Ключ света

Затем его взгляд переместился, и ощущение исчезло.

- Я Питт. Спасибо, что украсили то, что на настоящий момент является нашим домом.

Он взял свободную руку Мэлори, поднял ее к своим губам. Прикосновение было прохладным, а жест одновременно изысканным и величественным.

- Мисс Прайс. - Она чувствовала, как пальцы Зои ослабли в ее руке. Питт перешел к Зое, приподняв в свою очередь ее руку. - Мисс МакКорт. - И руку Даны. - Мисс Стил.

Глава 2

Раскат грома заставил Мэлори прийти в себя, и ее рука снова нащупала руку Зои. Он был просто мужчиной, убеждала она себя. Это был просто дом. И кое-кто должен успокоится.

- У вас интересный дом, мистер Питт. - начала она.

- Да. Не хотите ли присесть? Ах, Ровена. Вы уже встречались с моей компаньонкой. - Он взял Ровену за руку, когда она подошла к нему сбоку.

Они подходят друг к другу, решила Мэлори, как две стороны одной монеты.

- Пройдемте к огню, - сказала Ровена, жестом указывая в направлении камина. - Такая свирепая ночь. Давайте устроимся поудобнее.

- Я думаю, мы будем чувствовать себя более комфортно, если поймем, что здесь происходит. - Дана попрочнее установилась на своих высоких каблуках и осталась стоять на месте. - Почему мы были приглашены сюда?

- Обязательно. Но возле огня так чудесно. Ничего нет лучше хорошего шампанского, приятной компании и жаркого огня в такую штормовую ночь. Скажите, мисс Прайс, что вы думаете об увиденной коллекции произведений искусства?

- Впечатляюще. Эклектично. - Бросив быстрый взгляд на Дану, Мэлори позволила отвести себя к креслу у камина. - Вы, должно быть, потратили значительное время на все это.

Смех Ровены струился подобно туману над водой.

- О, значительное. Питт и я ценим красоту, во всех ее формах. Действительно, как вы могли заметить, мы относимся к искусству с глубоким почтением. Как должно быть и вы, если судить по выбору профессии.

- Искусство не требует оправданий.

- Да. Это свет в любой тени. Питт, мы должны обязательно показать мисс Стил библиотеку в этот вечер. Я надеюсь, вы ее оцените. - Она рассеянно указала на слугу, который вошел с ведерком льда и бутылкой шампанского. - Каким бы был мир без книг?

- Книги и есть целый мир. - Заинтригованная, Дана осторожно присела.

- Я думаю это ошибка, - Зоя помедлила, бросая взгляд то на одно лицо, то на другое. - Я ничего не знаю об искусстве. О настоящем искусстве. И о книгах… я хочу сказать, я читала книги, но…

- Пожалуйста, сядьте. - Питт мягко подтолкнул ее к креслу. - Будьте как дома. Я надеюсь, с вашим сыном все хорошо?

Она оцепенела, ее рыжевато-коричневые глаза агрессивно сверкнули.

- Саймон в порядке.

- Материнство тоже своего рода искусство, вы не думаете, мисс МакКорт? Наиболее необходимое, жизненно важное искусство. Одно это требует отваги и любви.

- У вас есть дети?

- Нет. Я никогда не знал этой радости. - Его рука легко касалась руки Ровены, пока он говорил, затем он поднял свой бокал. - За жизнь. И всю ее непостижимость, - в его глазах отражался блеск хрусталя. - Не нужно бояться. Никто здесь не желает вам ничего, кроме здоровья, счастья и успеха.

- Почему? - потребовала Дана. - Вы не знаете нас, хотя, похоже, вы знаете о нас гораздо больше, чем мы о вас.

- А вы искатель, мисс Стил. Интеллигентная, откровенная женщина, ищущая ответы.

- И не получающая их.

Он улыбнулся.

- Моя самая большая надежда, что вы найдете все ответы. Для начала, я бы хотел рассказать вам историю. Подходящая ночь для историй.

Он откинулся назад. Как и у Ровены, его голос был музыкальным и сильным, слегка необычным. Очень подходящим, подумала Мэлори, чтобы рассказывать истории в штормовые ночи.

Под действием этого голоса она немного расслабилась. Что еще ей оставалось делать, кроме как сидеть в фантастическом доме возле потрескивающего огня и слушать странного, красивого мужчину, сплетающего историю, пока она небольшими глотками пьет шампанское.

Это лучше еды на вынос в период неурядиц с ее чековой книжкой.

И если бы она смогла воспользоваться этой поездкой и немного подтолкнуть Питта к мысли о выставке его коллекции в Галерее, она вполне могла бы сохранить свою работу.

Итак, она устроилась поудобнее и приготовилась приятно провести время.

