Изгой: Наследие некроманта

   - Святой отец... но как шурдам удалось попасть на стену - недоумевая, спросил я - Как вообще им удалось незаметно подобраться к стене? Повсюду часовые!

   - Шурдов не было на стене, сын мой - отмахнулся священник и сделал несколько шагов к краю стены - Не забывай - я провел церковный ритуал со священным цветком Рамены. Обряд освящения для стены. Ежели какая нечисть даже прикоснется к защитной стене, я об этом тотчас узнаю.

   - Ясно... что ничего не ясно - буркнул я - И что сейчас?

   - Сейчас, просто помолчи немного, сын мой - мне нужна толика времени, чтобы понять, что именно случилось.

   - Э... Понял. Уже молчу, святой отец - ответил я, нисколько не обижаясь на резкую отповедь.

   Сделав шаг в сторону, я переступил заледеневшими ногами и повертел головой по сторонам, в поисках костра. Пылающий костер обнаружился в десятке шагов от меня и я поспешил туда. Добравшись до пышущего жаром огня, я плюхнулся на лежащее рядом бревно и протянул ноги к костру, с трудом удерживаясь от того, чтобы не засунуть пятки поглубже в раскаленные угли. Где-то наверху натужно скрипела лебедка подъемника - Рикар решил проверить часовых на вершине и заодно сменить их.

   - Возьмите, господин - вернувшийся Литас, сунул мне в руки сапоги и вновь убежал.

   Подержав ноги еще пару минут рядом с огнем, я наспех обулся и поднялся на ноги.

   Священник стоял на том же месте, где я его оставил - у самого края стены и по прежнему смотрел в глубину ущелья, скрестив руки на груди.

   Подойдя к нему, я помолчал, но видя, что священник не собирается просвещать меня, не выдержал и спросил:

   - Святой отец, долго смотреть будем? У меня здесь десяток воинов наготове - спустимся и заберем Лени обратно в форт. Я не собираюсь оставлять своего человека в ущелье и ждать, пока он окончательно исчезнет из виду.

   - Благое намерение, сын мой - спокойно кивнул отец Флатис - Благое... но не нужное.

   - Почему? - задал я логичный вопрос, с трудом сдерживая злобный рык. Святой отец Флатис в своем любимом амплуа - вроде бы и отвечает, но все как-то недосказано.

   - Взгляни на огонь факела, сын мой - ответил старик и вытянул палец к ущелью - Лени не уходит из ущелья. Напротив - он возвращается обратно к стене. И возвращается быстро, словно бежит изо всех сил.

   Священник был прав - скудный свет факел мерцал, иногда пропадал за большими валунами, но несомненно приближался. Что это могло значить, я не знал, но был рад, что Лени решил выбрать именно это направление.

   - Рикар! Литас! - крикнул я, не оборачиваясь.

   Когда они подбежали, я коротко распорядился:

   - Готовьтесь опускать подъемник. Если Лени один, то поднимем его наверх. Приготовьте воинов - на всякий случай.

   - Я все еще чувствую магию шурдов - прошелестел священник, не отрывая взгляда от ущелья - И она приближается. Приближается вместе с Лени.

   Переварив высказывание отца Флатиса, я добавил:

   - Подъемник не опускать, до моего приказа... и готовьте арбалеты...

****

   Лени добрался до стены за рекордно короткое время, оно и немудрено - он бежал всю дорогу. Даже не бежал, а несся вперед огромными прыжками, подняв высоко над головой уже затухающий факел, а другую руку прижав к животу.

   За это время, все воины включая Литаса и Рикара уже успели вооружиться арбалетами и теперь острия арбалетных болтов неотступно следовали за внезапно сошедшим с ума часовым. Безоружными осталось лишь два человека - я сам и отец Флатис. Когда священника выдернули из пещеры, то забыли прихватить его вытертый посох, впрочем, непохоже, чтобы твердо стоящий на ногах старик нуждался в поддержке. Такой сам кого хочешь поддержит...

   Подбежав к стене, Лени первым делом метнулся к тому месту где должна была находиться опущенная им платформа подъемника и, обнаружив там лишь утоптанный снег, в замешательстве остановился, недоуменно крутя головой по сторонам и выдыхая облака пара. Взглянуть вверх, где маячили огни факелов и наши напряженные лица, ему в голову не пришло. Это еще больше убедило меня, что с рыжим Лени далеко не все в порядке.

   Вглядываясь в темноту позади него, я не заметил присутствия кого-либо еще и несколько успокоился. Да и сам незадачливый часовой не нес на себе никаких видимых признаков чего-то необычного, за исключением своего странного поведения.

