Срочно требуется невеста

Лиза Джексон

Срочно требуется невеста

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Черт возьми, Лей, а я ведь рассчитывал на тебя! – громко воскликнул Хейл Донован, не обращая внимания на то, что дверь кабинета осталась приоткрытой и секретарша могла слышать каждое его слово. Хейл расхаживал по толстому песочного цвета ковру, нервно сжимая телефонную трубку. Нет, окажись сейчас Лей Кармайкл рядом, он с превеликим удовольствием накрутил бы натянувшийся до предела шнур телефона на ее красивую шею! Величественные громады небоскребов, взметнувшиеся вверх над оживленными улицами Сан-Франциско, упирались в небо, такое ярко-синее, каким оно бывает только в Калифорнии, но Хейлу было сейчас не до красот в окне его кабинета, что находился на двадцатом этаже. Его душила ярость.

Он думал лишь об одном: сделка с инвестиционной компанией Стоуэлла срывается. Что за глупость! Поверить Лей! Да это просто копия его мамаши, Дженни Донован, хотя, если сознаться, мать он не помнил, да и не мог...

– Хейл, ты меня слышишь, дорогой? – снова зазвучал в трубке хрипловатый голос Лей. Она еще смеет при этом тихонько посмеиваться!

– Слышу, – коротко отозвался он.

– Вот и хорошо. Значит, ты все понимаешь.

– Я понимаю лишь то, что ты меня подводишь. Ну и в чем дело? – спросил он, совершенно уверенный в том, что Лей уже в который раз пытается крутить-вертеть им по своему разумению.

– Мне скучно ломать комедию, – раздраженно объяснила та.

И Хейл почти воочию увидел находившуюся на другом конце света женщину. Похоже, она действительно изменила свое прежнее решение.

– Я не собираюсь портить себе отдых в Марселе и мчаться к тебе на выручку!

– Ты выбрала чертовски подходящее время, чтобы сообщить мне об этом! Круиз начнется в пятницу!

– Ну что же, если тебе так хочется, чтобы я поехала, то я согласна, но объяви тогда официально о нашей помолвке, – с неожиданной пылкостью предложила Лей.

– Что ты мудришь? Тебе ведь прекрасно известно, что это всего лишь спектакль.

– Но не для меня! Я вернусь в Сан-Франциско и предстану в качестве твоей невесты только при одном-единственном условии: если ты действительно предложишь мне стать твоей женой!

Хейл все еще надеялся спасти ситуацию. Взъерошив нервным движением волосы, он присел на край стола и, задумчиво сощурившись, нарисовал в своем воображении лицо Лей: божественной красоты, с высокими скулами, но с вечно недовольно надутыми губами и зелеными в желтизну глазами, от которых почему-то веяло холодом.

– Что же ты хочешь, Лей? Обручальное кольцо?

– И не просто кольцо. А с бриллиантом, по меньшей мере, в три карата. И в придачу обещание, что через два месяца мы поженимся.

Хейл рассмеялся. Все ясно: она шутит. Иначе и быть не могло! Ведь их роман приказал долго жить еще полгода назад, и они оба с облегчением вздохнули, освободивишсь от ненужной обузы. Но потом вдруг рассердился и, сорвав с себя галстук, швырнул его на спинку стула.

– Послушай, Лей, у меня нет времени на игры.

– Это вовсе не игра.

По промелькнувшим в голосе металлическим ноткам Хейл легко догадался, что его собеседница с трудом сдерживается, чтобы не дать воли дурному настроению.

– Лей, у меня нет намерения, жениться. Я не создан для этого. Да и ты тоже.

– Вот здесь ты ошибаешься, – заговорила она, чуть ли не обольстительным тоном. – Поверь, я сочту за счастье стать миссис Хейл Донован.

– Черт тебя побери, Лей...

– Перезвони, коли передумаешь.

И громкий щелчок на том конце провода.

Что-то буркнув себе под нос, Хейл бросил трубку на рычаг. Но тут же был вынужден сознаться, что к злости примешивалось странное удовлетворение. Две недели притворяться и изображать влюбленного в Лей... что могло быть хуже! Однако ему позарез нужна была женщина на роль якобы его будущей жены. И найти ее требовалось непременно до того, как он в пятницу отправится в плавание с Уильямом Стоуэллом, ибо только присутствие невесты могло удержать дочь владельца яхты Реджину от попыток навязать себя Хейлу.

Нахмурившись, он решительно шагнул к бару и плеснул немного бренди в низкий хрустальный бокал. Ему слов нет, как хотелось выкупить акции Уильяма Стоуэлла, но жениться ради того, чтобы закрепить сделку, – дудки! Ни малейшего желания. А Реджина, как назло, тоже отправлялась в круиз.

