Громовая поступь 7. Грозовой замок

— Нет, — поморщился Венчи. — Это сложно объяснить. Они с Перуном вечно ссорились по любым причинам. Никак не могли сойтись характерами. Да и господин не мог терпеть над собой никого. Именно поэтому Бронт отказался вступать в Тёмный пантеон. Это и стало одной из причин его гибели. Если бы он только вступил… Люциус не посмел бы убить бога из Тёмного пантеона. Тогда бы разразилась война. А так, Бронт официально был нейтрален. Этим и воспользовался Люциус, чтобы устранить того, кто мог в будущем усилить пантеон его соперников.

— И всё же вы до сих пор поклоняетесь Перуну? Даже несмотря на то, что у вас было собственное божество? Да ещё и нужно его одобрение для меня. Как-то это странно.

— Всё сложно, — вздохнул Оливер. — Господин был тем ещё бунтарём. Ты сам всё поймёшь, когда предстанешь перед Перуном.

— Ну ладно. Посмотрим, что из этого выйдет. Перун не показался мне плохим богом. Есть в нём что-то такое…

Эта троица, будто думая, что я не увижу, понимающе переглянулась. Интриганы… Но ведь не ответят, если спрошу. Ладно, плевать. Посмотрим, что там надо этому богу и что он затребует за своё благословение. И нужно ли оно мне вообще? Цена ведь может оказаться неподъёмной. Если предложит служить ему, то сразу пошлю его куда подальше. Или всё будет куда проще, и это простая формальность. Будь что будет.

Закончив разговор, мы двинулись наружу. Краем глаза заметил, как за нами хотела увязаться Лара, но была остановлена знаком от отца. Даже интересно: а ей об этом всём рассказали? Как-то не похоже. Ох и ругаться она будет, когда узнает.

Путь наш лежал прямо к уже виденному мной замку. Вот только вместо того, чтобы телепортироваться, они почему-то попёрлись пешком. Ну да ладно, может традиции какие-нибудь. Кто их, магических зверей, знает.

Я немного ошибся. Перед самым замком мы свернули. Тут оказалось небольшой ответвление от дороги, ведущей к горе. А дальше ступени. Сотни, нет, тысячи ступеней, поднимающихся к вершине. И вот, мы всё же добрались. Передо мной предстала арка, украшенная искусной резьбой с орнаментом в виде молний. Вела она вглубь какой-то пещеры, затопленной тьмой.

Одно покашливание и взгляд от добренького толстячка, как Сая тут же вышла из моей тени, отходя в сторону.

— Молодец. Он сам должен всё сделать. Ты помешаешь, — улыбнулся Бессмертный.

— Иди вперёд. Дальше ты сам всё поймёшь, — указал рукой на арку Венчи.

Пришлось идти. Даже факел какой-нибудь не дали, гады. Что только не сделаешь ради силы и золота. Хоть в пасть к голодному дракону залезешь. Именно с такими мыслями я бесстрашно шагнул вперёд в объятья этой тьмы.

Глава 11

Стоило мне только войти, пройдя всего пять метров, всё резко изменилось. Мрак пещеры внезапно рассеялся. Стало светло так, что даже немного ослепило. Проморгавшись, увидел перед собой нечто странное. Это была большая богато украшенная комната. Стены из белого мрамора, картины, шкафы, представляющие из себя настоящие произведения искусства. А у дальней стены огромная кровать с полупрозрачным балдахином, наверное, могущая вместить на себе человек десять, если не больше. Вот, на этой самой кровати появился силуэт сексуально потянувшейся девушки. Ещё через пару мгновений балдахин откинули, и оттуда вышла она…

— Агни? Что ты тут делаешь? — непонимающе уставился на аловласую девушку.

— Касс, дорогой, я так рада, что ты пришёл, — призывно улыбаясь, Флейм двинулась ко мне.

