Возвращение ликвидатора. Новые игры

Пока быки поднимались, я быстро обернулся к Игнату и кивнул. Врубай, мол, свой генератор ужаса на полную катушку. Тот прикрыл глаза, напрягся, будто большую нужду стоя справлять решил, а на лбу тут же заблестели бисеринки пота.

И я почувствовал страх. Страх того, что сейчас оба этих взрослых и опасных дядьки поднимутся на ноги, и отпинают нас с Игнатом так, что про школу можно будет смело забыть на неделю, не меньше. А может и дальше пойдут — убьют обоих. Причем, одного просто и буднично, свернут шею или пристрелят. Из второго же сделают назидание. Какая-нибудь кровавая казнь. Что-нибудь в духе скандинавов с их «кровавым орлом». Или, быть может, «колумбийский галстук». Даже не знаю, что хуже.

"Защиту поставь, дубина! — ворчливо произнесла Кукла, и ее голос неожиданно успокоил меня. — Стоишь ведь прямо на пути волны, а пацан не по объектам бьет, а по площади.

Благодарно кивнув, я поставил ментальную защиту — стал думать о том, что это не мои эмоции — и сразу же стало полегче. По крайней мере, все эти кошмары с «орлами» и «галстуками» в голову больше не лезли.

А вот посланцев политика накрыло хорошо. Они же не знали про то, что их атакует псионик, к тому же только что потерпели поражением в скоротечной схватке с подростком. А дальше мозг каждого из них все сделала самостоятельно. Каждый раз, когда с таким сталкиваюсь, задумываюсь о том, а точно ли разум — благо?

Вот этот конкретный случай. Попав под направленное воздействие псионика, мозги быков начали играть против хозяев. Увеличивать угрозу в моем лице и занижать собственные возможности. Такой себе помощник, да?

— Достаточно! — произнес я, нависая над мужчинами. Не так это просто, когда ты щуплый подросток, а противники — матерые вояки. — Вы показали на что способны. Не впечатляет. Убирайтесь прочь. И передайте Сомову, что, если он не хочет войны между нашими родами, пусть приходит в отель «Александръ», спрашивает владельца, и предлагает пути урегулирования конфликта. Я жду виру за нападение на своего человека. Размер пусть обдумывает сам.

В другом месте, в другой ситуации, без иссушающей страхом мозги способности Фурсова, ничего бы не вышло. То есть, я мог бы выиграть первую схватку, уронить обоих быков на пол, но на этом бы все хорошее и закончилось. Они бы встали, и пользуясь преимуществом силы, опыта и замкнутого помещения, быстренько разобрали бы меня на суповой набор.

Но когда потерпели первое поражение, словили псионическую атаку, и тут же — психологическую — потекли. Плюс еще и слова услышали очень опасные: «война родов», «мой человек», «вира» и, конечно же, отель «Александръ». В реальности нового времени, это были серьезные угрозы.

Вот все это сложилась в их оплавленных мозгах в простую и понятную картину — мы наехали на чужого вассала. Возможно даже, на подданного какого-то аристо. Не может же известный на всю столицу фешенебельный отель «Александръ» принадлежать какому-нибудь низкосортному дворянчику.

— Мы уходим! — утвердившись на ногах, Воин поднял руки в символе мира. — Я услышал ваши слова. Мы передадим их нашему господину.

— Чудно! Тогда, всего доброго, господа. Рад был пообщаться. Игнат, а давай еще по чайку, а? Только сперва проводи гостей.

Вернувшийся через минуту Фурсов буквально сиял. Глаза светились каким-то внутренним огнем, а на лице блуждала глуповатая улыбка.

— У меня первый раз получилась так сильно надавить страхом! — поделился он, встав в дверях.

— В критических обстоятельствах наши возможности возрастают. — кивнул я. — Поверь, я это тоже проходил.

— А, ну да. Получается, ты…

— Не совсем, но близко. Позаниматься тоже пришлось.

— Ага, я помню, как ты Ландыша валял. — понемногу Игната отпускало напряжение, и вскоре он стал вспоминать и анализировать все, что я сказал незваным гостям. — Стоп, Пичуга! А что это за дела с «моим вассалом»? И нахрена ты приплел сюда отель Духанова? Это же настоящий аристо, она нас в пыль сотрет!

— Тут, видишь, какое дело, приятель. — я смущенно улыбнулся. — С недавних пор — это мой отель. Духанов-старший и подарил.

— Серьезно? Ну, дела! То есть, ты не шутил, когда про это говорил?

— Не-а. И знаешь о чем я еще говорил серьезно? Об Играх. Я собираю команду, не от школы, от себя. И мне нужен человек с твоими талантами. Что скажешь?

