«Нужно проверить», — старик рывком открыл дверь, вырвав с мясом фиксатор, и прыгнул вперёд, членам его отряда ничего не оставалось, как последовать за своим «Лидером». Оставалось только успокоить себя тем, что заодно они проверят действительно ли цель находится внутри этого города, или они прибыли сюда зря. Впереди виднелась возвышающийся Обелиск у подножья которого старик и почувствовал присутствие цели.
Момент, когда старик открыл внешнюю дверь конвертоплана и вместе с частью своих людей выпрыгнул из него, оказался для Юлии полной неожиданностью, как и для всех присутствующих в грузовом трюме конвертопланов. Она, конечно, понимала, что Опоры Мира не были ограничены такой вещью, как гравитация и многие вполне были способны передвигаться в воздухе, используя лишь собственную силу, но вот так выпрыгивать из движущегося конвертоплана?
Уже через несколько секунд где-то внизу, на месте предполагаемого приземления группы раздались гулкие взрывы, а фюзеляж конвертоплана мелко задрожал, с трудом выдерживая разразившуюся внизу магическую бурю.
— Безумцы, — пробормотал второй старейшина, возле Юлии и нервно взглянул на группу оставшихся членов Великого клана. — Не зря про них все эти слухи ходят.
Конвертоплан дёрнуло, он сделал вираж и лишь через несколько минут начал заходить на посадку. Вероятно, из-за вспыхнувшего внизу боя пилоты были вынуждены изменить маршрут, о чём один из них и сообщил спустя некоторое время. Юлия вновь ощущала, как содрогалась внизу земля от идущего боя. Молниевая Обезьянка спряталась в её руках, впервые за очень долгое время показывая, насколько она нервничает. Всё это вкупе создавало у девушки впечатление нереальности происходящего.
Наконец, конвертоплан, сделав нырок стремительно пошёл на вертикальную посадку, из-за чего в груди Юлии всё перевернулось. Привыкнуть к таким приземлениям было просто невозможно, особенно когда пилоты опасались попасть под удар и торопились выполнить манёвр.
— На выход! — крик старшего стража пронёсся по трюму конвертоплана. — Быстрее, быстрее, быстрее! Вытаскиваем груз!
Девушка выбралась из конвертоплана, последовав за вторым старейшиной, который сейчас общался о чём-то с одним из наёмников, которые всё это время удерживали этот плацдарм. Cтражи клана споро выносили один за другим тёмные камни — главная оружие, которое планировалось использовать против Тёмного Бога. Представители Императора и Великие клана заплатили огромную цену Лепесткам за то, чтобы они привезли сюда почти весь оставшийся запас чёрных камней. При всём понимании, насколько страшен прорыв проклятой силы Фиолетового мира глава Лепестков не был готов просто так жертвовать богатством своего клана.
Юлии перевела взгляд на столпившихся вокруг площади наёмников, гвардейцев и стражей. Похоже, совсем недавно здесь был жаркий бой, судя по свежим разрушениям площади, и магическому фону. Она видела раненых, над которым сейчас хлопотали лекари и маги жизни, многие из наёмников выглядели устало и, предпочитали просто сидеть на земле. В какой-то момент внимание Юлии привлекла знакомая белая тигриная шкура. Она даже поначалу подумала, что это ей показалось, всматриваясь в сущность знакомого фамильного бога. Хорошо знакомый ей Белый Тигр стоял рядом с небольшой группой наёмников. Из-за надетой на них боевой брони она не могла понять точно кто же там стоит, однако, несмотря на это у Юлии неожиданно появилось странное ощущение узнавания. Сердце пропустило такт, словно бы в сладком предчувствии близкого счастья.
«Не может быть», — Юлия быстрым шагом направилась к группе с Белым Тигром, молниевая обезьяна пристроилась, как обычно, ей на плечо с явным любопытством рассматривая Белого Тигра и сущность огненного котёнка на руках одного из наёмников.
Мы с Алисой некоторое время наблюдали за тем, как Опутывающая Листва расставляет на небольшом пяточке чёрные саркофаги, а прилетевшие стражи, гвардия и наёмники быстро расползаются по всей контролируемой территории. Очевидно, имея представление о происходящем в захваченном городе, план действий каждой группы был хорошо продуман. Никто не суетился и не оставался без цели, выполняя поставленную задачу.
