Независимость мог обрести только сильный человек, сила которого проистекает из нескольких источников. Галент обладал отличными умственными и физическими способностями и не сомневался, что добьется успеха.

Раздобыть деньги проще всего, поймав в подворотне какого-нибудь горожанина и, пригрозив ему ножичком, отобрать излишки металла. Но это так же привлекло бы внимание к Галенту, точнее, череда таких ограблений. Ведь главы преступного мира обратят внимание на того, кто ворует процент с прибыли. Нюх у них что надо! Начнутся поиски и, Галент не сомневался, что в таком случае возникнут проблемы.

Оставался другой путь — хитрость и расчет!

Каждый торгаш, каждая бандерша или владелец кабака, хранили свои сбережения не в банке, а у себя в кабинете. Обычно комната хозяина располагалась где-то на верхнем этаже, хорошо охранялась. Охранялась снаружи. Редкий будет держать в своем кабинете настороженную псину или, тем более, поставит сигнализацию. Достаточно выбрать заведение попроще, где и выручка поменьше.

Отыскать нечто подобное Галенту не составило труда.

Улица Цветов предлагала всевозможные развлечения для всех слоев населения. Развалюхи кабаки соседствовали с шикарными борделями, а уличные проститутки конкурировали с изящными куртизанками.

Выбор Галента пал на неприметный публичный дом, который, несмотря на поздний час, был до отказа заполнен клиентами. Где посетители, там стабильный доход, где посетители одеты попроще, там и надобность в сигнализации отпадает — деньжат хранится не так много.

Конечно, если обворовать держателя заведения, то у местных заправил возникнут вопросы — кто покусился?! Но сначала они начнут коситься друг на друга, на хозяина публичного дома, а на постороннего подумают уже позже. Галент не сомневался, что сможет с чистой совестью обворовать подряд три таких же публичных дома и только тогда, начнут искать его.

Выбрал это заведение Галент еще по той причине, что кирпичная кладка была не хуже лестницы, не составит труда забраться в кабинет хозяина, а разбитый фонарь создавал уютную тень на стене. Где находятся личные апартаменты, вычислить не составило труда. В большинстве окон здания виднелись слабые свечные огоньки, а сами окна представляли собой узкие щели в стене. Комнатки строились с таким учетом, чтобы там можно было поставить одну кровать и одну шлюху. Клиентам большего и не надо было. Кабинет же хозяина снаружи выглядел лучше — широкое окно, резные ставни, занавесочки.

— Не хватает только вывески — "деньги тут", — усмехнулся Галент.

Стоящие впритык дома давали достаточно возможностей для ловкого человека, хитросплетения труб опоясывали здания. В потемках легко перепутать, где горячая труба, а где холодная, но зимой это не так уж и сложно — по пару и намерзшему льду.

В богатых районах трубы старались убирать с глаз долой, но в вечно изношенном водопроводе Поля часто происходили аварии. Аварийным бригадам проще обслуживать открытые конструкции, чем каждый раз выламывать трубы из стен. Это, несомненно, играло на руку Галенту. Конечно, такая пустая трата энергии встречалась не везде, но кто будет следить за улицей Цветов и окрестностями. Многие заведения вообще незаконно подключались к магистрали и воровали тепло у добропорядочных граждан.

Галенту такие тонкости были не интересны, но он понимал, что разгильдяйство служб ему выгодно. Среди паровых труб сложно разглядеть тонкую тень человека, лезущего по стене. Стоило поблагодарить и хулиганов, которые развлекались битьем фонарей. На некоторых улицах использовались керосинные фонари, на некоторых, как тут, электрические. Совет старался придать Полю более-менее цивилизованный вид, пытался контролировать разгул здешних страстей, клиентами этого района частенько становятся богатые и уважаемые горожане. Никому не понравится, если с ними что-нибудь случится.

Это был еще один источник дохода, рискованный, но все же источник. Галент мог ограбить ищущего легкого удовольствия богача, а все шишки повалятся на местных преступников, которые, так сказать, находились на рабочем месте. Галент с интересом проработал этот вариант и нашел его вполне эффективным, если, конечно, знать, какие силы руководят районом. Таким образом, нанося точечные удары, можно стравливать разные стаи бродячих псов, а самому оставаться тенью.

