Громовая поступь 7. Грозовой замок

Пока дракон лишь смотрел на меня, я решил двинуться ему навстречу медленным шагом. Псих? Возможно. Но была одна идея, которую хотел испробовать.

Подойдя ближе, понял, что это предел, и, вытянув вперёд ладонь, просто резанул её кинжалом. Алые капли крови медленно стали падать на землю. Ноздри дракона резко расширились, вбирая в себя воздух с ароматом крови. Моей крови. Той же, что текла по венам моего отца — его господина. Да, именно на это и расчёт.

Казалось, что-то изменилось на мгновение в его взгляде. Узнавание? Возможно. Вот только это не продлилось долго, и вот уже этот могущественный зверь яростно рычит, и в мою сторону устремляется толстенная, словно бревно, молния. От которой я уклоняюсь.

— Не получилось. Жаль. Значит, придётся сражаться, — вздыхаю и перехожу в контратаку.

Десяток птиц, буквально сплетённых из молний, устремились вперёд. А конкретнее — нацелились прямо в его глаза. Ожидаемо, он смог от них защититься, но даже пары мгновений, на которые он отвлёкся на эту атаку, мне было достаточно. Ещё с десяток змеек отправляются развивать успех и отвлекать его. Следом начинаю формировать нечто более серьёзное. Обычными атаками мне уж точно не победить эту махину. Даже если они достигнут цели, то не причинят ему особого вреда.

Успеваю как раз вовремя, когда дракон почти разобрался с мелочью, призванной его отвлекать. Передо мной формируется огромный трёхметровый буйвол, искрящийся молниями, и тут же, набирая скорость, устремляется вперёд. Всего пара секунд, и… один взмах лапой, покрытой электричеством, просто развеивает моего буйвола. И тут же в меня летит ответочка. Рык зверя, от которого расходится громовая волна, буквально вминающая меня в землю. Причём в прямом смысле этого слова.

Резко вскакиваю с земли, чтобы успеть увернуться от нескольких молний, что были направлены, дабы добить меня.

Вот честно, никаких мыслей, как же мне одолеть его. Кажется, будто он неостановим. Вот и сейчас, совсем не заботясь о мане, он выпускает в меня сплошным потоком молнии, уже заполонившие всё вокруг. Мне же остаётся только отвечать ему тем же.

Если бы я мог отвлечься от битвы хоть на мгновение, то мог бы даже посчитать эту битву красивой. Ярко-белые молнии переплелись с чёрными прямо в воздухе, будто создавая тканое полотно нашей ярости.

Я понимаю, что в голой магической силе мне с ним не соперничать, и я истощусь куда раньше него, так что решаю воспользоваться одним из своих преимуществ. Размером. Да-да, как бы странно это ни звучало, но то, что я сильно меньше него, имеет свои плюсы. И в первую очередь это мобильность и скорость. Именно поэтому выхватываю из пространственного кольца свою глефу и устремляюсь вперёд. Завесу из молний удаётся преодолеть, и вот я уже позади дракона, наношу свой удар.

Дзынь… Именно с таким звуком моя глефа просто отскочила от одной из чешуек дракона. Я даже не успел удивиться, как уже пришлось резко уворачиваться от огромной лапы с острейшими когтями, почти разрубившими меня пополам. Я говорил о своём преимуществе в скорости? Так вот — забудьте. Он если и уступает мне в ней, то совсем немного. Это массивное тело оказалось неожиданно проворным.

Ещё несколько ударов дали примерно тот же результат. Я банально не мог пробить его чешую. И это даже с искрящимся от маны молний клинком.

Больше тянуть нельзя. Нужно использовать все свои силы, так что применяю Ярость предка, что покрывает моё тело. И очень вовремя. Ведь тут же в меня прилетает удар, отшвыривающий до ближайшей скалы. А я скажу, что пространство вокруг было достаточно свободное, так что пролетел я метров пятьсот, не меньше. И лишь броня от Ярости предка спасла мои рёбра от этой грубой встречи со скалой.

