Возвышение Меркурия. Книга 9

Возвышение Меркурия. Книга 9

Глава I

На самом деле, я бы с радостью запечатал обоих участников беседы внутри свёрнутого пространства и разобрался со всем потом. Но у этой комбинации был один серьёзный изъян, который не был заметен сразу, зато отчётливо проявился в последнее время — она слишком зависела от объёма силы в окружающем пространстве. Что-то подсказывало — используй бойцы Билли своих акул во время нашей первой встречи и я бы не смог просто так их пленить.

А сейчас, рядом со мной сражались два Одарённых, которых можно было смело выносить за рамки любых рангов и категорий. Как того же Шуйского и прочих равных ему по силе князей. В такой обстановке, запечатать цели внутри свёрнутого пространства не выйдет. В чём наверное, есть логика. Иначе эта комбинация стала бы единственной, которую изучали во всех мирах. А исход любой схватки зависел бы только от скорости её применения.

Поэтому я действовал иначе. Усилив по максимум кольчугу, двинулся в сторону гостиной, готовя одно из ранних боевых плетений Марса, которым тот активно пользовался, когда Вечный город ещё не скрыл в своей тени всю Европу, а лишь начинал возвышаться.

Надо сказать, эта парочка не спешила — к моменту, когда я оказался около проёма, что вёл в громадную гостиную, которая больше напоминала дворцовый зал, они так и не начали схватку. Более того — Чернокровый всё ещё пытался достучаться до царевны. Воздух наполнял тихий шёпот, который казалось звучал в каждом уголке помещения.

Потом он заметил меня и звуки смолкли. Лица смертного я не видел, но вот его целенаправленное внимание, хорошо почувствовал.

Он ударил в следующую секунду. Куда более изощрённо, чем Джорри — тот лишь придавал заимствованной силе очертания оружия, которым и пытался нанести урон. Этот выродок Бездны действовал иначе.

Сначала часть окружавшего его чёрного вихря, распалась на мелкие частицы, напоминавшие то ли прах, то ли вулканический пепел. Ещё момент и они под давлением ударили во все стороны. Обращая в пыль мебель, паркет, комнатные цветы и выщербляя стены. Воздух загудел от напруги, формируя смерч с центром в виде Чернокрового.

Через несколько мгновений роскошная гостиная напоминала уголок Тартара — воздух был наполнен разъедающим всё пеплом, в паркете проглядывали широкие проплешины бетона, а от прежней обстановки остались лишь лохмотья.

Правда, основной цели удар не достиг — раскрученный Чернокровым смерч, раз за разом кидал волны чёрных частиц на кольчугу царевны, но пробить её не выходило. Грязно-зелёный щит порой становился мутным и почти непрозрачным или наоборот истончался, но держал натиск.

И это при том, что купец вложил в удар колоссальную мощь. Не знаю, сколько душ он сожрал, прежде чем явиться на встречу, но для этой атаки он сжёг посмертие не меньше сотни человек.

Я сдерживал рвущегося в бой Сандала и поддерживал собственную кольчугу, выжидая ответного удара царевны. Раз мне выпал шанс взглянуть на бой, в котором будет участвовать Рюрикович, владеющий «особой» гранью Дара, следовало этим воспользоваться.

Смерч бушевал всё сильнее, сокрушая внутренние стены и стремясь обратить в пыль всё до чего дотягивался. Будь это не особняк Дарьи, где в каждый грамм бетона была влита сила, всё вокруг, уже давно стало прахом.

Единственное, чего не мог сокрушить его удар, если не считать нас с царевной — портреты. Сейчас они висели в воздухе, окружённые коконами серой взвеси, в которой тонул, не могущий добраться до цели, пепел.

Наверху просела опорная балка и вниз посыпалась, исчезающая в полёте бетонная крошка. А через мгновение серые коконы лопнули, выплёскивая силу, что ударила по смерчу. Нарушая течение воздуха, ломая алгоритм и разрывая потоки, что направляли прах.

Пронизавшие пространство потоки силы были настолько мощными, что я почувствовал их даже через кольчугу. А потом увидел и то, что скрывалось за ними.

На первый взгляд, это были обычные конструкты из призрачной энергии. Ещё и видимые стороннему наблюдателю, что сильно снижало их боевую ценность.

Стоило присмотреться внимательнее, как становилось ясно, что всё куда сложнее. Я отчётливо видел каналы энергетических каркасов. Да не такого формата, как у Сандала, а полноценных. Точно таких же, как у живых Одарённых.

Мысль о том, что возникшие конструкты способны управлять силой, показалась чуть безумной. А потом внутри них полыхнули ядра. Да, сотканы они были всё из той же призрачной энергии. Но выглядело всё это так, как будто новые участники схватки вот-вот явят всю свою мощь.

