Сонный лекарь 5

Не-мёртвые вели себя подчёркнуто спокойно, методично, последовательно… и при этом странно. Светлана не понимала, что у них на уме. Они продолжали задавать странные вопросы.

[Есть ли у Михаила дети? Любимая девушка или какая-нибудь вещица, которой он дорожит?]

Уже здесь, на Гавайях, с Долгоруковой на связь вышел не-мёртвый, представившийся Ан’Хо. Неприметный, умело скрывающий свою ауру и ранг силы, он вызывал у Светланы едва ли не священный ужас. Будто перед ней не человек, а нечто непостижимое и невероятно древнее.

— Интересно, — Ан’Хо, не моргая, продолжил смотреть в глаза Светлане, — как сильно он будет страдать, если я тебя убью? Будет ли его разум страдать?

Губы Светланы задрожали. Девушка, выронив телефон, неуверенно сделала шаг назад. Не-мёртвый не шутил.

— Хм… нет, — Ан’Хо с хрустом наклонил голову набок, как сова. — Лучше будет убить всех в этом здании, а потом рассказать Довлатову, что во всём этом виновата ты… Та, кому он доверял! Да-а-а, так определённо будет лучше. Его сердце будет разбито, а разум наполнится ненавистью.

Услышав это, девушка остановилась.

— Л-лучше я сама себя убью! — в её глазах разгорелся огонёк упрямства. — Вы… вы же можете нас просто убить? Так зачем собрались мучать?

Ан’Хо долгих десять секунд смотрел на то, как пульсирует венка на шее девушки. Спокойно, без единого намёка на проявление эмоций.

— Я не разрешал тебе умирать, — не-мёртвый безразлично махнул рукой в сторону двери. — Пока живи, самка. Без ещё живого Довлатова возня с вашими никчёмными жизнями не имеет никакого смысла. Если он и впрямь не появится в течение недели…

— Он умер! — упрямо воскликнула Светалана. — Я же сказала тебе.

Но Ан’Хо не слышал, продолжая говорить со всё так же повёрнутой набок шеей.

— … то я, так и быть, разрешаю тебе покончить с собой. А теперь уходи, самка.

Долгорукова, нервно сглотнув, спиной подошла к двери, нащупала ручку и буквально провалилась в офис. Ан’Хо ещё раз неторопливо оглядел помещение пристройки. Затем с хрустом вернул голову в нормальное положение и несколько секунду спустя вышел из здания через другую дверь.

Минут пятнадцать ничего не происходило. Пришли разок рабочие из офиса — забрать коробки со столами. Затем пришёл Ван Дунь и, открыв дверь, ведущую наружу, втихаря ото всех выкурил косяк травки. Стоило ему уйти, как вода в одной из бочек вдруг вытянулась, превращаясь в фигуру Мохиндера Суреша.

«Лужа» глянул на то место, где недавно стояла Долгорукова и где сидел Ан’Хо.

— И вы хотите, чтобы я стал столпом компании, где работают такие люди? Ох, не зря я решил всё сам проверить!

Видавший в жизни много Мохиндер понял то, до чего никак не могла догадаться Долгорукова. Ан’Хо невероятно хитёр, силён и, скорее всего, стар, как все присутствующие люди в здании вместе взятые.

Ан’Хо собирается окунуть душу Довлатова в непроглядную тоску, ненависть и отчаяние. Всё ради того, чтобы Михаил из потенциально сильнейшего в мире целителя превратился в потенциально сильнейшего в мире некроманта.

— Хоу⁈ Выходит, кто-то с Турнира проболтался о том, что Довлатов лечил великого вождя? — Мохиндер задумчиво почесал голову. — Только так они могли узнать о его запредельно высоком родстве с пневмой.

Вопрос в том, как Довлатову пережить встречу с не-мёртвым архимагом [8]?

Глава 7

Угрозы и связи

5 марта, 2027 года — спустя четыре дня от появления зомби-вируса

США, Атланта, здание ВОЗ (Всемирной Организации Здравоохранения)

После двух мировых пандемий ВОЗ твердила снова и снова:

«Мы должны быть готовы к появлению „вируса X“, который будет иметь потенциал истребить человечество».

