Потусторонний. Книга 5

— Очень зря. Безошибочная техника.

— Да?

— Уверяю вас. Итак, давайте опробуем. Как вас зовут?

— Илья Александрович Артемьев, — вздохнул я. Взгляд Уварова упёрся в монитор, безопасник кивнул.

— Сколько вам лет?

— Хм… По-моему больше трёх сотен. Нет, вряд ли. Но больше двух сотен точно.

Брови Уварова поползли наверх. Он растеряно посмотрел на меня, затем на монитор.

— Шучу, — с унылым видом сообщил ему я. — Что за вопросы, господин Уваров? Я хоть и из сирот, но это оскорбительно.

— Это обычные конфигурационные вопросы, Илья Александрович. Простите. То есть вам не больше двух сотен лет?

Он снова глянул в монитор, надеясь, что ему померещилось. По всем показателям я не врал. Однако это всё предназначено для тех, кто себя не контролирует. А я контролирую.

— Восемнадцать, — признался я. — Ну какие двести лет, о чём вы?

— Вы родились в Российской Империи?

— Да… — тихо-тихо, Илья. Придержи язык. Да, прямо свербело у меня поиздеваться над дознавателем. Однако иногда надо же и потерпеть. Ради общего блага. Он сейчас тебя качает на нейтральные показатели. Чтобы потом техника любые отклонения зафиксировала. Выдержи это, Илья!

— До приезда в Академию вам приходилось нарушать закон?

О, да. Я улыбнулся, глядя в глаза дознавателю.

— Конечно, нет.

Тот нахмурился.

— До приезда в Академию вам приходилось убивать?

— Да. Но всё было в рамках закона.

Ну, почти.

Уваров хмыкнул.

— Вы знакомы с Андреем Обуховым.

Ого! Они меня и вправду изучили.

— Да, знаком…

— Вы знакомы с маркизом Рошеновым?

— Увы…

— У вас был конфликт?

— Он пытался меня убить, — пожал плечами я. — Полагаю, это конфликт?

Дознаватель кивнул. Отметил что-то у себя.

— Вы убили барона Свиридова?

— Это как-то связанно… — удивлённо начал я.

— Отвечайте, пожалуйста, на вопрос, — лязгнул сталью голос Уварова. Взгляд не отрывается от монитора.

— Да, убил.

— Вы помните, где вы были в ночь происшествия с графом Рошеновым и господином Дибровым?

— Смутно. У женщины.

Он прямо подобрался весь.

— Эта женщина была вашей распорядительницей Анастасией Коваленко?

У меня глаза полезли из орбит.

— Что⁈

— Отвечайте. На. Вопрос.

— Нет!

Снова отметка.

— Когда вы прибыли в Академию, вы хотя бы раз лгали?

— Нет. В моём тайном ордене ящерообразных повелителей ос запрещена ложь. И когда мы изничтожим человеческую расу, то только тогда великая Кукуруза разрешит нам врать!

Он снова посмотрел на монитор. Потом на меня. Снова на монитор. Я знал, что прибор показывает ему абсолютную правду. Сорвался. Всё-таки опять не сдержался. Надо отвесить себе мысленную пощёчину.

— Это не работает, господин Уваров. Давайте, прекратим?

— Я должен был провести этот опрос, — словно извиняясь, сказал дознаватель. Снова посмотрел в монитор и чуточку испуганно мне в глаза. Может, ждал, что сейчас закроется моё внутреннее веко, или же изо рта полетят осы, во славу Кукурузы. — Простите, Илья. Что-то с аппаратурой. Вы можете идти. Как я и говорил, простая формальность. Мы уже проверили ваши перемещения той ночью, и детектор не показал никаких отклонений ваших ответов от наших наблюдений.

— Вы… Тоже за великую Кукурузу? — с видом заговорщика спросил я. Дверь фургона отъехала в сторону и бледный Уваров вымучено посмеялся шутке.

— Всего хорошего, Илья Александрович.

— И вам не хворать.

