Сказки о чародеях и чудовищах

Старуха, усмехнувшись, похлопала его по плечу.

- Мал ты еще, чтобы Бога понимать. Он, сынок, все видит! И все по Его воле происходит. Так и я вышла из своего укрытия, чтобы поведать тебе о твоем предназначении.

- Ну если так... - неуверенно потянул юноша.

- Так-так, ты не сомневайся, - она покосилась на него. Ее взгляд, казалось, добирался до самого нутра, вытаскивал на поверхность тайные мысли, оценивая то добро и зло, что есть в нем, Симеоне. - Вот что я тебе скажу. Через три дня после нашей встречи придет к тебе темный мужчина, позовет с собой, будет сулить богатства. Ты его послушай и сделай вид, что согласился. Он приведет тебя к Святым Камням, где ты должен будешь либо исполнить его волю, либо умереть, либо...

- Что?

- Либо выбрать сам свое грядущее.

Симеон покачал головой.

- А почему это происходит именно со мной? Неужели я чем-то отличаюсь от остальных?

- Нет, ты такой же, как все. Ты - яркий представитель большинства. Именно поэтому ты - тот, кому Бог подарил возможность вернуться в лоно добра. И ты можешь повести за собой народ. Тебе стоит лишь захотеть.

- Не верю, - прошептал он. Он жаждал возмутиться, заявить старушке, что тут какая-то ошибка. Не может быть, чтобы он, Симеон, оказался тем, кого ждут люди уже несколько тысячелетий. Нет, это не он! Вот пройдет три дня, не появится никакого темного мужчины, тогда и станет очевидно...

Однако спустя трое суток постучал в его дом странник. Незнакомец был закутан с ног до головы в черный балахон, так что лицо его нельзя было узреть. От него веяло какой-то непонятной, неуловимой мощью.

- Следуй за мной, - сказал он. - И обретешь все, о чем мечтал.

Симеон не посмел ослушаться.

Их путь лежал к вершине горы Эйр, где жили злобные маленькие существа, называющие себя хранителями. Никто из людей не знал, для чего их создал Бог; лишь старики холодными зимними вечерами любили рассказывать древние сказки, в которых герои всегда были благородными, а карлики - подлыми.

- Золото и драгоценности ждут тебя в конце дороги. Тебе надо только попросить у Всевышнего, чтобы Его свет всегда осеменял достойных и никогда не падал на грешников.

Симеон промолчал.

- Враги попытаются тебя остановить, но не смогут, ибо ты не один. Со мной.

- Да, - прошептал он. - Я сделаю все так, как должно.

Повеяло ветерком, который приятно холодил их разгоряченные тела. И вдруг юноша осознал, что не вернется домой из этого странного путешествия. Но все в руках Божьих, и все на земле происходит по Его повелению.

Враги появились неожиданно, вынырнув словно из-под земли. В их руках красовались длинные изогнутые мечи. Они - хранители - были тем препятствие, преодолеть которое удавалось лишь единицам, стремящимся достигнут вершины горы Эйр.

Симеон приготовился к бою. Он желал забрать с собой на тот свет как можно больше мерзких созданий, дабы они не оскверняли своим грязным присутствием творение Господне.

- Сгиньте! Ваше время еще не пришло! - воскликнул загадочный мужчина.

И - о чудо! - недруги подчинились. Низко поклонившись, они исчезли. Что, если они ему пригрезились?

- Ты... - Симеон не знал, как обращаться к своему проводнику. - Кто ты?

- Тебе следует разобраться хотя бы в себе, а потом уже пытаться постичь сущность ближнего.

В благочестивом молчании добрались они до цели.

- Это - Святые Камни! - торжественно провозгласил мужчина, указывая на три небольших синих булыжника. - В них заключена мощь тысячелетий. Ты должен взмолиться Богу... И Он исполнит твое желание. Приступай!

- Почему я? А не ты?

- Всевышний не ответит мне. Я - не человек.

Чего же захотеть? Мудрая старуха предупреждала, что от действий Симеона многое зависит. У загадочного проводника была мечта, но для парнишки она была неприемлема. Он считал, что даже у самого страшного грешника должен оставаться хотя бы крохотный шанс попасть в Рай.

Симеон долго размышлял. Что же нужно человечеству, дабы стать счастливым? Но вот, наконец, юноша отыскал ответ на вопрос.

- Пусть люди всегда стремятся к Свету, - прошептал Симеон. Для него не было секретом, что все в одночасье не станут добрыми. Но если слегка подтолкнуть их, направить...

- Зачем ты так бессмысленно истратил желание! - закричал мужчина. - Ты мог...

- Пустое, - отмахнулся юноша. - Теперь это не имеет значения.

