Сумеречный Стрелок 3

— В пекло ваши паузы, — резко ответил я. — Давайте доиграем и делайте их сколько вам вздумается.

— Я буквально на минуту, — пробормотал себе под нос барон и убежал в сторону коридора с кабинками.

Когда барон появился, лицо у него было поникшим. Ну понятное дело, он не смог привести в норму своих подельников.

— Барон, играем? — я вновь напомнил ему.

— Да, пожалуй, — нехотя согласился Звягинцев, вновь прикладываясь к виски и на этот раз закуривая сигару.

На смену выбывшему пришёл новый мешала, и Лея сказала, что теперь можно играть. Всё чисто.

Через полчаса моих побед на кону уже была кругленькая сумма, причём раза в три больше того, что должен был отдать Лис. И барон, конечно очень сильно нервничал: елозил на стуле, начал вторую бутылку виски, затем заказал ещё сигару.

Но деваться было некуда. Я увидел у себя карты одной масти, изобразил на лице задумчивость и обеспокоенность, затем напустил растерянности, и Звягинцев повёлся. В итоге мы сделали ставки, после чего все мои фишки были в центре, а возле барона выстроилась небольшая пирамидка из десяти кругляшов.

Когда мешала открыл все пять карт, я понял, что выиграл и демонстративно разложил перед Звягинцевым флэш-рояль. Барон же, психанув, кинул на стол две пары.

— Мы ещё сыграем с вами. Обязательно. Но не сегодня, — процедил жутко покрасневший барон.

Ещё бы, он не привык отпускать клиентов с такими большими деньгами, но ничего не поделаешь. Когда в будке у входа я поменял фишки на денежные купюры — всего оказалось чуть больше двухсот пятидесяти тысяч — и набил ими кейс, передавая его Жорику, Звягинцев подошёл ко мне.

— Скажите, это же ваши были проделки? — он смотрел на меня обвиняющим взглядом.

— Вы о чем? — непонимающе уставился я на него. — О каких проделках речь? Я играл честно.

В отличие от тебя, сволочь! Вслух я говорить ничего не стал, он вполне всё это прочитал в моих глазах.

— Да я так, поинтересоваться, — буркнул он. — Отличная получилась игра.

— Превосходная, — хохотнул я в ответ, отчего барон заиграл желваками. — Кстати, может, подскажете, есть ли здесь состоятельные некроманты, которым нужен тёмный хрусталь?

— Я вам не бюро добрых услуг, граф. Всего хорошего, — резко ответил Звягинцев и ушел к игровым столам. Ещё и обиделся. Ну, ничего. Будет ему уроком.

Выходили мы из салона с Жориком и Лисом победителями. На улице была глубокая ночь, и несколько фонарей освещали нам путь до стоянки.

— И где вы так научились играть, — изумился Жорик. — Я умею играть в покер, и опыт солидный. Но чтоб так…

— Жора, ты думаешь, если я могу позволить себе заниматься у лучшего мага, покер для меня проблема?

— Всё, вопрос снимаю, — засмеялся водитель.

На этой позитивной ноте мы сели в «мустанг» и направились в сторону поместья.

* * *

Он попал совсем не туда. Что происходит⁈

Вокруг красная трава, неподалёку клокочущее мутное озеро с тварями, напоминающими анаконду. Какие-то подземные толчки.

Это же Бездна! Бездна, мать её! И как же так его угораздило?

Внезапно Дракен почувствовал, как задыхается. Дикая магия давила со всех сторон. От этого кружилась голова и сложно было сосредоточиться. Он был уже здесь раньше, но серьезно экипированный. Помог их агент в клане Медведевых, крутой ментал, внедренный Дракеном вместо одного из Медведевых, которого понятное дело кремировали… Он им и передал ценные артефакты со склада. И поохотились они здесь на славу, убив несколько монстров. Кстати, этот же товарищ помог организовать недавнее покушение на Виссариона. Но какая теперь разница. Всё провалилось, и получается, что более пятидесяти Черепов погибли зря! Как же он сейчас хотел разорвать на части этого Астафьева! Но это потом. Сейчас главное выжить.

Из-за пазухи он вытащил круглый камень и сжал его, напитываясь из магического аккумулятора силой. Стало полегче, но надолго его не хватит. Ядовитый воздух Бездны вытягивает энергию. Надо спешить!

