Возвышение Меркурия. Книга 5

— Верно. Но Основателей интересует только Прорыв. Не думаю, что они опустятся до уровня паренька, которого волей случая вынесло на гребень волны. По крайней мере, лично. А если затребуют доклады, то бумаги всё равно пойдут через одного из нас.

Его собеседник опять дёрнул уголками губ.

— Твоя правда. Раз мы так прекрасно поняли друг друга, предлагаю обсудить слова клятвы. Чем раньше закончим, тем меньше вероятность, что наши свиты схлестнутся и разнесут это здание по кусочкам.

Глава X

Секунду я просто стоял на месте, рассматривая скандинавку. Невеста? Обсудить поведение? Ради чего эта смертная ввела остальных в заблуждение?

В голове неожиданно пискнул Мьёльнир.

— Ей пришлосс-с-сь. Не было выбора.

Добрый он у меня. Всех норовит пожалеть. Впрочем, несколько вариантов произошедшего в моей голове уже сложились, так что я просто кивнул.

— Обсудим. Как только доберёмся до моей усадьбы. Милая.

Девушка едва заметно выдохнула, а я развернулся к выходу. Но пришлось задержаться — сначала мой контакт попросил полковник — на тот случай, если «у Третьего отделения возникнут какие-то вопросы». А потом прилип Шуйский, который был помешан то ли на артефактах, то ли на Пробоях. Пришлось тоже поделиться контактом. Но тут я больше рассчитывал на информацию о том, что происходит в его роду. Возможно выйдет потом встретиться под каким-то предлогом и вытащить из него что-то интересное. Вопрос о том, для чего существовала та лечебница и почему освобождённому князю Шуйскому спокойно позволили убивать его родичей, всё ещё живо меня волновал.

Когда мы спускались по лестнице, наверху послышались женские голоса — девушки, с которыми я так удачно познакомился в ресторане, проснулись. К счастью, вызванное такси уже приехало, так что мы покинули дом быстрее, чем они спустились вниз. На прощание я попросил Махова извиниться от моего имени и послать кого-то из слуг за ювелирными украшениями в качестве подарка. А счёт потом сбросить мне на дарфон — я компенсирую все расходы.

Тот с усмешкой покачал головой, но просьбу обещал исполнить. Хотя и косился во время беседы на Илву, что старательно играла роль рассерженой невесты и держалась подальше от нас, горделиво задрав носик.

Когда мы наконец оказались в машине и отъехали от особняка Махова, я окружил нас со скандинавкой барьером, который не давал водителю подслушать беседу и повернулся к девушке.

— Объяснишь?

Конечно, проще было бы запросить воспоминания у Сандала. Но ситуация не требовала срочного принятия решения. Так что сначала я хотел услышать её версию, после чего сравнить с рассказом ястреба.

Пока моя «невеста» размышляла, достал дарфон и отправил сообщение Измайлову с вопросом о том, как обстоят дела в усадьбе. Раз все были живы, значит ничего критически плохого произойти не могло. Да и в защите здания я был уверен. Но на всякий случай, лучше было уточнить.

Чуть подумав, продублировал послание Лере. А потом и Ульриху. Когда убрал аппарат в карман, справа раздался голос Илвы.

— Отец объявил награду за любую информацию обо мне. Он и род Долгоруких. Я обещана им в качестве невесты.

На последних словах её зубы слегка скрипнули, а одна из моих версий получила подтверждение. Прежде чем девушка продолжила говорить, я уточнил.

— Тебя кто-то узнал и пришлось лгать, чтобы избежать проблем?

Её лицо перекосило от ярости и девушка кивнула.

— Я была с командой Защитников, которая собиралась отправиться в Пробой, когда объявили тревогу. Просто сбежать я не могла — как это объяснить другим? А когда оказались на месте, один из дворян меня узнал. И не промолчал, акулий выкормыш! Сразу же сдал меня остальным.

Шумно выдохнув, несколько мгновений смотрела в окно, приводя нервы в порядок. Потом заговорила вновь.

— У меня были документы на чужое имя. Но кто поверит бумаге, когда у них есть слово благородного. Пробиться силой тоже не вышло бы — слишком много Одарённых. Да и убивать незнакомых людей, которые просто оказались рядом…

Пока она говорила, я ещё раз проверил работу своего энергетического каркаса. «Искра», пожалуй увеличилась раза в три, ядра подросли вдвое, а каналы стали гораздо шире. Да и сама смертная плоть изменилась — теперь она куда лучше пропускала силу.

Безусловно, со всем этим ещё требовалось поработать. Но я абсолютно точно, сильно вырос в плане своих возможностей.