Каждый её шаг приковывал к себе взгляд. А полуоткрытые одежды ещё больше способствовали этому. Это было похоже на наряд какой-то Южной танцовщицы. Вот только я ни разу в жизни не видел, чтобы Агни так одевалась. Совершенно не её стиль. Хоть и не могу не признать, что ей очень шло. Сдерживать себя становилось всё сложнее и сложнее.

— Нет, тут что-то не так, — отшагнул я назад.

— Ну ты чего, Касс? Мы с тобой так долго не виделись. Ты так долго от меня бегал. Может хватит? — подойдя ближе, эта бестия обняла меня, прижавшись губами к самому уху. — Расслабься. Неужели тебе не хочется этого? Я ведь знаю. Ты любишь меня. Так давай, наконец, сделаем это. Я вся горю.

Возбуждение всё нарастало и нарастало. Я уже готов был плюнуть на всё. Но что-то в голове не давало это сделать. Что-то не так. Не могла Агни себя так вести. Просто не могла. Это не в её стиле. Да и вообще, как она могла оказаться здесь?

— Это просто невозможно! Нет, это какой-то бред. Я вижу галлюцинации или просто сплю? — тут же ущипнул себя за руку.

Вот только боль я отчётливо почувствовал. Это точно не сон.

— Милый, забудь об этом. Давай просто насладимся друг другом, — Агни взяла меня за руку и потянула в сторону кровати.

— Нет! — резко оттолкнул её от себя. — Тут что-то не так. Ты точно не Агни!

— Но Касс, это ведь я. Ты разве не узнаёшь меня? — печально посмотрела на меня эта… Иллюзия. — Забудь обо всём. Здесь только мы. Ты, наконец, сможешь исполнить то, чего так давно жаждал. Иди же ко мне!

— Нет! — отмахнулся от столь желанной девушки.

Казалось, я сошёл с ума, но не отступился от своего решения.

— Может тогда ты желаешь меня? — внезапно меня сзади обняли тонкие женские ручки, а на плечо легла голова Армун.

— Или меня? — с другой стороны появилась Лара Малус в столь же открытых и почти ничего не скрывающих одеждах.

— Возьми меня, — прямо перед глазами проявилась профессор Пи, прижимаясь вплотную.

Следом стали появляться и другие девушки. Айви Конте, Мона Флэйм, Мария Вальдез, Ирма, Лара Венчи и ещё множество самых привлекательных девушек, каких я только видел. И каждая жаждала моего внимания. От такого я просто замер на месте, боясь просто пошевелиться.

И тут появилась она. Шия… Учитель…

— Ты ведь этого хотел, правда? То, чего ты так жаждал, но не мог получить, исполнится. Только иди ко мне, — призывно улыбнулась она.

И в этот миг мне сорвало крышу. Молнии ударили во все стороны, разом уничтожая все эти фантомы.

— Как вы посмели использовать образ учителя? Кто? Кто посмел это сделать? Уничтожу! — зарычал я от ярости.

И в тот же миг всё прекратилось. Будто и не было ничего этого. Я вновь оказался в темноте и, наконец, смог взять себя в руки. Это было… Странно. И честно скажу, я чуть не повёлся. Да ни один нормальный мужчина не смог бы отказаться от такого. Всё во внешности этих девушек возбуждало. Начиная от обычных движений и вплоть до голоса. Может, это их и подвело. Я просто не мог себе представить, чтобы они вели себя подобным образом. Более того, сама Шия. Это просто невозможно.

Но стоило мне только сделать первый шаг, как тьма вновь рассеялась. В этот раз я оказался в обычном коридоре прямо перед огромными дверьми. За мной же просто ничего не было. Так что, плюнув на всё, я пошёл вперёд. И стоило только створкам начать открываться, как в мой нос тут же ворвалось буйство ароматов, непроизвольно заставляющих выделять слюну.

Комната, что предстала предо мной, представляла из себя огромнейший зал, заставленный столами до самого горизонта. И чего только не было на этих самых столах. Мясо, рыба, зелень, овощи, фрукты любых видов и размеров. Вот, на одном из столов расположился целый запечённый двухметровый кабан в окружении различных соусов. На соседнем же столе уже стояла банально жареная картошечка. Но какие ароматы она испускала, м-м-м… Это просто не передать словами. Живот яростно заурчал, требуя все эти лакомства в себя.

