Седьмой. Том 7

Благодаря тактике с опорными пунктами и контролю за коридором, по которому продвигались объединённые силы выживших представителей кланов и наёмников города В., нам без особых проблем удалось вернуться в штаб и доложить об обнаружении высадившегося передового отряда. Согласно тому, что сказал Евгений, основные атакующие силы, которыми планировалось уничтожить ещё до конца не пробудившегося Тёмного Бога, должны были прибыть лишь завтра, когда плацдарм будет уже окончательно под контролем и укреплён.

— Времени не так много, — второй старейшина вместе с другими самыми уважаемыми представителями кланов собрались в полуразрушенном здании, которое мы использовали в качестве главного штаба. — Если не выдвинемся навстречу прямо сейчас, можем не успеть на соединение с передовыми силами и окажемся между молотом и наковальней. Уверен, Тёмный Бог уже теряет терпение…

— Эта тварь и носа не высунет от своего обелиска, старейшина, — возразил ему один из стражей, закованных в тяжёлый вариант брони «Джагернаут», видел я, что творят эти ребята во время боя и, признаться честно, оказался сильно впечатлён.

— Если только не почувствует самую непосредственную опасность своей башне, а с прибытием Опор он это точно почувствует, — заметила женщина, являющаяся, судя по форме и возрасту, ещё одной старейшиной какого-то другого Старшего клана. — Я понимаю, что все вы устали, но мы рискуем, оставаясь на месте.

— Ну конечно, не вам же прорываться через взбесившихся Одержимых! — с раздражением ответил ей воин. — Активность сил Тёмного Бога уже выросла настолько, что он начал посылать сюда своих теней. А с ними не каждый страж или наёмник способен сражаться.

— У нас нет другого выхода, — поднял руку призывая к тишине второй старейшина. — Боюсь, это единственный вариант, который даст нам хоть какой-то шанс. Что думаете мастер Ян?

Неожиданно он посмотрел на меня, и я почувствовал, как на мне скрестились взгляды всех людей, присутствующих на обсуждении.

«Его поступок строго логичен, Носитель. Так он, с одной стороны, напоминает вам о договорённости, где обязан не подвергать вас лишней опасности и с другой стороны, перекладывает на ваши плечи ответственность за принятие решений. Воины пойдут за вами если вы поведёте их в бой, находясь на острие, и вам придётся их прикрывать по собственной инициативе», — пояснил Седьмой.

«Вот же хитрый старикашка», — с раздражением подумал я и понимая, что по сути, выбора-то у меня особого и нет.

— Думаю, что нам следует выдвигаться немедленно, — с внутренним вздохом ответил я. — И чем быстрее мы это сделаем, тем проще будет в пути.

— Решено, — кивнул второй старейшина. — Мастер Ян, в данном случае без вашей помощи нам попросту не обойтись. Я передам вам под командование пятёрку сильнейших мастеров, которыми мы сейчас располагаем. Прошу вас, выведите нас к плацдарму сил высадки.

К сожалению, соединение городских кланов с передовыми отрядами оказалось куда сложнее, чем думалось нам всем во время совета. Тёмный Бог с каждым часом становился всё более нетерпеливым стремясь уже всеми возможными способами сломить сопротивление как остатков городских кланов, так и тех, кто прибыл сюда на конвертопланах. Сразу несколько опорных пунктов, которые удерживались нашими людьми за несколько минут до нашего появления, оказались сметены ордой Одержимых, среди которых всё больше наблюдалось Теней.

В тактике самих проклятых так же появились сильные изменения, как если бы за неё взялся кто-то куда более искусный чем раньше. В первый же час нашего продвижения нас атаковали на марше внушительные силы. Если бы не моё с Алисой вмешательство эта атака могла и похоронить все дальнейшие попытки пробиться вперёд. Противник дождался пока сильнейшие воины, со мной во главе и ударил по сильно растянувшейся колоне стражей. Сразу десяток теней под прикрытием нескольких сотен обычных и преображённых Одержимых чуть не смели людей, обрушившись на них с крыш близкорасположенных к дороге зданий. Одновременно с этим они ударили по моему отряду в авангарде, пытаясь не дать нам прийти на помощь основным силам.

