Седьмой. Том 5

— Оксан, ты же сама сказала, что у тебя нет времени? — напомнил я ей.

— Ладно. С Васей я познакомилась, когда работала вместе с её тогдашней группой в городе Н, тот, что находится в соседнем районе. У нас было около пяти совместных рейдов, включая два в Оранжевый мир. Она тогда являлась заместителем лидера и очень хорошо справлялась со своей задачей. На защиту нашего города она нанялась уже как одиночка. Как я поняла, из её рассказа её группе не повезло около полугода назад в Золотом мире наткнуться на одного из управляющих школой, полноценного «Повелителя магии», как ты понимаешь, у них не было и шанса.

— И её желание попасть в Золотой мир это что? Какая-то месть? Или…?

— Не то и не другое, — ответила Оксана.

— Тогда не понимаю.

— Ян, она хочет почтить память своих друзей. Не спрашивай меня каким образом, если интересно, то спроси у неё сам. Василиса всё это время пыталась найти группу для Золотого рейда, но в уже слаженные команды попасть трудно даже столь опытному наёмнику, а присоединившись к группе среднего эшелона, можно и не дождаться нужного рейда. Одиночек, так уж получилось, в городе Н. не очень жалуют, тем более в высокоуровневых рейдах. В этой ситуации твои связи с Опутывающей Листвой сделали нашу… км-м, твою группу, идеальным выбором для Васи. И да, ты должен понимать, после рейда она, веротно, не останется с вами.

— Стоило мне это рассказать сразу же, — я подавил мимолётное раздражение.

— Как лидер, тебе стоило бы это узнать из первых уст, а не от меня, Ян, — в голосе Оксаны послышался укор.

— Если уж ты в курсе, то узнать от тебя не будет чем-то плохим, Оксан. Спасибо за эту информацию.

— Всё же поговори с Васей, это будет куда правильнее, чем узнавать всё из вторых рук.

— Несомненно. Удачи в столице, выздоравливай и не пропадай.

— Ты тоже.

«А вот это я уже не могу обещать», — попрощавшись с девушкой и, повесив трубку, мне стало немного грустно.

Очевидно, что в Золотом мире мне придётся покинуть Оцелотов ближе к концу рейда, чтобы добраться до школы, где держат Алису. Впрочем, уверен, что Иш`кафелю потребуется как минимум пара дней, чтобы добраться до меня через вымершую изнанку Золотого мира. Этого вполне достаточно, чтобы освоиться на новом месте, закончить все дела в рейде и уже вместе с белым тигром начать разрабатывать план исходя из того, что ему удалось узнать, за время пока он гостил у Золотых.

Между тем автобус, в котором я находился, заехал в хорошо знакомый район, и я начал пробираться к выходу. В вечернее время внутри салона набилось довольно много пассажиров и пришлось постараться, чтобы к моменту как автобус подъедет к остановке оказаться возле дверей. Жители, особенно рабочих районов, постепенно возвращались в свои дома и, можно сказать, город уже практически вернулся к своему изначальному состоянию.

Лифты в общежитии всё так же не работали, и запускать их никто пока не собирался. Отпечаток ладони, который вёл в «связь единства», пропал, ещё сегодня днём, когда отправлялся в гильдию, я это проверил. Предполагаю, в какой-то момент он должен был вновь появиться, но вот какой принцип отвечал за это, для меня оставалось загадкой. Седьмой продолжал анализировать причины и взаимосвязи появления знака, но пока ничего определённого сказать не мог.

Поднявшись в комнату и после душа с ужином мне, наконец, удалось подступиться к записям деда и его помощника, которые удалось вытащить после второго посещения «связи единства». На этот раз это в основном были сухие выкладки, графики, некоторые одиночные эксперименты, а также кое-какие мысли помощника опять же с комментариями деда на полях.

Заварив себе крепкого кофе, я принялся изучать имеющиеся документы. Интересный момент, дед вместе со своим протеже каким-то образом сумели вычислить суммарную ёмкость всех установленных внутри «связи единства» якорей реальности и накопителей и от этой цифры у меня фигурально выражаясь «глаза на лоб полезли», дед сравнивал энергию «связи единства» со звездой. Ни в нашем мире ни где-либо ещё мы не встречали ничего подобного. Тот комплекс-тюрьма, найденный нами в одном из отражений Оранжевого мира по сравнению со «связью единства», оставался слабым отголоском хотя там также использовалось множество якорей реальности.