Аудитор со своей группой Опор скрылся в здании, используемом передовым отрядом в качестве штаба, и я тут же смог немного перевести дух. Столько Опор Мира в одном месте заставляли понервничать.
«Седьмой, у тебя есть предположения, почему Лепестки используют символ сущности из Золотого мира?» — между тем спросил я, вернувшись к наблюдению за спорой работой стражей, расставляющих камни.
«
«А Лепестки, похоже, действуют со знанием дела», — отметил я, видя с какой скоростью те расставляют прибывшие на конвертопланах саркофаги.
— Это почти полная копия призыва Золотого бога, — между тем прервала мои мысли Алиса. — Но лишь почти. Я вижу некоторые отличия, но понятия не имею на что они влияют.
— Разобраться бы, откуда об этом ритуале узнали Лепестки, уверен стало бы проще, — пробормотал я.
— Пришёл приказ всем группам от рейдлидера, — за моей спиной вдруг проснулся Костя, обращаясь к Оцелотам, которые, как и мы с Алисой, наблюдали за суетой прибывшего подкрепления. — Через полчаса выступаем к Обелиску. Общий сбор всех отрядов и групп.
— Полчаса? Уже? — Фома с Василисой удивлённо повторили за Костей чуть ли не в унисон.
— Новый рейдлидер хочет закончить с Тёмным Богом как можно быстрее, до того как он завершит свою трансформацию и не станет по-настоящему большой проблемой.
«А этим новым рейдлидером наверняка стал аудитор. Не верю, что шишка такого уровня довольствовался бы положением советника или заместителя», — мелькнула у меня мысль.
В этот момент где-то в стороне Обелиска отчётливо раздался взрыв, да такой сильный, что взрывная волна докатилась и до места, где стояли мы с Алисой и Оцелотами. При этом у меня появилось ощущение, когда упругий ветер, поднятый взрывной волной, добрался до нас, что сила, ставшая источником этого взрыва, чем-то мне знакома.
— Атака, что уже началась? — Василиса удивлённо посмотрела в сторону, где возвышалась башня Обелиска.
— Нет…, — как-то неуверенно ответил Костя. — Дайте-ка мне минуту, в эфире какой-то хаос творится.
Между тем грохот взрывов со стороны Обелиска всё усиливался, появились и другие отголоски сил, из-за чего разобраться, кого же я почувствовал мне так, и не удалось. И попросить о помощи Седьмого я не мог из-за опасения отсрочить завершение анализа структуры реальности для открытия врат к Связи Единства. Хотя судя по интенсивности боёв там сейчас сражалось не меньше трёх полноценных Опор, при этом почему-то у меня складывалось впечатление, что сам Тёмный Бог всё ещё не участвует в этом сражении.
— Есть приказы от рейдлидера, — Костя за моей спиной вдруг проснулся, похоже, наконец, добившись от командования вменяемых распоряжений. — Задачей для отрядов гильдии Наёмников до начала атаки Обелиска станет защита груза клана Опутывающей Листвы совместно с особыми гвардейскими группами. Сейчас сюда направлены оставшиеся крылья конвертопланов с Лепестками и их грузом. Как только Лепестки будут готовы, нам приписано выдвигаться к башне уже вместе с ними.
Подтверждением его слов я услышал гул приближающихся боевых машин. Как и говорил Костя сейчас сюда приближалась ещё одна группа конвертопланов. Весь вопрос, где они собирались садить эти машины. Из-за прошлого десанта и Лепестков, которые заняли большое пространство, свободного места здесь стало намного меньше. Большинству наёмников, участвоваших в недавнем сражении пришлось отойти ближе к зданиям.
Константин в этом время перевёл взгляд на меня.
— Ян, ты уже не являешься частью отряда, поэтому волен поступать, как душе угодно.
— Ну, я в любом случае застрял здесь, пока не уничтожат Тёмного Бога, — пожал я в ответ плечами, и, словно дожидаясь этого момента, где-то возле Обелиска разорвался очередной особенно сильны магический взрыв.
