Возвышение Меркурия. Книга 5

Снеся голову тому самому подобию черепахи, что сожрала шмеля, я запрыгнул на её панцирь и оттолкнувшись, одним прыжком преодолел десяток метров. Наполненная силой смертная оболочка позволяла проделывать подобные фокусы.

Около места, на которое указывал Сандал, я оказался меньше чем через минуту. Притормозил, разглядывая происходящее.

Человекоподобные муравьи не атаковали и не разбредались по окрестностям. Тот, которого я встретил, видимо был разведчиком. А может просто отбился от основных сил.

Но его сородичи оставались на месте. Выстроились вокруг портала, образовав настоящую стену щитов и копий. Достаточно эффективную, надо признать — пробойные твари раз за разом пробовали их на прочность, но строй держался. Тогда как груда трупов перед ним быстро росла.

Здесь было не меньше сотни «муравьёв», а через портал постоянно прибывали новые. Причём, не все они были одинаковыми. На моих глазах из прохода вынырнул крупный воин, у которого не было копья и щита, но зато имелось что-то вроде доспеха и большой двуручный меч.

Накинув на себя полог невидимости, я какое-то время наблюдал, замерев около ствола дерева. Несколько раз строй размыкался, выпуская наружу воинов, вооружённых лишь парой узких клинков и те уносились далеко вперёд.

Потом появился ещё один интересный объект — этот сразу же начал ткать сеть энергетических каналов, устанавливая контакт со всеми воинами, что находились рядом. И выбрасывая нити к удалившимся от построения разведчикам.

Их действия говорили о военной выучке и опыте подобного вторжения через порталы.

На момент я задумался. Ещё раз попробовать наладить контакт или сходу атаковать? Тот разведчик не стал ничего отвечать, но он мог быть просто напуган. А сейчас передо мной были представители разумной расы, которую я видел впервые. Пожалуй, даже Марс задумался бы, стоит ли приветствовать иномирцев ударами клинка или для начала побеседовать?

Сбросив полог невидимости, я прорубился через монстров и остановился перед строем. Махнул муравьям левой рукой.

— Вы не понимаете моего языка, а я не понимаю вашего. Но у нас есть общий враг.

Для полного понимания, сопроводил всё это вполне понятными жестами. Сначала указал пустой рукой на них и на себя, а потом обвёл остриём клинка монстров вокруг.

Среагировали они почти сразу — в меня полетел десяток брошенных копий, каждое из которых было напитано силой.

Я рывком вышел из под удара и повторил попытку. Получил ещё одну порцию метательных снарядов.

— Смерр-р-рть тупицам!

Наверху ярился Сандал и в этот раз я мысленно с ним согласился. «Муравьи» сами виноваты.

Ястреб обрушился на их строй сверху, сразу прикончив нескольких копейщиков. Мьёльнир снова сорвался с моего запястья и умчался вдаль в виде каменного диска. Сам же я ударил печатью, обрушивая на их стену щитов волну пламени. После чего бросился в атаку сам.

Хитиновые воины не оказались сильными противниками. Их доспехи лопались, стоило им соприкоснуться с клинком, а копья были неспособны пробить мою кольчугу.

Божественная сила вливалась в «искру» непрерывно, давая ощущение колоссального подъёма и роста сил. Это был временный эффект, который потом пройдёт. Да и откат после него будет жесточайшим. Но пока я чувствовал себя, как после хорошей порции амброзии и ожесточённо крушил врагов.

Сандал оторвал голову условному жрецу, который координировал действия других муравьёв. На этот раз божественной силы пришло раз в десять больше, чем после убийства обычного воина. И её структура была иной. Мягче и тоньше.

Следом ястреб показал мне занятную картинку — около самого портала коробочкой выстроилось два десятка «муравьёв», вооружённых двуручниками, к которым присоединился десяток щитоносцев. А с внутренней стороны строя замерла ещё пара жрецов. Правда эти не пытались связываться с воинами. Вместо этого окружали портал барьерами. Слабенькими, конечно, но старались, как могли.

Кольцо копейщиков, которое окружало точку прохода до этого, безнадёжно и полностью сломалось. Часть воинов смогла удержать подобие строя и сейчас они ощетинились копьями во все стороны, стараясь никого к себе не подпустить. Но, если взглянуть на ситуацию в целом, всё превратилось в беспорядочную яростную схватку.

