Здесь вам не клан 6

— Мы обрастаем новым опытом, — подхватил мой дубль. — Во мне нет воспоминаний о собственной смерти. В тебе — опыт предшественника. Ты — это уже не я, дружище. Отчасти ты Виктор Корсаков, в теле которого находишься. Но лишь отчасти. И эта пропасть между нами расширяется.

— И где же преимущество? — не дорубил я.

— Ты владеешь крутой магией, — пояснил Макс. — Я сохранил всё необходимое для работы в Сети. Не в этом убожестве, которое вы называете Информом. Нет, я могу отправиться в наш родной мир и взломать, что потребуется. Стереть человека. Уничтожить базу данных…

— Стоп, — меня поразило ударом молнии. — Что ты сказал?

— Уничтожить базу данных, — повторил Мрак.

— Именно. А чем является МОР-2, если отсеять всё лишнее?

— Ну…

— Это код. Грёбаный код. Набор упорядоченных символов, а вовсе не какой-то сверхразум.

Макс вздохнул:

— Его уничтожали. И восстанавливали. Это борьба с ветряными мельницами.

— Нет, — я погрозил своей копии пальцем. — Я не предлагаю его уничтожать.

— А что ты предлагаешь? — опешил Ву.

— Взломать — конечно. Вне всяких сомнений. Это сложно, но осуществимо… наверное. С технической стороны. Я хочу отредактировать код. Заставить ИИ… выполнить то, что мы захотим.

— Мы что-то хотим? — заинтересовался кибермансер.

— Безусловно, — с каждой брошенной репликой я понимал, что нащупал верное решение. Пусть это и покажется обычному человеку сумасшествием. — Мы хотим, чтобы МОР-2 отредактировал собственное прошлое. Сделал так, чтобы «Эскапизма» никогда не было.

Забросив эту мысль в голову Макса, я допил кофе, пожелал всем хорошего дня и начал собираться в Академию. Меня ожидали занятия по ган-ката, тренировки на полигоне с новичками-хрономагами, световые техники и многочисленные издевательства, которые для всех нас заготовила Кимберли.

В кармане моего пиджака лежала визитка Джонатана.

И эта визитка жгла мой карман.

Собирая рюкзак, я думал о том, что моя идея — лютая дичь. Никто никогда не делал ничего подобного. ИскИны научились себя защищать. Одно дело — спалить к чертям собачьим дата-центр, похоронив искусственный разум в текущей версии. Другое дело — преодолеть все виртуальные препятствия, пробить мощнейшую на планете киберзащиту и получить доступ к исходному коду МОРа, чтобы в хлам всё перекроить. Я не уверен, что подобное… возможно.

Не меньшей дичью выглядит предложение Гидры.

Уэслер знает гораздо больше, чем говорит. Я не могу отделаться от ощущения, что меня хотят провести по пути, который заранее предначертан.

Да кто, чёрт возьми, такой этот Основатель?

Почему-то мне кажется, что «Эскапизм», порталы, Безымянный Маг, моя смерть и грядущее противостояние… Всё это сплелось в тугой комок. Ответы могут лежать как в анналах концерна, так и в памяти Джонатана Уэслера. И почему все эти линии сходятся на мне?

Так или иначе, Уэслер может обучить меня своим фокусам.

Стереть грани между классами волшебства — это заманчиво.

А ещё, как я подозреваю, можно подняться вверх по ранговой лестнице. Сейчас я официальный грандмастер. Факт подтверждён, соответствующие сведения внесены в базы тайной канцелярии и прочих госструктур. Для студента Академии — достижение нереально крутое. Но ведь и враги у меня… не белые котятки.

Я должен стать ещё сильнее.

Забраться на вершину.

Без этого не обойтись, если я хочу предотвратить вторжение. Ладно вторжение… Теперь, когда Нуриев и МОР-2 вознамерились со мной расправиться, каждая секунда может стать последней.

То, что мне нужно, есть у Монолита.

И я это получу.

К некоторым новостям, подстерегавшим меня в Магикуме, я был совершенно не готов. Во-первых, изменилось расписание по допам. Мне пришлось перестраивать занятия на полигоне, договариваться о переносе в додзё — и всё по причине переноса световых техник. А ещё нарисовался график зачётов, где выяснилось, что передо мной маячат промежуточные срезы по портальной экономике, ТВИМПу и новейшей имперской истории.

