Сережа, не обижай демонов

Если учитывать, что за десятку во всех этих рассчитанных показателях принимались результаты признанных чемпионов, то мне точно есть еще куда стремиться.

А касательно опасности еще одного посещения демонического мира, у меня одна надежда только и остается, что то, почти моментальное на меня нападение, все же лишь случайным частным случаем было. У нас ведь, к примеру, даже в самой глухой тайге под каждым кустом не сидит по волчьей стае.…Хотя, с другой стороны, если достаточно долго по лесу шастать, внимание волков ты к себе обязательно привлечешь.

Глава 3

Пока добирался от дома до пляжа, меня от нахлынувшего адреналина аж потряхивать начало. Страшно же, в прошлый раз, едва в том мире оказался, чуть не загрызли. С другой стороны буквально жгучее нетерпение ощущал. Очень хотелось попробовать, насколько этот демонический допинг мне поможет физически сильнее стать. Ну, раз с моей персональной наследственной магией вопрос столь туманным остается.

Ага! Висит портальчик! До самого последнего момента, пока его не увидел, все опасался, что он, исчерпав всю вложенную в него ману, схлопнулся. Но нет, даже снова заметно ярче стал сиять. Видать, не простой конструкт тут по неизвестной причине зародился, а конструкт со встроенной подзарядкой! А может, и те порталы, что послужили основами Зон сопряжения, тоже изначально были подобными этому незаметными конструктами? Только из них никто вовремя ману не откачивал, туда-сюда между мирами не шастал, вот порталы и переродились в открытые любому встречному-поперечному тоннели. Если так, моя первейшая обязанность не допустить подобного переполнения. Не став слишком сильно тут задерживаться, скривившись, влил в себя приготовленные зелья временного повышения силы и скорости проведения нервных импульсов и шагнул в светящееся перламутровое нечто.

Перенос сработал… скажем так, уже привычно. Вот я в своем мире, на Земле, а в следующий момент мне уже кажется, что красное небо на мою голову рухнуть готово, настолько оно низко нависает. И жара! В прошлый раз в связи с волнением и кратковременностью пребывания даже не обратил внимания на этот довольно неприятный признак. Уж насколько у нас в этом году лето жаркое выдалось, а по сравнению со здешним пеклом может практически едва ли не прохладой считаться. Ну, в той же мере, в какой небольшие горы в сравнении с реальными горными вершинами мира можно называть впадинами.

К счастью, никто на меня нападать в этот раз и не думал. Тихо все было, только ветерок в кронах, усыпанных кроваво-красной листвой, шелестит. Я и пошел по расширяющейся спирали вокруг портала круги наматывать. Еще на Земле такой вот маршрут продумал. Ну, мне же все равно, где бродить, пытаясь новую для себя территорию исследовать, а так хоть, в случае возникновения серьезной опасности, недалеко от портала окажусь, возможно даже, сумею в него удрать, если повезет, конечно.

К здешнему ручью я вышел совершенно неожиданно. Он среди пурпурной листвы до самого последнего мгновения был совершенно незаметен. И всем бы хороший ручеек, но вода в нем какая-то мутная. А еще из этой мутной воды в мою сторону какая-то довольно большая змея на коротеньких ножках, едва я к воде подошел, начала выходить. Или выползать, поскольку эти самые ножки я в первый момент и не заметил. А так, змея змеей. Черная. Что на фоне доминирующего красного цвета уже может считаться почти что смягчающим обстоятельством. Ну, если не зацикливаться на том факте, что она меня сожрать сходу захотела, морда же у нее, если и была меньше лошадиной, то совсем не намного.

Придуманный мной трюк со стальным наручем, затолканным в пасть, удалось провернуть далеко не сразу. Змея же тварь ползучая, атаковала она, так сказать, по нижнему этажу, пытаясь вцепиться мне в ноги. Пришлось отступать. А потом рептилия, или кем она там является по своему внутреннему строению на самом деле, непонятно зачем решила на дерево залезть. Вот тут я ее и подловил. Причем, свой «кусь» ползучий монстр длиной не менее четырех или даже пяти метров, проделать еще смог. Наруч выручил. А топор поставил окончательную точку в поединке. И снова эйфория накатила. Жаль вот так, сразу, проверить, есть ли прибавка к моим характеристикам, не вышло. Диагностическому артефакту время нужно, чтобы вновь полученные коэффиценты пересчитать. А еще больше жаль, что пришлось добычу просто так прямо там кинуть. Думаю, дедушка Степан бы точно меня ремнем выпорол, если снова притащил бы к нему демоническую тварь. И под домашний арест надолго бы посадил. В качестве материала для алхимии, возможно и есть в этой твари что-то важное и полезное, но жизнь внука, как мне кажется, все же, является для него намного более важной. Нет, определенно, наверняка бы затеял воспитывать.