Пожалуй, иногда я мог бы подменять Парки. Потому как они действительно явили свою силу. Обрушились на Чернокрового с пяти направлений, разрывая остатки его смертоносного смерча в клочья и заставляя уйти в оборону.

Применение силы обычными призрачными конструктами было невозможно. По крайней мере, считалось таковым. Тем более я не чувствовал в них божественной мощи. Ни капли. Если уж на то пошло, вовсе не ощущал их тел. Вот ту силу, которая выплёскивалась в пространство, чувствовал отлично. А самой призрачной пятёрки, будто и не существовало.

— Посс-с-смотри, как я!

Голос Мьёльнира заставил провернуть со спутником тот же фокус, который я обычно проделывал с Сандалом. Взглянуть на мир его глазами.

Вот теперь я их увидел. Не сказать, что детально — лишь размытые очертания энергетических конструкций, да бурлящую внутри них силу. Но это лучше, чем ничего.

Призраки давили своей мощью. Не использовали сложных комбинаций и не пытались идти на ухищрения. Вместо этого ударили по противнику голой силой, стремясь проломить его защиту и добраться до плоти.

Сознание ещё раз повторило, что это невозможно. Глаза напомнили разуму, что видят всё воочию, с расстояния в полтора десятка метров. А царевна повернулась ко мне.

Судя по тому, как исказилось её лицо, до этого смертная меня всё же не замечала. То ли так подействовало её состояние боевой ярости, то ли пущенная в дело грань родового Дара — сложно сказать. Но дева обнаружила моё присутствие только сейчас.

Сначала она изрядно удивилась. А уже в следующую секунду ударила сразу двумя мощными печатями.

Неплохая попытка, надо сказать. Но изначально обречённая на провал — таким римского бога не убить. Особенно, когда он только что вышел из Пробоя, поглотив там столько силы, что «искра» суммарно прибавила не меньше пятнадцати процентов. Всё равно, как если бы я нашёл ещё один, приличных размеров, осколок.

Сандал недовольно взревел, а Чернокровый нанёс новый удар. Вполне ожидаемый, надо сказать — учитывая, сколько в нём изначально было мощи, израсходовал он не более пятой части.

И в этот раз провернул всё филигранно. Не стал сбрасывать с себя вражеские тиски, что давили по всей площади, как будто пытаясь расплющить его. Вместо этого сконцентрировал свою мощь всего на пяти точках в этих самых тисках, прошив последние насквозь.

Доли секунды и энергетически нити вонзились в каркасы призраков. Те пытались сопротивляться, но судя по тому, что я видел, Владимир использовал комбинацию, созданную специально для уничтожения подобных целей.

Их энергетические каркасы и ядра, разваливались буквально на глазах. Плавились, растекаясь и рассеиваясь в пространстве.

По ушам ударил неожиданно звонкий и наполненный болью вопль царевны, которая моментально потеряла ко мне всякий интерес, снова развернувшись к Чернокровому. Даже через Мьёльнира я не видел ни одной нити, которая связывала бы её с конструктами. Тем не менее, воздействие на них, явно причиняло деве боль.

Один из призраков — седоволосая женщина, чьи черты лица расплывались, а от тела осталось не больше половины, неожиданно метнулась к смертной, на мгновение зависнув рядом. Губы старушки что-то прошептали, а через секунду та полностью исчезла.

Я предполагал, что сейчас Чернокровый снова попытается начать переговоры. Но, судя по всему, тот работал по заранее подготовленному плану — к кольчуге царевны устремились две такие же нити, что впились в зелёную броню. И судя по тому, что я видел, должны были вот-вот пронзить её.

От чёрного вихря, что раньше прикрывал фигуру купца, остались лишь жалкие ошмётки и сейчас он мог рассмотреть комнату. Наши взгляды встретились и я усмехнулся в ответ на изумление, что полыхнуло в его глазах. Если раньше, он видел только очертания моей кольчуги и ощущал присутствие, то теперь рассмотрел лицо. И ясное дело, узнал — раз он был в курсе удара по царевичу, принцессе Цин и Волконским, то имел какое-то представление и о фигуре Афеева.

— Время песни, Сандал!

Дракон моментально рухнул сверху, из-за перекрытий, в кои-то веки потянув из меня божественную силу.

— Жил в столице Черр-р-рнокрр-р-ровый!

На остатки кружащего вокруг врага щита, обрушился поток призрачного огня. Я же пустил в дело плетение Марса, нацелив его на ту пару нитей, что всё ещё не успели пробить защиту царевны.

— Думал, он рр-р-разумней всех!