Я вышел на тёплую улицу и потопал в сторону столовой. Девчонки должны были ждать меня у входа и, наверное, уже теряли терпение. Оказалось, что это было ещё мягко сказано. Когда я появился на аллее, ведущей к корпусу, то Василиса бросилась ко мне навстречу. Личико бледное, испуганное. Телефон зарядить я забыл, и мне, вероятно, стали названивать. Нехорошо это всё.

Ну, если её кто-то обидел… Лиза шла следом, тоже встревоженная, но скорее задумчивая.

— Что случилось, рыженок? — приобнял я хрупкую ведьмочку.

— Мордард, — выдохнула она. — Он говорит со мною. Говорит, что вы должны встретиться. Срочно. Место выбираешь ты, он придёт куда угодно. Он говорит, что… Что…

Я взял её за плечи, заглядывая в раскрасневшееся лицо:

— Вася, всё хорошо. Успокойся. Что произошло?

— Мордард говорит, что Пожиратель Звёзд летит к нашему миру, чтобы отомстить тебе. Что он сожрёт наш мир и не подавится. Илья, о чём он вообще⁈ Кто такой этот Пожиратель⁈

— Понятия не имею, — старательно улыбнулся я Васе. — Ты ведь помнишь, что Мордард это Князь Падали? Ему соврать, что мне чаю выпить!

Василиса всхлипнула, недоверчиво посмотрела на меня.

— Он не врал, Илья. Вот совсем не врал. Он перепуган! Ты сейчас у него рога попросишь, и он тебе их отдаст…

К нам подошла Лиза, обхватившая себя за плечи, будто защищаясь.

— Это ведь не может быть правдой, да, Люшка? — тихо спросила моя электричка. — Не может, да? Или может?

Проклятье, под взглядом девушек я поплыл. Сложно представить, как легко было когда-то лгать матёрым переговорщикам серого мира. Там приходилось многое с ног на голову переворачивать с максимально достоверным видом. И удавалось! Потому что не приходилось воевать с собственной душой, а опыта борьбы с предательницей, засевшей в груди, у меня совсем не было. Особенно когда говоришь с близкими тебе людьми.

Которых, как бы, тоже не так уж и много у меня там насчитывалось…

— Илья… Кто такой Пожиратель Звёзд? — тихо спросила Василиса.

Ну, время пришло. Когда ложь выстроить не успел, то лучше всегда говорить правду. Потом не запутаешься.

— Ладно. Это, конечно, невероятная весть, мои дорогие, но она всё равно не стоит того, чтобы пропустить завтрак. Всё расскажу в процессе.

Никто не улыбнулся. Да я и сам шутил натужно. Потому что если послание от Мордарда это ловушка, то очень тупая. А если нет… Тогда у меня проблемы.

Ой, да что значит у меня. Проблемы у всех.

Глава 4

Девочек я худо-бедно успокоил. Заболтал во время завтрака, наворачивая кашу ложку за ложкой. Люди любят обманываться, и всегда ищут того, кто говорит приятные для ушей вещи. Так что на занятия Василиса и Лиза отправились уже без скорбного вида смертников. Да, есть такой мифический персонаж. Да летит где-то куда-то, увещевал я. Ну так знаете, сколько ему лететь-то? Может ваши внуки-то его и дождутся, и за это время мудрые мужи человечества придумают чего-нибудь. Да и кто знает, может этот Пожиратель и вовсе заплутает по дороге, не найдёт нас и всё. Вселенная бесконечна, и загадок в ней столько же, сколько и звёзд.

Бодро подмигнув подружкам, я двинулся к выходу из кампуса. Апокалипсис апокалипсисом, а письмо барону Проскурину отправить надо. Отделение «Почты России» нашлось совсем рядом с центральной пешеходной зоной. И внутри небольшого, но уютного помещения, симпатичная девочка за пару минут приняла моё послание, проверила его через сканер (не знаю, что они там делают, но на моего голема прибор не среагировал) и клятвенно заверила, что письмо дойдёт до адресата в течении недели.

