— Судя по всему, их цивилизация куда более развитая, чем была наша. У нас до такого не додумались. Синтезаторы, конечно, были, но для них специальные картриджи с концентратами готовили.

— Ну и хорошо, — проворчал Кериан. — Сегодня мы с инженером прилетим, не удивляйтесь и не пальните по нам сдуру, мы не на «Бегущей» будем, а на их челноке. Такая здоровенная треугольная штуковина с небольшими крылышками. Раз в десять раз больше шхуны. А теперь дай мне рулевого.

Минут десять длилось молчание, затем раздался гулкий бас гнома Дорина из Гвальна, второго мага-пространственника на Вороньем острове:

— Здравствуй, Кериан. Рассказали мне тут, как ты извернулся. Ну, с ученичком тебя! Чего хотел-то?

— Надо из торговых миров как можно быстрее бежать, пока торгаши не придумали какой-то гадости. Пойдем в Таланг, ученика придется для начала в школу отдавать, он вообще ничего о магии не знает.

— Да, там хорошие школы, — согласился гном. — Но в Таланг мы отсюда за один переход не дойдем, минимум десяток, если не больше.

— Сам знаю, — проворчал Керион. — Так что отсюда прыгаем к Кариту, оттуда можно будет тремя путями идти. Вороний остров ты поведешь, мне вот эту громадину вести придется, мальчишка до сих пор наобум прыгал, представляешь?

— Да он сдурел! — изумился Дорин.

— Выбора не было, корабль провалился в верхние слои Хаоса, едва выбрался, несколько минут до падения защиты оставалось. А потом Артем попробовал домой вернуться, ничего не зная и не умея. Поносило бедолагу знатно по мирам, пока сюда, в Миросплетение, не попал. Дар у него огромный, нас с тобой и не снился его уровень, но пока паренек ни на что толковое не годен.

— Научим, — хохотнул гном. — Главное, чтобы основы в школе побыстрее освоил. И это, они не могут скрыть как-то, что корабль из адамантита? А то ведь везде, где появятся, отбиваться придется!

— Могут, я уже посоветовал, — ответил Кериан. — Ну значит отправляемся в Карит, встретимся в шестом сегменте третьего пояса астероидов, там неподалеку остров Бига Косого плавает. Мне на нем кое с кем встретиться надобно.

— Лады, — подтвердил распоряжение Дорин и отключился.

Маг постоял, после чего попросил младшую целительницу проводить его в рубку «Петрограда», где уже готовились к переходу. Координаты Кериан заранее передал Дархону, они с Леонидом Петровичем собирались совершить переход между вселенными без помощи Артема. Тот был этому только рад.

Оказавшись в рубке, помолодевший маг поздоровался со всеми присутствующими, поблагодарил за лечение и уселся в выделенное ему кресло, стоящее рядом с местом первого пилота. Он совершенно не понимал действий того, но все равно наблюдал за ними с детским любопытством.

Начался предстартовый отсчет. Щитовик поднял защиту и маскировку, светить и дальше на все Миросплетение адамантитом было бы глупо, под тщательно разработанным и выверенным маскировочным полем корабль будет выглядеть состоящим из никому не нужного пористого самородного железа, стоящего настолько дешево, что им никто не заинтересуется. А если кому понадобится, то в любом поясе астероидов железных астероидов сколько душеньке угодно.

— Ну, ни пуха, ни пера! — выдохнул Леонид Петрович, запуская вирты, которым все еще не очень доверял.

— К черту! — дружно ответил весь экипаж.

— Координаты введены и проверены. Старт!

Голоэкран на мгновение потемнел, затем снова посветлел. «Петроград» оказался в совсем в другом месте, навсегда покинув торговые миры Ойтара и оставив позади скорбящих о потере прибыли торгашей.

Глава X

— Это что еще за одоробло железное? — поразился Дуг Морон, плюгавый лысый человечишко, один из дежурных наблюдателей Черного острова Бига Косого, магическими способностями не владеющего, но при этом ухитрявшегося держать сотни две сильных магов буквально за глотку, со всех сторон оградив кровными контрактами.

