Игры властителей[СИ]

— А ты уже вернулся? — "что-то голубки вы быстро нарезвились", зло подумала девушка.

— Выставила правителя и сама решила сбежать? А кто будет гостей развлекать? Как будущая правительница ты должна думать о своих действиях и контролировать эмоции.

— Не слишком ли поздний час для лекций, магистр? К тому же некромант преподающий этикет у меня не вызывает почтения.

— Учиться никогда не поздно, а обучить наемницу этикету может даже деревенская знахарка.

Его слова задели и понимая что сейчас разревется как обиженный ребенок, Кана гордо вздернула подбородок и постаралась твердым голосом произнести:

— Когда решу что мне это нужно, обязательно найду ведьму и возьму у нее пару уроков, а ты учи тому, что должен. А теперь пропусти меня.

— И куда же ты собралась, маленькая принцесса? — от его язвительного тона обида и жалость к себе, в один миг сменились на ярость.

В который раз наемница порадовалась своей неизменной привычки выбирать наряды с учетом непредвиденной смены ипостаси. Она предусмотрительно заказывала платье, оставляющее спину открытой. Мгновенную трансформацию тела она и сама не заметила. Только по гробовой тишине, наступившей в зале Кана поняла — произошло непоправимое. Догадаться о том, кем она является не сложно. Теперь каждый будет знать кто такой Демон. На бедных светлых эльфов было страшно смотреть. Их воспетая в балладах невозмутимость и превосходство над всеми во взгляде исчезли, уступив место ужасу от осознания того что скоро их Владычицей станет кровожадная наемница из страшных сказок.

Правильно говорят: "сделал гадость, в сердце радость". Разбросанные по полу челюсти и ужас на бледных лицах эльфов и островитян подняли настроение девушки с отметки минус бесконечность, до нуля. О том, во что это выльется в дальнейшем, она решила не задумываться и решать проблемы по мере их поступления. Поэтому убивать некроманта она не стала, тем более что опыта и силенок для открытого поединка явно еще не достаточно, да и желания такого нет…

— Доволен? — Кана обернулась к задумчиво рассматривающему ее дроу.

— Вполне. Я прошу прощения, повелительница, но смею напомнить, что радушная хозяйка должна пригласить гостей к столу. После такого потрясения, многим необходимо снять стресс.

— Я здесь не хозяйка и где ты видел радушных наемниц? — так и хотелось показать ему язык.

— Принцесса, если не хотите окончательно испортить репутацию, советую прислушаться к мудрому совету магистра Риззэла — за спиной, статуей ангела возмездия, стоял Роннилиэль ван Трист Кельт и смотрел куда-то поверх ее головы.

— Рони, тебе не говорили что подслушивать нехорошо?

— А тебе не говорили что врать не хорошо? — прорвало светлого, чем несказанно порадовал наемницу. Она предпочитала видеть ярость и выслушать накопившуюся обиду, чем замечать полное безразличие.

— Вы можете выяснить свои отношения позже. Кому как не будущей Владычице и правительнице Морграна показывать пример своим подданным? Пойдем в обеденную залу.

Кана растерянно оглянулась в поисках этой самой залы, пытаясь понять куда ей надо идти и вести гостей, неожиданно ставших "ее". У себя в замке графиня никогда не устраивала пышных приемов и совершенно не знала, как ведет себя радушная хозяйка бала. А уж найти обеденный зал в незнакомом дворце казалось задачей непосильной. На помощь пришел Риззэл:

— Позвольте мне сопровождать Вас, принцесса? — не дожидаясь ответа, он подхватил девушку под локоток, и потащил в сторону возвышения с троном. Она вопросительно подняла бровь. Графиня-затворница может и не блистала познаниями в дворцовом этикете, но сильно сомневалась, что гости должны рассаживаться на полу вокруг трона — Ты должна пригласить всех, следовать за тобой. Или собираешься незаметно скрыться и поужинать в одиночестве?

— Почему же в одиночестве? Ты же вроде собирался сопровождать меня? — она кокетливо похлопала ресницами и подарила ему соблазнительную улыбку.

— Ты, конечно, девочка хорошенькая, но не настолько чтобы становиться опальным магистром. А Силивен ужасный собственник, он из под земли достанет любого кто посмеет покуситься на его собственность.

— Я не…

— Зови всех к столу — нагло ухмыльнувшись, он подтолкнул Кану на возвышение к трону, не дав высказать свое мнение по поводу собственности.