— Ты меня слушаешь?

Я повернулся к слегка обескураженный девушке, которая ждала моей реакции и уточнил.

— Почему именно я?

Та потупилась, снова отвернувшись к окну.

— Сам подумай. Награда двадцать миллионов золотом. А если с доставкой до одной из крепостей Долгоруких, то пятьдесят. Меня прямо там хотели спеленать и уже собирались делить добычу.

Это я как раз хорошо представлял. Смертные, которые не будут интересоваться возможностью заработать много денег, это какие-то странные смертные. Весь мой опыт говорил, что блеск золота манит их при любых обстоятельствах. Единственное, что способно это перевесить — чувства к противоположному полу. Но их искреннее проявление, это ещё более редкий случай, чем явление Нептуна в образе краба.

Илва повернулась ко мне и чуть поджала губы. Я уже решил, что девушка хочет задать какой-то вопрос, но она продолжила объяснять.

— Ты только что выскочил из Рубинового Пробоя, который уже мерцал, а почти сразу после твоего появления, закрылся. Половина собравшихся Защитников считала тебя героем, а солидная часть — Хранителем. Да и Егоров этот, явно тебя знал. А ему там беспрекословно подчинялись, как минимум военные.

Я усмехнулся, смотря на её напряжённое лицо.

— То есть ты назвалась моей невестой, чтобы тебя не скрутили и не отдали Долгоруким?

Пепельноволосая патрицианка шмыгнула носом и чуть покраснела.

— Ну да… А что мне было ещё делать? Сдаваться? Принять там последний бой и забрать с собой десятка три жизней? Ну а так, этот Егоров сказал, что ты сам разберёшься, как придёшь в себя и остальные отстали.

Ход она сделала верный, не спорю. Я бы даже сказал, умный. Изначально местные патриции попытались бч её просто скрутить. Но сомневаюсь, что у них бы это вышло. Потом бы девушка пустила в дело Дар. После первых трупов, половина желающих наверняка сбежала бы. Но вот остальные стали бы биться до конца. Родственники, вассалы и друзья семьи погибших. Даже если убитые были им безразличны или вовсе глубоко противны, просто так они уйти бы не смогли. И скандинавке действительно пришлось бы принять свой последний бой на берегу близ границы империи Цин. Что подозреваю, никогда не было её мечтой.

— А дальше?

Та непонимающе хлопнула глазами.

— Что дальше?

Сандал, что вёл разведку, возмутился глупостью смертной. Я же объяснил.

— Тебя может и не захватили в плен, но сейчас же следующее утро, верно? Прошли почти целые сутки. Информация уже давно у Долгоруких, а в городе наверняка появились их люди. Покинуть провинцию и сбежать, будет не так просто.

Какое-то время та раздумывала. Потом с подозрением посмотрела на меня.

— Ты что, предлагаешь сейчас выйти за тебя замуж?

Судя по изогнутым бровям и изумлённо распахнутым глазам, такой вариант её всерьёз удивлял. На какой-то момент внутри меня даже глухо заворочалось раздражение. Знала бы эта смертная, с кем сейчас говорит — вела бы себя абсолютно иначе. Почти любая дева была готова на всё, лишь бы оказаться в постели римского бога. Или хотя бы на лесной лужайке. Чем многие активно пользовались. В том числе и сатиры, что обожали делать артефакты, временно придающие им облик одного из нас.

Я улыбнулся.

— Интересуюсь, как ты планируешь из всего этого выбираться? Могу поспорить, железнодорожный вокзал и аэропорт уже под наблюдением. В теории, можно попробовать организовать эвакуацию через военных, но боюсь это будет недёшево, да и тебя всё равно сдадут. Долгоруковы точно заплатят больше. Ещё и вассалитет предложить могут. Или личное дворянство организовать.

Показательно зевнув, глянув на проносящиеся за окном деревья — мы уже выкатились на кольцевую. Кивнув в сторону обочины, добавил.

— Конечно, ты можешь попробовать уйти лесами. Вариант надёжный, но долгий.

Повернув голову, обнаружил, что патрицианка насупилась и мрачно рассматривает меня, как будто пытаясь понять потаённый мотив. Наконец смертная принялась отвечать.

— Я всегда могу податься к Цин. Граница рядом.

Не отрывая от неё взгляда, пожал плечами.

— Там ты будешь выделяться, как пантера, которая захотела притвориться львицей. Тебя моментально раскроют, захватят и выдадут замуж за одного из цинских аристократов. Или просто сделают наложницей и превратят в машину по производству детей.

Та яростно выдохнула и свела вместе брови. Слегка наклонив голову, угрожающим тембром голоса уточнила.

