Смертник из рода Валевских. Книга 6.

— Я ничего не должен Храму Скрона, — меня начинала раздражать требовательная манера разговора. Причём со всех сторон сразу! Что ректор, что тёмный, что Аделина, да даже Алия, и та что-то требовала. Почему-то всем всё время что-то требовалось от меня, в то время как мои желания и интересы мало кто учитывал. Да вообще никто не учитывал, чего душой кривить?

— Храм Скрона желает знать точное количество сущностей.

— Это можно. Вот список, — Алия протянула мне лист, куда я быстро набросал примерно половину того, что у меня имелось в инвентаре, за исключением нескольких пунктов.

— Здесь нет сущностей Хозяина, — заметил тёмный.

— Но вы о них знаете, этого достаточно. Это список того, чем я готов торговать с Храмом Скрона здесь и сейчас. Полагаю, на какое-то время этого хватит, чтобы обезопасить границы с иномирцами. Кстати, а почему тёмные до сих пор их не уничтожили? Вы же отправляете обычных тварей на Стену.

Седьмой молчал долго. Просто стоял и молчал, играя роль статуи. Я даже начал переживать, что служителя Храма заклинило из-за моих записей, но разум подсказывал, что он общается с другими служителями. С кем-то из первой шестёрки. Если это удалённая связь, то она мне нравится. Хочу себе такую же.

— Храм Скрона считает, что мы можем найти общие точки соприкосновения. У тебя есть то, что нужно там, у нас есть то, что нужно тебе. Артефакты. Знания. Ты тёмный, хоть и действуешь как светлый. Твои вопросы, что ты задавал на встрече с Четвёртым, показывают, что у тебя нет полноценного обучения, которое проходят все без исключения тёмные.

— У меня есть невеста, что прошла это обучение, — заметил я, хотя туманный гад ударил в больное место. За информацию я действительно мог отдать многое. — Через неё я всё и узнаю.

— Ты узнаешь часть того, что знает Наира Джоде, не больше. Но это не сделает тебя наставником. Храм Скрона может даровать тебе возможность устанавливать другим светлым строку состояния.

— Превращая их в тёмных? — не удержался я от замечания.

— Наличие строки состояния не делает человека тёмным. Это всего лишь инструмент. Такой же, как этот карандаш. Им можно воспользоваться для того, чтобы писать, а можно в кого-нибудь воткнуть. Место применения инструмента определяет сам человек. Не его принадлежность к богу. Это то, что облегчает работу. Или светлый, прошедший проверку Инквизитором, с этим не согласен?

Стоит признать, Седьмой был прав — строка состояния ценное приобретение. Даже не представляю, как другие работают без неё. Закрыть глаза, представить магическое поле, способности… Это же что-то на уровне бреда, как по мне. Со строкой удобней, эффективней и гораздо быстрей. Алия, несмотря на всю свою светлость, будет первой, кому я такое поставлю, если получу возможность.

— Хотелось бы увидеть предложение Храма Скрона целиком, — попросил я. — То, что вы получите — написано на бумаге. Да, там нет сущности Хозяина, но ею я пока не готов торговать. Вначале хочу понять, имеет ли вообще смысл работать с Храмом Скрона, или лучше всё сдать Цитадели? Уверен, они с радостью заберут сущности, ещё и ранг какой-нибудь мне выпишут. Стану командором. В рамках светлых империй это достаточно почётная и влиятельная роль. Докажите, что с вами сотрудничать эффективней. Храм Скрона готов сделать своё предложение сейчас или ему нужно время?

— Нам нужно время, — после паузы ответил Седьмой. — Готовясь к этой встрече, мы не рассчитывали на сущности в таком количестве.

— Когда будете делать своё предложение, не забудьте о том, что мне нужна очистка от символов мастера Мерама, — на всякий случай напомнил я. — Когда мне стоит ждать ответа?