Чуток от боя отдохнув, попытался еще немного вокруг побегать, но как-то пусто все выходило. Даже мелочи какой, типа насекомых, не получилось высмотреть. Зря только дополнительно пропотел весь. Думаю, в следующий раз надо будет с собой еще снасти для рыбалки прихватить. С червями. В здешнем ручье наверняка на них охотники отыщутся.

Так и вернулся домой. Тихо и незаметно. По прикидкам, ввиду снова заметно потускневшего портала, следующий подобный поход только в лучшем случае через несколько дней, а то и недель совершить получится. Единственная забота у меня теперь, как бы мне незаметно наруч в первоначальный вид привести? Нет, силы то в челюстях у добытого мной монстра оказалось недостаточно, чтобы высококлассную сталь деформировать, но вот от его яда на блестящей стальной поверхности образовались изрядных размеров бурые пятна. Не яд, а будто кислота какая-то. Таким точно лезвие моего топорика мазать не стоит.

С наручами разобрался. Мелкая наждачная бумага, она, оказывается, и в этом мире вполне изобретена. Отполировал, любо-дорого посмотреть. А через день мой замечательный артефакт мне новые, увеличенные значения моих характеристик выдал:

Мышечная сила: 1,22

Нервно-мышечная проводимость: 5,59

Выносливость: 3,50

Объем магического резервуара:??? (начат пересчет)

Скорость заполнения магического резервуара:??? (до полного созревания системы магических каналов не может быть исследовано)

Развитие магических каналов:??? (до полного созревания системы магических каналов не может быть исследовано)

…(индексы, вторичные параметры навроде скорости реакции, регенерации, и прочего. Даже харизма с показателем 2,12 отметилась)

Индивидуальный магический талант: Магическое зрение: 5,7

По моим оценкам, прирост совсем незначительный и не по всем пунктам, но он есть. Как говорится, курочка по зернышку клюет. А самое главное, похоже, у меня какая-то подвижка с магией началась! Определенно, надо как можно чаще в тот мир на охоту ходить! Только надо бы еще дополнительно озаботиться своей собственной экипировкой, чтобы не пришлось так трястись за ее возможные повреждения.

Уже последние денечки лета истекали, когда внезапно к нам в гости моя маман с Машкой, одной из трех своих старших дочек, а моей сводной сестрой, прикатила. Ну, это посещение исключительно для меня неожиданностью стало, с дедом то все, похоже, заранее оказалось согласовано. Я собирался было, по своему обыкновению, весь их визит в своей комнате отсидеться, но не тут-то было. Взрослые меня совместным решением к себе, в обеденный зал за каким-то бесом затребовали.

— Здравствуй, сынок, — поприветствовала меня блудная мамочка, пристально вглядываясь мне в глаза, пока я усаживался на выделенное мне за общим столом место.

— Здравствуйте, мама. — Ну, да, вредничаю. Такое официальное обращение, на «вы», да еще со всей возможной холодностью и безразличием по интонации, все же в общении с близкими родственниками ни по какому этикету не приветствуется. Хотя, это она мне только чисто по крови родственница. Подкинула сразу после рождения ребенка к своим родителям и носу чаще раза в год не кажет, да и то, как я понял, больше с целью дедовых замечательных зелий отведать, а не со мной, своим единственным сыном, пообщаться.

Машка при виде меня вообще рожицу скорчила, словно громадного таракана разжевала и проглотила. Она всегда меня презрением при встрече норовит облить. Ну, еще бы, целая графская дочь, а я, бастард, почитай, единственное грязное пятно на безупречной биографии их рода.

— Серега! — С нажимом произносит дед мое имя. А я что? Я послушно умолкаю, сосредоточив все внимание на своей тарелке.

Сказал бы, что обед прошел в теплой, семейной обстановке, но это точно будет не так. Все молчали и дулись, словно мыши на крупу. Даже дед с бабушкой ни слова не проронили. И чего эти, спрашивается, прикатили?

В конце обеда дед принялся выдавать гостям эликсиры собственной работы. Ну, и мне заодно перепало. То самое, из ветвей баргузника. На вкус, так вода водой, но ведь право, не это главное. Очень интересно мне посмотреть, насколько оно мне выносливость поднять сможет? Но эти цифры, как и всегда, мой артефакт отработает и определит совсем не сразу.

Мать еще разик попыталась к себе расположение вызвать, зазвав меня к себе в комнату и одарив привезенными с собой подарками. Хоть бы поинтересовалась, прежде чем покупать мне шелковые рубашки, что мне действительно нужно! Хотя, не думаю, что она исполнила бы мою просьбу, затребуй я у нее те же наручи или сапоги-ботфорты из кожи комодийского ящера.

