразования материала. И попрошу заметить, — поднял он указательный палец. — На качестве это никак не отражается.

— В ваших умениях я и не сомневался, — поклонился я действительно настоящему мастеру в своем деле.

— Лучше бы дали мне, милорд, действительно что-то интересное, — слегка ворчливо отозвался Ульрих.

— Не беспокойтесь, когда пойдут индивидуальные заказы, то там вы сможете развить свою творческую жилку в полной мере.

— Вот только вы же не станете меня показывать этим людям? — хитро посмотрел на меня он.

— Конечно нет, Ульрих. Но вместо этого, ты сможешь получить материальную иллюзию своего клиента.

— Это благодаря ученице Гортвара? — заинтересовался демон. — Да, она действительно сможет такое сделать.

— Да, думаю, с ее способностями с этим не возникнет проблем.

— Согласен с вами, милорд, — улыбнулся Ульрих.

***

Все, что зависело от демона-кузнеца, действительно было готово уже на следующий день. И надо было видеть лица сначала Грин, а потом Мстиславского, которым предстояло все это обработать. Благо сама броня собиралась из элементов все на той же фабрике, где производили паучий шелк и, по сути, этим двоим оставалось только применить свои навыки, чтобы сделать из брони именно тот товар, что мы должны были предоставить имперскому роду.

Все понимали, что лучше всего выполнить все как можно быстрее, чтобы приступить к следующим задачам, но все же возможности этих двоих были ограничены и Элизабет и Алексей просто не могли, как конвейер, работать с броней. Да и спать им, к сожалению, тоже требовалось.

Из-за всего этого я уже стал задумываться, чтобы перетянуть к себе еще парочку английских ведьм. Может, они и не будут так хороши в деле зачарования, как подруга моей жены, но хотя бы смогут снять с нее часть нагрузки. Сейчас же получается, что Грин я буду должен даже больше, чем в изначально оговоренных условиях, что меня не сильно устраивало.

В любом случае прибыль с продажи доспехов придется распределять между всеми участниками в разных пропорциях и только перебравшаяся в Российскую Империю ведьма получит очень солидную сумму даже только на этом заказе. С учетом того, что воздействовать на нее я не могу, а склонить к еще одному магическому договору, скорее всего, не получится, надо бы подумать о полностью лояльном роду заклинателю.

Либо сделать таковой Элизабет. Надо бы и этот вариант обдумать, возможно, так будет в разы проще, да и самой девушке не хотелось бы, судя по тому, что я о ней узнал, оказаться в стороне от основного движения. Грин достаточно амбициозна, чтобы увидеть выгоду в подобном предприятии и самой предложить такое решение. Осталось лишь подтолкнуть ее к нужному мне пути. Но вот торопиться в этом лучше не стоит и медленно подвести ее к пониманию, что остальные варианты будут гораздо хуже.

И если с заклинателем проблему в принципе можно было решить несколькими путями, то Мстиславский, как и я, имел уникальный подход к магии и вот так просто повторить то, что делал он, было невозможно. Правда, Алексей обещал что-то придумать для увеличения скорости работы и… не верить ему, не имело смысла.

Парень и до нашего совместного предприятия показал, что умеет самостоятельно находить выходы из сложных ситуаций, так что мне оставалось лишь дождаться результатов его работы.

Я не люблю зависеть от других, но подобный опыт он… довольно интересный. Это все заставляло смотреть другими глазами на определенные вещи. Впрочем, с момента становления рода, я все больше привыкал полагаться на других людей. Здесь же разница была лишь в том, что я не мог их контролировать или ограничивать через магический договор. Все же одно дело слуга и другое аристократ-партнер. С последним подобным образом поступить сложно, хотя и возможно. Вот только эта возможность ведет лишь к увеличению конфликтности ситуации, что мне было точно ни к чему.

В итоге, благодаря тому, что с моей стороны, получается, все было сделано, я вновь на короткое время был предоставлен сам себе.