Группа около портала явно кого-то ждала и я решил им не мешать. Как знать — вдруг передадут на другую сторону весть о том, что сюда лучше не соваться и главная цель останется недосягаема. Конечно я и сам мог нырнуть в портал, но даже в состоянии эйфории, эта мысль казалась не слишком удачной.

Несколькими ударами меча снёс троих «муравьёв», а потом оттиском превратил в запечённые трупы ещё пятерых. Довольно усмехнулся, почувствовав приток божественной мощи. Конечно, я бы предпочёл договориться, но такой расклад меня тоже устраивал. Тем более, это повышало шанс обнаружить эвенкилов и Ургена.

Ястреб лишил голов пару воинов противника, а до ушей донесся хриплый крик.

— На абордаж! Якорь им в глотку! Победа будет нашей!

Вслед за первым воплем, грянул слитный хор из нескольких десятков голосов.

— За жизнь и золото!

Странный боевой клич. Особенно, если ты прямо в этот момент убиваешь врагов. Хотя, может они свою собственную жизнь имели в виду?

Ястреб сразу же взмыл вверх. Сначала показал мне того странного некроконструкта, что вылез из чёрного портала первым. А потом и его отряд, который сейчас отчаянно работал саблями, пробиваясь к строю «муравьёв». Внешнем бойцы напоминали их командира. Разве что потрёпаны были куда сильнее, да одеты скромнее.

Со стороны портала прошёл выплеск силы, а я увернулся от громадной бронированной туши, что сейчас неслась как раз в том направлении. Массивное животное с настоящей бронёй вместо кожи и рогом на носу.

От строя отделились четверо воинов. Двое несли щиты и когда зверь приблизился, неожиданно бросились ему навстречу. Да с такой скоростью, как будто вылетели из катапульты.

Громадные щиты с двух сторон ударили в морду бронированного создания, на момент его затормозив. В ту же секунду два мечника обрушили на того громадные, окутанные силой клинки, рассекая хребет сразу в двух местах.

Мне кажется или их мощь только что возросла? Я помчался к проходу по тому же маршруту, что недавнее животное, а в воздухе пролетел силуэт Сандала.

Так вот кого они ждали. Солидных размеров «муравей», скорее всего был кем-то вроде их королевы. Или матки. Хотя, на их собственном языке, она наверняка носила какой-то иной титул.

Часть тела тянулась за ней по земле, но корпус и голову она старательно держала прямыми, медленно выползая из портала. Значит вся эта оборонительная тактика была нацелена, чтобы перебросить сюда своего лидера?

Для чего она тут нужна, мне теперь тоже стало понятно — внутри повелительницы этого отряда муравьиной расы имелось что-то вроде крошечной «искры». А ещё она сразу установила контакт со всеми представителями своей расы.

— Поднажать! Это наша добыча!

Я невольно покосился в сторону главаря странного отряда, что продолжал пробиваться к месту схватки. Командир шёл отдельно и сильно впереди всех остальных, слегка расчищая им путь.

Язык на котором он говорил, был мне знаком. На похожем общались варвары провинции Британия. Вернее, того острова, что входил в её состав. Сами они, вроде называли его Ирландией.

А последние слова были однозначно обращены ко мне — некроконструкт с явным вызовом смотрел в мою сторону, вытаскивая саблю из туши очередного монстра, что пытался его прикончить. Нечто напоминающее помесь фавна и гигантского волка. Никогда бы не подумал, что увижу такое.

Остановив Сандала от атаки на неизвестного, перенаправил ярость спутника в иную сторону — на охрану муравьиной королевы.

Через секунду выяснилось, что в сражении появились две новых переменных. Во-первых, возникшее на поле боя отродье Бездны, прекрасно видело моего спутника. И смогла выставить щит, который прикрыл её гвардию от атаки ястреба — тот не смог сходу пробить его. А во-вторых, она куда лучше оценивала ситуацию и сразу же верно расставила приоритеты — все уцелевшие копейщики устремились ко мне.

Полсотни бегущих на тебя хитиновых воинов, это не так много. Но если рядом крутится масса пробойных тварей, а каждый из врагов напитывается силой своей повелительницы, ситуация несколько осложняется.