— Храм Скрона не станет тянуть, — заверил меня Седьмой и поднялся. — В качестве жеста доброй воли, чтобы показать, насколько Храм скрона заинтересован в нашем сотрудничестве, тебя обучат работать с артефактами. Подойти ко мне.

Я не колебался ни секунды. Всё, что включает слово «обучить», для меня являлось лакомым кусочком. То, чего я не получил в детстве, старался возмещать при первой же возможности. Подойдя вплотную к туманному служителю, я едва не отшатнулся, когда его руки обхватили мою голову, а лоб соприкоснулся с моим. Всё ровно то, что проделывал со мной Злой Инженер. За одним небольшим исключением — в этот раз мне передавали не карту, а нечто большее. Нечто такое, отчего мой организм едва не скрутило, как на двадцатом уровне разлома! Перед глазами всё поплыло, однако причиной этого мог стать туман, в который я окунулся. Мелькнуло что-то неестественно белое и, даже не отдавая себе отчёта, я использовал «Анализ»! Цепляйся! Сейчас нет тумана!

«Седьмой». Высший иерарх Храма Скрона. Зверолюд.

Под туманом находился не человек. Это был… Я даже найти подходящего слова не мог. Что-то белое, антропоморфное, лишённое лица. В одном из магазинов одежды однажды я видел манекен. Вот туманный служитель Храма походил на этот манекен один в один. Что самое удивительное — параметры этого чудища оказались практически нулевыми. Всего 5 усилений, открывающие базовые параметры. Всё! При этом передавать знания он умел — когда туманный служитель отпустил мою голову, перед глазами появилось сообщение:

Доступен новый функционал: Хранилище артефактов.

На строке состояния появилась новая пиктограмма, открыв которую я увидел некое подобие хранилища. Разве что гораздо упрощённое.

— С текущего момента мире существует уже семьдесят два человека с подобным даром, — заявил Седьмой. — Храм Скрона умеет быть щедрым. Отныне у тебя есть возможность работать с артефактами древних. Начиная от их определения, описания, заканчивая хранением. В случае твоей гибели все артефакты автоматически выпадут из нематериального хранилища. Учитывай это, если решишь умереть. Храм Скрона возьмёт паузу и вскоре выйдет к тебе с предложением.

— Жест доброй воли может быть сразу с двух сторон, — ответил я. Сделав вид, что забрался в ящик стола, я воплотил сразу три сущности крона. То, что выдал мне Храм Скрона, стоило многого. Та гора артефактов, которую я нашёл во время очистки руин для клана Бартоломео, сейчас могла находиться у меня в руках, а не в клане моей невесты. Седьмой принял сущности спокойно, словно рассчитывал на что-то подобное. Не говоря ни слова, туманный тёмный забрал артефакт и ушёл, унося с собой тяжёлую ауру. Общаться с этим существом оказалось достаточно сложно.

В кабинет тут же заглянула служанка.

— Господин, граф Саренто покинул Кострищ. Перед тем, как покинуть дворец, он оставил вам эту бумагу.

У меня на столе появилась тот самый документ из Цитадели, в котором не было имени. Я недоумённо переглянулся с Алией. С чего вдруг такая щедрость от Кималя и такой странный побег из города? Неужели ректор соизволил обидеться? Тогда бумагу почему оставил?

— Пригласи ко мне Наиру Джоде, — попросил я служанку и, когда та убежала, посмотрел на Алию. — Невидимки уже вокруг нас. Нужно каким-то образом себя обезопасить. Не стоит пока пополнять архив. До тех пор, пока мы не придумаем гарантированного способа сохранения информации, чем-либо делиться с графом Саренто лишнее.

— Макс, — Алия посмотрела на бумагу так, словно та была ядовитой. — Зачем тебе тёмная? Разве тебе недостаточно меня?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что я не сразу нашёлся, что ответить. Искренний взгляд личной служительницы проникал в самые глубины моей непростой души. Что ответить? Что Наира просто безумно красивая девушка? Что меня влечёт к ней и рядом я превращаюсь в киселёк? Не думаю, что это тот ответ, который сейчас уместен.

