Я стану Императором. Книга IV

— Нет, спасибо! Я всё привык делать сам, — поддержал я шутку адмирала.

— Я в этом уже убедился, — кинул адмирал. — Контейнер отдашь Брите, курьер будет готов к завтрашнему утру. Вылет в шесть ноль-ноль по корабельному времени!

Он встал и протянул мне руку.

— Спасибо, адмирал, — пожал я широкую ладони старого вояки. Как оказалось, при всех своих «тараканах», герцог Ланге оказался нормальным мужчиной и командиром. Я уже видел гораздо худших представителей лучшей части человечества, и, уверен, их количество будет только увеличиваться в дальнейшем, учитывая, каким сокровищем я обладаю.

— И еще одно, — адмирал придержал мою руку в своей. — Обещай мне, что если ты всё-таки решишь присоединиться к какой-то Линии, ты рассмотришь и Линию Нильсен.

— Обещаю, — с чистой совестью сказал я. — Но, учитывая наши… гхм… дружеские отношения, хочу сказать, что вероятность этого крайне мала. Я имею ввиду вероятность моего присоединения к какой-либо из существующих Линий.

— Понимаю тебя, — адмирал оценивающе на меня посмотрел, как будто видел в первый раз. — Собираешься создать собственную?

— Есть такая мысль, — кивнул я.

— Это очень сложно, сынок! Чрезвычайно сложно! Последняя новая Линия, дай Император старику памяти, образовалась почти два века назад. Все фигуры на игровой доске давно расставлены и яростно охраняют своё место от посягательств, а ты, друг мой, прости конечно, но уж точно не выглядишь опытным политиком. Да к Хаосу! Из тебя политик, как из говна пуля!

Мы одновременно засмеялись и, он, наконец, выпустил мою руку из своей лапы.

— Я разберусь, — коротко кивнул я.

Адмирал вздохнул.

— И вот в это я тоже верю, несмотря на полное отсутствия у тебя предпосылок к этому. Есть в тебе что-то… Внутренний стержень и понимание своего пути. Так, что думаю я еще услышу про Линию… Как ты, кстати, решил её назвать?

Я не сдержался. И широко улыбнулся.

— Еще никак не решил. Но, думаю, вы действительно про неё услышите. Мне нужны будут опытные командиры и еще я думаю, что смогу предложить вам нечто, чего нет в Линии Нильсен.

Снова раскатистый хохот потряс стены каюты флагмана Имперского Флота.

— Ну… Ты… даёшь! — отсмеявшись вытер слёзы герцог. — А знаешь что? Если это случится при моей жизни, я пожалуй, выслушаю твоё предложение и хорошенько его обдумаю!

— Договорились! Разрешите идти?

— Свободен, — кивнул адмирал. — И удачи тебе. Береги себя и свою команду! Они у тебя реально молодцы!

— Так точно! — я, по старой привычке, отдал воинский салют, и вышел за дверь, где меня ждала молчаливая Тень адмирала — мастер-чиф Брита, фамилию которой я так и не узнал. Она просто пошла за мной до выделенной мне каюте и также молча подперла стену у входной двери, сложив руки на груди и приготовившись ждать.

Я зашёл в каюту, которую с недавнего времени делил с Инессой.

— Ну что? Договорились? — с порога спросила меня моя девушка, которая рассматривал что-то на экране планшета и, при моем появлении, встала.

— Договорился, — кивнул я. — Но, у старого лиса есть одно условие! И, прямо сейчас, мы с тобой его выполним!

Я продемонстрировал ей прозрачный сосуд, при виде которого у неё сильно округлились и так большие глаза…

Глава VI

Наше путешествие на Нобель заняло девять дней. Первую половину путешествия все отсыпались, иногда пересекаясь в столовой, но так как распорядок дня у всех сбился, то это было нечасто. Однако, молодой организм взял своё и через четыре дня все потихоньку начали приходить в себя, восстанавливая привычный режим дня, к которому привыкли в Академии. Ну, кроме Пашки, конечно, ведь у него был девиз по жизни: «Если есть возможность поспать — поспи!» Однако, даже он не смог спать вечно и к пятому дню тоже начал бодрствовать большую часть времени.