Понемногу я будто стал поддаваться витающей в воздухе атмосфере, буквально наполняясь эмоциями ярости, и с громким рёвом вновь устремляюсь на своего врага. Удар за ударом сыпятся на него. И в этот раз всё выходит немного лучше. Удалось сковырнуть несколько чешуек и пустить первую кровь, из-за чего ярость зверя лишь усилилась. Казалось, этой битве не будет конца. Два яростных зверя рвали друг друга на части. На моём теле, даже несмотря на защиту, тоже начали появляться кровоточащие раны. Он всё же достал меня. Но и я не уступал.

Не знаю, сколько бы ещё это могло продолжаться, если бы не взгляд одного яростного алого глаза, вперившегося прямо на меня. В голове промелькнул образ ещё одного человека с алыми глазами и снежно-белыми волосами. Вот только во время наших спаррингов, когда я терял контроль и старался задеть её всеми силами, она мне десятки раз повторяла одну вещь: Нельзя поддаваться своей ярости, иначе ты уже проиграл. Разум должен оставаться чистым и спокойным.

И в тот же миг сознание будто прояснилось. Я посмотрел вокруг и ужаснулся тому, что мы сотворили. На ближайшие сотни метров вокруг не осталось совсем ничего. Лишь измученная молниями земля, покрытая кровью. Дракон же яростно ревел, отправляя в мою сторону всё большее количество молний. И мне почему-то стало жаль его. Это существо не виновато в том, что с ним произошло. Нет, во всём вина моего придурка-отца. Он заварил всю эту кашу. А Гектор сейчас страдает по его вине. И раз уж я унаследовал “корону” своего отца, то и эту проблему теперь решать только мне.

И я устремился вперёд, с какой-то лёгкостью уходя от всех атак. Они были слишком предсказуемыми. И как я только раньше этого не замечал? Ярость битвы действительно затуманила мой разум. А ведь всё было так просто. И вот уже моя цель почти под самым носом. Одна чешуйка на его груди, что была сорвана мной во время битвы. И находится она прямо напротив сердца. Мана обильным потоком струится прямо в лезвие глефы, напитывая его всё сильнее и сильнее. Глефа уже не может сдерживать этот поток молний, выпуская его в окружающую среду. Но это и не важно. Осталось совсем немного. Монстр пытается меня остановить, но безуспешно. Его удары проходят мимо. И вот я уже напротив его сердца. Один удар, и… дракон резко замирает. Надо мной склоняется огромная голова дракона. Кровь льётся из его пасти прямо на меня, смешиваясь с моей кровью. А затем в моей голове внезапно возникают вспышки видений.

* * *

Какое-то странное место возникает предо мной. Пещера? Да, что-то на неё похожее. Вот только в дальнем углу пещеры на большой куче золота лежит дракон. Нет, не так. Мёртвое тело дракона. Рядом же с ним трое людей, что радостно кричат и поздравляют друг друга с победой.

— Да! Мы сделали это. Рик, твоя доля будет больше. Кто бы знал, что эта идея с отравленной едой сработает. И где ты только нашёл яд, способный свалить дракона? — радостно закричал бородатый мужик.

— Лишь усыпить… Но да, ты прав, это было сложно. А ещё невероятно дорого. Поэтому увеличенная доля будет как нельзя кстати. Я уже совсем на мели. Если бы не получилось, то пришлось бы идти в услужение, чтобы выплатить долги, — гадко ухмыльнулся его собеседник. — И хорошо, что ты сразу добил эту драконицу. А то кто знает, как долго бы действовало это снотворное. Пусть за живую могли бы дать больше, но и ингредиенты с её тела тоже будут стоить немало. Лучше не рисковать.

— О, насчёт этого не волнуйся. Соберём всё, что только можно, до последней чешуйки. Но самое главное — золото! Кто же знал, что слухи, будто драконы буквально сидят на золоте, окажутся правдой. Я думал, это просто сказки. А оно вон как получилось. Впрочем, я совсем не против, что некоторые сказки вполне реальны.