Однако гудели студенты по другой причине.

Что интересно — все потоки стояли на ушах, даже старшекурсники.

А началось всё с того, что во время перерыва ко мне подбежал Саймон.

— Ты где пропадаешь?

— Много где, — я растерялся от такого напора. — А что случилось?

— Финал случился! — воскликнул мой бывший сосед по кампусу. — Финал Сезона Турниров!

У меня, честно говоря, всё это вылетело из головы на фоне происходящих событий. Когда ты участвуешь в войне, затрагивающей несколько вселенных, как-то не думаешь про банальные студенческие соревнования. А ведь я победил в полуфинальной схватке и, по идее, должен сражаться за чемпионский титул.

Не скажу, что мне легко дались все эти выходы на арену. В каждом последующем круге соперники были жёстче. Разумеется, я мог бы сражаться в полную силу. Действуя на поражение, несложно расправиться с теми, кто не привык усеивать свою дорогу чужими трупами… Вот только по правилам турнира я не мог применять весь спектр своих возможностей. Защитная артефакторика, ограничения по накачке маной боевых техник… Всё же, спорт — это не реальная жизнь. Здесь надо играть по правилам.

— Так что с финалом? — поторопил я Саймона.

До начала занятий с моими подопечными оставалось несколько минут.

— В субботу, — сообщил рокер. — Вечером. Ты против Антона Гурова.

Глава 4

Под куполом арены высветились две фотографии — моя и Антона Гурова. Ноунейм против рейтингового бойца. Местная сенсация.

Гуров — прошлогодний чемпион Сезона Турниров.

Безусловный фаворит нынешних баталий.

Чтоб вы понимали, никакой экзотики. Электричество, хорошо поставленная боёвка. Гуров — наследник знатного рода, его семья поколениями что-то культивирует. И этот чувак явно большую часть жизни провёл с наставниками всевозможных додзё. Слишком технично работает. Я просматривал его прошлогодние бои в записи. Сложилось впечатление, что у Гурова для каждого класса противников есть противоядие. Чёткий план, которого он придерживается.

У меня тоже есть план.

Новая Арена была набита битком. Я даже не представлял, что у нас учится столько фанатов боевых искусств. Саймон рассказал мне по секрету, что некоторые студенты занимали места, а потом продавали их за нехилые отступные. По сути ведь не было чётко указанных номеров — зрители сидели на закольцованных скамьях, образующих концентрические круги и поднимающихся к потолку. Следовательно, можно сесть, а затем уступить место человеку, перечислившему деньги на твою карту.

К рокоту толпы я уже начал привыкать.

Каменный борт арены был оснащён выдвижными менгирами, которые соткали фантомное защитное поле. Проводить поединки без барьеров запрещено — запуск автоматики предусмотрен правилами Турнира. Преграда защищает зрителей от стихийных атак и визуально напоминает цилиндр.

Я пересёк барьер и направился в центр жёлтого цирка.

Туда, где меня терпеливо дожидался второй финалист.

Гуров мне понравился. Спокойный, уверенный в себе, но во взгляде сквозит уважение к противнику. Уверен, он наблюдал за моим восхождением. Правильные черты лица, бритые виски и взлохмаченная шевелюра. На затылке — пара мелких косичек. Сложение смахивает на моё, только я не уверен в биокоррекции. Думаю, Антон с детства тренируется — вот и результат.

Функции рефери доверили Олегу Борисовичу.

Правильный выбор, как по мне.

Судейские места занимали Пётр Санаев и ещё два мага, которые не относились к педсоставу Магикума. Я выяснил, что крепыш со светлыми волосами, собранными в пучок, занимается организацией имперских турниров и выдвигает бойцов на международные соревнования. Второй тип как-то связан с армией, но мне откровенно плевать. Пока я числюсь консультантом дома Романовых, от подобных ребят есть железобетонная защита.

Антон вышел в белом ифу.

Я — в чёрном.

Похоже, этот цвет со мной на века…

Трибуны что-то скандировали, но слов я упорно не разбирал. Курсы, по идее, должны занимать разные сектора, но за этим никто не следил, и народ разбился на две группировки. Одни болели за фаворита, вторые — за меня. Буйно расцвёл тотализатор, но я всем этим больше не интересовался. Сейчас, когда я достаточно зарабатываю в должности консультанта, финансовый вопрос отодвинулся на десятый план… Хотя, конечно, призовой фонд был сочным. Тут не поспоришь.