Я дважды ударил печатями, накрывая их волнами пламени. Поняв, что это не сработало, пустил в дело оттиск, который рвал и распылял вражескую силу. Обрушив печать на ближайшую группу из десятка врагов, устремился к ним навстречу и пока те не пришли в себя, принялся орудовать мечом.

За это же время Сандал уничтожил ещё десяток — несмотря на то, что копейщики были щедро подпитаны вражеской мощью, от атак ястреба они защищены не были.

Неожиданно помог ирландский некроконструкт, вломившийся в небольшую группу из семи воинов с фланга. Двоих он зарубил на месте, остальных буквально разметал в сторону, заставив притормозить и переключить внимание на себя.

За следующие тридцать секунд я разделался со всеми оставшимися копейщиками, наслаждаясь ощущениями от впитывающейся в «искру» божественной силы. Но и они отработали свою задачу сполна — муравьиная королева полностью выползла из портала. Судя по тому, как ярко полыхнула энергия внутри неё, полное перемещение позволяло ей полностью использовать свою мощь. Теперь её возможности выросли, как минимум, вдвое.

Впрочем, этого всё ещё было мало, чтобы одолеть римского бога. Особенно теперь, когда я поглотил силу такого количества убитых «муравьёв». Даже по самой минимальной оценке, мощь моей «искры» выросла вдвое.

Когда я устремился к прикрывающему её строю, за спиной раздался отчаянный вопль ирландца.

— Медузу тебе в печень! Это наше!

Выражение чем-то напомнило финикийцев. Хотя те обычно говорили «сирену тебе на борт» или «русалку под киль».

Двое жрецов неожиданно ударили силой. Не печатями, а как-то абсолютно иначе — я лишь заметил закружившиеся в воздухе мелкие ромбики, а потом земля вокруг взметнулась, охватывая меня со всех сторон.

Зря они так. Подобный фокус со мной пытались провернуть дважды. Оба раза не слишком удачно. Ничего не вышло и теперь — я просто рубанул мечом, чуть надавил силой и пробился через земляную преграду, рванув прямо к строю.

Навстречу, ядрами катапульты выстрелила пара щитоносцев, но в этот раз я был быстрее. Рывок в сторону. Удар меча. Ещё один. На землю упали две отрубленные головы, за которыми свалились и тела, а в меня впиталась очередная порция божественной силы.

Теперь вперёд выступили сразу четверо мечников. Но я не собирался разделываться со всей её свитой по очереди. Вместо этого, обрушил удар сам, используя чистую божественную мощь.

Сверкающая белая волна взметнулась под ногами атакующих и те растворились в её сиянии. Через доли секунды она добралась до энергетического барьера, что прикрывал остальную гвардию. Я ожидал, что атака сходу разрушит и его, но щит выдержал.

Пришлось на ходу ударить снова. В этот раз всё получилось — пространство вокруг затопил звонкий звук, напоминающий лопнувшее стекло, а защита муравьиной королевы рассыпалась грудой осколков.

Внизу сразу же метнулся Сандал, который оторвал голову одному из жрецов. А я наконец добежал до остатков строя и не задерживаясь ради уничтожения немногих выживших, промчался по изувеченным, но ещё живым «муравьям», прямо к их повелительнице.

Та неожиданно попыталась оказать сопротивление самостоятельно. В конечностях, что росли с правой стороны её тела, соткалось энергетическое копьё и повелительница неведомой расы встретила меня ударом в голову.

Но она двигалась слишком медленно и неуклюже. Всё же подобная конструкция тела не была рассчитана на личное участие в бою. Могу поспорить, ей вообще не приходилось самостоятельно сражаться — всю работу делали подчинённые.

Я легко ушёл от её атаки. А потом пережил и удар чистой силой, который та нанесла в упор. Кольчуга, естественно просела. Да ещё и почти до полного нуля. Но всё же сдержала напор чуждой мощи.

Возможно она бы предприняла и что-то ещё. Но уже критично не успевала — мой клинок обрубил несколько конечностей с левой стороны её тела, после чего я и вовсе запрыгнул на длинную часть туши, что тянулась по земле к самому порталу и развернув меч остриём вниз, вонзил его в плоть.