Грамотное решение, которое могло бы сработать, если бы неизвестный спланировавший эту засаду располагал всей информации о нас с Алисой и других сильнейших стражах. В этом бое мне пришлось использовать первое и четвёртое движение, чтобы не только отразить атаку, но и успеть на помощь основным силам.

— Умные твари, — прокомментировал эту атаку Михаил, когда нам удалось, ценой серьёзны потерь среди обычных наёмников и стражей, но отбить её.

— Мы слишком уязвимы на марше, — согласился я с ним. — Глупо было думать, что этим не попытаются воспользоваться. Нам нужно сделать так, чтобы люди не растягивались так сильно.

— Есть у меня кое-какие идеи, отпустишь попробовать? — предложил Михаил.

— Валяй, — не стал спорить я, тем более что сил отряда авангарда было более чем достаточно, даже если оттуда уйдёт Михаил.

Что же касается его задумки, то она оказалась куда проще, чем мне подумалось изначально. Используя своих людей из отряда в качестве лидеров, Михаил сформировал сразу несколько сводных отрядов и принялся командовать их передвижением, внимательно отслеживая всех, кто отставал или уходил вперёд и корректируя скорость их движения походу. С таким крупным формированием как у нас это было очень не просто, но Михаил справлялся. Осталось только пожалеть, что мы не додумались до такого изящного решения сразу же.

По истечении второго часа мы, наконец, вышли к территории, контролируемой людьми передового отряда. Правда, это оказалось куда сложнее, чем мне думалось изначально. На нас ещё несколько раз нападали Одержимые и во время последней атаки им почти удалось сломить передний край колонны стражей. Эта атака стоила нам очень многого, погибло сразу несколько сильных людей в том числе и среди предводителей. Второй старейшина оказался сильно ранен, но сумел выжить.

Предполагаю, что людям из передового отряда сейчас приходилось куда хуже, судя по тем отзвукам сражений, что уже хорошо нами ощущались некоторое время.

Стоит отдать должное руководителям передового отряда высадки, за столь короткое время они умудрились серьёзно закрепиться на новом месте. Я собственными глазами видел тяжёлые стационарные кулеврины, снятые с конвертопланов и установленные на некоторых зданиях. Когда мы вошли на территорию, контролируемую передовым отрядом эти смертоносные орудия следили за нами всё время нашего шествия мимо них.

Помимо этих орудий, здесь мною были замечены и установки несколько меньших калибров — магические бомбарды и фальконеты, за которыми сидели наёмники. А ещё большое количество автономных установок щита гвардейских разработок. Орудия противодействия магам и медиумам.

И чем ближе к месту высадки мы подбирались, тем больше людей и орудий мы видели. Когда добрались до площади, использованной в качестве места приземления звуки боя сразу в нескольких местах уже не затихали ни на секунду. На самой площади я навскидку насчитал больше полусотни тяжёлых конвертопланов со сложенными винтами, стоящими чуть ли не впритык к друг другу. Полсотни — это около двух тысяч человек, не считая полезного груза. А я предполагаю, что таких мест посадок по всей удерживаемой территории должно быть несколько.

Второй старейшина вместе с представителями городских кланов двинулся на встречу с рейдлидером передового отряда, а я, отказавшись от этой чести, вместе с Алисой и Белым Тигром направился на поиски Оцелотов. Как ни крути, а лучше с этим закончить сразу, тем более я хотел убедиться в том, что с ребятами сейчас всё в порядке.

Поспрашивав людей, занимающимися обслугой защитных установок удерживаемого плацдарма мне удалось выяснить, где находится оперативный штаб наёмников. Предводителем наёмников, участвующих в этом рейде, оказался глава гильдии города М. по счастливому стечению обстоятельств, отряд Оцелотов как раз сейчас находился на отдыхе, ожидая назначения, и располагался в одном из зданий-резиденций, которое так же использовалось, как полевой госпиталь.