Зато Машка, когда они с матерью покидали усадьбу моего деда, высказалась предельно однозначно:

— Слава богу, больше не придется сидеть за одним столом с этим никчемным выродком. — Очень похоже, что и у нее имеются к матери свои претензии. И, кажется, даже не меньшие, чем у меня самого. Кстати, хоть она, вроде как, матери говорила эти слова, но выбрала именно такой момент, чтобы и я ее отчетливо услышал. М-да уж, послал господь родственничков!

Однако лето как-то совсем незаметно закончилось, и пришла пора мне вновь собираться в гимназию. Начался последний обязательный год бесплатного обучения. Потом, для тех, кто желает, еще имеется вторая ступень обучения, так называемая старшая школа, но то уже не как младшая, за плату проводится. А потом, для совсем уже умников-разумников, в стране обустроена еще и высшая школа. Ну, и для наследников родов и кланов тоже. Им по традиции до самого предела учиться положено. Должны же будущие лидеры выработать навыки общения между собой и всякие там полезные связи завести. Но старшая и высшая школа — это для меня в возможном и вовсе не обязательном будущем, а я пока отправляюсь в первый раз, в седьмой класс.

— Серега, привет! — Радостным возгласом встретил меня Генка, едва я на пороге нашего класса показался. По нему видно, соскучился. Его родители в конце лета к родственникам на Ромейское море отправляли. Если по картам судить, так это море тут заменяет привычные мне по прошлой жизни Черное, Азовское, ну и Мраморное до кучи, а название носит по названию державы, занимающей большую часть его берегов. Кстати, Ромейское царство тут, вместе с Западным Союзом, являются основными соперниками нашей империи.

Окидываю взглядом рассадку по партам одноклассников. Хе-хе, до дружбы девочек с мальчиками дела еще явно не дошли. Девочки исключительно с девочками устроились. Хотя, вроде показалось, что Ленка Шитова явно смутилась, когда я в ее сторону посмотрел. Ладно, совершать сексуальную революцию в одном отдельном классе, потребности у меня нет никакой, потому спокойно отправился на свое прошлогоднее место рядом с Генкой.

— Смотри, что я с югов привез! — Сходу зашептал мне мой приятель, едва только я за партой рядом с ним устроился.

— Ух ты! — Неподдельно восхитился я. — Про ромейских артефакторов — кудесников, способных изготовить действующий артефакт даже для совсем уж бездарных, не имеющих ни эрга собственной маны, тут каждый, практически, был в курсе, как и про основные формы их поделок. Этот перстень с кроваво-красным камнем точно был атакующим артефактом их производства. С чувством восторга поинтересовался: — какого уровня воздействие?

— Девятого, — немного смущенно признался приятель, — не смертельное воздействие на расстоянии до восьми ромейских локтей, при усиленном разряде на близком расстоянии и отсутствии магической защиты может быть опасным для жизни.

— А какое воздействие то? И еще… он перезаряжаемый?

— Сменные искусственные рубины. Одного камня хватает на полтора десятка обычных разрядов или пять усиленных. Удар — невральный ожог. — Хм, что-то тут не то: невральный ожог, калечащее магическое воздействие, как-то слабо коррелирует с заявленным девятым уровнем заклинания. На всякий случай попенял приятелю:

— Сдурел? Запрещенка! В полиции узнают, штраф выпишут, мама не горюй.

— Это если узнают. Зато старшаки после первого же применения будут опасаться задирать. — Генка упрямо поджал губы, готовый отстаивать свое приобретение до последнего. Не стал спорить. С одной стороны, я ему не мамочка, а с другой, у него тоже основания вполне серьезные.

Ну, да, имеется тут одна дурацкая негласная традиция. Ученики старшей школы могут только выпускной класс из младшей задирать. Типа опыт передают и к суровой послешкольной действительности готовят. На практике же зачастую просто измываются. Не над всеми, но у Генки конкретный недруг, на два года его старше, имеется. Что-то он там с соседом не поделил в свое время. Так что я и сам бы, на месте Генки, скорее всего, при возможности, чем-нибудь подобным бы озаботился. Четырнадцатилетний парень почти с гарантией же уже свою магию открыл. Пусть даже он ни одного путного атакующего заклинания не изучит, физические силы у него, после подпитки тела магией, по сравнению с нами могут даже не на проценты, а в разы отличаться. А этот Гаврик же еще, почти наверняка, не в одиночку воспитывать Генку заявится, а с группой моральной поддержки. Как бы ромейского перстня еще мало не оказалось.

Долго поговорить нам с другом не довелось. Вскоре после меня в класс наша классная руководительница заявилась, Серебренникова Лидия Павловна, и начала обычный треп, какой на вводном классном часе каждый год для учеников проводится. Типа, выпускной класс, экзамены зимой и в конце года, сложная программа. Короче, лично для меня ничего нового и важного, но некоторые мои одноклассники этой предстоящей им ответственностью загрузились по полной.