Эпизод 4. Структура

Конечно же он согласился. Какой, по сути, у него выбор был? Когда кто-то протягивает тебе руку помощи, а потом просит в ответ оказать небольшую услугу, отказаться довольно сложно. Сам себя потом поедом съешь, начнешь гнидой какой-то считать.

И так я получил второго человека в команду — в том смысле, что по Малаховой я тоже никаких сомнений не испытывал. Неплохо для одного дня, я считаю.

Так что закончив со спасательной миссией, я, довольный, побрел домой. Где, обсуждая с Куклой дальнейшие шаги в рекуртинге, вдруг (внезапно!) осознал, что не очень понимаю, что с этой командой, когда я ее соберу, буду делать.

В том смысле — тактика, стратегия и вот это вот все. Да в конце концов просто снова жить, принимая во внимание переменные в виде кучи других людей! Скажем честно — еще до того, как архив Чистильщика влетел мне в голову, я тяготел к одиночеству. Не прям чтобы в глушь, в тайгу, в Саратов — и друзья, и приятели у меня были всегда. Но вот что-то делать предпочитал один. Сам накосячишь — сам разгребешь. Предъявы, опять же, некому кидать, виноватить кого-то. Удобно.

Ну а когда стал новусом, все эти наклонности только усилились. Тип Ликвидатора был жестким индивидуалистом, так что семена упали на благодатную почву. Можно сказать — мы с ним нашли друг друга.

А теперь, когда вопрос моего выживания зависел от других людей, мне становилось не по себе. Как я смогу их контролировать? Что если они наделают ошибок? А если предадут? Блин, последний раз я игрался в команду с четвертым поколением новосибирских новусов! Даже клан мы свой запилили. Только кончилось все не очень хорошо.

Или взять то присоединение к себе трех ущербных функций — Статуэтки, Баскетболистки и Куклы. Выжила только последняя, да и та от рук за последний век совсем отбилась. Ведет себя больше, как супруга, а не штатный Аналитик!

— Ты чего искришь? — Кукла подошла поближе, ткнула крохотным кулачком плечо.

Ради экономии времени, разговор мы вели в Чертогах, где девушка щеголяла своим любимым обликом. И, разнообразия ради, разговаривала со мной, как нормальный собеседник, а не как шиза в голове.

— Боюсь. — честно признался я. — Людей боюсь. Ну, команду свою, в смысле. Что не справятся, что подведут или вообще предадут. Какой из меня лидер? Я всю свою жизнь одиночка.

— А я, значит, никто?

— Ты — совсем другое.

— Вот обидится бы сейчас на тебя, придурка. Но мы, высшие существа, слишком организованы, чтобы тратить время на бессмысленные эмоции.

— Повезло мне.

— Давай лучше разберем ситуацию. Предположим, что до регистрации тебе удасться собрать команду…

— А ты в это не веришь?

— Я лишь оцениваю шансы, при чем тут вера? Сейчас процент удачного выполнения данной миссии не превышает тридцати.

— Неплохо, кстати. Я думал меньше. Ок, продолжай.

Кукла кивнула.

— Начнем с того места, где у тебя уже есть десять новусов, готовых идти за тобой. Что дальше ты делаешь?

— Регистрация…

— С командой, что делаешь? Откинем оргвопросы. Ты же собрался победить в Играх. Как ты это планируешь сделать?

— Совместные тренировки…

— Это само собой. Конкретнее, пожалуйста. Какова стратегия?

— У меня ощущение, что ты меня к чему-то подводишь. — мы с Аналитиком знали друг друга слишком давно, чтобы я не услышал подтекста.

— Правильное ощущение. Я хочу сказать, что никакими тренировками за месяц ты не сделаешь из одиннадцати новусов команду, которая управится с противниками. Особенно, если учесть, что наберешь ты в лучшем случае середнячков. А сражаться придется с теми, кто перешагнул и четвертую ступень, и даже пятую. И готовиться к Игре они начали раньше тебя. И знают друг друга дольше.

— Твоя поддержка — бесценна, Кукла!

— Не ерничай. Я тебя не принижаю, а даю понять, что есть только один способ победить.

— И какой же?

— Сделать из команды Структуру.

Тут я малость подвис. Структуру? Боевую единицу функций? С Лидером во главе, парочкой Аналитиков и Наставников, Дипломатом и пятком Воинов?

— Чей-то я тебя, мать, не очень понял. В смысле, Структуру? А так, че, можно было?

— Ты тут недавно вспоминал, как меня с девочками нашел…

— Вспоминал.