Как раз когда я расспрашивал главу, вдруг ощутил на себе, а вернее, на Одиноком, чей-то пристальный взгляд. Духовный клинок и его сила была слишком характерна, чтобы его с кем-то перепутать. Повернув голову, я неожиданно столкнулся взглядом с Василисой и зашедшим за ней в оперативный штаб Костей. Судя по расширившимся от удивления глазам, девушки увидеть меня она совершенно точно не ожидала. Несколько секунд она шокировано пялилась на меня, а затем, упрямо наклонив голову, двинулась ко мне. Глава наёмников замолчал, проследив за моим взглядом. И в этот же момент Василиса тенью мелькнула вперёд, оказавшись передо мной и с силой ударила меня шлемом, который держала в руке, по лицу. Ну, точнее, попыталась эта сделать, так как я успел среагировать и уйти с линии её атаки.

— А ну не смей уворачиваться, «лидер»! — рявкнула она на весь штаб. — Иди сюда, и я своими руками как следует вдарю тебе!

— И я рад тебя видеть, Вась, — мне с большим трудом удалось сдержаться, чтобы нервно не усмехнуться.

— Рад он меня видеть, ты хоть понимаешь, сколько мы тебя искали после того, как ты исчез?! — не утихала Василиса.

— Вась, прекращай балаган, — возле девушки появился Костя и с силой положил руку ей на плечо, заставляя успокоиться. — Я знаю Яна давно, и он просто так ничего не делает. Уверен, Ян расскажет нам причины своего поступка. И как оказался тут. Ведь так, Ян? — последнее он спросил с явным нажимом и вопросительно поднимая бровь.

— Конечно, но не здесь, — я ощущал, что сейчас на нас с удивлением смотрели все, кто находился в оперативном штабе наёмников.

Глава 5. Разговоры

Пока шли до места расположения Оцелотов ни Костя, ни Василиса не проронили ни слова. И если девушка выглядела просто раздражённой, то вот эмоции Константина я даже с помощью Седьмого прочитать не мог. Конструкт лишь сказал, что эмоциональный фон воина сейчас стабилен, и, чтобы провести детальный анализ, ему придётся перераспределить объёмы вычислительных мощностей с расшифровки хаотических потоков проклятой магии для открытия Связи Единства уже на новую задачу. Естественно, я решил, что это того явно не стоит.

Группа «Оцелот», располагалась в одном из зданий, расположенных вокруг площади, где приземлилась часть тяжёлых конвертопланов. Укреплённая магическими щитами высотка превратилась в настоящую цитадель, где отдыхали группы гвардейцев, наёмников и стражей в редкие часы передышки.

В какой-то момент Василиса, немного остывшая после своей вспышки гнева, стала кидать полные любопытства взгляды на идущую возле меня Алису. Её явно заинтриговало появление возле меня какой-то девушки, но задавать вопросы она, естественно, пока не собиралась.

Группу мы нашли в одном из полупустых помещений здания, которое сейчас служило зоной отдыха наёмников. Войдя внутрь за Костей, я быстро осмотрелся, замечая всех своих бывших товарищей, находившихся сейчас здесь. Алексей, как обычно воспользовался представившейся возможностью отдохнуть и спал на одном из небрежно раскинутых у стены спальников. Маг не мог по-другому, восстанавливаясь и черпая силы из своего сна. Выглядевши болезненно-бледным, Фома сидел у окна, склонившись над своим Метателем, и занимался его чисткой. Единственная кто меня заметил, сразу оказалась Ладислава, она как раз сидела напротив входа, практикуя какую-то замысловатую технику на основе магии жизни. Её глаза удивлённо расширились, когда она рассмотрела моё лицо. Несколько секунд она просто смотрела на меня, не веря в то, что видит перед собой и стоило мне лишь поднять руку в приветствии, как Слава уже повисла на моей шее обнимая.

— Ян! — радостно воскликнула она, с улыбкой смотря на меня снизу вверх. — Мы думали ты пропал! Ты как здесь оказался? Где ты был?

Слава продолжала тараторить, задавая вопросы, которые я уже не слышал, ощутив на себе взгляды других. Проснувшийся от поднявшегося шума Алексей пока ещё не совсем понимал, что происходит, чего нельзя было сказать о Фоме. Стрелок поднялся, прекратив начищать до блеска Метатель, и внимательно посмотрел на меня. Обычно раздражительный и не сдержанный, сейчас он был удивительно молчалив. Возможно, причиной этому было ранение, я заметил, что его живот был перебинтован, а сам он стоял на ногах как-то не очень уверенно. Плюс к тому замеченная мной ранее неестественная бледность.