   Смотрящий на фигурку у подножия стены поверх взведенного арбалета, Рикар повернул лицо ко мне и состроил вопросительную гримасу.

   - Поговори с ним - тихо ответил я на его безмолвный вопрос.

   - Я сам! - не понижая голоса проворчал священник и опустив лицо, громко крикнул - Лени! Лени! Сын мой, ты меня слышишь?

   Услышав резкий окрик, Лени вздрогнул, крутнулся на месте, зачем то взглянул себе под ноги, но наверх так и не посмотрел! Зато, начал водить вокруг себя факелом, пытаясь увидеть окрикнувшего его человека.

   - Может он головой своей дурной о камень приложился? - тихо предположил Литас, не отрывая взгляда от Лени - Когда спускался..., ведь он только по веревке мог спуститься... сорвался и рухнул. А высота здесь та еще...

   - Да нет... - мотнул я головой - Тут что-то другое. Помнишь историю о Реджере уничтожившем защиту поселения Ван Ферсис?

   - Лени! Посмотри наверх! - вновь крикнул отец Флатис и взяв у стоящего рядом воина факел, поднес его к своему лицу - Взгляни наверх!

   Это подействовало. Рывком подняв лицо вверх, Лени увидел наши головы и осклабился в безумной улыбке. Скользнул взглядом по лицам, словно ища кого-то конкретного и зацепившись глазами за меня, обрадовано заорал, приплясывая на месте:

   - Господин! Я нашел его! Все как вы велели, господин! Он у меня здесь, с собой!

   - Что? - поразился я и в свою очередь, шагнул к краю стены - Лени, что ты говоришь? Что я велел тебе?

   - Погоди, сын мой - остановил меня священник - Он не в себе. Сам не понимает, что говорит.

   - Это я понял, святой отец - огрызнулся я - Ведь я ничего не приказывал ему. Но он почему-то уверен в обратном!

   - Господин! Позвольте отнести его вам! - не унимался Лени - Он великолепен! Самая красивая штука, из всех, что я видел в своей жизни!

   - Тьфу ты - досадливо сплюнул Рикар - Что за чушь он несет, господин? Какая еще штука?

   - Хотел бы я знать! - качнул я головой и вновь заорал, срывая голосовые связки - Лени! Покажи мне, что ты принес!

   - Слушаюсь, господин! Вот! Взгляните какая прелесть! Век бы любовался!

   Лени одним движением выпростал из под одежды что-то странное, больше всего напоминающее длинную палку, со странным утолщением на верхнем конце и воздел ее над головой. Практичный Рикар мгновенно среагировал и сбросил вниз сразу два пылающих факела, чтобы прибавить света у подножия стены. Мы напряженно уставились на зажатую в руке Лени штуковину.

   Теперь я смог рассмотреть предмет в деталях и почувствовал, как по плечам прошла волна холода. Это была не палка. Скорее длинная кость, с насаженным на конце человеческим черепом.

   - Создатель Милостивый! Господин, это же та штуковина, что давешние шурды оставили в ущелье! - пораженно выдавил здоровяк - Помните, один отстал от остальных и воткнул что-то в землю!

   - И вы молчали?! - взревел священник, воткнув в меня пылающий взгляд.

   В ответ, я лишь виновато развел руками. Говорить было нечего. А ведь я собственными глазами видел этот прощальный подарок от шурдов и вместо того, чтобы все проверить, побежал слушать древнюю легенду о Твердыне. Словно деревенский юнец при виде седого менестреля!

   - Не подумали - ответил Рикар за нас обоих - Кто же мог знать?

   - Не подумали?! - взорвался священник и ткнул костлявым пальцем вниз - А вот он кажется подумал! На свою дурную голову!

   - Господин! Господин! Вы видите?! Видите?! - не замолкая ни на секунду, орал Лени, потрясая над головой костью - Видите?

   - Хватит! - не выдержал я, морщась от захлебывающихся криков Лени - Святой отец, что скажете? Это Лени? Или похожая на него нежить? Или может это уже не Лени, а самый настоящий мертвяк?

   - Это Лени! Несомненно! - твердо проговорил священник - Но он под властью магических заклинаний. Магия шурдов. Думаю...

   - Погодите, святой отец, погодите - остановил я отца Флатиса - Вы сможете с этим справиться, если я прикажу поднять его на стену?

   - Да! - коротко ответил старик - Смогу!

   - А эта штуковина у него в руке? Не рванет?