История эта случилась в первые дни после массированного десанта функций на Землю. Я тогда в Африку подался, как настоящий несгибаемый борец за все хорошее против всего плохого. Встретился сперва с потерявшимся отрядом французского Иностранного Легиона, а потом вместе с ними взял штурмом базу одного сомалийского наркоторговца — в рамках оказания услуги.

И вот там, в подвале особняка злодея, нашел трех девушек. Точнее, уже функций. Скованных цепями, упакованных в гробы и, можно сказать, отключенных. Они как-то криво прописались в людях — Воин, Наставник и Аналитик. Остались вне Структуры, без Лидера, да еще и в плену.

Когда я по глупости встретился с одной из них взглядами, произошло сопряжение. Ликвидатор же по сути имеет задатки всех других типов функций, Лидера в том числе. Вот девчонки и сделали мне запрос на включение в мою Структуру. А я, не знавший, как это сделать, принял его.

Правда, из-за пули, которая сидела у меня в голове после первой встречи с Чистильщиком из Китая, полноценной синхронизации не произошло. Объем информации, перебрасываемый между нами, быстро забивал мой крошечный «кэш», и одной из функций приходилось раз в два-три дня устраивать перезагрузку, чтобы его «сбросить».

Другими словами, опыт в формировании устойчивой связи с другими функциями у меня был. А пули в голове — у этого тела — не было. Так почему бы и не попробовать?

— Ну, в этом есть разумное зерно… — все же с сомнением протянул я. — Только, как это сделать? Если ты помнишь, именно вы с девочками сделали всю работу тогда, я только где-то бездумно «ок» нажал.

— А ты восстанови в памяти процесс. — хмыкнула Кукла. — Ты же сейчас можешь поднять из памяти любой эпизод своей жизни. Правда, ты вместо полезных действий, зачем-то решил посмотреть себя годовалого, но уж сейчас-то, после того, как я тебе все разжевала…

— Понял-принял. Давай попробуем. — прервал я поток ее иронии. Вот ведь очеловечилась! Троллит меня непрестанно!

Действительно, стоило мне только сделать запрос к памяти о том эпизоде, как на поверхность тут же вылезло все. Вообще все! И словно бы снова пережил тот день, причем узнал о нем гораздо больше, чем понял тогда. Ну, потому что сейчас понимал больше.

Несколько минут, проведенных за анализом увиденного привели меня к мысли, что я смогу это повторить. Другое дело, смогут ли современные новусы откликнуться на мой зов, и принять приглашение к сопряжению? Я, кстати, нарочно, использую технические термины. Они лучше всего передают суть процесса.

— Слушай, а ведь правда… — медленно произнес я. — Это действительно может сработать. Структура функций в два-три раза сильнее такого же количества новусов просто за счет слаженности действий, скорости реакций и невербального общения. Если я смогу собрать команду и прописать их, как свои модули, то получу шикарные шансы на победу!

— Старый, но небесполезный. — «похвалила» Кукла. — Завтра и попробуем.

* * *

— Итак, у нас два Воина третей ступени, Стрелок-тройка и Псионик с массовым дебафом. — начал я собрание костяка команды. — Плюс я — всего понемножку, но не выше тройки тоже. Итого пять человек. А надо одиннадцать. Где еще шестерых брать будем?

По поводу такой странной численности команды на самом деле все было просто. Изначально, такое количество было обусловлено составом общевойскового отделения в армии Российской империи. Десять рядовых и командир отделения. Игры ведь на старте были ничем иным, как спортивной игрой в рамках военной подготовки в школах. А потом уже и менять ничего не стали.

Командный сбор состоялся на следующий день после уроков, в моем офисе — еще один жирный плюс от владения отелем в центре города. Не надо морочится, искать штаб-квартиру или, как нищеброды, обсуждать планы у всех на виду — на школьном дворе или на парковке. И добираться всем удобно — самый центр!

С утра, на первой же перемене, радостная Малахова сообщила мне о том, в чем я и так был уверен — ее отец «внезапно» изменил свое мнение относительно Игр. Разрешил ей участвовать в моей команде. Правда, с условием — в состав нашей команды входят Влад и Павел, ее телохранители. Так мы получили двух Воинов, что меня полностью устраивало. К тому же парни мне нравились, и мы, если так можно сказать, уже работали вместе.

В ответ я рассказал Ире, что завербовал Игната. Доводя до нее эту информацию, внимательно следил за реакцией девушки — а ну как у них контры друг с другом? Но она приняла все спокойно. Пожала плечами, кивнула и добавила вслух: «Хорошо».