Галент условился на досуге озаботиться этим вопросом, но теперь следовало сконцентрироваться на ограблении борделя.

Практически без проблем он сумел подняться на крышу строения. Не забираясь на чердак, Галент прошелся вдоль ската крыши и остановился в том месте, под которым располагалось окно хозяина заведения.

Спуститься ниже не составило труда, ветер дул с иной стороны, и снег не залепил щели между кирпичами. Прекрасная опора. Галент не торопясь спустился на второй этаж заведения и оказался рядом с окнами хозяйской комнаты, которые смотрели прямо на улицу Цветов. Заглянув внутрь, он убедился, что в помещении никого не было — отличная возможность, хозяин должен сейчас находиться внизу и встречать добрых клиентов. Возможно, он даже занят на кухне и только под утро отправится спать, тут-то хозяин и поймет, что его обворовали.

По соображениям Галента, у него был примерно час, может, два на все про все. Медлить нельзя было, монеты ждали своего будущего владельца. Отступник буквально слышал их настойчивый зов. Золото ищет достойного повелителя и лишь в руках сильного становилось могущественным. А разве можно назвать хозяина проституток сильным?

С моральной стороны проблема была решена, в конце концов, Галент не планировал заниматься воровством постоянно. Ему нужны деньги, чтобы выжить.

Открыть окно снаружи довольно непростая задача, но хозяин борделя еще не успел уплотнить рамы на зиму. Широкие щели давали простор для умелых рук и тонкого ножа. Галент впихнул лезвие в пространство между рамами и с силой ударил. Щеколда с той стороны сломалась. Используя нож как рычаг, он открыл окно и проделал со второй парой стекол те же манипуляции.

Путь внутрь был открыт.

Галент торопливо забрался в комнату и поскорее закрыл за собой окна. В хозяйском кабинете, а это был он, недавно топили, и тепло еще не успело выветриться. Внутри небольшой комнатки стояла пара сундуков, закрытых на висячие замки, стол, стулья и небольшая кушетка. Боковая дверь вела, очевидно, в хозяйские полати.

Для начала Галент обследовал кабинет. Ящики стола были закрыты на замки, но выломать их не составило труда. Внутри лежали долговые расписки и прочая бухгалтерия, теневым дельцам так же необходимо вести учет доходов. У них даже есть своя налоговая, Галент усмехнулся и захватил с собой несколько бумажек, а часть запихал в камин, где еще тлели угли. Безлунная ночь давала мало света, так что огонек пламени, пожравший бумаги хозяина борделя хоть немного, но осветил кабинет.

Кошачьим глазам Галента хватило и этого огонька.

Акт вандализма с бумагами был сделан для отвода глаз. Пусть пеняют на работу конкурентов. Никто же не станет предполагать, что сбежавший из монастыря псих забрался в публичный дом, изодрал документы и украл большую часть денег! Конечно, никто не подумает на Галента.

Кстати о деньгах. Висячие замки на сундуках манили своей таинственностью, что могут защищать такие большие замки? Золото, алмазы, векселя.

"Шмотки для шлюх и инструменты разврата" — иронизировал Галент, вспоминая, как однажды в их монастырь принесли эти "инструменты".

Таких диковинных вещиц он никогда не видел, назначение же большинства так и осталась загадкой. Ну, плети, хлысты и тому подобное понятно как использовались, инквизиторам не впервой их видеть. Галент умудрился перечитать даже некоторые работы по данному вопросу и, если отбросить словесную шелуху, то получалось, что люди получали удовольствие от боли.

— Вот уж диво, — пробормотал Галент, осматривая сундук.

Его тонкий клинок без труда входил в щель между крышкой и стенкой сундука. Галент искал сигнализацию, ловушку для дурака — чем демоны не шутят — возможно, такой явный замок висит специально, как приманка. Но нет, ничего похожего на скрытый механизм или проводник сигнализации. Просто сундук, просто замок.

Сбив скобу замка, Галент открыл сундук. Он не опасался, что его кто-нибудь услышит — охи и ахи создавали изумительный фон, скрывающий посторонние шумы. Галент мог бы и обратить внимание на музыку сладострастия, но был занят делом. Подумав, он подпер дверь кабинета изнутри, так, на всякий случай.

Но в сундуке не оказалось ничего интересного — всего лишь женские украшения да прозрачное тряпье.