Вновь оказавшись на улице, я остановился в некоторой растерянности. Новость от Василисы требовалось переварить. Хорошенько переварить. Если Голодный Бог действительно нацелился на меня, то… Я не готов. Совсем не готов!

Мимо проехал на велосипеде юноша в смешной широкополой шляпе с бубенчиками и в огромных наушниках. Напротив меня импозантная дама кормила голубей, щедро усеивая булыжники крошками. Из распахнутого окна в соседнем доме лилась приятная мелодия. Ничто не говорило о грядущем Армагеддоне.

Это если Мордард не врёт. Если врёт: всё становится гораздо проще. И чтобы не тратить время и нервы надо просто понять, с чего вдруг такие выводы сделал обитатель серого мира? Почувствовать приближение Голодного Бога талант более чем выдающийся, с учётом того, что в Пожирателя Звёзд даже часть демонов прежде не верила.

Чем я рискую прямой беседой с ним, м? Сразу вспомнился Грайбай Белый и Шипастый Рыцарь. Если Князь Падали придёт с ними, то разговор будет короткий и не в мою пользу. На моей стороне сейчас нет Первой Церкви. Не девчонок же с собой тащить. Поубивают их там зазря, совсем не вариант.

Но поговорить, конечно, нужно. После занятий попытаюсь наладить связь с Князем Падали посредством Василисы, а пока… Я уставился на идущую по мощённой мостовой Анастасию. Одета девушка была роскошно и совсем не на утреннюю прогулку. Причёска как на званый вечер, на стройном теле вечернее чёрное платье, прекрасно обтягивающее нужные места. Глубокое декольте почти неприличное.

А ещё макияж… Она что, в эскорте подрабатывает?

Наши взгляды пересеклись, и распорядительница не выказала ни капли удивления. Наоборот, она словно меня и искала. Ярко-накрашенные губы подарили загадочную полуулыбку, тонкая линия бровей насмешливо изогнулась.

Анастасия откровенно наслаждалась оказанным на меня эффектом.

— Госпожа распорядительница, ­— чуть поклонился я ей, когда мы поравнялись. Она прошла мимо, обдав запахом духов, и оглянулась через плечо, поманив пальчиком. Ну, это так не работает, сударыня, однако мне стало крайне интересно, что вообще происходит.

Девушка свернула в переулок метрах в пяти от меня, и я неторопливо последовал за ней. Очень подозрительная встреча. Очень необычный вид. Что-то не вяжется… Анастасия ждала у входа в магазинчик с сувенирами, сложив руки на груди и любуясь своим отражением..

— Не думал, что вам такое разрешают, — произнёс я, приблизившись.

— Иногда правила нужно нарушать, — сексуальным голосом произнесла она, шагнула навстречу, приподнявшись на цыпочках. Между нами было чуть меньше сантиметра. Так, это совершенно точно ненормально, подумал я и в последний миг отшатнулся.

Вовремя. Нож Анастасии задел мне левый бок, мерзко царапнул по рёбрам. Девушка в тот же миг отпрянула прочь, и взмахнула рукой, швырнув в меня гроздь какой-то заразы. Я не стал разбираться в деталях и сжёг всё брошенное в мою сторону огненным вихрем.

Распорядительница кошачьим прыжком ушла от пламени. Забурлила магия, и в руке Анастасии появился магический клинок. Кинжал она перебросила в левую. Как-то уж слишком ловко для служительницы Академии, прошедшей жёсткий отбор на наличие дара и прочих талантов.

Впрочем, я уже догадывался, что передо мною уже знакомый Многоликий, просто принявший облик распорядительницы. За спиной громыхнуло так, что заложило уши. Пыль и каменная крошка окутали меня душным облаком, сразу забив лёгкие. Кто-то страшно закричал совсем рядом, а затем развалился мой доспех, принимая магический синий заряд Многоликого. Девушка кинула его походя, неумолимо приближаясь. Сзади тем временем из камней собирался голем. Пылило страшно, я только угадывал очертания пробуждающегося монстра.