— Да хрен ее знает, — пожал второй, полуорк по имени Рухбат Сизый, свое прозвище он обрел из-за сизого, вечно сопливого носа. — Слыхал я про придурков, что внутри островов живут, но сам остров из самородного железа делать?.. Ни земли, ни рощи, ни озера? Совсем чокнутыми надо быть, я бы так жить не смог. Но остров здоровенный.

— А вы заметили, как он перешел, а? — насмешливо оскалился третий, длинный и худой, как глист, Лухас Орвак, непонятный смесок, связываться с которым мало кто решался, она владел очень паскудными заклинаниями, от которых разумный попросту сгнивал заживо, и не стеснялся применять их против обидчиков. — Я вот не уловил, как этот железный громила появился, а это чего значит?

— Маг у них очень сильный, раз даже переход смог скрыть, — сразу понял несуразность происходящего Дуг. — Только на кой ляд переход вообще скрывать? Вот чего не пойму.

— А что тут непонятного-то? — оскалил свои орочьи клыки Рубхат. — Это здесь оно не надо, а коли везешь чего важное? Не отследят. Или от погони уйти. О, глядите, рядом с Железным еще один остров появился! И я его помню. Это Вороний, он старому придурку Кериану Атарийскому, чтоб ему, суке, в Шеол живым провалиться, принадлежит.

Остальные двое весело хохотнули — ну еще бы он не помнил! Хозяин Вороньего в свое время хорошо начистил морду обнаглевшему пьяному полуорку, решившему, что ему море по колено. А охранник мага, чистокровный орк, видимо не сильно любивший полукровок, от души добавил. Вот и валялся Рубхат, постанывая, в канаве до самого утра, пока не протрезвел. Так что гуляка Кериана с его Вороньим островом действительно очень хорошо запомнил и с тех пор опасался.

— А они вместе, глядите! — вдруг оживился Лухас.

Он уставился на слюдяной экран на всю стену, не так давно за большие деньги приобретенный Бигом у Гильдии Артефакторов. Этот экран оказался чудным инструментам, десятикратно облегчавшим наблюдателям работу, он показывал все происходящее в системе, причем можно было легко приближать нужный объект, чтобы рассмотреть его во всех подробностях.

— Ну и чего там? — лениво поинтересовался Дуг, поворачиваясь к экрану.

А посмотреть было на что. В боку Железного острова медленно открылось шестиугольное отверстие, из которого вскоре выплыла небольшая шхуна, принадлежащая, судя по магическому отклику, все тому же Кериану Атарийскому. Надо же, старый нелюдим завел себе союзника. Надо будет обязательно доложить об этом хозяину. Шхуна тем временем двинулась к Вороньему острову, чего и стоило ожидать, там кого-то подобрала и направилась к Общественным вратам Черного. Наблюдатели быстро потеряли к ней интерес, видно старик что-то покупать прилетел, тем более, что прибыли два больших острова и десятка три кораблей сразу, требовалось определить кто это и сообщить всем места стоянок, причем корабли были из двух враждующих кланов, а значит их следовало расположить как можно дальше друг от друга, Бигу Косому вряд ли захочется, чтобы эти дебилы устроили между собой войнушку. А спрашивать с нерадивых работников хозяин хорошо умеет, обязательно поинтересуется, почему не предотвратили.

* * *

Стоять на палубе деревянного парусного судна, находясь при этом в открытом космосе, было дико для Артема, стало для него немалым потрясением, даже больше. Такого, наверное, не испытывал еще никто из землян. И никогда. Он пытался понять, как вообще могла возникнуть настолько странная, ни на что не похожая цивилизация, и не мог. Ну кому, скажите на милость, пришло в голову поднять в космос, пусть даже магией, парусные корабли?! Зачем?! Какую роль играют паруса, для чего их разворачивают? Что их надувает? Наставник на все вопросы отвечает одним словом: «Магия», но это ничего не объясняет. Ну совсем ничего!

