Он видел, как его Учитель справлялся с водой. Анакин боролся с потоком, брыкаясь ногами и загребая воду руками. Он не мог пробиться.

Сила выскочила из воды. Она пришла от его Учителя. Анакин использовал ее, как и хотел Оби-Ван. Теперь он был частью воды. Он чувствовал места со спусками, позволил воде сомкнуться над ним и нашел способ двигаться вместе с ней. Он оттолкнулся со всей силой, и его усилие ничего ему не стоило. Она только удвоила его силу.

Он поплыл и достиг стены туннеля, сразу за Оби-Ваном. Теперь необходимо было попасть в отверстие. Его Учитель держал подъемник над пенящейся воде, и Анакин увидел его цель. Он тоже отцепил подъемник, держась на плаву одной рукой, когда подплыл к стене туннеля.

Теперь отверстие быстро приближалась к ним - быстрее, чем он планировал. Он видел, как крюк Оби-Вана выскользнул и зацепился за него. Оби-Ван схватил кабель, сражаясь с отталкивающей его водой. Анакин прицелился в металлическую сетку отверстия и промахнулся.

Он призвал на помощь Силу, когда пронесся мимо. Он оттолкнулся от воды, чувствуя кожей ее сопротивление. Он чувствовал пространство между частицами и скользил между ними.

Пальцы вцепились в его рабочий комбинезон и потянули. Оби-Ван обхватил его рукой и потащил. Анакин смог схватиться за кабель Оби-Вана и дальше выбрался сам.

Он присоединился к Оби-Вану, держась пальцами за решетку. Давление воды держало решетку на месте. Они дергали изо всех сил, когда вода низвергалась им на головы, иногда накрывая их полностью. Туннель позади них рушился, куски пластоида и дюрастила падали в бурлящую воду и иногда задевали их.

Сила собиралась и росла. Решетка внезапно сорвалась, а затем отскочила в бушующую воду.

Оби-Ван втолкнул Анакина в маленькое пространство отверстия. Анакин скользнул вперед как можно скорее, стараясь потесниться. Его Учитель влез следом.

Они мгновение тяжело дышали, признавая тяжесть схватки. Затем Оби-Ван быстро пополз вперед.

- Я вижу что-то впереди, - сообщил он. - Немного серого света.

- Давайте надеяться, что это выход.

Анакин следовал за Учителем на руках и коленях. Маленькая труба, по которой они ползли, теперь дрожала, поскольку земля вокруг них сотрясалась.

Теперь впереди он мог видеть, что чернота была с легким оттенком серого.

- Там лестница.

Он услышал облегчение в голосе Учителя. Анакин поднял глаза. Металлическая лестница поднималась вертикально и исчезала в темноте наверху. Оби-Ван начал подниматься.

Анакин следом. Внезапный взрыв проревел в трубе внизу и подбросил обломки к ним. Он почувствовал грязь и металл во рту и закашлялся.

Он не мог говорить. Он отплевывался от мусора во рту и продолжал подниматься. Он знал, что труба внизу разрушена. В любой момент они могли быть похоронены под землей.

Оби-Ван внезапно остановился. Он стучал по чему-то над головой. - Это слой дюрастила, - сказал он, стараясь достать световой меч в маленьком пространстве. – Надо будет разрезать.

Анакин знал, что у них едва ли оставалось время. Он видел, как Оби-Ван погрузил свой световой меч в металлическом покрытии наверху. Лестница стала горячей под его руками. Она начала отходить от края трубы. Конструкция рушилась.

Внезапно другой поток света присоединился к Оби-Вану сверху. Анакин видел, как отваливался дюрастил. Затем появилось лицо Сири. – Вам лучше поспешить, - сказала она.

- Это хорошая идея, - ответил Оби-Ван, взбираясь по лестнице.

Анакин поднимался следом, когда лестница начала таять под ним. Он схватился за сильную руку Сири и выскочил из отверстия. Он был наполовину вытянут, наполовину выдернут на поверхность. Он повалился на землю, тяжело дыша.

- Давай, - подгоняла его Сири. – Надо выбираться отсюда. Весь завод взорван.