Классный час завершился, еще учебники на этот год нам раздали, и все одноклассники поспешили разойтись по домам. Первый учебный день все же, тут у нас традиция такая, не слишком учеников в этот день нагружать, дать еще чуточку дополнительного времени для адаптации. Генка моментом к себе домой усвистал, а меня уже на выходе из класса Ленка Шитова тормознула:

— Сережа, ты сейчас домой?

— Ну, да, — согласился я, боковым зрением отмечая удивление и даже скрытую зависть в глазах еще остающихся тут пацанов. Как же, вот так запросто, ничуть не комплексуя, с симпатичной девчонкой болтаю.

— А ты меня не проводишь? — И глазками так, типа незаметно, на парочку, состоящую из Ленки Бякиной и Лариски Гавриловой, покосилась.

— Пошли, — с готовностью ответил я, а она мне уже свой портфель протягивает. Для меня-то ничего, а для девчонки портфель с полутора десятками учебников, наверняка, реально тяжелым ощущается.

Думаю, завтрашним утром наша сегодняшняя прогулка с Шитовой станет в классе самым обсуждаемым событием. Пока же, чтобы не идти молча, решил расспросить свою спутницу о ее семье. Ну, она же тоже из дворян, хоть и третьестепенных, возможно у них тоже имеется какая-нибудь своя особенная семейная специализация.

— У нас самая обычная специализация. — Поведала Ленка в ответ на мой прямой вопрос. — Все мужчины в нашей семье занимаются работой в Зонах сопряжения, а женщины, соответственно, обеспечивают им надежный тыл, ведя хозяйство и воспитывая детей.

Ага, значит, притащенная ей в прошлый раз для изучения отцовская книжка вполне по теме была. Хотел было спросить у своей спутницы, по каким же они тогда принципам своих невест выбирают, но не спросил. Очевидно же: у членов отрядов охотников и сыновья и дочери имеются, вот и заключают их браки между собой. Наверняка, там еще какие-то дополнительные условия отбора соблюдаются, но мне о них Ленка вряд ли скажет, да и не факт, что об этих пунктах ей вообще известно.

Довел свою спутницу до ее калитки, а там, на лавочке, возле дома, человек пять старшеклассников обнаружилось. Причем, кое-кто из них на меня поглядывал очень даже недобро.

— Кирилл, не смей! — Шитова заступила дорогу самому крупному и злобному на вид из них. — Это я попросила Сергея меня проводить, у меня сумка с учебниками тяжелая.

Ага, значит, это самый младший из четверых старших братьев моей новоявленной подруги. Остальные по Ленкиным недавним рассказам уже старшую школу закончили и сейчас где-то в Борисоглебской Зоне себе на хлеб с маслом и икоркой зарабатывают. Ленка по дороге хвасталась, что у него его магическая система полностью сформировалась уже больше года назад. Вундеркинд, типа. Такие скороспелки, получившие доступ к магии на несколько месяцев раньше среднего, как правило, значительных высот в магии достигают. Ну, если тренируются, конечно, а не, возгордившись, бока на диване пролеживают.

— Радуйся, кавалер, — бросил мне агрессивный братец моей сегодняшней спутницы, глядя ей через плечо, — защитила тебя твоя дама на сегодня. Сдай ей ее портфель и вали, пока целый.

— Пока, Сережа, — смущенно выговорила Шитова, забирая у меня свое имущество, — завтра в школе увидимся.

Ну, а я что? Грубить и нарываться одному против пятерых старшеклассников без особо веской причины — это точно идиотом нужно быть. Потому портфель отдал и в сторону своего собственного дома поспешил. И в следующий раз еще нужно будет трижды подумать, прежде чем соглашаться портфель подруги нести. Хотя, кого я обманываю? И в следующий раз, и в послеследующий — без малейших возражений понесу. Ленка для меня — что морковка перед мордой ослика. С готовностью за ней пойду.

Все-таки ленивая скотина, человек. Как тот самый ежик, пока не подопнут, ни в жизнь не полетит. Так и я, меня та встреча с братцем Шитовым, пусть и не закончившаяся дракой, очень-очень сильно в нужном направлении мотивировала. Так-то я, конечно, в демонический мир и без того аж целых два раза сходил, но вот третий поход туда все со дня на день откладывал. Ну, бонусы же там не очень-то и большие выходили, а жизнью очень даже всерьез приходится рисковать.