Она покосилась на трон и незаметно отодвинулась подальше, будто это был не предмет мебели, а спящая клубком пустошная змея, готовая в любой момент погрузить острые клыки в тело неосторожной жертвы.

— Гости острова Морграна и студенты университета, предлагаю продолжить вашу беседу в обеденном зале за бокалом васета[7], а после полуночи мы вернемся, чтобы танцами продолжить этот незабываемый вечер.

Существу с инстинктами наемника очень сложно поворачиваться спиной к сотне неприязненных взглядов. Кана почувствовала, как горячая волна прокатила по всему телу, предвещая появление брони. Очередное представление гостям испортили некромант, вовремя встряхнувший ее:

— Когда ты уже научишься держать свои чувства под контролем?

— Никогда! Я не напрашивалась в правительницы, меня вполне устраивает моя жизнь, и я не собираюсь ничего менять. Отучусь положенный срок и я свободна от этого гоблинского договора и Силивена, а Владыка пусть ищет себе другого наследника. Не буду я жить среди этих напыщенных болванов!

Девушка произнесла свою речь очень тихо, так чтобы никто из присутствующих не услышал ее. В этот момент громко хлопнула дверь, и в зал вошел припозднившийся гость.

Это был вампир с пронзительно синими глазами. Его бледноватое лицо с правильными чертами лица обрамляла копна длинных черных волос, которые водопадом струились по плечам и доходили почти до поясницы.

Он взглянул на застывшую Кану и виновато улыбнулся. Протиснувшись к пьедесталу, на котором она все еще стояла с удивлением разглядывая незнакомца, он опустился на одно колено и представился:

— Эгиль фон Скёльд Монфис, покорнейше прошу простить мое опоздание, принцесса.

— Мы как раз собирались пойти к столу — Наемнице очень не понравился этот тип неопределенного возраста и смазливой внешности. В другое время и в другом месте, молодой человек показался бы ей очень привлекательным, но она была уверена что перед ней сейчас играет очередную роль правитель Морграна.

— Риззэл, показывай, куда мне надо всех отвести и дай покинуть этот праздник жизни, хватит с меня игр на сегодня.

Некромант проводил ее до двери, спрятанной в нише одной из стен. Кана собиралась сбежать, как только все рассядутся и декан черной башни это прекрасно понял:

— Тебе не хватает хорошей порки — прошептав несколько слов, он сделал пару пасов рукой и взял наемницу под руку, тело тут же перестало слушаться. На лице расплылась холодная, царственная улыбка, плечи расправились и с гордо поднятым подбородком, она плавно прошла к столу.

Внутри все кипело. Только нежелание становиться посмешищем для любопытных зевак сдерживало, чтобы не накинуться на некроманта. Ну и еще тот незначительный факт, что тело совершенно не слушалось.

"Что он со мной сделал? Да как он посмел? Убью, Мхарт бы забрал его черную душонку, буду убивать медленно и мучительно, растягивая удовольствие!" — сначала панически, а затем уже с холодной яростью подумала принцесса.

— "И после этого будешь утверждать, что душа черная у меня?"

— "Ах ты гад! Еще и в голове у меня копаешься?!" — несмотря на изумление и гнев, на ее лице не отразилось ни одной эмоции.

— "Подчинение плоти, разум я решил тебе оставить, иначе можно лишиться его навсегда"

— "Я должна тебе сказать спасибо?" — Кана с интересом вспомнила об артефакты на своих руках, прикидывая, сработают ли они?

— "Если сможешь вернуть себе тело, можешь попробовать"

— "Ну что ты ко мне привязался? Тебя любительница желтого цвета уже обыскалась, шею себе выворачивает. Может, лучше ее тушкой завладеешь, а?"

— "Она никуда не денется, в отличие от твоей репутации. А я еще не чувствую что ты способна вести себя соответствующе своему статусу"

И тут вспыхнула неприятная догадка. Горлан сказал, что магией в тронном зале владеет только Силивен. Кана внимательно присмотрелась к некроманту. Дроу во всех отношениях. Никаких следов магии разума, то есть внешность Риззэла не морок. К тому же, они оба присутствовали на торжественной части, в отличие от опоздавшего вампира.

Так как Силивен покинул праздник, место во главе стола осталось свободным. Кана села справа от него, а Риззэл рядом, все еще не отпуская руки.

— "Боишься что я со стула упаду?"

— "Нет, у заклятья подчинения плоти есть один большой недостаток. Чтобы оно действовало, нужен контакт с подчиняемым"

— "Интересно, как по твоему я есть буду?" — вместо ответа его рука соскользнула с локтя на колено — "Ты считаешь, что такое поведение способствует улучшению моего реноме?"

