Дробный топот и радостное взмемекивание, раздавшиеся вдали, заставили Анну Ивановну облегчённо выдохнуть:

– Нашёлся!

Зато, когда козёл показался в поле зрения, его хозяйка изумлённо воскликнула:

– Ну, это даже круче, чем в Новый Год! Заяц, да где ж ты лошадь угнал?

Глава 12. Козлодоставка

Галопирующий козёл, рядом с которым победным штандартом развевается конская грива, – зрелище редкое. Правда, Анна Ивановна не зрелищем наслаждалась, а лихорадочно прикидывала, у кого в их округе водились лошади.

– Мамочки мои, ну, где он мог угнать лошадь? А главное, зачем?

На второй вопрос Зайчик мог бы ответить легко и непринуждённо:

– Как зачем? А много ли козлов могут похвастаться, что в их стаде есть этакая животина? А то у меня черная коза есть, белые есть, даже эта, как её… кремовая в пятнышки и с ушами, как у собаки спунивеля, имеется! Рогатые есть и безрогие тоже, а этакой животной пока не было! Упущеньице! Надо брать!

Козёл, когда он козёл хозяйственный и домовитый, своего не упустит: пополнит коллекцию любой ценой. Правда, и цена-то была невеликая: подумаешь, рогами зацепить и помочь упасть длинной да хлипкой жердине, которая мешала этой странной копытной зверушке выбраться и последовать за ним!

Когда он доскакал до хозяйки, то сбавил скорость и стал всячески демонстрировать свои верноподданнические чувства: топал передними ногами, кланялся, крутил ушами и застенчиво улыбался, открывая зубы.

– Заяц! Как ты мог смыться? И кого ты приволок? И зачем? – Анна Ивановна долго сердиться на козла не могла, поэтому, скопом простив все его многочисленные хулиганства, уже начёсывала его голову у основания рогов. – Безобраааазник!

Лошадь остановилась невдалеке, ближе не подходила, но и не выказывала намерений ускакать куда подальше.

ПП, Мишка и Кира тоже уважительно стояли поодаль.

– Идите познакомьтесь! – Анна Ивановна поманила их. – Зайчик, это наши соседи. Почти соседи, но хорошие! Свои!

Заяц обнюхал протянутые руки, покрутил носом, взмемекнул понимающе: мол, не дурак, учту!

– А теперь ты… – Анна Ивановна покосилась на лошадь. – Давай иди домой! Помнишь же, где твой дом?

Лошадь так изумлённо на неё посмотрела, словно, вообще, в первый раз это слово услышала.

– Ну, конюшня твоя где? Иди давай! Хозяин ждёт!

Лошадь помотала головой, пофыркала и решительно подошла к Зайцу, застенчиво перебрав губами шерсть у него на холке.

Если бы Заяц мог, он бы объяснил что-то вроде:

– Хозяйка, она со мной!

Правда, он и так постарался это продемонстрировать: бочком обойдя хозяйку, чтобы с ног её не сбить, жизнерадостно потрусил по направлению к дому, оглянулся на лошадь и явно приглашающе мотнул головой.

– Я с ума с ними сойду! – вздохнула Анна Ивановна, глядя вслед своему предприимчивому животному. – Он же реально тащит конягу домой! Ну, ладно он… Ей-то это зачем? Хотя… Если росла в конюшне, где козлов держали для развлечения коней, то могла решить, что любой козёл только для этого и служит.

– Кстати, она не так уж и не права, – тихо хмыкнул Пашка. – С таким Зайчиком однозначно не соскучишься!

– Это уж точно! – кивнула Полина. – Особенно вооон тому типу, который мчится к нам от рощицы.

Анна Ивановна повернулась к бегущему и приготовилась объясняться из-за самоуправства своего Зайчика, но пришлось подождать, пока человек немного отдышится.

– Нашшшшлаааась! – выдыхал взмыленный тип. – Живаааая!

– Вроде он без претензий! – переглянулись зрители.

– Счаааастье-то какое! Ой, глазам своим не верю! Посмотрите! Она же… она же ест! Она траву жуёт!

Анна Ивановна несколько напряглась. Человек незнакомый… мало ли, может, того… думает, что кони мясом питаются.

– Эээээ, а что же ещё лошади едят? – осторожно уточнила она у странного типа, осмотрев его внимательно: на вид вроде как нормальный, молодой, конечно, лет двадцать пять от силы, но в таком возрасте люди уже в курсе, что лошади – животные травоядные.

– Про остальных лошадей разговора нет, а вот моя… – парень отдышался и объяснил:

– Я её недавно купил, и она нипочём не желает привыкать к новым условиям! Ей хорошо было в той конюшне, где я её приобрёл, всё нравилось, вот она и хочет обратно. У меня-то всё не так. Понимаете? Сено не то! Хотя я честно купил у них же, ну, чтобы точно хорошее было. Овёс и ячмень? Жри сам! Брикеты и комбикорм? Не те! Трава, типа, «да за кого вы меня принимаете»?! Я лошадь честная и такое фррр не ем! Морковку может отведать, ну, свеколку, яблоко, ну, сухарик, сахар… Но этим же лошадь не прокормить! Кормлю чуть не с плясками да уговорами, и то лопает, только чтобы с голоду не помереть!