— Всё-таки предлагаешь выйти за тебя замуж?

Забавная она. И слишком зацикленная на своём матримониальном статусе. Хотя после всего произошедшего, её вполне можно было понять.

— Наоборот. Не хочу, чтобы мне пришлось на тебе жениться, чтобы уберечь от преследователей. Вот и пытаюсь понять, есть в твоей голове какие-то идеи на этот счёт или нет? Хотя, ответ уже ясен.

Та ошарашенно моргнула. Слегка помедлив, придвинулась ко мне. И совсем другим тоном поинтересовалась.

— А что со мной не так?

Залетевший внутрь машины Сандал, устроился на спинке переднего сиденья и скосил на патрицианку один глаз.

— Шизофрр-р-реничка! С ней всё не так.

Почувствовав моё удивление, ястреб хлопнул крыльями.

— Я спрр-р-равочник нашёл, пока ты спал. Медицинский. Читал. Много думал.

Выдав последние фразы, умчался обратно — вести разведку дороги и окрестностей. А я заглянул в ожидающе ответа глаза пепельноволосой, на дне которых плескалось нечто странное и неопределимое. Интересно, а асфальт она тоже использовать сможет? Если да, то в случае чего машине конец. Да и водителя прикончит, наверняка.

— Ты вроде сама не горела желанием идти за меня замуж.

Скандинавка с невозмутимым видом кивнула.

— Я и сейчас не хочу. Но мне интересно, в чём моя проблема?

Увидев, как поднялись вверх мои брови, чуть обиженно добавила.

— Это разные вещи. Ты не понимаешь.

То выражение, которое заставило меня напрячься, из её глаз вроде пропало. На самом деле странно — при необходимости, сейчас я мог заблокировать действие её дара и изолировать энергетический каркас при помощи божественной силы. Но её взгляд всё равно вызвал тревогу. Женщины. Иногда могут заставить поволноваться даже богов.

Илва насупилась, уставившись в окно, а в моём кармане звякнул дарфон. Измайлов докладывал, что всё в порядке и сейчас он проверит, как дела у остальных.

Ещё через пять минут пришло второе сообщение. На этот раз от Леры. Сначала жрица сообщила, что чувствует себя прекрасно и всё в полном порядке. После чего поинтересовалась, как быть с лазутчиком, который проник на территорию усадьбы?

На то, чтобы понять, кого она имела в виду, у меня ушла целая секунда. Вторую я потратил на то, чтобы придумать короткий ответ. И только потом его отправил.

На какое-то время наступила тишина. Следом звякнуло сообщение от Измайлова.

«Мне сломали ногу. Нужен целитель. И извинения от этой бешеной стервы! Она меня не узнала, представляешь⁈»

Почти одновременно с ним, пришло послание от Леры.

«Можно я его свяжу и заткну рот? Там максимум, небольшая трещина, а он орёт, как будто я ему ногу оторвала.»

Ответил обоим, чтобы обошлись без дальнейшего членовредительства и пожелал прекрасно провести время. Плюс, добавил, что уже еду в усадьбу и скоро должен прибыть.

Уже собирался убрать устройство в карман, как снова услышал звук уведомления. На этот раз Бельский — интересовался текущей ситуацией, которую я ему в двух словах описал, заодно попросив о паре услуг. Потом пришло сообщение от Егорова. Советник решил коротко обрисовать ситуацию с Келером — формально тот и правда убыл на лечение, но на деле, сбежал в неизвестном направлении. Возможно и правда остался в Петербурге, но это совсем не факт.

Расклад вроде и так был очевиден, но ещё советник прислал короткую характеристику на Леопольда. Мол, старый бюрократ, которого после какого-то конфликта фактически убрали в почётную отставку, а сейчас выдернули, отправив для руководства проблемной провинцией.

Взамен Егоров ничего не просил. Но и так было понятно, что рассчитывает на дополнительную и честную информацию о Пробое. Не сказать, что его данные что-то критично меняли, но лояльность главы местного Пятого отделения, была совсем не лишней. Стоило придумать, как выразить свою признательность в будущем.

Пока же, я отделался благодарностью, в её текстовом, бесплатном варианте.

Как только убрал дарфон, в голове сразу закрутились мысли о Пробое. В этот раз я увидел и услышал немало интересного. Но это если сравнивать с предыдущей ситуацией, когда перед глазами был полностью белый холст, с парой точек от красок. Теперь же по нему несколько раз провели кистью, но до полного завершения картины было по-прежнему безумно далеко. И совсем непонятно, что там в итоге окажется.

