Поступление

– Понял! – как можно искреннее кивнул я.

Охранники потащили бесчувственное тело Вована, взяв его за руки. Когда они проходили мимо меня, я ощутил, что живы в них еще больше, чем в моем недавнем противнике.

– Эх, парень, ну и устроил же ты тут бедлам, – покачал головой завскладом, остановившись рядом.

– Не я зачинщик. И теперь из-за одного самоуверенного типа нам придется больше работать. Немного несправедливо, не считаете?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился завскладом.

– Лишь то, что правильным будет разделить его сегодняшнюю зарплату на нас шестерых. – Я указал на себя, дядю Пашу, парней и мужиков, выглядывающих из вагона.

Завскладом же взглянул на троицу прихвостней Вована. Они, точно испуганные и затравленные зверюшки, глазели на нас.

– Идет, если будете работать за семерых, – усмехнулся заведующий. – Вы трое сегодня работаете без тележек, – указал он дружкам Вована и поплелся обратно в свои владения.

– Ну чего рты разинули, пошуршали быстрее! Вагон сам себя не разгрузит! – прикрикнул на нас старший из складских грузчиков.

С тележкой работать определенно было веселее. Да и настроение у меня заметно улучшилось. Ну еще бы, ведь я теперь сто процентов осветленный. Да, слабенький, но это дело поправимое. И вообще, мой основной тип энергии именно альтера. Нужно бы попрактиковаться с ней в безлюдном месте. Я хочу понять свои пределы в ее использовании. И очень не хочу случайно убить какого-нибудь идиота вроде давешнего Вована. По ощущениям, даже если бы я использовал половину доступной мне альтеры при ударе, голова Вована взорвалась бы на мелкие кусочки. И защита живой не помогла бы такому слабому осветленному.

– И все-таки кто бы мог подумать, что ты тоже осветленный… – произнес дядя Паша, когда мы в очередной раз тащили груженую тележку в сторону склада. – Я поражен, Аскольд. Ты так легко одолел Владимира. А ведь он бахвалился, что собирается на турнире выступать. Денег на нем подзаработать.

Я почувствовал себя арзорской гончей, наткнувшейся на след сарнита. Хорошо хоть уши не встали.

– На турнире? – спокойным голосом переспросил я. – Каком именно?

В памяти реципиента были лишь обрывочные знания по этому вопросу.

– Дык на том, который в день Стрибога проходит, – удивился мужик. – Двадцать первого августа.

– И что, любой там может поучаствовать? – осторожно поинтересовался я.

– Ну да, турнир же подпольный, – усмехнулся дядя Паша и тут же ехидно прищурился: – А что? Тоже захотел выступить?

– Возможно, – кивнул я. – А где он будет? Как записаться?

– Увы, – расстроил меня мужик. – Я не знаю. Это у Владимира и нужно было спрашивать. До того, как ты его вырубил, хах!

Форкхово дерьмо! И где мне теперь достать нужную информацию? Вована-то сюда работать больше не пустят. Может, друганов его тряхануть? Хм… звучит как план.

– Да не расстраивайся ты, – вывел меня из размышлений голос дяди Паши. – У меня племяш тоже собирался участвовать, узнаю у него все и в следующую смену тебе расскажу.

– Спасибо. Но не стоит. Если я там буду, ваш племянник не выиграет.

– Если не выиграет, значит, слаб, – твердо произнес мужик и снова улыбнулся. – А победит сильнейший, тут к бабке не ходи. Не забивай голову, Аскольд. Должен же я тебя за лишний рубль и тележку отблагодарить?

Глава 3

Форкхово дерьмо! Какой же медленный здесь Интернет! И ради получения совершенно незасекреченной информации мне пришлось идти в специальное место – в интернет-кафе возле станции метро. Эх, как же хорошо было дома: простого мысленного запроса хватало, чтобы нейрочип нашел все, что тебе нужно, и направил информацию прямо в мозг.