Вот уже полгода эта замкнутая и весьма избалованная двадцатилетняя девица буквально проходу не давала Хейлу. Но она нисколько его не интересовала, а уж про женитьбу, которую он считал самой обыкновенной ловушкой, и говорить нечего! Нет, ему во что бы то ни стало, нужна женщина, причем лучше всего незнакомая, которая согласилась бы сыграть роль его суженой в течение двух ближайших недель. А как только он выкупит акции Уильяма в инвестиционной компании Стоуэлла – все, до свидания! С глаз долой – из сердца вон! Не спеша потягивая бренди, Хейл холодно усмехнулся. Позвонить, что ли, Полу Гастингсу в отдел кадров и попросить срочно разыскать ему женщину: красивую, умную, с шармом, а самое главное – которой нужны деньги!

Валери Прайс нетерпеливо ерзала на стуле. Напротив нее за огромным столом из красного дерева сидел начальник отдела кадров компании «Донован Энтерпрайзиз» и изучал ее документы с таким вниманием, будто перед ним лежала какая-нибудь Декларация об эмансипации.

Это был небольшого роста мужчина с аккуратно подстриженной рыжей бородой, в белой накрахмаленной рубашке и дорогом костюме в узкую полоску.

– Значит, вы окончили два года назад университетский колледж в Лос-Анджелесе, где изучали бизнес, – заговорил, наконец Пол Гастингс, машинально поправив воротничок.

– Да. – Валери с трудом выдавила из себя улыбку. Она не могла допустить, чтобы Гастингс догадался, как ей нужна работа, причем любая.

– Во время учебы вы зарабатывали себе на жизнь в качестве актрисы и фотомодели?

– Так, пустяки: всего лишь несколько рекламных роликов плюс небольшая роль в «мыльной опере».

К чему он клонит? – пыталась понять Валери, но не смогла и, разгладив юбку, вопросительно взглянула на Пола, надеясь, что выглядит гораздо спокойнее, нежели это было на самом деле.

– Актерская профессия вас не привлекла?

– Работа закончилась.

– Вот как! – Он по-прежнему внимательно изучал первую страницу. – Вы не замужем?

Валери начала терять терпение, но тут же напомнила себе, что ей обязательно нужно получить работу.

– Нет.

– И никогда не были?

– Нет.

– А как насчет приятелей?

– Мне кажется, это касается только меня, – как можно вежливее отрезала она, вцепившись в подлокотники кресла.

Он примирительно поднял руку.

– Разумеется, вы правы. Я просто спросил.

Пол отодвинулся от стола и пристально взглянул в лицо Валери; глаза его за толстыми стеклами очков слегка сузились.

– Мне бы хотелось познакомить вас с мистером Хейлом Донованом.

– С президентом компании? – переспросила она, не веря своим ушам. – Зачем?

Пол заложил биографические данные девушки в компьютер и лишь потом, усмехнувшись, ответил:

– Мы величаем его здесь Вседержителем... или Люцифером. В зависимости от того, с какой ноги встанет.

– Очаровательный, надо полагать, человек, – заметила Валери.

– Он и таким бывает.

Набрав номер телефона, Пол что-то быстро сказал в трубку, а затем поднялся из-за стола и повел Валери по лабиринту коридоров, перемежавшихся холлами, к личному лифту президента компании. После того как он нажал кнопку двадцатого этажа, двери закрылись, а лифт начал подниматься, Валери не выдержала и спросила:

– Это у вас в порядке вещей, что всякий претендент на должность служащего знакомится с мистером Донованом?

– Только в том случае, если речь идет о должности личного помощника мистера Донована.

У Валери перехватило дыхание. Личный помощник Хейла Донована?

– Вы предлагаете мне такую работу?.. Пол искоса взглянул на нее.

– Вакансия открылась только вчера днем. Ну вот мы и приехали. – Начальник отдела кадров пропустил девушку вперед и, улыбнувшись, приветливо помахал рукой миниатюрной седовласой секретарше, восседавшей за огромным столом в приемной: – Он ждет нас, Медж.

Та лишь молча кивнула в ответ, и Пол распахнул перед Валери одну из створок большой двери вишневого дерева.

Девушка глубоко вздохнула. Еще и часу не прошло, как она впервые вошла в здание компании «Донован Энтерпрайзиз», а, поди ж ты, уже успела побывать в нескольких кабинетах и теперь – этого, она никак не ожидала! – даже оказалась перед кабинетом самого Хейла Донована, чье имя она прочла на медной табличке. Надо успокоиться и взять себя в руки!

