Громовая поступь 7. Грозовой замок

После этих слов Южный недовольно пробурчал что-то себе под нос и вскинулся, высказав всё что думает.

— Всё именно так, как говорят. Очень издалека, но мои люди видели всё происходящее. Там действительно порезвился светоносный змей. И произошло это не просто так. Судя по всему, они сильно повздорили со своим предком... Причём настолько, что он решился уничтожить своих потомков. Даже не представляю, что могло стать причиной для подобного решения. Либо же, есть второй вариант и он мне нравится ещё больше. Похоже, эти ублюдки держали своего предка в плену и тот смог каким-то образом освободиться. В любом случае, если это случилось, они не достойны жить, раз пошли против своего прародителя. И я не приму больше никого из их жалкого рода как равного мне. Будь проклят этот род шайтанов во веки вечные.

— Тише ты. Не стоит так резко реагировать, — попытался его успокоить Западник. — Но в чём-то ты прав. Герелам и вправду больше веры нет. Да и даже если кто-то остался среди них жив, то это слабак и трус. Так что есть другое предложение. Каждый из нас отправит своего человека. И они будут работать вместе. Ну а когда появится подходящий кандидат из местных, мы обсудим его кандидатуру.

— Хорошая идея. Вот только хочу внести небольшую корректировку. Так сказать, на всякий случай. Если хоть один из трёх посланных нами людей умрёт, то вслед за ним последуют и остальные двое. И причина будет не важна. А то я знаю ваши “несчастные случаи”, — Северянин показал пальцами в воздухе кавычки.

— Разумная мера.

Пусть и без видимого удовольствия, но остальные согласились с данным предложением.

— Вот и хорошо. Договорились, — кивнул Западник. — Но перед тем как мы закончим, прошу дополнительно выслать в Аргутус ваших лучших сыскарей. Что-то беспокоит меня в этом происшествии. Мои люди не смогли ничего найти, но, может, чего-то не заметили. Не могло всё произойти вот так просто. Пусть и похоже на случайность, но вряд ли это она. Кто-то мог желать гибели Герелам и смог это устроить, пусть и чужими лапами.

— Хах. А какой смысл? — фыркнул Южанин. — Мы все знаем, что врагов у Герелов было вполне достаточно, как и у любого из нас. Но даже если и вправду кто-то из них приложил свои руки к этому, то что с того? Они сами виноваты. А если и обнаружим виновников, то что потом? Мстить за Герелов? Наверняка тут может быть замешан крупный клан. Не удивлюсь, если это всё королевская семья устроила. Уж больно быстро свернули расследование с их стороны. Многие были заинтересованы, чтобы подвинуть слишком уж обнаглевший род. А у нас сейчас не так много ресурсов в том регионе, чтобы что-то с этим делать.

— А ты не думал, что это была нападка не на Герела, а на “Чёрное солнце”? Обезглавить всю верхушку — отличная идея.

— Сильно сомневаюсь. Остальных ведь не тронули. Да и кому это надо? Ну да ладно, если так хочешь, отправлю побольше своих специалистов. Лишними они там не будут, — махнул рукой Южный.

— На меня даже не смотрите, — покачал головой Северный. — У меня своих дел полно, чтобы сильно отвлекаться на них. Мой план вступает на завершающий этап. Не время отвлекаться и разбрасывать свои силы.

— Значит, ты всё же решился, — почесал подбородок Западник. — Я не знаю, как собрался решить вопрос с Йотуном. Всё же ты только недавно смог подняться с ним на один ранг. Он сильнее и опытнее тебя. Но если так уверен в себе, то не буду останавливать. Главное — не помри. Твой наследник ещё пока не готов принять власть. Если он вообще останется в живых после такого, как и весь твой род. Ещё не хватало и Северную ячейку потерять.

— Прознали, значит, — цыкнул он, хотя было слышно, что оказался доволен признанием своей силы. — Не волнуйся, всё продумано до мелочей. Разберусь.

— Тогда на этом наше собрание можно закончить. Вы все знаете, что нужно делать. Наша цель как никогда близка. Не стоит ещё дольше задерживать её достижение, отвлекаясь на собственные интриги. Впрочем, вы всё равно меня не послушаете.

