Возвышение Меркурия. Книга 5

Пара секунд и из кустарника показалась фигура Измайлова. Исцарапанного, ошеломлённого и взбудораженного. Он было устремился навстречу, но увидев позади меня Жорика, сразу остановился и обличающе тыкнул в конструкта пальцем.

— Он меня сюда загнал!

Я покосился на питомца жрицы и тот сделал крохотный шажочек назад. Снова посмотрев на юношу, уточнил.

— Каким образом?

Студент на момент замялся, а потом шумно выдохнул.

— Не спалось и я пошёл на кухню. Нашёл там полную чашку кофе, решил выйти на веранду. Светало уже, хотел чуть взбодриться, раз всё равно не спится. А тут этот костяк! Налетел и давай своими руками-мечами махать, да ногами топать. Я от него в сад, он за мной. Я в лес, он следом. А потом взял и застыл на месте. Бежал вроде за мной во весь опор, но тут его взяли и как будто отключили.

То есть их пробежка по лабиринту Минотавра произошла как раз перед визитом убийц. Плетение видимо добралось до Жорика через канал связи с Лерой, временно вырубив конструкта. А потом точно так же дошла и лечебная порция божественной силы.

Михал, с гневом глянув на виновника своих бед, продолжил.

— Потом я решил сделать крюк и вернуться к дому с другой стороны. Но услышал технику. Залёг в укрытие, начал наблюдать. А дальше там вовсе стрельба началась, взрывы, орали все дико. Печатями били только так. В общем, я подумал, что лучше переждать, чем лезть в такую бойню.

Ну а после этого появился я и патриций вылез из кустов. В целом, ситуация была ясна. Непонятно только одно — за каким титаном, Жорик устроил эту погоню?

Я снова глянул на понурившегося конструкта, но тут сверху спустился Сандал. В клюве ястреба была переведённая в призрачное состояние кружка, а разум излучал определённое удовлетворение.

Когда тот вернул вещь в материальное состояние, сбросив её мне в руки, стала понятна и причина его хорошего настроения. Спутник смог разгадать секрет поведения конструкта.

Покрутив в руках чашку, повернулся к Жорику.

— Ты же понимаешь, что это не личная вещь твоей хозяйки? Не её одежда или драгоценности. Просто посуда из которой пьют.

Тот воткнул два нижних клинка в землю и ещё больше понурился, натурально сгорбившись. То ли пытался показать своё раскаяние, то ли ему и правда было стыдно.

Напротив раздался голос Измайлова.

— Подожди… Это всё из-за того, что я выпил чужой кофе?

Опустив взгляд на чашку, от которой исходил слабый магический фон жрицы, я усмехнулся.

— Можно и так сказать. Зато ты смог избежать серьёзного нервного стресса.

Нити Парки порой бывают весьма причудливы. Например, выводят человека из под удара, который мог бы стать для того смертельным. Конечно, те три плевка Бездны столкнулись со мной и погибли. Но сложно сказать, насколько удачно бы всё сложилось для Измайлова. В отличие от всех остальных, он был давно знаком с Афеевым. Это могло помешать искренне поверить, что внутри этой смертной оболочки, теперь находится божественная сущность.

Пока мы возвращались назад, я коротко изложил суть произошедшего, исключив из своего рассказа упоминание божественной силы. А одновременно с этим размышлял, как быть дальше?

Слишком много всего требовалось сделать. Причём желательно прямо сейчас. Во-первых, выяснить максимум информации об убитых. Я не смог их допросить, но у этих смертных должны быть фамилии, адреса и документы. В том, как работала местная бюрократическая система я уже разобрался и понимал, что они должны были оставить какой-то бумажный след.

Во-вторых, требовалось решить вопрос с Ореховыми. Они снова потерпели поражение, но мне не хотелось оставлять врагов под боком, понимая, что они в любой момент могут атаковать.

В целом, они бы может и не стали проблемой, если бы не третий пункт. Обращение Скопы. Эвенкилка взывала ко мне, прося о помощи. Да, я не разобрал, что именно она хотела сообщить, но интонации отлично чувствовал. И по-хорошему, мне нужно было спешить сейчас к четвёрке воинов. Но тогда в усадьбе оставалось всего два боеспособных защитника. Измайлов, который ничего не знал и не располагал доступом к силе алтаря, да Жорик. Боюсь, в случае нападения, толку от этой парочки будет не больше, чем от двоих пьяных русалов, которые решили выбраться на берег, чтобы соблазнить смертных дев.

Что делать? Промедлю с эвенкилами и они возможно погибнут. Брошу усадьбу на этих двух незрелых фавнов и новый налёт Ореховых может привести к непредсказуемым последствиям. Раньше у них не выходило пробиться через защиту имения. Но это могло быть связано с необходимостью сохранения целостности алтаря. Сейчас же ситуация изменилась — граф мог посчитать, что алтарь не настолько важен, как устранение опасного врага. И использовать оружие, у которого хватит мощи для уничтожения здания.