Тогда же назначили мозговой штурм. В самом начале которого мне пришлось раскрыться. Не полностью, конечно, просто назвался универсалом с зачаточными способностями почти всех типов. Версия всех устроила — постоянная евгеника в отношении одаренных привела к тому, что точной классификацией, как это было в мое время, уже никто особо не заморачивался. Так, выделяли лишь доминирующий тип, и все.

Так что, чисто в теории, универсал, которым я представился, вполне мог появиться.

— Все зависит от того, какую стратегию мы будем использовать. — отозвалась Ира. — Что? Я может сама участия в Играх никогда и не принимала, но смотрела все трансляции первой и высшей лиги.

— Я ничего и не сказал. — буркнул я.

— Но ТАК посмотрел! — как всегда логично аргументировала девушка.

— К делу, ладно? Так что там ты хотела сказать по стратегиям?

Их я вчера тоже изучил, но остановился на своей. Но не нельзя же запретить людям высказываться! Мы же команда, толку от того, что я буду гнуть исключительно свою линию, не будет.

И Ира воодушевленно начала вываливать на меня то, что знала. Если обобщить, то все великое множество стратагем, которые наплодили за столь длительный срок, сводилось к трем базовым. Атака, защита, баланс. Другими словами, какие-то команды пытались играть от глухой обороны, другие делали ставку на лихой кавалерийский наскок, третьи же пытались совместить оба пути, взяв лучшее от каждого. Соответственно, и состав участников формировался так, чтобы можно было эту самую стратегию реализовать.

Дополнительно можно было бы назвать еще один принцип формирования команды — вокруг очень сильного одаренного. Иногда хитросплетения генетических мутаций рождали таких, что разрывало другим игрокам шаблоны (и штаны на задницах тоже). Называли их гениями, и, соответственно, вся стратегия строилась вокруг них. Можно сказать, что это был почти наш случай. Ну, будь я посильнее.

— Согласно статистике за последние пять лет, чаще побеждали команды, придерживающиеся атакующего стиля. — вставил Игнат.

Он по прежнему посматривал на меня настороженно. Ну, будь иначе — было бы странно. До вчерашнего дня он считал своего одноклассника типичным лузером, а тот вдруг оказался владельцем отеля, да еще и универсалом, который помог ему справится с наездом слуг одного мстительного барона.

— Не наш вариант. — высказался Паша. — Мы тут все середняки, выше тройки и нет никого. В атаке против четвертой и пятой ступени у нас шансов нет.

— Ну, у нас и в обороне их нет с таким-то раскладом. — подключился Влад. — Народ, я в целом за любой кипишь за ваши деньги, но на что мы вообще рассчитываем? Просто лицом посветить на всю Москву и слиться в отборочных? Вот ты, Дэн, говоришь, что нам нужно еще шесть человек. А как мы сможем их привлечь, если сами не понимаем на что рассчитываем на Играх?

С момента включения в команду бывших телохранителей Принцессы будто подменили. Они не молчали, как делали это раньше, а довольно толково участвовали в обсуждении. И вопросы ставили правильно.

— На силу команды, конечно же! — хохотнул я. Все тут же скорчили кислые мины, но я не смутился. Пришло время озвучивать наш план. — Я серьезно, вообще-то! Вы что-нибудь слыхали о Структурах?

— Боевая единица функций. — тут же отозвалась Ира. — Как правило, состоит из Лидера, Дипломата, одного, иногда двух Аналитиков, такого же количества Наставников и пяти-шести Воинов. Только непонятно к чему ты ведешь?

— К этому, в общем-то! Мы создадим свою Структуру!

Тотчас начался галдеж. Каждый счел своим долгом высказаться на тему того, что я сошел с ума. «Новусы так не умеют», «Нафиг я согласился» и «От Пичуги нечего другого ждать и не стоило» — как-то так.

Я спокойно переждал гомон, а когда он стал затихать, поднял руку.

— Не буду ни с кем спорить. Возможно-невозможно — проверим. Но что я знаю, так это то, что одна полноценная Структура сильнее в два, а то и в три раза, чем то же количество новусов.

— Про Структуры ты все правильно сказал. — Игнат дернул плечом, выражая крайнюю степень сомнения. — Но как это сделать?

— Попробовать. — хмыкнул я. — Других вариантов я не вижу.

— Взяться за руки? — сыронизировал Влад.

— Ну, на начальном этапе, это упростит задачу. Давайте прямо сейчас и проведем эксперимент?

— А Лидером будешь ты? — Малахова, кажется, больше всех других верила тому, что я говорю. Ну, еще бы. Ведь практически у нее на глазах вчерашний неудачник стал превращаться в кого-то совершенно ей неизвестного.

— Да. — и первым протянул ей ладонь.