– Изгаляется, короче… – понимающе кивнула Анна Ивановна.

– Точно! – парень с признательностью покосился на неё. – Я уже надоел в той конюшне, где купил эту воображалу! Мне велели дурью не маяться, а выпустить капризулю в леваду, ну, в загородку, и оставить её в покое. Проголодается, а зрителей нет, кормителей тоже не наблюдается, – поест. Так ведь всё равно не ела! А тут, смотрю, исчезла!

Он с трудом отвёл глаза от лошади, которая увлечённо щипала траву рядом с Зайчиком. Ел козёл – ела и она.

– Козёл! Ей нужен козёл! – выдал парень. – Продайте козла, а?

– Зайчика? Ни за что! – Анна Ивановна покачала головой. – Хороший козёл – большая редкость, а у меня козы… каждая как ваша лошадь в четвёртой степени! Выпендрёжницы, капризули да ещё и воображалы!

– Ужас-то какой! – понимающе закивал парень. – Ладно, продать не хотите, понимаю… Но напрокат-то можно? Ну, чтобы она поела и не скучала… Пожалуйста! Я заплачу!

– За прокат козла для развлечения лошади? – c сомнением уточнила Зайчиковская хозяйка. – Нееее, я ж его водить к вам каждый день не буду: мне коз доить надо! И конягу вашу на постой не возьму: козы заревнуют!

– Нда… Это проблема. У меня с утра работа на авторемонтной станции в посёлке… – парень было загрустил, а потом перевёл взгляд на ПП, Мишку и Киру. – А если вас попросить? Тут же не очень далеко. Вам как раз прогуляться! Я заплачу! – он назвал сумму.

ПП живо заинтересовались. Деньги по масштабам их трат были небольшие, но не помешают! А, кроме того, они прямо-таки чуяли, что эта миссия будет увлекательна, необычна и в самый раз для них!

– Обсудим детали! – солидно заявил Пашка. – Правда, мы тут только неделю, а потом можем приехать только в конце июня.

– И я на неделю – потом уезжаю, – признался Мишка.

– А я пока не знаю, на сколько, – тихо сказала Кира, когда коневладелец перевёл взгляд на неё.

– Народ, неделя – это аж в семь раз больше того, что у меня есть сейчас! – оптимистично заявил он и повернулся к Анне Ивановне. – Давайте договариваться! Ваш козёл – мои деньги, и козлодоставка нашлась!

– Вот козлодоставкой мы ещё не были! – переглянулись ПП. – Патентованным семейным проклятием – постоянно! Кошмаром были, ужасом много раз, невыносимыми и жуткими детьми – постоянно. Типами с изощрённой фантазией и беспринципными к тому же – сплошь и рядом, а вот этим пока не были! Такое упускать никак нельзя!

Глава 13. Харизма – вещь прожорливая

Если человек никогда прежде не общался с козлом, то у него будет много дивных откровений. Можно сказать, что их будет просто чрезвычайно много!

Людмила это предвидела, поэтому вручила Мишке, Кире и ПП пряники, сушки и ванильные сухари – всё, что нашла в шкафу.

– Ба, да зачем так много? – удивлялся Мишка.

– Мишенька, Заяц – это не просто козёл, а козёл с харизмой! Половину – козлу, а половину – харизме! Так что ничего и не много, в самый раз!

Когда дружная компания прибыла ко двору Анны Ивановна, последняя уже жалела о том, что согласилась на такую авантюру.

– Чем думала моя голова? Да ещё и детей в это впутала! Ой, вот дурында-то…

При виде компании подростков она закручинилась ещё больше: «Ну, разве смогут они справиться с моим Зайчиком?»

Попыталась было ребят отговорить.

– Не уверена я, что вы с ним управитесь! Я, конечно, и ошейник надела, и поводок достала, только вот… Он же весит много! Рога, копыта…

– Харизма… – задумчиво протянул Мишка.

– И она тоже! – вздохнула Анна Ивановна. – Может, передумаете?

– Неее, мы отведём! – ПП были настроены серьёзно.

– Ну, смотрите! Если что, запишите мой телефон и звоните! Я прибегу на помощь!

Пашка записал номер телефона в свой смартфон в полной уверенности, что это им не понадобится. Ну, в самом-то деле, в чём проблема? Взять поводок и отвести козла в посёлок. Он же не бык какой-то, в конце-то концов!

Заяц идею прогулки воспринял с удовольствием! Погода, природа, компания опять же…

Он точно знал, что когда на ошейник цепляют поводок, то это прогулка, а не выгул с целью попастись – разница огромная! Так ты жуёшь себе траву и листья, жуёшь, жуёшь… Иногда даже мимо никто не проходит. Скучно!