Вдалеке Дракен заметил какой-то сияющий коридор. Он слышал, что недавно открыли экскурсии. Но добежать до него не получится — слишком далеко. Тем более он не знал, как проникнуть внутрь.

Он огляделся и буквально через секунду понял, что за ним кто-то наблюдает. Он потерял Бобика, который здесь оказался бы кстати, и уже наверняка принёс бы в зубах этого шпиона. Этот сукин сын Астафьев убил его! И он поплатится за это…

Послышался стрёкот крыльев, который явно приближался. Плохой знак! Дракен побежал по тропе, обнаружив, как она уходит вверх, на небольшой холм с каким-то скрученным деревом.

Что-то зашуршало неподалёку в редких зарослях, и оттуда выскочил какой-то седой мужичок. Он выпучил глаза и заверещал, побежав к нему:

— Помогите, ради Единого! Телепорт не сработал! Я опять здесь, понимаете⁈ За мной гонятся эти… эти!..

Чёрт, да у него же истерика.

Сверху приземлился огромный богомол, быстрыми движениями своих конечностей разрывая неизвестного на части.

Дракен вновь побежал и на ходу вытащил из-за пояса укороченный посох с тёмным кристальным навершием. В нём еще сохранилось немного мёртвой энергии.

Богомол прыгнул в его сторону и во время посадки взмахнул своей смертоносной «косой». Дракен упал на спину, когда лезвие просвистело у него перед носом, срезав чёрное дерево неподалёку. Некромант выставил перед собой посох и произнёс пару заковыристых слов на мёртвом языке.

С кристалла тут же сорвалось несколько чёрных нитей и впиталось в богомола, который уже готовил очередной удар. Тело монстра содрогнулось, съежилось, покрываясь трещинами. Через них брызнула во все стороны зелёная кровь насекомого.

Вперёд! Дракен побежал дальше, вверх по тропе. А затем ещё выше. Лишь когда под сапогами захрустела каменная крошка, он, шумно дыша, наклонился, выплёвывая какие-то желтые сгустки слизи. И какого чёрта он оставил свой дыхательный артефакт в пещере⁈

Поневоле он посмотрел вниз. С этой точки хорошо просматривалась долина. Некромант увидел тот самый сияющий тоннель, нитью протянувшийся вдаль и заканчивающийся в заповеднике. Так называли саму безопасную зону Бездны, где монстров почти не было, и воздух был пригоден для дыхания. Но теперь там было совсем небезопасно. Столько монстров он ещё никогда не видел.

У Дракена чуть не отпала челюсть от удивления. Зелёный столб означал прорыв. Это точно был прорыв! Но зачем⁈ Кому это выгодно? Это же сделали не твари! Он увидел, как гигантские твари исчезают в зёленом свете. Конечно, они не пройдут мимо сумеречной зоны. Теперь там будет намного «веселее» и опаснее.

Вдруг он в ужасе выцепил взглядом существо, которого по-настоящему испугался. Ну а кто не боится твари Бездны? Его сейчас спасло то, что эта гадина его не видела и копошилась в стороне, потроша какого-то крупного зверя.

А куда ему спрятаться? Где искать убежище⁈

Дракен сделал ещё несколько шагов вверх и заметил за крупными валунами серебристый полупрозрачный купол, который был уже изрядно потаскан. До него двести метров. Он должен пробежать это расстояние, чтобы спастись. Но прежде нужно отдалиться от этой твари. Некромант бесшумно прошел треть пути и резко подорвался с места, слыша за спиной отчаянный вой твари Бездны. Жуткий звук. Он заставляет любого холодеть от страха.

До купола оставалось около двадцати метров, и он уже мог различить через плохо запахнутые шторы временное убежище и даже кого-то из людей.

Грудь саднило, дыхание сбилось, но он почти добежал. Махнул посохом в сторону двух чёрных щупалец, полностью разряжая его. На секунду это помогло. Три горящих глаза твари Бездны с ненавистью уставились на Дракена, и какие-то тёмные мухи вырвались из складок плаща этого существа.

Дракен успел пересечь защитный купол прежде, чем мухи настигли его. Поверхность, которую облепили насекомые, вспучилась пузырём, истончилась, и потом пузырь лопнул, уступая место магической заплате.

