Возвышение Меркурия. Книга 5

Щёки скандинавки вспыхнули красным и она отвернулась от меня, снова уперевшись взглядом в небо. Тихо пробурчала:

— До сих пор не понимаю, как ты это сделал.

Усмехнувшись, глянул в сторону костра, с которого девушки уже снимали зажаренного поросёнка и потянулся.

— Боюсь, твой Дар меня и правда не слишком интересует. Что касается остального, я подумаю.

Если быть честным, я склонялся к тому, чтобы оставить скандинавку. По сути, уже всё решил. И дело было не в её Даре или связях. Ульрих был прав — мне нужны люди, которые по какой-то причине не вписались в существующую систему и готовы к высокому риску. Само собой, они станут рассчитывать и на соответствующую награду. Но одно дело, когда смертный делает что-то исключительно ради материального стимула и совсем иное, когда помимо этого, у него есть моральная убеждённость в собственной правоте. Первые побегут, как только запахнет реальной угрозой. Вторые будут стоять до конца.

Скау надулась, но продолжить беседу уже не смогла — нас пригласили к условному столу до того, как патрицианка придумала очередной аргумент.

Девушки перешучивались, Ульрих угощал всех мясными шариками, которые оказались весьма недурны на вкус, а я наслаждался спокойствием.

Глядя на уныло бродящего вокруг Жорика, который разглядывал, как мы уплетаем мясо, Лера неожиданно решила попробовать модифицировать конструкта. И к моему удивлению, справилась. Полностью самостоятельно и без моей помощи. То ли её искусство управления Даром шагнуло на новую ступень, то ли сыграла свою роль расслабленная атмосфера, но жрица без особых проблем создала ему челюсть и что-то вроде пищеварительной системы — канал, который вёл к сгустку силы, в котором растворялось съеденное.

Более того, провернула всё так, что конструкт мог использовать выделяемую энергию. Само собой, её были совсем крохи, но в теории, он мог усилить себя сам или восстановиться после ранения, если сожрёт достаточно много плоти. Либо в случае, если съеденное мясо будет само по себе содержать растворённую мощь. Как, например, пробойные твари или Одарённые.

Как только девушка закончила, конструкт защёлкал зубами, проверяя, как работает новая часть тела. А воздух огласил голос Ульриха.

— Лови!

Мелькнул мясной шарик, а через секунду Жорик уже пережёвывал первый в своей жизни кусок мяса. Вкусовые рецепторы, жрица ему тоже сделала, так что конструкту было интересно попробовать абсолютно всё — от мяса и костей поросёнка, до травы и древесной коры. Он даже кусок угля из костра сожрал, после чего Лере пришлось отмывать чёрную морду.

Блюдо Ульриха и поросёнок неожиданно быстро закончились. А Измайлов с Орловым, вдвоём умяли все колбаски, попутно влив в себя добрую треть бочонка пива. Хотя тут старался в основном капитан второго ранга — божественная печать в его разуме не только держала контакт со мной, но и в какой-то степени влияла на тело. Например, делала его более устойчивым к алкоголю.

На жаровню Свенсона отправилось несколько стейков, а остальные костры взял под свою ответственность Орлов, который в самом начале замариновал мясо и теперь с радостной миной принялся его жарить, насаживая на тонкие металлические клинки, без заточки. Военный их называл шампурами.

В процессе готовки второй партии, Ульяна вспомнила про Асуку и последовательницы решили, что негоже японке сидеть одной и связанной, пока все прочие пируют.

Спустя минуту ошеломлённую азиатку усадили на траву, рядом с нами и принялись кормить. Та косилась на бродящего рядом Жорика, который завистливо смотрел, как девушке достаётся первая партия блюда, названного шашлыком, но мясо активно жевала. Да и от пары глотков вина не отказалась.

Правда, как только чуть насытилась, повернула голову ко мне и презрительным тоном выдала.

— Какие бы у тебя не были силы, род Абэ сокрушит их и освободит меня.

Я растянул губы в усмешке.

— Безусловно, они попробуют. Потерпят неудачу и бросят в дело куда более серьёзные силы. Но в конце концов, им придётся начать расставаться с иллюзиями о своём всемогуществе.

Японка нахмурилась, уставившись на меня.

