Сила крови II

— «Отделение…»

Я промотал список, нужный раздел с платными услугами оказался пятым с конца. Экспресс-операции находились в отдельной секции. Для меня сейчас это наилучший вариант. Если идти стандартным путем, то придется ждать в очереди от нескольких недель до нескольких месяцев. Слишком много желающих поправить здоровье, Скайфолл по праву считался одним из центров медицинских услуг, предоставляемых высококлассными специалистами.

Можно, конечно, съездит в Мумбай, Мехико, или еще куда, там очереди меньше и цены ниже, но качество будет не самого высокого уровня. Медцентры в столице Колониальных земель по праву считались лучшими. Современное оборудование, квалифицированный персонал, передовые методики лечения.

Последнее кстати настоящая правда, специфика Спорных территорий, где постоянно шли непрекращающиеся боевые действия, поневоле вынуждали местных медиков находиться на передовой медицинской науки. Слишком много пациентов приходилось принимать с самыми разнообразными травмами. И дело не только в банальных пулевых или осколочных ранениях. Химические ожоги неизвестными веществами, новые экзотические вирусы, то и дело появляющиеся в разных частях Южного полушария, органические яды, мутировавшие под действием вредных выбросов, насекомые, изменившиеся настолько, что энтомологи лишь разводили руками. Да мало ли что. Об этой части света не слишком заботились и за экологией не следили.

— «Замена внутренних органов», — нужный пункт всплыл через запрос.

Я нажал на иконку.

— «Вывести список».

Ткнул в квадратик в нижней части дисплея планшета.

— «Развернуть на полный экран».

Появился текст с перечислением возможных операций на внутренностях. Неожиданно длинный. Проводились замены, лечение, пересадки с учетом особенностей организма.

Самые дешевые, конечно, напечатанные на 3D-биопринтере «болванки». Но и тут цены разнились. Стоимость зависела от использованного материала, производителя (бренды биотехнологических компаний шли отдельным порядком), сопутствующих процедур по улучшенному приживлению и многим другим параметрам.

На любой вкус и цвет, прослужат от нескольких недель до лет, в исключительных случая речь шла о десятилетиях, но это уже продвинутые варианты по стоимости сопостовимые с оригинальными органами.

Сначала я не понял, зачем заказывать искусственную напечатанную подделку, вместо той же нормальной печени, выращенной в биореакторе на основе родной ДНК. Но оказалось, секрет крылся в дополнительных свойствах.

«Допы» могли быть самыми разными. Давать иммунитет к определенным химическим или биологическим воздействиям (поджелудочная будет вырабатывать специальный токсин, позволявший дышать чуть ли не кислотными испарениями), ускорять или замедлять метаболизм, делать нечувствительным к боли, и так далее.

Проще говоря, из тебя могли создать настоящего супермена. Но на все имелась цена: искусственные усовершенствования были невероятно вредными для здоровья. Даже после обратной замены органов (генетически измененных на свои родные), последствия оставались и накапливались в организме. Шли на подобные операции только настоящие экстремалы, или кому уже нечего терять.

— Нет, мне такого дерьма не нужно, — я задумчиво потер висок, ткнув сноску на текст мелким шрифтом, где прямо указывалось, что госпиталь не несет ответственности за возможные побочные эффекты и влияние на общее состояние здоровье после имплантации «биомодулей с функцией дополнительной модернизации».

Оставив в покое раздел искусственных органов, я перешел во вкладку с выращиваемыми на основе родной ДНК. Вспомнив, что именно в свое время док из отряда полковника Холта мне вставил в брюхо, заменяя испорченные потроха, быстро проставил нужные галочки, отметил курс реабилитации в медкапсуле и полную оплату всего набора необходимых препаратов, которые будут вводиться в организм для ускоренного восстановления. Выскочившая сумма заставила выругаться.

— Три с половиной миллиона кредитов, — медленно прочитал я вслух подведенный итог под потенциальным счетом, который выставит госпиталь после операции.

Точнее оплата требовалась вперед, никто в долг здесь не верил, но это уже детали.

— Да они охренели, — я отложил планшет и прошелся вдоль стеклянной стены, рассеянным взглядом скользя по раскинувшемуся внизу мегаполису.

Хороший вид, и квартирка неплохая, свою цену стоит. Кстати, пора переводить деньги за следующие две недели, от службы консьержа внизу уже приходило уведомление. Снова расходы. И это точно не предел. Восемьсот тысяч медленно, но, верно, испарялись.