— Информация, — нашёлся я. — Седьмой только что сказал, что всех тёмных обучали работе со строкой состояния и магическим полем. Мне нужно максимально подготовиться к встрече с Храмом Скрона, чтобы они не выдали общедоступную информацию за что-то уникальное. Что касается наших юридических отношений… Это ты ещё не знаешь о том, что мне удалось избежать скоропостижной свадьбы. Только таким образом девушку можно вытащить из-под влияния Храма Скрона.

— А стоит ли это вообще делать? — раздался провокационный вопрос.

— Когда приедет отец Нор, мы это поймём. Если он признает, что она подвержена Скрону, из Кострища выпускать её не будем даже несмотря на эту бумагу, а через год Наира отправиться обратно в свой клан.

— А если нет?

— Если нет… То на ближайший год у меня будет невеста.

— С которой ты, как эрцгерцог, должен будешь явиться на устраиваемое графом Вяземским церемонию бракосочетания.

— Это ещё зачем? — опешил я.

— Потому что такие правила, Макс. Если ты явишься один, а кто-либо потом узнает, что у тебя была невеста, это прямое оскорбление рода Вяземских. Ты не посчитал их достойными того, чтобы явиться на встречу со своей женой или невестой. И если ты думаешь, что никто не узнает… Сколько здесь было невидимок? Сколько их сейчас? Думаю, уже завтра вся Заракская империя будет знать о том, что эрцгерцог Валевский обручился с тёмной. Пусть она даже и серая.

Я недовольно сжал губы — о таком я не думал. Ведь действительно с Наирой придётся двигать в Турб. Не для этого ли у меня на столе появилась бумага? Чтобы Кималь Саренто имел возможность подготовить какую-нибудь гадость, только уже на своей территории? С ректора станется. Это мстительная зараза!

— Вы хотели меня видеть? — раздался мелодичный голос и у меня в груди защемило. По какой-то причине в обществе Наиры я становился сам на себя не похож.

— Алия, повесь полог, пожалуйста, — попросил я личную служительницу. — Прошу, присаживайтесь. Нам предстоит решить, как мы дальше будем жить.

— Я признаю ваше право…, — заучено начала Наира, но я её перебил:

— Давай не будем об этом, хорошо? — я перешёл на ты. — С твоим кланом мы всё решили. Ты мне ничего не должна и, если через год решишь вернуться обратно домой, никто тебя насильно держать не будет. Сейчас ситуация следующая — сюда едет контролёр тьмы. Если он решит, что ты принадлежишь Скрону, тебе придётся весь год находиться в Кострище, не выходя за его границы. Если он не найдёт в тебе тьмы, тебе, как моей невесте, придётся сопровождать меня по всевозможным мероприятиям. Так что давай сразу перейдём на «ты». Это Алия — моя личная служительница. Даже не знаю, как описать её функцию, чтобы тебе было понятно. Она является моим самым доверенным лицом. Всё, что известно мне, известно ей. И наоборот. По законам Заракской империи я являюсь тёмным. Через Алию я общаюсь с церковью.

— Вы… Ты тёмный? — удивилась Наира. — Не серый?

— Да, я — тёмный. Не будем вдаваться в подробности, просто примем это как факт. Так получилось. Наира, мне нужна твоя помощь. У меня проблемы с тёмным языком, а твоя кузина, что меня учила, благополучно сбежала. Не только из твоего клана, но и из моего города.

— Хорошо, — легко согласилась девушка. — Я могу общаться с тобой только на тёмном. Это будет хорошей практикой. Если будет что-то непонятное, буду подсказывать или поправлять.

— Мне нужна не только устная речь. У меня есть три учебника магической академии Керукса. Цель обучения — самостоятельно их прочитать. Учебники предоставлены мне Аделиной.

Пришлось сделать уточнение, так как жёлтые глаза Наиры сузились, словно я склонял её к предательству.