После этих слов две фигуры склонили головы и исчезли. Лишь один мужчина остался сидеть в комнате в абсолютной тишине.

— Снова они отвлекаются от главной цели, — тяжело выдохнув, мужчина скинул капюшон с головы, явив миру свои длинные золотистые волосы. — Но ничего. Всё равно они все будут работать во благо нашего плана. Осталось совсем немного. И тогда мой бог будет доволен. Да озарит его свет всю землю!

Скрытый зал в особняке Оливера Венчи.

Примерно в то же время ещё одна троица могущественных существ решила встретиться за одним столом. Вот только они решили говорить лично, с глазу на глаз. В течение пары минут сверкнуло три вспышки телепорта. Каждый занял своё место. И за столом осталось лишь два пустующих места. Впрочем, занять их сегодня не было суждено никому.

— Ну как успехи у молодого господина? — первым задал вопрос Давид.

— Прекрасно. Просто прекрасно, — радостно оскалился Гомер. — Схватывает всё на лету. Его физическая форма тоже в полном порядке. Надо лишь немного подтянуть. А так, всё просто отлично.

— Сколько тебе ещё надо времени?

— Думаю, ещё недельку, и мы закончим базовую подготовку, — задумчиво почесав подбородок, всё же ответил он.

— Хорошо, тогда через неделю присоединимся мы. Есть у меня несколько полезных трюков, которые ему следует изучить.

— Но не забывайте про его основные силы, — дополнил Венчи. — Всё же мы лично видели, как использовал свои заклинания Бронт, так что сможем подсказать парню, как их лучше использовать. Да и вообще… Бессмертные мы или кто? Давайте создадим настоящего монстра!

Вся троица одновременно оскалила свои клыки в предвкушении.

— Но сила — это ещё не всё. Вы бы слышали его предложения по улучшению жизни в городе. А уж о способах заработка, м-м-м… Я уже сейчас закладываю несколько новых пробных производств.

— Неужели ты смог решить проблему с транспортировкой товаров? — удивлённо посмотрел на него Оливер. — Ты же всё никак не мог расширить свою сеть поставщиков.

— Это да. Только единичные психи готовы работать с нами. Но этого невероятно мало. А у молодого господина в подчинении полноценная торговая компания с филиалами по всем сторонам света. Их мы и используем.

— Разве ты уже не пробовал провернуть нечто подобное? Помню, как нанимал несколько караванов. Вот только ничего не вышло. Они разбегались раньше, чем выполняли заказ.

— Было дело, — скривился толстяк. — Но сейчас будет проще. Авторитет молодого господина там непререкаем после того, как он превратил их из мелкой фирмы на грани разорения в одну из крупнейших торговых компаний в мире. Да, пока что не крупнейшая. Далеко не первая, да. Но это лишь временно. Если всё получится, то мы подвинем конкурентов, и золото будет литься рекой. Есть несколько хороших идей. Надо будет тщательнее обсудить их, но чуть позже. Пока лишь подготовка. Да и не стоит отвлекать его от тренировок.

— Это правильно. Сначала сила, ну а золото потом, — хохотнул здоровяк.

— Слышал бы твои слова Бронт… Он бы тебе сразу в морду заехал.

— Это да… — Гомер непроизвольно почесал своё лицо. — Впрочем, его сын не такой.

— Ты уверен? — хмыкнул Давид с ехидным взглядом. — Золото они любят одинаково. Впрочем, как и становиться сильнее. Так что лучше не вставай у него на пути к чему-то из этого. Он достигнет обеих целей.

— А ведь ещё не так давно мы тут обсуждали, стоит ли дать этому пареньку шанс, — хохотнул рогатый. — Пусть мы и были верны Бронту, но его сын — не он. И клятвы в данном случае уже были недействительны. Так что никто не мешал чуть помочь пареньку, да отправить дальше по своему пути. Всё же, хоть мы уже довольно стары и мудры, инстинкты до сих пор не спят. Подчиняться кому-то слабее себя просто противоестественно. И всё же мы сделали это.

— Да, ты прав. Жалеешь об этом?

— Ничуть, — раздался весёлый смешок. — Что уж тут говорить, если даже мои обалдуи-подчинённые даже не ворчат.