— Эй мужики, я, похоже, тут что-то нашёл, — прокричал третий мужчина, подзывая спутников к себе.

— Ну чего там? Неужели давно утраченная корона короля Кристиана? — хохотнул бородач, но резко замер, едва только увидев находку.

И было из-за чего. Под крылом драконицы расположился её детёныш, что сейчас яростно шипел на убийц своей матери.

— Да не может быть. Парни, это же джек-пот! Вы представляете, сколько нам отвалят за детёныша? Найдётся немало богатеев, что захотят иметь в питомцах настоящего дракона!

— Я бы не советовал этого делать, — раздался громкий голос со стороны входа, заставивший эту троицу резко обернуться и выставить вперёд оружие.

Это был довольно молодой парень лет двадцати на вид с белыми короткими волосами и синими глазами. Я почти сразу понял, кто это. Ну ещё бы, эти глаза сложно не узнать. Да и портрет его я уже видел. Это был мой отец.

— Ты ещё что за хрен? Свали отсюда быстро! Это наша добыча, — оскалился бородач. — Хотя нет, уже слишком поздно. Ты многое видел и теперь растреплешь другим. Нет уж, такие свидетели нам не нужны.

— Вы сами выбрали свою судьбу, — тяжело вздохнул Бронт, и три молнии моментально достигли своих целей, оставив после себя лишь пепел.

После чего мужчина подошёл ближе к всё ещё шипящему дракончику.

— Прости, что не успел спасти твою мать. Да и твой отец тоже мёртв. Сирота ты, получается. Не дело это. Ну ничего, я о тебе позабочусь, — потянувшись рукой к дракончику, он погладил его по голове, резко заставив успокоиться. — Ну-ну, теперь всё будет хорошо.

И я будто ощущаю чувства этого детёныша. Тепло руки и… надежда? Да, именно так.

* * *

Новая вспышка, и вот я уже вижу горный массив, посреди которого сейчас происходит битва. Ну как битва… Пяток волков загоняют израненного дракончика. Рядом валяются ещё примерно пять мёртвых сородичей из той же стаи. Вот только с оставшимися дракончику уже не справиться. Он слишком ослаб. Кровь вытекает из его ран. А глаза медленно закрываются, хоть он и пытается с этим бороться.

Ощущает отчаяние и в то же время обречённость. Ему уже не спастись, и он это отлично понимает. Хоть и не собирается принимать это, борясь до последнего.

Вот только когда его глаза уже почти полностью закрылись, молнии бьют с неба, уничтожая его врагов. Такая тёплая и знакомая сила окутывает детёныша, и он понимает: Теперь всё будет хорошо.

* * *

И вновь вспышка. Теперь уже я оказываюсь в до боли знакомом мне замке. Знакомая мне комната для переговоров, где сейчас расположился мой отец и молодой парень с тёмными волосами, отличвающими синим.

— Господин! Прошу, примите мою клятву верности! — упал он на одно колено.

— Гектор. Ну что ты творишь? Ты ведь ещё так молод. Только обрёл полноценный разум. Ещё жизни не знаешь толком. Попутешествуй, посмотри мир. Может ты найдёшь что-то, чем хотел бы заниматься. А я не лучшая кандидатура для верности. Я не сберёг твоего отца. Не успел спасти твою мать. Ты должен винить меня за это.

— Но вы смогли спасти меня. Я должен вам не одну жизнь. Если бы не вы, то я уже давно был бы мёртв, — парень поднял голову, твёрдо смотря ему в глаза. — Помогли мне выжить. Дали имя. Заменили отца. И моя верность — это единственное, чем я могу отплатить за это. Я не отступлюсь!