Анакин чувствовал, как земля двигалась под ним. Он поднялся и побежал с остальными. Ферус был первым, несясь над землей, когда она качалась и поднималась. Это походило на бег в турбулентном воздушном потоке.

Они достигли безопасности открытой равнины и обернулись посмотреть. Это был удивительный вид. Земля просто ломалась на куски и раскрывалась. Она заглотила огромный завод и осела ливнем огня и пыли. Через несколько минут на том месте, где был завод, остался только дымящийся кратер.

Все доказательства было втянуты под землю. Даже развалин не осталось.

- Мы пришли найти вас, - сказала Сири. - Мы видели начало крушения. Мы знали, что вы будете в том крыле, поэтому мы носились вокруг, ища способ проникнуть. Сила привела меня к этому месту, а затем я увидела твой световой меч.

- Омега знал, что мы здесь, - сказал Анакин, оглядывая кратер. - Он уничтожил завод, чтобы заставить нас замолчать и скрыть его следы.

- Теда покинул планету, - сказала Сири.

- Мы боимся, что Омега и Зан Арбор отправились с ним, - добавил Ферус. - Они не регистрировали план полета. Нет никакого способа узнать, куда они направляются.

Анакин видел, как челюсти его Учителя сжались. Он знал, что Оби-Ван был на пределе контроля. Он чувствовал расстройство, извивающееся в нем. В который раз Гранта Омега сбежал.

Запищал комлинк Оби-Вана. Он посмотрел на него. - Это Магистр Винду, - сказал он напряженным голосом.

Они все ждали. Анакин с любопытством наблюдал за Учителем. Он знал, что Оби-Ван боролся с искушением выбросить комлинк.

- Может быть, тебе следует ответить, - предложила Сири мягким голосом, которого Анакин никогда прежде не слышал. Она смотрела на Оби-Вана с беспокойством в глубоких синих глазах.

Оби-Ван нажал голорежим на комлинке.

Появился миниатюрный голографический Мейс Винду. - Оби-Ван, Сири. Команды Джедаев должны немедленно вернуться на Корускант.

- Но мы вышли на след Гранта Омеги, - сказал Оби-Ван. - Мы только...

- Немедленно, - прервал Мейс. – У нас проблемы.

ГЛАВА 5

Мейс Винду был очень занят, чтобы встретиться с обеими командами в Комнате Совета или одной из меньших комнат для встреч. Они перехватили его, когда он проходил Большой Зал, направляясь на совещание Сената.

Он не стал спрашивать их, как идут их поиски Гранта Омеги, или как прошло их путешествие. Оби-Вану стало легче. Ответы на оба эти вопросов были отрицательны. Он чувствовал усталость, и он знал, что и Ферусу и Анакину, идущим на несколько шагов позади, необходим был отдых. Казалось, в эти дни ни у кого из Джедаев не было достаточно покоя.

- Чувство недоверия к Совету Джедаев росло среди определенных Сенаторов, - сказал Мейс, шагая целеустремленно, его одежда раскачивалась в такт движения. - Мы чувствовали это в последнее время. Но не особо интересовались. Мы знали, что Сенаторы вроде Сано Сауро всякий раз, когда есть возможность, подкапываются под нас. В последнее время ситуация обострилась. Теперь фракция активна; у нее появилось влияние. Совет Джедаев чувствует, что кто-то стоит за этой фракцией, но мы не знаем, кто это.

Оби-Ван с недоверием посмотрел на Сири. Их вызвали обратно в Храм из-за борьбы за власть в Сенате? Было немного вещей, которые интересовали его еще меньше.

- Распространяются ложные истории, - продолжил Мейс. - События переворачивают так, что Джедаи представляются как нелояльные Республике, вмешиваясь в галактические политические дела и делая их только хуже.

- Магистр Винду, - осторожно начал Оби-Ван, - Вы отозвали нас с важной миссии - найти большого врага...

- Я прекрасно знаю, что я сделал, Оби-Ван, - сказал Мейс. - Могущественный враг снаружи и могущественные враги внутри. Можете ли Вы решить, кто более смертелен?