— Это да, — протянул Венчи. — Твоим берсеркам тяжелее всего принять подобное. И всё же большинство помнит Бронта и то, что он для нас сделал. Что автоматически переносится на его дитя. Тем более, что и сам парень не промах. Но это лишь только начало. Посмотрим, что будет дальше. В любом случае, свой выбор мы уже сделали. Его не изменить. И я ничуть не жалею об этом решении.

— Поддерживаю.

— И я!

— Вот и прекрасно. А теперь, не приступить ли нам к тому, ради чего сегодня собрались? — с хитрым прищуром спросил Венчи.

— Хм, а ты уверен, что в этот раз сможешь выдержать? — с таким же взглядом уточнил Гомер.

— А ты проверь!

— Тогда погнали! — усмехнулся здоровяк, и из его пространственного кольца стали появляться бутылки с прозрачной и не очень жидкостями. Со стороны Давида на столе появились блюда с нарезанным кусочками мясом и рыбой. Ну а от Венчи маринованные овощи и иные закуски.

Настоящая битва началась!

Далеко на западе. Тренировочная площадка посреди гор.

Она сделала это! Добилась своей цели! Крепость пала под напором её сил. Редкие тренировки с госпожой Шией закончились. И начался настоящий ад! Она взяла её в ученицы! Настоящие! Полноценные! Это просто невозможно представить, но так оно и есть. А ведь о таком и мечтать было раньше невозможно. И всё же она этого добилась, своими силами. Ну… может ещё немного помог шоколад, запасы которого оставил ей Касс. И то, что как раз в это время стали заканчиваться запасы самой Шии, совсем никак не связано, да… Впрочем, не стоит обманываться. Шия могла скупить хоть весь шоколад в мире. И никто бы не смог ей помешать. Нет, если бы она не хотела, то никогда бы не приняла Агни в свои ученицы. Это был лишь формальный повод.

И сделано это было невероятно вовремя. Поток потенциальных женихов рос с каждым днём. Родители чуть ли не каждый день пытались организовать ей смотрины. Спасибо тёте Моне, что она прикрывала её как могла. Но теперь всё это закончилось. Ведь госпожа Шия забрала её в свой замок. Странное место. Хоть она тут и была, но, пожив чуть подольше, поняла, что совсем ничего раньше не знала об этом месте. Тут было… пустынно и одиноко, да. Лишь три жителя сейчас населяли этот огромный замок. Госпожа Витра, Агни и… её брат. Да, он был тут. Правда, от того, что тут с ним происходило, становилось очень не по себе. Некогда могущественный маг, что чуть не захватил целое королевство, прямо сейчас в раскорячку мыл полы. Да-да, всё именно так. Он теперь отвечал за уборку всего замка. Бр-р… Странное зрелище. Но это были только цветочки. То, что происходило во время их разговоров с госпожой, она даже представить не могла. Вот только каждый раз после этого брат выходил из комнаты каким-то невероятно задумчивым и подавленным.

Впрочем, он сам выбрал свою судьбу. А она выбрала свою. И, несмотря на ужасающие тренировки, ни разу не пожалела об этом. Её сила росла как на дрожжах. Госпожа учила её своим заклинаниям. Да, тем самым заклинаниям, что считались одними из могущественнейших в магии огня. Если не самыми могущественными. Госпожа не стремилась показать свою силу, так что об этом точно никто не знал. Вот только Агни видела результат использования её сил и могла однозначно сказать, что ничего подобного она больше никогда не видела. Её учитель — сильнейшая.

Флэйм уже сумела подняться до ранга Архимага. Вот только чувствовала, что этого всё равно недостаточно. Кассиус всё равно на шаг впереди неё. И станет ещё сильнее.

Странное чувство. Ей одновременно было радостно за него и завидно. Она не хотела уступать. Так что: тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. В том числе и боевые, на грани жизни и смерти. Но это нормально. Пусть ей и предлагали сдаться, ослабить уровень тренировок, немного передохнуть… Но Агни была не согласна. Она станет достаточно могущественной, чтобы только самой определять свою судьбу. И тогда сможет стоять наравне рядом с её возлюбленным. А может даже и чуточку выше него, кто знает… Никто же не говорил, что она обязана ему уступать только потому, что любит. Пусть тоже постарается, если не хочет отстать. Но, даже несмотря на их соперничество, она всё равно будет любить его всю жизнь. Только так и никак иначе!