Я разрывался между вариантами, когда в кармане неожиданно завибрировал дарфон. Достав аппарат, удивлённо хмыкнул — а Егорову то, что от меня нужно?

Приняв звонок, поднёс устройство к уху и оттуда сразу же раздался голос советника.

— Времени нет, так что я быстро. Новый Пробой, ранг угрозы — рубиновый. Класс и масштаб пока неизвестны, но это точно что-то массивное. Полная мобилизация всех Защитников и Одарённых, согласно пятой статье Уложения о Пробоях. Хранители уже на месте, но запрашивают подкрепление.

Остановившись, я скрипнул зубами.

— Где он открылся?

Тот на момент отвлёкся, рявкнув на кого-то рядом с собой. Потом торопливо зачастил словами.

— Всё сброшу на дарфон. Войны родов под запретом с момента получения подтверждённого оповещения. Не вздумай убивать Ореховых! У них полно Защитников и они всем нам нужны.

Я покосился в сторону леса, где лежали трупы, как минимум, полусотни Одарённых вражеского рода.

— Так ты мне за этим звонишь? Чтобы я не забирал жизни врагов, что пытались меня прикончить и чуть не уничтожили Владивосток?

Последняя часть фразы заставила его на несколько секунд замолчать. Но судя по звукам, сейчас офицер был окружён другими людьми, так что уточнять ничего не стал. Вместо этого сухо произнёс.

— Это обсудим позже. В любом случае, все конфликты прекращаются после вступления в силу указа Императора. А он уже пять минут, как утверждён и принят канцелярией генерал-губернатора.

На мгновение замолчав, куда более тихим голосом добавил.

— Когда окажешься на месте, найди меня. Информацию сейчас сброшу. И подтверди уже передачу своего контакта моему секретарю, раз не зарегистрировался в управлении, как положено!

Егоров сбросил звонок, а я проверил входящие сообщения. Действительно — пять запросов на передачу моего контакта. Правда только четыре из них были от советника. Пятый — от Махова. Этот хотел предоставить мои контактные данные какому-то китайцу. Добавил к запросу короткое послание, что я буду рад новому знакомству.

Чуть подумав, подтвердил оба запроса на передачу данных. Снова глянул в сторону леса. Станут ли Ореховы соблюдать запрет? Вероятнее всего, да — для результативной атаки на усадьбу придётся использовать такой объём силы, что замаскировать нападение не выйдет. А указ правителя империи, это всё же не та бумажка, которую можно игнорировать, надеясь на помощь покровителей.

— Что-то ещё произошло?

Повернув голову, наткнулся на вопросительный взгляд Измайлова. Посмотрел на его браслет Защитника.

— Новый Пробой. Рубинового уровня угрозы. Мобилизуют всех Защитников и Одарённых. Все конфликты между родами временно приостановлены.

Тот поражённо уставился на меня. Чуть нервно уточнил.

— А класс? Масштаб? Насколько он большой?

В памяти ожил голос Егорова. Советник не смог назвать какие-то точные параметры, но судя по его интонации, Пробой был громадным и крайне опасным. А ещё он сказал, что Хранители уже там.

Стоп. Хранители УЖЕ там. И просят подкрепления. Судя по хаосу, который творился в Пятом отделении, Пробой открылся совсем недавно. Но раз информация дошла до столицы и там уже среагировали, издав распоряжение по провинции, значит прошло какое-то время. Насколько быстро бы не действовали смертные, скорее всего Пробой появился, как минимум, час назад. Приблизительно в то же самое время, когда на связь со мной пыталась выйти Скопа.

Измайлов неожиданно отшатнулся назад.

— Афеев… Ты чего? Успокойся.

Я тряхнул головой и непонимающе посмотрел на смертного, а тот испуганно пялился на меня.

— У тебя глаза вдруг стали белыми. И по лицу нити пошли. Тоже белые.

На поручень веранды опустился Сандал, который мрачно глянул на студента одним глазом. Потом повернулся ко мне.

— Спеть ему хорр-р-рошую песенку?

Ястреб чувствовал мои мысли и сейчас тоже был не в самом лучшем настроении. Хранители добрались до Ургена и эвенкилов. Не знаю, что точно у них произошло, но уверен, что появившийся Пробой — результат завязавшейся схватки. Или какого-то оружия, что использовал орден.

Звякнул дарфон — секретарь Егорова прислал сообщение с информацией о точке открытия Пробоя. Я бросил быстрый взгляд на экран и поднял глаза на однокурсника.