Отмашка.

Пластины доспехов ещё не успели собраться, а Гуров уже бил мощным прямым разрядом. Давненько я не видел, чтобы человек настолько быстро активировал технику.

Я нырнул под яркую вспышку, перекатился по песку арены и выбросил руку вправо, не глядя атакуя лайтболом. Я знал, что Гуров находится в этой точке, но мой противник удивил, успев отклониться.

Сборка доспеха завершилась.

И тут же вокруг меня соткалось нечто, смахивающее на мираж в пустыне. Колеблющийся полог, по которому проскакивали искры. Фиг его знает, что за техника, но её эффективность я прочувствовал, когда уколы разрядов начали частично прошивать броню.

Врубаю боевой транс и вкачиваю больше энергии в пластины. Доспех укрепляется, и меня больше не трясёт. Вот оно и первое преимущество ранга. У меня энергии на порядки выше, чем у этого засранца.

К сожалению, Гуров владеет боевым трансом.

В меня летит шаровая молния.

Расширяющееся кольцо света врубается во вражескую технику и замедляет атаку, давая мне возможность уйти с линии. Гуров мог бы выставить щит, я на это надеялся, но он предпочёл не рисковать. Нырнул под кольцо, перекатился, встал на ноги, быстро сократил дистанцию…

И вот мне уже навязана рукопашная.

Двойка в корпус у Антона хороша. Я блокирую удары, но комбинация продолжается. Локоть в голову, коленом в подбородок, причём в прыжке. Ухожу в глухую оборону. Очередной удар кулаком пробивает мою защиту и слегка задевает пластины. Получаю лёгкий разряд в рёбра. Тело сводит судорогой, но исцеляющая аура нивелирует эффект.

Гуров снова атакует, но нарывается на встречный удар ногой.

Хороший, мощный удар.

Вот только урон получили мы оба. Гуров — физический. А меня опять толком долбануло. Что ж за хрень-то такая? Как его бить без ущерба для себя?

На лице противника появилась неприятная улыбочка.

Он понял, что у меня нет противоядия.

Разрываю дистанцию.

И бью с трёхметрового расстояния кольцом. Антон ведёт себя предсказуемо — ныряет под расширение, перекатывается… И получает лайтболом в голову. Аккурат в точке, где он замедлился, чтобы выйти из переката. Ибо нефиг.

Эффект превзошёл все мои ожидания.

Световой сгусток сшиб прошлогоднего чемпиона с ног и повалил мордой в песок. Защитная артефакторика погасила часть разрушительной энергии, да и не вкладывался я в атаку слишком мощно. Не хватало ещё убить человека…

Вот только Антону хватило.

Импульс оглушил моего противника почище солнечного удара. Чувак лежал, схватившись за голову, хватал ртом воздух, а потом… его банально вывернуло.

Рефери поспешил остановить бой.

На арену выбежал целитель, вслед за ним — несколько одногруппников Антона. Парня поддержали, чтобы он не захлебнулся рвотными массами. Отвратительное зрелище. Мне ещё не доводилось наблюдать за людьми, получившими по кумполу малой дозой света. Вот оно как бывает…

Техническое поражение.

Фотография Гурова рассыпалась в прах. Весь экран заняла моя физиономия, под которой стремительно менялись цифры набираемых очков. Когда эта свистопляска закончилась, я увидел конечный результат:

НАБРАНО ОЧКОВ: 326.

СТАТУС: ЧЕМПИОН

По трибунам прокатился разочарованный гул. Не потому, что студенты поголовно болели за Антона… просто рассчитывали на зрелищный финал. Всё закончилось быстро. И неэстетично.

Целитель кое-как откачал Антоху, помог подняться и подвёл к Бергеру. После того, как Борисыч поднял мою руку, трибуны всё же взорвались аплодисментами, а Гуров виновато улыбнулся. Словно он подвёл кого-то очень важного… не оправдал доверия.

Мы стукнулись кулаками.

Под куполом Новой Арены раздался голос ведущего:

— И чемпионом Сезона Турниров по боевой магии в 2023 году становится… Виктор Корсаков!

Меня перестало интересовать происходящее.

Понятно, что сейчас на карту скинут вагон бабла. Понятно, что спонсоры захотят пообщаться и, вероятно, намекнуть, что мне будут рады в любом клане империи…

Понятно, что я отвечу.