- Очень давно, на земле великих гор и богатых лесов, жил молодой бог. Он был единственным ребенком своих родителей, и они очень его любили. Он был одарен красивым лицом и такими достоинствами, как отвага и сила. Ему предначертано было править, как его отцу до него, и, таким образом, его растили как бога-короля, холодного в суждении, быстрого в действии.

- В этих землях царил мир, с тех пор как боги пришли сюда. Красота, музыка и искусство, поэзия и танцы были повсюду. Столько, сколько можно было вспомнить, а память богов бесконечна, в этом месте были гармония и равновесие.

Он прервался, чтобы сделать глоток вина, его пристальный взгляд медленно переходил от одного лица к другому.

- Из-за Завесы Силы, через покров Завесы Снов, они захотели взглянуть на мир смертных. Младшим богам позволялось общаться и соединяться браком с обитателями мира смертных, от таких союзов появились феи и эльфы, сильфы и другие волшебные существа. Некоторым из них мир смертных был больше по вкусу, и они населяли его. Некоторые, конечно, были развращены собственной силой, миром смертных, и встали на темный путь. Такова природа, даже природа богов.

Питт опустился вперед, чтобы дотянуться до тонкого крекера с икрой.

- Вы слышали истории о магии и колдовстве, сказки о феях. Мисс Стил, как один из хранителей историй и книг, что вы думаете о том, как подобные сказки стали частью культуры? В чем причина их появления?

- Чтобы наделить кого-то или что-то могуществом большим, чем есть на самом деле. Чтобы утолять нашу нужду в героях, злодеях и романтике, - пожала плечами Дана. Он сумел заинтересовать ее. - Если, например, Артур из кельтов был королем-воином, как полагают многие филологи и ученые, насколько более увлекательным и убедительным становится его образ, если мы видим его в Камелоте, с Мерлином. Если при помощи магии, будучи совсем молодым мальчиком, он стал королем, выдернув волшебный меч из камня.

- Мне нравится эта история, - вмешалась Зоя. - Ну, за исключением концовки. Мне она кажется такой несправедливой. Но я думаю…

- Пожалуйста, - сказал Питт, - продолжайте.

- Ну, я склоняюсь к мысли, что магия могла существовать, пока мы не стали слишком образованными и не отошли от нее. Я не имею в виду, что образование это плохо, - добавила она быстро, смущенно поеживаясь от направленного на нее всеобщего внимания. - Я только имею в виду, что, возможно, мы… ммм… отгородились от нее, потому что стали требовать логических и научных объяснений для всего на свете.

- Хорошо сказано, - Ровена кивнула. - Ребенок, повзрослев, часто прячет свои игрушки в дальний угол чулана, забывая, каким чудом они для него были, пока он не вырос. Вы верите в чудеса, мисс МакКорт?

- У меня девятилетний сын, - ответила Зоя. - Все, что я мне надо сделать, чтобы поверить в чудо - это взглянуть на него. Да, и я бы хотела, чтобы вы называли меня Зоей.

Лицо Ровены осветилось теплой улыбкой.

- Благодарю. Питт?

- Ах, да, продолжим рассказ. Согласно традиции, по достижении совершеннолетия молодой бог был послан за Завесу на одну неделю, чтобы побыть среди смертных, изучить их образ мыслей, их сильные и слабые стороны, их пороки и добродетели. Так случилось, что он увидел молодую женщину, деву необычайной красоты и достоинств. А увидев, полюбил, а полюбив, возжелал. Но так как она была для него недоступна по законам его мира, он томился по ней. Он стал апатичным, беспокойным и несчастливым, не хотел ни есть, ни пить. Его не привлекала ни одна из богинь, которых ему прочили в жены. Его родители, встревоженные состоянием сына, сдались. Они не могли отдать своего сына в мир смертных, но они могли забрать деву к себе.

- Они похитили ее? - вмешалась Мэлори.

- Они могли это сделать. - Ровена снова наполнила бокал. - Но любовь не может быть похищена. Это выбор. А молодой бог желал любви.

- Он ее получил? - спросила Зоя.

- Смертная дева сделала выбор, и полюбила, и отказалась от своего мира ради него. - Питт положил руки себе на колени. - Это вызвало ярость в мирах богов и смертных, и в том половинчатом мистическом среднем мире фей. Ни один смертный не преодолевал Завесу. Пока это самое основное правило не было нарушено. Смертная женщина была перенесена из своего мира в их, вышла замуж и разделила ложе с их будущим королем по такой ничтожной причине, как любовь.

- Что может быть важнее любви? - спросила Мэлори, чем заслужила неспешный, спокойный взгляд Пита.

