Закон Варпа III

— Раскрытие оскверненного гнезда — похвальное достижение. Святой Престол уже отправил карательную экспедицию для полной аннигиляции системы. Вы хорошо потрудились, сестра Кирхе, виконт Гарин!

— Служу Рунтару! — ответил я лениво.

— Во имя Звездного Покровителя, — изобразила ладонями триаду девушка.

— После длительного похода вам требуется отдых! — кивнула Аркадия. — Виктор, наверстывай упущенное по учебе. Кирхе, можешь взять неделю отпуска и оставить подопечного на время.

— Благодарю, преподобная! Только отпуск мне не требуется. Я готова вынести вердикт в отношении Виктора… Виконт Гарин не является падшим, а его склонность к Хаосу худо-бедно уравновешивается склонностью к Порядку. Считаю держать возле него инквизитора на постоянной основе излишним. Однако мне бы хотелось иметь возможность присматривать за ним и дальше. Могу я остаться в Академии и помогать вам выявлять падших?

— Любопытный запрос, — откинулась в кресле Аркадия. — Помощник в Академии мне, безусловно, не помешает. К тому же мне и самой следует подумать о том, кому передавать дела. Возможно, кто-то из вас троих однажды займет мое место.

— Вы собираетесь покинуть Академию, ваше святейшество? — удивилась Кирхе.

— У меня не было толком возможностей заняться личной жизнью, сестра, — сухо проговорила Аркадия. — А скоро для этого может стать слишком поздно. Но не переживай, в ближайший год оставлять Академию я не собираюсь. Просто мысли о будущем. Выходит, ты сумел убедить сестру Кирхе в своей чистоте, Виктор…

— Выходит, что так…

— Лично мне кажется, что постоянное наблюдение снимать рановато, но я доверюсь решению младшей коллеги. Постарайтесь не давать новых поводов для пересмотра данного вердикта, договорились?

— Ничего не могу обещать, госпожа преподобная!

— Вы в своем репертуаре, Гарин. Сестра, я подумаю над вашим следующим назначением. Ступайте отдохните. Свободны!

Мы с Кирхе покинули кабинет Аркадии и двинулись по коридору.

В целом, я был доволен тем, что удалось избавить галактику от очередного падшего безумца да потешить свой Хаос. Но в глубине души понимал, что положение дел таким образом не изменить. Как бы я ни старался, как бы ни развивал пояса стихий и не улучшал корабль, всех тварей Роя, Хаоса, дейров и пирамидоголовых не перебьешь. В прошлой жизни пробовал. В итоге всего лишь погиб от рук Тетрархии, хоть и сумел уничтожить несколько крупных судов. Империя — это великая сила, на фоне которой один человек, даже талантливый, мало что значил. Существовала единственная вещь, благодаря которой я мог бы помочь Рунтару возвыситься. Однако в прошлой жизни мне довелось пройти тот же самый путь. И он привел меня к краху. Аластор Ройс возгордился и решил, что приручил Хаос. Что лучшему ремесленнику Талорана падение не грозит. Я действительно в это верил. И тем не менее стихия смогла протиснуться через щель в мой разум, найдя путь. И во второй раз мне повторять ту же дорогу нельзя. Я обязан вести себя по возможности тихо. В галактических масштабах, конечно. Уничтожение парочки падших — это не то же самое, что очереди из имперских элит, выстраивающиеся перед твоей мастерской. Правда, грань тоже лучше не переходить. Блюсти хрупкое равновесие, которого порой так сложно достигнуть.

— Виктор, спасибо за подарок! — вывела меня из задумчивости Кирхе, протягивая целебный фокусатор.

Мы остановились возле панорамного иллюминатора. В это время на Кениоке занимался рассвет. Впрочем, он тут случался несколько раз в галактические сутки из-за скорости вращения спутника вокруг оси, так что никого удивить восход не мог.

— Оставьте себе, — отмахнулся я.

— Это слишком дорогой подарок, я ведь обещала его вернуть.

— Вернете, когда будете покидать Академию. Постоянный целитель нам все равно пригодится.

— Вы так считаете?

— Инквизиторам запрещено брать презенты? Я ведь больше не ваш подопечный, так что подкупом это не считается.

— Раз вы настаиваете, оставлю эфес у себя на время моей службы в Академии. Спасибо, Виктор!

— Пожалуйста… — хмыкнул я, продолжив любоваться первыми лучами солнца на сероватой пустой поверхности Кениоки.

— Вас что-то тревожит? — поинтересовалась Кирхе, заметив мое настроение.

