Сумеречный Стрелок 3

Он показал пальцем на клубы пыли, берущие начало от посёлка. Я же, присмотревшись, насчитал аж двенадцать машин, которые преодолели больше половины расстояния до нас.

Макс приковылял к нам, и я ещё раз посмотрел в сторону нападающих. Хорошо, сейчас нужно выводить своих, а поохотиться можем в следующий раз.

Когда Лея нашла точку, Виссарион и Макс, вцепившийся в артефакт, который оказался плоской доской с кнопками, положили руки мне на плечи. Я всё-таки не удержался, и пустил на прощание взрывную стрелу в ближайший большеколёс. До того, как войти в переход, с упоением увидел, как автомобиль вместе с сидящими там некромантами разорвало на части.

После того, как мы вернулись в мир живых, Виссарион прихватил артефакт и был таков.

Я же решил сделать паузу и немного отдохнуть вместе с Мариной на берегу озера в поместье. Благо, водоём недавно в очередной раз почистили, и теперь прозрачная вода радовала глаз. В озерной глади отражалось угасающее солнце, и десятки любопытных насекомых на растопыренных лапках забавно перемещались на поверхности озера.

Мы расположились на сплетённых из прутьев стульях и наслаждались пейзажем.

— Красотища, — расслабленно сказала Марина.

— Не то слово. Ну и как сходили в театр? — поинтересовался я, когда девушка положила свою ладонь на мою руку, лежащую на подлокотнике.

— Да в целом нормально, — сжала губы Марина. — Вот только Софья такая зануда. Услышала от неё, что в этом театре было покушение на самого министра иностранных дел. Затем узнала, сколько здесь ловили карманников и прочих сомнительных личностей, и ещё много подобного.

— Она хорошая, просто любит поумничать, — улыбнулся я, понимая, что Марина просто вредничает. — Ты так говоришь, потому что хотела пойти вместе со мной?

— Ну да, — девушка «обиженно» посмотрела на меня. — Но в следующий раз ты не отвертишься, понял?

— Я не имею право отказать такой прелестной девушке, — улыбнулся я, и Марина в ответ подалась вперёд и впилась в меня поцелуем.

Почувствовав что-то непонятное, я тут же отпрянул, закрывая её собой — в двадцати метрах от нас приземлился на газон какой-то овальный предмет.

Охрана сработала просто блестяще. предмет тут же был заключен в непроницаемую магическую оболочку. Если это бомба, то пузырь погасит силу взрыва, а элементы останутся внутри этого пузыря.

Тут же рядом оказалась Софья.

— Всё нежитесь, голубки? — иронично улыбнулась она, на что Марина ответила кислой улыбкой. — В общем, прошу не шевелиться. Сейчас придёт сапер и проверит, что это за неопознанный снаряд прилетел к нам в гости.

Через минуту нас посетил худощавый парень, окутанный защитным куполом. Он прямо на расстоянии провёл анализ и смело подошёл к возможной бомбе.

Взял в руки предмет и сорвал с него пузырь…

— И что это может значить? — нахмурилась Софья и взяла из рук мага обычный серый булыжник, присмотрелась. — Так, здесь какая-то дыра и в ней записка.

— Опять этот Матвей? Но что-то непохоже на него. Крови совсем нет, — предположил я, не сводя глаз с Софьи.

Девушка прочитала и покачала головой.

— Держи, — передала мне записку. — Новости не слишком хорошие.

В ней было написано:

'Добрый день, Иван Сергеевич.

Лис мне проиграл в карты пятидесят тысяч рублей. Пока ему ничего не угрожает. Но это пока. Он сказал, что вы сможете привезти деньги. Так вот, жду вас в течение часа в салоне «Серебряный странник».

В полицию обращаться категорически не советую. Очень надеюсь на ваше благоразумие.

С уважением, барон Андрей Тимурович Звягинцев.'

Я даже предположить не мог, что Лис окажется таким азартным игроком! Или тут что-то другое?

В общем, разберёмся. Пора собираться в дорогу. А когда попаду в салон, заодно и осмотрюсь немного. Ведь я уже и сам думал посетить подобное заведение.

Глава 9

Удивительно, но салон, куда меня пригласили, оказался в подвальном помещении местного варианта рынка прямо в центре Сочи.