Я еще с момента изгнания из рода привык постоянно находиться в движении и что-то делать, так что даже проблемы с созданием рода были восприняты мной лишь как очередная задача, которую надо было решить. И все же когда выдавались спокойные дни отдыха, когда мне вроде как никуда не надо, мне становилось немного не по себе, словно я что-то забыл, что должен был обязательно сделать и это может в любой момент меня нагнать. Как правило, такие моменты не бывают вовремя.

В итоге, чтобы не изводить самого себя, я решил съездить до библиотеки Академии Магии. Да, у меня дома находился том книги Соломона, который я не успел до конца изучить, хотя и прошел больше половины из него, но тут была книга, к которой я не имел доступа в любой момент времени. Да и чтобы ее банально взять в руки, необходимо было почти час добираться до учебного заведения, что точно не сделаешь мимоходом, когда появилось немного свободного времени.

И все же я довольно быстро привык к жизни аристократа. Раньше я и подумать не мог, что практически везде буду ездить с личным телохранителем и машинами сопровождения. Сейчас я даже не обращал на это внимание. Все равно отговаривать своих слуг от такого рвения было бесполезно, да и княжескому роду необходимо было соответствовать. Охрана в том числе сопровождала и моих жен, и они не могли оставить меня без своей поддержки. Это одна из немногих вещей, с которой я просто смирился, устав спорить с Волковым. Тем более, бойцы никаких неудобств мне не доставляли, и вообще можно было представить, что их просто нет рядом.

— Князь Шувалов, — поприветствовал меня Архивариус. — Пришли продолжить читать предложенную мной книгу?

Стоило только работнику библиотеки обратиться ко мне по титулу, как сразу же несколько любопытствующих взглядов были направлены в мою сторону. В отличие от времени Турнира, здесь все же были студенты, и сейчас они изучали меня, пытаясь скрыть свой интерес за книгами. Правда, не очень успешно.

— Да и мне бы отдельную комнату, чтобы никто не мешал, — кивнул я мужчине.

— Не извольте беспокоиться, — мягко улыбнулся Архивариус. — К сожалению, моя вотчина как была, так и остается местом, которое студенты посещают лишь в случае крайней необходимости. Так что свободных мест хватает.

Вскоре он проводил меня до свободной комнаты и, по сути, внутри остались только я и Роксана, которая все это время неизменной тенью сопровождала меня. Удивительно, но Архивариус и ей уделил толику своего времени. Ему хватило лишь беглого взгляда на демонессу, чтобы предоставить из недр библиотеки какую-то книгу, которую Рокс сначала восприняла с большим скепсисом.

Как только мы оказались в комнате, девушка чисто из вежливости решила полистать книгу и уже спустя несколько секунд вернулась к первой странице и стала ее увлеченно читать. Я понимающе переглянулся с довольным Архивариусом и сам приступил к чтению не менее занимательного гримуара.

В который раз я поражался мудрости и изворотливости ума древнего мага, наверное, первого в истории по-настоящему Темного призывателя, как и я. Пусть он в своих книгах не раскрывал, откуда взялись его силы и были ли вообще они с ним всегда, но то, что в свое время он нашел такой неординарный подход к демонам, вызывало у меня искреннее уважение. Да и то, сколько методов подчинения и клятв он разработал для них, стоило бы вообще вынести в отдельную книгу, но тут я сидел не ради того, чтобы восхвалять Соломона, а чтобы приобщиться к его наставлениям и переделать их под себя. Даже одной книги было достаточно, чтобы я на все взглянул под другим углом и расширил собственный арсенал, так что неудивительно, что и от этой книги я ждал чего-то схожего по качеству.

За интересной книгой время пролетело незаметно и, даже несмотря на то, что я успел пройти едва ли треть из написанного, но уже прикидывал, какие изменения можно ввести в свои печати, чтобы сделать их лучше. В книгах Соломона будто были раскиданы небольшие крупицы знаний, которые не были связаны между собой, но позволяли создать из них что-то особенное. Свое.

Этот момент творения мне нравился еще в детстве и, возможно, именно благодаря любви к такого рода загадкам и расчетам, я смог добиться своего текущего положения. Даже интересно, как бы сложилась моя судьба, не проведи дед тогда свой опасный эксперимент?