Миросплетение преподносило молодому Страннику сюрприз за сюрпризом, поражало с каждым днем все больше и больше. Нет, раньше он видел на экране, как ходили по космосу парусные корабли, но одно дело видеть их на экране, а совсем другое — стоять на палубе такого корабля. Ведь вот он — открытый космос, только руку протяни. Кериан, кстати, сразу предупредил пассажиров, чтобы не высовывались за границы магосферы корабля, создающей атмосферу и гравитацию — можно легко сорваться и оказаться в открытом космосе, что без скафандра или особого защитного амулета — верная смерть. Артем поначалу хотел было полететь на челноке «Петрограда», но наставник отговорил его, поскольку к такому рода транспорту здесь были непривычны, а им лишнее внимание местных совсем ни к чему.

— Учитель, а зачем нам сюда? — поинтересовался юноша.

— Тебе на учебу в школу скоро, — хмуро проворчал тот. — С собой надо захватить много всего, а как это сделать без сумки путешественника? Тюки огромные с собой тащить, что ли?

— Вы имеете в виду пространственный карман? — прищурился Артем.

— Он самый, — подтвердил Кериан.

— Я слышал о карманах, привязанных к душе… — мечтательно протянул юноша, вспомнив прочитанное в земном фэнтези.

— Ха! — нахмурился старый маг. — Это где ж ты такое слышал-то, а?

— Читал в книгах сказочников из моего мира.

— То-то же, что сказочников! Такие карманы только в сказках и есть! Самый маленький из реальных, я слыхал, в пряжку пояса монтировался. Но и влезало в него меньше, чем в простой сундук. А в хорошую дорожную сумку, как следует зачарованную, можно полтрюма моей «Бегущей» запихать. И еще место останется. Отобрать ее, коли кровью к себе привяжешь, никто не сможет, как и открыть. Это запрещено, понятно, в крупных мирах, только все на этот запрет клали большой и толстый. Стража на нарушителей внимания не обращает, все равно зачарованную сумку не отобрать, так зачем возиться? Вот и не возятся.

— А почему ее нельзя отобрать? — магия во всех ее проявлениях с каждым днем все больше интересовала Артема.

— А она для любого, кроме хозяина, выглядит призрачной, — усмехнулся Кериан. — Руки вора просто проходят сквозь нее, не украдешь и, как я уже говорил, не отберешь

Шхуна постепенно приближалась к огромному, километров двадцати диаметром в верхней части острову, на котором расположился целый город. Сквозь прозрачную магосферу виднелись причудливые здания самых разных форм, от стрельчатых башен магов до изломанных, похожих на развалины домов народа гохрит, змееголовых людей со змеиными же хвостами вместо ног. Юноша вспомнил, что в земных легендах и книгах такие встречались, кажется их звали нагами. Получается, они когда-то бывали в его родном мире? И не одни они, вспомнить хотя бы эльфов, орков, русалок и многих других. Он порасспросил учителя и узнал, что все эти народы здесь живут и активно перемешиваются, чистокровность в Миросплетении совершенно не ценится и никого, кроме замшелых ретроградов, не интересует. Поэтому смески разного вида встречаются очень часто, это чистокровных эльфов и орков поди найди. Но больше всего здесь было все же самых обычных людей самых разных оттенков кожи и фенотипов, опять же тысячелетиями скрещивающихся между собой.

— А откуда здесь вообще разумные взялись? — спросил Артем.

— Кто-то изначально жил, кто-то позже пришел, — пожал плечами Кериан. — Иногда в каком-нибудь из миров вдруг открывается случайный портал, выплевывает из себя несколько десятков или сотен разумных и закрывается. Кто-то гибнет, кто-то приживается. А потом этот мир находят бродяги-исследователи, такие, как я, или купцы. Или еще кто. Начинают с местными чем-то обмениваться, новые народы постепенно учат торговый язык, многие со временем вообще переходят на общий, так проще. Они что-то свое превносят в общую культуру, но это мало кто понимает, большинство о таких высоких материях, как культура, не задумывается, их интересует только непосредственное выживание. А оно в Миросплетении дается не очень-то легко. Нам, магам, намного легче пристроиться, чем обычным разумным.