— Дайте уже пройти, — за спиной раздался полный раздражения голос Василисы.

Слава, наконец, слезла с моей шеи и позволила зайти Алисе и Василисе, топтавшихся позади. Сестра тут же оказалась под обстрелом любопытных взглядов моих бывших товарищей, даже Алексей, всё ещё выглядевший рассеянным, как-то изменился в лице, когда разглядел вошедшую Алису.

— Ладно, всё это, наверное, хорошо, но давайте ближе к делу, — прервал появившуюся паузу Константин. Он подошёл к единственному окну в комнате, положил на подоконник свой шлем и посмотрел на меня. — Итак, Ян? Расскажи нам, пожалуйста, где ты был и почему, будучи Лидером, покинул свою группу, оставив её посреди рейда?

Ну, мне стоило ожидать подобного вопроса, да ещё и заданного под таким углом. Теперь мне уже было очевидно, что Костя был в ярости. Если это слово, конечно, к нему было применимо. Во многом мы с ним были похожи, оба старались не терять головы, оставаться спокойными и рассудительными. Причём я всегда искренне считал, что Константин в этом был на две, а то и три головы выше меня. И во многом это было действительно так, но, как выяснилось, даже у него имелись пределы и точки, воспринимаемые болезненно.

Конечно, он был во многом прав. Я оставил группу, подставив её и лишив руководства. Мои мотивы здесь играли вторую роль и по уму следовало обговорить это с ребятами заранее. Да, по уму, только моя осторожность и опасения, что об этом каким-то образом узнают Лепестки или кто-то из гильдии сделали своё дело. Быть остановленным в шаге от цели… это то, чего мне меньше всего тогда хотелось.

— Прежде всего, — я поднял руку, привлекая к себе внимание всех «Оцелотов». — Хочу вам кое-кого представить. Знакомьтесь — это Алиса Александрова, моя сестра, похищенная несколько лет назад одной из школ Золотого мира и ставшая позже медиумом этой школы.

В комнате повисло молчание. Алиса спокойно выдержала взгляды окружающих её людей, явно не чувствуя какого-то особого дискомфорта из-за сверлящих её взглядов.

— Хочешь сказать, ты за ней полез в Золотую школу? И поэтому сбежал тогда? — в голосе Василисы послышалось явное неверие, и я не могу её за это винить. Действительно, вот так просто в такое поверить было трудно.

— Да, всё верно. Думаю, за исключением Славы, вы вряд ли знаете о том, что произошло во время похищения Алисы. Золотая школа походя вырезала всю мою семью. По счастливой случайности меня в это время дома не было. В результате я оказался наследником семьи без самой семьи. А потеря Алисы, медиума стихийного божества ударила по моему клану настолько сильно, что он серьёзно потерял авторитет в городском совете.

Я вздохнул, мысленно вспоминая те непростые для меня дни. Потеря родового гнезда, все бесплодные попытки стать хоть чуточку сильнее и отчаянное решение пойти в гильдию наёмником. Отчаяние и слабость. И попытка спрятать эти чувство глубоко внутри. Образы прошлого промелькнули у меня в голове словно вспышка, заставив вновь окунуться в эмоции тех дней.

— После этого я стремился всеми силами попасть в Золотой мир. Ходил во все рейды, которые мог, и в какой-то момент получил приглашение от Оксаны присоединится к «Оцелотам». Тогда это был единственный для меня шанс на попадание в рейды Золотого мира. Шанс на спасение сестры.

— Ты бы мог уйти ещё когда нас забросило туда в первый раз, но не ушёл? — возразил мне Фома, вспомнив ловушку, в которую мы попали во время самого обычного рейда в Синий мир.

— Верно, но без должной подготовки у меня не было и шансов там выжить. Поэтому в тот момент пришлось на время отступить…

Мой рассказ длился не очень долго. В основном я пересказывал уже то, что собравшиеся и без того знали. Костя, Фома и Алексей уж точно. Однако я в любом случае старался останавливаться на тех моментах, которые считал важными и объясняющими причины моего поступка. Правильно ли я поступил, ничего не сказав товарищам перед своим исчезновением? И оставив их без лидера? Конечно, неправильно. Но если бы ситуация повторилась, я сделал бы всё точно так же. Слишком уж высоки ставки, слишком уж маленький шанс на благополучное возвращение, слишком уж самоубийственно со стороны выглядел мой план. И что главное, я боялся. Боялся собственных сомнений, которые совершенно точно вылезли бы при попытке отговорить меня. А то, что эти попытки были бы, у меня не было никаких сомнений.