— У нас множество союзников. Сюда придёт целая армия.

Задумчиво почесав щёку, я оглянулся на особняк.

— Прямо сюда? Раз так, придётся построить отдельный арсенал. Чтобы побольше и поглубже. Иначе трофеи не влезут.

Азиатка разинула рот, в который Ульяна сразу же вставила кусок мяса. Я же допил вино из бокала и поднялся на ноги.

— Кто ещё хочет в бассейн?

Головы присутствующих синхронно повернулись в нужную сторону, после чего Измайлов неуверенно проговорил.

— Он же без воды.

Лера что-то проборматала себе под нос, а Ульрих широко ухмыльнулся, переворачивая стейки. Я же пожал плечами.

— Так это пока. Сейчас всё будет.

Сейчас во мне плескалось столько божественной силы, что не составило труда на доли секунды сформировать предрасположенность к управлению водой и потянуться к грунтовым водам, что залегали под лесом.

Полностью я их, само собой не опустошал. Даже какой-то отдельный участок осушать не стал. Просто потянул отовсюду понемногу, собирая воду в громадный сверкающий шар над конструкцией бассейна. А потом с грохотом опустил его вниз.

Через какие-то двадцать секунд я уже сбросил с себя всю одежду, кроме белья и прыгнул в воду. Как же мне этого не хватало — ощущения толщи прогретой силой воды под спиной и чувства полного спокойствия.

Сандал, который разделался с доброй половиной запасов клубники, показал переглядывающихся смертных. Впрочем, думали они недолго — через мгновение Измайлов уже поднялся со своего места, начав сбрасывать одежду. Орлов и Ульрих пока продолжали заниматься мясом, но судя по лицам, тоже были не прочь окунуться.

Вот у девушек, ситуация оказалась несколько сложнее. Первой, проблему озвучила Ульяна, которая подошла к краю бассейна и вытащив стопу из лёгкой сандалии, попробовала воду. Поболтав в ней ногой, смущённо опустила глаза вниз.

— У меня и купального костюма нет.

Вставшая рядом Лера, с сожалением вздохнула.

— Ни у кого нет. Об этом мы как-то не подумали.

Через секунду к ним присоединилась Кристина. Рыжая несколько мгновений задумчиво смотрела, как я плаваю по поверхности воды, а потом в её глазах блеснул огонёк.

— Есть одна идея… Давайте, за мной. Переоденемся.

Сделав несколько шагов, обернулась, бросив взгляд на Илву, но та отрицательно качнула головой. Тогда рыжеволосая перевела взгляд на японку, которая до сих пор сидела около костра. Асука отреагировала куда более эмоционально.

— Абэ не купаются со своими врагами!

Послушница с улыбкой пожала плечами.

— Как знаешь. Но потом с тобой бегать никто не будет.

Выждав ещё момент, устремилась к дому. А когда все трое скрылись в проходе, рядом оказалась Скау, которая уселась на край бассейна и разувшись, опустила ноги в воду. Бросила на меня косой взгляд.

— Кто все эти девушки? Твои наложницы? Вассалы? Наёмницы?

Измайлов фыркнул так, что хлебнул воды, а я переключил внимание на патрицианку.

— Члены рода.

Та сразу нахмурилась и бросила взгляд в сторону усадьбы.

— То есть я буду стоять ниже, чем они?

Я непонимающе поморщился. А потом дословно вспомнил её фразы и усмехнулся.

— Если я решу, что тебя стоит принять, ты тоже станешь полноценным членом рода Афеевых.

Пепельноволосая нахмурилась.

— Скау-Афеева. Не звучит.

Я оттолкнулся ногой от бортика бассейна, направляя своё тело в обратном направлении и глянул на неё.

— Просто Афеева, без Скау. Чтобы люди не путались.

Её глаза моментально полыхнули яростью.

— На такое я не соглашусь!

Измайлов снова фыркнул, но уже не так уверенно. А я покосился в сторону костров, прикидывая сможет ли Сандал принести бокал вина и не разлить тот по дороге. Ястреб, который был занят остатками клубники, возмущённо заметил, что он вообще-то не официант и раз я так хочу вина, могу послать кого-то из смертных.