— Спонтанный выплеск силы. Ядра ещё не пришли в норму после схватки с убийцами.

Тот всё ещё смотрел на меня с долей подозрения, но я уже продолжил говорить, переводя тему.

— Ты останешься здесь. На сообщения не отвечай, звонки не принимай. Если Асука придёт в себя первой, в разговоры с ней не вступай и вообще близко к той комнате не подходи. Выберется наружу — бей любыми парализующими печатями. Не дай ей подобраться к себе. Понял?

Юноша замялся, бросив взгляд в сторону дверного проёма.

— Но… Там же Пробой. Рубинового уровня. Им нужны все Защитники и Одарённые.

Я кивнул на его браслет с кусочком хрусталя, который светился зелёным.

— Со своим десятым классом, ты сдохнешь на второй минуте боя. В этот раз я не смогу гарантировать тебе защиту.

Его глаза слегка расширились от возмущения.

— Гарантировать? Да у тебя самого только восьмой класс! Как ты можешь что-то гарантировать в рубиновом Пробое?

Спутники в один голос предложили его прикончить, а я пожал плечами.

— Точно так же, как уничтожил две колонны вражеской техники, не приближаясь к ним. Как одолел в поединке Асуку Абэ с её рангом Мастера. Как справился с тварями Чернокровых в Мурманске.

Договорив, шагнул к нему, смотря в чуть ошеломлённые глаза смертного,

— Ты останешься здесь и будешь следовать моим указаниям. Или можешь выметаться и навсегда забыть о моём существовании. Выбирай.

Мгновение он раздумывал. Потом с некоторой неохотой кивнул и двинулся в сторону двери. Но около самого проёма на мгновение задержался и повернул голову назад.

— Афеев, тебе никогда не говорили, что угрозы и давление, это не лучший способ завести дружбу?

Вопрос, видимо был риторическим — тот сразу же шагнул за порог. Сандал, который патрулировал окрестности, мысленно выразил своё негодование. А вот Мьёльнир отчетливо пискнул.

— Обиделсс-с-ся. Неженка.

Несмотря на недовольство спутников, в чём-то Измайлов может и был прав. Для того, чтобы он действовал осознанно и с должной мотивацией, стоило объяснить всё более детально. Но это бы потребовало времени. Которого у меня не было.

Судя по карте, Пробой располагался около озера Ханка, на самой границе с империей Цин. Приблизительно полторы сотни километров, если ехать по дороге. То есть у меня уйдёт не меньше полутора часов, чтобы туда добраться. Вернее, ушло бы, будь под рукой профессиональный водитель. Если учесть, что кроме меня за руль было садиться некому, хорошо, если доеду до озера за три часа.

Основная проблема была в том, что сначала надо было добраться по имперскому тракту до Владивостока. А уже оттуда ехать к озеру. Прямого пути через тайгу, само собой не было, из-за чего и приходилось делать большой крюк.

Я глянул на внедорожник, что стоял около дома и недовольно поморщился. Должен быть вариант, как сократить дорогу. Оставалось только его отыскать.

Через пару минут такой нашёлся. Наверное не самый лучший с точки зрения маскировки, но куда более быстрый.

Перед тем, как начать действовать, я добежал до арсенала, где быстро экипировался. Памятуя о схватке с Дурнгаалом, прихватил пару десятков артефакторных гранат. Плюс, добавил к вооружению метательные ножи и кобуру с револьвером. Само собой, забил несколько тактических кармашков костюма пастилками, ссыпав ещё не меньше полусотни в ранец. Пригодятся.

Промчавшись мимо надутого, как трезвый сатир, Измайлова, выскочил наружу и помчался в лес. Не стоило сокурснику Афеева видеть то, что сейчас пройзойдёт.

Наполнив тело божественной силой, удалился от усадьбы на пару километров и затормозил. Взрезав жёлтую пастилку, приложил её к браслету. Сразу же добавил вторую. За ней третью. Четвёртую. Наконец ощутив солидный переизбыток энергии, потянулся к своей «искре».

То, что я сейчас делал, было не самым обычным применением божественной мощи. По сути, я использовал технику, которая позволяла наделить одного из смертных Даром. Только в данном случае, я обеспечивал подобный подарок судьбы самому себе. И лишь временно — на то, чтобы сделать Дар постоянным, моих нынешних сил не хватало.

Я застыл посреди леса, а внутри плавилась энергия, которая приобретала временную структуру Дара. Максимально упрощённого и с очень узкой областью применения, но зато работающего.

Как только процесс закончился, я пустил его в дело, обратив силу на стоящую рядом старую сосну. Мощное дерево заскрипело, с неохотой подчиняясь внешнему давлению. Осело вниз и сложилось, превратившись в бесформенный ком. Осколки ствола и ветви изменили структуру, став текучими и слились вместе. А ещё через минуту на земле стоял конструкт, что должен был быстро донести меня до места.