— Да так, думы о вечном… Можно спросить у вас совета, сестра?

— Безусловно, — улыбнулась девушка. — Все всегда вольны исповедаться.

— Речь не про меня… У моего друга есть одна проблема. Ему нравится помогать другим людям, вот только данная помощь приносит ему самому сложности… — проговорил я завуалированно, не зная, как правильно объяснить.

— Друга? — приподняла Кирхе бровь. — Слишком мало информации, чтобы дать какой-либо совет.

— Мой друг не хотел бы, чтобы о нем прознали…

— В таком случае и я ничем помочь не смогу, — проговорила инквизитор и добавила. — Замечу лишь, что Святое Писание учит помогать близким и делать это бескорыстно…

— Бес… корыстно? — зацепился я.

Передо мной вдруг забрезжил свет осознания. А может, это восходящее солнце так повлияло. Я почувствовал, что на верном пути. Нашел способ одновременно и империи помочь, занимаясь любимым делом, и минимизировать воздействие коварного Хаоса. Решение простое, но в то же время сложное. Я банально не думал о проблеме с такой стороны.

— Кирхе, вы — гений! — воскликнул я и подхватил преподобную, крепко обняв.

Девушка явно пребывала в шоке от моей эмоциональной реакции. Я успел сделать пару кругов по коридору, прежде чем преподобная разорвала объятия:

— Виктор, вы переходите все рамки приличия! Прекратите домогаться инквизитора! Подобное поведение ведет к Хаосу!

— Да-да, простите. Не сдержал чувств…

— Подумайте над своим поведением как следует!

Смущенная Кирхе вздернула подбородок и двинулась прочь по коридору скорым шагом.

Тем не менее, мое доброе настроение мало что могло поколебать. С лучезарной ухмылкой я повернулся обратно в сторону иллюминатора, когда девушка скрылась за углом. Кажется, до этого я лишь плыл по течению, но теперь обрел некий смысл, определенную цель в новой жизни. Смогу ли я со второй попытки, наконец, нарушить непреложный Закон Варпа и сохранить рассудок, взяв изменчивый Хаос под контроль? Любопытный вопрос. Возможно, у меня ничего не выйдет, но попробовать стоит. Это будут интересный опыт и непростая задачка, над которой придется поломать голову.

Голубое солнце величаво выплывало из-за горизонта, окрашивая корпуса Академии в фантасмагорические цвета. Мозаичные стекла храма красиво переливались в голубых лучах светила. Словно бы освещая тот новый путь, что лежал передо мной.

Первый учебный день после возвращения с Вольных Баронств прошел несколько сумбурно. Мне было сложно сосредоточиться на занятиях, поскольку мысли мои витали далеко. В перерывах же меня одолевали одноклассники. Курсанты, разумеется, не могли не поинтересоваться тем, как прошел рейс делегации. Все были в курсе осквернения Гнумерада и жутко хотели узнать подробности. Я не остался в долгу, разливаясь птичьими трелями. Вплоть до того, что в одиночку раскидал весь флот падших. Но курсантам нравилось слушать мои истории, даже и приукрашенные.

Было немного непривычно ходить повсюду без шествующего за тобой по пятам инквизитора. Впрочем, расставание с Кирхе вышло недолгим. На практических занятиях по потоковому фехтованию инквизитор снова составила мне пару на тренировке. Как будто бы даже билась девушка более ожесточенно и умело, словно стремясь отомстить за былые обиды и насмешки. Периодически мне удавалось проникать через зеленый барьер, в отличие от прошлых наших с ней спаррингов. Я явно стал лучше в фехтовании, но, в целом, пока проигрывал что Кирхе, что тому же Фабрису. Также я пересекался с зеленоглазой блондинкой в столовой и на вечерней службе.

Аркадия преподнесла еще один приятный сюрприз. Настоятельница разрешила мне перестать посещать ежедневную службу, ограничившись стандартной воскресной. Свои мелкие прегрешения я отработал, репутацию выправил. Вернулся в лоно благочестивых теургов запрещенной стихии! Главное теперь не проколоться на какой-нибудь ерунде снова. Что Кирхе, что Аркадия провожали меня подозрительными взглядами.

Полночи ворочался в своей каюте, разрабатывая планы на будущее. Подумывал, не привлечь ли род Гариных к своим задумкам, но решил отказаться. Чем меньше людей в курсе, тем лучше. Нельзя повторять ошибки прошлого. Аластор Ройс мертв, и воскрешать его не следует.