Политики и правители — народ глухой и до неприличия жадный. Но учёные орали, трясли колбами с вирусами сибирской язвы и оспы. Добрались даже до боррелиоза — современной болезни королей. В общем, бюджет на подготовку мер к «вирусу X» успешно выбивался последние десять лет.

Дождались…

Сегодня утром в здание ВОЗ в Атланте телепортом прибыл Каладрис как представитель Ассоциации Охотников. Следом «Мудрейший» Юджух в компании трёх шаманов орков. На вертолётах прилетели генсек ООН Либер Зипштейн и делегация врачей со всех уголков мира. В частном порядке на встречу попали ученые-ксенобиологи, экономисты и несколько брутального вида мастер-стратегов, отвечающих за ход войны с Фракцией Не-мёртвых. В общем, куча звезд со всего мира сошлась в одном месте.

…

Немолодой мужчина с кучерявыми седыми волосами шаркающей походкой подошёл к стойке спикера. Белый халат сидел на тощей фигуре учёного, как влитой.

— Прошу внимания, господа, — мужчина щёлкнул по пульту проектора, запуская демонстрацию первого слайда. — Меня зовут Даниэл Хартман. Я возглавляю команду учёных, занимающихся изучением зомби-вируса ксенобиологического происхождения. На данный момент нам известно следующее.

Хартман щёлкнул пультом, и слайд с его именем и всевозможных регалий сменился на изображение двух разных зомби.

— Не считая одинакового результата в виде ходячего трупа, — спокойным голосом продолжил учёный, — «вирус X» не имеет ничего общего с зомби, созданными нашими земными некромантами. Нам, конечно, удаётся брать под контроль зомби, созданных Фракцией Не-мёртвых, но это капля в море в масштабе проблемы.

Слайд снова сменился. На нём во всех кровавых подробностях была показана разница новыми зомби и старыми зомби, созданными некромантами с Земли. В общем-то всё довольно просто. В труп без души помещается автономная техника. Чем выше ранг техники и сила заготовки, тем более эффективная боевая единица у некроманта получается в итоге.

У «вируса X» процесс метаморфоз протекает в принципиально ином русле. Начинается всё с некро-спор, распыляемых особым видом одарённых не-мёртвых. Попав в организм человека, они фактически питаются его эссенцией пневмы, превращая больного в течение суток в живого мертвеца. Метаморфозы на этом не прекращаются. В течение следующих трёх дней некро-споры создают колонии, формируя зачатки примитивного сознания у ходячего трупа. Интеллекта не больше, чем у воробья. Они реагируют на шум, не любят свет, умеют отличать живое-съедобное от несъедобного. При отсутствии внешних раздражителей впадают в вегетативное состояние.

Интересно другое. В случае, если заражённый был одарённым — в том числе и потенциально одарённым — он становится личинкой не-мёртвого. При этом стремительно меняется сам тип родства.

Так в лаборатории ВОЗ один стихийник-огневик в ранге ученика [1] стал не-мёртвым того же ранга. В его теле уже запустились процессы трансформации, схожие с теми, что намеренно делают у себя земные одарённые, проводя физическую трансформацию. Нечто похожее наблюдалось у орков с их генетической памятью и телом — у клыкастых плоть меняется вслед за рангом под влиянием пробуждающихся генов.

Самое интересное то, что пленный огневик входил в секту Свидетелей Варфилда. После становления личинкой не-мёртвого внешне он никак не изменился. Но ментаты и психологи, работающие в ВОЗ, отметили глобальное изменения в работе сознания. Выглядеть, как человек и быть — совершенно разные понятия. Конкретно этот пленный перестал быть человеком.

Хартман щёлкнул, показывая слайд с результатами вскрытия.