— Эх, не этого я от тебя ждал, — печально вздохнул мой отец. — Ладно. Раз уж ты так хочешь служить мне, слушай мой приказ. Я даю тебе пять лет. За эти годы ты должен обойти весь континент. Побывать в крупнейших его городах и в самых красивых местах. И лишь только после этого сможешь вновь склонить колено предо мной, если, конечно, сам того захочешь к тому времени.

— Да будет так, — глаза паренька горели уверенностью и решимостью.

* * *

Вновь вспышка. И опять передо мной всё та же самая комната. Вновь коленопреклонённый парень. Будто прошёл всего десяток секунд. Разве что одежда на этих двоих была уже немного другая.

— Я выполнил ваш приказ. Обошёл весь континент. Побывал в самых известных местах и не только. Повстречал огромное море людей. И даже так, никого лучше вас не нашёл. Так что прошу, примите мою верность, — всё той же решимостью, как и прежде, горели его глаза. — Я тот, кому вы даровали имя Гектор, клянусь вам в верности пред всеми богами. Да будет моё слово нерушимо во веки вечные.

— Эх, ладно. Принимаю твою клятву, — обречённо выдохнул Бронт, подойдя ближе и взъерошив волосы на голове парня. — И клятва будет действовать лишь до тех пор, пока ты сам будешь этого хотеть. Просто будь счастлив. Ты этого заслужил.

И, почувствовав касание ладони, парень и вправду был счастлив, ощутив то самое тепло, что согревало его сердце долгие годы.

* * *

Новая вспышка. И я оказываюсь в замковом саду, где рядом вновь идут эти двое. Бронт ничуть не изменился. А вот Гектор немного подрос, и черты его лица слегка погрубели.

— Господин! Позвольте мне хотя бы отправиться с вами! Я помогу. Сделаю всё, что только в моих силах. Это же настоящее самоубийство. Люциус слишком силён. Вам не одолеть его.

— Кто знает. У меня тоже есть кое-какие козыри в рукавах, — усмехнулся Бронт. — И нет, я отправлюсь один. Запрещаю тебе следовать за мной. Это приказ.

— Но…

— Разве ты не сам клялся мне в верности, обещая исполнять все мои приказания?

— Да, но…

— Вот и выполняй, — мягко улыбнулся он, растрепав рукой причёску парня. — Ну а если я не вернусь, то просто будь счастлив. Ну и… Есть у меня к тебе ещё одна просьба. Найди моё дитя и помоги ему вырасти. Спрячь его от Люциуса, защити. Главное — пусть оно будет счастливо. Это самое главное. Я строил это маленькое королевство для всех магических существ как раз для того, чтобы они могли чувствовать себя в безопасности и быть счастливы. Большего и не нужно.

— Я… я клянусь, что буду защищать ваше дитя, — склонился парень.

— Я надеюсь на тебя. Когда-то я не до конца смог исполнить подобное обещание, данное твоему отцу. Твою мать я не сумел уберечь. Надеюсь, ты сможешь исполнить данное мне.

* * *

Новая вспышка. Вот только я уже вновь оказываюсь в реальном мире. Надо мной склонилась голова огромного дракона. Вот только сейчас я не вижу в этих глазах ярости. Нет, только печаль и сожаление.

— Прости. Прости меня, сын моего господина, — в моей голове доносится знакомый голос. — Я не смог сдержать клятвы, данной ему. Поддался ярости. Подвёл его. И заслужил это наказание. Не было ни дня, когда бы я не сожалел о своём поступке. Но ты всё равно пришёл и избавил меня от страданий. Пусть я и не сдержал своё слово, но господин сдержал своё, хоть и твоими руками. Спасибо. И прими мой дар. Это единственное, чем я могу отблагодарить его сына.

После этого изо рта дракона вдруг выплыла светящаяся сфера, направившись прямо ко мне. И, оказавшись напротив моего сердца, резко впиталась в меня. Огромное количество энергии выплеснулось из этой сферы, будто сверхновая взорвалась. Вот только данная энергия не вредила. Совсем наоборот. Она была мягкой и тёплой, словно рука отца на моей голове. И всё же это воздействие не могло пройти бесследно. Резкая усталость навалилась на меня. И разум медленно угасал. Лишь одинокая надпись промелькнула перед моими глазами, прежде чем я потерял сознание.