На входе меня окинул взглядом внушительного вида охранник, затем внимательно посмотрел на приглашение и перевел взгляд на Жорика, который держал в руках чемодан с деньгами.

— Ему сюда нельзя, — ответил охранник. А вы проходите.

— Он пойдет со мной, — настойчиво ответил я, недобро посмотрев на охранника. — Он мой личный телохранитель. Звоните Звягинцеву. Он ждет меня.

Охранник нахмурил брови, и достал телефон. Переговорив, он убрал его во внутренний карман и неохотно кивнул, отходя в сторону.

Как мне сказала Софья, когда я собирался в дорогу, это исключительно мужской клуб, где аристократы втайне от своих жён коротали вечера за бутылкой виски или игрой в покер. А где азартные игры и алкоголь, там, как правило, и выгодные сделки.

Я прошёл внутрь, минуя небольшой холл, стены которого были обиты красным бархатом, и зацепился взглядом за картины на стене. На них были изображены голые девы, кое-как прикрывающие своё естество.

— Ох, ничего себе, — хохотнул Жорик. — Это точно просто салон? Или всё-таки бордель?

— Я думаю, что тут игорный салон с дополнительными услугами.

— Я и говорю — бордель, — усмехнулся Жора. — Только какого дьявола здесь делает Лис?

— Сделки заключаются и в таких местах, — ответил я водителю, проходя по коридору. С каждым шагом картины на стенах становились всё откровеннее, и дамы на них уже не особо скрывали свои прелести.

Попав в просторный зал, я заметил справа три стола, за которыми играли в карты аристократы. Все в солидных деловых костюмах. Кто-то в процессе курил сигары, выпуская вверх клубы густого сизого дыма. Кто-то пил виски. Кто-то и курил и пил одновременно.

Впереди я заметил стойку, за которой шустрый парень выставлял на прилавок бутылки со спиртным.

Клуб-то мужской, но женский пол здесь тоже присутствовал. Мимо меня прошли две девушки в полупрозрачных туниках, сквозь которые были прекрасно видны их кружевные трусики и голые наливные груди. Слева от стойки я увидел коридор, куда уходили аристократы в компании одной, двух, а то и трёх девушек.

— Ты был прав, Жора, — обернулся я к водителю, который провожал удивлённым взглядом трёх девиц, проходящих мимо. Я вспомнил картины на входе и усмехнулся.

Слева была зона отдыха. Там в компании полуголых красоток на диванах развалились аристократы, которые пришли сюда просто расслабиться, и совсем «чуть-чуть» изменить своим женам.

Мы с Жориком направились к одному из столиков. Я увидел в руках одного из игроков карты, затем понаблюдал за игрой.

Поразительно! Механика игры была точно такая же, как и в моём родном мире. Да и масти — похожи. Только карты там были магические. Вместо вальта — единорог, встающий на дыбы. Дама — летящая виверна, король — император на троне, бьющий посохом, туз — пышущий огнем дракон, а джокер — демон с пылающими глазами. Карты с цифрами — всё те же.

Один щуплый мужичок с зоны отдыха, увидев меня, махнул рукой.

— Граф Астафьев! Мы вас ждём! — крикнул он. Я сразу понял что это и есть тот самый барон. Серый деловой костюм с бабочкой, уверенная улыбка и ироничный взгляд. Рядом — полураздетая девушка, которая что— то шептала ему на ухо. Когда я подошёл к дивану он уже отпустил проститутку, и та, окинув меня оценивающим взглядом, ушла к барной стойке, демонстративно виляя бедрами.

Напротив, через стол от барона сидел на кресле сгорбившийся Лис. Он посмотрел на меня затравленным взглядом:

— Вань, я просто не знал к кому обратиться.

— Да всё нормально, — поспешил я его успокоить. Видно было, что он на нервах. Потом поговорим, как же так произошло.

— Итак, вы принесли деньги? — довольный барон указал мне на второе кресло, и я сел. Жорик встал неподалёку.

— Конечно, — я махнул в сторону водителя. — Они у моего телохранителя.

— Ну так давайте побыстрей рассчитаемся, и не буду вас задерживать, — ответил Звягинцев.