Решил использовать уже наработанные связи, чтобы упростить себе карьеру на старте. Для чего на следующий день во время обеденного перерыва разыскал Морозову. София вяло ковырялась в тарелке, неподалеку стояли ее телохранители, которых почему-то заменили. Вернее, один из них погиб во время Гнумерадской охоты, но второго теурга тоже убрали.

— София! Присяду?

— Пожалуйста… — хмуро откликнулась девушка. — У тебя ко мне дело?

— Как бы сказать помягче? Ты упоминала о награде за помощь… Не подгонишь мне фрегат?

— Фрегат? Зачем он тебе? — удивилась княжна.

— Думаю, не забрать ли среднюю плавильню себе и не сделать ли передвижную мастерскую. Чтобы в дальних походах всегда оставалась возможность поспать на широкой кровати и на досуге позаниматься ремеслом!

— Ты еще более фанатичен, нежели я, — фыркнула девушка. — Видишь ли, сейчас не самый удачный момент… Я немного повздорила с родными… Ладно, не буду скрывать: я разругалась с ними в пух и прах! — призналась княжна.

— Мне бы тоже не понравилось, если бы меня отправили в логово падших…

Хотя, надо признать, порой мне такие забеги необходимы, дабы потешить внутренних демонов.

— Мама еще пыталась меня выгораживать, но я разругалась со второй княгиней, обвинив Шарлотту в том, что это она подстроила поездку. Княгиня же заявила, что не могла знать об осквернении Гнумерада и засаде барона Кернье. Даже Катрина в итоге перешла на их сторону. Лишь Виола продолжила меня защищать, но у младшей сестры веса во дворце слишком мало… — заявила девушка грустным тоном. — В общем, сейчас просить что-либо преждевременно. Плавильня формально собственность Академии. Если тебе фрегат нужен срочно, могу одолжить свой…

— Нет необходимости! — покачал я головой. — Раз такая ситуация, справлюсь своими силами.

— Прости. Я обязательно отблагодарю тебя, Виктор, когда все наладится. И за Кернье, и за то, что поперся со мной в Вольное захолустье!

— Ну что вы, ваше высочество, — взял я ладошку Морозовой и любезно поцеловал. — Лучшую благодарность из возможных от вас я уже получил. О большем и мечтать нельзя!

— Льстец! — улыбнулась София добродушно. Лицо ее разгладилось.

Немного пообщавшись и пообедав, мы направились на полетную практику. Насчет трудностей старта я особо не переживал. Пускай полную форму набрать мне пока не удалось, я уже мог конкурировать с сильнейшими ремесленниками современности. А значит, доход получу легко.

Следовало решить один важный нюанс. В принципе, легенда, которую я потихоньку распространял, будет меня прикрывать, но все же в открытую сбывать ремесленные изделия не стоит. Надо найти доверенное лицо, которое поможет мне торговать артефактами инкогнито. На данный момент лишь два человека знали о вымышленном схроне с изделиями древнего Искусника: Кирхе и Элиза. Инквизитор ввиду ограниченности ее мировоззрения была не лучшим кандидатом, а вот Бланко могла помочь.

С девушкой я пересекся в коридоре. Помня о том, что у Фабриса везде свои наблюдатели, а также о морозной ревности княжны, решил не устраивать встречи в одной из кают. Пригласил в общий зал отдыха.

Вечером мы с Элизой и полным кофейником талорано уединились в дальней части за приватным разговором.

— У меня будет несколько специфическая просьба.

— Я вся внимание, виконт, — улыбнулась брюнетка.

— Уже «виконт», а не «Виктор»?

— Стали ходить некоторые слухи по Академии, что сударь виконт в хороших отношениях с княжной Морозовой… Я — маленький человек, переходить дорогу ее высочеству не собираюсь.

— Благоразумно, — хмыкнул я. — Тогда к делу. Помнишь, я упоминал о найденном нами хранилище древних артефактов. Вроде твоего взламывающего фокусатора?

— Такие вещи вряд ли можно забыть, — алчно блеснули глаза Элизы.

— Мне нужен надежный канал для сбыта подобных изделий. Такой, чтобы мое имя при этом нигде не всплыло!

— Я знаю такого человека, — просияла брюнетка. — Мой дядя состоит в торговой гильдии и чем только не занимается. За исключением запрещенных товаров, разумеется. Наркотики и рабов не возит.

— Ты доверяешь ему? Можешь поручиться?

— Отец многому меня научил, но ему я точно не доверила бы такое дело. А дядя Густаво всегда держал данное слово. Даже отец о нем отзывался, как об излишне упертом и принципиальном. Знаю, что разок он влипал в кое-какие неприятности, но всегда старался следовать закону.