Перебирая записи мне, наконец, попалось кое-что определённое, информация, которая чуть приоткрыла тайну того, кем являлся загадочный помощник деда. На одном из листов с графиками периодической активности, как я понял «связи единства», было замечание деда:

«Данные, взятые тобой со своего основного места работы, не проверены. Гвардия имеет информацию о многих вещах, но не обо всех. Будь добр не использовать эти данные в своих расчётах. И не забудь забрать оплату, я оставил её на столе, помню о твоих принципах, но это не обсуждается. Я сменил места открытия для тебя „связи единства“, используй переход на четвёртый вариант. От нуля».

Вот так номер. Я поднялся на ноги и подошёл к окну. Итак, первое — дед как-то мог управлять открытием «связи единства» для своего помощника, а не водил его за ручку, как мне это думалось вначале. Второе — помощник работает в гвардии. Это, пожалуй, самое предсказуемое. Он каким-то образом скрывал меня от внимания гвардии всё это время, хотя я попадал в поле их зрения как минимум два раза. Третье — помощнику платили деньги, но он брал их с напоминанием и дед даже настаивал, чтобы тот их взял, значит, ему эти деньги были не нужны?

Последнее, пожалуй, было натянутым предположением, но всё же. Круг возможных людей, кто бы мог являться этим самым помощником, значительно сузился. Большинство клановых людей не будут иметь дела с гвардией и уж тем более работать там. Каким образом дед, бывший глава семьи, один из сильнейших воинов «Защитной Чаши», Старшего клана города, работал вместе с гвардейцем, да ещё и далеко не самого низкого ранга оставалось для меня пока вопросом, на который нужно было найти ответ…

После этого я ещё несколько часов занимался попытками разобраться в записях деда и ближе к полночи всё-таки лёг спать. В основном удалось выяснить, что большая часть его внимания была сосредоточена на саркофаге и использованию энергии «связи единства». Всё, что касалось энергии, я по большей части пропускал, так как там ничего интересного не нашлось, зато с саркофагом удалось получить кое-какую дополнительную информацию, не указанную в дневнике деда.

В частности, некоторые нюансы ритуала призыва сущности из-за пределов соцветия миров. Похоже «связь единства» в качестве пищи или топлива использовала сущности изнанки каждого конкретного мира, буквально выедая их. И судя по расчётам деда, призыв Утренней Звезды за раз уничтожил около пятой части изнанки нашего мир, из-за чего рождение сильных медиумов в последние годы могла сократиться сразу в несколько раз.

***

На следующий день я связался с Ладиславой и договорился с ней о встрече в гильдии. Василиса была права, пора бы уже начинать совместные тренировки. Для группы в целом это станет отличной возможностью сработаться вместе. Хотя, конечно, Лепестки не будут так уж рады присутствию в рейде безликого, но, думаю, если возникнут вопросы, сумею как-нибудь договориться с этим.

Место встречи с девушкой я назначил в одном из центральных парков города, неподалёку от гильдии Наёмников. Жаль, но восстановлением парков администрация города занималась в последнюю очередь и сейчас место нашей встречи фактически представляло собой выжженный клочок земли. Несмотря на то, что стояла поздняя осень и уже везде лежал снег, в парке этого не наблюдалось. Снег попросту не долетал до земли, испаряясь в нескольких метрах от неё. Похоже, здесь поработали Опоры Мира, так как от земли до сих пор фонило магией, да такого высокого порядка, что порой над тем или иным местом появлялся каскад иллюзорных вспышек. Благо саму магию давно развеяли и сейчас это место не представляло никакой угрозы, зато можно было «полюбоваться» на довольно показательный результат магического поединка сильнейших людей нашего мира.

— Привет, — я взмахнул рукой, увидел вдалеке знакомую белую фигуру, приближающуюся ко мне по недавно восстановленной дорожке.

— Привет, — на мгновенье маска стала прозрачной, демонстрируя улыбающееся лицо Славы. — Ну и место ты, конечно, выбрал.

— Зато здесь никого не бывает и из-за магического фона никто не может хоть что-то увидеть здесь. Ну что, готова вступить в Оцелоты?