Так что вернулся домой я совершенно ненадолго. Перекусил, да свое снаряжение для похода в иной мир потихоньку мимо бабули на улицу вытащил. Еще и поволноваться немного пришлось, что Джуля, наш пес, лаять начнет и спалит меня перед дедом. Дед же тут рядом, в своей лаборатории, по обыкновению, зависал. Слава богу, обошлось. Наш четверолапый охранник только кончик морды из будки выставил, типа, продемонстрировал свое неусыпное бдение на посту, и дальше спать завалился. А я поскорее со всех ног к порталу припустил, надеясь, что уж в сентябре то на пляже никого из людей не окажется.

Надежды мои полностью оправдались. Никого! Только чайки кружили над водной поверхностью, да кричали противно.

Портал обнаружился на своем обычном месте, просто таки сияющий от накопленной энергии. Внезапно задумался, а зимой мне, каким образом с этим порталом поступать. Арка его, конечно достаточно высокая, ее снегом точно до верха не занесет, разве что на той стороне с небольшой высоты падать придется, но вот оттуда выходить… я ж прямо в самую снежную толщу оттуда перемещусь. Мало того, что в снегу застряну, так вообще непонятно какой эффект выйдет от совмещения в одной точке пространства двух физических объектов. Как бы до полной аннигиляции дело не дошло. Хотя… эти порталы, вроде и в океанских глубинах тоже встречаются. И ничего, никаких катаклизмов, да и в моем собственном случае, пустое место по другую сторону портала, оно же вовсе не такое уж и пустое, его воздух занимает. И тоже ничего печального не происходит.

Так за размышлениями прямо возле портала я переоделся в боевую одежду. Сумку со скинутой с себя ветровкой отнес под куст, на опушку. Мало ли кто тут проходить за время моего отсутствия будет. Как говорится, подальше положишь, поближе возьмешь. После чего, закинувшись алхимическими допингами, с топориком наперевес шагнул в марево портала.

И опять возле портала никого опасного не отыскалось. Ухватив рукоятку топорика поудобнее, принялся окрестности прочесывать. Прикольно будет, если я, пролив на здешней жаре литр пота, так ничего полезного и не выхожу вовсе.

На этого странного хищника я набрел, когда совсем уже было отчаялся в результатах своей сегодняшней охоты. Почему хищник странным оказался? Так это дерево! Разлапистое такое и высокое, но внешне практически ничем от своих прочих краснолистных соседей не отличающееся. Точнее, нет, одно отличие все же было. Но не в самом растении, а в траве, что росла под ним. Вокруг этого дерева, в радиусе, наверное, метров пяти, словно стриженый газон раскинулся, по такому босиком пройтись — одно удовольствие. Особенно по контрасту с тем колючим бурьяном, что эту полянку со всех сторон окружал.

И я бы, несомненно, по той полянке прошел… если бы не заметил серебристые всполохи, что подобно солнечным бликам на воде вокруг дерева взблескивали. До манящей полянки буквально пара шагов оставалась. И только потом я заметил довольно крупное тело какого-то животного, лежащее буквально в паре метров от ствола.

Хм. И как же мне его оттуда достать? Приближаться к еле дышащей неподвижной твари, внешне похожей на огромную, отъевшуюся сороконожку, мне категорически не хотелось. Не самого чудовища опасался, то совершенно отчетливо видно: опасности уже не представляет, еще немного и вовсе все свои сорок, или сколько их там у него, лапок окончательно протянет. Но мне же усиливаться надо, и это безопасное в данный момент чудовище вполне пока еще годится для получения мной усиления. Вопрос только, каким образом мне у дерева его добычу отнять и не лечь с той сороканожкой рядом.

Решил попробовать многолапую колбаску к себе багром перекатить. Только багор достаточно длинным должен быть, не меньше четырех-четырех с половиной метров. Впрочем, тонких, но длинных деревьев вокруг предостаточно, у одной разновидности ветки вообще строго перпендикулярно стволу отходят, а у меня в руках топорик, пусть и с лезвием, обмазанным ядом. Думаю, справлюсь с поставленной задачей.

Дерево, не без труда, но срубил, очень уж твердая древесина у него оказалась. После чего отсек все ветки кроме одной, самой нижней и толстой, ее лишь на длину в полметра укоротил. Задуманный инструмент был готов. Снова смазав лезвие своего единственного достойного оружия ядом из баночки, я занялся вызволением зверушки из древесного плена. Кстати, ровное, словно подстриженное травяное покрытие мне немало в этом способствовало. Не факт, что такую тяжелую тушку я бы вообще смог через травяные заросли протащить.

Но, так или иначе, а монстр — вот он, прямо передо мной, на самой границе замечательной полянки. Дальше решил его не тянуть, и без того упарился весь. Отложил самодельный багор, взял наизготовку топорик, размахнулся и одним молодецким ударом засадил лезвие топора в загривок бессознательной зверушки.