Рана вышла глубокой. Плюс, я сразу же ударил печатью, разрушающей энергоструктуру противника. Спрыгнув с другой стороны, уклонился от удара копья и отсёк «руки», которые его сжимали. Снова ударил тем же оттиском, на этот раз впечатав его в часть тела, что стояла вертикально. Следом рубанул клинком, рассекая плоть и заставляя королеву податься в сторону.

Мьёльнир и Сандал крушили пробойных тварей поблизости, не давая им вмешаться в схватку. Некроирландец что-то орал в стороне, собирая вокруг себя скопление монстров. А я раз за разом обрушивал напитанный мощью клинок на муравьиную повелительницу, добавляя к этому постоянные удары оттиском.

Её энергетические каналы плавились и запечатывались, ток силы становился всё слабее, а тело не восстанавливалось — моё оружие было настолько пропитано божественной силой, что светилось.

В какой-то момент то подобие «искры», что имелось внутри королевы, замерцало. А потом опало вниз, просев в пространстве. Вот и всё. Божественная суть потеряла связь с энергетическим каркасом. Враг умирал.

В следующий момент, этот сгусток энергии метнулся в мою сторону и врезался в корпус. Я невольно отшатнулся — объём поглощённой силы оказался не меньше, чем у крупного осколкам моей собственной «искры».

То, что произошло потом, меня изрядно удивило. Ни у одного из убитых «муравьёв» не было чего-то вроде души. По крайней мере, я ничего похожего не замечал. Но над телом их повелительницы поднялось облако, которое чем-то напоминало жизненную суть каждого человека.

Правда, оно никуда не улетало. Зависло на месте, как будто оглядываясь по сторонам. А стоило мне пошевелиться, как рванулось в мою сторону, обволакивая грязно-серым туманом. После чего впиталось в плоть.

Разум рвануло болью. Нестерпимо. Жестоко. Без возможности защититься.

Сейчас я видел её память. Чувствовал обрывки мыслей и намерений. Абсолютная чуждость мышления их расы не давала осознать мотивацию или разобраться в её действиях. Да и не до того было — я просто пытался не отключиться от захлёстывающих меня волн безумной ментальной боли.

Но некоторые знания и воспоминания сами торили дорогу в разум. Пробивались и полыхали яркими вспышками, заставляя на них концентрироваться.

Вот она очнулась в новом и непонятном месте. Заблокированный со всех сторон кусок земли. Рядом горстка ничего не понимающих низших слуг и никакой связи с другими, подобными ей.

Я успел увидеть многое. Сражения с пробойными тварями. Безжалостное истребление разумных. Переходы в другие осколки пространства, с которыми они почему-то соединялись. Долгий контакт с большим миром, в который она отправляла разведчиков, но тех стабильно убивали. А внутри порой появлялись воины, что пытались добраться до неё. Те самые мелкие зелёные человечки. Только эти могли управлять силой и вооружены были куда лучше.

Силу она использовала в основном для того, чтобы напитывать мощью низших, после чего отправляла их в бой. Но у этой муравьиной королевы была и своя особенность — она впитывала память каждой убитой жертвы. Со временем, большая часть воспоминаний растворялась и стиралась из памяти. В конце концов, они принадлежали разумным с совсем иной системой мышления.

Но кое-что оставалось. Например, две странных комбинации, которые она почерпнула у одной убитой сущности и всё никак не могла воспроизвести. Тогда ей повезло — враг был ослаблен долгой схваткой с иным противником и не смог сражаться в полную силу. Но даже так, он истребил почти сотню её низших и добрался до личной свиты, едва не пробившись к ней самой. Правда, в итоге всё равно проиграл.

Обе комбинации отпечатались в памяти. Точно так же, как и результат их действий. Что интересно, обе были предназначены для работы с пространством. Первая запечатывала какую-то его часть, создавая нечто напоминающее крохотный Тартар. На какой-то промежуток времени, но тем не менее.

А вторая позволяла разом проверить осколок пространства, проскользнув во все имеющиеся выходы и посмотрев, что находится за ними. Я бы не отказался узнать, кем был тот разумный, которого убили «муравьи» — судя по всему, оба плетения разрабатывались специально для применения внутри свёрнутого пространства.

Почему муравьиная королева не смогла их использовать, я тоже понимал. Она в точности повторяла механику, но имелся ещё один компонент — прямое мысленное управление. Чего она никак не могла ухватить.