Я, благодаря мечу, восстановился быстрее всех, и бродил по кораблю, пытаясь чем-то себя занять. Курьер был маленьким кораблём, и всё его устройство было подчинено лишь одному — максимальной скорости. Никаких тебя спортзалов, одна душевая на четыре каюты, столовая совмещена с кладовой для продуктов, корабельный кок отсутствовал как класс, предполагалось самообслуживание из готовых рационов. Флотские рационы были исторически лучше пехотных, но уже через несколько дней они не вызывали никаких чувств, кроме насыщения.

Когда «проснулись» другие встал вопрос «что делать». Понятное дело, на таком маленьком корабле отсутствовал спортзал, и мы тренировались прямо в «столовой» — наиболее просторной каюте из всех, вызывая неудовольствие экипажа и капитана. Это было видно по их лицам, но сказать что-либо они не даже не пытались — видимо, адмирал Ланге вышколил их как надо. Опять же, уже немного зная адмирала я был уверен, что весь корабль вдоль и поперек напичкан «жучками», которые собирали информацию о каждом нашем «чихе». Это не говоря о том, что скорее всего, капитан и Ко, конспектировали всю виденную лично ими информацию.

Поэтому, «лишних разговоров» нами не велось, а всё обсуждение дальнейших действий было отложено на тот момент, как мы выйдем из-под «колпака». Капитан только один раз высказал свое неудовольствие, когда Пашка начал «прокачивать» Дар на экипаже. Тут я был с ним солидарен и запретил Пашке это делать, чем вызвал его явное неудовольствие. Его фраза: «Чего ты так беспокоишься о простолюдинах?», в очередной раз показало моё отличие от прочих Одарённых. И это Пашка — человек, который знал меня давно и хорошо!

Был еще один «прощальный подарок» от адмирала — вместе с нами летели остатки отряда капитана Андерсена. Индус-капитан был счастлив вернуть себе своё подразделение, а девять человек «беретов» из первоначальной группы Андерсена — никак не тянули на полноценное подразделение и, по Уставу, должны были быть полностью расформированы, так как оставшегося «костяка» не хватало для наращивания «мяса». Спецназеры были бойцами суровыми и опытными и добавлять 80 % новых рекрутов смыло не имело — терялась вся идея элитного подразделения. То есть их должны были просто раскидать по другим группам, где процент общих потерь не был столь катастрофическим.

В итоге, Андерсену предложили выбор — «расходиться» или «поступить в распоряжение аколитов Ордена Войны и сопровождать их до получения дальнейших распоряжений». В переводе это значило «отправляйся, к Хаосу, с этим пацаном и постарайся не сдохнуть. А если сдохнешь — то так тому и быть. И да, имперское жалование вам продолжат выплачивать».

Бравый капитан переговорил со своими парнями и, как ни удивительно, ни один не отказался. С другой стороны — они воевали вместе уже несколько лет и образовали своего рода «семью». При всех рисках погибнуть, они предпочли держаться вместе. Это их выбор, и я его уважаю. Ну, а у меня появился десяток высокомотивированных и сверхквалифицированных бойцов, чему я был, конечно же, несказанно рад.

Перед нашим отлётом был один странный момент, который в очередной раз убедил меня, что старый адмирал очень непрост. Эрик доложил мне, что в то время, как он, вместе с другими Тенями готовились к отлёту, разоряя «оружейку» «Лодброка», соответственно, перенося всё в курьер, то он наблюдал одну интересную картину. С прилетевшего десантного бота, вышла девушка, которую встречала сама Брита — Тень Ланге. И этой девушкой, какая неожиданность, оказалась капрал Планетарной Обороны Рапсодии Ангелина Ладыжинская. И нет, я не пользовался в тот раз презервативом. Кажется, Линия Нильсен делает всё очень основательно!

А еще, к моему глубокому удовлетворению, «спаровались» Райли и Тадаси. Не уверен, что там имели место какие-либо чувства, точно не со стороны ван Дассел. А Накамуро, как мне иногда кажется, вообще не способен на проявление каких-либо чувств. Но, по крайней мере, они нашли друг друга как напарники в бою, действуя с потрясающей эффективностью, так что с разгурузкой «физиологических потребностей», как выражалась Райли они тоже решили скооперироваться. Опять же, лишние косые взгляды между девочками мне были совсем не нужны. Райли, конечно, очень «горячая штучка», но я сделал свой выбор. По крайней мере, на ближайшее время!

