Охотник на звездном снегу

Лекс непроизвольно дернулся к ней. Искатели на этот раз не препятствовали.

Девушка открыла глаза. Центурион, глядя на нее, неумело и ласково улыбался.

— Ниелло… — прошептала Марсия. — Это ты…

— Да, госпожа, — кивнул центурион. — Мы успели вовремя.

Марсия вздрогнула всем телом и попыталась сесть. Центурион Ниелло помог ей, деликатно поддержав под локоть.

Девушка огляделась по сторонам, не особенно задержавшись взглядом на Лексе, потрогала подбородок.

— Вот ведь гад, — сказала она. — Синяк есть?

— Нету, госпожа, — слегка соврал Ниелло. — Голова не кружится?

Марсия подумала, приложила ладонь ко лбу.

— Н-нет… кажется, нет. Где мы?

— В одном из туннелей этого развлекательного комплекса.

— А как мы здесь… впрочем, понятно. А вот как нашли?..

— Об этом позже, госпожа, — мягко сказал Ниелло. — Нам пора выбираться отсюда. Не забудьте, мы ведь не на Цезарии.

— Да, — сказала Марсия. — Я помню.

Она попыталась встать. Ниелло помог ей.

— Отец в курсе? — морщась, спросила Марсия.

— Пока нет. Мы не успели сообщить, — подал голос высокий рекрут. — Мы вообще случайно нашли вас. Помог верный человек у фрументариев.

— У тебя везде верные люди, Буккон, — усмехнулась Марсия.

— Судя по всему, и среди нас тоже есть чьи-то верные люди, — заметил Ниелло.

Трое Искателей разом посмотрели на Лекса. Тот невольно поежился под их взглядами.

— Измена… опять измена… — прошептала Марсия.

— Чего вы все на меня выставились? — не выдержал Лекс. — Вы на мне, что называется, дыру протрете, господа Искатели, или кто вы там есть на самом деле…

— Госпожа, этот человек с вами? — негромко спросил Ниелло.

— Кто? Ах этот… — Марсия посмотрела на Лекса так, будто только что его заметила. — Как вам сказать… он мне помог выбраться из Заповедника.

— Госпожа, вам стоило оставаться там, с вашими медведями, а не связываться с посторонними, — с легкой укоризной произнес Ниелло. — Патруль Заповедника пришел бы вам на помощь в любой момент. И вообще, осмелюсь напомнить, что я неоднократно указывал на то, что излишняя самостоятельность вредна…

— Да, действительно, — кивнул Лекс, которого изрядно покоробило то, что Марсия смотрела на него как на табуретку. — Оставалась бы там, госпожа, дожидалась бы подмоги от Патруля. Прошу прощения, что помешал в этом намерении.

Скулы Марсии слегка порозовели.

— Этот человек… очень сильно помог мне, — с некоторым трудом произнесла она.

Искатели посмотрели на Лекса с легким оттенком дружелюбия. Лекс осклабился.

— Но этот человек, лягушачий хвост, — Охотник, — заметил Ставрий. — Одним своим присутствием он мог навлечь на вас беду, госпожа…

— Не из кого было выбирать, — раздраженно сказала Марсия.

— Может быть, хоть сейчас вы объясните мне, чем это я так опасен для окружающих? — не менее раздраженно осведомился Лекс. — И что там фрументарий болтал про какой-то Список?

Искатели быстро переглянулись. Марсия поморщилась.

— Да-да, он не знает, — сказала она. — Говорит, что их крейсер сел на Забдицении сегодня… или уже вчера?.. вечером, и он еще с тремя Охотниками пошел в увольнение. Попал в этот комплекс, решил поиграть на аттракционе «Звездная Охота», а потом каким-то странным образом оказался в Заповеднике.

— Это правда? — требовательно спросил Ниелло.

Лекс хмыкнул:

— Чистая. Чище воды.

— Либо он врет, — задумчиво произнес тот, кого называли Букконом, сверля Лекса взглядом маленьких черных глаз, — либо имеет место очередное предательство. Хотя прошу заметить, что, во-первых, этот самый аттракцион давно вызывает наше подозрение, а во-вторых — что тараканы из внешней охраны Сената искали именно его, а не госпожу.

— Может, не рисковать, лягушачий хвост?.. — спросил Ставрий, легким движением вскидывая автомат и направляя его Лексу между глаз.