Немного помолчав, старик окинул ученика внимательным взглядом и одобрительно кивнул. Перед тем, как выбраться сюда, он было потребовал, чтобы юноша переоделся в местную одежду, но после того, как тот продемонстрировал ему возможности подаренного императором комбинезона признал, что такая защита важнее маскировки. Однако все равно потребовал повязать на пояс широкий кушак, пусть встречные думают, что на Артеме странные штаны и куртка, а не нечто непонятное. Бластер Кериан тоже поначалу забраковал, но потом махнул рукой и разрешил. В Миросплетении каких только артефактов разумные ни таскают!

Сопровождали магов Ворх, Лариан, Эльгаор и десантники — Карл фон Бревен, Бруно Ганейзер и Игорь Некопыто. Поначалу Кериан протестовал против присутствия чужаков, не знающих, как вести себя себя в Мироплетенье, но потом, поняв, что Артема без сопровождения они не отпустят, плюнул и разрешил. Только предупредил, что дуэли, особенно на Черном острове, общеприняты. И многие, заметив их нездешний вид, обязательно придерутся, надеясь чем-то поживиться — имущество проигравшего переходит победителю. Причем среди бретеров могут быть даже слабые маги. Сильные на воинов не полезут, это ниже их достоинства. Карл Генрихович усмехнулся, справился у Дархона и через полчаса получил от того индивидуальные щиты в виде поясов, причем созданные с использованием технологий Эрх-Ар. Полковник надел один такой и предложил Кериану нападать. Тот попытался, причем разными заклинаниями, и вскоре понял, что защита более чем эффективна. Нет, он нашел способ пробить щит, но такой способ был доступен разве что мастеру, как минимум, а то и магистру. На самом деле старик давно превысил уровень магистра, но не считал нужным сдавать экзамены в магической гильдии.

«Бегущая» влилась в поток других кораблей, следующих к Общественным вратам Черного острова, кормчие на удивление мастерски обходили препятствия, иногда матерясь и грозясь кулаками особо наглым коллегам, пытающимся влезть без очереди. Интересно, а что двигает в космосе парусные корабли? Понятно, что магия, но какая именно?

Артем заставил себя отвлечься от ненужных сейчас размышлений, потом обдумает все и расспросит учителя, а пока стоит посмотреть по сторонам, ведь здесь столько интересного. Огромный остров постепенно приближался, вокруг него вились потоки из тысяч кораблей и лодок, издалека они казались роями разноцветных насекомых, летящих на свет. А таких островов в обозримом пространстве хватало, как потом узнал юноша, в Арлийском астероидном поясе было более восьмисот населенных летающих островов, на которых жило больше восемнадцати миллионов разумных.

Один за другим корабли швартовались в огромной гавани, раскинувшейся на добрых десять километров, причем на шести уровнях. Место для «Бегущей» нашлось только на самом верхнем, шестом. Кериан, кстати, оказался этим доволен, его знакомые торговцы держали свои давки неподалеку, именно там он собирался продать сделанные Дархоном тонкие чешуйки из адамантита и мифрила, размером с ноготь каждая — именно такие использовали в Миросплетении при оплате больших сумм. Но светить богатство старый маг не хотел, поэтому для начала следовало посетить проверенного менялу, который не продаст информацию о тебе ближайшим бандитам.

Кериан, Артем и воины вышли на причал, к ним сразу же направился портовый чиновник, толстый, лысый смесок непонятного происхождения, хотя орочья кровь в нем и угадывалась по слегка выступающим нижним клыкам.

— Что продаете? — хрипло прокаркал он.

— Ничего, уважаемый господин, — вежливо наклонил голову Кериан. — Приехали за покупками, слава о рынках и лавках Черного острова разошлась по всему Миросплетению.