Глава 27

Полгода. Именно столько времени прошло с начала моего обучения тремя Бессмертными. Шесть долбанных месяцев! Казалось, совсем небольшой срок. Хах, как бы не так. Каждый день тут шёл за десять. Это был настоящий ад. Даже Шия меня так не гоняла, как делали эти трое. Разумеется, больше всех отличился Гомер. Этого вообще ничего не могло остановить. У меня могла быть под вечер тяжёлая тренировка, после которой я только и способен был, что доползти до кровати и вырубиться. Вот только даже это его не останавливало. С первыми лучами солнца он был тут как тут. И это я не вспоминаю про другие его закидоны. Впрочем, они трое все друг друга стоят. И всё же я не жаловался. У меня был невероятный шанс обучиться у этих сильнейших и древнейших магов, и упускать я его не намерен.

Вот и прямо сейчас проходила очередная тренировка. Ну как проходила… В данный момент я в буквальном смысле летел… от одного края тренировочной площадки до другого. Благо вовремя успел сгруппироваться и даже приземлиться на ноги. Чего уж там, не впервой.

— Это было неожиданно, — скривился я от лёгкой боли.

— Ну а чего ты ожидал? — хохотнул Гомер, как раз и бывший тем, кто кинул меня. — Ну давай, не тормози.

И ждать я не стал. В тот же миг, словно молния, устремляюсь к своему противнику. В меня летят огненные шары, но все проходят мимо. Всё же молния обычно двигается не по прямой линии, а больше зигзагами. Вот и я сейчас продвигался точно так же, избегая всех его атак. Приближаюсь и выпускаю волну молний прямо ему в лицо. Разумеется, здоровяк легко защитился от этой простой атаки. Вот только моей целью не было навредить ему. Всего лишь отвлечь внимание и закрыть обзор, что и получилось вполне неплохо. Тем временем я резким рывком скольжу у него прямо между ногами. Резкий разворот и толчок руками, напитанными огромным количеством маны молний. Да, рогатый успел поставить защиту. Вот только это не помогло ему устоять на ногах, и вот уже это массивное тело летит к краю арены. Не так высоко, как я недавно, конечно, но тоже весьма неплохо.

— На четвёрочку полетел. Снижаю балл за артистичность, — фыркнул я, смотря, как он поднимается с земли, медленно отряхиваясь.

— Ха-ха-хах, — раздался радостный смех мне в ответ. — Что есть, то есть. Впрочем, в следующий раз сам мне покажешь полёт на пять баллов. А сейчас пора заканчивать.

С довольной улыбкой я потопал в ванную. Нужно было смыть с себя всю собранную за сегодня грязь и освежиться.

Сегодня я хорошо поработал. Всё же не каждый день удаётся хотя бы задеть этого монстра. Да что уж там говорить, лишь в последний месяц у меня начало хоть что-то получаться. До этого даже притронуться к нему не мог. А ведь он сдерживает свои силы. Вот уж и вправду монстр.

Стоило мне освежиться и прийти в себя, я направился к гостиной, где обычно наслаждался спокойствием и чашечкой чая во время своего отдыха. Вот только в этот раз там оказалось куда больше народа, чем я рассчитывал. Вся троица моих мучи… кхм, учителей, была здесь.

— Что опять? Вы придумали новую совместную тренировку, которая мне ой как необходима? — с обречённостью в голосе спросил я. — Хочу напомнить, что после прошлой подобной вашей затеи в наших горах стало на одну такую вершину меньше.

— Нет, нет, ничего такого. Хотя было весело, — ухмыльнулся Венчи. — Поздравляю, Кассиус, первый этап твоих тренировок завершён.

— Я бы сказал, базовый. Тебе ещё трудиться и трудиться, чтобы нам потом не было стыдно называть тебя своим учеником, — хмыкнул Гомер. — Впрочем, за это время ты и вправду многому научился. И настала пора закрепить успех на практике. Но сам понимаешь, мы для этого не подойдём. Нужен оппонент со стороны.