Три с половиной миллиона. Без экспресс-услуг, в обычном порядке — на миллион меньше. Но даже два с половиной для меня на данный момент неподъемная сумма. К тому же, если идти обычным путем, то времени займет намного дольше, вместо обещанных сорока восьми часов ускоренного варианта — порядка двух месяцев нахождения в очереди, потом еще столько на саму операцию и реабилитацию. И это в лучшем случае, если все сложится удачно. Не я один использую экспресс-вариант, время ожидания легко может растянутся до полугода и больше.

Может и правда слетать в Мумбаи или Мехико-Сити? Насколько там может оказаться дешевле похожая операция? Даже если в два раза, все равно необходимой суммы нет.

— Деньги, деньги и еще раз деньги. Где бы их быстро достать и желательно сразу? — я остановился перед панорамным окном, сложив руки на груди. В голову ничего не приходило.

Разум настаивал пойти уже привычным путем и взять контракт на кого-нибудь из местных воротил. В столице Колониальных земель явно хватало влиятельных лиц с кучей врагов за спиной, готовых заплатить любые деньги, лишь бы избавиться от личных проблем.

Однако интуиция предостерегла от необдуманных поступков. Быстрота и спонтанность в таких делах не лучшие помощники. С Уолфиш-Бей и Бригама Янга, исполнительного директора «Норд Кемикал», прошло слишком мало времени.

Не то чтобы здесь не убивали высокопоставленных шишек (убивали и неоднократно, кроме меня хватало профи высокого класса), но это все же не рядовое явление, о котором можно прочитать в новостях раз в неделю. Богачей хорошо охраняли. Хотя через защиту иногда все же прорывались. Финансовые и политические тузы тонули на своих роскошных яхтах, травились угарным газом, запущенным в испорченную систему кондиционирования, падали на землю в обрамлении обломков взорвавшихся ховербендов, погибали другим образом.

И тем не менее, чутье подсказывало, что лучше выбрать другой вариант. Не стоило давать повода связать скромную фигуру молодого наемника с громкими происшествиями сначала в Китовой Бухте, а затем и в Скайфолле. Ни к чему рисковать.

К тому же, это не заштатный городишко на краю света, это центр местной политической и экономической жизни, здесь системы безопасности на должном уровне, ликвидировать цель будет гораздо сложнее, не говоря уже о путях для отхода. А если придется уходить, то о программе обучения Дикой Охоты можно забыть. На что я в данный момент пойти не мог.

Нет, вариант с действиями из старой сферы деятельности пока отложим. Надо придумать что-то еще.

— Стоп, — я резко остановился. — Что там тот жадный ублюдок писал о некой информации о местонахождении ценного артефакта?

Я быстрым шагом подошел к журнальному столику и взял планшет, ища архив сообщений от британского контакта. После того как он убедился в платежеспособности контрагента (то есть меня), среди прочего дипломат предложил купить сведения о неком магическом артефакте, точнее о том, где он сейчас находился. Информация меня не заинтересовала, потому что была слишком расплывчатой, к тому же англичанин требовал заплатить вперед сто тысяч, а еще четыреста, если удастся достать предмет.

Полмиллиона за смутные сведения показались чрезмерной платой, я вежливо отказался. Но может это и есть выход из ситуации? Магические штуки стоят дорого, древние — особенно дорого.

Стоило уточнить, о чем идет речь. Я послал запрос через анонимайзер, ответ пришел в виде файла уже через десять минут.

Хмм, оперативно, видать британцу и правда срочно нужны деньги.

Что тут у нас. Описание, историческая справка: междуречье, Месопотамия, много лет до нашей эры, египетский пантеон, обряды, жертвоприношения и все в таком роде. Найден в ходе раскопок частной археологической экспедицией. Шкатулка в которой обнаружен несла на поверхности росписи на неизвестном языке, напитанной астральной энергией.

Под текстом графическое изображение: даже на вид древний кинжал с чуть изогнутым лезвием и ложбинкой по центру. Судя по стилистике, не боевое оружие, скорее церемониальное, или даже ритуальное. Людей им что ли резали на алтаре?

— О как, — увидев возможную цену артефакта, я удивленно вскинул брови. — Двенадцать миллионов кредитов. И это только по предварительной оценке. Сколько на самом деле дадут на аукционе любители старины еще неизвестно.

Неудивительно, что британец захотел столько вперед и еще после получения подтверждения. Суммарно его доля составит пол миллиона, это чуть меньше пяти процентов. Неплохой куш, учитывая, что ему самому ничего не придется делать, только навести на цель.