— Униформа, — понял он. — А я как последний дурак ходил в рубище! Вот где надо было работать.

Опытным взглядом Галент оценил стоимость сокровищ — немного. Нет, за ткань можно было бы выручить неплохую сумму. Но поди ж ты, продай эти тряпки! А украшения оказались простыми стекляшками. Церковь владела десятком приисков в Янтарных горах. Многие братья всю жизнь проводили под землей, работая с рудой или драгоценными камнями. Галент немного разбирался в вопросе, так как инквизиция одно время предложила некоторым своим проворовавшимся братьям посидеть на кольях. Разбирательство было долгим, руководство шахт создало свое маленькое дело на церковной собственности, за что и поплатилось. Обыватели о том деле ничего не знали, но Галент и его наставники провели достаточно времени в шахтах. Теперь этот опыт помог беглецу оценить найденные украшения.

Да и попробуй он их сбыть, это ясно указало бы на него, как на грабителя. У борделя были свои покровители, иначе бы он давно сгорел. Встречаться с этими господами Галент ой как не хотел.

Бросив бесполезные камушки в медной оправе назад в сундук, он открыл второй. То же барахло.

Галент усомнился, что удачно выбрал заведение. Может, следовало наведаться в кабак напротив? Но уже было поздно что-либо менять. Тем более, тут просто обязательно должны были быть деньги! Галент буквально чувствовал, как чесались его ладони. Необходимо только прислушаться к себе и то, что спрятано, будет найдено!

Он встал в центре кабинета и зажмурился. Конечно, таким образом невозможно найти ничего, если ты не маг, но Галент почему-то, открыв глаза, уставился на пошлую картину над камином. Почему бы и нет?

Сняв картинку со стены, Галент осторожно простучал деревянную стену за ней. Пустота. Усмехнувшись, ведь тайник оказался таким простым, Галент ножом вырвал из стены деревянную панель и заглянул внутрь. В тайнике оказался хитрый сейф, в крышке которого была только замочная скважина.

— Ну, ключ точно на шее хозяина этого быдлятника, — буркнул Галент и потянул сейф на себя.

Железная коробочка оказалась небольшой, но увесистой. Внутри явно что-то находилось.

— Если это не череп бывшей жены, то я согласен спрятать это у себя.

Галент умолк, поняв, что стал слишком часто разговаривать с самим собой. Это было, можно сказать, "профессиональное" заболевание монахов — либо ты разговариваешь с богом, либо с самим собой. Результат со временем один и тот же — либо бог, либо ты сам начинаешь себе отвечать, а там и до помутнения рассудка недалеко. Галент не хотел кончать жизнь, пуская слюни и глупо хихикая своим безумным мыслям. Хватит, нет, это пусть его бывшие братья с ума сходят, а у него теперь есть цель.

Поставив сейф на пол, Галент задумался, что делать дальше. Открыть это чудо инженерной мысли прямо тут довольно сложно, если нет ключа. Как вариант можно было дождаться хозяина и вежливо попросить у него ключ, но это излишняя морока, да и наследил тут Галент уже много. Лучшим вариантом было утащить эту коробку с собой, благо и габариты у нее достаточно миниатюрные.

В спальне наверняка сыщется прочная простыня, из которой можно сделать люльку для сейфа. А дома с ним и разобраться.

Заодно появился повод обследовать спальню. Конечно, все ценное прячут в сейф, но могло оказаться и так, что в спальне чего-нибудь сыщется.

Дверь в хозяйскую спальню не имела замка, Галенту не пришлось возиться, пытаясь выломать косяк. Он толкнул дверь и тихонько прошмыгнул внутрь, грешным делом подумав, что тут обязательно будет сидеть любимый бульдог хозяина. Но нет, опять же.

— Все столь удачно, — пробормотал Галент и прошелся по комнате.

В комоде лежала одежда, нижнее белье, обувь; кровать застелена; под кроватью пыль; соблазнительных пустот, намекающих на тайник, не было; небольшой письменный стол и на нем незаконченное письмо какой-то леди Жозефине из Извилка.

— О, у нас тут обретает романтик-поэт с натруженным на работе членом, — оценил оду Галент и бросил бумажку обратно.