Я же проплыл ещё пару метров, оказавшись рядом с Илвой. Поднял на неё глаза.

— Так тебе пока никто и не предлагает. Если предложу, обсудим.

Та аж задохнулась от ярости, а мимо пролетел Жорик, который охотился за каким-то жуком — видимо решил попробовать на вкус и насекомых.

Пока скандинавка раздумывала над тем, что ответить, со стороны усадьбы показались последовательницы. Сначала я увидел, как замер Ульрих, чьи глаза полезли на лоб. Потом застыл и Орлов, совершенно забыв, что переворачивал свои мини-клинки с мясом.

Следом восхищённо цокнул языком Измайлов, который держась за бортик, высунул наружу свою голову. Столь единодушное проявление внимания не оставляло выбора — я тоже изменил позицию, чтобы оценить внешний вид дев.

Что сказать? Задумка у Кристины, оказалась весьма недурственной. Все трое были в корсетах. С одной стороны, нижнее бельё, которое выгодно выставляло женские выпуклости. Ну а с другой, девушки выбрали модели из плотной ткани, которые не станут прозрачными после контакта с водой.

Первой в бассейн уверенно ухнула Кристина, поднявшая вокруг себя фонтаны брызг. Следом прыгнула и Лера. А последней, смущённо озираясь вокруг, осторожно забралась Ульяна.

Спустя полчаса и пару бокалов вина, Илва убедилась, что никто не планирует устраивать водной оргии и тоже пожелала присоединиться. На что три девы в один голос заявили, что из воды вылезать не станут — мол, пусть иноземка сама подбирает себе бельё. Правда, тут же заспорили, в чью именно спальню её пустить, но к счастью быстро сошлись во мнении — больше всего скандинавка была похожа фигурой на рыжую.

Время до вечера пролетело быстро и незаметно — нам ещё пару раз привозили доставку, которую встречал Ульрих, а когда стемнело, я расцветил пространство над усадьбой яркими звёздами. Настоящее небо было затянуто облаками, поэтому пришлось создать искусственное, развернув его на высоте пары сотен метров.

Когда мы в первый раз выбрались из бассейна, было принято совместное решение его расширить, чем мы и занялись. Сначала я при помощи Сандала убрал землю, сделав вид, что использую мысленное управление силой. Потом Илва притащила массу нового камня и расширила стенки. Ну а следом я вернул внутрь воду, что всё это время висела в воздухе. Плюс, добавил к ней ещё одну партию, которая по объёму даже превышала первую.

Теперь в нашем распоряжении оказался прямоугольник, как минимум двадцать на тридцать метров, заполненный водой. Края, правда были не совсем ровные и выглядели оплавленными, как после извержения вулкана, но это никого не смущало. Да и выглядело красиво.

Собственно, бассейн и стал нашим основным местом времяпровождения — оттуда мы не вылезали до самой ночи. Корсеты девушек к тому моменту изрядно размокли и порой открывали весьма пикантные виды, что заставляло Измайлова то таращиться на них во все глаза, то наоборот прятать взгляд. Оно и понятно — с одной стороны, юноша скучал по Софье, а с другой — при виде обнажённых частей женского тела, рефлексы брали своё. Тем более, сейчас он не подглядывал, а лишь рассматривал купальщиц, которые вместе с ним и отдыхали.

Сандал сожрал вторую партию привезённой клубники, а Мьёльнир каким-то образом умудрился поглотить целый ящик пирожных, который ему заказала Кристина.

Опасения по поводу того, что Ореховы рискнут снова атаковать, как только наступит полночь, не подтвердились. Тем не менее, когда время перевалило за два часа ночи, я решил, что пора спать. Все уже устали и сейчас больше молчали — наслаждаясь спокойствием и видом горящих над головами звёзд. Но завтра нас ждал новый день. Который не обещал быть лёгким.

Не сказать, что всех обрадовала команда отправляться по кроватям. Но своё недовольство выразил только Измайлов. Да и то настолько тихо, что ему никто не ответил.

Когда оказались в прихожей, кто-то щёлкнул выключателем и помещение наполнилось девичьим визгом, а потом лампочки погасли. Сами же девушки моментально метнулись к лестнице. То, что ещё минуту назад было приемлемым при блеске костров и в бассейне, оказалось совсем неподходящим сейчас, под ярким светом ламп.