В прошлой жизни вопросами сбыта изделий занимались ответственные люди. Скрываться мне не приходилось. Разве что в мастерской работал всегда в одиночку, пряча свою секретную запретную технику. Никогда не умел подбирать подходящий персонал. Когда-то надо начинать, похоже.

Элиза вкратце поведала про дела своего дяди. Густаво являлся ординаром, то есть не имел потоковых способностей. Однако это не мешало вести бизнес и управлять небольшой флотилией торговых судов. Под его началом ходили три грузовых баржи, одну из которых вместе с напарником Густаво водил сам. В Рунтар-сити у космического дальнобойщика имелась хорошая квартира в центре. На жизнь не жаловался, но и не хватал звезд с неба.

— Лучше, чтобы нас не видели вместе. Организуй нам встречу возле третьего спутника газового гиганта вечером по галактическому. И будем считать, что за взламывающий фокусатор мы в расчете.

Глава 4

Элиза обещала связаться с дядей Густаво и сделать все в лучшем виде. Пока что мне ее услуги не требовались. Думаю, с таким интересным взламывающим инструментом брюнетка сможет быстро накопать компромата на многих курсантов из благородных семей и неплохо подзаработать. Главное, чтобы не попалась. И чтобы своего благодетеля обходила стороной.

Я же принялся за активную работу и засел в мастерской. София ко мне иногда хаживала, но, в целом, мне, наконец, удалось добиться почти полного уединения. Все вечера после учебы стали в полном моем распоряжении. Начать решил с того, что не требует больших вложений: эфесов, разумеется. Взламывающие фокусаторы отложил в дальний ящик, хоть они, наверняка, бы стали пользоваться бешеной популярностью. Банально не хотелось, чтобы они попали в руки негодных личностей и меня снова попытались взломать с их помощью, как было разок в прошлой жизни. Очень неприятно, когда твои собственные изделия используют против тебя. С боевыми эфесами тоже решил повременить.

Начать решил с целебных изделий, которые отработал во время работы над подарком Кирхе. Вполне себе безобидная вещь, которая не навредит, даже если попадет не в те руки или уплывет к врагам Рунтара. Теургов стихии Жизни в империи было мало. Некоторые из них, как и Кирхе, еще не достигли высот в репликации. Так что эфесы значительно усилят наш потенциал.

Думаю, нескольких сотен хватит, чтобы насытить рынок. Мне, правда, потребуется много времени на изготовление такого количества. Начал с небольших партий. Для ускорения процесса распиливал заготовки и работал с ними по частям. Отдельно боевой фокусатор с одной стороны, отдельно — целебный. Затем части сплавлялись на оборудовании мастерской. На боевой эфес уходило времени раза в четыре меньше, нежели на целебные глифы. Так что экономить время не стал и изготавливал полноценный клинок.

Пока что мне было далеко до пика формы, но постепенно я приближался к лучшим своим изделиям. За прошедшие месяцы мне удалось развить ослабшие пояса, улучшить резцы и поднатореть в тонких контурах. Прогресс налицо.

Приятно снова окунуться в рабочие ремесленные будни. Мне нравилось трудиться: неспешно выводить многосложные глифы во внутренней структуре иринита, распиливать и соединять части, обнулять неудавшиеся заготовки в плавильне и начинать заново. До тех пор, пока получившийся образец не будет казаться мне приемлемым. До идеала с изменчивым Хаосом далеко, но рабочий эфес создать можно. Внутренние демоны спали после заварушки в Гнумераде, так что я мог сосредоточиться на любимой стезе.

За три дня изготовил всего десяток фокусаторов. Поначалу шло туго, но на третий день приноровился и сконструировал за вечер сразу четыре штуки. Создавать однотипные эфесы будто на конвейере не слишком захватывающе, зато быстро. Все глифы хорошо запоминаются после многократного повторения, отчего намного легче держать в голове общую картину и выводить мелкие контуры. Чем дольше корпишь над одним проектом, тем больше набиваешь руку. В прошлой жизни я целебных фокусаторов в день мог сделать несколько десятков.

Впрочем, двести лет назад большую часть времени мне приходилось трудиться над орудийными фокусаторами: средними и даже большими. Возни с главными орудиями линкоров масса. Требовалось особое оборудование: распилочный верстак и мощный кран. От крана можно отказаться, если работать в невесомости, но мне такой подход никогда не нравился. Привык работать при стандартной гравитации.