— Хорошо, я понял, что вся твоя жизнь была сосредоточена исключительно на спасении сестры, — Костя поднял руку, прерывая меня. — Если честно сейчас я борюсь с желанием врезать тебе точно так же, как это сделала Василиса, чтобы выбить из твоей головы всю эту дурь. Тебя искали.

— Я не прошу, чтобы вы меня прощали или начали вновь полностью доверять. Не думаю, что сейчас это действительно возможно. Однако я рассчитываю на то, что вы все поняли мотивы моего поступка.

— Я понимаю тебя, Ян, — вдруг подала голос молчавшая до этого Слава. — Из всех присутствующих я единственная, кто когда-то находился в клане и хорошо помню, что такое Семья и что она значит для каждого её члена. На твоём месте я сделала бы всё точно так же. Если бы только кто-то из моей Семьи остался в живых…

Костя устало вздохнул, взяв с подоконника шлем боевой брони, придирчиво осматривая подпалины на нём. Несколько секунд он молчал, явно собираясь с мыслями.

— Хорошо, твои мотивы мы поняли, но как ты выжил в Золотом мире и каким образом смог вернуться Ян?

Тут я вставал на очень тонкий лёд. Мог ли я рассказать бывшим товарищам о Связи Единства? С одной стороны, мне казалось это сейчас не самой серьёзной тайной, тем более что в обычных условиях я мог спрятаться в Связи, за пару мгновений уйдя от преследования или слежки. С другой же стороны, моя привычная осторожность говорила мне однозначное «нет», зачем выдавать о себе информацию, которая в будущем может стать для меня решающим преимуществом? Думаю, пока лучше остановиться на том, что информация о Связи Единства лишний раз не должна быть оглашена. Особенно такому количеству людей. Если обстоятельства так сложатся, что мне придётся открыться, то хорошо, но сейчас лучше пока помолчать.

— Что же, — продолжил я, приняв решение. — Наверное, мне стоит напомнить, что я обладаю слабым даром медиума, да…?

Мой рассказ о путешествии на пару с Белым Тигром, включая обучение языку и попытки выдать себя за местную аристократию и позже жизнь внутри Золотой школы уже занял куда больше времени. Не сказать, что мне не верили, но некоторые вещи вызывали у «Оцелотов» неподдельное удивление.

Время от времени пока я рассказывал, за стенами здания слышались гулкие взрывы, из-за чего сама высотка начинала мелко дрожать, грозя в любой момент сложиться и обрушиться словно самый обычный карточный домик. Впечатление это было обманчиво, так как я хорошо ощущал укрепление структуры здания с помощью магии, а также установленные на него стационарные защитные чары. Очень дорогая вещь, стоит сказать. Силы Тёмного Бога продолжали атаковать укрепления передового отряда в попытке сломит его сопротивление, и разрушить устанавливаемый людьми плацдарм. К слову, мне было всё ещё не понятно, почему Тёмный Бог не заявился сюда лично с сильнейшими своими Одержимыми. Пускай он всё ещё не пробудился, но такая опасность, как полноценный периметр и укрепления, по всей логике, должны были быть уничтожены в числе первых.

— Так это было… — наконец, я закончил с рассказом о своём пребывании в Злотом мире, мне даже не пришлось лгать. Я лишь не стал уточнять, что сражался с директором школы и сильнейшими Белыми Драконами лично, в конце концов, там был сам глава Великого клана и кто я такой, чтобы бросать вызов сильнейшим? Но остался ещё один вопрос, касающийся моего возвращения в Серебряный мир. Оставить его без ответа, я никак не мог. — Что же касается моего возвращения… к сожалению, я не могу раскрыть подробностей, лишь скажу, что это никак не связано школами.