— Далее. Кроме изучения языка тёмных нам предстоит с тобой не самая приятная процедура под названием адаптация к влиянию тьмы. На это придётся тратить не меньше двух-трёх часов в день, как бы плохо ни было. Это важно. И последнее — обучение будет взаимным. Я буду обучать тебя адаптации, ты меня работе со строкой состояния и магическим полем. Нет у светлых учителей, способных спокойно рассказать про эти вещи. Обычно любой разговор заканчивался призывами отправить меня на костёр.

— Я согласна, — подумав, ответила девушка на тёмном языке. — У меня тоже вопрос. По нашим законам жених не претендует на то, чтобы невеста делила с ним постель. Ты отказался от того, чтобы я была твоей законной женой, готовой выполнять свои обязательства, теперь я хочу узнать границы наших отношений. На что ты планируешь в этот год?

Эту фразу Наире пришлось повторить дважды. На тёмном и светлом, потому что в первый раз я ничего не понял.

— Насильно или против твоей воли в своей кровати я тебя видеть не хочу, — ответил я. — Сейчас наши отношения сугубо деловые. Мне нужно подготовить тебя к походу в разлом, чтобы ты не умерла на первом же уровне, тебе нужно обучить меня базовым принципам работы со строкой состояния и магическим полем. Всё остальное — по обстоятельствам.

— Меня это более чем устраивает, — улыбнулась девушка и её плечи опустились, словно с Наиры свалился огромный груз. Видимо, эта тема крайне волновала девушку. Заниматься сексом с человеком, которого видишь впервые, да ещё и с противоборствующей фракции — то ещё удовольствие. Хотя Аделину это не останавливало.

— В таком случае — добро пожаловать в Кострищ, Наира Джоде. Надеюсь, тебе здесь понравится.

Лишь чудом мне удалось удержаться от фразы «и ты останешься здесь навсегда». Нет, даже хорошо, что девушка здесь. Мне нужно учиться вести себя в обществе таких красавиц как можно спокойней. Уверен, в моей жизни таких Наир будет ещё много.

(Дорога между автономным городом Кострищ и столицей Заракской империей Турб)

Кималь Саренто сидел в мчащейся в Турб карете и смотрел в одну точку. Ещё пять месяцев назад он мечтал о троне Заракской империей, как о высшей цели своего существования. Всё остальное для него было из разряда «невозможно». Мужчина медленно шёл к своей цели, подталкивая Зурган Шора к тому, чтобы тот захватил власть и принял первый удар на себя. Всё шло настолько ровно, что впору было начать мечтать о светлом будущем. Но Кималь ошибся. Едва ли не впервые за последние двадцать лет, но сейчас, в карете, он был несказанно этому рад. Не трон был его целью. Нечто большее, чем просто Заракская империя. И сейчас, когда ведомый волей Света в этом мире появился Максимилиан Валевский, это нечто большее стало ближе. Этот нескладный юноша находится в начале своего пути, ещё толком не сталкиваясь с настоящими сильными фигурами. Теми, что находятся в Цитадели и Храме Скрона. Настоями хозяевами этой жизни. Его нужно поддержать. И это его задача на ближайшее время.

На лицо ректора наползла довольная улыбка. Сегодня юный эрцгерцог начал огрызаться. Показывать зубки. Именно это пытался вырастить в нём Кималь с первых дней их знакомства. То, что туманные твари выползли из своей пирамиды, говорило об одном — Валевский умудрился заинтересовать тёмных. Причём достаточно сильно. Кималь рассказал про сущности осознанно. Валевский будет кормить Храм одной-двумя штуками, находясь на одном уровне с обычными людьми. Нет! Хватит мелочиться — нужно играть по крупному. Пусть Храм встрепенётся, достанет из небытия свои высшие силы, чтобы они открыли глаза и посмотрели на интересную букашку. Кималь знал, во что это выльется — либо Валевский умрёт, либо возвыситься до таких высот, что в Заракской империи не будет никого, равного ему по силе. Останется одна Цитадель, но ею займётся Карина Фарди. Мастер Эльор слишком обозлён на церковь, поэтому сделает всё, чтобы ей навредить. Не нужно ему мешать, но нужно наблюдать. Если мастер Эльор забудет свои цели и неожиданно займётся чем-то другим, придётся отдать его Валевскому. Обновлённому Валевскому. Тому, что выживет после общения с Храмом Скрона.