— На данный момент наша команда учёных в тупике, господа, — мужчина растерянно указал на экран. — Вирус не один. Их два! Первый превращает одарённых в зомби. Мы назвали его Бетой. Второй, прозванный учёными Альфой, превращает одарённого в подобие некроманта-кукловода, способного управлять такими зомби. Вывод очевиден. Мы имеем дело с искусственным ксенобиологическим вирусом, созданным специально против людей из мира Земли. В тех же зомби-животных, добытых в аномалиях, появившихся в июне 2026-го, вирус был иным. На человека он никак не действовал.

На лице Каладриса появилась кривая ухмылка. Охотник всё прекрасно понял. Альфа-вирус стал той серебряной монетой, за которую сектанты продали свою человечность. В мире полно людей, «имевших шансы» стать одарёнными. Высокие, средние, низкие — не важно. За возможность пройти через инициацию, пусть и через вирус, они сделает что угодно.

Очевидно, что на связь с сектой Свидетелей Варфилда вышел кто-то из Фракции Не-мёртвых. Причём это было сделано уже давно. Сейчас, в марте, спустя восемь месяцев от начала Сопряжения, земляне столкнулись с последствиями ходов, уже давно продуманных и реализованных Фракцией Не-мёртвых.

Хартман снова нажал на кнопку пульта, но тот отчего-то не сработал. Учёный нахмурился, ловко достал из пульта батарейки, покусал их и вставил обратно. Дедовский метод подействовал. На слайде крупными буквами была написана всего одна фраза: «Вакцина в разработке».

— На этом пункте, господа, я уступаю место своему коллеге, — Хартман со всем мыслимым уважением поклонился залу и отошёл от стойки спикера.

Видя подавленный вид ученого, Каладрис кивнул своим мыслям. Звёздный час Хартмана настанет в день, когда фраза на последнем слайде изменится на «Вакцина создана.» Либо так, либо все присутствующие в зале умрут.

Новым спикером ВОЗ стал сам Гэ Июнь — дипломат от Империи Цинь, а также нынешний глава Совета Безопасности стран ООН.

— Я политик, — китаец, глядя в зал, молчал секунд десять, — а ещё я обычный человек. Для понимания, присутствующий здесь господин Каладрис старше меня более чем в два раза. Я говорю это, чтобы вы… учёные, политики, правители, понимали, что лидеры Фракции Не-мёртвых мыслят, как господин Каладрис. На годы, а то и на десятилетия вперёд. Наш Институт Шаньду пришёл к такому выводу, проведя анализ мест и стран, по которым пришёлся удар зомби-вируса.

На экране проектора появилась большая карта мира с кучей бордово-красных точек в Африке, Южной Америке, островах Океании. В странах Европы, Византии и Империи Цинь очаги заражения имели уже умеренно красный оттенок.

— Стратегический анализ Шаньду выявил следующее, — Гэ Июнь указал на карту мира. — Не-мёртвые понимали, что им не победить Фракции Людей и Орков одним лишь зомби-вирусом. Говоря как есть, человечество уже давно готово к такой угрозе. У каждого второго гражданина США в доме есть оружие. Каждый сотый человек в мире одарённый. Даже у моего четырнадцатилетнего сына дома есть методичка по тому, как выжить в мире зомби-апокалипсиса. Посмотрите ещё раз на карту.

Дипломат выждал секунд пять и снова припал к микрофону.

— Страны Африки, острова Океании и Южная Америка. В них находятся государства, откуда одарённые обычно уезжают в поисках лучшей жизни. Уровень медицины в той же Бразилии критически низок. На островах целителей считанные единицы. Не-мёртвые ударили ровно по тем местам, где им НЕ МОГЛИ дать отпор. Дальше ещё интересней.

Картинка на слайде изменилась, добавив стрелочки между странами.

— Нарушение глобализации, — Гэ Июнь тряся рукой указал на карту мира, представленную на слайде. — Смотрите. Внимательно! Я говорю о том, что не-мёртвые нацелились на наши с вами узлы глобализации. Торговля, связь, финансы. В Суэцком канале затоплены три грузовых корабля. Морской трафик в Индийском Океане замедлился на двадцать семь процентов. Подводные коммуникационные кабели между Северной Америкой и Евразией взорваны. Больницы переполнены, есть перебои с поставкой воды.