- Но борьба за власть в Сенате... это не необычно, - запротестовал Оби-Ван, пытаясь сохранить самообладание под цепким взглядом проникающих глаз Мейса.

Мейс остановился так резко, что одежда захлестнула его. Он посмотрел на каждого из Джедаев, и казалось, впервые увидел усталость и разочарование. На мгновение он заколебался.

- Я признаю важность вашей миссии, - сказал он серьезно. - Но ваша миссия - одна из сотен, которые все предполагают сохранение мира, спасение жизней, помощь правительствам, содействие союзам. Джедаи, выполняющие миссии по всей галактике, будут дискредитированы, если не обратят внимания на эту фракцию.

- Что Вы имеете в виду? Как может одна фракция в Сенате повредить тысячам Джедаев? - спросила Сири.

- Организовав отказ официальной поддержки Сената Совету Джедаев, - сказал Мейс. Он дал время, чтобы смысл сказанного дошел до них.

- Вы понимаете, что бы это означало, - продолжил он, удостоверившись, что теперь они слушают очень внимательно. – Действуя без одобрения Сената, мы превращаемся из дипломатов в мошенников и полностью подрываем наш авторитет. Короче говоря, без поддержки Сената эффективность Джедаев будет нивелирована.

- Но почему Вы отозвали для борьбы с этим нас? - спросил Анакин.

Ферус изумленно поглядел на Анакина. Оби-Ван должен был признать, что это действительно прозвучало скорее как недовольство, чем как вопрос.

Мейс перевел серьезный взгляд на Анакина. Оби-Ван подумал, что Анакин, вероятно, был единственным учеником Джедая, который способен был его выдержать. Большинство падаванов казались заметно меньше, когда глаза Магистра Винду глубоко проникали в них, способные найти каждое мелкое побуждение, каждую тайную слабость, которая у них была.

Анакин просто ждал. Сильный, изящный, уверенный в себе.

- Я выбрал вашу команду из-за ваших специальных навыков, - сказал Мейс Анакину. – Хоть Оби-Ван это ненавидит, но он обладает большими знаниями о работе Сената. Я связывался с Йодой на Кашиике, и он согласился.

Оби-Ван старался громко не стонать. Сири слегка улыбнулась из-за его затруднения.

- Его контакты неоценимы, - продолжил Мейс. - Я выбрал Мастера Тачи из-за отсутствия у нее терпения.

Усмешка Сири исчезла. Мейс поднял на нее бровь.

- Недостаток, который она пытается исправить, но который часто стоит у нее на пути, - сказал он. - Я чувствую, он будет полезен в этой ситуации. Сенаторы привыкли к уважению. Без него они чувствуют себя потерянными. Я бы не возражал, если бы некоторые из них испытали небольшую неуравновешенность. И Ферус, конечно, достойное дополнение. Он изучил структуру Сената и знает о нем больше, чем любой ученик. А ты, Анакин...

Анакин ждал.

- У тебя есть две вещи, которые могут помочь нам. Первая, конечно, это твоя связь с Силой. Ты только начинаешь понимать, что можешь воздействовать на существа так же, как и на объекты.

Анакин выглядел пораженным от того, что кто-то еще знал об этом. Оби-Ван вдруг понял, что это правда, и что он знал это, но не признавал. Как Мейс Винду обнаружил это? Он провел с группой на Ромине очень мало времени.

Что ж. Вот почему Мейс был в Совете Джедаев. Вот почему за исключением Йоды, думал Оби-Ван, он был самым могущественным Джедаем, которого он знал.

- Да, вместе с наблюдательностью и интуицией Сила может помочь тебе заглянуть в сердца и умы других, - мягко сказал Мейс, его глаза не покидали лицо Анакина. - Именно поэтому Силу надо уважать и обращаться с ней следует осторожно.

- Я знаю это, Магистр Винду, - сказал Анакин.

- Возможно. Или возможно ты больше учишься этому на каждой миссии, путь, который проделываем все мы. И есть другая вещь, - сказал Мейс, продолжив путь. - Канцлер Палпатин спрашивал конкретно о тебе и Оби-Ване. Он просил о встрече.