Если хозяин и дальше будет практиковаться в искусстве рифмоплетства, то его обязательно поджарят на костре, дабы не поганил бумагу глупостями.

Забрав простынь и еще раз все осмотрев, Галент решил уходить. Обвязав тканью сейф, он закрепил его на спине и попробовал подвигаться. Если не делать резких движений, то вся эта конструкция может выдержать. А может и нет, тут уж как повезет. Не сильно заботясь о возможных неприятностях, Галент покинул бордель тем же путем, которым и проник.

Домой Галент добрался уже под утро. Проклятый сейф пару раз норовил сбежать от удачливого домушника, но Галент не позволил наглецу сделать ноги. Там что-то лежало, и это что-то уже принадлежало ему. Вот заберет он свое, и сейф сможет идти куда хочет.

— Только с разбитой рожей это у него не получится, — кряхтел Галент, таща сейф по крышам домов.

Зимнее небо в очередной раз грозило Городу снегом, тяжелые тучи накрыли мир от горизонта до горизонта. Галент отметил это, как неплохую возможность поработать еще: сумрачное небо, укутанное в вуаль из облаков, давало мало света. Солнце уже взошло, но тени еще не растеряли густоты. Идеальная возможность, чтобы провернуть какое-нибудь дельце, но у Галента уже имелось занятие.

Дома бывший монах сначала основательно подкрепился, прогулка по крышам и в целом работа была все же нервной. Кто теперь скажет, насколько раньше его голова поседеет. Поев, Галент дал отдых телу, расслабляясь и обдумывая дельце. Он пытался найти ошибки, которые могли бы стать фатальными, но по большей части их не было. Галент корил себя только за то, что не удосужился изучить распорядок дня хозяина борделя. Лезть в незнакомую реку, не отыскав брода, довольно рисковое занятие.

Но без риска не было бы того удовольствия, которое теперь испытывал Галент. Если все делается легко, то интерес пропадает. Галент не хотел, чтобы его новая жизнь превратилась в рутину. А раз так, то следовало заниматься такими делами, которыми не занимался еще никто другой.

— Найти тигра, найти у него хвост, а дальше природа подскажет, — сонно пробормотал Галент и повернулся на другой бок.

Он намеренно не открывал сейф, распаляя воображение. Внутри ведь, в самом деле, мог оказаться череп древнего святого или чье-нибудь нижнее белье. Но, судя по весу ящика, там хранился только металл. Впрочем, и металл бывает разный.

Галент сел на краешек кровати, он неотрывно глядел на сейф, словно гипнотизируя его. Металлы бывают разные, дорогие, даже те, которые поступают в Город на Ковчеге. Это настоящее состояние!

— Размечтался, откуда у барона проституток может быть заморский металл, — неуверенно возразил Галент и сел на корточки возле сейфа.

Все-таки он не удержался и начал взламывать нехитрый механизм. Для сильного человека, имеющего все необходимые инструменты, выломать крышку не составило труда. Галент хоть и выглядел тощим ублюдком, да и был, по сути, ублюдком, все же обладал крепостью мышц. Лом тоже помогал.

Провозившись с полчаса, Галент сумел сломать замок и открыть сейф.

Внутри оказалось, что ожидалось. Вору повезло — внутри была пара сундучков с серебряными монетами, очевидно, ночная выручка борделя. Кроме сундуков внутри еще лежало несколько довольно интересных писем. Некоторые господа явно недоброй наружности и нечистых помыслов, желали снять комнатку, куда приведут их "клиента". Ясно, что разговор будет на ножах, а проститутка окажется простой приманкой.

Галент бросил письма в камин, так как не особо интересовался именами как убийц, так и их жертвы. Можно было бы предупредить счастливчика, что на него готовится покушение, но это вызвало бы лишние вопросы — откуда Галенту все это известно, например. Да и что можно выручить с человека, носящего титул "Крыса".

Крыс даже в монастыре давили.

Другое дело монеты — тяжелый метал, гордый профиль нынешнего владыки судеб горожан, немаленький наминал. С этими кругляшками не возникнет проблем, их примут в любой рыгаловке Города, в любом ресторане, в любом игорном доме. Конечно, они могли быть фальшивками, но что-то Галент сомневался в таком. Эти монеты были настоящими, тяжелым, кровавым состоянием.