Это было круто, и. убрало стразу всю напряженность внутри группы. В «минусе» был только Пашка, который беспрерывно бурчал, что пока все «трахаются как кролики», бедный он даже пожрать нормально не может — местная кухня не позволяет. Поэтому, он просто лелеял мечту оторваться при ближайшей возможности, набрав столько «девочек», до скольких сможет дотянуться. Зная его, уверен, что именно так он и поступит!

Курьер доставил нас на Нобель без происшествий. Адмиральский курьер приняли на причал без очереди, поэтому мы практически не потеряли времени.

Таможенники учтиво организовали нам «зеленый коридор», увидев чёрные жетоны Инквизиции. Воспользовавшись своим правом, я потребовал, чтобы запись о нашем посещении Нобеля нигде не регистрировалась, пообещав за неповиновение обрушить на их бедные головы всю ярость Имперской Инквизиции. Судя по испуганным лицам служащих, он не только сотрут запись, а еще и уничтожат цифровые носители, чтобы «бешенный юнец», не дай Император, не осуществил свою угрозу.

После прохождения таможни мы спустились на планету. Я не планировал начинать локальную войну на крупной имперской планете, поэтому со мной полетел только Пашка, ну и наши Тени, естественно.

Райли, Тадаси и недовольная Инесса, также спустились вниз, но они заняли «позицию» около космопорта, в одном из самых дорогих ресторанов в окрестностях. Это решило сразу две проблемы. Ребята, наконец-то, нормально поедят и, в случае неприятностей, организуют нам пути отхода. Воевать с Империей на её территории было, конечно же, безумием, но я был обязан предусмотреть все варианты.

Вся дорога с орбиты и, дальше, на ферму майора Пейна, заняла всего три часа. А вот дальше подтвердились все мои самые мрачные опасения по возможной ситуации на планете.

* * *

Нанятое нами около космодрома такси доставило нас по нужному адресу. Однако, я увидел совсем не то, что ожидал увидеть. На месте дома и хозяйственных построек располагалось пепелище. Судя по отсутствию свежей травы на его месте, случилось это совсем недавно.

Не могу сказать, что это было для меня полнейшей неожиданностью, но подтвердились мои самые худшие ожидания. Брат Дексус, по-видимому, слов на ветер не бросал. Мы разделились и обошли небольшое, такое красивое в прошлом, поместье. Отставной майор вложил в свой маленький бизнес и дом, всю свою большую душу, а сейчас это всё, в прямом смысле пошло прахом. Свежезарытый большой холм недвусмысленно отображал место братской могилы, в которой, скорее всего сейчас лежали тела людей вперемешку с убитым скотом. Звучало дико, но откуда-то я знал, что это именно так и есть.

Инквизиция должна внушать подданым Императора уважение. А уважение достигается, быстрее всего, через страх, а еще быстрее — через низменный животный ужас. Враги империи и Императора не смогут избежать его Карающей Длани! Только так, и никак иначе!

А мне нужна была информация. Из того что я видел. Я примерно понимал, что здесь произошло, однако я не для того летел через полгалактики, подговорив имперского адмирала на, по сути, преступный сговор, чтобы просто поскрипеть зубами и удалиться прочь. Нет, я разберусь в том, что здесь произошло, более того, я непременно покараю виновных в этом ужасном действии.

Судя по всему, за местом следили, потому что буквально через пятнадцать минут на поляну за пепелищем сел транспортный глайдер с опознавательными знаками Службы Имперской Безопасности.

Корабль еще не успел приземлиться, как из него раздался голос, усиленный громкоговорителем.

— Внимание! Работает СИБ! Бросайте оружие и ложитесь на землю! Чтобы мы видели ваши руки!

Я повернулся к Пашке. Тот хмыкнул и утвердительно кивнул головой, подтверждая, что контролирует ситуацию.

— Не дергайтесь! — тихо приказал я нашим Теням, а сам повернулся спиной к садящемуся глайдеру, продолжая рассматривать уничтоженную собственность отставного космодесантника.

— Я сказал на землю! Быстро!!! — донесся до моих ушей раздраженный голос уже без громкоговорителя, когда летательный аппарат приземлился на лужайке, примяв высокую сочную траву.