Дэв утверждал, что атаку на богов провернули свои же. Некая группа то ли божеств, то ли представителей изначальных рас, которые научились перемещаться между разными мирами, овладели новыми знаниями и в какой-то момент уничтожили нас. Судя по всему не всех и не везде. Но, как минимум, какая-то часть богов пала.

Выходит, прямо сейчас существовала группа миров, где эти самые заговорщики, удерживают власть в своих руках? А судя по фразе про вторую волну, ещё и готовятся к экспансии.

Ещё воин Ушас утверждал, что остальные пантеоны склонили к атаке на нас. А Парнас мешал неизвестным врагам, будучи местом колоссальной концентрации силы. Учитывая, что артефактами мы всерьёз не увлекались, оставалась только наша собственная мощь. То есть мы, божества Вечного города и были тем фактором, что мешал кому-то раздавить остальных.

Забавно, если всех прочих действительно использовали втёмную и уничтожили на следующий день после нашего поражения. Пожалуй, это даже слегка отдавало справедливостью. Лишь частичной и с извращённой логикой, как у Локи, но тем не менее.

А ещё, всё это постепенно формировало у меня ощущение, что Юпитер знал куда больше остальных. И специально отправил нас в миры, где не просто был шанс выжить, но и имелась потенциальная возможность организовать сопротивление врагам. Правда, в этой теории меня здорово смущал тот момент, что он ничего не рассказал нам. Наверняка, что-то вышло бы придумать вместе. Разве что не был уверен до конца? Но тогда, как подобрал именно те миры, которые нужны? Или я сейчас просто копирую стиль Локи и на самом деле всё проще — отец лишь банально пытался спасти наши жизни?

Встряхнулся, получив картинку от Сандала. Сначала решил, что там нечто важное, но ястреб лишь перехватил очередную птичку Ореховых. Видимо поставили наблюдать за дорогой.

На мгновение мелькнула мысль, что они могли организовать и засаду, но ястреб, который сейчас практически не сдерживал себя в использовании силы, уже подсветил окрестности. Не обнаружив ровным счётом ничего опасного, кроме единственного наблюдателя. Да и держался спутник в пяти сотнях метрах впереди. Если зафиксирует угрозу, то шофёр точно сможет затормозить.

Дятла, которого держал под контролем Одарённый Ореховых, Сандал само собой сожрал. Так что своих глаз на дороге они лишились. А мои мысли снова вернулись к Пробою.

«Муравьи» абсолютно точно были из иного мира. И у них происходило что-то похожее. Как и у зеленых человечков, с которыми приходилось сталкиваться их королеве. Слишком большой получается охват. Я бы сказал, колоссальный. Сотни, а то и тысячи миров, населённых разными расами, у каждой из которых были свои боги. И по ним всем ударила какая-то группка отщепенцев, возжелавших власти?

Версия, безусловно выглядела красиво. Но не слишком жизненно. Я бы скорее поверил в коалицию Старших богов, которые решили подмять под себя паству сотен миров и получить запредельную силу.

Правда, для такого нужно в этих мирах присутствовать. Строить свои храмы и стимулировать смертных в тебя верить. Судя по тому, что я сейчас видел вокруг, с этой частью их плана, что-то пошло не так.

Не считая очевидных выводов о размахе конфликта и необходимости информации, имелся ещё один момент. Мне нужно больше силы. Сегодня я едва не погиб, сражаясь с относительно слабыми противниками. Боюсь, если столкнусь с кем-то из заговорщиков, меня раздавят, как муху. Да что там, любой из членов их свиты, распылит мою смертную оболочку в пространстве и сожрёт «искру». Нужна сила. Союзники. Пантеон. И само собой, нужно разобраться с Хранителями и Чернокровыми.

Сандал удовлетворённо заклектокал, а Мьёльнир немедленно предположил, что на это уйдёт прорва времени. Тут я был полностью согласен — за пару недель, такое не провернуть. Но мои враги, кем бы они ни были, тоже боги. А у нас совсем иной взгляд на течение времени. Не удивлюсь, если они готовятся начать следующий этап через полсотни лет, считая это очень быстрым темпомм. Или вовсе отложили новый виток экспансии веков на пять, чтобы хорошенько отдохнуть и насладиться уже достигнутым.

Водитель вывернул к самой усадьбе и тут я понял, что денег-то у меня с собой нет. Бумажник вроде как был. Но в карманах одежды не находился. Возможно остался в старой, которую то ли забрали постирать, то ли выкинули. А может его банально украл кто-то из смертных. В конце концов, сумма там была приличная.

Покосившаяся на меня Илва, с укором качнула головой и протянула таксисту банкноту. Открыв дверь, снова глянула в мою сторону.