Встряхнув головой, я отбросил все эти мысли, которые только могут испортить мне настроение, и с любопытством посмотрел на Роксану, которая не отрываясь читала свою книгу. Демонессе пока еще плохо давался сам текст, так что она продвинулась не так далеко, но было видно, что то, что было внутри, ее увлекло.

Присмотревшись к обложке, понял, что это самый обычный женский детектив, каких появилось много в последнее время. Не думал, что подобное можно найти в библиотеки Академии. Впрочем, я также не думал, что здесь обнаружится одна из книг Соломона, так что удивляться подобному было после такого глупо.

— Понравилась история? — спросил я у Роксаны.

— Да, — оторвавшись с явным сожалением от книги, ответила демонесса. — У нас подобного нет.

— Если хочешь, то я могу приобрести похожие книги для тебя, — предложил я.

— Буду вам благодарна, милорд, — поклонилась девушка.

Интересно, а насколько вообще демона можно увлечь чтением?

Глава 6

Пока мое направление, связанное с доспехами, двигалось дальше и развивались другие сферы, в которых участвовал наш род, дело Арины тоже не стояло на месте. Мы постепенно выкупали все больше клиник и оборудовали их под пожелания моей жены. Казалось бы, все целители, которые обучались в Академии, должны были бы уходить только в свои рода, но благодаря тому, что мы открывали клиники в местах, где это было не особо выгодно или популярно к нам на работу стали проситься местные специалисты.

Все дело было в том, что целители работали только на людей рода, к которому они принадлежали, но не всегда этот род мог быть крупным и в целом прямо каждый день нуждаться в услугах подобного специалиста. Вот и выходило, что по итогу целитель вроде бы есть, но работы у него нет.

Понятно, что род все равно будет ему платить исправно и особой нужды подобный маг никогда не испытает, но многие из них выбрали эту стезю по зову души, а из-за ограничения работы только со своим родом им банально не хватало практики.

Арина поначалу несколько растерялась, когда ей доложили сотрудники на местах о подобных просьбах, но я решил, что это неплохой шанс получить еще большее количество специалистов, которые снимут часть нагрузки с персонала. Таким образом у нас появились должности внештатных специалистов, которые могли перетянуть на себя часть больных и в то же время получить необходимую им практику.

Причем сами рода, в которых состояли эти целители, не были особо против таких действий — ведь чем больше имеет практики их человек, то тем лучше он будет справляться со своей работой. Да и благодаря такой «подработке», у рода появляется дополнительный приток финансов. Пусть и не очень большой, но все же сомневаюсь, что деньги когда-нибудь бывают лишними, особенно у небольших родов.

Нам же с этого был еще один плюс — мы получали положительные связи со всеми этими родами. А связи — это уже определенное влияние, что было очень хорошо.

К сожалению, если с клиниками все было более менее, то с открытием нового филиала «Алтеи» возникли какие-то проблемы. Засекин в данный момент был занят в Петрограде, развивая нашу сеть на этот крупный город. От меня же в ближайшее время ничего не требовалось, и я полетел в Новосибирск, чтобы как глава рода на месте решить все проблемы.

***

Раньше мне летать на довольно большое расстояние не доводилось и, несмотря на то, что раньше уже использовал подобный способ передвижения, все равно было немного не по себе, но выбора особого нет — все же это куда быстрее, чем добираться на машине или даже на поезде. Хотя, наверное, будь у меня больше времени, я бы предпочел поезд, но там были какие-то сложности с пересадками, и я просто не хотел морочить себе голову подобными проблемами.

С собой я взял несколько бойцов сопровождения и неизменную Роксану.

Эрис в последнее время пообвыкся в новом облике и несколько подуспокоился. В данный момент он сопровождал Арину на открытии новой клиники. Тут он мог выступить и как силовая защита в случае враждебных козней и не маячил дома, изнывая от скуки.