— А это правда так нужно? — слегка напряжённо спросила девушка. — Могу я, скажем, просто быть временным бойцом?

— Для Лепестков почему-то важно, я узнавал, — для меня и самого это было немного странно.

— Ну, хорошо, — со вздохом кивнула она и затемнила маску безликого.

— Я не спросил по телефону… как дела у гражданских, которым удалось сбежать из города? — пока мы шли до гильдии мне захотелось расспросить Славу о том, что произошло с ней и людьми, с которыми она убежала из района Цветов.

— Да ничего, кто-то возвращается домой, кто-то подался к родственникам, но большая часть всё равно вернулась.

— Поверили в слова Императора о мятежном Аудиторе?

— Нет, конечно, просто особого выбора-то у них и нет. Впрочем, ты не поверишь, но многим в двух закрытых районах удалось спастись банально спрятавшись. Твари изнанки оказались на редкость тупы. Однако жертв всё равно можно считать тысячами и десятками тысяч.

— Слышал, тела вывозили неделю, да, — мне даже мысленно это оказалось трудно представить. — А что Олег Павлович, тебе известно, что с ним произошло?

Запретная магия есть запретная магия, её использование говорит о человеческих жертвах, по-другому она не работает. Люди, использующие запретную магию — это проклятые маги одержимые силой, так нам говорили учителя в Клане с самых малых лет. Именно потому тогда, во время вторжения Чёрных я был так категоричен в своих суждениях. Сейчас, по прошествии нескольких недель я уже не был так уверен, что всё правильно понял, но сейчас уже поздно что-то менять. Получилось как получилось.

— Знаю, что очень много погибло во время того хаоса, но среди умерших Олега Павловича не было, — ответила Слава. — Как и части его подчинённых, с которыми он управлял эвакуацией нашего квартала.

Значит, кровавый маг сумел победить одного из хорьков? Я, конечно, был рад слышать, что один из моих давних врагов отправился на тот свет, но всё же, до отправки в Золотой мир следовало как минимум соблюдать осторожность. Маги балующиеся запретным очень часто являлись злопамятны, а мне сейчас подобные стычки точно были ни к чему.

Регистрация нового члена группы не составила особого труда, при этом Слава мне честно сказала, что, скорее всего, после окончания рейда уйдёт из группы. Что же, здесь я уж точно оказался не против — моё-то возвращение и вовсе было под большим вопросом. После этого я списался с Алексеем и Василисой, предложив им завтрашний день в качестве начала наших совместных тренировок. На «персикового паука» я, естественно, не рассчитывал потому как он являлся «котом в мешке» и вполне мог оказаться простым деревянным значком. Я не удивился бы, точно.

— Ну что, куда теперь, кэп? — спросила Слава, когда мы вышли из гильдии.

На улице вновь пошёл снег да такими крупными хлопьями, что мгновенно видимость упала до пары сотен метров, а тротуар, несмотря на все старания техники утром, вновь накрыло белое покрывало.

— По домам, конечно, — ответил я, надевая перчатки. — Адрес нашей штаб-квартиры я тебе скинул, будь завтра там к назначенному времени.

Двинувшись в сторону остановки, я вдруг был остановлен Славой, перехватившей мою руку.

— Ты же знаешь, что я потеряла дом из-за этого вторжения Чёрных и предлагаешь мне ночевать на улице? — в её словах мне послышалась явная обида, хотя это было и невозможно из-за модулятора голоса, встроенного в маску безликого.

— В штаб-квартире есть несколько коек, душ и походный комплект.

— Это необязательно, предлагаю поступить проще. Приюти меня на пару вечеров у себя, и всё.

— Точно нет, — у меня в комнате сейчас валялась целая груда документов, которые девушке видеть совсем не стоило. — Пока поживёшь в штаб-квартире, чуть позже найдём тебе нормальное жильё.

Похоже, Слава хотела возразить и даже придумала пару хороших аргументов, но нас прервало появление человека возле гильдии наёмников, он направился прямиком ко мне, прерывая наш спор.

— Господин Александров, — ко мне обратился невзрачного вида высокий человек с атлетической фигурой в круглых очках и внимательным взглядом.

— Да, — я сразу насторожился, кажется, этот человек не спрашивал, а утверждал.