Теперь в щит врезались когти дракона, яростно рвущие барьер противника. Одна из нитей, лопнула, не выдержав рубящего удара мощного энергетического клинка, а вперёд умчался Мьёльнир, на лету принимающий форму массивного каменного дротика.

— Только он забыл прр-р-ро бога!

Оборвалась вторая нить, а каменный спутник вонзился в бурлящий чёрный хаос. Пробить не смог, но сразу же изменил форму, обратившись взвесью каменных капель, что закружилась вместе с вихрем.

— И Мерр-р-ркурр-р-рий его съест!

Мьёльнир сделал то, чего я от него сам не ожидал — живой камень за какие-то доли секунды нащупал вектор энергии вражеского щита. Перехватить управление у него не вышло — для такого потребовалось бы куда больше времени. Но он смог использовать её для хаотического всплеска. Сотен разнонаправленных микроударов, центрами которых стали каменные капли.

Защиту Чернокрового разнесло в лохмотья, а Сандал сразу же рухнул вниз. Момент и на оголённый бетон пол шмякнулся человеческий мозг. Пульсирующий, чёрного цвета и покрытый энергетическими рунами — несмотря на раны от когтей дракона, противник был всё ещё жив. Даже поддерживал связь со своим телом — я видел каналы связи, что тянулись от мозга к оболочке.

Вновь материализовавшийся Сандал, обрушил на него пламя и комнату наполнил жуткий, пробирающий до самого нутра, вой. Он проходил даже через кольчугу, а тональность была такой, что казалось вот-вот лопнут уши. Но уже через момент звук оборвался. А всё ещё остающееся на ногах тело Чернокрового взорвалось фонтаном из кусочков плоти и крови, безжалостно выжигаемых божественной мощью. Мьёльнир тоже решил принять активное участие — каждая каменная капля стала небольшой иглой, что вошла в оболочку Чернокрового. После чего спутник потянул из меня силу и ударил изнутри.

Не успел я чуть расслабиться, как нахлынул поток трофейной мощи. Всё напоминало ситуацию с Джорри, только объём в этот раз было намного больше.

Громадная масса лоскутов чужих Даров и десятки целых. Кусочки чужой силы, поглощённые этим бастардом Эребуса. Осколки чистой энергии, которую он позаимствовал, сохранив внутри себя. Враг использовал все доступные ему варианты и категории силы, чтобы победить. Собственно, расчёт у него был верным — не окажись тут меня, царевна бы уже была мертва.

Поток нахлынувшей силы, на момент вывел из равновесия, но я пришёл в себя относительно быстро. Какая-то пара секунд и уже повернулся к белокудрой патрицианке, ожидая если не слов благодарности, то хотя бы вопроса, что я тут делаю? Вместо этого обнаружил, что та смотрит мимо меня — куда-то вглубь дома.

Повернув голову, проследил за направлением взгляда. Увидев три висящих в воздухе портрета, невольно вздохнул.

— Сегодня будет хорр-р-роший день? Я спою две песни?

Сандал сказал это вслух — дракон всё ещё сохранял материальный облик, зависнув посреди опустошённой и разрушенной комнаты, в которой уцелела только внешняя стена, да пол с потолком. Созданный Чернокровым вихрь уничтожил добрую половину внутренних перегородок громадного особняка и превратил в пыль почти всю утварь. Но вот перекрытия и внешние стены защищённые лучше всего остального, выстояли.

Когда я снова повернулся к Дарье, то обнаружил, что она стоит, уперев взгляд в Сандала. И как-то не нравилось мне выражение её глаз.

Правда, потом ко мне метнулся Мьёльнир, снова собравшийся воедино и обвившийся браслетом возле запястья правой руки. Взгляд девы скользнул следом за ним, а потом остановился на моём лице. Несколько секунд она молчала, рассматривая меня, а я через Сандала наблюдал за висящими в воздухе портретами. Готовый ударить, как только вокруг них завихрится серая хмарь.

— Ты тоже явился, чтобы убить меня?

Пожалуй, логика у этой смертной хромала. На обе, существующие только в её собственном воображении, ноги. Или это сказывались последствия недавней схватки.

— Желай я твоей смерти, просто подождал бы, пока купец закончит начатое и только потом атаковал. Да и вовсе мог бы не показываться ему на глаза.

Та чуть повела головой, бросив взгляд на ошмётки, что ровным слоем покрывали приличный участок пола. Вернула внимание на меня.

— Так ты знаешь, кто он такой?

Я усмехнулся и дева досадливо поморщилась, взмахнув рукой. Сразу же начала говорить снова, не давая мне вставить слова.