Ланс же остался в особняке и продолжил тренировки с бойцами Волкова. С учетом того, что этот живой доспех превосходно держал любой урон, они могли его атаковать, нисколько не заботясь о его сохранности. Это тоже было полезно, так как многие из бойцов неосознанно сдерживались, когда выходили против Рокс. Да и Ланс превосходно справлялся в спаррингах с мечниками рода, в том числе выдерживая магический урон. В какой-то мере он стал идеальной грушей для битья, которая еще и может дать сдачи. Да и сам демон был не против таких разминок, находя в них определенного рода удовольствие.

Так что неудивительно, что я взял с собой демонессу, которая сейчас сидела рядом со мной и читала очередную книгу, полностью погрузившись в историю, написанную каким-то модным автором.

Мы взлетели полчаса назад, и делать было нечего, так что я просто активировал коммуникационный браслет, который заменил мне на время рабочий терминал и просто занялся работой.

В какой-то момент самолет вдруг встряхнуло и раздались выкрики людей. Я свернул рабочее окно и посмотрел в сторону прохода. Рейс был частный и предназначенный для бизнес-перелетов, так что в салоне было не особо много людей, и вот они выражали определенную степень беспокойства.

Так-то небо Империи контролируют специальные части войск, чтобы исключить появления каких-нибудь летающих монстров, но порой трагедии случаются. Правда, наш рейс сопровождало два военных самолета, и это должно было быть достаточным, чтобы отогнать и самую наглую зверушку. Да, рейс из-за этого был довольно дорогой, но экономия времени того стоила.

И тем не менее самолет стало потряхивать все чаще, а персонал не спешил почему-то успокаивать своих клиентов, что не могло не вызвать еще большего беспокойства.

Я уже хотел отдать приказ Роксане, чтобы она выяснила у пилотов, что происходит, как нас вдруг сильно дернуло, практически подбросив вверх, а в следующий миг уши наполнил шум аварийной сирены. Крики людей звучали все чаще — особенно больше паники началось, когда самолет вдруг стал крениться набок.

Вот и слетал по-быстрому, называется.

Будто этого было мало — салон вдруг погрузился во тьму, и теперь снаружи можно было увидеть вспышки молний, вот только по нашему маршруту не должно было быть никакой грозы. Еще до этого было понятно, что произошла внештатная ситуация, а уж после такого никаких больше сомнений не возникали — на нас напали.

— Роксана, проверь наших бойцов, — отдал я приказ девушке, которая кивнула и, расстегнув ремни безопасности, устремилась во вторую часть салона, где расположились мои люди.

Я же отрешившись от всего остального, стал создавать печать призыва. Что-то сомневаюсь, что в такой обстановке мы сможем спокойно приземлиться, а значит, надо спасаться самостоятельно.

Похожий ход мысли продемонстрировал один из пассажиров, который, не обращая внимания на других, просто подошел к аварийному выходу и с помощью воздушной техники просто выбил дверь наружу. Остальные закричали, когда салон потерял герметизацию, а этот человек просто выпрыгнул наружу, укутавшись потоками воздуха.

После подобного работать оказалось еще сложнее, но я еще надеялся на достаточно большую высоту и на то, что несмотря на определенный крен, самолет продолжает лететь дальше, а не стремиться к земле.

— Милорд, часть обшивки вырвана, — появилась рядом со мной Роксана. — Выживших нет.

— Ты видела, кто на нас напал?

— Судя по следам, какой-то монстр, чью когти легко разорвали обшивку. Мы еще каким-то чудом продолжаем оставаться в воздухе.

Ее слова вызвали новую волну паники и только из-за того, что салон трясло, а из аварийного выхода дул сильный поток ветра еще никто не решался сдвинуться со своего места. Будь иначе, люди бы уже носились по салону самолета, пытаясь спастись. Тут же начались причитания и обещания кар тем, кто допустил подобное.

Меня же больше волновало то, что мои люди при нападении погибли и как теперь выбраться самим из этой опасности.

Но еще до того как я успел что-то сделать, нашу часть салона пронзили огромные когти, пройдясь по нескольким рядам и унося жизни людей. Отчаянные крики и мольба мгновенно оборвались, стоило только сбоку появиться морде твари, которая, собственно говоря, и напала на самолет.

