Я стану Императором. Книга IV

— Ты плохой папа! — высказал своё мнение молчащий до этого насупленный Кевин. — Мы не будем с тобой жить. Мы с дядей Антоном останемся.

Малая кивнула и еще больше спряталась у меня за спиной.

— Это исключено! — эмоционально начал губернатор, но прервался. — Хотя… Вы же не из-за детей уничтожили своих союзников?

— Они не были нашими союзниками, — покачал головой я. — Просто… Неправильно всё это.

Губернатор странно на меня посмотрел.

— Неправильно? Странный ты какой-то, Одарённый.

— Есть такое, — буркнул Пашка, подходя и останавливаясь сбоку.

Я ткнул его локтём в бок и обратился к Казарскому.

— Зачем они, вообще, напали? Зачем Империи ваша планета? Почему вы не защищаетесь?

— Как много вопросов. И не на все из них есть ответы. Хотя… На последний я, пожалуй, отвечу. Потому что не можем.

— В смысле, не можете?

— Линия Ржевских не готова воевать со всей Империей.

— Хмм… — озадачился я. — Ну, это разумно. А почему тогда не отдали планету?

Губернатор снова странно на меня взглянул, о чём-то раздумывая. Кивнул своим мыслям и ответил.

— Лучше один раз увидеть. Пойдем со мной. Один. Твои ребята пусть пока подождут здесь.

— Но… — начал Пашка.

— Даже не думай, ментат, — шагнула молодая женщина, почти девушка, стоящая чуть позади от губернатора. Из-под капюшона яростно сверкнули зеленые глаза.

— Тихо, Паша!

— Спокойно, Алиса!

Скомандовали мы с губернатором практически одновременно.

— Я пойду с вами, — сказал я.

Требовалось разобраться в ситуации, в первую очередь — разобраться с собой и со своими чувствами. Я не до конца понял, зачем я принял это, поистине самоубийственное решение. Пойти против воли Инквизиции — это всё равно что пойти против воли Императора.

И спасение детей и женщин было, несомненно правильным посылом, но отнюдь, не самым главным. Сейчас, сидя с губернатором в быстро удаляющемся от космодрома глайдере, я раздумывал об этом. Меня что-то тянуло на эту планету. Или кто-то… Сейчас, посекундно разбирая сою, на первый взгляд, импульсивную реакцию, я понимал, что что-то (или кто-то) повлиял на меня. И зов шёл из Подпространства…

— Ты Рыцарь Инквизиции? — отвлек меня от мыслей громкий вскрик губернатора. — Какого Хаоса ты не представился?!

Я поднял голову и увидел, что Казарский, наконец, рассмотрел мой меч и его реакция мне совсем не понравилась. Контур его поплыл, кажется, он собрался переходить в боевую форму. Я почувствовал давление в мозгу, предвещающее ментальное воздействие и увидел, что девушка, которую Александр назвал Алисой также приготовилась к нападению.

— Даже не думайте! — ситуация, кажется, выходила из-под контроля, и я превентивно вызвал Пузырь, накрыв нас всех троих.

Всё-таки знать о существовании Дара Негатора и ощутить его на себе — это две большие разницы. Я невольно усмехнулся, когда увидел, как они ошарашенно трясут головами, потеряв связь с Подпространством.

— Успокойтесь, губернатор! Я не причиню вам вреда! — я поднял руки в примирительном жесте. — Я не Инквизитор… наверное.

— Да ну? А вот это оружие говорит об обратном! Как оно у тебя оказалось? — тем не менее, он не стал заново «раскачивать» боевую форму.

— Это долгая история, — я продемонстрировал ему отсутствие инквизиторского жетона на шее и протянул карточку. — Вот тут информация. Барон, командующий операцией, несколько погорячился.

Казарский осторожно взял двумя пальцами карточку и приложил её к своему инфопланшету, а затем углубился в чтение.

— Чем это ты меня, Хаос тебя подери? — раздалось сбоку.

Я обернулся. Девушка скинула капюшон и бронзовые локоны волос волной рассыпались по плечам. А она красотка! Под жарким местным солнцем кожа приобрела ровный загар, красивого цвета, который, тем не менее не скрывал россыпь веснушек вокруг носа. Изумрудные большие глаза с длинными ресницами смотрели настороженно. Высокие скулы и совсем не аристократический курносый нос завершал картину.

— Это мой друг — Пузырь, — хмыкнул я, не вдаваясь в подробности.