Заработав, наверное, на месяц безбедного существования, Галент подставил держателя публичного дома. Ну, туда ему и дорога.

Человек, владеющий деньгами, обязательно вызовет интерес у граждан Поля. Так что Галент решил не таскать с собой все это богатства, а часть монет вообще разменять на медяки. Только где-нибудь подальше, местный меняла мог оказаться другом ограбленного.

— Как оказывается сложна жизнь вора, — бормотал Галент, собирая свои вещички, — зато финальная точка хороша — на костер или на каторгу!

Древесину в Городе не жалели, сил леса было достаточно, чтобы рожать множество стволов и кустарников. Так что Церковь не стеснялась отправлять каждого пятого преступника в огонь — грешникам в назидание.

Галент решил посетить улицы Города, чтобы немного изучить обстановку, разменять монеты, а заодно узнать — быть может, Церковь как-нибудь проболталась о сбежавшем монахе. Не стоило забывать про бывших коллег, охочих отмстить за предательство. Однажды инквизиция сумела предугадать его действия, правда нарвалась при этом на безумного стрелка, устроившего погром в Гончарне и убившего какого-то эльфа. Но в любом случае, инквизиция каким-то образом прознала о любимом маршруте Галента.

Как они могли это сделать? Проследить?

— Не вариант, — поморщился он.

Нагадали, вещий сон?

— Нет, уж лучше тогда — проследили.

Если Церковь на самом деле обладала таким мощным инструментом, как предсказание будущего, то у Галента и у всех в Городе были бо-о-ольшие неприятности. Просто огромные!

— Но если предположить, что Церковные жрецы могут во сне или еще как-нибудь увидеть будущее, — начал рассуждать Галент, — то почему они не используют этот инструмент постоянно? "Глупо имея меч, пытаться сразить врага камнем". Надо же, а я до сих пор не забыл эти дурацкие книги… вот память…

Этот вопрос следовало изучить. Вполне могло оказаться, что жрец на него нацелил какое-нибудь заклинание и просто следил за ним. А почему Галент решил, что это заклятие одноразовое? Он замер и инстинктивно прислушался, но в домик на крыше не ломились добрые братья с раскаленным железом.

Первоочередной задачей становились поиски неболтливого мага. Чуть запаниковав, Галент вскоре успокоился. Тогда его искал брат Мурус, которого и пристрелили в арке у Гончарни. Он следил за Галентом по собственному желанию и заклятие вешал наверняка сам. А раз так, то и после его смерти заклятие должно было рассеяться. Но что если Галента пометили еще каким-нибудь образом. Пока он не удостоверится, покоя ему не видать.

Проклятая магия создавала слишком много проблем. Но, не имея возможности разобраться с этой проблемой, Галент решил до поры не думать о ней. Вот станет он чуть богаче, чуть опытнее, вот тогда можно будет найти сговорчивого мага, который сможет развеять страхи Галента. Или же убить его преследователей.

Чтобы хоть немного изменить свою внешность, Галент ножом обрил голову наголо. Монашеская прическа красноречиво свидетельствовала о недавнем прошлом беглеца. Зеркала у Галента не было, и он работал в слепую, но ему удалось не порезаться и более-менее сносно сбрить намыленные волосы. Такого облегчения Галент не ожидал. Избавившись от волос, он словно избавился и от мыслей о прошлом. Не говоря уже об удовольствии чисто физическом — чистая и легкая голова.

Теперь можно было и прогуляться.

Город манил и соблазнял, Галент страстно желал побродить по улицам Поля, приметить теневые лавчонки, в которых торгуют специфическими инструментами. Свободная торговля в районе процветала. Каждый мастеровой предлагал такой товар, в котором разбирался лучше всего, но к производителям "отмычек и мин" так просто не подобраться. Этих ребят, как знал Галент, прикрывают не только заправилы преступного мира, но и многие служители правопорядка. Естественно, они обратят внимание на Галента и его интерес к специфическим инструментам. И бандиты, и полиция с радостью выдадут беглого монаха инквизиции. Ни один преступный барон не возьмет под свое крыло такого опасного человека.

— Выходит, я вынужден теперь действовать самостоятельно? — хмыкнул Галент, покидая свой дом. — А я этого и добивался.