— Конечно, знаешь. Иначе не справился бы с подобной тварью. Но кто тогда ты сам? На Хранителя не похож. Точно не князь. Кто ты?

Рык Сандала, что эхом прокатился по изувеченным внутренностям особняка, звучал озадаченно и обиженно. Мёльнир что-то возмущённо пискнул, а я приподнял брови.

— Действительно не помнишь?

Дарья прищурилась, всматриваясь в моё лицо. Пожала плечами.

— А должна?

Интересно, как ей живётся на свете? Или для девы такое в порядке вещей — натравить на кого-то свору своих псов, а к вечеру уже выкинуть из головы его лицо.

— Мы виделись этим утром. В Михайловском дворце. Не заставляй меня жалеть о том, что я спас тебе жизнь.

Ещё мгновение она недвижно стояла на месте, а потом в глазах вспыхнуло узнавание. Даже ойкнула от удивления, неверяще глядя на меня.

— Но как ты… Во дворце был какой-то мелкий дворянин, который участвовал в интригах братьев. Тех самых, что связаны с…

Тут она осеклась, с подозрением глянув на меня. А до меня начал доходить подтекст ситуации. Нрав у неё и правда взрывной. Но похоже утром меня приняли за фигуру из чужого стана. Причём не самого высокого ранга. Либо её намеренно ввели в заблуждение, либо царевна не слишком детально готовится к подобного рода раундам игры, предпочитая полагаться на силу во всех её проявлениях.

— Я тот, кто разбил Абэ. Уничтожил их родовую твердыню и заставил подписать с собой мирный договор. Собственно, утром я именно этим и занимался.

Покосившись в ту часть комнаты, где находились останки Чернокрового, добавил.

— А ещё я похоже спас тебе жизнь.

Белокудрая валькирия нахмурилась.

— Или пытаешься втереться в доверие. Или играешь на другой стороне и попробуешь убить, когда сможешь это сделать. Или действуешь заодно с Чернокровыми, а сейчас мне просто пожертвовали пешку.

Ладно, мозги у неё хотя бы как-то работали. Правда, не совсем эффективно.

— Одного из столичных лидеров, сложно назвать пешкой. Играю я только на своей стороне. А твоё доверие для меня не так критично, как ты думаешь.

На её лице проступило лёгкое раздражение.

— Что ты тогда здесь делаешь?

Сандал с хриплым рыком расхохотался, заставив царевну недоумённо поморщиться. Я же двинул уголками губ в лёгкой усмешке.

— Не поверишь, но я думал о тебе.

Дева удивлённо моргнула. Ещё раз покосилась на продолжающего посмеиваться дракона. И медленно кивнув мне, протянула.

— Я-я-ясно.

В голове сразу же прозвучал писк Мьёльнира.

— Я не буду есс-с-сть её торты. Даже не думай!

Кашлянув, я решил вернуть разговор в более серьёзное русло. Основная задача первого этапа была выполнена — вместо того, чтобы бросить в бой новую партию призраков, смертная начала говорить. Можно было переходить к следующей ступени.

— Именно поэтому, портал из Пробоя привёл меня сюда. Занятная комбинация, к слову. А ещё тебе наверняка будет интересно узнать, что на пару ярусов ниже ждут Волконские, принцесса Цина и твой брат Алексей. Их пытались убить вместе со мной.

Формально, пытались убрать только их, а я полез в Пробой по доброй воле. Но эти детали сейчас можно было и опустить.

Взгляд девы моментально изменился — глаза напоминали выражением вышедшую на охоту тигрицу.

— Мой брат, значит? И принцесса Цин? А ещё Волконские? В полном составе наверное. И Ладимир, и Наталья, и внучка их. Все, кто был на той конференции, да?

Сандал показал мне, как три висящие в воздухе картины окутались клубами серой завесы, а царевна яростно прошипела.

— Теперь рассказывай, дорогой мой гость. Что такого задумали Шуйские и кто научил их копировать человеческие тела?

Глава II

Вот так и напоминай людям, кто ты такой. Видимо царевна запрашивала информацию обо мне у кого-то из своего окружения. И некто, не очень хорошо разбирающийся в ситуации, зато располагающий определёнными данными, связал меня с Шуйскими. А последних, с механикой, позволяющей копировать тела. Либо это вовсе была очередная операция Чернокровых, которые пытались таким образом подстраховаться.

Я влил в кольчугу дополнительной божественной мощи и продолжая через Сандала наблюдать за висящими в воздухе портретами, задействовал Глас. Помещение затопил пронизывающий звук моего голоса.

— Копированием тел занимались не Шуйские. Раньше я считал, что это самостоятельное дело Лаптева, но теперь склоняюсь к мысли об участии Чернокровых.