Лишь усилием воли я сдерживался. Ну не может это всё быть правдой. И всё же оно выглядело и ощущалось столь реально.

“Может стоит попробовать вон того запечённого гуся, так и сочащегося жиром? Тогда точно пойму, иллюзия это или реальность”, — промелькнула в моей голове безумная, но столь желанная мысль.

Лишь в последний момент удалось откинуть свою руку от этого совершенства. Казалось, всё в порядке. Но это было лишь до тех пор, пока мой взгляд не задержался на одном из столов. Вернее, даже первым его нашёл мой нюх. Казалось бы, что тут такого? Обычные кусочки мяса в каком-то красном соусе. Вот только нюх не обманешь. Если сравнивать с тем, что я уже пробовал… То это мясо зверя ранга Полубога, если не выше… Оно притягивало взгляд и не давало отойти. Манило к себе, предлагая попробовать хоть кусочек. Вот только интуиция вопила, что тут что-то не так. Стоит мне расслабиться хоть на секунду и попробовать тут что-то, как мне конец.

С трудом взяв себя в руки, решил действовать прежним способом. Своей магией уничтожил все ближайшие столы, расшвыривая их в стороны.

И вновь появилась тьма. Ещё один шаг, и новая дверь предо мной. В этот раз я был полностью сосредоточен и готов к чему угодно. Ох, как же я ошибался.

Море, настоящее море из золота встретило меня своими бескрайними просторами. Где-то рядом из этого океана золотых монет выпрыгивали будто живые рыбы, состоящие полностью из драгоценных камней. Если приглядеться, небо состояло из бесчисленного множества сапфиров с целыми облаками из алмазов. Вместо солнца же тут был огромнейшего размера жёлтый бриллиант, освещающий всё вокруг. Это было… Невероятно. И я правда был не готов к этому. Просто замер, перестав шевелиться вовсе.

Вот же она. Моя мечта. Мне никогда самому не заработать столько золота. Более того, не уверен, что во всём мире его столько существует вообще. Бассейн золота Шии по сравнению с этим кажется лишь мелкой лужицей. А ведь это не всё. Вон, где-то вдали виден настоящий остров. Остров, чья земля создана из чистого изумруда. От яркости всего этого богатства можно было просто ослепнуть. Так чего я жду? Ведь именно этого я желал, верно? Богатство, что не снилось никому. И это всё только моё! Хоть сейчас ныряй внутрь.

Моя нога сама поднялась, готовая сделать этот последний шаг. И я вновь замер. Звон миллиардов золотых монет создавал столь призывно звучащий шум. И всё же я не двигался с места.

И я задал самому себе странный и даже кощунственный вопрос: зачем мне всё это богатство? Что я с ним буду делать? Да, я люблю золото, но какой в нём смысл, если его нельзя использовать? Нет, богатство нужно лишь для достижения своих целей, а не простого любования. И стоило мне это понять, как меня вновь окружила тьма.

И вновь очередной мой шаг. Вот только в этот раз я оказался не перед дверью. Вокруг раскинулось огромное зелёное поле во все стороны. Небольшое озеро поблизости, от которого доносился успокаивающий шум волн. Голубое небо, лёгкий ветерок, приятно обдувающий лицо. Я ощутил полнейшее умиротворение. Здесь просто было хорошо, даже слишком. В подобном месте можно провести всю свою жизнь.

Рядом расположилось несколько деревьев, что создавали такой приятный тенёчек. Так и хотелось просто лечь и отдохнуть. А ещё лучше вздремнуть. Это ведь так приятно, подремать на природе посреди солнечного дня. Глаза сами собой стали закрываться, поддаваясь этой умиротворяющей атмосфере.

— Подремлю всего часок. Это ведь всего ничего, правда? — произнёс я вслух, уговаривая самого себя.