Наблюдавший за мной Сандал, возмущённо что-то проклекотал и отвернулся. Похоже, он и правда был драконом — иначе вряд-ли бы возмущался получившимся результатом.

Я же, оглядев своё творение, остался доволен. Да, конструкт был неказистым и скромным по размерам, а крылья вообще получились немного разными. Плюс, был слеп — на формирование глаз ресурса временного Дара не хватило. Но путь я мог ему указать, а со своей задачей, созданное мной существо должно было справиться.

Забравшись на него сверху, я постарался устроиться так, чтобы не рухнуть вниз при первом повороте и накрыл нас обоих пологом невидимости. Прикрыв глаза, сконцентрировался на печати в разуме Скопы, которая еле-еле пульсировала где-то вдалеке. И дал команду на взлёт.

Глава VI

Внизу проплывал лес с редкими вкрапления чьих-то имений или небольших деревенек. А я методично вскрывал пастилки, прикладывая их к браслету Защитника — силу конструкт тянул просто нещадно.

Я до последнего надеялся, что ориентировка на печать в разуме Скопы выведет меня не к Пробою, а к какому-то совсем иному месту. Был небольшой шанс того, что всё происходящее не связано с Ургеном и эвенкилами.

Надежда рассыпалась, когда впереди показалась багровая воронка. Громадная, не меньше двадцати метров в диаметре и уходящая под землю. Сандал молнией устремился вперёд, разом позабыв про своё возмущение внешним видом конструкта и отсутствием у него глаз — ястреб всерьёз посчитал это издевательством над обликом древесного дракона. Да и размер ему тоже не понравился. Но теперь спутника волновала только судьба Скопы.

Силы он тоже зачерпнул немало и скоро оказался совсем рядом с порталом, который засасывал в себя воздух, ветви и опавшие иголки. Ничем не напоминая те проходы в Пробои, которые я видел до этого.

Озеро было в нескольких сотнях метров от открывшегося входа. Как раз на его берегу и концентрировались собирающиеся смертные. Пока их было не так много — около сотни солдат и несколько десятков растерянных Одарённых, которые не понимали, что им делать.

С китайской стороны озера тоже наблюдалось скопление людей. Пока небольшое, но что-то подсказывало, что империя Цин уже начала переброску сил. Если здесь возникнет Гнездо, оно захватит и их территорию. Не уверен, как в подобных случаях поступали власти разных стран этого мира, но по логике, должны были сотрудничать между собой. От того, что на границе возникнет такой очаг нестабильности, лучше точно никому не станет.

Дорога, которая шла к озеру со стороны Владивостока, а потом уходила в Китай, была заполнена автомобилями и техникой. Армейские грузовики, наполненные солдатами, танки, буксируемые орудия, легковые машины аристократов — сейчас обе полосы работали в одном направлении. По одной шла тяжелая техника, а по второй стремительно мчались автомобили, которые спешили доставить к месту прорыва Защитников.

Правда, последних было не так много. Что-то мне подсказывало, несмотря на указ императора и мобилизацию офицерами Пятого отделения, многие представители знати сейчас спешили убраться из города. Особенно, если они уже видели нечто подобное раньше.

Но самым печальным был тот факт, что печать Скопы передавала сигнал прямо из воронки Пробоя. Девушка была внутри. А значит и остальные эвенкилы, и Урген, скорее всего тоже находились там.

Само собой, я пытался почувствовать и прочих воинов, чтобы проверить их местоположение. Но ничего не вышло. Либо в случае со Скопой помог её Дар и связь с Сандалом, либо все остальные были мертвы. Верить во второй вариант не хотелось, но и исключать его я тоже не мог.

Приблизившись к озеру, я увидел и выгружающегося из автомобиля Егорова, вместе с которым прибыло десятка три Защитников. Странно, но пока я не фиксировал ни одного Хранителя. По крайней мере, никто из присутствующих не располагал артефактами, внутри которых была бы заключена энергия душ. Хотя, теперь это казалось лишь косвенным признаком: у явившейся в мою усадьбу троицы, тоже ничего похожего не было. А они точно были Хранителями.

Как тот бастард левой пятки Локи себя назвал? Подмастерье третьего градуса? Надеюсь, когда я вскрою разум Орехова, тот расскажет хотя бы про иерархию ордена и территориальную структуру. Неплохо было бы понять, с насколько многочисленным и сильным противником я имею дело.

Конструкта я посадил в лесу, около озера. Полог невидимости позволил провернуть этот фокус незаметно для собравшихся неподалёку смертных. К тому же, все они были ошеломлены, а энергетический фон дико искажался присутствием воронки. Шансов заметить меня, ни у кого из них не было.