— Какого хр*на⁈ — заревел перекачанный лысый мужик в спортивном костюме, выскакивая навстречу Дракену. — Ты кто такой, твою мать⁈ Говори, иначе кину в дробилку!

— Спокойно! — выставил вперёд руки Дракен. — Я предводитель Черепов. А вы кто такие?

— Гонишь, падла! — отозвался мужик с роскошной шевелюрой и колючим взглядом. — Вождь Черепов — Четырёхпалый.

Дракен отлично помнил, кто это. Да был такой некромант. Предыдущий глава Черепов. И он прекрасно помнил его искривленную рожу, когда втыкал в его сердце призрачный клинок. По иронии судьбы именно Четырехпалый в свое время подобрал Дракена и приблизил к себе. И именно Четырехпалый научил его заклинанию на свою голову. Но после того как Дракен избавился от своего учителя, ни у кого из собравшихся бригадиров не было сомнений, кто тут главный. Его все признали. Кроме вот этих несчастных, запертых здесь. Судя по всему, торчали они тут месяца три точно, учитывая, что именно тогда Дракен и стал главой Черепов.

— Кто ты такой, я тебя спрашиваю⁈ И что здесь забыл? — качок подошёл вплотную к Дракену, который был на полголовы ниже и слегка уступал по комплекции. Но лишь немного.

— Да. Кто ты такой, мать твою? — повторил за лысым тот, что с колючим взглядом.

— Оставьте его в покое, — буркнул сидящий в углу шаман, снимая с лица шляпу. Когда Дракен ворвался в их обитель, он дремал.

— Не лезь, Круг! — прикрикнул на него качок. — Я здесь командую!

— Ты возомнил себя главным? — аккуратно поинтересовался шаман.

— Я и есть главный! Разве ты ещё не понял⁈ — повернулся в сторону Круга качок.

В купол тут же ударило несколько тёмных щупалец, и он заходил ходуном.

— Ты привёл сюда эту тварь, — злобно ухмыльнулся качок, прожигая взглядом случайного гостя. — Пришла пора отвечать за свои косяки.

Дракен ухмыльнулся, а уродливый шрам на его лице побагровел. Если б они знали, что будет дальше, уже прятались бы по углам.

— Конечно, ты здесь главный, — согласился он с качком, который довольно ухмыльнулся. Затем Дракен повернулся, чтобы уходить, сделал шаг и… остановился, повернулся вполоборота, окидывая громилу тяжёлым взглядом. — Точнее был им.

Бросок Дракена был молниеносным. Он рванул в сторону качка, и в руке у него блеснул выдиратель. Отличная штука, которой он наводил страх в своё время на своих обнаглевших подчинённых. Две острые зазубренные пластины, которые клацали наподобие челюстей, когда он сжимал это оружие чуть сильнее.

Качок ничего так и не успел понять, всё произошло очень быстро. Половинки оружия сомкнулись вокруг кадыка жертвы, вгрызаясь в плоть. Затем Дракен рванул руку на себя, и отпрыгнул, чтобы на него не попала кровь, которая засвистела из страшной раны качка. Затем дождался, когда тело упадет на земляной пол.

— Есть у кого ещё какие претензии? — окинул он взглядом Круга и того, что с колючим взглядом.

— Ты убил его! — закричал «колючий взгляд». — Ты убил нашего брата!..

— Да заткнись ты уже, — пробормотал Круг и выкинул из руки магическую нить, которая была похожа на колючую проволоку. Нить обхватило шею «колючего взгляда» и сдавило её. Тут же Дракен услышал громкий хруст, и обмякшее тело упало на землю.

Тут же вновь купол сотрясся от новых ударов твари Бездны и прогнулся ещё сильней, с трудом принимая прежнюю выпуклую форму.

— Слишком упертые, — шаман подтащил тело убитого к лежащему лицом вниз качку, затем достал платок и вытер руки, выкидывая его. — Так ты знаешь дорогу в сумеречную зону?

— Да, конечно, — ответил Дракен.

А этот шаман ему определённо нравился. Сразу видно умного и сильного человека. Ему такие люди просто катастрофически необходимы. — Но как нам выбраться? Купол долго не протянет. Да и куча монстров в долине неподалёку. Не пройдём.