   Получив в ответ недоумевающие взгляды со всех сторон, я лишь сплюнул и повторил вопрос:

   - Отец Флатис. С этой хре... штуковиной, что у него в руке, справиться сможете?

   - Смогу - столь же твердо ответил отец Флатис - Ни одно творение проклятых некромантов не устоит перед истинной силой Создателя нашего милостивого!

   - Вот и ладно. Рикар!

   - Да, господин! - шагнул ко мне здоровяк - Прикажете опустить подъемник?

   - Нет. Спустите ему веревку. Пусть обвяжется, а потом... Да ты и сам знаешь! Командуй!

   - Да, господин! - здоровяк резко развернулся и окрикнул напряженно застывших воинов с арбалетами - Ближняя ко мне пятерка - отложить арбалеты и ко мне! Остальные - не спускать глаз с рыжего склирса, чтоб ему пусто было! Если дергаться начнет или смыться вздумает - стреляйте! Литас, тащи веревку!

   Лени дергаться и не подумал. Напротив - он подпрыгивал от желания побыстрее подняться на стену и не затыкался ни на секунду. За пару минут, которые потребовались чтобы найти подходящей длины веревку, вопли Лени достали всех находящихся на стене и уж точно перебудили половину обитателей Диких Земель.

   Наконец бухта веревки улетела вниз и плюхнулась в снег прямо у ног рыжего. Тот не долго думая ухватился за веревку одной рукой и заорал, чтобы его поднимали. Еще пять минут ушло на то, чтобы образумить спятившего Лени и убедить его обвязать конец веревки вокруг пояса. Неохотно вняв нашим многоголосым увещеваниям, он наконец последовал нашим советам и несколько раз обернул веревку вокруг себя и завязал узел.

   В тот же миг, Рикар хрипло рявкнул:

   - Тяни!

   Сразу десяток рук рывком потянули веревку на себя и потащили Лени вверх. От неожиданного рывка, он выронил почти потухший факел, но продолжал держать мертвой хваткой кость с черепом.

   Подъем занял немного времени и вот, рыжий дезертир уже перевалился через край стены и помогая себе одной рукой, кое как поднялся на ноги и тут же поковылял в мою сторону, не обращая ни малейшего внимания на наведенные на него арбалеты. При этом он не переставал улыбаться и кричать:

   - Господин! Вот он! Счастье-то какое! Еле нашел! И как вы велели - сразу к вам побежал! Что есть сил мчался!

   Не успел я открыть рот, чтобы как-то успокоить безумца, как меня бесцеремонно отодвинули в сторону и навстречу ему, шагнул отец Флатис.

   - Не подпускайте его! Натяните веревку и держите! - коротко приказал священник, не спуская взгляда с лица Лени.

   Веревка натянулась и Лени застыл на месте, при этом не переставая перебирать ногами, в тщетной попытке добраться до меня. Дергался он довольно сильно, поскальзывался на льду, падал и тут же вставал на ноги. На стене поднялся гомон. Стреноженного рыжего окружили со всех сторон. Каждый старался вставить словечко и за этим шумом, увещевающий голос священника окончательно затерялся.

   - Держите крепче!

   - Вырывается, тварь такая!

   - Дети мои! Не подходите к нему!

   - Лени! Лени! Ты меня узнаешь? Это же я, Литас!

   - Может в ногу ему стрельнуть? Больно прыткий!

   - Господин, взгляните какая прелесть! - бубнил Лени, пуская по подбородку слюни - Бежал изо всех сил!

   - Господин, не надо никуда глядеть! - это обеспокоенно прогудел здоровяк, хищно поглаживая обух своего топора.

   - Держи его!

   - Святой отец! Вы бы не подходили так близко! Кто его знает!

   С каждой секундой, мне начинало казаться, что я попал на какое-то безумное представление сумасшедших артистов. Больше сдерживать свои эмоции я не мог, и в бешенстве заорал:

   - Да замолчите вы все, наконец! Вашу же мать! Все заткнитесь! И не вздумайте стрелять! Святой отец, сделайте уже что-нибудь!

   Подействовало. Шум отрезало словно по волшебству - если не считать Лени. Сгрудившиеся вокруг беснующегося на веревке безумца воины расступились в стороны, и открыли дорогу отцу Флатису.