Координаты с нынешним местоположением артефакта высылались только по предварительной предоплате. И еще один любопытный момент — кажется островитянин думал, что богатый корпорант, которым я притворялся, захочет заполучить кинжал себе. В личную так сказать коллекцию, начинающего мага.

Сто тысяч за информацию, еще четыреста после того, как предмет окажется в моих руках. Если стоимость действительно больше десяти миллионов, то сделка выглядела выгодной.

Попробовать? Вряд ли британец осмелится обмануть, не его случай, в теневых делах репутация тоже стоит немало, плюс обманутый корпоративный босс мог попытаться начать поиски и в конечном итоге раскрыть инкогнито другой стороны, что явно будет вредно для бизнеса.

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, — я быстро ввел команду на открытие банковского счета для денежного перевода через специальный сервис с обезличенными реквизитами.

Деньги ушли, еще через десять минут пришел новый файл, на этот раз графический. Спутниковый снимок с напечатанной внизу строчкой цифр — координатами расположения объекта.

Оказалось, ценную находку еще не вывезли с места раскопок, она до сих пор находилась там, вместе с остальными древними ценностями.

Археологический лагерь, вид сверху: две полусферы, похожие на геодезические купола — главные места раскопок, укрытые от полевых бурь и нескромных глаз с орбиты. Тенты, палатки, жилмодули, быстро возводимые легкие постройки хозяйственного назначения сборно-разборного типа, между некоторым протянуты маскировочные сети.

Сколько там может быть человек? Если судить по размерам лагеря, не меньше полусотни, включая охрану. Сам ученый хмырь, организовавший поездку, несколько помощников ассистентов, десяток разнорабочих, остальное силовое прикрытие, места там беспокойные, в любой момент могли нагрянуть кочевники и предъявить претензии за копание в священной земле.

На первый взгляд задача не выглядела сложной: незаметно проникнуть, изъять нужное и уйти, не оставив следов. Добычу потом продать на тайных аукционах в теневой стороне сети.

Сознание помимо воли начало подбирать снаряжение для предстоящей миссии. Пальцы вбили адрес в поисковик, всплыла ссылка на сайт каталога Лавки смерти.

— Ничего тяжелого, что-нибудь легкое, скорострельное, — пробормотал я, отсекая ненужные варианты. Подходящий инструмент нашелся на третьей странице.

Легкий компактный автомат, низкая отдача, высокая кучность стрельбы. Небольшая масса обеспечивалась благодаря обильному использованию полимерных материалов и специальных облегченных сплавов. Увеличенный магазин на сорок патронов вставлялся в рукоять. Для уничтожения целей, снабженных средствами индивидуальной бронезащиты или находящихся за легкими укрытиями предлагалось использовать специальные боеприпасы (в стандартный комплект не входят, оплата отдельно) — проще говоря живчиков в брониках, обожающих прятаться за железными, но не бронированными дверями, советовали уничтожать рекомендованными патронами (ссылка для быстрой покупки прилагалась).

Обвес по классике: коллиматорный прицел, фонарик, дополнительная рукоять впереди для большей устойчивости стрельбы. Режим одиночный и автоматический.

Внешне чем-то напоминал HecklerKoch MP7 только в более продвинутом дизайне. Сказывалось развитие местной оружейной мысли за счет постоянно ведущихся боевых действий на южной половине планеты.

— Недурно, — я покрутил трехмерную модель автомата.

Хорошая машинка для стремительных операций при численном превосходстве противника. Дает необходимую огневую мощь, но вместе с тем не связывает чересчур тяжелым весом и большими размерами.

Стоило удовольствие от семи тысяч в зависимости от комплектации. В случае необходимости к обычным патронам можно заказать бронебойные или экспансивные боеприпасы. Последние для более уверенного поражения незащищенных целей.

И конечно глушитель, куда без него, титановый, с алмазной нарезкой, с увеличенным ресурсом износостойкости.

— Теперь уже деньги считать поздно, надо брать, — я в два клика заказал выбранное оружие.

Настала очередь остального снаряжения. Тут тоже особо долго выбирать не пришлось, благодаря умным фильтрам и грамотно сконструированному поисковику, удалось быстро подобрать подходящую под требования экипировку на складах оружейного магазина.

Комбез — военная модель, из теплопоглощающего материала, с противоосколочными вставками на уязвимых местах, расцветка — пустынный камуфляж. В комплекте шла шлем-маска с интегрированной системой связью и электронным визором на забрале.

Еще минус тридцать тысяч.