Вы достигли ранга Вознесённого (9).

Глава 30

Очнулся я под уже знакомым потолком. Это была моя комната в замке. Ну уже хорошо, что жив остался. А то показалось, что перед потерей сознания у меня были какие-то глюки…

— Стоп! — резко поднялся я. — Или это были не глюки?

Мысленное желание, и вот перед моим лицом возникает табличка, которую я уже очень давно не призывал. И выглядит она невероятно.

Кассиус Блайт

Ранг: Вознесённый (9)

Стихия: Чёрная молния

Вознесённый… Вознесённый, демоны всех побери! Да как такое вообще возможно? С момента получения мной прошлого ранга прошло не так уж и много времени. Особенно если учитывать, что некоторые добиваются подобного десятилетиями. Если вообще способны его получить. Лишь единицам удаётся достигнуть этого. А я раз… и уже Вознесённый. Бред же. Или не так? Как это вообще случилось? Воспоминания… Да, это были воспоминания того дракона. Неужели всё дело в них? Или же он передал мне что-то ещё. Но как он это сделал? То, что было передано мне в Гробнице — не в счёт. Там передаёт не живой человек, а его дух. Можно сказать, что это большой сгусток магии. Да и он говорил, что про подобный способ никто не знает. Ошибался? Возможно. Если вспомнить его слова, то при передаче “съедается” слишком много лишнего. Это банально нерационально. Вот только дракон был Вознесённым и смог сделать меня таким же. Пусть я и был всего на ранг ниже него, но…

Дьявол! Долой эти мысли. Зачем гадать, если можно спросить напрямую. Не у дракона, конечно. Но Бессмертные уж наверняка что-то должны знать. И если у них есть знания о том, как насовсем передавать свою магическую силу… Нет, о таком лучше даже не думать. Слишком рано.

И, будто услышав мои мысли, в тот же момент в мою комнату торопливым шагом зашёл лекарь. Мне даже говорить ничего не пришлось, так как спустя пять минут после осмотра доктором появились и Бессмертный.

— Кассиус, ты как? — обеспокоенно спросил Давид.

— Всё в порядке. Но сейчас не это важно. Лучше скажите мне, возможно ли передать магическую силу от одного мага к другому, тем самым повышая его ранг? — не стал тянуть я.

— Эм… Именно от живого мага к магу? Никогда о таком не слышал, — покачал головой Гомер.

— Я тоже. Сомневаюсь, что такое возможно, — кивнул Оливер.

— А вот я не был бы столь категоричен, — подошёл ближе Давид. — Вот только сперва скажи, с чего подобный интерес?

— А вы разве этого ещё не почувствовали. Я прорвался на новый ранг. Вернее… меня прорвали, как бы странно это ни звучало. Но ведь это считается невозможным, верно?

Эти трое одновременно прислушались к своим ощущениям и столь же синхронно резко распахнули глаза.

— Когда мы тебя подобрали, то ты был слаб и ничего подобного не чувствовалось, но сейчас… Как такое вообще возможно? — неверяще смотрел на меня Венчи.

— Как уже сказал, я кое-что слышал об этом. Мои люди уже многие годы собирают различные слухи со всего континента. Среди них была и парочка интересных нам сейчас. Впрочем, это были скорее даже не слухи, а легенды или сказки. Истории о том, как стоящие на грани гибели маги передавали свои силы потомкам. Бред — скажете вы. И окажетесь правы. Это лишь сказки. Я знаю о том, что некоторые кланы проводили опыты, чтобы повторить то, что было описано в сказках. Вот только ни у кого, насколько я знаю, так ничего и не получилось. Хотя тут могу и ошибаться. Магические рода умеют хранить свои тайны.