— Значит, крот?

— Крот, — кивнул Давид. — Но ты ведь и сам этого ждал.

— Да. Тогда я пойду готовиться, — развернувшись, направился в свою комнату. Предстояло много работы.

Разумеется, я не забыл о своём поражении. Да и как вообще об этом можно забыть? Нет, я всё помнил. Более того, мы с Бессмертными по деталям разбирали мой бой. Все мои ошибки были выявлены и тыкнуты мне прямо в лицо. Неприятно, да, но действенно. Ну и о разработке стратегии противодействия этому кроту я не забыл. Надеюсь лишь, что это поможет, и у него не окажется ещё козырей в рукаве, которые он мне так и не показал.

В общем, я всё ещё раз тщательно обдумал и… просто отдыхал весь оставшийся день. Ну не уставшим же я пойду на эту битву. Это было бы тупо. Так что сегодня отдыхаю. Ну а на следующее утро я уже был готов.

И вот, мы вновь оказываемся на том самом месте. Относительно небольшая площадка у основания гор. И вновь я бросаю на землю артефакт, что вызывает дрожь земли. Прошло совсем немного времени, прежде чем явился самозванный хозяин этой земли. И вновь амулет был раздавлен под тяжестью его ноги.

Даже место обитания не поменял. Хотя раньше, как говорил Давид, постоянно перемещался по этим горам. А тут, видать, почуял свою силу и понял, что никто его из этого места не торопится выгонять. Зря это он.

— Опять ты? А я думал, что за прошедшее время поумнел. М-да. Видать, ошибся. А ещё говорят, что дети быстро учатся. Брешут поди, — с насмешкой в глазах усмехнулся этот невысокий мужичок.

— Кто знает, может и не брешут. Но я слышал, старики обычно с ума начинают сходить. Видимо, правду говорят. Один такой как раз сейчас передо мной стоит.

— Ох, Перуна ради, не пытайся меня спровоцировать, мальчишка. Это слишком смешно выглядит. Ты не представляешь, сколько за мою жизнь я видел подобных тебе. Молодые, да ранние. Думают, что весь мир крутится только вокруг них. Хах! Такие обычно быстро складывали свои головы. Правда, были и те, что поумнее, вот они начинали понимать что к чему, и быстро успокаивались. Ты же, видать, относишься к первой группе. Ну да боги тебе будут судьями. В этот раз я не буду столь снисходительным, как в прошлый раз.

— И не надо. Главное — сам не заплачь, когда проиграешь.

Что бы он ни говорил про бесполезность пытаться его задеть, у меня всё же получилось. Искорка гнева мелькнула в этих глазах. Ну ещё бы. Я знал, на что давить. Постарался разузнать об этом типе всё, что только можно.

В то же мгновение Кир нырнул в землю. Сражение началось.

Вот только в этот раз я не позволю ему вновь творить что хочется, прячась под землёй. Новые амулеты, кинутые мной, стали втыкаться в землю по всей территории площадки. Не прошло и пяти секунд, как первый из них коснулся земли, а на поверхности уже оказался мой противник.

— Что это за хрень? — громко ругнулся мужик, давя одну из моих заготовок.

— Мой подарок тебе. Наслаждайся, — выпустил молнию ему прямо в лицо.

Он резко нырнул в землю, но уже через пару мгновений вновь вынырнул. Правда, всё же сумел избежать удара. А потом это повторилось вновь и вновь. Часть амулетов была раздавлена им, но их место занимали новые.

Разумеется, я основательно подготовился, чтобы противостоять этой его способности. Всё было до банальности просто. Это были простейшие одноразовые артефакты, выпускающие в землю постоянный поток электричества. Так уж получилось, что подземным жителям не очень нравится подобное воздействие. Пусть он и дальше пытается уничтожить эти амулеты. Бесполезно. За эти полгода я подготовил огромное их количество. Тем более, что основой для них послужили обычные камешки. Не очень долговечная основа, но мне больше и не надо. Зато невероятно дешёвая. И совсем не жалко, даже если он уничтожит сотню подобных поделок.