— Мне кажется, есть одно средство… — ухмыльнулся шаман и покосился на труп. — Наконец эти уроды принесут пользу.

— Что ты собираешься делать? — удивился Дракен.

— Портал на магии крови, — ответил шаман. — Только потом мне нужна будет твоя память, чтобы получить координаты.

Он снял с шеи длинный клык какого-то зверя, подошёл к трупам и принялся чертить вокруг них клыком фигуру, которая замерцала синим.

* * *

Как только мы приехали, я заметил, что в окне кабинета Софьи горит свет.

— Софи, ты чем-то озабочена? — с порога спросил я блондинку, которая сидела за столом, погруженную в работу и, увидев, меня вздрогнула.

— Ой, напугал… Тут есть над чем подумать, — посмотрела она на меня серьезным взглядом. — Информация пришла по этому Матвею, который Троекуров.

— Ну-ка, интересно, — я сел в кресло по другую сторону стола, скрестив руки на груди.

— Это точно он. Нам очень помог тот самый эксперт от Зильбермана. Он же и выяснил, что магический след ведёт именно к Матвею, — пояснила Софья. — Так что да, именно он угрожал нам, информация подтверждена. И не только нам, как я выяснила. Все лидеры клана получили такие посылки.

— Доказательства же есть. Надо арестовать его, пока не натворил чего, — предложил я.

— В том то и дело, что не можем, — огорченно ответила Софья. — Доказательной базы нет. Эксперт показал нам след, который был совсем слабым, а затем рассеялся. А такое обвинение аристократу без железных доказательств — поклёп. В итоге либо дуэль, либо в суд. И то, и то для нас плохо.

— Почему? Дуэль самое-то, — размял я плечи. — Я сейчас подтянул физическую форму, так что можно.

— Вам, мужикам, дай только повод подраться, — усмехнулась Софья. — Не спеши. Ты ещё не знаешь, на что этот псих способен. Для экономии времени я наняла опытного детектива. Он мне как-то помогал в одном очень щекотливом деле. Толковый малый.

— Хороший ход, кстати. Держи тогда меня в курсе, — похвалил я девушку. — Это всё?

— Нет. Есть ещё один момент, который нам нужно обсудить, — задумчиво уставилась Софья в бумаги.

— Тебе понравился театр, и теперь ты жаждешь пригласить на очередной спектакль? — предположил я.

— Нет… Хотя театр понравился, — скромно улыбнулась Софья. — Я про другое… Мы нашли предателя, который передал информацию Черепам… по маршруту и времени движения Виссариона.

— Во как, — я аж рот открыл от удивления. — Тогда надо брать.

— Это будет не так-то просто сделать, — Софья напряженно посмотрела на меня.

Глава 11

— Причём ты знаешь, кто это, — добавила Софья. — Мы уже беседовали с ним, после покушения на Виссариона.

— Ты и дальше меня будешь интриговать? — серьезно посмотрел я на блондинку.

— Феликс. Точнее уже не Феликс, а один из Черепов, скрывающийся под его личиной, — ответила Софья. — И повторю, непросто будет его поймать.

— Так, и в чем заключается сложность? — я был несколько обескуражен.

— Когда мы выехали на место покушения, я уже тогда почувствовала изменение ментального фона, — объяснила Софья. — Сначала я решила, что так влияет скопление переходов из сумеречной зоны.

— Получается, что у нас сильный ментал? — предположил я.

— Я к этому и веду, — ответила блондинка. — Удивительно, как у него всё это время получалось скрывать свой потенциал! Хотя, Феликс же родился в семье, верной клану. Доверяли ему. Это уже потом Дракен поставил вместо него этого ментала, который всех искусно обманывал. Когда произошла замена, уже другой вопрос. Главное, что это уже не Феликс.

— И как ты его раскрыла?

— Методом исключения, — пожала плечами Софья. — Меня на эти мысли навёл тот же самый эксперт Зильбермана. Я связалась с ним, задала пару вопросов. Так я выяснила, что возмущение ментального фона точно произошло не от этих точек сумеречной зоны. К тому же с Черепами был монстр, но он никакого отношения к этому виду энергии не имеет. И ментальные заклинания некромантами не используются.