И сразу за накатившей было эйфорией мне заметно поплохело. Дерево, заметив, что его добычу похитили, немедленно нанесло свой магический удар. Я же отчего-то вообразил, что площадь воздействия древесного монстра в точности с границами полянки совпадает. Ничего подобного! Хотя, возможно, удар и вышел ослабленным, сознание я все-таки от него не потерял, но очухался от ментального воздействия я все же далеко не сразу. Кое-как выворотил застрявшее в панцире дохлой многоножки оружие и поспешил прочь. Не дай бог, дерево перезарядит свою способность и нанесет новый удар!

Глава 4

Все-таки не зря я первую, когда-то со спины на меня напавшую тварь, с собакой ассоциировал! Хотя, вроде как, и не было в ней ничего такого уж собачьего, а прыгала она вообще на манер кузнечика, но такой вот выверт сознания. А теперь этот мой выверт дополнительными новыми фактами подкрепился. И факты эти таковы: в этом демоническом мире есть разумные, которые подобных «собачек» именно в качестве собачек и используют. Ага! И у меня отыскалось достаточно «удачи» чтобы повстречать одного такого охотника с двумя «гончими».

И ведь до самого последнего момента ничего не предвещало! Я даже выскочившей на меня первой твари сильно обрадовался: не придется больше по буеракам мотаться. Тварь, взвыв подобно клаксону автомобиля, на меня кинулась, а я рубанул ее топориком. По голове не попал, но что-то там, в районе холки, располосовал, а она за это у меня на ляжке челюсти сомкнула, да, похоже, прямо тут же и померла от попавшего ей в кровь с моего топорика яда, одарив меня незабываемым коктейлем эйфории с болью от раны пополам. Все? А вот и нет! Пока я пытался при помощи все того же топора разжать сведенные судорогой челюсти дохлого монстра и при этом не поранить лезвием самого себя, напоминаю, оно по-прежнему оставалось измазано ядом и любая ранка от него была бы смертельно опасной. Так вот, пока я разжимал челюсти дохлого монстра, из зарослей, откуда и прибежала эта зубастая зараза, показался новый персонаж. Точнее два персонажа: вторую тварь, во всем похожую на убитую мной, вел на поводке двуногий… козел? По крайней мере, морда это представителя демонического бестиария один в один напомнила мне морду именно этого представителя отряда парнокопытных. Ну, и рога на голове тоже вполне себе козлиные копировали.

«Козел» заревел благим матом и, отцепив с поводка своего питомца, произнес какую-то команду, махнув рукой в моем направлении, сам же принявшись снимать с плеча что-то очень живо мне напомнившее внушительным утолщением на конце ствола земной гранатомет.

Дохлую зверюгу со своей ноги я в самый последний момент все же отцепил… и понял, что с прокушенной ногой, я уже ни разу не боец. Потому со всей возможной поспешностью принялся вытягивать из специального кармашка на поясе один из самодельных взрыв-пакетов.

Знаете, как страшно, к несущемуся на тебя монстру спиной поворачиваться, зажимая при этом всем еще и уши. А вдруг запал на брошенном в сторону «песика» взрывном устройстве не сработает? Тогда следующее, что я ощущу, будут клыки твари, смыкающиеся на моем затылке.

Сработало! Вспышка резанула по глазам даже мне, хоть я и стоял, зажмурившись, спиной к эпицентру взрыва. Да и грохот неслабый такой получился. Я, разумеется, со всей возможной скоростью, к нападавшему на меня зверю развернулся… а он уже и не нападал вовсе, а с воем мчался, не разбирая дороги, куда-то в сторону. А еще тот козел от взрыва непроизвольно выстрелил из своего гранатомета. Только это странное оружие не гранатой вовсе был заряжено, а сетью с грузиками на концах. Вот эта самая сеть и повисла на ветках дерева неподалеку от меня.

А дальше я, со всей возможной для меня, с моей раненой ногой, скоростью наутек пустился, на ходу закидываясь обезболивающей капсулой и зубами выдирая пробку из флакона с лечебным эликсиром. Кстати, в отличие от временных усилителей, которые дед буквально ведрами варил, и в которых самым дорогим компонентом был сам бутылек, в который подобное зелье было налито, лечебный эликсир требовал немалого времени и мастерства для своего изготовления. Я парочку флакончиков с ним из домашней аптечки изъял, а больше просто не рискнул. Заметно было бы. Но, слава богу, что хоть в данный момент оно у меня оказалось.

Лечебные средства подействовали практически сразу, кровотечение прекратилось, боль стихла, и я прибавил в скорости. И, кстати, очень даже вовремя это все произошло. Рогатый окончательно оправился от полученного им в результате подрыва светошумового взрывпакета урона и на приличной скорости помчался за мной. Еще, вроде как, и магичить мне вслед попробовал, но без успеха. Я уже довольно далеко сумел удрать.