— "Если обещаешь вести себя прилично, освобожу от заклятья"

— "Обещаю" — слишком поспешно ответила я.

— "Не верю"

— "Я правда постараюсь, только убери свою руку с моей коленки" — Как бы не злилась девушка на некроманта, а его присутствие волновало ее. Особенно прикосновение, которые она ощущала через тонкую шелковую ткань. Кане с трудом удавалось сдерживать свою фантазию, дабы не позволить ей во всех красках показать Риззэлу, то чего она действительно желала в данный момент.

Некромант хмыкнул, но все же убрал свою конечность.

"Приятно вновь чувствовать свое тело. Когда оно слушается тебя, а не темных паразитов, которые без спроса его захватывают" — не так Кана себе представляла их возможную близость. Теперь она хорошенько подумает, прежде чем позволить прикоснуться к себе некроманту.

За столом вовсю шло методичное поглощение продуктовых запасов Морграна, и негромкие обсуждение одной животрепещущей темы: откуда взялась эта принцесса на их несчастные головы. Рядом, кроме Риззэла, сидели Ронни, Горлан и магистры: Аллур, Салия и Сиринэль. Остальные магистры сидели дальше, что несказанно радовало Демона.

Особенное удовольствие ей доставляло кислое выражение Раэлин. Она успела переодеться, но упустила возможность оказаться поближе к Риззэлу. Поймав ее гневный взгляд на себе, Кана с трудом удержалась, чтобы не показать ей язык. Вместо этого наемница только подмигнула, с удовольствием отмечая побагровевший цвет лица соперницы, который не смог спрятать даже тот огромный слой белила, что она нанесла на кожу.

Правда веселье Каны быстро сменилось тоской, стоило перевести взгляд с нее на сидящих напротив Горлана и Роннилиэля. Глядя в их глаза, полные разочарования, Кана чувствовала себя принцессой, без предупреждения превратившейся в отвратительную жабу. Ну как объяснить одному, что прибыла сюда не с целью покушения на его ненаглядного правителя, а второму что сама была шокирована новостью о своем происхождении?

Только Аллур и Салия ободряюще улыбались и пытались втянуть в свой шуточный спор. Кана искренне старалась, но мысленно была далеко отсюда, и все время теряла нить разговора. Сейчас она была далеко, рядом с Аэроном. Прошло уже достаточно времени, а от императора до сих пор не было вестей словечка.

"А может он уже известил Силивена, а тот решил не просвещать меня? Ну гад, завтра устрою тебе допрос с пристрастием, хотя… зачем же ждать до завтра, вот избавляюсь от конвоира в лице магистра некромантии и отправлюсь к нему. Сам ведь звал" — пришла в голову Каны не очень трезвая мысль и она кинула сердитый взгляд на Эгиля.

Ей было интересно последует ли он за ней, если она немедленно отправиться к правителю. Но этому плану не суждено было осуществиться. Риззэл не спускал с нее глаз. Только вместо радости от его пристального внимания к своей персоне, девушка испытывала раздражение. Напряжение и усталость сказывались, и она мечтала поскорее оказаться в своей комнате и забыться спасительным сном без сновидений. Конечно, после непродолжительной беседы с Силивеном.

Когда гости опустошили стол, Риззэл заставил принцессу вернуться в тронный зал и возобновить танцы. После пятого круга она уже готова была сама молить некроманта о том, чтобы он снова применил заклятья подчинения плоти и избавил ее от необходимости снова и снова уговаривать непослушные ноги двигаться. И если бы не три упавшие девицы, одной из которых оказалась Раэлин, Кана уснула бы в объятиях Риззэла.

Как и предполагала наемница, магистр разума не смогла проигнорировать такой подарок судьбы как шлейф на платье соперницы и попыталась на него наступить. На руны она беспечно не обратила внимания, за что и поплатилась отбитой пятой точкой. Ее завывания радовали слух Демона больше чем нежное пение менестреля под аккомпанемент алайи[8]. Остальные две видимо прониклись ее пируэтами и решили повторить номер эквилибриста с разницей в несколько минут.

— Зачем ты это сделала? — голос Риззэла оторвал девушку от созерцания картины "за что боролись".

— Что именно? — она округлила глаза, изображая недоумение.

— Только не говори, что не знаешь назначение этих рун на платье.

— Конечно, знаю. А еще я знаю на что способны женщины. Но я сомневалась, что Раэлин попадется на такую простую уловку, все таки магистр. Могла бы внимательнее рассмотреть руны.