- Некоторые сказали бы ничего, другие назвали бы честь, истину, преданность. Впервые на памяти богов в их мире разгорелась вражда. Равновесие было нарушено. Молодой бог-король, правящий в то время, был силен и выстоял. И смертная дева осталась. Некоторые, поколебавшись, признали ее, другие в тайне плели заговор.

Явная нотка насилия, прозвучавшая в его голосе, неожиданная холодная ярость, заставила Мэлори вновь вспомнить о каменных воинах.

- Мятежи, проходящие открыто, могли быть подавлены, но были и те, что велись в тайных комнатах. И это подорвало основы мира.

- Жена бога-короля родила ему троих детей, трех дочерей, полубогинь с душой смертных. В день их рождения, отец подарил каждой из них по драгоценному амулету, для защиты. Они научились понимать мир отца и мир матери. Их красота, их невинность смягчили много сердец, обратили много умов. На некоторое время вновь воцарился мир. Дочери выросли в молодых женщин, каждая из них посвятила себя чему-то своему, у каждой был свой талант, который усиливался и дополнялся талантами сестер.

Он вновь прервался, как бы собираясь с мыслями.

- Они никому не причиняли вреда, принося только свет и красоту по обе стороны Завесы. Но оставались тени. Они страстно желали того, что было у сестер, чем может обладать лишь смертный. Через магию, через завись, не смотря на все предосторожности, сестер схватили и перенесли в средний мир. Властью чар их погрузили в вечный сон, живую смерть. Спящих, их перенесли обратно через Завесу, их смертные души остались заперты в ларце под тремя запорами, к которым подходили три ключа. Даже сила их отца не смогла сломать эти замки. До тех пор, пока ключи не вернуться, один за другим, сестры остаются в плену заколдованного сна, а их души будут рыдать в своей стеклянной темнице.

- А где ключи? - спросила Мэлори. - И почему ларец не может быть открыт с помощью магии, если именно с помощью магии он был заперт?

- Где они - это сложный вопрос. Многие заклинания и чары были брошены на то, чтобы отпереть ларец. Души смертны, и только руками смертного можно вернуть ключи.

- В моем приглашении говорилось, что я ключ. - Мэлори взглянула на Дану и Зою, получив кивки в подтверждение. - Какое мы можем иметь отношение к какой-то мифологической легенде?

- У меня есть кое-что, что я хотел бы вам показать, - Питт встал, жестом пригласив к выходу. - Я надеюсь, это вас заинтересует.

- Гроза усиливается. - Зоя бросила настороженный взгляд на окно. - Мне надо домой.

- Пожалуйста, будьте снисходительны.

- Мы все уедем вместе. - Мэлори ободряюще пожала руку Зои. - Давайте, прежде всего, просто посмотрим, что он хочет нам показать. Я надеюсь, однажды вы пригласите меня еще раз, - продолжила она, проходя к двери за Питом и Ровеной. - Я бы с удовольствием подробнее осмотрела вашу коллекцию произведений искусства, и, возможно, оказала содействие в вашей персональной выставке в Галерее.

- Конечно, мы с удовольствием окажем вам гостеприимство, - Питт легко поддерживал ее руку по пути в широкий холл. - Ровене и мне будет очень приятно обсудить нашу коллекцию с кем-то, кто понимает и ценит искусство.

Они повернули к другому переходу.

- Я надеюсь, вы поймете и оцените и эту малую толику нашей коллекции.

Над еще одним разожженным камином располагалась картина, возвышаясь к самому потолку.

Цвета были настолько яркими, настолько богатыми, а стиль таким смелым и энергичным, что чувствительное к красоте сердце Мэлори сделало сильный скачок. На картине были изображены три женщины, молодые, красивые, в струящихся платьях цвета сапфира, рубина и изумруда.

Сидя на серебряных плитках, девушка в красном держала на коленях свиток и перо, ее рука лежала на коленях ее сестры, а они без сомнения были сестрами. Около них стояла девушка в зеленом, с черным забавным щенком на изгибе руки и коротким серебряным мечом на бедре.

Здесь были деревья с драгоценными плодами, стекающими с ветвей, а в лазурно-синем небе летали птицы и крылатые феи.

Очарованная, Мэлори почти пересекла комнату, чтобы посмотреть поближе, когда ее сердце сделало другой, тяжелый скачок. У девушки в синем было ее лицо.

Моложе, подумала она, подойдя после внезапной заминки. Без сомнения, более красивая. Кожа светится, глаза более глубокие, более синие, волосы более роскошные и какие-то нереальные. Но степень сходства не позволяла ошибиться. Изучив свое изображение, она увидела сходство между двумя другими девушками на картине и остальными гостьями Варриорс Пик.