Однако, лечение лечением, а на дальние дистанции я сегодня точно не бегун, до портала в свой мир добежать с гарантией не успею. Рано или поздно «козел» меня догонит, надо что-то срочно придумывать, чтобы в живых остаться.

Не придумал ничего лучше, как к тому самому хищному дереву преследователя следом за собой привести. Вся надежда на то, что дерево магичить начнет все же не сразу. Ну, дерево же, у него, как у любого растения, все процессы в разы медленнее, чем у животных должны протекать. А если я в своих расчетах ошибся, все равно хорошо: во сне, навеянном деревом, не так мучительно больно помирать буду.

Выскочил я на заветную полянку и со всех ног на ее дальний конец помчался, чуть ли не касаясь корпусом ствола растительного хищника. Десять метров! За секунду, если не меньше, промчался! Но еще быстрее в голову внезапная мысль пришла: «козел», он же точно так же быстро этот опасный участок проскочит. Дерево со своей магией может опять не успеть. Потому, едва вломился в травяные заросли с той стороны поляны, сразу притормозил и в обратную сторону развернулся.

Демонический охотник уже совсем не на много от меня отставал, так что, когда я показался на окраине охотничьей полянки дерева-хищника, тоже уже вступил на нее с другой стороны и даже несколько шагов в мою сторону сделал. Увидев меня, демон сделал замысловатое движение рукой в мою сторону и с этой руки какая-то черная клякса в мою сторону сорвалась. Повезло, что заклинание, примененное против меня, не имело лучевой формы, от кляксы я хоть и с трудом, но сумел увернуться. Клякса, возле самого моего корпуса пролетев, закончила свой полет, соприкоснувшись со стволом соседнего дерева. Не было ни огня, ни звука, просто то дерево медленно в сторону завалилось.

Однако своей цели притормозить врага в опасном для него месте я достиг. Дерево проснулось, вокруг него вновь неясные серебристые блики засверкали. Я, наученный горьким опытом, сразу же с полянки прочь рванул, а вот рогатый не успел, он, позабыв об возможных опасностях местного окружения, второй магический снаряд против меня создавал. Так там под влиянием магии хищного дерева и лег на травку отдохнуть.

Вернулся я к заветной полянке отнюдь не сразу. Ну, я же удирал со всех ног, и у меня на затылке глаз не было, не видел я, что дерево моего противника отключило, потому до самого последнего момента в напряжении находился, что он может на меня откуда-нибудь выскочить внезапно. Когда увидел его тушку, валяющуюся на полянке, аж слабость в ногах ощутил от накатившего внезапно облегчения.

И снова мне очень пригодился мой самодельный багор. Только в этот раз я поднапрягся добычу от дерева чуток подальше оттащить. Не намного, за край поляны на метр от силы. А просто уже этих самых сил во мне практически и не оставалось. Даже, чтобы отыскать в себе сил на все задуманное, пришлось еще одним зельем временного повышения выносливости заправиться. Понимаю, после сильно болеть буду, зелье это ни разу не безвредное и при передозировке создает ощущение очень сильного похмелья. Но лучше головой чуточку помаяться, чем от еще одного заряда усиления способностей отказаться и там же свалиться обессиленным.

Короче, мой меч — рогатая голова с плеч. Пусть вместо меча и банальный топорик выступал. И, конечно же, сбор боевых трофеев! А как иначе? Даже если все, что с демона соберу, вообще бесполезным хламом окажется, это ж инопланетный хлам, а не просто мусор со свалки. Впрочем, собрал я не так, чтобы шибко много. В первую очередь, конечно, тот самый разряженный «гранатомет» и две «гранаты», болтающиеся у «козла» на поясе. Причем обе они разного цвета. Черного и белого. Не то в гранатах разное содержимое, не то просто для веселья их такими диаметрально разноцветными сделали. Еще и не совсем понятно, как их к самому пусковому устройству прилаживать, да и спускового крючка на инопланетном оружии тоже не заметно. Впрочем, помозгую, разберусь. Еще с обрубка шеи снял медальон на длинной толстой цепочке, а с когтистого пальца — перстень, в который свободно аж два моих влазили. Ладонь у демона очень впечатляющих размеров оказалась… как и ступни, которые выглядели вообще слоновьими. Ну, монстр — он монстр и есть! А еще в качестве дополнительного трофея мне небольшой рюкзачок достался, в котором были пара пакетов с сушенным мясом и глиняная бутылка с какой-то жидкостью. И все! Говорю же, не шибко много трофеев. Еще жилетку бы с него снял, да она сильно кровью оказалась извозюкана, не стал пачкаться, штанов же и обуви на добитом мной демоне и вовсе не было. Правда, и причиндалов тоже не болталось, это я отдельно специально рассмотрел. Ровный живот сразу переходящий в сильно опушенные ноги. Этакий мохноногий пупсик, выполненный в натуральную величину.