— Вы что, бессмертные?! На землю, я сказал!!! — голос приближался, и я повернулся к его источнику.

Капитан Манштейн, собственной персоной, в окружении четырёх вооруженных оперативников. Я, с удовольствием наблюдал, как его глаза широко расширились, когда до него дошло, кто стоит перед ним.

— Ты?!!

Анализируя потом этот момент, я не могу сказать, что всё случилось полностью по моей воле. Вся моя тревога за моих друзей, напряжение последних месяцев и злость на несправедливость, вспыхнули внутри меня, как сухой хворост. Меч выскользнул из ножен, и голова капитана покатилась в сторону, перекрашивая зелёную траву в красный цвет.

Оперативники, судя по лицам, пытались противостоять ментальному воздействию, но новоявленный аколит Павел не оставил им ни единого шанса. В тяжелые времена человек лучше всего растёт над собой. А Одарённый еще и прокачивает при этом свой Дар. На «Одержимых» на Рапсодии, Пашка прокачал свой Дар до таких высот, которых другие Одарённые не достигаю и за половину своей, мирной, жизни. Что такое четыре человека для Одарённого, которые одномоментно «дурил» разум сотне хаоситов?! Оружие через секунду было отброшено на землю, а сами бойцы упали на землю — перегруженный мозг дал сбой и отправил их в спасительное небытие.

Эрик и Михаил, без команды, уже проникли на борт транспортного средства, откуда послышались удары и ругань. Показавшийся мгновением позже Картер, продемонстрировал мне большой палец.

Я, не торопясь, с чувством огромного удовлетворения вытер меч об чистый выглаженный мундир «сибовского» служаки. Поторопился ли я? Несомненно, да! Но, оно того стоило. Моё второе кровожадное «я» внутри меня удовлетворённого урчало и радовалось.

Из глайдера показался еще один «сибовец» с нашивками лейтенанта, испуганно оглядывающийся на дядю Мишу, который пинками погнал его к нам.

— Что тут происходит? Мы представляем Службу Имперской безопасности! Вы… — пребывающий в шоке лейтенант попытался, было, покачать права, но по моему кивку, Кожедуб отвесил ему смачный подзатыльник, разом прервавший его «словесный понос».

— Заткнись и слушай господ инквизиторов, баран! — прокомментировал «добрый» Михал свои действия.

Я достал из-за пазухи чёрный жетон Инквизиции и продемонстрировал его для того, чтобы «добить» непонятливого чудака окончательно. Судя по его глазам, мне это удалось.

— Препятствие работе Ордену Войны! — максимально жёстко произнёс я, не давая «сибовцу» времени на осмысление. — Что здесь произошло?

Я кивнул на пепелище. Лейтенант выглядел испуганным и растерянным одновременно.

— Но, ведь… Инквизиция… сэр… это же ваши!

Я кивнул еще раз, и дядя Миша повторил физическое внушение. Кажется, это доставляло ему определённое удовольствие. Никто не любил СИБ.

— Отвечай чётко! И по делу! — снова провёл «инструктаж» Тень.

— Орден Очищения… Эскадрон Смерти!

Ого! Вот это очень неожиданно! Все знали про «Эскадрон Смерти» — боевое крыло Ордена Очищения. И если все поголовно считали фанатиков «белорясочников» в целом, то их боевое подразделение являлось, без малейшего сомнения, полностью отмороженным. Про их зверства (читай — эффективность) ходили легенды. Ими пугали Одарённые своих детей, рассказывая, что эти злые дяди в «белом» приходят, чтобы наказать непослушных. Не было худшей судьбы для Одарённого, чем стать целью «Эскадрона». Я закусил губу, задавая вопрос и боясь получить ответ.

— Что с людьми, которые здесь проживали?

— Никого не было, кроме обслуживающего персонала! — голос лейтенанта ощутимо дрожал. — Когда прибыла Инквизиция, оставались только слуги и работники, которые ничего не знали. Хозяева и их гости отбыли ранее!

— И что случилось с «простолюдинами»? — я скривился про себя, произнося такой привычный для любого Одарённого эпитет, но ситуация сейчас к этому располагало. И да, я знал ответ.

— Их… Их казнили! Простите, но это был приказ Инквизиции!