Территория площади, где приземлились конвертопланы, была уже очищена, летающие машины со сложенными винтами оттащили куда-то в сторону дороги, убрав предварительно оттуда нагромождение из легковых автомобилей. Новые тяжёлые конвертопланы приземлялись один за другим на площади.
— О, а вот и новая партия Лепестков, — сказала Слава. — Ян, как думаешь, зачем здесь столько Опутывающей Листвы? Это же просто один из Старших кланов, пускай и соседнего города, но всё же.
— В других местах приземляются и другие кланы, — вместо меня ответил Костя. — Усиленные отряды Рухов и Кабанов, и даже Защитной Чаши. Настоящая армия, если подумать.
— Но Лепестков всё равно очень много, предполагаю, что из-за этих гробов из Фиолетового мира, — вмешался в разговор Фома. — Лидер, у меня практически закончились заряды к метателю.
— Тогда используй личный запас.
— Я уже его использую, Костя, — с раздражением ответил ему стрелок, но тут же осёкся, странно посмотрев на Алису, которой, похоже, был этот разговор совсем неинтересен.
«Странный он какой-то», — мелькнула у меня мысль, но тут же пропала. Я заметил, как из трюма одного из конвертопланов появилась знакомая гибкая фигура в лёгкой боевой броне.
— Ян, мне кажется или это…? — начал было Белый Тигр, но уже понятно, о чём он говорит.
— Не кажется, — ответил я, не отрывая взгляда от Юлии. — Это наша принцесса.
— Чего ждёшь? — с любопытством спросил тигр. — Вы же вроде как в хороших отношениях были? Можно у неё спросить, чего тут происходит.
— Ну, скажем так, я поступил по отношению к ней не лучшим образом, когда уходил в Золотой мир. Не думаю, что это будет простой разговор.
— Чего-чего? — Белый Тигр подозрительно посмотрел на меня. — В каком это смысле, поступил? Вы чего, умудрились, пока я был в Золотом мире, сблизиться настолько сильно…
— Настолько, — прервал я его.
Стоящая возле меня Алиса вдруг вмешалась в разговор:
— Тогда тем более нужно подойти к ней и объясниться, и как минимум попросить прощения, — твёрдо сказала она, удив не только меня, но и Иш`кафэля.
— Видал, — кивнул он на Алису. — Даже наша снежная королева тебе об этом говорит. В любом случае, кажется, нас уже заметили.
Белый Тигр оказался прав, я увидел, как Юлия несколько секунд смотрела в нашу сторону явно что-то заподозрив. После чего уверенно двинулась вперёд. На её плече можно было заметить молниевую обезьянку, которая, внимательно следила за каждым нашим движением. Я мысленно вздохнул. Этот разговор обещал быть ещё сложнее, чем с «Оцелотами». Особенно из-за того, что здесь я чувствовал вину уже куда сильнее.
Двинувшись на встречу Юлии, я ощутил множество взглядов со стороны окружающих наёмников, стражей и гвардейцев. Даже некоторые Лепестки, занимающиеся установкой саркофагов с любопытством, бросали на меня и Юлию взгляды. Мы встретились в нескольких метрах от одного из укреплённых высоток, используемых передовым отрядом в качестве временного укрепления. Благодаря тому, что она использовала лёгкую боевую броню снимать шлем не было особого смысла, я прекрасно видел её красивое лицо. Девушка нахмурила брови, внимательно разглядывая меня, словно пытаясь что-то понять для себя.
— Сними, пожалуйста, шлем, — вполголоса попросила она, внимательно следя за каждым моим движением.
Я подал мысленный приказ боевой броне Трибунала, делая шлем полупрозрачным и демонстрируя своё лицо. Девушка ахнула, несколько секунд всматриваясь в него. А я замер в нерешительности. Это глупо, но сейчас я не знал, что делать. Пожалуй, впервые за столь долгое время чувствуя внутреннюю неуверенность. Вот уж точно, удивительно. Мне приходилось сражаться с тварями в несколько раз сильнее меня, быть на краю гибели, принимать непростые и сложные решения, а сейчас я просто не знал, куда себя деть и что сказать.
«
«Нет. Оставь как есть», — тут же ответил я, машинально отмечая у себя в голове, разобраться с конструктом позже.