— Я все-таки предлагаю отыграть долг, — предложил я.

— Сыграть со мной хотите? — вскинул удивленно брови барон, а затем азартный блеск появился в его глазах. — Впрочем, почему бы и нет. Я только за. Но учтите, что весь долг придется отдавать сегодня… Если проиграете…

— Вы так уверены в своей победе… — оскалился я и заметил, как улыбка сошла с его лица.

— Ну чтож, приступим, — махнул он в сторону почти освободившегося стола.

За ним оставались двое. Причем выигравший сгребал деньги, а проигравший, похоже, напивался до чертиков, не спеша покидать стол. Скорее всего думал, где бы взять деньги, чтобы отыграться.

Подошёл одетый в чёрно-красную униформу парень, и Звягинцев заказал столик. Парень кивнул и поспешил организовать все необходимое, чтобы мы вскоре начали игру. Мужик, который не хотел уходить, упирался до последнего. В итоге двое накачанных охранников вытащили его из-за стола и повели на выход.

— Удивительно, как хозяин не боится, что наживёт себе врага, — обратился я к Звягинцеву, когда мы усаживались за игровой стол. — Слишком грубо для аристократа.

— А, вы об этом? — скривил физиономию барон. — Это ведь мой салон. Мои люди знают, с кем и как разговаривать. Данный тип — Стушнев, пьяница и заядлый игрок. Представляете, уже проиграл завод, а всё не унимается. С ним уже никто не хочет иметь дело, поэтому за ним нет никакой силы.

Я только и покачал головой в ответ на эти слова.

Мы дождались, когда подойдет человек, который будет раздавать карты. В моем мире таких называли мешалы. Затем за наш столик, спросив разрешения, подсели ещё трое. Молодой парень, пожилой усатый мужик и заросший щетиной араб со злым взглядом.

Вокруг собралось несколько аристократов, которые либо уже проигрались, либо просто захотели понаблюдать за игрой.

— Ну чтож, поехали, — Звягинцев потер с энтузиазмом ладоши и уставился на стол, на котором мешала уже начал раскладывать карты.

* * *

Бездна, заповедник

Прибор не сработал! Надя сжала его в руке ещё сильней. Вновь ничего не произошло. Она всё ещё была в этом аду. Внутри телепортатора что-то затрещало, и он окончательно сдох.

А сейчас может умереть и она.

— В портал! Туда! — закричал ей самурай, срезая катаной крылья здоровенному комару.

Ли был весь в какой-то слизи, которая шипела, пытаясь разьесть его магический доспех. А вокруг него высилась гора тварей, в которой отдельные части всё ещё дергались в предсмертных судорогах.

Надя вспомнила о своей защите и застегнулась, проведя рукой по жилету. Когда он сцепился, принцесса нажала на вороте красный круг, включив тем самым усиленный режим защиты. Тело моментально окутала золотистая магическая пелена.

— Быстрее! — зарычал Ли, пятясь назад. Сейчас он готовился встретить двух белых шершней, которые пикировали на него сверху.

Надо действовать! Надя побежала в сторону портала, по пути заметив две половины тела их проводника. Её затрясло, но не время сейчас проявлять слабость. Она протянула руку к небольшой сумке, сорвав её с мёртвого плеча. Без ключа она не сможет активировать вход в портал.

Впереди еще полсотни метров тропы, окружённой со всех сторон буйными зарослями красной травы. Далеко справа что-то громыхало, периодически под ногами сотрясалась земля. Неподалеку какие-то насекомые шуршали крыльями. Слева — зловещие клекот, скрежет и тяжёлый топот, который становился всё громче.

Она пройдёт. С пояса Надя сняла длинный изогнутый кинжал. На его слегка изогнутом лезвии была вытравлена корона. Подарок брата, который первым узнал о её любви к холодному оружию. Надя крепче сжала костяную рукоять и рванула с места.

Половина пути была преодолена, когда из кустов вылетело темно-зеленое щупальце, пытаясь ухватить её за ногу, но она полоснула по нему оружием, отрезая часть. Раздался противный визг. Второе щупальце вылетело быстрее и, обернувшись вокруг ноги, дёрнуло её в сторону. Надя упала в красную пыль и попыталась достать противника кинжалом, но не могла дотянуться, понимая, что скоро станет кормом для непонятно кого.