- Имеет, - прошептал он, - имеет...

Сотни карликов, населяющих гору Эйр, выбрались на поверхность и попытались уничтожить Симеона. Ныне им это было позволено, ибо тот исполнил возложенную на него миссию.

- Твоя смерть близка, - изрек загадочный незнакомец. Он, скинув плащ, предстал перед изумленным юношей в своем подлинном обличье. - Я - повелитель хранителей!

Однако, отчего-то клинки врагов проходили сквозь плоть Симеона, не нанося ему вреда.

- Ты поступил правильно, - Симеону показалось, что он услышал голос старушки-предсказательницы. Хотя, откуда ей здесь было взяться? - Этот мир был сотворен несовершенным. Творец дал нам шанс самим изменить сущее...

- Но ведь все во власти Господа? - удивился парнишка.

- Все. Но в мудрости своей Он даровал нам право выбора...

Незримые чары, защищающие Симеона от острых мечей хранителей горы Эйр и Святых Камней, вдруг исчезли. И юноша погиб.

- У каждого человека есть свои небольшие, неприхотливые желания. Люди хотят богатства, славы и любви. Посему вряд ли кто-нибудь из них поступил бы так же, как Симеон, - прошептала древняя прорицательница, сидя на пороге жилища юноши.

Проект "Хамсин"

Посвящается Уильяму Гибсону

Все-таки встреча с правоохранительными органами - далеко не самое приятное событие в жизни. В этом я убедился на собственном опыте, когда в три часа ночи в мою скромную холостяцкую двухкомнатную квартиру вломилась группа спецназа.

Мускулистые ребята ловко скрутили меня и принялись задавать дурацкие вопросы. Они кричали о какой-то совершенно секретной информации, которую я, дескать, похитил. Они считали, что я - крутой хакер, скрывающийся под маской безобидного программиста. Я же пытался убедить их в обратном.

- Негодяй, - брызгал слюной самый накаченный из них, тыча мне в грудь толстым пальцем, - я знаю, что это ты украл техническую документацию по проекту "Хамсин"!

- Нет! - кричал я.

- Интересно, что ты скажешь, когда мы начнем тебя пытать? - ухмыльнулся он. - Скоро ты узнаешь, за что меня прозвали Костоломом.

- Я ничего не делал! Я ничего не... - бубнил я, понимая, что ничего им не докажу. Они для себя уже все решили: они признали меня виновным и теперь мне не следует ждать от них снисхождения.

- Тебя зовут Дмитрий Семенович Лехохочев? - оскалившись, поинтересовался Костолом. Дождавшись моего кивка, продолжил: - Так вот, Дмитрий Семенович, тебя засекли. Ты слишком топорно использовал программу-взломщик ЛЕД. На этом ты и погорел!

- ЛЕД? - недоуменно переспросил я.

- Брось прикидываться, - поморщился он. - Все вы, компьютерщики, знаете ЛЕД - ICE, Intrusion Countermeasures Electronics. Этот термин, как и ряд прочих, ввел в обиход некий писатель - Уильям Гибсон. Слышал о таком?

Я покачал головой. Я был растерян, подавлен и мне очень хотелось, чтобы этот кошмар как можно быстрее завершился.

- Продолжаешь упорствовать?

- Это какая-то ошибка, - прошептал я. От Костолома веяло угрозой. Скоро ему надоест вести со мной светские беседы, и тогда он возьмется за меня всерьез.

- Все так говорят. Ну что ж, приступим!

- Постойте! - закричал я. - Вломившись ко мне в дом, вы нарушили закон. Вы за это ответите!

- Как же! - фыркнул он. Костолом подошел к моему выключенному в данный момент компьютеру и включил его. Изучив содержимое жестких дисков, он торжествующе воскликнул: - Нашел! Вот файл, озаглавленный "Хамсин"!

- Что?! - я недоуменно посмотрел на него. - Не может быть!

- Уверен? - улыбнулся Костолом. Хмыкнув, он обратился к моему компьютеру, запрограммированному на принятие голосовых команд: - Железка, известно ли тебе, откуда у тебя появились сведенья о "Хамсине"?

- Да, - отозвался тот. - Мой хозяин, Дмитрий Семенович Лехохочев, дал мне распоряжение, дабы я нашел необходимую ему для работы информацию по погоде в разных частях мира. Дабы выполнить его распоряжение, я скачал из Интернета нужные сведенья. В том числе и "Хамсин". Насколько мне известно, это слово обозначает "сухой ветер".

- Но... но... - растерялся здоровяк. - Как ты сумел выполнить эту архисложную задачу? Ты же всего лишь безмозглый ПК! Наверное, в этот тебе помогал Лехохочев?