— Но… Как? — не успокаивалась девушка.

— Он Негатор, это ж очевидно, — подал голос губернатор, оторвавшись от планшета.

— Негатор?! — она даже отодвинулась от меня подальше, как от прокаженного. — А разве их всех не…

Она запнулась, и я рассмеялся.

— Как видишь не всех!

— Извини, — буркнула девушка, покраснев даже сквозь загар.

— «Поддержка вторжения, минимизация жертв и повреждений инфраструктуры и контроль соблюдения договоренностей», — процитировал Александр цель нашего прибытия.

— Так точно, — кивнул я.

— Ты совершил ошибку, Антон. Ты это понимаешь? Возможно, смертельную ошибку!

— Однако, это на руку вам. Вы-то всё еще живы? — огрызнулся я, чувствуя себя на редкость дискомфортно.

— Да, это так. Спасибо тебе! — кивнул Казарский и мгновенно сменил тему. — Что тебе известно про Парадайз?

— Хмм… Это планета открыта…

— Стоп! — остановил меня губернатор. — В двух словах.

— В двух словах — это единственная планета в Галактике, где был Эссенс. А еще, она уничтожена и источника Эссенса в Галактике больше нет.

Казарский кивнул, но кивнул неуверенно.

— Всё так. Почти, — он помолчал немного, раздумывая. — Парадайз уничтожена. Это верно. Но она была не единственной. Ну, по крайней мере мы это предполагаем. Парадайз была единственной ИЗВЕСТНОЙ широкому сообществу планетой.

— Кто «мы»? И почему вы так решили?

— Ну, «мы» — я подразумеваю Линии. А почему? На это указывает косвенные признаки. В обороте находилось сильно больше Эсссенса, чем могло быть добыто с одной планеты.

— Добыто? — я сильно удивился. Секрет производства Эссенса — являлся одним из самых охраняемых в Империи. — Вы знаете, как его добывают?

— Да знаю, — он пощелкал на планшете и протянул его мне.

Я взял в руки и увидел короткое видео, снятое, видимо на налобную камеру. На нём была показана какая-то пещера с тусклым освещением. Присмотревшись, я увидел, что источником света являлись странные наросты в виде полусфер, хаотично разбросанные по стенам пещеры. Я недоуменно посмотрел на губернатора.

— И что это?

— По видео судить сложно, ведь на обычной плёнке ты не сможешь рассмотреть то, что увидишь вживую. Мы прилетели, кстати.

Действительно, глайдер опустился около скал, торчащих из песка, и мы вышли наружу. Два охранника кивнули, когда мы прошли мимо них и открыли массивную дверь. Далее был долгий спуск под землю. Кажется, мы спустились вглубь метров на тридцать-сорок.

Еще две двери, выступающих своеобразным шлюзом и вот мы в небольшой пещере, которую освещает эта странная лампа в виде полусферы. Я заглянул в Лимб… И чуть не ослеп от ярчайшего света — передо мной была концентрированная Энергия Подпространства, переливающаяся всеми цветами радуги.

— Какого Хаоса?! — я взглянул в реальный мир, предполагая, что я окончательно ослеп, но к счастью, с моими глазами всё было в порядке. По крайней мере я чётко различал ехидную улыбку губернатора.

— Вот так выглядит Эссенс в своём «естественном месте обитания». В «природе» он растет в виде наростов на скалах, их называют друзами.

— Растёт? — удивился я.

— А как ты думал? — усмехнулся губернатор. — Прошло десять тысяч лет, а Эссенса с одной планеты хватает на всю Галактику? Да если бы он был минералом, из которого состоит ВСЯ планета, то её бы полностью «съели» уже… ну примерно девять тысяч лет назад.

Он убрал улыбку с лица и продолжил.

— Когда только открыли его свойства, люди полностью собирали Эссенс из друзы, и шли вглубь планеты за новыми. Потом кто-то выяснил, что друза растет со временем. Очень медленно, но растёт. А еще выяснили «критическую массу» каждой друзы, меньше которой процесс самовосстановления прекращается, и друза «умирает». — он кивнул на светящееся полушарие. — Вот перед тобой минимальная масса «живой» друзы — триста четырнадцать полных килограмм с «хвостиком». Мы собрали с неё весь доступный Эссенс перед атакой. Но она не размножается…

— Что? — удивился я.