Гэ Июнь растянул свою речь на добрых пятнадцать минут. Каладрис едва не заснул от скуки. Суть послания азиата сводилась к тому, что Фракция Не-мёртвых собирается ослабить человечество перед грядущим мировым голодом. О той троице отравителей — архимаге [8] и двух абсолютах [7], что засели в районе Антарктиды, никто не забывал. Каладрис не просто так вышел на контакт с Дуротаном. Без помощи орков готовящийся рейд на ледяной континент чреват для людей огромными потерями.

Вот только великий вождь снова стал задавать неудобные вопросы.

[Где Довлатов-чви? Почему с ним никто не может выйти на контакт?]

…

Тоже самое время, остров Фиджи

У всех есть дурацкая мечта, о которой иногда хочется рассказать друзьям. Но из-за той самой глупости о ней как-то стыдно говорить. Например:

[Хочу однажды побывать в мире зомби-апокалипсиса. Почувствовать себя выживальщиком, борющимся с кровожадными монстрами. Искать припасы, строить базу, налаживать связи с другими выжившими.]

Выслушав пересказ событий последних дней от Барто, я испытал смешанные чувства. С одной стороны, в мире творится чёрт знает что. Я застрял на острове Фиджи.

То есть. Чёрт. Знает. Где! У них тут даже проводной интернет не появлялся.

С другой стороны, а почему бы и нет? Для одарённого, способного ставить «доспех духа», зомби-апокалипсис не страшнее удара молнии. Шкурку могут потрепать, но не более того. А я к тому же целитель! В общем, мне сам бог велел устроить на Фиджи отпуск с приключениями.

Сидим с Барто на кухне, пьём чай. В коридоре недовольно пыхтит отчим, которого я угрозами заставил переодеться в чистую одежду. А то, ей богу… воняет. Аж окна пришлось открыть, чтобы воздух в квартире проветрить.

Внимательно смотрю на парня.

— Ты уверен, что у мамы в больнице есть спутниковый телефон?

— Да, я сам видел, — Барто закивал словно болванчик. — Она хирург, оперировала какого-то старого ганси. К ней на вертолёте привезли целителя с соседнего острова.

Оперировали одарённого⁈ Дикари, ей богу. На материке за такие выкрутасы покрутили бы пальцем у виска. Целители! Ау, вы где⁈

Вытянув руку в сторону, призываю в него Валеру.

— Бу-га-га! — при виде бровастого булыжника отчим заржал. — Я такие поделки у детишек в школе видел. Ну, знаешь, ганси… классы для умственно отсталых.

Мужик аж расцвёл, не осознавая всю степень своего скудоумия. Валера же уставился на дядьку таким взглядом, каким могильщик снимает мерки с висельника.

[Какой сейчас год?] — бровастый булыжник заговорил голосом терминатора. — [Я прибыл сюда завалить Арни или надрать тебе задницу. Но как мы оба видим, Арни здесь нет.]

— У-у-у, мой сладкий пирожочек! Спасибо, что помог в самолёте, — поглаживаю бровастика, и на душе сразу становится теплее. — Валера, охраняй дом. А если вот тот дядя начнёт бузить, разрешаю надрать ему зад.

— А-а? — Барто удивлённо уставился на булыжник.

— Валера, знакомься, это Барто, — показываю бровастику нашего нового знакомого, — твой первый ученик. Пока дом охраняешь, можешь его всяким пошлостям учить. Помнишь, как говорил дядя Железкин? Уча других, ты сам лучше усваиваешь науку.

Парнишка неуверенно захлопал глазами. Валера нахмурился и уверенно подполз к Барто по столу. Бровастый как раз недавно научился самостоятельно передвигаться по любым поверхностям. Раньше только прыгать мог.

[Начнём с ругательств, которые можно использовать в компьютерных играх! «Ты на кого катку катишь? Сходи на рыбный рынок. Купи себе новые клешни».]

Барто весь аж надулся от возмущения. Лицо покраснело.

— Слышь, галька безрукая, да ты офигел? Я на мидлах ходил, когда ты ещё не родился!