Вот только, учитывая предыдущие иллюзии, можно быть уверенным, что и тут подвох. Если усну, то просто не проснусь, ведь так? Иного просто не дано. И как бы это ни было приятно, но этот мирок не для меня. Покой мне только снится. Пора выбираться отсюда. С этими мыслями я просто стал пропускать по своему телу молнию, отгоняя любую сонливость.

И вновь тьма. И вновь комната. Пустая.

— Да вы задолбали уже! — яростно выкрикнул я. — Может хватит? Мне надоело. Что на этот раз? Чем вы меня соблазнять собираетесь?

Разумеется, ответа не было. Вместо него передо мной стали появляться фигуры. Очень знакомые мне личности, видеть которых я совсем не желал.

Первым оказался ничем не выделяющийся мужчина, ну, разве что кроме своего излишнего веса. Казалось бы, чем он может меня привлечь? Вот только это лицо я никогда не забуду. Директор приюта, в котором я рос. Этот ублюдок! Урод, которого один раз убить жалко. Он должен был страдать!

Моя ярость всё распалялась. И тут появился второй. Вновь знакомое лицо. Опять образ из детства. Обычный мужик с выбитыми передними зубами и адским перегаром изо рта. Таких сотни тысяч во всём мире. Этого же я запомнил на всю жизнь. Он убил одного из моих подопечных. Маленькую девочку, что просила милостыню. Он просто оказался не в настроении и решил выплеснуть это на столь беззащитном создании. Вот только силу рассчитать явно не смог. Не люблю вспоминать о том случае. Но мы нашли этого мужика. Он долго страдал перед тем, как умереть.

И вновь образ. На этот раз ещё более ненавидимый мной человек. Да, это был тот самый маг, что поймал меня и проводил свои демоновы эксперименты. Я жалею лишь о том, что не смог лично свернуть ему шею. И сейчас этот шанс мне предоставили. Лишь одно желание, и я смогу мучить его вечно. Он отплатит за все свои грехи сполна! Я смогу отомстить своими руками. Нужно только начать действовать, а не стоять как истукан. И всё же я каким-то чудом сдержался.

Следом стали появляться всё новые и новые ненавистные мне лица. Я кипел от гнева внутри. И всё же стоял на том же самом месте. Нет. Это всё иллюзия, и я это знаю. Большинство из них уже мертвы. Причём убиты именно мной. Какой смысл злиться на покойников? А те, что живы… Всё равно умрут рано или поздно. Или выживут, но будут страдать. Но это я сделаю сам, своими руками в реальном мире. Постепенно, когда придёт время. Какой смысл торопиться? И случится это не здесь, в этой странной иллюзии.

От осознания этого факта гнев быстро стал стихать. И лишь когда я полностью успокоился, вокруг опять появилась тьма. И вновь ещё один шаг вперёд. Осталось немного, я это чувствовал.

Вновь комната, и вновь образы появляются предо мной. Вот только в этот раз я смотрю на них со скукой. Агни радостно обнимают её родители. Сиг и Астрид веселятся и целуются, наслаждаясь обществом друг друга. Рядом Альберт, что уже достиг ранга Бессмертного и лыбится мне прямо в лицо. Новый образ предстаёт в виде Рудеуса, что восходит на трон своего отца, получая всю власть и богатства королевства. И ещё множество образов появляются один за другим.

Вот только, кроме улыбки, они ничего не вызывают. Я уже понял смысл этих испытаний. Семь смертных грехов: Похоть, Чревоугодие, Жадность, Лень, Гнев и в этот раз Зависть. Хах. Самое простое испытание для меня. Да, человек просто не может не завидовать. Это в самой нашей сути. Вот только зависть бывает разная. Да, я завидую своим друзьям, но по-белому. Я рад за них, вот и всё. Нет смысла мучить себя из-за того, что мой друг родился в другой семье, и всё ему достаётся намного проще, чем мне. У каждого свой путь. И пусть мой будет сложнее, но он приведёт меня на вершину.