— Значит, это всё-таки ты, — кивнула, сама себе Юлия, в уголках её глаз я вдруг заметил зарождающиеся капельки слёз…
— Думаю, у тебя много вопросов, ведь так? — я осмотрелся вокруг и заметив поблизости один из подъездов здания. — Давай поговорим вдали от всех эти глаз, я постараюсь всё объяснить.
— Вначале сними шлем, — в глазах Юлии мне была хороша видно упрямство, очевидно, она не сдвинется с места, пока я это не сделаю.
— Хорошо, — я выполнил её просьбу, поднимая шлем боевой брони и открывая лицо и тут же получил ощутимую пощёчину, которую, в отличие от Васи, предугадать не смог. И уже через секунду я почувствовал, как ко мне прижимается гибкое тело, а её губы прижимаются к моим в требовательном поцелуе.
Немая сцена. Лепестки, наёмники, прочие стражи и гвардия ошеломлённо смотрят на нас, а я буквально спиной ощущаю шокированные взгляды отовсюду.
И ехидный комментарий Белого Тигра:
— Вот тебе и на… какая бойкая девочка.
Глава 9. Всё больше проблем
Кроу терпел до последнего. Он даже не стал препятствовать появлению отряда ещё одного крупного отряда, пересёкшего городскую черту и вторгнувшегося в его город. Главное — это его башня, которая вот-вот должна была завершиться, став идеальным оплотом его силы и могущества.
Так было, пока не вернулся небольшой отряд, возглавляемый несколькими адамантами, отправленными им для того, чтобы проверить одно предположение… которое полностью оправдалось. Пускай он лишился сразу двух сильных последователей, но новости, которые ему донесли, того стоили. Мальчишка, ставший его проклятьем по какой-то счастливой или роковой случайности, сейчас находился здесь, в его городе. Он стал сильнее и наглее, и что главное, его сила стала настолько вкусной, что Кроу пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы немедленно не отправиться на его поимку. Сейчас, он просто не мог оставить свою Башню, даже в этом случае. Слишком многое стояло на кону, слишком от много он отказался ради этого приближающегося момента.
Кроу собрал всех сильнейших Одержимых вокруг Обелиска и продолжал приносить жертвы, выкладывая по частям свою поднимающуюся к небесам башню. К сожалению, ему так и не дали нормально завершить её постройку. У основания Обелиска объявилось сразу несколько Опор возглавляемых кем-то очень сильным. Этот человек, не считаясь ни с чем один за другим уничтожал сильнейших людей Кроу и быстро продвигался к внешнему основанию Башни.
В конце концов, это стало настолько опасно, что даже Кроу оказался вынужден вмешаться. Ругаясь на чём свет стоит, бывший атакующий использовал разрыв пространства и, манипулируя им, открыл проход к месту, где бушевали Опоры.
Противник, который устроил самую настоящую бурю возле его Обелиска, оказался обычным стариком в сопровождении трёх Опор Мира. Притом что его сопровождение даже не участвовало в боях, со всем справлялся сам старик, сражаясь одновременно сразу с пятью сильнейшими Одержимыми Кроу, которые уже использовали несколько кубов его крови, сравнявшись по силе после этого с адамантами (2) и даже отчасти со слабыми Опорами.
«Этот старик, что монстр?» — мелькнула у Кроу мысль, которую он практически сразу отбросил прочь и непроизвольно улыбнулся. — «Тем интереснее будет его сломать».
Оказавшись возле одной из Опор, являющихся спутниками старика, Кроу использовал внутреннюю энергию, раскручивая её в полную силу и точно хлыст, ударяя ей перед собой. Пространство вокруг Опоры вдруг дрогнуло, расходясь волнами и мужчину, который оказался целью, Кроу отбросило на несколько десятков метров в сторону, точно тряпичную куклу. Это его, скорее всего, не убьёт, но совершенно точно на некоторое время заставит забыть обо всём.
Следующим шагом Кроу оказался за спиной женщины-медиума и попытался ударить её тем же способом, но уже в следующий миг был отброшен в сторону шквалом невероятно плотной силы. За спиной женщины появилась огромная белая змея, защищая её. Момент неожиданности был потерян и теперь Кроу оказался перед несколькими Опорами.