Но сначала надо было разобраться с надвигающейся Анастасией. Откашливаясь, сплёвывая пыль, я атаковал Многоликого двумя воздушными кулаками, которые одарённый смёл в сторону с улыбкой. Не попал…

БАЦ! От удара по спине позвоночник будто хрустнул. Дыхание перехватило. Голем швырнул в меня расколотую ванную, выпавшую с одной из разваленных квартир. От боли перед глазами поплыли пятна. Так, а он попал.

Рухнув на мостовую, я сунул руку в карман, выпуская наружу первого, кто попадётся. Бронемяк и клювобуш. Уже неплохо. А теперь двигаемся! Яперекатился в сторону, и вовремя. Там, где полагалось отдыхать после сурового удара, приземлилась огромная каменная нога. А потом через серую пелену ко мне метнулся чёрный женский силуэт.

Атаковала Анастасия совсем не так, как следует хрупкой девушке. Молча и яростно. В левой руке блестел кинжал, в правой жаждал моей крови магический меч. Напор у распорядительницы был достойный, но даже раненый я оставался человеком выигравшим сотни дуэлей, потому легко отбился от первого напора, а затем коротким ударом по запястью выбил кинжал. Мощный удал клинка парировал своим, выхваченным из кармана. Магические орудия сошлись с такими искрами, что заболело в глазах.

Да, я только что рассекретил свою главную тайну — карман, но уже было не до секретов. Речь шла о жизни, так что откуда в моих руках появляется оружие — никого любить не должно. М-м-магия!

Девушка отступила, и снова ударил каменный голем. Его кулак, составленный из обломков, впечатался в стену там, где я только что стоял. Отметив странный жест Анастасии, я снова развернулся волчком, обдав пространство вокруг себя пламенем, и увидел несколько искр, сгорающих в огне. Многоликий не унимался, рассыпая насекомых. Вот ведь змея какая! С писком и вспышкой погиб мой бронемяк, врезавшись в распорядительницу, и почти сразу же сгинул бесславно атаковавший клювобуш. Да, этого одарённого так просто не возьмёшь.

— Ничего личного, — сказала распорядительница. — Мне по-своему тебя жалко, мальчик. Я этого не хотел.

— Рано расслабился, — покачал головой я и, не сводя взгляда с Анастасии, выдрал сосредоточие силы из тела голема, расположение которого искал, пока мы дрались с Многоликим. Рискованный шаг: почти половину текущей мощи потратил, но оно того стоило. Гигант осыпался, превратившись в груду обломков.

— Увы, я должен был сказать. Другого момента уже не будет, — сказала девушка и отступила, а затем, неожиданно, бросилась наутёк.

И тут я снова почувствовал присутствие Претендента. Ровно за миг до того, как сверху на меня что-то упало. Вес вонючего тела прижал к земле. Левая рука зажглась невыносимой болью. В спину вцепились клыки, захрустело что-то внутри, и я совсем не героически заорал. Попытался перевернуться, но зверь тряхнул меня как тряпичную куклу, а затем несколько раз ударил о камни мостовой. Сознание удерживалось только чудом. Правая рука так и сжимала сверкающий клинок, но размахнуться им я не мог. Да и ткнуть не был в состоянии.

С воплем я высадил ещё порцию силы, сжигая тварь рвущую спину. С визгом та отпрыгнула. Завоняло палёной шерстью. Горящий зверь забился в облаке оседающей пыли, поднимая её снова. Лев. Обычный лев. Ну, как обычный. Призванный и натравленный. Я поднялся на ноги, выставив перед собой клинок демонессы. Перед глазами всё плыло. Спина жглась. Какой тебе Пожиратель, дядь, а? Ты с Големотворцом справиться не можешь.

В кармане нашёлся амулет лечения, и боль быстро отступила. Я осторожно пошевелился, опасаясь новых вспышек, а затем прервал страдания агонизирующего хищника ударом меча в голову. С протяжным рыком призванный зверь замер посреди заваленной обломками улочки.