[Справедливо,] — булыжник нахмурился. — [А теперь поговорим о твоих родственниках…]

Слушаю Валеру и понимаю, что в моих руках оружие массового поражения. Всего три предложения из их диалога услышал, а у меня IQ уже на два балла снизился.

Ладно, пошутили, а теперь самое время заняться делами.

…

Сначала я вернулся на улицу. Когда обыскивал каморку охранника на въезде в жилой комплекс, видел в шкафу рупор. Снова отыскав это чудо, нажимаю на кнопку «включить».

— Раз-раз, — мой многократно усиленный голос разносится на всю округу.

Поворачиваюсь к домам.

— Граждане! — мой голос эхом отражается от фасадов трёх уцелевших девятиэтажек. — Сейчас будет произведена зачистка дворов и подъездов от зомби. Просьба до следующего объявления по громкой связи не выходить из своих укрытий. Мы знаем, где кто прячется. Если услышите шум, будто кто-то выламывает дверь в соседнюю квартиру, не пугайтесь. Зачистка проводится для вашей же безопасности.

Ну-с, поехали! Пафосно размяв плечи, накладываю на себя ещё одно «Питание тела». Работы ожидается много.

Первые двадцать минут я методично истреблял нежить, стекающуюся на шум, создаваемый рупором. Удобная штука — никого искать не пришлось! Особо шустрые особы аж из окон начали выпрыгивать. А мне как раз нужны зомби! Чем больше трупов переработаю даром рода Лей, тем больше эфирных частиц смогу восстановить. Либо так, либо местным придётся сжигать сотни трупов.

В вопросе зачистки мой интерес тоже есть. Раз я стал учителем [3], то теперь могу наконец начать проводить у себя четвёртый уровень телесной трансформации. Плюс расправлять четвёртый слой своего духовного тела. В общем, мне нужен эфир! Много эфира. А как его ещё достать в условиях глухомани, коей и является остров Фиджи, я не представляю.

Следующий час я методично высаживал двери квартир в первом доме, очищая их от оставшихся зомби. Ничего необычного, не считая одного зомби-ученика [1], собравшего вокруг себя банду из десяти ходячих мертвяков.

Второй дом подарил ещё одно интересное открытие. В квартире-пентхаусе нашёлся ещё один зомби-ученик [1] с горбом на спине. Из этого нароста сыпались чёрные споры, которые я уже видел в самолёте. Перед тем, как избавиться от трупа, я его хорошенько осмотрел. На запястьях имелись татуировки в форме перевёрнутого креста — символа отступничества или грехопадения. Скорее всего, до превращения в нежить этот зомби был Свидетелем Варфилда. Никто другой на ум не приходит.

На всякий случай забрал телефон погибшего, сменив на нём пин-код через фейс-айди. Дело мерзкое, но нужное. Как будет время, покопаюсь в переписке. Глядишь, узнаю, сколько вообще этих добрых и милых людей на острове Фиджи. Потом найду всех и сделаю на голову короче!

Закончив с зачисткой третьего дома, снова взялся за рупор.

— Граждане! Внимание, новость! — ору так, что стекла в окнах задрожали. — Вы мне нахрен не сдались! Я отсюда уеду через час-два, и не факт, что вернусь. Так что всем, кто хочет познакомиться и поучаствовать в обороне жилого комплекса, просьба спуститься. Нужен сварщик или слесарь, чтобы ворота на входе починить. Сантехник и тот, кто разбирается в местной электрике. Либо так, либо вы скоро останетесь без еды и воды. Короче, знакомьтесь с соседями. Выжить вместе вам будет легче, чем поодиночке.

Не прошло и двух минут, как из ближайшего дома вышла пожилая супружеская пара. Низкорослые, со смуглой кожей, в глазах страх.

— Вы из полиции? — мужчина спросил на французском.

— Нет, — указываю на небо, — я из самолёта выпал, пролетая мимо. Вы, собственно, кто?

— М-мы сварщики, господин ганси, — женщина смущённо улыбнулась. — Грязной работы не боимся. Тридцать пять лет на верфи корабли собирали. Мы с балкона уже глянули на ворота. Их перекосило сильно.