- Нет, - проскрежетал он. - Я, используя словари, сам сумел подобрать коды доступа. Это было несложно. Вся операция заняла семьдесят девять минут тридцать шесть секунд. Но, к сожалению, "Хамсин" оказался не тем, чем казался...

- Знал ли твой хозяин о "сухом ветре"?

- Нет, вы пришли раньше, чем я успел ему об этом сообщить.

- Вот это ЛЕД, - зачарованно прошептал Костолом. Взглянув на меня, он поинтересовался: - Ты сам программировал свой комп?

- Да, - сознался я.

- Знаешь, если немного усовершенствовать твою работу, то она неплохо послужит целям государства! - воскликнул он. - О сущности "Хамсина" я тебе ничего рассказывать не буду. Ты сам все узнаешь, если, конечно, согласишься с нами сотрудничать. Если же нет, мы оставим тебя в покое...

Сглотнув, я неожиданно для самого себя принял решение, о котором позже ни разу не пожалел:

- Я согласен.

Вот так все и началось. Через неделю мне пришлось покинуть свое жилище. Я переселился в роскошную шестикомнатную квартиру, расположенную в центре Техногородка. Меня подключили к работе над проектом "Хамсин"...

Домохозяйка, или Во всем виновата кухня!

I

Ночь выдалась беспокойная. Марии Петровне все время казалось, что на ее кухоньке кто-то копошится. Но этого просто не могло быть! Мария Петровна жила вдвоем с мужем, который нынче мирно спал рядом с ней.

- Здесь что-то нечисто, - решила она, поднимаясь с постели и накидывая халат. Она разберется в происходящем!

Она была готова ко всему, кроме того, что предстало перед ее изумленным взором. Толпа краснокожих существ небольшого роста, имеющих каждый по два рога и одному хвосту, веселилась на ее кухне! А посередине оной находилась большая черная дыра, ведущая, как выяснилось позже, в мир иной.

- Негодяи, - закричала Мария Петровна, беря в правую руку сковородку, свое излюбленное оружие, - что же вы наделали?

Как и следовало ожидать, ей никто не ответил.

Рассвирепев, она по-своему расправилась с вторгшимися на ее территорию чертями. Им в этот день не повезло. Они были избиты с особым садизмом, какой не мог присниться в страшном сне даже самому Люциферу, Владыке Ада.

Изувеченная нечисть спешно ретировалась, убралась в Преисподнюю. В конце концов, что они забыли в человеческом континууме? Они сочли, что их шибко ретивый правитель, если хочет вторгнуться в мир живых, должен сам этим заниматься. Лично они - черти - более носа туда не сунут.

- Так-то! - воскликнула Мария Петровна, когда последний чертенок скрылся из виду. Она была довольна собой. Еще бы! Мало кому довелось хотя бы раз в жизни спасти нашу вселенную от захватчиков. Как бы напыщенно это ни звучало, однако, факт штука серьезная, которую, за исключением нескольких особых случаев, невозможно оспорить.

- Милая, что случилось? - спросил у нее муж, разбуженный воплями порождений Зла.

- Они вернутся, - хмуро отозвалась она. В своем забавном розовом в цветочек халате и мягких тапочках в виде пушистых зайчиков она выглядела не угрожающе, как надеялась, а потешно.

- Кто? - зевнул он. - И почему здесь такой беспорядок?

Мария Петровна не обратила внимания на его слова. Куда больше ее интересовала дыра в полу, которая так и не исчезла. Похоже, ночная схватка только начало неприятностей. Нет, не бывать этому! Почтенная домохозяйка, от которой никто никогда не ожидал подвигов, прыгнула во тьму неизвестности.

Супруг, наблюдавший за ее действиями, промолвил:

- Мария, а как же завтрак?

- Позже, - крикнула она в ответ, летя в край, где ей предстояло пережить волнующие приключения. Она всегда мечтала стать героиней какой-нибудь истории. И вот ее желание сбылось. Главная же проблема заключалась в том, чтобы суметь выбраться из чудесной страны в серую повседневность.

Приземлившись, Мария Петровна оказалась в полутемной пещере, по стенам которой бегали не сулящие ничего хорошего блики. Женщине захотелось закричать от ужаса. Но она, скрипнув зубами, совладала с паникой.

- Жутко?! - услышала она чей-то возглас.

- Кто здесь?

- Я - демон Ада! Я несу смерть всем, кого встречу. Никто не уцелел из тех, кто узрел мое истинное обличье. Через несколько минут я предстану перед тобой, и тогда ты погибнешь. Пока же давай побеседуем, я напитаюсь вдоволь твоим страхом!