Это существо, судя по тому, что я успел заметить, больше всего напоминало того зеленого ленточного дракона, которого мы ловили в лесах вместе с другими студентами Академии. Помнится, тогда Джинхей проявил себя с неожиданной стороны и смог выжить, проглоченный драконом. Вот только надеяться на подобное тут не приходилось, да и этого жутко удачливого парня со мной в поездке не было.

Одно становилось понятным точно, если я не потороплюсь, то нам не выжить.

Ухватившись за салон своими лапами, дракон просто потащил его за собой, тем самым изменив наш курс движения. Судя по всему, пилоты еще пытались что-то сделать, но судя по раздавшемуся спустя несколько секунд громкому хрусту и скрежету откуда-то спереди, эти попытки не увенчались успехом, и у нас больше не было пилотов.

Вот только нас не оставили без прикрытия, и я неожиданно услышал рев боли летающего монстра. Раздались взрывы и без того покореженный самолет стал разваливаться на части. Его часть вместе со мной и вцепившейся мертвой хваткой в меня Роксаной выбросило наружу, и теперь я мог снаружи наблюдать, как дракон, покрытый молниями, отражает нападение трех истребителей. Пусть военные и смогли ракетами ранить монстра, но тот огрызался прицельными ударами молний, что с одного даже касательного попадания полностью выводили машины военных из строя. Один из них попался под такую атаку и истребитель тут же взорвался, заставив, оставшихся двух действовать осмотрительней.

Похоже, тут уже не шел вопрос о сохранности жизней пассажиров. Если подобное существо спустится к крупному населенному пункту, то разрушений будет куда больше, чем потеря одного самолета и всех его пассажиров.

Да и как тут попытаться спасти людей, если даже к дракону не подобраться? Остается только пытаться его сбить на землю, чтобы не увеличивать нанесенный ущерб.

Тем не менее, пусть и основной бой от нас отдалялся, но я и Роксана продолжали падать. Я отстегнулся от кресла и, оттолкнувшись от него, слегка подбросил себя вверх, крепко обхватив демонессу, которая даже зажмурилась, чтобы ничего не видеть.

Печать призыва за моей спиной активировалась, и в следующий миг я ощутил на своих плечах когтистые лапы, после чего нас резко бросило в сторону. От резкой смены движения меня замутило, но повезло, что в итоге не стошнило.

Призванный мной демон больше всего был похож на каменную горгулью, являющуюся некоторой помесью могучего мужчины и крылатой твари с большими крыльями. При этом если смотреть на верхнюю часть тела этого существа, то он мало чем отличался от человека, кроме сероватой кожи и будто вырубленных в камне черт лица. А вот ниже были слегка измененные ноги, больше напоминающие те, что изображают у гарпий.

Но это в данный момент было неважно. Главное, что наше падение замедлилось, и мы постепенно планировали к земле.

Приземление оказалось довольно мягким, так как демон постарался замедлить его, насколько возможно, и под самый конец довольно часто бил крыльями, чтобы сделать это плавно. Стоило нам оказаться на земле, как я его сразу же отпустил, чтобы он своей громадной фигурой не привлекал к нам лишнего внимания. Демон, поклонившись мне, исчез во всполохе энергии, вернувшись в свой мир.

Мне же предстояло отцепить от себя Роксану, которая, несмотря на наше приземление, все еще крепко держалась за меня.

— Все уже закончилось, — мягко поглаживая ее по голове, говорил я всякую успокаивающую чушь. На минуте, наверное, пятой это наконец-то подействовало, и демонесса расслабила свою хватку.

— Милорд, прошу в следующий раз воздержаться от полетов на столь ненадежном транспорте, — отвернувшись от меня, тихо проговорила она.

— Да кто же знал, что на нас нападет самый настоящий дракон, — покачал я головой. — Понятно, если бы водный транспорт использовали, но в воздухе все же угрозу видно заранее.

— И все же, — продолжила настаивать на своем Роксана.