«Совершенно верно, Носитель. Индивид приближающийся к вам сильный воин, как минимум Платинового ранга. И он вас знает».

— Меня зовут Михаил и я от «персикового паука», — с улыбкой сказал он «ключ-фразу».

— Персиковой паук? Что это за чудо? — Слава непонимающе смотрела то на меня, то на приближающегося мужчину.

— Слава, я сейчас занят, давай поговорим об этом завтра, встретимся в штаб-квартире группы, — видимо что-то в моём голосе сказало девушке о том, что я спорить с ней не намерен, и она без вопросов двинулась дальше, оставив нас с Михаилом одних.

— Может быть, пройдём куда-то в более тёплое место и поговорим? — спросил мужчина, оглядываясь по сторонам.

— Хорошо, давайте пообщаемся внутри гильдии, тем более, я так понимаю, вы хотите попасть ко мне в группу? — мне удалось остаться невозмутимым и отслеживать реакцию этого человека.

— Всё верно, но не только, — с улыбкой кивнул тот. — Думаю, у вас накопилось некоторое количество вопросов.

Глава 7. Ультиматум

— Почему именно я? — мне пришлось постараться, чтобы найти относительно спокойное место в гильдии, чтобы поговорить с посланцем, благо один из рекреационных залов четвёртого этажа оказался никем не занят.

— Прежде всего, потому что у тебя в группе появилось пара вакантных мест, — с улыбкой ответил Михаил.

«Седьмой, внимательно отслеживай его реакцию», — мысленно я отдал приказ конструкту и внимательно посмотрел на собеседника, что в это время, прислонившись к белому подоконнику, смотрел куда-то в окно. Выглядел он расслабленно.

— Так, давай поговорим без расшаркиваний вокруг да около. Я не знаю с кем общался по телефону, если это, конечно, можно назвать общением, но человек, который способен «прикрыть» от внимания шестого отдела гвардии определённо не нуждается в поиске группы в Золотой мир. В конце концов, такому человеку не составит труда и самому организовать подобный рейд, думается мне. Отсюда следует простой вывод, важен не сам рейд, а какие-то другие обстоятельства, связанные с ним.

Я поднял руку прерывая попытку Михаила что-то сказать и продолжил.

— Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Получается, вас интересую именно я. Почему?

Мужчина казался всё так же расслабленным, даже беспечным. Он явно не был удивлён прозвучавшему вопросу.

— Это верно лишь отчасти, — пояснил он. — Прежде всего нас интересует Золотой мир в условиях, когда там появишься ты, Ян.

«Носитель, этот человек говорит правду, однако, я чувствую, что есть что-то ещё», — тут же отрапортовал Седьмой.

— Я уже бывал в Золотом мире, объясни, — я непроизвольно нахмурился, пытаясь понять, что имел в виду Михаил.

— Мой наниматель просил передать тебе следующее — некоторые вещи сейчас, к сожалению, нельзя объяснить. Однако подумай вот о чём: мы с твоим дедом хорошо знали друг друга и много работали над одним, скажем так, амбициозным проектом, который в теории должен был перевернуть основы мира. Кардинально изменить все действующие правила игры и наконец дать возможность нашему миру сбросить ограничения, сковывающие его. К сожалению, твой дед умер слишком рано, мы так и не смогли закончить начатое.

«Может быть, Михаил и есть помощник деда?» — мелькнула у меня мысль. — «Нет, не уверен. Для высокопоставленного сотрудника гвардии вот так идти на встречу с наследником семьи одного из кланов, да ещё и пытаться вступить в его группу слишком рискованно. Наверняка он нанял этого человека, а сам старается не показываться».

— Однако, не всё потеряно, некоторые важные ключи твой дед всё же оставил, — продолжал тем временем объяснять мужчина. — Прежде всего один из них находится в тебе, точнее, в свойстве твоей крови. Мы хотим воспользоваться этим свойством для собственных целей. Это всё, что я могу сказать. Клянусь, от тебя ничего не потребуется, кроме как находится в Золотом мире и быть в команде со мной.

«Носитель. Часть про ключи и „свойство“ судя по его внутренней реакции, являются ложью или полуправдой, однако я могу с уверенностью сказать, что всё остальное сказанное им было правдиво, либо этот человек сам верит в то, что говорит».