Хейл услышал, как открылась дверь, и недовольно поморщился: скорей бы ушел этот Пол Гастингс! Со вчерашнего дня, когда он позвонил тому и попросил найти женщину на роль фиктивной невесты, здесь, в его кабинете, уже успело перебывать почти четыре десятка претенденток на звание миссис Хейл Донован. Сорок самых эгоцентричных, тщеславных и суетливых женщин, каких он когда-либо видел. Ни одна не подошла. Он не мог представить себе даже двух часов, проведенных вместе с любой из них, а от мысли, что ему придется в течение двух недель на борту яхты притворяться и ухаживать за одной из этих пустых, самовлюбленных дамочек, ему и вовсе становилось дурно. И вообще еще неизвестно, стоит ли его идея стольких жертв и усилий.

Пол откашлялся.

Потирая шею, Хейл повернулся. И куда только девалось сквозившее в его глазах безразличие, когда он встретил взгляд высокой стройной женщины, входившей в кабинет и державшейся поистине королевой, другого слова и не подберешь! Бледно-розовая блузка, свободного покроя пиджак, черная юбка. Мягкие волосы золотистого оттенка, особенно яркого на фоне нескольких выбившихся более светлых прядей, уложены в прическу. Большие умные глаза, густые темные ресницы, аккуратный, вызывающе вздернутый подбородок, слегка подрумяненные скулы. И настороженная улыбка на губах...

– Забавно, – проговорила девушка, с вызовом посмотрев на Хейла, – никогда не думала, что Вседержитель ходит в потертых джинсах.

Пол Гастингс судорожно сглотнул, будто подавился, а затем, тяжело задышав, бросил на гостью предупреждающий взгляд и поспешил ее представить:

– Хейл Донован, а это...

–...Валери Прайс, – закончила та и протянула руку для приветствия.

Хейл пожал ее тонкие пальцы. Ответное крепкое пожатие удивило его.

– Мисс Прайс принесла свои документы сегодня днем. Ей хотелось бы найти работу в нашей компании.

– Она разве не из агентства? – удивился Хейл. Он принял ее за фотомодель, этакий, утонченный нью-йоркский тип красоты.

– Нет, не из агентства, но мне кажется, у нее получится, – покачал головой Пол, с любопытством разглядывая Валери. – Вот ее бумага. – Он положил их на край стола. – Держите меня в курсе событий.

– Обязательно.

Пол вышел, закрыв за собой дверь.

– Думаю, вы заставили его поволноваться, – сказал Хейл. В его глазах читалось удивление.

– Я не хотела этого. Хейл сжал тонкие губы.

– У него сегодня выдался тяжелый день.

– Я так и поняла.

Валери украдкой разглядывала сидевшего перед ней молодого бизнесмена. Он не был похож на обычного главу фирмы – по крайней мере, в ее понимании. В голубых полинявших джинсах и в синей батистовой рубашке с высоко закатанными рукавами он напоминал, скорее, хозяина ранчо, или киношного каскадера, зарабатывающего себе на хлеб съемками во второразрядных вестернах. Этот мужчина никоим образом не вписывался в интерьер роскошного, с широченными окнами кабинета, украшенного произведениями искусства, большей частью из металла.

Волосы его явно нуждались в стрижке: черные вьющиеся пряди опускались на воротник; щеки и подбородок покрывала щетина, уж по крайней мере—со вчерашнего дня. Черты лица казались излишне резкими. Короче говоря, голливудским красавцем этого Хейла Донована никак не назовешь! Слегка впалые щеки, длинноватый нос, тонкие губы. И вообще, хмурая какая-то внешность. Исключение – глаза. Глубоко посаженные, стального цвета, с длинными прямыми ресницами и под густыми черными бровями, они светились изнутри и как бы искрились.

Хозяин кабинета взял ее документы и, внимательно изучая их, направился к стоявшему поодаль большому кожаному креслу.

Валери невольно отметила про себя легкую, несмотря на грубую ткань джинсов, упругую походку Хейла Донована, его плавные, изящные движения. Казалось, в нем скопилась и требовала выхода скрытая энергия, будто у животного, которого долго держали взаперти.

– Вы работали в «Лидделл Интернэшнл»?

– Два года.

Он кивнул головой, задумался.

– А почему вы ушли оттуда?

– Пришло время, – ответила она.

– Мне это необходимо знать.

– Я скажу, но только в том случае, если вы твердо пообещаете принять меня на работу.

Хейл Донован со вздохом опустился на подлокотник кресла, не сводя с девушки глаз.

– Что же все-таки случилось? Ведь «Лидделл» – огромная компания, работы всегда полно.

Причин обманывать не было. Тем более что узнать правду не составило бы труда.

– Я и мой бывший босс... у нас возникли разногласия.

– Какие?

Губы ее скривились.

– В вопросе о правах личности.

– То есть?