Лекс только и смог, что посмотреть на Марсию. А девушка медлила: разглядывала его и покусывала кожицу на губе.

Пауза затягивалась. Горечь и остолбенение Лекса быстро уступали место бешеной злобе.

Он напряг мускулы. Лекс понимал, что ничего не успеет сделать, но мутноватая красная пелена застилала глаза, уводя мир куда-то в сторону и превращая тело в выдранные из спины сквозь ребра крылья, лишенные птицы…

— Оставь, — сказала Марсия, и Ставрий после секундной заминки опустил «титан». — В конце концов… впрочем, ладно. Пусть сам выбирает свою судьбу. Он же все-таки Охотник. Иди на свой корабль, Александр Волк, и будь что будет.

Лекс невольно перевел дух.

— Дайте хоть связаться с крейсером, — буркнул он, расслабляя мышцы.

— Нет, — качнул головой Ниелло — как показалось Лексу, с некоторым сожалением. — Нас моментально засекут. А вот оружие оставить можем.

Он вытащил из-за пояса второй «пилум», выщелкнул патрон из патронника, извлек обойму и кинул ее вместе с пистолетом в дальний от Лекса угол.

— Когда мы уйдем, подберешь. Прости, фратер-венатор, у нас своя служба, у тебя — своя.

Лекс покосился на пистолет и сказал почти без сарказма:

— Понимаю, чего уж там. Ладно. Скажите хоть, кому спасибо сказать за то, что помогли? Вы же все-таки не Искатели. А?

Центурион вопросительно посмотрел на Марсию. Та пожала плечами и сказала:

— Это лучшие ребята на свете. Преторианская Гвардия Цезаря.

— А… — начал Лекс, но Марсия властно перебила его:

— Все. Ни слова больше. Да встречи, Охотник… хотя, — тут она усмехнулась, — вряд ли эта встреча состоится.

Лекс внимательно посмотрел на нее. Марсия отвела взгляд, и у него на душе почему-то потеплело.

— Пора. Задерживаемся, — подал голос Ниелло.

Он подошел к кабине, открыл дверь — Лекс увидел там опять какой-то темный туннель — и сказал:

— Через три минуты после того, как мы уйдем, Охотник, кессон взорвется. Тебе стоит поторопиться. Молись Беллоне, фратер-венатор.

— Непременно, — пообещал Лекс, криво улыбаясь. — Это должно обязательно помочь.

Ниелло внимательно посмотрел на него, слегка кивнул и вошел в кабину. Лекс задумчиво глядел преторианцу вслед.

И тут Марсия выкинула следующую вещь: она буквально бросилась Лексу на шею, повисла на нем и впилась ему в губы таким поцелуем, что он чуть не задохнулся.

Долю секунды Лекс стоял столбом, потом прижал девушку к себе, но не успел он как следует почувствовать тепло ее тела и восхитительную упругость груди, которой она изо всех сил прижалась к нему, как Марсия сначала словно бы нехотя отстранилась, а потом резко отскочила в сторону.

Секунду они глядели друг другу в глаза, а потом девушка буквально опрометью бросилась в кабину. Искатели-преторианцы, не глядя на Лекса, последовали за ней.

Дверь с легким шипением закрылась. Лекс перевел дух.

Эмпуза их поймет, этих девок.

Секунду он ничего не делал, опустив руки по швам, а потом спохватился и бросился к пистолету… сколько, сказал этот Ниелло, минут?.. три… бегом, бегом…

Лекс подхватил пистолет, быстро вщелкнул обойму, на ходу цапнул и сунул в карман отдельно валявшийся патрон — авось пригодится, — и бегом вылетел в коридор: оглядываться было совсем некогда.

Так. Шли, кажется, оттуда… а не голоса ли там раздаются?.. очень может быть, поэтому нам — туда.

Было почти совсем темно. Туннель освещался желтоватыми осветительными трубками, вделанными в потолок через довольно значительные промежутки. Пол в туннеле был неровный, приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Вдоль стен тянулись тугие жгуты каких-то кабелей. Хорошо, что много поворотов, издалека они меня не увидят… то есть, что значит — хорошо… наоборот, не очень… впрочем, посмотрим… именно посмотрим…

Позади глухо грохнуло. Стены слегка затряслись — именно затряслись, а не вздрогнули, как можно было бы ожидать — а потом Лекс услышал неразборчивые вопли. Он остановился и перевел дух.