«Рано или поздно мне всё равно пришлось бы столкнуть с ними», — с каким-то фатализмом подумал бывший наёмник, мысленно потянувшись к силе своего Обелиска, пускай тот ещё был не до конца отстроен, его сил было более чем достаточно.
— Неужели здесь есть кто-то действительно сильный? — голос у самого уха Кроу заставил того резко отступить, проклятый старик каким-то образом оказался прямо возле него. — Шустрый малый, никому не вмешиваться, я хочу сам с ним сразиться, лучше проверьте как там… как его зовут — не помню. — Старик повернулся к своим товарищам и кивнул в сторону человека, которого первым атаковал Кроу.
«Похоже, с этим человеком нужно быть полностью серьёзным», — бывший атакующий мысленно отдал приказ своим Одержимым, находившимся неподалёку использовать все оставшиеся запасы его крови, чтобы на как можно дольше отвлечь этих людей. Одновременно с этим он принялся жадно поглощать всю собранную башней силу. Пускай Обелиск ещё не до конца был построен, он всё равно был очень высок и собрал достаточно силы, чтобы сделать Кроу по-настоящему сильным.
— Ну так ты закончил? — с улыбкой спросил старик словно бы понимая, что тот мгновенье назад делал. — Покажи уже, на что способен молодой Тёмный Бог.
Вместо ответа, Кроу использовал собранную силу и бросил её вперёд, сминая само пространство перед собой и превращая его в хаос. Он уничтожит этого наглеца, а затем захватит его тело, сделав своим Одержимым.
Этот разговор оказался куда сложнее, чем с Оцелотами. Отчасти из-за того, что в отличие от группы, Юлия оказалась куда больше заинтересована в самой истории моих похождений. А уж знакомство с Алисой и вовсе произвело на неё сильное впечатление, как и информация, что у меня вообще есть сестра. И это несмотря на то что она должна была её хорошо знать. В городе М. имелось не так много стихийных медиумов, и я уверен, что Алиса с Юлией до инцидента должны были быть знакомы. Хотя бы шапочно. Однако, принцесса клана Лепестков словно впервые слышала об Алисе с подозрением смотря на меня во время рассказа.
Если бы не радостная встреча Молниевой обезьянки и Огненного котёнка, которая явно говорила об их давнем знакомстве, Юлия, вероятно, так и не поверила бы мне до конца. Выцветание памяти хоть и остановилось после того, как Алиса покинула Золотую школу, но уже сделало достаточно, чтобы большая часть людей, кто знал раньше сестру, забыл о её существовании.
Мой рассказ, как бы я этого ни хотел, оказался скомкан из-за явной нехватки времени, Лепестки заканчивали с установкой саркофагов, и рейд готовился выдвигаться к Обелиску, тем более что раздающиеся возле него магические взрывы явно говорили обо всё большей ярости сражающихся сейчас там.
Не скажу, что мне удалось добиться прощения Юлии, да я к этому и не стремился, но к концу рассказа, похоже, ей отчасти стали понятны мотивы моего поступка, за исключением, конечно, молчания. Это было моё решение, хорошие или плохое, но я сделал так, как сделал и точка.
Алиса, которая присутствовала при всём разговоре, в основном хранила молчание, лишь иногда подтверждая мой рассказ или дополняя его односложными комментариями. К сожалению, или к счастью, мне не удалось закончить до конца рассказ, когда нас прервало сообщение от Лепестков о готовности проведения ритуала. Тридцать минут, о которых говорил рейдлидер, истекли.
— Потом ты мне всё обязательно доскажешь, Ян, — Юлия поднялась, активируя защитную программу боевой брони. В качестве места для объяснений я выбрал одну из незанятых комнат здания, чьи окна выходили на площадь и нам можно было без проблем отслеживать их работу по установке саркофагов.
— Конечно, — согласился я, тем более что и сам хотел это сделать, чтобы не испытывать тщательно спрятанное в глубине души чувство вины.
Девушка кивнула и, переступив порог, направилась к своим людям.
— Знаешь, Ян, а ты бойкий, оказывается, парень… — ехидно начал тигр, но я успел его прервать.