Выдохнув, я нажал на клавишу мыши, открывая еще одну страницу.

После ночной разгрузки вагонов я заработал целых семь рублей. Спасибо Вовану за дополнительный рубль. И вот сейчас я потратил целых тридцать копеек, чтобы за час выбрать себе подходящую школу.

Да, я твердо решил поступать в старшую школу в этом году. Только закончив ее, можно получить так называемое классическое образование, после чего откроются новые пути. Если хочешь продолжить обучение, можешь выбрать трехлетний курс специализации в университете. Или сразу пойти работать, или попробовать устроиться в имперскую армию. Хотя последние два варианта доступны и после окончания средней школы, но тогда окажешься в самом низу карьерной лестницы.

Я же собрался поступать в старшую школу не столько ради знаний, сколько ради знакомств. Нужно расширять свой круг общения. И если я хочу стать дворянином, а после и боярином, то необходимо как можно раньше войти в круг аристократов. Учиться с ними, заводить дружеские связи.

А раз так, то далеко не каждая старшая школа мне подойдет. Нужна самая лучшая! Из тех, куда берут простолюдинов.

При этом необходимо учитывать и ряд практичных требований. Я живу на самой южной окраине столицы. Разумеется, достойных школ в шаговой доступности от дома я не найду. Но и ездить через весь город каждый день туда и обратно мне совершенно не хочется. Все-таки я собираюсь не только одну учебу использовать для своего возвышения. А значит, и время, свободное от школы, мне необходимо.

– Двадцатый стол, время, – пронесся над залом женский голос.

Откатившись на полметра так, чтобы видеть миленькую девушку-администратора с русыми волосами, я поймал ее взгляд:

– Красавица, прошу тебя, подари мне еще пару мгновений.

Она чуть прищурилась и благосклонно кивнула:

– Не больше пяти минут.

– Ты чудо! – отозвался я и послал ей воздушный поцелуй.

Оплата здесь почасовая, а я ведь и правда почти закончил.

– Девятый стол, штраф пять минут за мат, – равнодушно произнесла девушка, отреагировав на выкрик какого-то парнишки.

– Ну блин… и так хедшот пропустил!

Пролистав последнюю статью, я переписал адрес в блокнот и встал из-за стола.

– Спасибо за все. Благодарных вам посетителей, – кивнул я администраторше.

– Приходите еще, – чуть склонила голову она.

Остаток дня я провел дома. Выполнил довольно жесткий тренировочный комплекс – я знал немало упражнений, которые можно сделать в полевой обстановке без дополнительного оборудования. Загонял себя так, что даже мышцы заныли. А это показатель, учитывая, что альтера способна «отрицать» мелкие повреждения.

Потом учеба – занимался историей и обществознанием. В очередной раз убедился, что мой предшественник не был совсем уж раздолбаем. Прошлый Аскольд получил довольно приличный аттестат средней школы. Если бы не финансовые трудности семьи, он определенно поступил бы в старшую школу.

Хвала финансовым трудностям! Ведь реципиент точно бы выбрал какое-нибудь посредственное учреждение.

– Ну и чем ты там целый вечер занимаешься? – отложив учебник и размяв шею, спросил я у Бориса, сидевшего за компьютерным столом.

– Он тебя не слышит в наушниках, – оторвавшись от книги, усмехнулся Глеб.

Я поднялся на ноги, встал за спиной брата и посмотрел в монитор. По какой-то безжизненной планете он водил рисованную армию космических пехотинцев. Хм… разбил отряд на три части. Использует фланги? Молодец…

А это что за твари?! Что за змеи? Не встречал таких в космосе, хотя рептилоидов видеть доводилось. Но так у них две ноги, как у людей, а не змеиное тело!

Ай, молодец, Боря! Взял змеиную базу с двух сторон. Растянул защитников и затем ударил по центру! Браво!