Сейчас задача Максимилиана проста. Ему нужно избавиться от предрассудков, будто он кому-то что-то должен. Юноша должен осознать тот факт, что весь мир должен именно ему. Как бы это просто не звучало, к этому нужно прийти. И он, Кималь Саренто, обязательно направит юного эрцгерцога в нужную сторону и понаставит на этом пути гору препятствий. Чтобы к финишу подошёл матёрый волчара, способный перевернуть весь этот прогнивший мир.

Зачем ему всё это?

Кималь Саренто почувствовал теплоту в груди, когда подумал о своей цели. Ему это точно нужно. Оно того стоит!

Глава 8

— Готова?

— Да! — слишком эмоционально ответила Наира.

— Тогда поехали.

Заглушка с коробки, где находился эксклюзивный усли пятого уровня, отошла в сторону. Наира захрипела и, не удержавшись на ногах, рухнула на колени. Я спокойно смотрел на страдания тёмной и не спешил убирать ауру. Первый опыт знакомства с порождаемой разломами тьмой весьма показателен. Полигона и стальных клеток у меня не было, так что пришлось пользоваться тем, что находилось под рукой. Я отдал Наире два кольца, практически полностью устранявших влияние усли. Вот только по тому, как корчилась и хрипела девушка, помогало это слабо. Когда на свободу вырвался съеденный много часов назад завтрак, я пришёл девушке на помощь.

— Слушай мой голос. Концентрируйся на нём. Забудь о боли. Забудь о страхе. Забудь об ощущениях. Есть только мой голос и ты. Ничего больше. Ты из клана Бартоломео. Ты не жалкая крестьянка, что падает ниц перед обычной тварью из разлома. Ты выше этого. Нет ничего, что может сломать того, кто принадлежит клану Бартоломео. Ты не опозоришь клан. Слушай мой голос. Концентрируйся на нём. Вспомни, кто ты. Ты — одна из Бартоломео!

Делать этого, конечно, не стоило. Это мне говорил отец Нор, это я выяснил на собственной шкуре. Нехорошо адаптироваться под тьму с помощью злости. Это хорошо на начальных уровнях, потом такая адаптация может сыграть против человека. Вот только у нас здесь не Полигон, Наира не принадлежит Свету, а в глубины разломов она в одиночку не пойдёт. Значит, можно пустить её по тому пути, по которому пошёл я, даже если он и не подходит никому, кроме меня.

Мои слова помогли — хрипы прекратились. Я продолжил нести полную чушь, не убирая ауру и вскоре это начало приносить свои плоды — девушка зарычала и даже попробовала поняться. Сил хватило только на то, чтобы встать на четвереньки, но даже это было отличным результатом. Наира начала сопротивляться ауре. Начала бороться.

— Вставай! — требовал я. — Ты сильнее этого! Ты одна из Бартоломео! Если какой-то светлый это смог, почему не можешь ты, дочь главы исследователей ведущего клана? Ты можешь это сделать!

Вот только я переоценил возможности девушки. Она в очередной раз зарычала, даже приняла вертикальное положение, но затем её глаза закатились и Наира плашмя рухнула на пол без сознания. Остановило это меня? Ничуть! Я даже лечение не стал использовать, не желая мешать процессу привыкания. Когда человек находится без сознания, он не страдает от ауры. Проверено на практике. В то время как эта самая аура продолжает действовать на тело, заставляя его адаптироваться. Как солнечный загар. Главное не заработать ожог.