Мелочи вроде запасов воды, протеиновых батончиков, плотного армейского рюкзака песчанной расцветки и сигнального маяка для наведения обошлись еще в пять тысяч. Деньги утекали как песок.

Осталось найти способ добраться до Персидского залива. Путь неблизкий, стандартными средствами долго, проще кого-нибудь нанять. С этим проблем нет, официальный регистр давал доступ к списку наемников, обладающих собственной техникой. Это могли быть и пилоты мехов, и владельцы скоростных катеров, и классических самолетов, и ховербендов. Меня интересовал последний вариант.

— «Silicone dragonfly», пилот Юки Амаро, — прочитал я с экрана. — Налет часов… специализация… ттх ховербенда… данные последних трех успешно завершенных наймов… почасовая ставка… оплата топлива… условия бонусов-вознаграждения… максимальное время… отсутствие вооруженного прикрытия.

То, что надо, по сути быстрое такси, только со своей спецификой, вроде эвакуации под плотным огнем. Такой пункт, кстати, тоже был и обговаривался особо. Ремонт всех повреждений транспорта (включая ранение пилота), полученных в ходе миссии, полностью ложились на плечи заказчика.

Я отправил сообщение узнать свободна ли наемница для срочного найма, подумал и запросил встречу на завтра. Ответ пришел быстро, похоже Юки Амаро уже долго сидела без дела и согласилась обсудить детали в указанное время. Естественно место для переговоров находилось за пределами границы Скайфолла в пригородах.

Отлично, если все пройдет как надо, вскоре на ближайшее время можно будет забыть о деньгах. Если же нет… что же, и такое бывает.

Глава 11

Мне снился сон. Я стоял на бесконечной серой равнине, уходившей в никуда. Здесь гуляли черные ветры, и рваные обрывки теней. Всполохи темного марева окружали со всех сторон, создавая иллюзию действа. Воздух оставался неподвижен, и в то же время все вокруг перемещалось в нескончаемой водовороте.

Астрал. Я снова очутился в Астрале.

Но на этот раз не провалился туда на физическом уровне, как получилось во время нападения на Кросс-Роуд. Сейчас он мне снился — я четко осознавал данный факт.

Что происходит? Почему все настолько реально? Стоило об этом подумать, как сгустки теней шевельнулись, приходя в движение на фоне серо-багрового марева, формируясь в нечто напоминающее человеческую фигуру.

В голове раздался неразборчивый шепот. Он проникал в глубь головы вызывая едва ли не физическую боль. Тени продолжали кружить в хороводе, создавая вихрь энергии, из которого медленно проступило лицо.

Странное, мужское, оно словно плавилось как воск, но при этом оставалось твердым будто алмаз. Подобная двойственность оказывала влияние на разум. Никак не удавалось уловить черты и опознать кто это был. В одну секунду он казался кем-то знакомым, старым другом кого давно не встречал, а в другую превращался в некую абстрактную личность, кого легко не заметить в толпе на улицах оживленного мегаполиса.

Сознание, оно играет с моим сознанием — подсказало что-то внутри меня. А потом оно заговорило. Нет, не заговорило, наслало видение, прямо в разум, минуя любые щиты. Чем бы эта штука не являлась, она оказалась намного сильнее меня…

Я стоял в окружении черных прямоугольных монолитов, напоминающих Стоунхендж. Я был не я, и я четко это понимал, и что это место не просто находилось где-то в реальном мире, его выстроили в Астрале, погрузив часть реальности в первый слой.

В центре круга лежал камень, похожий на алтарь. Человек, в теле которого я находился, сделал шаг и подошел ближе. Ладонь в рукаве черного балахона протянулась вперед. Мелькнули пальцы, чересчур длинные для человека, с острыми, похожими на когти хищного зверя, ногтями. Неизвестный поднял с алтаря предмет — кулон на цепочке, светившийся в сером мареве алым огнем.

Не знаю откуда, но я узнал его — именно этот амулет был на Тимофее Мещерском, когда тот погиб в своем Ониксе. Именно он переправил меня сюда.

Предок Мещерских (а это был именно он, один из создателей амулета — понятия не имею откуда во мне всплыли эти знания), постоял держа амулет на вытянутой руке, затем повесил его себе на шею, поверх струящегося живой волной черного, как тьма, плаща с глубоким капюшоном, закрывающим все лицо.

Я вздрогнул. Видение резко оборвалось. Я снова стоял на бесконечной серой равнине, передо мной колыхалась фигура, сотканная из теней и обрывков мрака. На какую-то секунду оно превратилось в силуэт мага, облаченного в черный балахон.