— Кажется, Силивен предупреждал тебя, чтобы ты не задирала ее? За это тебя, как и ее ждет наказание.

— Ну что Вы, магистр, и в мыслях не было. Кто ж знал что у нее такие коварные планы были в голове. Я в отличие от Раэлин читать мысли не умею — быстро поправилась Кана, с облегчением заметив, как некромант усмехнулся и махнул рукой на этот инцидент.

— Ты права, она поплатилась за свою невнимательность.

— Долго мне еще строить из себя хозяйку бала? Я очень устала и хотела бы отдохнуть. Да и тебя уже заждалась хозяйка. Еще немного и ее терпение закончится. Не боишься что она при всех потащит тебя за шиворот в свои покои? — неся этот бред Кана сильно рисковала попасть под горячую руку, но упустить такой шанс чтобы не разозлить некроманта на Раэлин не смогла.

Риск был оправдан. Некромант и сам обратил внимание, каким собственническим взором на него поглядывает коллега. Его совершенное лицо исказила презрительная гримаса и открытая эмпатия позволила полуэльфийке ощутить весь его гнев направленный на вампиршу. Кана решила ретироваться, пока его злость не переключился на более близкую цель. О том чтобы уйти сейчас не могло быть и речи. Во-первых, Риззэл придет в ярость, если принцесса покинет самовольно покинет праздник. Во-вторых, Кане было любопытно, чем закончится ее проделка.

Она поискала глазами Ронни и как только прозвучали последние аккорды алайи, направилась к нему, предоставив Раэлин единолично испытать на себе всю ярость дроу.

С радостной улыбкой она подошла к другу. Но тот ее чувств не разделил и лишь холодно поклонился, в знак внимания к высокой персоне. Девушка пришла в ярость, ведь нет ее вины в том что она оказалась престолонаследницей и этика наемницы не позволяет даже друга посвятить в тайны своей работы. А немногочисленные друзья весь вечер пытаются убедить ее в предательстве и коварстве.

— Роннилиэль, не хочешь пригласить меня на танец?

— Конечно, принцесса — предельно вежливо с приличествующей миной он протянул руку и они закружились по залу под новый мотив.

— Рони, за что ты на меня сердишься? Думаешь, я догадывалась кто мой отец? Сам прекрасно знаешь, где я росла и жила все это время.

— Это не причина скрывать от меня свое истинное имя! Я думал мы друзья, да что там друзья, я ведь по уши в тебя влюбился. Но твое снисходительное отношение ясно мне дало понять, что пока я не докажу тебе что я уже взрослый, у меня нет даже шанса на более близкие отношения. И вот когда я стал советником правителя Морграна и наивно предположил что достиг достаточных высот чтобы подарить тебе брачные браслеты, выясняется что ты не обычная наемница Канара Элиос, а единственная наследница эльфийской короны, а твоя мать была наследницей красных драконов! Считаешь, что у меня нет причин злиться? — такого поворота событий Кана не ожидала.

Она не замечала за Ронни романтических чувств. Или не хотела замечать, ведь когда они познакомились, она действительно относилась к нему как к младшему товарищу, которому нужна была защита и покровительство. И совсем не думала о том, что ему только исполнилось первое столетие, и эльф вступил в пору взросления. Она полагала, что Рони уже забыл о ее существовании, путешествуя по миру. Как оказалось все совсем наоборот. Она не знала, как ответить на такое признание. Ей безусловно льстили его слова, но ответных чувств она не питала, а оскорблять друга в лучших чувствах она не хотела. Но и давать ему ложную надежду, чтобы в один прекрасный момент спустить с небес на землю тоже выходом из положения не считала.

— Когда мы с тобой познакомились, я действительно была наемницей, ну и немножко графиней в империи Гардэн. Волей случая я оказалась здесь и не устояла перед предложением Силивена…

— Конечно, если ты не знала, что скоро станешь Владычицей Зачарованного Леса и наследницей клана Красных драконов, я верю, ты не смогла отказаться от моргранского трона — Благодаря эмпатии она чувствовала как обида и боль раздирают его сердце. Только это помогло усмирить гнев, вызванный его предположением.