— А если проверить? — прищурился чиновник и требовательно протянул руку.

Артем чуть не подавился слюной, с трудом удержав возмущенный возглас. Он впервые видел, чтобы взятку не просили, а требовали, да еще и так нагло. Это было что-то запредельное. Дома, в России, до такого все же никогда не доходило, там за взяточничество сажали, и взяточники хотя бы для виду скрывались. Он молча смотрел, как Кериан опустил в руку чиновника крохотную мифриловую чешуйку, на что тот, посмотрел, что ему дали, удовлетворенно кивнул, проштамповал сургучной печатью швартовы корабля и, выпятив объемное пузо, гордо удалился.

— Эх, молодо-зелено… — укоризненно покачал головой Кериан после того, как Артем высказал ему свое возмущение случившимся. — А головой подумать?

— В смысле? — растерялся юноша.

— В прямом! — отрезал маг. — Если бы мы пожадничали, то из порта до завтра не вырвались бы. То есть, заплатив небольшую сумму, мы сэкономили немало времени. А время в нашем случае дороже всего. Нам надо поскорее убраться отсюда, пока кто-то из видевших, что ваш корабль адамантитовый, а не железный, сюда не заявился. Да, вы способны защититься, знаю, но не глупо ли это — воевать со всем миром?

— Глупо, — был вынужден признать Артем, поежившись под насмешливыми взглядами учителя, Карла Генриховича и Вохра. — Но все равно… А-а-а!

Он с досадой махнул рукой и умолк.

— Что, мир не такой, как тебе хочется, молодой человек? — не выдержал полковник. — А иначе не бывает. Он такой, какой есть, пойми и прими это, иначе ничего хорошего у тебя в жизни не будет. Его недостатки вполне можно использовать ради своей пользы.

Артем промолчал, оставшись при своем мнении, что такой мир не заслуживает уважения. Он должен быть другим! Или не должен быть вообще.

Пребывая в расстройстве, юноша даже не заметил, как они миновали портовые ворота и оказались в самом странном из когда-либо виденных им городов. Вокруг толпились люди, хотя многих назвать так было нельзя. Нет, такого разнообразия разумных, как в фильмах «Звездных войн», здесь не было, местные почти все произошли от гуманоидов того или иного вида. Но их лица и головы порой походили на ночные кошмары. У многих имелись крылья — в основном кожистые, перьевых почти не встречалось.

В воздухе летали каменные шары, светящиеся пирамидки, звезды, полупрозрачные октаэдры и додекаэдры. Из них лились голоса, призывающие что-то покупать или продавать. Наперерез идущим бросались зазывалы, требовательно хватали за рукава, орали, тыкали какие-то непонятные штуки в лицо. В Артема вцепилась девица, при взгляде на насекомоподобное лицо с отвратно шевелящимися присосками которой его чуть не стошнило. Проститутка, а это, похоже, была именно проститутка, прошепелявила: «Отс-с-с-о-о-с-с-с-у-у… З-за п-пол д-диара… Об-б-к-конч-чаеш-шь-с-ся…» Заметив это, Карл Генрихович шагнул вперед, скривив губы, и девица с визгом отпрыгнула прочь, скрывшись в толпе. А полковник велел юноше активировать защитное поле на минимальном уровне и с этих пор ходить только так, на такое столпотворение он не рассчитывал, а значит надо принимать меры.

— Здесь всегда так? — спросил у Кериана Игорь Некопыто.

— Нет, — покачал головой тот. — Давно я ничего подобного не видел. Здесь куча не местных. Надо будет выяснить, что случалось. Похоже, откуда-то налетела толпа голодных беженцев. Но откуда? Не помню, чтобы в Мироплетении за последние полста лет случались большие войны или катастрофы…

— Дурное дело нехитрое, — криво усмехнулся десантник. — Но с улиц надо побыстрее уходить, только меня раз десять уже попытались обворовать. И если бы не активированная защита, обворовали бы. А так только руки обжигают и проклятия вслед шипят.