— Понятно, — кивнул Костя, надевая шлем боевой брони. — Ян, ты извини, но после такого поступка о твоём возвращении в группу «Оцелот» не может быть и речи. Многие из нас не смогут доверять тебе до конца и, согласись, это может группе очень дорого стоить.

— Конечно, я всё понимаю, — я действительно понимал его и мой рассказ был направлен совсем на другое. — Мне бы хотелось извиниться перед всеми вами. Но так было нужно. И никак по-другому поступить я бы не мог. Простите.

— Я тебя уже простила, Ян, — ко мне подскочила Ладислава, радостно заглядывая в глаза. — К тому же это ты меня привёл как временного члена в группу, и я готова хоть сейчас присоединиться к тебе. Только скажи!

Похоже, такой поворот событий для всех присутствующих, включая и меня самого оказался неожиданным.

В этот момент где-то над нашими головами взорвался особенно сильный магический снаряд, обдав нас высокоактивным фоном, заставив вжать голову в плечи.

— Прорыв! — рявкнул Костя. — Живо на выход! Командование даёт высший приоритет всем группам!

Дом ещё раз тряхнуло, да так, что я услышал, как скрепят укреплённые несущие стены, находясь под невероятным воздействием.

* * *

Белый Дракон быстрым шагом шёл по коридорам своего особняка, направляясь в кабинет. Его сопровождали Лео Гораин и Первый Советник. Они то и дело переглядывались, явно не зная, как себя вести рядом с хмурым главой.

Предводитель Великого клана пребывал в плохом расположении духа. Во время собрания с главами других сильнейших кланов он был максимально убедителен и даже привёл несколько железных доказательств того, что Император готовит переворот, знаменующий конец клановой системе в Империи. И всё равно нашлись те, кто не поверил. Кто решил, что Белые Драконы пытаются перетянуть одеяло на себя. Конечно, в какой-то степени они были правы, Белый Дракон действительно рассчитывал за счёт потерь среди других Великих кланов возвысить свой, но сама угроза была настоящей. Из почти двадцати Великих кланов континента с Драконами согласились лишь восемь. Это совершенно точно не та сила, которая способна противостоять всей мощи Императорской гвардии. И что самое паршивое, с этим глава не сможет убедить Великие кланы северного континента, где традиционно у Белых Драконов было намного меньше влияния из-за отдалённости.

«Для того, чтобы получить гарантию на победу в поединке с Императором, мне нужна помощь ещё хотя бы главы Зелёного Дракона и главы Защитников», — подумал Белый Дракон и мысленно выругался, всё шло наперекосяк. Особенно после того, что произошло на месте раскопок. О произошедшем каким-то образом узнали другие кланы и это сильно пошатнуло авторитет Драконов в совете. Слишком уж сильными оказались разрушения там.

— Мастер Гораин, — обратился он к идущему по правую от него руку старику. — Я хочу, чтобы вы взяли профессора Зиновьева и вместе с ним направились на охоту. Пусть использует разработанную клетку и приманку, мне нужна сильная сущность изнанки, это понятно?

— А что насчёт остальных проектов?

— Пусть пока передаст их своим ученикам и помощникам. И ещё одно, насчёт Яна Александрова, если подтвердится его присутствие в городе с Обелиском, направь туда группу Опор участвовавших в атаке на Золотой мир и усиль отрядами стражей-адамантов. Это, конечно, высокий риск, так мы сильно оголяем собственные тылы, но если будем действовать быстро… Во что бы то ни стало, мне нужен этот мальчишка и срочно.

— Да, глава, — кивнул Лео, записывая что-то в своей записной книжке.

— Возможно, имеет смысл одним из Опор отправить старика, в прошлый раз это была, очевидно, моя ошибка, но сейчас, возможно, это станет наилучшим вариантом. Тем более, когда есть опасность столкновение с полноценным Тёмным богом.

Белый Дракон в задумчивости открыл дверь своего кабинета и замер на пороге. В кабинете, возле колбы с камнем, полученным в Золотом мире, стоял человек. С виду совершенно обычный мужчина среднего роста, в костюме тройке явно сшитым не по его размеру, так как висел он на нём, такое ощущение, мешком. Этот мужчина наклонился к колбе и рассматривал её содержимое, когда в кабинет вошёл Белый Дракон.