На первый раз я решил ограничиться тридцатью минутами. Вернув заглушку, я использовал «Лечение», останавливая процесс поглощения собственных мышц, снял свои кольца, после чего отнёс девушку с тренировочной площадки в дом и сдал заботливым служанкам. Наиру следовало умыть, переодеть и накормить до отвала. Правда, прежде её нужно было привести в чувства, но это мелочи. Главное накормить. Иначе это плохо скажется на её внешности.

Вернувшись в кабинет, я в очередной раз открыл страницу с артефактами. Первая адаптация, что казалась такой простой и лёгкой, заняла достаточно много времени. На одну подготовку ушло больше часа. Мышцы приятно ныли после утренней тренировки с Густавом, на которой присутствовала и Наира, так что я решил пару часов потратить на себя.

С момента моей последней встречи с Храмом Скрона прошло уже четыре дня. Два дня я ждал ответа в Кострище, но его не было. Видимо, туманные служители задумались основательно, решая, что можно предложить за две сотни различных сущностей. Либо ищут способ, как можно прибрать к своим туманным рукам эти самые сущности без оплаты. В любом случае они тянули время и этот факт лично меня несказанно радовал. Потому что то, что мне открылось, в очередной раз в корне перевернуло мой мир и я на полном серьёзе начинал думать о том, что отдавать кому-то сущности — не самая здравая идея.

Я узнал ещё об одном применении сущностей.

На самом деле можно сказать, что мне повезло. Когда отец Нор заявил, что тьмы в Наире нет и она может беспрепятственно путешествовать как моя спутница по Заракской империи, девушка отправилась домой. Раз ей предстояло предстать перед высшим светом нашей империи, она хотела выглядеть подобающим образом. Для этого требовались парадные одежды, оставшиеся дома. Возражать я не стал, попросив только об одном — чтобы на обратном пути Наира захватила все артефакты, что мне удалось добыть на руинах. Причём без разницы, идентифицировали их, или ещё нет. Два дня спустя девушка вернулась, и минотавры вывалили возле портала огромную кучу сияющих синей и жёлтой аурой предметов. Пятьдесят три предмета, из которых клану Бартоломео удалось идентифицировать только три. По одному в день. У меня имелось точно такое же ограничение на распознание предметов, но при этом было неизгладимое преимущество перед тёмными. У меня была возможность прятать даже неопознанные артефакты в нематериальный мир. Родственники Наиры смогли распознать небольшую фигурку и две одинаковых золотистых пластины. Фигурка каким-то образом делала воздух вокруг себя более удобоваримым для дыхания. Очищала, охлаждала, увлажняла и насыщала ионами, чтобы это ни значило. Установив фигурку в кабинете, я понял, что расставаться с таким предметом будет очень жаль. Дышалось рядом с ним действительно на порядок легче! Словно из шумного, пыльного и грязного города попал куда-нибудь в высокогорный лес. Пластины оказались ресурсами, и они попали как в раздел «артефакты», так и в «инвентарь». Собственно, именно это натолкнуло меня на мысль о том, что первым делом нужно идентифицировать золотой рецепт. Если верить тёмным, в двухсотлетних руинах могли появиться достаточно редкие и уникальные артефакты, в том числе и рецепты. Так что я идентифицировал золотистый лист, закинул его в инвентарь, открыл и замер, осознав прочтённый текст.

Перчатки из набора «Громовержца». Доступно 10 из 10. Ингредиенты для приготовления перчаток: 2 золотистые пластины, 2 кристалла дорима, 2 килограмма вирмы, 2 еми, сущность монстра (количество разнится от редкости сущности). Количество параметров создаваемого предмета зависит от редкости используемой сущности. Способ приготовления: разместите ингредиенты на рабочей поверхности и нажмите кнопку «Создать».

Никаких кузнецов, горнов и прочих обязательных для изготовления металлических доспехов приспособлений не требовалось. Артефакты создавались иным способом, отличным от здравого смысла. Я разместил все необходимые материалы в соответствующем поле и, немного подумав, решил ограничиться сущностью крона. Вернее, пятнадцатью сущностями крона, что являлись самыми простыми и самыми распространёнными. Прежде чем тратить редкие сущности, нужно вначале разобраться с результатом. Вдруг он окажется сущим пустяком? Спустя пару мгновений у меня в руках сияли зелёным цветом золотые перчатки. Тяжело описать, каким образом золото сияло зелёным светом, но внешне всё выглядело именно так.