Простенькая игра. Но вроде бы интересная. Вот только графика… В Александрии на экранчиках тестов на беременность и то изображение более четкое, чем в этой игре.

– Аскольд? – удивленно спросил Боря, поставив игру на паузу и сняв наушники. – Ты что-то хотел?

– Было любопытно узнать, что ты делаешь, – спокойно ответил я. – Не буду занудствовать, парни, но если вы хотите вместе со мной добраться до вершины социальной лестницы, больше бы занимались саморазвитием. Да, у вас каникулы, но ведь у вас и последний класс средней школы впереди. Самое время взяться за ум, чтобы потом было проще поступить в хорошую старшую школу.

– Мм… – замялся Боря, а затем кивнул и проговорил: – Я понял тебя.

– А я, между прочим, и так энциклопедию читаю, – похвастался Глеб. А затем неожиданно спросил: – Ты, кстати, решил, куда поступать будешь? Сейчас ведь август… – осторожно проговорил он, – не везде остались места, наверное.

– Завтра поеду в «Ветер знаний». Пообщаюсь, узнаю, что да как.

– «Ветер знаний»? – переспросил Глеб и нахмурил лоб. – Нет, не слышал о такой.

– Да? А в Интернете про нее много писали.

– Ну я особо этой темой пока и не интересовался, – пожал плечами двоюродный брат.

Выйдя из комнаты, я направился на кухню попить воды. Наша маленькая кухня соединялась с крохотным закутком, носящим не подходящее ему название «гостиная». Тетя Мари в длинном бежевом халате сидела на диване с бутылкой пива в руке и смотрела телевизор.

Все-таки симпатичная она женщина, даже с закрученными в каральку волосами выглядит сексуально. Какой же она красавицей станет, если начнет тратить на свою внешность деньги? Пожалуй, со временем узнаю.

– Аскольд? Хочешь что-то сказать?

– Да нет. Разве что ты у нас красавица, тетя.

– Ох, Аскольд! – смутилась она. – Что это на тебя нашло?

– Да ничего, просто привык говорить, что думаю.

– Ну, раньше ты так не думал, – хмыкнула она, буравя меня взглядом прищуренных глаз.

– Или раньше у меня такой привычки не было. Что смотришь?

– Новости, – махнула она рукой. – Представляешь, что в мире творится: какие-то террористы отравили газом практически весь род Кромвелей! Это… лорды-протекторы Британии.

– Я знаю, – кивнул я, пытаясь переварить услышанное. Насколько я понимаю, для моего нового мира это событие из ряда вон выходящее. Ведь род Кромвелей фактически правит Британской империей триста пятьдесят лет! И это при живой императорской династии. Очень странная система, когда аристократический род стоит над имперским. А ведь такое не только в Британии. Есть еще сегунат Токугава в Японии. Ну и, что более важно лично для меня, в моей новой стране происходит подобная же ерунда. Более четырехсот лет у нас на первых ролях боярский род Хранителей – Годуновы. Годуновы управляют имперской армией, кто-то из Годуновых всегда получает пост канцлера, а также они являются личными советниками императора.

Меня как наследного принца древней императорской планетарной династии коробит от такого кощунства. Форкха мне в койку, как вообще императоры на протяжении сотен лет могут терпеть над собой кого-то другого? Какие они тогда, к сарнитам, вообще императоры?

– Так вот это еще не все, – тряхнув бутылкой с пивом, выпалила тетя, – британский император еще и не стал всерьез расследовать убийство Кромвелей! А объявил оставшихся в живых Кромвелей предателями родины и устроил на них охоту! Представляешь? Я в шоке… – покачала она головой.

Новости произвели на нее впечатление. А может быть, пиво сыграло свою роль: кроме той бутылки, что у нее в руке, я заметил еще три пустые на полу…

Но… эти новости и меня впечатляют! Как вообще можно отравить кучу людей из самого влиятельного рода в стране? Что за профи такое провернули? А вообще, тут часто народ пачками травят?