Это он? Тот, кто создавал амулет, когда род Мещерских находился на пике своего могущества? Я попробовал заговорить, спросить, но у меня ничего не вышло. Здесь не использовались обычные человеческие слова.

Мгновение и нахлынуло еще одно яркое видение.

На этот раз я стоял на берегу странного озера, его черные воды походили на застывшую лаву, но при этом я знал, что стоит дотронуться до поверхности, как она послушно разойдется, как обычная вода.

Я опять находился в теле другого человека, глядел на мир его глазами, но не мог им управлять. Он что-то делал, двигал руками, формируя нечто из невидимого потока энергии, разрывающего мощью саму ткань реальности.

Это был Астрал, но в то же время им не являлся. Озеро находилось где-то еще, где-то в другом месте, куда не мог пройти не только обычный человек, ни и не каждый владеющий магическим даром.

Неизвестный маг (подозреваю опять один из предков Мещерских) резко повел рукой, будто обрывая невидимую нить. В ту же секунд озеро пришло в движение. Черные воды на мгновение расступились, чтобы затем свернуться в смерч.

Вода оказалась не просто водой, от нее исходили эманации смерти вперемешку с энергией и чем-то еще. Чем-то настолько опасным, что инстинкты требовали бежать отсюда как можно подальше.

Но чародей не закончил, смерч поднимался в багровые небеса, на его кончике образовался шар, медленно наливающийся светом. Но не обычным, а каким-то холодным, мертвым светом, который не давал тепло, а умел лишь его забирать, вместе с жизнью того, кому не повезет оказаться рядом в момент его зарождения.

На мгновение в воздухе проступила когтистая лапа, сжавшая сияющую сферу. Я в удивлении распахнул глаза, узнав герб клана Мещерских.

Когда хищная лапа сжала сферу миниатюрного солнца, полностью впитав его силу, смерч будто потерял стержень, державший его, и обрушился вниз потоками черной воды.

Фигура медленно отступила от озера, и я в очередной раз вернулся обратно к призраку из теней.

Существо стояло передо мной и чего-то ждало. Назвать его человеком не поворачивался язык, кем-бы оно не являлось, оно явно уже очень давно перестало относится к роду людскому.

Я молчал, больше не делая попыток заговорить и переваривая увиденное. Уже не возникало сомнений, что мне показали отрывки из истории рода Мещерских. Точнее их клана, когда они находились в зените своей силы, а не того жалкого отребья, что от них осталось спустя пару веков.

И снова накатило на сознание чужое давление. В этот раз без видений, но боль оказалась намного сильней. Мне в голову будто насильно вложили пакет информации, которая распаковывалась невзирая на попытки сопротивления, вкладывая в разум некие сведения.

Оно знало, что я это не я. Точнее, не Тимофей. Знало и ничего не имело против. Наоборот, оно презирало того, кто дал себя выпить Амулету погибших душ. Так он официально назывался, хотя на самом деле, у него никогда не было настоящего имени.

Процесс возрождения походил на слияние, в момент смерти, амулет притягивал к себе подходящую душу другого человека, и позволял забрать ее силу, выпить до дна, чтобы взять энергию для новой жизни.

Сильные астральщики и ментаты — Мещерские не находили ничего зазорного в том, чтобы забрать чужую душу ради собственной жизни. Тимофей оказался слаб и не смог поглотить меня. Я в свою очередь настолько сильно цеплялся за жизнь, что неосознанно переборол начальные установки, заставив амулет подчиниться себе. Я этого абсолютно не помнил, но именно так все и произошло. Когда началась борьба, моя сущность оказалась сильнее и легко подавила сознание Тимофея, вышвырнув его из собственной оболочки. Он и без этого умирал, но наша борьба ускорила процесс смерти.

Наследник древнего рода оказался слабым и безвольным, недостойным звания продолжателя рода, и стоявшее передо мной сотканное из обрывков мрака и теней существо, считало его гибель оправданным.

Выживает сильнейший. Принцип, благодаря которому одаренные появились на свет, сумели закрепить свои необычные гены и продолжить развиваться, проходя через века, как истинные властители силы.

Призрак поведал мне об этом одним мощным посылом, не размениваясь на долгие разговоры. Теперь я также знал, кем он являлся. Точнее кем я думал, что он является, потому что во второй раз объяснение оказалось размытым, слишком много в нем оказалось незнакомых терминов, понятий и абстрактных определений.