Большие фокусаторы являлись настоящими произведениями искусства. Их могли и могут изготавливать только лучшие мастера, коих единицы во всей галактике. Главный калибр линкора заряжают разом вплоть до десятка теургов одной стихии. Эфир, как известно, стремится вернуться на родной план. И чем крупнее сгусток энергии, тем более капризно и нестабильно он себя ведет. Конвекционные глифы, по которым курсирует закачиваемый в орудие поток, — это настоящая пытка с Хаосом. Малейший изъян, и начинай все заново. Или если спектр разных теургов не захочет сливаться воедино после фильтрационных глифов. Если производить много брака, велики шансы детонации орудия во время стрельбы. Чего допускать, конечно, нельзя.

Были проекты и более массивных орудий-фокусаторов. Для сотен теургов. Меня к таким проектам пытались привлечь. Но я лишь у виска пальцем покрутил. Если на один большой фокусатор у меня уходило больше месяца, неизвестно, сколько времени бы потребовалось на такую махину. Да и существовал практический предел, до которого ремесленники могли масштабировать фокусаторы.

По крайней мере в защите и маскировке преимущество стихии Хаоса для фокусаторов было невелико. Ими занимались другие теурги. А то бы свихнулся еще и над трубчатыми сетями корпеть.

Некоторое время размышлял над оформлением готовых изделий. В Академии имелись умелые техники, которые могли бы нанести требуемые узоры на металл. Дабы эфес не выглядел голым и пустым цилиндром иринита. Как я сделал в случае подарков Элизе и Кирхе. Подумав, решил не заморачиваться. Пущай покупатели сами изукрашивают эфес так, как их душе угодно. Самоцветы вставляют в рукоять или красят в розовый цвет. На стоимость оформление влияет, конечно, но не для такого эксклюзивного товара.

Уверен, мои целебные фокусаторы оторвут с руками. Стратегический ресурс для империи в каком-то смысле, ведь он позволяет сделать из неуча полноценного лекаря. Кому не требовались эфесы данного типа, так это Новому Эдему. Среди дейров был аномально высок процент теургов стихии Жизни, так что целителей у них хватало и так.

Над Нимрийской Гончей за это время как следует поработали. Орен с техниками заменил иллюминатор кокпита и даже отреставрировал некоторые царапины на корпусе. Не за бесплатно, разумеется. Корабль стал почти как новый! Над Ястребом тоже потрудились. Я вернул судну второй малый фокусатор, благо, пришло вознаграждение за подбитые суда. Элиза им периодически пользовалась, чему я не препятствовал.

Следующим вечером, после полетной практики я направился прямиком к условленному месту. Третий спутник газового гиганта был всего несколько сотен километров в диаметре, так что сигнатуру любого судна поблизости засечь легко. Под хаотической маскировкой я подошел к висящему в космосе грузовому судну, после чего резко снял скрыт. Баржа выглядела достаточно элегантно, эдакая породистая рабочая лошадка с аэродинамическими обводами корпуса. Хоть в космосе этого и не требовалось, особенно для грузовых судов. Угадывалась инженерная школа Гариных, которые ставили эстетику перед функциональностью, в отличие от Уварова. Дядя Элизы знал толк в хороших судах и явно не бедствовал. Поскольку корабли Гариных стоили в среднем дороже уваровских или стандартных праймовских.

— Ну вы и напугали нас! — раздалось донесение по общему каналу. — Не подкрадывайтесь так! Так что вы хотели обсудить?

— Приоткройте шлюз, поговорим с глазу на глаз.

Грузовой корабль открыл одну из створок. Я подвел Гончую вплотную и выпрыгнул наружу через абордажный люк. Пролетев несколько метров холодной пустоты под защитой потокового барьера, достиг протонной пленки грузового корабля. Внутри баржи было достаточно чисто и аккуратно. Бычков и бутылок по углам не валялось, хоть и идеальной стерильности не наблюдалось. Что говорит о владельце многое. За своим судном он следит, но без фанатизма. Вероятность того, что он подвержен Хаосу, невелика. Ведь служители беспорядка не любят наводить порядок.

— Виконт? — обратился ко мне подошедший мужчина в скафе.

За ним следом вышел рослый огр с мощной пушкой за спиной и потоковым эфесом на поясе. Любопытный индивид, который привлек мое внимание.

— Лучше обойдемся без имен, — заявил я, не став снимать затененную маску скафандра. — Огр-теург — интересный у вас спутник. Вы ему доверяете?

— Больше чем себе, — ответил невысокий мужчина с густыми опускающимися книзу усами.

— Как это вам удалось добиться верности от огра? — поинтересовался я.

— Долгая история, которая вряд ли вам будет интересна. Скажу лишь, что случилась она на Каданге.