– Так что это получается, в Британии больше нет протектората? – уточнил я.

– Ага, – кивнула тетя. – Так по телевизору сказали. Говорят, император вероломно поступил с теми, кто его поддерживал столько лет. К тому же на фоне войны с Британской Америкой, когда… как это… о, метрополии, – подняла она указательный палец, – нужно быть единой.

Хм… ну, насколько я понял, у Российской империи с Британией отношения, мягко говоря, прохладные. Так что ничего удивительного в очернении их императора по ТВ нет. Разве что это подчеркивает, что и наши СМИ, возможно, подконтрольны Годуновым. Все-таки российский император Игорь Иванович Рюрикович, скорее всего, не стал бы поливать грязью другого императора. К тому же за такое действие.

– О, новости кончились! – глянув на экран, радостно воскликнула тетя. – Наконец-то. Хоть «Бедную Катю» посмотрю. С кем она останется? С князем или губернатором?

Все внимание тети Мари вновь сосредоточилось на телевизоре. Ну а я направился в свою комнату.

Хороший все-таки человек тетка моего нынешнего тела. Благодаря памяти реципиента я знаю, что шесть лет назад она взяла нас с братом на воспитание, после того как родители погибли. Мать работала в каком-то увеселительном заведении, отец ждал ее возле барной стойки, а затем на кухне взорвался газ. В результате – пожар и обрушение части здания…

Даже у меня сердце сжимается, когда я поднимаю из памяти реципиента воспоминания о том времени. Слишком много эмоций в этих горьких воспоминаниях. Но мне с ними бороться проще. Все-таки память эта не совсем моя. Да и я далеко не юный отрок и смертей в жизни повидал немало.

Как бы то ни было, тетя в одиночку вывезла на своем горбу троих парней-подростков. И это внушает уважение. За такие деяния людей нужно щедро вознаграждать.

Утро встретило меня звоном будильника, за которым последовало сонное ворчание братьев. Встав с кровати и взяв приготовленные заранее вещи, я вышел в кухню-гостиную. Сделал легкую разминку и вышел из дома на пробежку.

Улицы были пустынными, так что ничего, кроме раздолбленного асфальта под ногами, не мешало моему занятию спортом. Тело нужно укреплять, иначе использовать альтеру по полной не получится.

– Аскольд? Ты где был? – По возвращении меня встретила удивленная тетя Мари в халате.

– Бегал, – невозмутимо ответил я.

– С каких это пор ты бегаешь по утрам? Да еще и в такую рань?

– С тех самых, как решил улучшить свою жизнь, – подмигнул я и прошел на кухню. Мари же, несколько секунд посмотрев мне вслед, отправилась умываться.

Ну а я поставил на плиту чайник. Обошлось без происшествий, память и наблюдение за родственниками помогли мне без труда справиться с допотопной технологией.

Затем нарезал хлеб, намазал его маслом и нашинковал остатки колбасы и сыра. Повар вообще-то из меня тот еще, но прокормить себя простенькими блюдами вполне способен. Да и на необитаемой планете, если там есть растения и животные, найду чем подкрепиться.

– Позавтракай, пожалуйста, – поставил я тарелку с бутербродами на стол и кружку с чаем, когда тетя вышла из ванной.

Мари уставилась на меня во все глаза.

– Аскольд, признавайся, ты, часом, не заболел? – выпалила она.

Так-с… не пойму, у меня какая-то сыпь на лице? Что за странные выводы?

– Нет, – осторожно ответил я.

А тетя улыбнулась и захихикала:

– Спасибо за заботу, мне очень приятно.

Она подошла ко мне и обняла, прижав мое лицо к своему плечу. Мм… как же здорово пахнет от женщины, только что вышедшей из душа. Еще и прижимается так близко…

Стоп! Остановите боевого робота! Мы с ней биологические родственники! Для нее ты племянник, а не принц.