Оперативно работают фрументарии, ничего не скажешь. Еще чуть-чуть — и всех бы накрыли к Эмпузе свинячьей… а сейчас можно пару секунд и подумать, что делать дальше.

Лекс мысленно усмехнулся: что тут думать? Прыгать надо… в смысле (и в данном контексте) — идти. Вперед, вперед… штыками и картечью проложим путь себе.

Он снял пистолет с предохранителя и стал осторожно, поминутно останавливаясь, двигаться вперед по туннелю…значится, так. Дела наши… хреновые, но могло быть и хуже. Хотя и сейчас невесело: какой-то список (или — Список) существует, значит, претензии фрументариев не блажь и не блеф, а законная реальность, данная нам в ощущении. Ощущениях. Галлиен с Фритигерном неизвестно где, но им тоже вряд ли весело. Бросать их не годится, но идти обратно — это совать голову в петлю.

Интересно, а что бы сделали ребята на моем месте?.. Какие у них были бы — а у меня есть сейчас — варианты? Наверное, только один — пробиваться в космопорт… Лекс остановился: впереди раздалось какое-то позвякивание.

Он задержал дыхание и стоял — минуту, две… нет, похоже, показалось.

…вопрос с направлением движения решен. Это радует. Теперь можно подумать, скажем, о Марсии… не как о женщине, конечно, поправил себя Лекс, а как о загадочной госпоже…

Он остановился.

Нет, второй раз показаться не может.

Где-то за поворотом снова раздалось отчетливое звяканье — будто кто-то гремел цепью.

Лекс прижался к стене и выставил вперед пистолет.

Кто же это там на цепи, да посередь коридора? Не нужны нам ни привидения, ни собаки… нет, собакой не пахнет, да и цепью она, эта самая собака, гремела бы не так, а если бы так, то, как нормальная зверюга, собака бы эта дышала, чесалась и чавкала…

Лекс осторожно прошел вдоль стены до ближайшего поворота и замер, напряженно прислушиваясь.

Тихо. Хоть ты тресни, тихо. И… да нету там никого, за поворотом, на многие метры вперед — никого и ничего.

Лекс удивился такой неожиданной уверенности, но это была именно уверенность: он мог побиться на что угодно в том, что он прав.

Лекс легко перебежал к противоположной стене: теперь пространство за поворотом было как на ладони; все правильно, пусто… только вот дверь. Такая же, что и та, в которую так уверенно входили преторианцы..

Лекс приблизился к двери, помедлил, потом приложил ухо к прохладной пластиковой поверхности.

Тихо. Совсем тихо… что, впрочем, ни о чем не говорит.

Он посмотрел на замок — обычный, но без карточки, разумеется, не откроешь — и почти машинально потянул за ручку двери.

Раздался негромкий щелчок: дверь открывалась вовнутрь, а не наружу, и сейчас Лекс ее закрыл.

Секунду он стоял в нерешительности, а потом сканер замка замигал и тут же раздалось негромкое жужжание: кто-то открывал дверь изнутри.

Лекс метнулся в сторону, как нашкодивший школьник от учительской, в несколько шагов преодолел расстояние до следующего поворота, забежал за него и развернулся, выставив вперед пистолет.

От покинутой двери донеслись странные звуки: не то громкое сопение, не то взрыкивание. Потом кто-то как будто бы высморкался и хриплый простуженный голос произнес по-английски:

— Гребаные сквозняки.

Что-то негромко щелкнуло и стало тихо. Похоже, дверь закрылась. Лекс подождал немного и пошел дальше.

Оставим в тылу, размышлял он: сейчас некогда. Но любопытно, и даже очень…

Эмпузу вам всем в качель, да когда же этот коридор кончится-то?

Глава 7

…и выскочил наружу, захлопнув за собой заслонку люка.

Несколько секунд Лекс постоял, успокаивая дыхание, потом сунул пистолет в кобуру. Оглянувшись украдкой — никого и ничего вокруг, — он не торопясь пошел по ярко освещенной пустынной улице.

Стоянка такси — вон там, совсем близко… а чем расплачиваться? Карточка-то засвечена… прохожего какого, что ли, обобрать? Ночь на дворе, не видать никого… да и что толку? Обобранный прохожий тут же свистнет-крикнет милицейских, и опять-таки — карточка не прокатит, а грохнуть человека ради этой самой карточки как-то неловко…