— Да-да, ты не ослышался. В своей натуральной среде, друза, являющаяся по сути своеобразным энергетическим аккумулятором Энергии Подпространства, каким-то неведомым образом проявившемся в нашем материальном мире, примерно раз в три земных месяца «рождает» зародыш другой друзы, которая через год-два достигает размера «саморегулирования», своего рода — взрослеет. И вот тут у нас проблема, и именно поэтому эта планета так нужна Империи, хотя, по факту, она для них бесполезна. Но они об этом, пока, не знают.

— Объясните? — мой мозг бешенными темпами переваривал полученную новую информацию, но было слишком много «белых пятен».

— Само наличие этой друзы у нас — это смертная казнь, без вариантов, — покачал головой губернатор. — Я не скажу, как мы её добыли, но Империя об этом узнала. А еще они решили, что нам, наконец, удалось…

— Что удалось?

— Найти планету, пригодную для «размножения».

У меня потихоньку начал складываться «пазл» в голове.

— Но, это не так?

— Нет, — покачал головой губернатор. — Десять лет она здесь. Но, она не увеличилась ни на грамм за это время, не говоря о том, чтобы «размножиться».

— Но, почему здесь?

— Мы пытаемся просто тупо скопировать условия, не понимая «как это работает». Балта — почти полный двойник Парадайз. Мы предполагали, что это зависит от климата, но что-то мы сделали не так, или наше предположение оказалось в корне неверным.

— Кому-то удалось?

Губернатор, надо отдать ему должное был умен и понял суть моего лаконичного вопроса.

— Мы не знаем. Предполагаем, что Империи это удалось, но точной информации нет.

— На основании объёма производства Эссенса?

— Именно.

— А другие Линии? — я уже задал вопрос, когда понял, что знаю на него ответ.

— Да кто ж о таком говорить будет? — улыбнулся губернатор. — Мы же себе не враги?

— Зачем вы мне это всё показали и рассказали?

Губернатор глубоко вздохнул и решился.

— Я хочу, чтобы вы увезли ЭТО с моей планеты! К Хаосу!

Глава XXII

В общем, губернатор рассказал кое-что действительно интересное. У меня накопилась целая куча вопросов, и почти на все из них я получил ответы.

Когда между Линией Ржевских и Императором была достигнута договоренность о «протекторате» и получена защита Империи и Императора, то Ржевские надеялись, что это надолго.

Однако, когда в этом году срок договора истек, отказ «пролонгировать» его Империей был очень неприятным сюрпризом. А новое условие — передачу планеты Империи в собственность и перезаключение договора уже на правах аренды — вообще ошеломило.

Никто не хочет получить во враги Империю, поэтому Ржевские, согласились. Единственное, они попросили время, чтобы решить свои дела на планете. А вот дальше было странное.

Со слов Рыцаря Харальта — Ржевские передумали отдавать планету Империи. По словам Казарского — такого не было, просто Империя не захотела ждать. Я так понял, что «время на порешать дела» Линии Ржевских было нужно, в основном для того, чтобы придумать, что делать с друзой, но не срослось…

Губернатор предполагал интриги других Линий. Он был опытным политиком и понимал, что Империя, с её многочисленным разведывательно-диверсионным аппаратом, если не знала на сто процентов, то точно подозревала о наличии друзы Эссенса на Балте. Пока она не «росла», их всё устраивало. Скорее всего, кто-то из конкурентов убедил имперцев, что у Ржевских «получилось». Получилось «оживить» друзу. А это уже прямая угроза Империи.

Учитывая окончание «протекции» к Балте проследовал совместный флот двух Линий с целью захвата, вот только… Эти Линии должны были захватить планету не для себя, а для Империи. Почему имперцы не пошли на это сами? Политика, пожри её Хаос!

И да, барона Зандера мы заставили спуститься на планету. Под угрозой рассттрела его корабля. И заставили предъявить его полномочия. Так вот, там ни слова не было сказано об орбитальном ударе по планете. И это было разумно. Вряд ли заказчик хотел, чтобы случайно была уничтожена так нужная ему информация.

По факту, я был прав7 Несколько… гхм… перестарался, но всё же был прав. Однако, это мало меня успокаивало — получить во враги сразу две Линии, уничтожив корабли их цепных псов — такое просто так не оставляют в этом жестоком мире. В противном случае — это будет воспринято, как слабость. А что нельзя показывать Линиям. — так это именно слабость.

Конфликт был временно «заморожен» и все чего-то ждали…

— Почему вы так долго тянули с эвакуацией друзы? — поинтересовался я у губернатора.