Перчатки из набора «Громовержец». Количество параметров: 8. Бонус за набор: отсутствует. Для присвоения параметров необходимо надеть перчатки.

Судя по тому, что в состав достойных самого императора доспехов находилась вирма, повредить рукам носителя этого чуда будет достаточно проблематично. Если учитывать материалы, что мне пришлось затратить, поставить на промышленный поток изготовление таких артефактов не получится, тем более что в рецепте произошли некоторые изменения — количество доступных предметов уменьшилось до девяти. Первым желанием было тут де нацепить на себя эту зеленушку, но я сумел справиться с жадностью. Мне эти перчатки бесполезны — какими бы здесь ни были параметры, они даже близко не будут стоять рядом с мифриловыми перчатками, что у меня уже были. Да и сущность крона… Если и делать себе, то из сущности Хозяина, не меньше. В общем, я переложил перчатки в раздел «артефакты», прекрасно зная, где они найдут своё применение. Задарю их Георгию Вяземскому на свадьбу. Старшему, видимо, придётся отдать фигурку, делающую приятный воздух, если не найду чего-нибудь более интересного в том многообразии артефактов, что до сих пор была не идентифицирована. Что дарить Серлене, пока не знал. Разберусь в процессе.

Спустя два дня, так и не дождавшись служителей Храма Скрона, мы отправились в Турб. Двое суток пути вызвали у Наиры смешанные чувства. Девушка не понимала, почему светлые тратят так много времени на то, чтобы перемещаться между двумя большими городами, если есть возможность использовать порталы? Ответ, что транспортная сеть контролируется Храмом Скрона, не принимался. Какая разница, кто контролирует, если это удобно? Алия осталась в Кострище, так что прочитать тёмной лекцию о разнице между тьмой и светом никто не мог. Мне было лень…

И вот, наконец, добравшись до поместья мы приступили к тренировкам. Утром Густав основательно погонял что меня, что Наиру. Стоит признать, держалась девушка молодцом. Да и копьём владела на приличном уровне, мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы победить. Обучали у тёмных неплохо. Но всё же недостаточно — как ни крути, но по всем упражнениям я был хоть чуточку, но лучше. По тому, как напрягалась Наира, было видно, что она не поддаётся — врождённая в клане гордость не позволяла смириться с тем, что она проигрывает какому-то светлому. Однако как девушка не старалась, у неё не выходило и три часа прошли довольно забавно. Пришлось даже использовать «Лечение», чтобы превратить Наиру из дерева обратно в человека. Выложилась она по максимуму.

Потом была первая тренировка, превратившая мою невесту в хрипящий студень, не имеющий возможность даже подняться на ноги. Я задумался — стоило ли проявлять жалость? Меня закинули на второй уровень разлома и наблюдали, как я из него выберусь. Никто не беспокоился о том, что я не был адаптирован к тварям. Взять тот же Храм Скрона — покорители разлома валялись на полу без чувств, но их никто не убирал. Тренировка должна продолжаться до тех пор, пока наставник не скажет «достаточно», а не до тех пор, пока может выдержать ученик. Может, я и зеркалом-то стал ровно из-за того, что начал привыкать к тьме без жалости со стороны академии. Кто знает?

Наира пришла в создание довольно быстро — сказалось моё лечение. Девушке помогли собраться и вскоре она присоединилась ко мне за ужином.

— Даже не знаю, кем нужно быть, чтобы добровольно соглашаться на такую работу, — произнесла Наира и поёжилась, вспоминая пережитые моменты. — Истязать себя до бессознательного состояния только ради того, чтобы опуститься ещё на один уровень ниже… Не знаю. Попахивает каким-то извращённым садомазохизмом.