Наконец поток чужих воспоминаний иссяк и я осознал, что стою на коленях, рядом с изрубленной мёртвой тушей. Оба спутника, излучая тревожность, держали оборону — рядом со мной высилась целая груда мёртвых пробойных тварей. Это сколько я так простоял? Пару минут? Двадцать?

Почувствовав мои мысли, Сандал с Мьёльниром накрыли меня волной радости и я невольно усмехнулся. Приятно, когда твоему возвращению в чувство настолько искренне рады.

Со второй попытки у меня всё же вышло подняться. Тело ломило, а голова раскалывалась от боли. Но это всё внешние признаки. На самом деле, основная проблема была в «искре», которая сейчас впитала массу чужой божественной силы и то сужалась, то расширялась. Плюс, лихорадило всю энергетическую структуру — меня бросало то в условный жар, то в холод.

Единственный плюс — внутри имелся целый океан энергии, которая искала выход. И я его предоставил.

Воспроизвести вторую комбинацию на память, оказалось неожиданно просто. Как и добавить к ней компонент мысленного управления. Да, силы потребовалось немало, но сейчас у меня её было в избытке — с этим проблем не возникло.

Мгновение и моя аура рванулась вперёд, накрыв пространство вокруг. Потом выстрелила мощными нитями во все стороны, охватывая весь лес. Проникла в каждый переход, что здесь имелся и двинулась дальше. Я видел всё. Сражающихся разумных, орды монстров, осколки самых разных миров. Множество существ и массу ландшафтов.

Но что самое важное — я видел и энергетическую структуру колоссального по своим размерам Пробоя. Активность, связи, точки концентрации мощи, линии взаимодействия.

В единое целое переплелились сотни точек свёрнутого пространства. Существа оттуда пытались добраться до самого верхнего яруса, надеясь выбраться в реальный мир. Повсюду кипела битва.

Правда, выйти к тому самому порталу, который пустил внутрь меня, они пока не могли. Там стояла защита. Не действующая на меня, но отталкивающая каждого обитателя замкнутых осколков. Правда щит с каждой секундой слабел — ещё немного и кровавая свалка переместится на поверхность. Где её ждёт максимум пара сотен Защитников, да несколько тысяч солдат. Они точно не справятся.

Другую новость я осознал не сразу — для этого требовалось совместить информацию из всех осколков и проанализировать её. Раньше я бы справился с этой задачей за секунду, но сейчас разум был ограничен объёмом «искры» и возможностями смертной оболочки.

Структура, состоящая сейчас из сотен состыкованных друг с другом точек свёрнутого пространства, могла в любой момент развалиться. Она уже трещала по швам — рвались связи, закрывались порталы, отваливались от сложной геометрической фигуры осколки.

Почему это происходило, я не понимал. Слишком мало было в памяти знаний о работе свёрнутого пространства. Зато прекрасно осознал простой факт — стоит тут задержаться, и я могу оказаться запертым в очередном обломке, без возможности вернуться назад.

Я собирался прекратить действие комбинации сразу, как стал понятен расклад, но тут почувствовал контакт со Скопой. А потом и ярость Ургена. Они были рядом. И в то же время невообразимо далеко — внутри осколка, который уже отсоединился от общей фигуры и удалялся от неё.

Как работала схема их перемещения и внутри чего они вообще двигались, я не понимал. Но плетение указывало на то, что запертые эвенкилы уходят вдаль, вместе со своим божеством.

До того, как связь разорвалась полностью, я успел передать сообщение. Как мог продублировал информацию о словах дэва, плюс постарался описать обе комбинации, которые позаимствовал у убитой правительницы «муравьёв». Помочь им как-то иначе, я прямо сейчас не мог.

Прекратив работу комбинации, тяжело выдохнул, медленно возвращая себе ощущение реальности.

Выпрямившись, бросил взгляд на подрагивающую правую руку, что сжимала рукоять меча. Оглянулся вокруг

— Надо выбираться отсюда. Скоро всё рухнет.

Одновременно с этим перебрался через завал из трупов, но тут же почувствовал в голове беспокойство Сандала. А потом раздался знакомый голос справа.

— Забрал нашу добычу и уплываешь? Прими бой, как настоящий морской воин!