Вновь тьма. И я уже знаю, что будет следующим. Гордыня. И, если честно, я опасаюсь делать следующий шаг. Да, с грехом Жадности ничего не сравнится, но Гордыня… Боюсь, я подвержен ей. Этого нельзя отрицать. И всё же я делаю свой шаг.

В этот раз я оказался на возвышении в огромном богато украшенном зале. Везде висят мои гербы. А чуть ниже расположились люди. И все они склонили головы, едва увидя меня. Мои друзья: Агни, Сиг, Альберт, Руди и все остальные. Главы кланов, короли, Бессмертные! Все они склонились предо мной. Даже мой учитель там. Она признала мою силу. Мысленное усилие, и передо мной появляется давно знакомая табличка, показывающая мой собственный статус. И увиденное там будоражит своей нереальностью.

Кассиус Блайт

Ранг: Божество (12)

Стихия: Чёрная молния

Божество… Высший из возможных рангов. Я достиг всего, чего только мог желать. Все склонились предо мной. Если приглядеться, то можно заметить, как даже сами боги склонили колено. Я всемогущ. Нет никого, кто бы мог сравниться со мной в чём-либо. Оглянувшись, вижу перед собой огромный золотой трон. И я понимаю, стоит только сесть на него, как всё, что вижу, тут же станет явью. Не будет никого выше меня. Одно слово или даже банальный изгиб брови, и любое моё желание будет исполнено. Это невероятное чувство… Невероятно скучное.

Какой в этом вообще смысл? И что мне потом делать? Вечно сидеть на своём золотом троне? Зачем? Нет! Цель не столь важна, как путь, который ты проделал к этой цели. Когда-то я пообещал себе, что мою громовую поступь услышит весь мир. Так зачем мне лишать его этого прекрасного момента? Лишь добытое своими усилиями можно считать успехом. Если всё сделают за меня, то какой в этом смысл? Может кто-то и жаждет власти ради власти, но не я. Зачем мне эти восхищённые взгляды, если за ними ничего нет? Это банально скучно.

Громко расхохотавшись, я просто спускаюсь с этого пьедестала, не обращая внимания на склонившихся предо мной. Это всё просто не имеет значения.

И меня вновь окружает лишь тьма.

Всё это просто иллюзия. Я это знал, но почему-то забыл на время. Будто какая-то сила влияла на моё сознание, заставляя воспринимать всё это вполне реально. Я понимал, что этого просто не может быть, и всё же был отчётливо уверен, что всё так и будет, стоит мне только захотеть. Лишь малейшая капелька слабости, и всё это воплотится в жизнь.

Рассмеявшись от своей наивности, я делаю новый шаг. Тьма исчезает, и я оказываюсь всё в той же пещере, в которую вошёл. Разве что стало светлее. Оглянувшись, вижу вход. Я прошёл от силы метров пятнадцать, не больше. Странное ощущение. Но было и ещё кое-что, чего я не заметил. Всё это время я шёл по костям. Десятки скелетов, лежащих на моём пути. Как человеческих, так и звериных. А впереди было пусто. И я понимаю, чьи это были скелеты. Людей или магических существ, что забрели в эту пещеру, но не смогли пройти испытание. И чем дальше, тем меньше было костей. Вот и точный ответ, что бы со мной случилось, поддайся я искушениям. Просто умер бы и стал ещё одним скелетом на этом пути.

От представленной судьбы меня передёрнуло. Да уж, не самая желанная смерть, но, вероятно, довольно лёгкая. Уверен, они даже ничего не почувствовали, растворившись в своих желаниях.

Но плевать. Пора идти дальше. Посмотрим, что будет дальше. Надеюсь, больше испытаний не предвидится. Мне это как-то надоело. Пора встретиться с Перуном.