Я кивнул. Ожидаемо.

— Что еще?

Лейтенант замялся. Я вздохнул и кивнул снова. Миша еще раз с удовольствием исполнил свой трюк, но на этот раз переусердствовал и «сибовец» упал на землю. Я присел перед ним на корточки.

— Лейтенант, мне очень не хочется этого делать, но мой брат по Ордену, — я кивнул на мрачного Пашку. — вытащит у тебя из головы всё, что мне нужно. Вот только после этого, боюсь, ты останешься идиотом на всю жизнь. Как тебе такая альтернатива?

— Не надо, господин! Умоляю вас! Был еще один человек. Имперский Навигатор Уильям Миура. Он посетил это место после того, как Инквизиция уже покинула планету…

— Что с ним?! — кажется, мой вид и мой голос его сильно пугал. Лейтенант скукожился на траве, прикрывая голову руками.

— Пощадите, господин! Умоляю!!!

— Что с ним, пожри тебя Хаос?! — рыкнул я повторно.

— Он у нас! В камере! Пока капитан Манштейн… — он сбился и поправился, глядя на лежащую в метре от него голову его бывшего начальника. — … покойный капитан Манштейн хотел допросить его лично! И никуда выше не сообщал!

Я, невольно, улыбнулся. Спасибо, «покойный капитан Манштейн», ты оправдал мои ожидания. Желание любой ценой продвинуться по своей сучьей службе сыграло мне на руку. Уверен, инструкции от Инквизиции у него были совершенно другие. Но, амбициозность взяла свое.

— Так. Лейтенант! Поднимайтесь! Мы летим к вам в контору! И я искренне надеюсь на ваше благоразумие, а также на то, что вы понимаете последствия ваших возможных неосмотрительных поступков?

— Да-да, господин аколит! Конечно-конечно! Я полностью в вашем распоряжении!

— Отлично! — кинул я. — Грузимся и погнали!

— А с этими что? — спросил меня Эрик, кивая на бессознательных оперативников.

Я вздохнул. Трудные времена требуют трудных решений…

Глава VII

Мы быстро погрузились в СИБовский глайдер и двинули в сторону города. Мирные пейзажи Нобеля после ужасов Рапсодии умиротворяли и успокаивали. Я во всю глазел по сторонам, зная, что за лейтенантом присматривают Тени и он точно не совершит ничего… необдуманного.

Собственно, я мало сталкивался с мирной спокойной жизнью. Сначала детство в приюте, где каждый день был вызовом, затем Академия — где я, «безродный» также был постоянно в напряжении, оберегая собственное спокойствие. Потом недолгая, но кровавая практика, где мы только и успевали, что воевать, ненадолго отдыхая в момент межзвездных перелетов. Ну, и наконец, Рапсодия, где я в полной мере ощутил, что Империя стоит на крови и её целостность напрямую зависит от боеспособности её военных подразделений.

Нобель же, основным безносом жителей которого было обеспечение работы крупного космического Хаба, цвел и процветал. Все служащие ютились в трущобах около космопорта, откуда было удобно вылетать на работу на орбиту, а сама поверхность планеты была поделена между несколькими крупными землевладельцами. Ну, и конечно, присутствовали «эконом-курорты», где работяги могли спустить заработанные тяжким трудом крохи в космическом пространстве. Это если они не спускали всё до последней копейки в припортовых кабаках.

Побережье было «захвачено» рыбопромышленниками, что выращивали и перерабатывали биомассу в питательную пасту, из которой делались пайки для Армии. Прибыльное дело, как ни крути, но опять же чётко поделенное между немногочисленными магнатами.

Распаханные поля, засеянные разнообразными культурами, стада скота на пастбищах и редкие усадьбы, где располагались землевладельцы и их наёмные работники. Всё выглядело красиво и спокойно. Я понимал Пейна, который поле ужасов войны решил осесть на такой благодатной планете. Жаль, что так вышло. И, несомненно, в этом есть моя вина. Что ж, я подумаю, как смогу компенсировать отставному космодесу его потерю, главное, чтобы о был еще жив.

Думать по-другому я категорически не хотел. Катрин и Кевин доверились мне, как и, уже достаточно взрослый суровые офицеры Имперской Гвардии и я просто не имел права их подвести.