Замок на двери следовало заменить в ближайшее время. От жрецов Церкви можно ожидать всего, а механизм даст ему несколько минут форы, чтобы сбежать. И вне Церкви его жизнь находилась в опасности. Это подбадривало беглого монаха, веселило его.

Для начала он решил посетить лавку кузнеца и приобрести несколько замков. Один пойдет на защиту входной двери, другие же… Галент замыслил изучить сложные механизмы. Если он намерен профессионально заниматься воровством, то его руки должны знать, с чем работают, а голова владеть обширным запасом знаний. Значит, следовало раздобыть книги по механике и кузнечному ремеслу. По опыту Галент знал, что многие материалы меняют свои свойства в зависимости от погодных или "эксплуатационных" воздействий. Это тем или иным способом могло помочь или помешать ему в работе.

Книги можно приобрести где угодно, благо механисты не слишком скрывали свои знания. Техника оказалась гораздо ближе к народу, чем магия. Конечно, некоторые тонкие моменты ремесленники не раскрывали, чтобы не лишиться монополии, но азы мог изучить каждый. С магией такой фокус не пройдет, магия давалась в руки избранным, которые, по сути, были такими же рабами-жрецами своих вышестоящих руководителей. Просто инструментами.

Галент знал это, так как был боевым братом и общался горячим железом не только с невинными грешниками.

Церковь и ее служащие знали многое, но не умели применить эти знания на деле. Галент же решил использовать приобретенные навыки, пусть цель его и была довольно низменной — выживание и обогащение.

— По сути, все цели произрастают из этого источника, — пробормотал Галент, думая, куда ему идти.

Лавки цеховиков располагались в стороне от улицы Цветов, следовало сразу направиться туда, но… Не особо опрятная одежда Галента будет привлекать внимание, вот почему он для начала решил навестить портного. Точнее магазинчик, в котором продавали поношенные платья. Как смог убедиться Галент этим летом, собранная в магазине одежда была довольно сносной, по крайней мере, беглец не будет выделяться среди простых граждан Поля.

Спустившись на улицы Города, Галент направился в магазин, стараясь выбирать такие улицы, где толпа была гуще. Когда солнечный свет уничтожает спасительные тени, спрятаться проще среди горожан, нежели в подворотне.

Сухощавый Галент, одетый в темное тряпье, не удивлял прохожих, по дороге ему попадались и того более… экстравагантно одетые люди — клоуны, мимы, какие-то сектанты, пытающиеся противостоять церкви, просто безумцы. Даже представители уличных банд одевались пестро, словно желали отделиться от остальной массы горожан. Они носили свои странные одежки, как солдаты носят форму, шрамы же служили знаками отличия. Галент старался не попадаться на глаза господам бандитам, так как нес довольно внушительную для своего непрезентабельного наряда сумму. Впрочем, возможно поношенная грязная одежда лучше всего скрывала от глаз жадных до денег бандитов.

Днем Город оказался на удивление живым местом. Галент первые минуты едва справлялся с паникой, обилие лиц и тел страшило его. Усилием воли, он переборол агорафобию. Хмурый, смотрящий под ноги человек вызовет больше подозрений, понял Галент и украдкой стал поглядывать на толпу, копировать повадки отдельных ее членов. Это оказалось не сложно.

Туземцы Старого Поля выглядели уверенней, чем пришлые граждане. Богачи были окружены толпой заботливых слуг, выстроившихся в каре. Бедняки и бездомные расселись на каждом перекрестке и поджимали ноги лишь тогда, когда очередная повозка проезжала рядом с ними. Мелкие торговцы-лоточники расхваливали свой товар и запруживали улицу столами с бесполезными товарами. Узость проходов и так сильно мешала людям, так еще и эти торгаши заняли все обочины.

Многообразие лиц, форм поведения ошеломляли Галента. Он даже задумался: понимают ли сами эти люди, какое огромное их тут число? Конечно, они не понимали, уже привыкнув к ежедневным толпам на улицах.

Ужасный, бьющий по ушам шум вскоре стал фоном, Галент даже приноровился отличать отдельные голоса среди других — дело привычки, а отступник неплохо приспосабливался к любой ситуации.

Ориентироваться на улице оказалось сложнее, так как внимание Галента постоянно отвлекали. То он замечал, как работает карманник, то его взор устремлялся на слегка одетую женщину, то его внимание привлекал торговец ножами…