— Не начинай только. Давайте тоже выдвигаться, я так понимаю, рейдлидер должен двинуть к Обелиску большую часть своих самых сильных отрядов, потому предлагаю присоединиться к Лепесткам и подождать решения ситуации в относительной безопасности на этой площади. Думаю, такое количество Опор должно относительно легко справиться с Тёмным Богом и без нашей помощи.
О том, что Тёмным Богом заинтересовался Утренняя Звезда, я предпочитал не думать, пока он ещё не появлялся и, надеюсь, не появится до конца уничтожения Обелиска. На мой взгляд, здесь проблема могла возникнуть лишь из-за одного — ритуал Лепестков мог привлечь Одержимых и, как следствие самого Тёмного Бога, чего бы мне не сильно хотелось. Но это было лучшей идей, чем штурмовать вместе с Опорами Императора Башню, рискуя привлечь при этом ещё и их ненужное внимание.
Между тем ритуал Лепестков снаружи превратился в самое настоящее представление. Для того чтобы лучше его рассмотреть мы с Алисой вышли из здания.
— Есть много отличий, но это всё равно очень похоже на ритуал связи с Золотым богом, — сказала Алиса, следя за тем, как магическая сила, запущенная Опутывающей Листвой каскадом, один за другим, активирует установленные чёрные камни.
«Насколько я помню, сами эти штуки являются просто аккумуляторами магической силы, по крайней мере, об этом говорил Седьмой, а значит, сами по себе они сейчас просто усиливают созданное плетение. Я прав Седьмой?» — спросил я, следя за тем, как магическое пламя скачет от одного саркофага к другому.
«
Да, хороший вопрос. Спрашивать Юлию было бесполезно, во время нашего недавнего общения она лишь нахмурилась, когда я, между прочим, задал вопрос о ритуале, так ничего и не ответив. Логично было предположить, что сам ритуал был, как и эти гробы, найден Лепестками в запечатанной башне Фиолетового мира, что прямо скажем, не добавляло мне или Седьмому оптимизма.
Между тем новый рейдлидер и по совместительству первый аудитор Императора, завершил принимать командование и наконец, отдал приказ большей части собравшихся сил выдвигаться к Башне Тёмного Бога.
Очевидно, его первоначальный план отправить в атаку все силы был им пересмотрен, возможно, благодаря вмешательству представителей Лепестков или командования передового отряда, трудно сказать и теперь он планировал решить вопрос исключительно возможностями сильнейших.
Большая часть групп наёмников средней силы осталось на месте, прикрывая Опутывающую Листву с их ритуалом от возможных атак Одержимых. Здесь же, вокруг были развёрнуты все имеющиеся в наличие у рейда стационарные магические пушки и кулеврины. В теории это позволяло отбиться даже от нескольких адамантов и даже полноценной Опоры.
Площадь, где стояли мы с Алисой, наполнилась гулом запускаемых конвертопланов. Рейдлидер правильно решил, что быстрее и надёжнее будет напасть на Обелиск, используя воздушные боевые крепости, чем пытаться прорваться через выстроенную оборону Одержимых рискуя в любой момент получить удар со стороны Тёмного Бога по растянувшимся в линию атакующим силам рейда.
Пускай удар с воздуха и был чуть рискованнее, но его стремительность и быстрота окупала всё. Разложить нужное количество конвертопланов и запустить их в воздух было делом нескольких минут, особенно когда речь касалось действующих гвардейских частей Императора или элитных сил стражей кланов. Пять минут и вот уже над городом начали подниматься десятки тяжёлых боевых машин, сверкая серебристым металлом, и на полной скорости отправляться к Обелиску, у подножья которого уже некоторое время шло жаркое сражение неизвестны Опор с отрядами Одержимых Тёмного Бога.
В это время к нам с Алисой присоединилась Слава, также с любопытством посматривающая в сторону наполняющегося магией странного ритуала Лепестков. Оцелотов, как и большинство наёмников средней руки было решено оставить на земле. То же самое касалось и Весельчаков с другими группами из города М. А вот Михаилу, с которым мы так удачно сработались, пока добирались до передового отряда, с его ребятами не повезло, он оказался в числе тех, кто должен был атаковать Обелиск в составе сборных отрядов. Впрочем, зная Михаила, могу предположить, что он-то как раз был рад этому больше всех.