— Если бы какой-то ребёнок или подросток резко поднимал несколько рангов, то об этом узнали бы все. Такое не скрыть. Но если один ранг, как у Кассиуса, это ещё куда ни шло. Можно списать на новую гробницу или ещё что. Но так повышать ранг, это же невозможно. Если бы такое было возможно, то в кланах уже давно было бы полно могущественных магов. Куда более могущественных, чем есть сейчас. Вы только представьте, если на протяжении хотя бы нескольких поколений передавать всю… да хотя бы треть своей силы потомкам. Мне даже страшно представить результат.

Всё же они ничего не знали, почти. Может оно и к лучшему. Пусть всё так и остаётся. Впрочем, есть у меня несколько идей, как это произошло.

— Ты прав, — кивнул я. — Но что если условия слишком сложны? Пока я сужу только по тому, что мне известно. Но кое-какая картина складывается. Пара условий, которые, вероятно, важны. Первое — неисполненный долг или клятва перед человеком. Такое просто так не обойдёшь. А давать клятвы перед богами без причины никто не будет. Особенно зная, что его ждёт. Второе — Гектор не хотел жить. Я чувствовал это. А много ли вы встречали существ, что настолько не хотят жить? Это ведь в наших инстинктах. И не важно, что сам человек думает, но его тело будет бороться за жизнь до последнего. Много ли найдётся магов, подходящих даже под эти два условия? И это я не говорю о других, о которых могу не знать.

— Вполне возможно, — кивнул Давид. — Впрочем, я бы посоветовал больше нигде и никогда об этом не вспоминать. Пусть лучше все считают тебя гением. Поверь, так будет лучше, чем если они узнают о том, что магию можно передать, повышая тем самым ранг. И не просто на ранних этапах помочь… Нет, Вознесённый — это уже совсем иная лига. За знания в подобной области целые рода некогда уничтожались под корень.

— Да, пожалуй, ты прав. Проще принять это как данность и всё, — прикрыв глаза и немного подумав, всё же согласился с ним.

Всё-таки я слишком перевозбудился. Ну оно понятно почему. Я победил Вознесённого… О таком даже подумать сложно. И всё же я смог это сделать! Кто дальше? Бессмертный? Хах.

Впрочем, я мог бы и не поднимать эту тему. Сталкивался ведь уже с такой передачей сил. Но достижение ранга Вознесённого меня всё же добило. Да и после битвы ещё не пришёл в себя. В любом случае, я подтвердил, что другие маги, даже Бессмертные, не умеют подобного делать. Значит, Гектор как-то смог додуматься. Жаль, что пришлось потерять такой талант.

— А сейчас прими нашу благодарность, — произнёс Венчи, склонив колено, а вместе с ним склонились и остальные двое. — Ты помог обрести покой нашему товарищу. И мы это ценим.

— Да, это была отличная смерть, — кивнул Гомер. — Он смог отдать последний долг своему господину через тебя. За подобное я Гектора всегда и уважал.

— А сейчас у ворот замка тебя ждут десятки посетителей. Большая часть бывших подчинённых Гектора готовы дать клятву новому сюзерену, — дополнил Давид. — Осталась только мелочь, с которой уже не стоит заморачиваться. Ну или оставим их ненадолго, чтобы использовать для твоих тренировок.

— Это да. Раз уж ты стал сильнее, то теперь можно и закончить с разминками, приступив к настоящим тренировкам, — во весь рот улыбнулся рогатый.

— Значит, до этого была лишь разминка? — каким-то обречённым голосом спросил я.

— Именно!

Впрочем, чего ещё можно было ожидать? Это Бессмертные! Разумеется, они гоняли меня не в полную силу. Разрыв в силе был слишком большим. Сейчас он сократился, но всё равно ещё достаточно высок. Впрочем, от тренировок с такими учителями я точно не собираюсь отказываться. И не важно, насколько трудными они будут.

— Кстати, а сколько я вообще здесь валяюсь? — окинул взглядом свою комнату.