А потом я останки рогатого обратно в агрозону дерева запихал. Решил таким образом подкормить своего невольного спасителя. Ну, и, опять же, если этого козла его соплеменники искать затеют, лучше будет, если трупа его не найдут вовсе. Возле дерева же ни одной косточки не видать, значит, оно может каким-то образом их растворять или просто под землю утаскивать.

На остатках плещущегося в моей крови коктейля из зелий, я поспешил домой. Даже рану на ноге перевязывать не стал: во-первых, нечем, а во-вторых незачем, под воздействием лечебного зелья кровь из нее уже не течет, и сама рана вовсю чешется. Зарастает, значит. К утру, глядишь, вообще только багровый отпечаток собачьих челюстей останется. А вот чтобы и рубец свести, нужно будет дополнительные специальные зелья пить, и еще времени на такое действо немало потребуется.

Однако я поставленную перед собой задачу максимум на сегодня выполнил и даже перевыполнил. Эх! Прям зудит, так хочется узнать, насколько я в результате этого своего захода свои параметры улучшил, вот только так быстро мой диагностический артефакт не работает. Дай бог, если через три-четыре дня сумеет изменения посчитать.

«Меньше надо пить!», — с такой навязчивой фразой из свалившейся на меня чужой памяти я начал утро следующего дня. Глаза совершено не открывались, а голова просто-таки трещала и раскалывалась, чуть было не попросил бабушку, по своему обыкновению пригласившую меня на завтрак, разговаривать потише. Вот она бы была удивлена подобным симптомам похмелья, неожиданно проявившимся у ее внука. Слава богу, дед Степан не стал за столом рассиживаться и мне всякие ехидные вопросы задавать по поводу отсутствия у меня аппетита, наскоро сам перекусил и к себе в лабораторию удрал, у него там какой-то важный опыт намечается.

Хотя моя бабуля всегда готовит очень вкусно, в это утро я позавтракал через силу, буквально заставляя себя глотать ставшую вдруг безвкусной пищу. Вернувшись в свою комнату, еще раз освидетельствовал свою ногу: зелье не подвело, сразу видно мастерскую работу. От рваной раны лишь бледно розовый рубец остался. И не больно ничуть, в отличие от той же головы. Блин! Мне в таком состоянии еще и на уроках сидеть придется!

Неприятные симптомы не оставили меня даже в школе, хотя и сделались малость потише.

— Здравствуйте, дети! — Встретил нас преподаватель по новому для нас предмету, называвшемуся «Основы магических взаимодействий». — Зовут меня Терентий Михайлович, фамилия моя Луконин, прошу любить и не жаловаться. И таки да, жаловались после его урока многие. Ну, вот никак не дается с первого раза энергичным, подвижным подросткам такая неспешная практика, как медитация, а на ней, по словам нашего наставника, практически весь его предмет основан. И да, мне, с моей больной головушкой, подобное сидение с абсолютным бездействием только за радость было. А уж когда попробовал про себя затянуть мантру, изученную в другом мире, «Оу-м-м!», так и вовсе от воображаемой внутренней вибрации под костями черепа, боль начала довольно быстро отступать.

Во время обеденного перерыва, в столовой, вновь удалось перемолвиться словечком с Ленкой Шитовой. Ну, да, использовал чистую и непорочную деву в своих корыстных и низменных целях: попросил ее дать мне почитать книжки из их семейной библиотеки. Понятное дело, подобная просьба уже на грани приличий выходила, знаниями дворянские роды между собой делились крайне неохотно, но Ленка прямо вся расцвела:

— Сережа, неужели ты решил после школы в охотники податься?

Бог знает, отчего у нее возникла такая радость от предположения о том, что я собрался жизнью рисковать, но разочаровывать ее не стал, хотя и ответил чуточку уклончиво:

— Еще не решил до конца, вот, пытаюсь информацию обо всем этом собирать.

— Я тебе самые лучшие и полные справочники принесу! — Заверила меня одноклассница. — Ты, Сережа, очень правильно решил, добыча из Зон сопряжения может стоить очень больших денег.

Остаток учебного дня как обычно, без лишних потрясений, прошел, разве что школьный физкультурник, устроив тест-контроль наших физических характеристик, выдал фразу, что нам стоит особенно старательно в этом году тренироваться, чтобы проснувшиеся магические силы, в качестве базовых, зафиксировали как можно более высокие физические параметры. Ну, да Америки этим своим заявлением учитель не открыл, вроде как что-то про то, что магия, укрепляя тело адепта, опирается на его первоначальные физические возможности, и до того неоднократно читал и слышал. Но вот слышать слышал, а как следует, до самой этой минуты, не осознавал. Но теперь точно, заниматься физкультурой без всяких понуканий начну!