— Нам к проверенному меняле надо, — хмуро возразил маг, которому происходящее на Черном острове активно не нравилось. — Сами знаете, нельзя показывать, что у нас есть. Жадность людская — страшная вещь, на что угодно подвинуть может.

— Это так, — вздохнул Игорь, вспоминая, как спасенные им от смерти люди за мелкую монетку выдали раненого спасителя басмачам. Умирал он из-за это медленно и страшно, только после двух суток пыток отдав душу Творцу, в которого поверил после того, как здоровым и полным сил открыл глаза на одной из промышленных колоний Таоры. — А меняла точно проверенный?

— Точно, — заверил маг. — Обменяет металл на камни, золото и серебро. И будет молчать, в его деле репутация очень важна.

— Дай-то Бог… — недоверчиво покачал головой десантник, которому местные жители активно не нравились, они казались ему насквозь прогнившими.

Минут десять шли молча, воины окружили магов и отшвыривали зазывал, попрошаек и проституток, которыми все вокруг буквально кишело.

— Да что такое? — растерянно посмотрел по сторонам маг, когда они вышли на площадь, по углам которой жались к домам десятки, если не сотни молодых женщин разных народов, даже две заплаканные эльфийки в лохмотьях ожидали клиентов, на них многие бросали похотливые взгляды, от чего бедные девушки, брюнетка и блондинка, нервно ежились, опустив и растопырив в стороны уши, что означало у их народа высшую степень безнадежности и даже отчаяния. — Шлюх-то откуда столько?! Да и эльфийки в шлюхах?! Это чего же случиться должно было?!

— Ни разу мы не видели, чтобы наши женщины… этим занимались… — с трудом выдавил из себя побелевший Лариан. — Простите, мастер, я, конечно, изгнанник, но тоже эльф. Я… должен их освободить… или убить…

— И я, — поддержал сородича обычно молчаливый Эльгаор. — Простите… Было честью служить у вас, мастер!

Оба эльфа низко поклонились Кериану, судя по их решительному и гордому виду, они собрались идти умирать. Ну да, неудивительно, вокруг женщин, явно рабынь, отиралось множество вооруженных мужчин самого разбойного вида, одолеть столько даже два опытных воина не в состоянии. С несколькими справятся, то не со всеми. Похоже, они решили подойти и просто заколоть эльфиек, чтобы спасти их таким образом от позора. А потом сражаться с их владельцами, пока не убьют.

— Тихо! — зло рявкнул все понявший Карл Генрихович. — Никто никуда не идет! А помощи у друзей попросить — не судьба?! Сейчас выкупим ваших девочек, не беспокойтесь.

— Но… — попытался возразить возразить Лариан. — Мы же никогда не расплатимся…

— Ой, оставьте! — отмахнулся полковник. — Еще со своих за такое деньги брать не хватало!

Он решительно развернулся и двинулся к эльфийкам, рассекая толпу, как раскаленный нож рассекает кусок сливочного масла. Остальные поспешили следом, в том числе и растерянный Кериан, знавший о кодексе чести эльфов. Старик прекрасно понимал, что если бы не этот Карл сын Генриха, то он бы сейчас потрясенно смотрел, как гибнут его верные воины, так и не решившись предпринять что-либо. Всю жизнь магу не хватало решимости, он знал за собой этот недостаток и порой сильно страдал от него.

— Эй, чьи девки? — рявкнул Карл Генрихович, показав на эльфиек, его гулкий бас рокотал и завораживал, он перекрыл шум толпы, заставив всех вокруг замолчать, уставившись на говорившего.

Некоторое время царило молчание, а затем к полковнику протолкался какой-то небритый субъект с наглой мордой. При виде гиганта он слегка напрягся, людей такого размера на Черном острове бандит еще не видел. К тому громила, судя по холодным глазам, смотрящих на всех, как на потенциальных мертвецов, тот еще тип, для него убить — что чихнуть. Поэтому главарь Желтых Собак не стал грубить и пробурчал:

— Ну, мои. И чего?..