Перед тем, как улечься, я на всякий случай проверил Асуку, которая больше не угрожала, а почему-то задумчиво сверлила меня взглядом. После чего наконец рухнул в постель — день прошёл отлично, но смертная оболочка всё же успела устать.

Впрочем, сразу я ей отключиться не дал. Ещё полчаса поработал со своей энергетической структурой, параллельно осматривая окрестности при помощи Сандала. И только потом закрыл глаза, почти сразу провалившись в сон.

* * *

Проснулся я от настойчивого голоса в голове и сработавшей сигнальной линии, что упорно долбилась в мой разум — вчера я использовал самый простой способ оповещения, забыв изменить его вечером. Поморщившись от громких воплей Сандала, уселся в кровати и поинтересовался, что происходит.

Предположение об Ореховых или делегации Абэ, не подтвердились. Хотя гости к нам и правда прибыли. На выезде из леса стояла небольшая колонна из пяти внедорожников, вокруг которых рассредоточилось полтора десятка Одарённых. А вперёд вышла хмурая блондинка с мрачным лицом и богато украшенным мечом на поясе. Подняв руку, коснулась барьера, которым я вчера вечером окружил ближнюю территорию усадьбы и сделав шаг назад, задумалась.

Хмыкнув, я потянулся за штанами и обратился к ястребу.

— Пока никого не трогай. Сначала выясню, кто это такие и что им тут нужно.

Глава XII

Перед тем, как покинуть здание, я разбудил Леру, дав команду поднять остальных и оповестив о том, что у нас гости. Правда, судя по тому, как встрепенулась девушка, увидев меня в своей комнате и каким разочарованным взглядом провожала, целью визита ей изначально привиделось нечто совсем иное. Да и направление мыслей, которое я зафиксировал благодаря оттиску сознания в голове жрицы, было весьма горячим и однозначным.

Задачу, она впрочем выполнила. В момент, когда я подходил к барьеру, около которого застыла группа гостей, все члены свиты уже пробудились и были на ногах.

Остановившись со своей стороны щита, окинул прибывших взглядом. Одарённая, что их возглавляла, была сильна. Где-то на половине пути между Мастером и Великим Мастером. Вот её сопровождение оказалось куда слабее — на общем фоне выделялась только пара Окольничих.

— Я прибыла, чтобы забрать твою пленницу. Отдай её немедленно и избежишь проблем.

Герб, изображённый на машинах был мне незнаком. Точно не Долгорукие.И не Абэ. Да и азиатов, среди явившихся смертных, не было. Может японцы кого-то наняли?

— Если ты про Асуку, то боюсь у нас возникнет небольшая проблема.

Блондинка, которая демонстративно достала пилочку для ногтей и принялась обрабатывать один из них, вопросительно нахмурилась.

— Асуку?

Я кивнул.

— Асуку Абэ. Я не готов отдать её без обсуждения всех условий и договорённости о выкупе.

На самом деле, я вовсе не был готов освобождать японку, независимо от предложенных условий. Она не входила в мою свиту, но невольно стала последовательницей. Пусть, в её случае, и критично настроенной по отношению к божеству. Как выйти из этой ситуации, я пока не придумал. Варианты были, но ни один из них, меня полностью не устраивал.

Впрочем, судя по тому, как удивилась смертная, речь шла совсем не про азиатку. Блондинка шагнула ближе к барьеру и растянула губы в усмешке.

— Это такой необычный способ самоубийства? Только полный психопат станет держать среди своих пленников Абэ.

На опушке леса показался Жорик, нанизавший на клинок тушку зайца и радостно отрывающий от неё куски мяса. Заметив меня, на момент остановился, а потом отбросил добычу в сторону и спрятал окровавленную конечность за спину. Видимо не учёл того факта, что его всё равно выдавали потёки на морде.

Сопровождение смертной слегка напряглось, рассматривая конструкта. Тот в ответ присмотрелся к ним, а потом взмахнул одним из клинков и вопросительно глянул на меня.

Девушка тоже оглянулась на опушку леса, а я со вздохом озвучил команду.

— Жорик, нельзя. Не ешь людей, пока я с ними говорю.