Глава 12

Пройдя ещё немного, я оказался в небольшой явно рукотворной комнате с какими-то барельефами на стенах. Но самое главное стояло в дальнем углу этой комнаты. Большая двухметровая статуя, изображавшая уже знакомого мне старика. Вот только в этот раз он значительно отличался. Не было той угрюмости и грозности, как я видел раньше в храме. Наоборот, он довольно улыбался, взирая на вошедшего с… Гордостью? Да, пожалуй, это наиболее подходящее слово. Всего одно выражение лица, а как меняет восприятие этого бога.

Это всё, конечно, красиво и интересно. Но остаётся главный вопрос: что мне дальше делать? Венчи совсем ничего не рассказал. Впрочем, есть один вариант. Будем поступать так, как обычно это делают с богами. Вон, и небольшой алтарь стоит.

“Эх, какие же жадные существа эти боги”, — вздохнул я, доставая золотую монету и кладя её на алтарь.

— Перун, прими этот дар и дай своё одобрение, — произнёс я.

В тот же миг что-то вокруг изменилось. Сам воздух будто стал тяжелее и… Стал напряжённее? Да, вокруг стали мелькать лёгкие разряды молний. И прямо передо мной появился человек. Хотя человеком его называть, наверное, было неправильно. Тут совсем дебилом надо быть, чтобы не понять, что происходит. Особенно, когда этот самый человек выглядит почти в точности как статуя предо мной.

— Перун, — вымолвил я.

Но как бы на меня ни давило этой кружившей вокруг силой, голову я не склонил. Не знаю почему, но что-то в моей душе кричало, что я не должен это делать. А свой внутренний голос я привык слушать. Так что сейчас твёрдо стоял напротив бога, смотря ему прямо в глаза.

— Внучок! — напряжение быстро пропало, а этот дед резко обнял меня изо всех сил.

И в моей голове воцарилась пустота. Осознать только что произнесённое богом было слишком сложно.

— Внучок? — всё же смог взять себя в руки, задав самый главный вопрос.

— Ах да, ты же не в курсе, — мягко отстранился он от меня. — Батя твой мне сыном родным приходится. Тот ещё шалопай был. И гордый до невозможности. Никому старался не говорить о том, что отец у него бог. Всего сам хотел добиться. И добился, честно говоря. Да…

Резко погрустнел старик.

— Но… Да какого дьявола? — вспылил я, устав сдерживаться. — Почему, когда у меня отец и дед — боги, я жил и вырос в той дыре? Если родился с адамантовой ложкой во рту, то почему я об этом ничего не знал? Ладно ещё отец, у него оправдание вполне существенное — он мёртв. Но ты? Я ведь и раньше бывал в храме, подношение тебе даже делал. И ты промолчал!

— Прости.

Передо мной предстало редчайшее зрелище склонившегося в извиняющемся поклоне бога.

— Всё не так просто, как ты думаешь. Бронт отлично постарался, скрыв тебя от всего мира. Я долгое время пытался тебя обнаружить, но так и не смог это сделать. Даже когда ты зашёл в храм всех богов, я всё равно ничего не почувствовал. И лишь в тот момент, когда сделал своё подношение, отголосок твоей силы донёсся до меня. А всё дело в нём, — Перун ткнул пальцем в мой гримуар, закреплённый на поясе.

В тот же миг книжка преобразовалась в большого кота, что уселся на землю и, фыркнув, стал вылизывать шёрстку на своей лапе.

— Райто?

— Да, именно он блокировал любые способы твоего поиска. Ни кровь, ни магия не могли сказать, где ты и жив ли вообще. А эта чертовка Хель всё никак не хотела говорить. Ведь только ей одной точно ведомо, кто умер, а кто ещё жив.

Всё встало на свои места. Стоило догадаться ещё тогда, когда узнал, что Райто — это артефакт божественного ранга. Но тогда я и подумать не мог о подобном развитии событий. Да что уж тут говорить. Хоть мы, сироты, не знающие своих родителей, часто и мечтаем, что ими окажутся какие-нибудь богатые и влиятельные люди, но представить, что это боги? Это просто нереально.

— Ладно, допустим, всё так. Но что насчёт того времени, когда вы всё узнали?