— Занятный камешек, — выпрямился он и окинул вошедшего главу спокойным взглядом. — А вот экранирование подкачало.

Белый Дракон уже очень давно ничего и никого не опасался, но этот мужчина и его спокойствие почему-то вызывали у него самый настоящий страх. А ещё один из величайших магов современности никак не мог почувствовать присутствие этого человека в кабинете. Словно бы он сейчас смотрел на пустое место.

Глава 6. Противостояние

Белый Дракон и его спутники замерли, словно бы оказавшись перед ядовитой змеёй, молча наблюдая за человеком, который стоял возле колбы с камнем. Несмотря на то что выглядел он, как обычный офисный работник нижнего звена, глава не смел в его присутствии даже шевельнуться.

Незнакомец вновь перевёл взгляд на камень, находящийся под колбой, любуясь им. Он явственно видел в нём не просто серый неприметный булыжник. Даже Белый Дракон в попытке изучить камень так и не смог понять природу его магической силы и то, как это можно использовать.

— Я так понимаю, у вас есть ещё такие камни? — спустя некоторое время спросил незнакомец, внимательно посмотрев в глаза Белого Дракона. — Я ведь прав? Да, прав. Они находятся где-то близко? Далеко? Десять километров? Двадцать? На земле? Под землёй?

Вопросы сыпались один за другим, однако, чем больше незнакомец задавал вопросов, тем сильнее портилось его настроение. Сами камни сейчас находились в специальном помещении, которое Зиновьев спроектировал, взяв за основу технологии, использующиеся в контейнере, где хранились найденные в Золотом мире артефакты.

— Ты, — незнакомец обратился к Белому Дракону. — Вытащи этот камень из-под колбы. После сходи сам или направь своих людей, чтобы принесли сюда другие камни.

Закончив, он посмотрел на главу клана, и от этого взгляда у дракона всё внутри перевернулось. В нём ощущалась мощь всесильного существа, глава был уверен, даже мысли этого существа будет достаточно, чтобы превратить его в пепел. И даже вся магия Белого Дракона, не поможет ему. Главе пришлось сделать над собой усилие, чтобы привести собственные мысли в порядок, незнакомец напротив, несомненно, очень силён, но и дракон, будучи сильнейшим Повелителем Магии далеко не прост.

Тем более что если отбросить все эти страхи и подойти трезво к тому, что он только что услышал, то становится очевидно — это существо далеко не всесильно. Да и сам дракон был не настроен отдавать просто так всё, что с таким трудом ему досталось. Краем глаза он видел, с каким трудом Лео Гораину и первому советнику даётся оставаться спокойными.

В отличие от самого Белого Дракона, которого страх охватил лишь на несколько секунд, они всё ещё находились в его плену, из-за чего рассчитывать на них сейчас особо не приходилось. Очевидно, что незнакомец появившийся в его кабинете не человек. Он был значительно сильнее любого, с кем когда-либо встречался дракон и, вероятно, даже сильнее Императора. Кто это был и откуда он пришёл? Кто-то из первой сотни когорты? Дракон отбросил эту мысль, слишком уж мышлением это существо походило на человека.

«Если ему нужны камни… возможно, мне удастся использовать это?» — в голове появилась интересная мысль.

— В качестве доброго жеста я передам вам камень под этой колбой, — собравшись с мыслями, сказал глава, отслеживая реакцию незнакомца. — Что же касается других камней… готов и с ними расстаться, но за небольшую услугу.

Белый Дракон ощутил, как в тот же миг на нём сосредоточилась сила незнакомца. Он словно бы оказался посреди океана силы, которая в любой момент была готова накрыть его и погрести под собой. В какой-то момент окружающий его мир начал тускнеть, и Белый Дракон оказался один на один с пылающим чистой магией взглядом существа напротив. Казалось, незнакомец сам превратился в источник магии, грозя сжечь всё вокруг себя. Главе пришлось призвать на помощь всю свою выдержку и силу, чтобы противостоять этому взгляду.

— Услугу? — голос существа эхом раздался в голове Белого Дракона.

— Для кого-то с вашей силой это не будет большой проблемой, — сохраняя спокойствие пояснил тот. — Зато после я передам в ваши руки все имеющиеся у меня камни, а их ещё имеется не мало.