В воздухе блеснуло лезвие, которое молниеносно опустилось на зелёный отросток. Самурай пришел ей на помощь.

— Поднимайтесь! — крикнул Ли, сбрасывая отрезанную часть с ноги и помогая ей встать. Всё-таки кислота прожгла его доспех, и теперь на правом плече телохранителя дымился страшный ожог. Но видно было, что самурай успел посыпать каким-то порошком. Иначе бы, скорее всего, и плеча бы уже не было. — У нас мало времени.

Они успели добежать до портала и погрузиться в круговорот прежде, чем их догнал огромный богомол. А когда они вышли по другую сторону, Надя осознала, что они находятся на горном плато. Внизу она увидела страшную картину — сотни, а то и тысячи гигантских богомолов, муравьёв, комаров, шершней и еще каких-то мерзких слизней метались по долине, словно готовясь к чему-то.

— Нам надо выбираться отсюда, — шёпотом произнесла Надя.

— Назад дороги нет, ваше высочество, — грустно ответил самурай и присел на ровную скалистую поверхность, закатил глаза, пару раз вздрогнул. Из носа телохранителя тут же потекла кровь. Затем Ли очнулся и полднялся на ноги, вытирая последствия дальнего ментального контакта рукавом серого кимоно. — Я послал сигнал и наше местонахождение. Не знаю, всё ли дойдёт. Бездна фонит, и глушит все, что только можно. Но у меня получилось пробить её. Теперь до прихода помощи нам необходимо выжить.

Надя кивнула, затем посмотрела за спину самурая и попятилась. Ли обернулся вовремя, тут же ругнувшись на японском. Черноё дымчатое щупальце почти коснулось его, когда он прочертил катаной замысловатую кривую. Зачарованное лезвие отсекло «руку», существо завизжало несколькими голосами.

Это же… Это… Тварь Бездны! Принцессу будто молнией ударило. Пульс гулко застучал в висках, и она почувствовала, что шансы на выживание сильно сократились.

— Прячьтесь в пещеру! — самурай махнул рукой в сторону скалы, где она увидела небольшую нору и послушно побежала к ней.

Уже у входа, потолок которого был не намного выше неё, она обернулась. Тварь Бездны именно в этот момент оторвала ее телохранителю голову и ринулось за ней.

Надя забежала в пещеру, которая разветвлялась. Она повернула направо, слыша, как её преследует щупальце. Внезапно она увидела расщелину и забилась кое-как пролезла через неё в какое-то освещенное пространство. Странное место.

Да и как же так⁈ Почему⁈ Ли! Надя не выдержала и зарыдала, пятясь от пытающихся пролезть в её укрытие чёрных как смола щупалец. Сделав ещё шаг назад, она провалилась в какой-то слепящий коридор. Её понесло спиной вперёд, а затем выкинуло в серую пыль.

Всё произошло настолько быстро, что принцесса не успела сгруппироваться и ударилась головой о камень. Сквозь шум в голове Надя попыталась встать, но у неё не получилось. Перед глазами всё плыло.

Принцесса заметила какое-то шевеление впереди и активировала защитную силовую капсулу, увидев вокруг себя тусклое мерцание. Отец настоял в своё время и выдал такие средства защиты всем своим детям, в том числе и ей. В случае крайней опасности эта капсула оберегала от любых видов угроз. О воздухе можно было не переживать — он поступал извне, проходя через магический фильтр, и превращаясь в пригодный для дыхания. Мало ли куда забросит. К тому же имелся запас воды и пищи.

Вот только под защитой этой она будет всего-то пару дней.

Больше Надя не успела ни о чем подумать, потому что потеряла сознание.

* * *

Дворец Императора, сутки после исчезновения

Рыков направлялся по срочному вызову Императора, и он догадывался, по какому вопросу. Уже сутки от принцессы ни слуху, ни духу. И что самое странное, от Ли сигнала не поступало. Обычно самурай отправлял его каждые шесть часов. И тем более должен был сообщить, если принцессе грозит опасность и требуется подкрепление. Они отрабатывали это во время недавней тренировки, когда моделировали покушение.