— Во-первых — это почётно, во-вторых — за это хорошо платят, в-третьих — это ничуть не хуже любой другой работы. Обычно подготовка идёт более щадяще, но у меня нет тёмного первого или второго уровней. Только пятого.

— Зато у тебя есть интересные кольца, — заметила Наира. — Которые ты, по какой-то причине не носишь. Почему?

— Потому что мне сейчас не нужно в разлом? — ответил я предположением. Говорить о том, что красные предметы уже находятся на мне, не стал.

— Кольца помогают защититься от ментальных атак и нескольких неприятных аур, — Наира показала, что тщательно изучила мой временный подарок. — Это поэтому Аделина называет тебя Капусткой? Потому что никто не знает, что скрывается у тебя за следующим листком? Всегда готов преподнести очередной сюрприз?

— Если можно, не используй это слово, — недовольно произнёс я. — Мне оно не нравится, поэтому Аделина пихала его везде, где только придётся. По какой-то причине её это веселило, а с мнением других она считаться не желала.

— Что на мою кузину вообще не похоже, — произнесла Наира. — Аделина всегда была довольно умной и адекватной, но в последнее время её словно подменили. А истерика, которую она устроила, когда тебе предлагали вступить в клан, даже меня выбила из колеи. Высшему иерарху это непозволительно.

— Аделина — высший иерарх? — опешил я от такой новости.

— Естественно. Она же была дочерью клавы клана, а сейчас его сестра. Считай, второй человек клана. Я тоже высший иерарх, к слову.

Я задумался. Если даже для Наиры поведение Аделины показалось странным, то что-то здесь было нечисто. Настолько нечисто, что я каким-то шестым чувством ощущал присутствие её супруга, Кималя Саренто. Ещё и бумажка, дарующая право Наире появляться в землях светлых, так вовремя появилась. Что, если всё произошедшее произошло по его задумке и сценарию? Нет, Аделина ничего такого не говорила, чтобы это сподвигло Наиру предложить себя в качестве оплаты за жизнь отца. Здесь, скорее, сам Теодор приложил руку. Аделина и Теодор? То, как она бросилась ему на шею, словно они были достаточно близки, а потом внезапно стали холодны? У меня даже голова заболела от всевозможных глупых сценариев, что рождались один за другой. Тем не менее я решил уточнить:

— Наира, можешь предположить, что мне может грозить от тёмных из-за того, что ты стала моей невестой?

— Несколько кланов могут обидеться, — ответила девушка и покраснела. Видимо, тема была ей неприятна. — Ещё я знаю, что между моим кланом и Гурфанами имелись какие-то договорённости о том, что какое-то время мне придётся находиться в обществе Ксандора Мойзеса. Нам предстояло вместе учиться на одном курсе магической академии. Гурфаны никогда не забывают обиды. Это их принцип.

— Это я уже понял. Имел несколько неприятных минут общения с Наиной. Значит, Гурфаны. Они будут тревожить твой клан или попытаются достать меня? И не нужно так на меня смотреть — я прошу предположить, а не ответить, словно ты точно знаешь. Мне нужно понимать, откуда ждать неприятностей. Чтобы вовремя на них среагировать.

— Скорее всего напрямую тебе, нет смысла трогать мой клан, — Наира смотрела мне прямо в глаза. — Это проблема?

— С чего вдруг? Это информация, что нужно позаботиться о защите моих близких. А также тех, кто находится рядом. Завтра нас будут ждать в час дня. Выезжать отсюда должны в двенадцать. Сколько тебе нужно времени на подготовку?

— Учитывая, что у меня нет моих помощниц, а твои служанки понятия не имеют, что делать, если прямо сейчас начну, к двенадцати дня завтра должна справиться. Но не факт. Как я понимаю, своего парикмахера и мастера по маникюру у тебя нет?

— У меня много кого нет. Если составишь список и требования к каждой должности, они появятся. Не здесь — в Кострище. В столице мы будет только наездами.