Видимо, он сам это понял. Особенно после того, как попал под парочку моих атак, когда пытался уничтожить так взбесившие его амулеты. Когда знаешь, куда нацелился твой противник, предугадать его передвижение становится намного проще. И пусть атаки не принесли серьёзного урона, но сделали своё дело.

— Ну всё, парень, ты сам напросился, — с горящими гневом глазами произнёс Кир, стоя прямо передо мной.

И тут началась жесть. Земля вокруг резко пошла волнами, которые в пути превращались в колья. А потом ещё и ещё раз. Пусть я и смог заблокировать эти атаки, банально уничтожая их своим барьером из молний, но этот гад и не думал останавливаться, продолжая свои атаки. Уклоняться просто было некуда. Вперёд, назад, вправо, влево — всё было покрыто его кольями. Оставалось только два пути. Вот только оба они были мне недоступны. Вниз — а значит, автоматически попасть в родную для противника стихию. Но даже если бы хотел, погружаться под землю я не умею. Ну и оставался последний вариант — вверх. Хах. Увы, летать я тоже пока не научился. Бежать? Хах, не смешите меня. Второй раз я не сбегу. А значит, пора действовать.

Если это продолжится, то я проиграю. У него банально больше маны, так что такой способ атаки по площади вполне рабочий. У меня раньше закончится мана для барьера, чем у него для атаки. А значит, нужно всё закончить как можно быстрее. Так что я просто пошёл напролом. Ведь какая разница, ловить эти волны кольев здесь или ближе к нему, верно?

Молнии, что устремились в противника, не особо и помогли. Этот гад, понимая, что стоит ему прекратить атаки, и я резко сокращу дистанцию, просто поднял вокруг себя каменный купол. Купол, демоны ему в пекло. Теперь даже со спины не получится атаковать. Тц…

Мне совсем не нравилось, как развивается эта битва. Всё превратилось в тупое силовое противостояние. Земля — идеальная стихия для защиты, против молнии — идеальной стихии для атаки.

Впрочем, зря он создал этот купол. Ой зря. Сам лишил себя обзора. И пусть это оправданно, ведь при таких площадных атаках ему и не нужно знать, где я нахожусь. Вот только это всё равно путь к поражению. И сейчас я ему это докажу.

Подойдя достаточно близко к куполу, пришлось на пару шагов отступить, когда сами стены этой защиты превратились в копья и, резко удлинившись, чуть не достигли меня. Значит, не столь уж он и слеп, как казалось раньше. Но это ничего не меняет.

Мой отец, видимо, сражался с кем-то подобным Киру, а может и с ним самим, не знаю. Но не суть. Главное — в его записях я смог обнаружить нового зверя, что идеально подходил для такой битвы. И это был… крот. Да-да, именно крот. Ну а правда, кто ещё лучше подойдёт для уничтожения земляной преграды? И не знаю, как уж там всё устроено, но это заклинание и вправду отлично подходило именно для расплавления земли и камней.

Так что огромный крот, состоящий целиком из молний, стал резко плавить этот каменный купол. Ему пытались помешать, атакуя всё теми же кольями, но это было бесполезно. Я вложил в него огромное количество маны, так что все атаки, направленные на него, просто плавились. Кир почуял опасность. Даже его массовые атаки резко прекратились. Оппонент полностью сосредоточился на защите. Но тем самым давая и мне свободу действий. Очень зря.

Оставалось решить ещё один немаловажный вопрос. Я не забыл, что прямо сейчас Кир до сих пор стоит на земле. То есть в любой момент может туда нырнуть. И пускай не сможет продержаться там долго, но увернуться от моей атаки вполне сможет. А я не уверен, что второй раз подобное прокатит. Так что мной была создана пара змеек, что, резко обойдя купол с другой стороны, вгрызлись в него.

Мой электрический крот создавал такой мощный фон магии, что двух небольших змеек было практически невозможно заметить. Особенно, когда ты сосредоточен на том, чтобы возвести ещё несколько защит перед собой и не дать атаке достичь твоего тела. Зря это он…

Змейки сделали своё дело и резко цапнули моего противника за ноги. Всего на пару мгновений он отвлёкся на эту боль. Но в подобных битвах именно мгновения играют решающую роль. Защита тоже ослабла, так что крот быстро преодолел оставшееся расстояние и влетел прямо в своего “сородича”.