А с поводком другое дело! Круто и весело! Куда-то идти, что-то видеть, а то и что-то делать!

Делать он начал, как только компания вышла за пределы деревни.

– Заяц, ты куууудаааа? – Пашка не очень понял, как так вышло, но внезапно получилось, что он летит, причём практически параллельно земле. – Стояяяяять!

Ага, сейчас…

Заяц, узревший на лугу знакомую корову, рванул здороваться, и, сколько Пашка ни пытался как-то замедлить его продвижение, ничего у него не вышло.

Единственное, что удалось сделать, – избежать тесного контакта с «золотом полей», которое корова Улька щедро оставляла на месте предыдущего приёма пищи.

– Ёлки-палки, чуть не приземлился в… – Пашка выдохнул и вытер пот со лба. – Дело то усложняется! – озадаченно констатировал он.

Дело усложнялось с каждым пройденным поворотом. Зайчик оказался очень общительным и дружелюбным козлом, то есть старался выказывать своё расположение не только к знакомым, но и к совсем даже в первый раз встреченным.

Например, ему очень нравились велосипедисты…

Правда, сам Зайчик отчего-то им НЕ нравился, и они нервно нажимали на педали. Зайчик воспринимал это как приглашение весело провести время и поиграть. Играть он любил!

– Оооооон кооогдаааа-ниибуууудь ооостанооовится? – Пашка, как главный козловедущий, едва успел зацепить поводок за очередное дерево, обмотать его и повиснуть на желанной опоре. – Чем ему так велосипеды не нравятся?

Зайчик удивлённо мекнул: велосипеды ему очень даже нравились! Он, вообще, давно мечтал с ними поближе познакомиться, но ни разу не получалось: они всегда почему-то очень быстро уезжали.

К середине пути выяснилось, что, кроме знакомых коров, собак, людей и незнакомых велосипедов, Зайца ещё привлекают бабочки, за которыми он начинает прыгать так, словно сам взлететь хочет, и заросли дикой малины, куда он врубается, как бурый медведь, разыскивая ягоды, которых в начале июня, понятное дело, просто нет!

– Ничего себе у них траектория… – Полина уважительно следила за перемещениями брата и Мишки в густом малиннике.

– Может, им надо помочь? – неуверенно предложила Кира, которую Заяц скорее пугал.

– Может… но мы не будем! А знаешь, почему? Потому что Пашка с утра важно так объявил, что с этим делом он сам управится и нечего мне под ногами мешаться! Вот я и не мешаюсь!

Полина ощупала сумку, которую успела забрать у Мишки перед очередным малинником. – Хотя, как мне кажется, Зайцу может понравиться стимуляция перемещения в нужном направлении пряничком…

Столь сложная формулировка была претворена в жизнь элементарно просто: как только любопытная рогатая морда Зайчика показалась из малины, Полина подсунула ему под нос кусочек пряника.

Заяц заинтересованно потянулся следом, вытягивая из колючих кустов растрёпанных Пашку и Мишу, крепко вцепившихся в длиннющую брезентовую стропу, выполняющую роль поводка.

– О! Заяц их из зарослей добыл, как рыбку из воды выдернул! – хихикнула Полина.

– Тебе абы развлекаться… – заворчал Пашка. – Сама бы попробовала!

– Ты же говорил, что я только под ногами мешаться буду! – фыркнула Полина, размотала поводок с запястья брата и важно повела Зайчика по дороге.

– Нет, ну, ты глянь! Идёт как по струночке! – восхитился Мишка, изрядно исцарапанный старой малиной. – Вот козёл!

Хитрая Полина выдала Кире горсть лакомств и велела идти справа, чуть опережая козла.

– Не бойся, он миролюбивый, бодаться не будет, зато вкусное он видит отлично и пойдёт за лакомством как миленький. Только давай ему понемножку!

Сама она с видом великосветской дамы, выгуливающей модную собачку карманного размера, держала козлиный поводок и шла рядом.

За девчонками и козлом тащились два уставших и набегавшихся козлоукротителя, вытрясая по дороге из волос и одежды всевозможные репьи, колючки и древесную труху.

– Чего-то мне кажется, что мы продешевили! – Пашка на манер мокрой тряпки висел на перекладине левады, наблюдая, как лошадь радуется приходу Зайчика. – Это такое… такой…

– Просто кто-то не умеет общаться с умными козлами! – хмыкнула вредная Полинка. – Ладно, пошли домой! Забирать его когда? После обеда?

– Да, и это… сегодня ещё заберём, а потом подумаем, стоит ли продолжать! – Пашка с Михой переглянулись и кивнули друг другу.

Они уже почти ушли, но Кира, идущая последней, обернулась и пискнула:

– Ой, мамочки! Это какой-то уж чересчур умный козёл!