   Дальнейшие события произошли за долю секунды. Отец Флатис широко шагнул вперед и протянув правую руку, опустил раскрытую ладонь на лоб Лени и коротко произнес фразу на непонятном языке. Ноги у несчастного подкосились, и он рухнул навзничь, словно мешок с зерном. Рука застывшего на земле Лени безвольно разжалась. С сухим стуком жезл выкатился из скрюченных пальцев и покатился по камню стены. Над стеной повисла мертвая тишина.

   Мы стояли широким полукругом и перед нами вытянулось тело Лени. Даже находясь без сознания, он продолжал счастливо улыбаться. Шагнув вплотную к Лени, священник без страха наклонился и внимательно вгляделся ему в лицо, коснулся пальцами лба и на мгновение замер в этой позе. Кивнул в такт своим мыслям и не проронив ни единого слова, переключился на лежащую рядом с Лени сухую кость. Окинул ее оценивающим взглядом и поведя плечами, словно разминая их перед дракой, одним быстрым движением подхватил кость с земли.

   Дальнейшего я не увидел - яркая белая вспышка скрыла в себе силуэт святого отца и на несколько мгновений ослепила меня. Судя по ошеломленным возгласам со всех сторон, ослепило не только меня. С трудом проморгавшись, я вытер ладонью слезящиеся глаза и с облегчением убедился, что опять могу видеть, хотя передо мной все еще сверкали радужные круги.

   За это время, ситуация никак не изменилась. Лени продолжал безжизненно лежать на ледяных камнях, а над ним стоял отец Флатис и с выражением крайней брезгливости на лице, рассматривал костяной жезл. Вернее то, что от этого жезла осталось - длинная кость расщепилась и почернела, словно побывала в пламени кузнечного горна, череп остался целым, но тоже обуглился словно головешка.

   Перехватив жезл обеими руками, священник с силой развел ладони в стороны и отделил череп. В то же мгновение, оставшийся без своего ужасного украшения жезл, рассыпался в прах. Брезгливо отряхнув руки от костяной пыли и праха, священник поднес череп к своему лицу и на секунду вглядевшись в его пустые глазницы, горестно пробормотал:

   - Какая мерзость... Бедная, бедная девушка. Один лишь Создатель знает, через что, пришлось пройти твоей безвинной душе...

   Оглядевшись по сторонам, я покачал головой, изумленный представшей моему взору картиной - свет факелов вырывает из ночи небольшой круг неправильной формы, внутри которого лежит безжизненное тело и стоит сгорбленная фигура старика с человеческим черепом в руке. Над нашими головами завывает ледяной северный ветер, лица воинов напряжены в ожидании опасности...

   - Быть или не быть, вот в чем вопрос - произнес я, неожиданно для самого себя и тут же смутился, узрев направленные в мою сторону удивленные взоры людей. Откашлявшись, я добавил - Святой отец, что с Лени?

   Очнувшись от раздумий, священник взглянул на меня и произнес:

   - Он спит. Зло покинуло его. Отнесите Лени в мой угол и положите на кровать - он будет спать всю ночь и день. Эту мерзость - священник ткнул в черное пятно у своих ног - я уничтожил. Пятно не трогать и не наступать - завтра, с первыми лучами солнца, оно окончательно развеется.

   Командовать мне не пришлось - подгоняемые рыком Рикара, люди сноровисто подхватили безвольное тело Лени и подняв его на плечи, понесли к лестнице, радостно переговариваясь на ходу. Опасность миновала, и на стене осталась лишь четверка часовых - Рикар решил перестраховаться и удвоил стражу. И я его в этом полностью поддерживал - повторения подобного я решительно не хотел.

   Зато, теперь у меня появились новые предположения, о том как шурдам удалось прорвать защиту поселения Ван Ферсис - возможно, горемычный Реджер попал под влияние установленного неподалеку костяного жезла, и самолично пришел прямо в лапы шурдам. Хорошее предположение... вот только никак не вяжется с тем, что Лени пошел не к шурдам, а вернулся в форт... Есть над чем поломать голову...

   Да и второй часовой никак не почувствовал на себе зов шурдской магии...

   Отец Флатис не обращая на нас ни малейшего внимания, буднично укутал череп полой своей куртки и подняв голову к темному небу, зашептал молитву. Закончить ему не удалось - темноту позади нас разорвали удивленные возгласы спускающихся по лестнице людей, а затем, на вершину стены вырвался ... Стефий. Одетый лишь в исподнее, с трудом перебирающий босыми ногами, с перевязанной головой и полубезумным взором, он бежал к нам и еле шевеля губами, несвязно бормотал:

   - Господин! Отец Флатис! Опасность! Темная магия!... Я почувствовал! Опасность! Вспышка.... магия...