— Сколько стоят, — упер ему палец в грудь полковник.

— Дорого, — брезгливо бросил бандит. — По пять тысяч золотых.

В толпе раздался глухой ропот. Ни одна рабыня не стоила столько, этот тип завысил цену вдесятеро, как минимум. Но спорить с ним никто не собирался, и все замерли, ожидая, что предпримет в ответ гигант.

— Мне лень с тобой торговаться, — лениво процедил сквозь зубы Карл Генрихович. — Этого хватит? Или бери, или пошел на хер.

И протянул главарю Желтых Собак на своей огромной ладони две чешуйки адамантита. Тот сразу понял, что видит, особый переливающийся цвет на давал ошибиться. Перед ним лежала безбедная жизнь до конца дней и для него, и для всех его людей. Да что там, даже детям хватит! И это за двух тупых эльфей, которых и торговать-то собой заставили побоями и голодом, толку от было немного, лежали под мужиками, что те трупы, да еще и со скорбной мордой, будто с ними невесть что делают, а не то, для чего любая баба предназначена. Кому такое понравится? Вот и брали их редко, да и платили дешево. Слухи по городу, к сожалению, расходились быстро, и все давно знали, что эти две эльфи хуже резиновых кукол. А громила явно новичок, раз за негодный товар готов столько заплатить. Девки, конечно, красивые — жуть, только бестолковые совсем. Так что надо брать плату, только заранее оговорить, что этот убивец потом претензий иметь не будет, с ним ссориться — да ну его, пусть ищут других идиотов.

Артем наблюдал за действиями Карла Генриховича с затаенным восторгом, хотел бы он уметь так решительно действовать. Что значит — прирожденный лидер. И боевой офицер от Бога.

— Согласен! — кивнул бандит и сгреб чешуйки с руки полковника. — Они твои! Только никаких потом претензий, что девки негодные. Щас мага-нотариуса позову. А, вон он и сам идет, понял, что тут сделка. Пошлину токо заплатить придется напополам. Треть от суммы.

Ничего себе тут пошлины! Артем даже головой помотал от удивления. Полковник тем временем достал из кошеля и протянул гному мифриловую чешуйку в половину ногтя размером.

— Этого достаточно? — поинтересовался он у нотариуса, крупного гнома с окладистой рыжей бородой.

— Более чем! — заверил тот, тут же куда-то спрятав чешуйку, говорить новичку, что тот переплачивает, как минимум, вдвое, он не собирался, не желая расставаться с нежданной прибылью.

Затем нотариус быстро что-то изменил в ошейниках безучастно стоящих рабынь, внес имя нового владельца в управляющий жезл и передал этот жезл Карлу Генриховичу.

— Как их освободить, если мне вдруг взбредет в голову такая блажь? — негромко спросил полковник.

— Да очень просто, — пожал плечами гном. — Направьте жезл в их сторону и сформулируйте четкое желание. Вслух. Ошейники сами развалятся. Только я бы не советовал, эльфы — они злопамятные, и живут долго…

— Сам разберусь, — оборвал его откровения полковник. — Кериан, ведите к вашему меняле.

Маг кивнул и двинулся к одному из переулков, выходящих на площадь. Именно там располагалась меняльная лавка Рода сына Эдира. Рабынь взяли в оборот Лариан и Эльгаор, сообщив, что их не купили, а выкупили, и в ближайшее время освободят. На это девушки возразили, что уже опозорены и ни в одном эльфийском селении их не примут. А то, что это было насилие, старейшин ничуть не заинтересует. Опозорены — и точка. То есть деваться им просто некуда, поэтому пусть воины лучше дадут им кинжалы и немного времени, девушки все сделают правильно и умрут ритуальной смертью, как и должно опозоренным. Эльфы уже собирались выполнить их просьбу, но по счастью их разговор слышал Карл Генрихович.

— Это что же вы удумали, две дуры?! — укоризненно посмотрел он на эльфиек. — Зачем я вас выкупал, а? Вам жить и жить, детей рожать!