— Что за свойство моей крови? — я всё же задал уточняющий вопрос, не зря же он упомянул его.

— Я не могу этого сказать, — покачал головой Михаил.

— Ладно, допустим, — у меня имелись ещё кое-какие вопросы, потому настаивать на своём не стал. — Какой у тебя опыт? Ранг в гильдии? Воин, маг или медиум? Служил ли в Гвардии?

— Опыт около двадцати врат Оранжевого и Фиолетового миров и два рейда в Золотой. Ранг воина звёздного значка с одним лучом. Только недавно взял. Когда-то служил, но ушёл по собственному желанию.

— Почему?

— Не сошёлся взглядами с командиром, — уклончиво ответил Михаил и по всему было видно, что он не хочет продолжать эту тему, только вот мне было плевать, раз уж навязывали «кота в мешке» то хотелось бы узнать о нём как можно больше.

— Давай подробнее.

— Во время спонтанного открытия врат Синего мира одна из сильнейших тварей прорвалась к группе, что находилась возле нас. Я с товарищами ослушались приказа и выступили на помощь. Это стало причиной прорыва существ на том участке, который мы защищали и привело к жертвам среди гражданского населения.

— Хм-м-м, — я не стал комментировать услышанное, раз сейчас Седьмой молчал, значит пока мне говорили правду. — Расскажи о своём нанимателе. Кто он и какое положение занимает в Гвардии, каким образом он оказался связан с тобой?

— Прости, но я не буду говорить о нём, — покачал головой Михаил.

«Носитель, на вопросе о Гвардии я почувствовал незначительные колебания», — тут же сказал магический конструкт. — «Предположительно, это может говорить о том, что вы правы в своих суждениях».

Я продолжил свой допрос, прислушиваясь к собственным ощущениям и словам Седьмого. На любые попытки узнать о нанимателе Михаила, а также что именно они собирались делать в Золотом мире я натыкался на чёткий барьер и нежелание говорить. Всё это вкупе сильно мне не нравилось, какая-то важная вещь упускалось мной, но понять, что именно никак не получалось. Очень похоже, у меня пока просто не хватало нужных знаний. Впрочем, кое в чём я окончательно уверился. Прежде всего это касалось помощника деда, мне уже стало очевидно, что именно «неизвестный номер» был им, и чтобы проверить это я пошёл на рискованный шаг, хоть и очень важный для меня.

— Чтож, в общем и целом, я всё понял. Однако у меня будет два условия твоего вступления в группу, — подумав, мне в голову пришла идея. — Первое условие — хоть ты и будешь являться частью Оцелотов, но взаимодействовать с другими членами и ходить с группой на вылазки тебе запрещено.

«Это требование носило сразу две цели. Прежде всего мне не нужен под боком непроверенный человек с сомнительной лояльностью. За ту же Василису поручилась Оксана, это хоть какая-то уверенность, а что тут? Ещё одной целью этого требования стало желание выяснить, насколько важно для неизвестного держать меня в Золотом мире в поле зрения».

— Мне это не нравится, но в принципе я согласен, — осторожно кивнул Михаил.

«Вот так поворот, получается это не „короткий поводок“, а длинный?» — если честно, я был удивлён этому.

— Второе условие и тебе придётся озвучить его своему нанимателю — я хочу получить на руки текст контракта заключённого между дедом и «Утренней Звездой».

— Э-э-э, что? — последнее требование сильно удивило мужчину.

«Это удивление настоящее, человек действительно не понял, о чём вы сейчас говорите, Носитель», — ответил конструкт, ощутив мой немой вопрос.

— Просто передай ему мои слова. Это условие окончательное, и мне плевать, если твой наниматель выполнит свои угрозы, — последнее являлось блефом, но я должен был попробовать, слишком уж этот контракт был важен.

— То есть сейчас ты в группу меня брать не будешь? — всё же уточнил Михаил.

— Да, дождёмся ответа твоего нанимателя…

***

«Вы рискуете, Носитель», — заметил Седьмой, когда мы шли в сторону магазина экипировки.

«В данном случае это оправданно. Косвенно Михаила дал нам понять, что помощнику деда невыгодно сдавать меня ни кланам, ни Императору, а значит, можно попробовать надавить на него. Если что-то пойдёт не так, всегда можно пойти на попятную».