- Великолепная работа. Работа мастера, - сказала Мэлори и сама была поражена тем, как спокойно прозвучал ее голос сквозь гул в ушах.

- Они выглядят как мы. - Изумление прозвучало в словах Зои, когда она подошла к Мэлори. - Как это возможно?

- Хороший вопрос. - В словах Даны слышалось явное подозрение. - Как мы трое могли послужить моделями для того, что, очевидно, является изображением трех сестер из истории, которую вы только что нам рассказали?

- Она была написана до вашего рождения. До того, как родились ваши родители, ваши деды и прадеды. - Ровена подошла к портрету, встала под ним, сложив руки на талии. - Возраст картины можно выяснить с помощью тестов. Не так ли, Мэлори?

- Да. Ее приблизительный возраст может быть установлен, но каков бы ни был возраст картины, вы не ответили на вопрос Зои.

В рассеянной улыбке на лице Ровены промелькнула смесь одобрения и удовольствия.

- Нет, не ответила. Что еще вы видите на картине?

Мэлори достала из своей сумочки прямоугольные очки в черной оправе, надела их и начала более тщательное изучение.

- Ключ, в правом углу неба. Он кажется птицей, если не присматриваться. Второй здесь, в ветвях дерева, почти скрыт листвой и плодами. И третий, видимый на дне озера. Тень в деревьях. В обличии мужчины, а, может, и женщины. Всего лишь намек на некую тень, наблюдающую за ними. Другая тень, скользящая по кромке серебряной плитки. Змея. Ах, и здесь, на заднем плане.

Она потерялась в картине, забылась и подошла к самому очагу.

- Пара, мужчина и женщина, держащие друг друга в объятиях. Женщина облачена в богатую мантию, пурпурный цвет символизирует ее высокое положение. А мужчина одет, как солдат. Воин. Ворон на дереве, как раз над ними. Символ приближающейся гибели. Также как небо, здесь оно темнее, с грозовыми вспышками. Опасность. Сестры не подозревают об опасности. Они смотрят вперед, объединенные вместе, венцы, указывающие на их высокое положение, переливаются в солнечном свете, заливающем передний план. Чувство товарищества и привязанности присутствует между ними, и белый голубь здесь, на краю озера, это их непорочность. На каждой надет амулет, похожей формы и размера, с драгоценным камнем под цвет их одежд. Они едины, но каждая из них индивидуальна. Это великолепная работа. Можно почти увидеть их дыхание.

- У вас чуткий взгляд. - Питт коснулся руки Ровены, кивнув Мэлори. - Это жемчужина коллекции.

- И по-прежнему, - отметила Дана, - вы не ответили на вопрос.

- Магия не смогла разрушить заклинание, заточившее души дочерей короля в стеклянном ларце. Были созваны колдуны, чародеи и ведьмы со всего мира. Но ни одно заклинание не смогло снять проклятие. И тогда было предсказано. В этом мире, в каждом поколении, родятся три женщины, которые придут вместе в одно место, в одно и то же время. Они не сестры, не богини, но просто смертные женщины. И они единственные, кто может освободить невинные души.

- И вы хотите, чтобы мы поверили, что мы и есть эти женщины? - Брови Даны выгнулись дугой. Что-то похожее на смех щекотало ей горло, но ей было совсем не до веселья. - Что нам просто посчастливилось выглядеть, как женщины на вашей картине?

- Ничего просто так не случается. И верите вы или нет, не имеет значения. - Питт протянул к ним свои руки. - Вы выбраны, и мне вверено сказать вам об этом.

- Ну, вы нам рассказали, так что теперь…

- И сделать вам предложение, - продолжил он, прежде чем Дана успела закончить. - Каждой из вас, по очереди, будет дано время в один лунный цикл, чтобы найти один из трех ключей. Если в двадцативосьмидневный срок первая потерпит неудачу, весь смысл пропадет. Если первая добьется успеха, пойдет время второй. Но если вторая не справится в положенный срок, смысл опять же будет потерян. Если все три ключа будут доставлены сюда до истечения третьей фазы луны, вы будете щедро вознаграждены.

- Какого рода награда? - спросила Зоя.

- Один миллион долларов. Каждой.

- Да идите вы! - Дана фыркнула, затем пристально посмотрела на своих спутниц. - О, да ладно, дамы. Это просто сумасшествие. Ему легко разбрасывать деньги во все стороны как конфетти, пока мы будем гоняться за какими-то ключами, которых попросту не существует.

- А если они существуют, - Зоя повернулась к Дане, ее глаза сверкали, - если они существуют, ты не хотела бы использовать шанс найти их? Шанс получить такие деньги?

- Какой шанс? Это огромный мир. Как ты рассчитываешь найти в нем маленький золотой ключ?