— Ронни, я согласилась обучаться в университете. Ты прекрасно знаешь, как я об этом мечтала. Так вот для того чтобы полностью вернуть магические силы, мне пришлось вернуть имя от которого я отреклась в далеком детстве, как только научилась произносить слова. Так потребовала моя приемная мать, та что вырастила меня и дала свое имя. Я не знала о себе ничего, в том числе и имя, и только сегодня выяснилось кто мои родители. А если бы ты действительно меня любил или был моим другом, вместо того чтобы не разбираясь объявлять мне холодную войну, поддержал бы меня — она освободилась из его объятий и пошла к следующему претенденту на получение заслуженной взбучки. Но ее перехватил Эгиль.

— Прекрасная Канаэлин, позвольте пригласить Вас на танец?

Горлан успевший заметить ее целеустремленное продвижение, воспользовался заминкой и, схватив первую попавшуюся девушку, рванул к танцующим парам. Кана недовольно посмотрела на вампира и согласилась.

— Вы сердитесь на меня?

— Нет! — процедила девушка, и Эгиль старательно делал вид что поверил. Он развлекал ее забавными, остроумными историями, очаровательно улыбался, от чего на щеках появлялись ямочки. Он был очень хорош и это еще больше злило Кану, которая почти уверилась в догадке о том кто на самом деле этот обаятельный вампир. Второй танец тоже пришлось танцевать с ним, потому что и Горлан не отпустил свою напарницу. Все это время вампир не переставал осыпать Кану комплиментами, стараясь развеселить девушку, и даже хмурое выражение лица не способно было остудить его пыл.

Когда музыка смолкла, Кана со вздохом облегчения вырвалась из кольца нежных рук вампира и рванула к Горлану, который раскланялся со своей партнершей по танцу, чем Кана без колебаний воспользовалась. Подхватив юного дроу под ручку, она увлекла его в круг танцующих.

— Чего тебе? — буркнул хмуро мальчик, разглядывая наемницу исподлобья.

— Только не говори мне, что ты тоже в меня влюблен и злишься из-за объявления Силивена — она усмехнулась, глядя на его вытянувшееся личико.

— Кана, ты случаем не перепила? Или у тебя от количества титулов самооценка зашкалила? Считаешь, те, кого не покорила своим смазливым личиком, упадут к твоим Величественным ножкам от длинного списка титулов? Не хочу тебя разочаровывать, но ты не в моем вкусе.

— Почему меня сегодня все пытаются оскорбить или обвинить в какой-нибудь глупости? Горлан, ты можешь нормально объяснить, что на тебя нашло?

— Друзья не скрывают жизненно важную информацию. Ты знаешь того кто хочет избавиться от Силивена, но покрываешь его. Это наводит на определенные мысли.

— Не хочешь поделиться своими рассуждениями?

— Легко. Я думаю, тот, кто хочет избавиться от МОЕГО правителя, тебе очень дорог, может это император Аэрон? Или кто-то из твоих поклонников? А может, ты сама хочешь устранить его? Хотя бы за то, что он не оценил твои магические способности. Попасть сюда незамеченной, ты не смогла, вот и придумала отличный способ проникнуть на остров не вызвав подозрений. Решила втереться в доверие и усыпить нашу бдительность, а как только подвернется удобный случай воткнуть Силивену кинжал в спину. А тут еще такой подарок судьбы, как неосмотрительное предложение руки и сердца от твоей жертвы. Можно подождать до свадьбы, а потом устроить какой-нибудь несчастный случай. И вот ты уже и заказ выполнила и правительницей стала. Оп, и ты в дамках!

— Ну ты мо-о-озг! — уважительно присвистнула принцесса, даже не думая обижаться на его буйную фантазию — Горлан, из тебя вышел бы отличный правитель и главнокомандующим армией. Знаешь, если мне не удастся избежать участи Владычицы, то я предложу тебе место в Совете.

— Если ты попытаешься причинить вред Силивену, то единственное возможное существование что тебя ждет, это оживший зомби в услужении магистра Риззэла.

— Горлан, я тебе уже говорила, что наемники никогда не сдают своих заказчиков, профессиональная этика. К тому же у меня был шанс убить Силивена лет сто назад, тогда никто не заметил моего появления ни на острове, ни в его покоях. Мы немного поболтали и я так же не заметно ушла. Так что остров не такая уж неприступная крепость.

— Ты не наемница, ты скоро станешь Владычицей Зачарованного Леса и правительницей Морграна. Не думаю что у тебя будет время на заказные убийства — продолжал гнуть Горлан, но уже с изрядной долей сомнения.

— В ближайшие несколько лет моим единственным титулом будет: студентка Межрасового Магического Университета. А то чего хотят эти два интригана, меня не интересует — отмахнулась Кана.

— Чтобы ты ни задумала, помни, я буду следить за каждым твоим шагом.