Оби-Ван почувствовал, как у него упало сердце. По всей вероятности, это была первая из многих встреч в Сенате, где будут объяснять ему, почему самый простой способ что-то сделать фактически был самым сложным.

- Когда встреча? - спросил Оби-Ван, пытаясь не вздыхать, подстраиваясь под широкий шаг Мейса.

Впервые черты лица Мейса смягчились, и Оби-Ван был почти уверен, что он поймал самую маленькую улыбку. - Не беспокойся, Оби-Ван. Ты уже на пути к ней.

ГЛАВА 6

Анакин и Оби-Ван стояли в приемной личных покоев Верховного Канцлера Палпатина в Сенате. Они остановились у окна, разглядывая загруженные воздушные линии, в то время как Сири и Ферус заняли позиции около двери, а Мейс, с предельным спокойствием, взял стул.

- Я знаю, насколько Вы разочарованы, Учитель, - сказал Анакин.

- Магистр Винду прав, - ответил Оби-Ван. - Мы необходимы здесь. И, кроме того...

Повисла пауза. Анакин ждал, когда его Учитель закончит предложение, но Оби-Ван продолжал смотреть на старающиеся пролезть вперед эйрспидеры. Некоторым предстояло пристыковаться к широкой посадочной платформе, принадлежащей Сенату. Анакин же взглянул на них всего на мгновение. Если Сенаторы или их подчиненные не могут подчиняться правилам движения, когда уступить, а когда идти, как они могут решать проблемы галактики?

- Ты помнишь, как на Ромине Теда сказал, что они отправятся на Корускант? - наконец сказал Оби-Ван. - Мы не могли решить, была ли это диверсия или нет.

- Мы не думали, что Теда достаточно умен, чтобы создать диверсию, - с усмешкой ответил Анакин.

- Точно. Что происходит здесь..., имеет метку Омеги.

Анакин был поражен. - Вы думаете, что Омега вовлечен в движение по дискредитации Джедаев?

- Я не знаю. Возможно, не напрямую, но лучше это держать в памяти. Это ведь соответствует его интересам, не так ли? Может быть, возвращение сюда было не концом нашей поездки, а продолжением.

Слай Мур вышла из внутренних покоев с тихим изяществом. Она кивнула ожидающим Джедаям, чтобы указать, что Канцлер Палпатин был готов принять их, затем подняла стройную руку, украшенную серебристой тканью, и указала на дверь, куда им следовало идти.

Сири, Ферус, Оби-Ван, Анакин и Мейс вошли во внутренний офис.

Палпатин стоял рядом со стульями. Анакин думал, что он выглядел внушительным в своих простых одеждах приглушенных цветов. Его лицо выглядело бледным и истонченным, почти бескровным. Анакин представил, что работа Канцлера отнимала у него покой и активный отдых. Он жертвовал своей жизнью, чтобы спасти Сенат от заполнения его теми, кто будет использовать его в своих собственных интересах.

- Я в долгу перед вами за столь быстрое прибытие, - Палпатин приветствовал их глубоким голосом, чья мягкость выражала его власть. – Пожалуйста, садитесь. Не будем терять время.

Он подождал, пока все Джедаи не сели, прежде чем сесть самому. Палпатин покачал головой, словно в глубокой задумчивости. - Я чувствую такое горе от того, что необходимо вызывать вас сюда, - сказал он. - Мне стыдно за Сенат. Растет поток анти-Джедайских настроений, и лучшие из нас не способны остановить его. Он полон лжи и полуправд, все искажается, чтобы соответствовать повестке дня. - Палпатин развел ладони в жесте беспомощности. - Я не знаю, как это объяснить, кроме как сказать, что галактика настолько увязла в конфликте, что кто-нибудь может упереться и протолкнуть свои собственные планы.

- Или отвести внимание от этих планов, - сказал Мейс.

- Это верно, Магистр Винду, - сказал Палпатин. - И мудро. Но каковы эти планы, я не знаю.

- За этим стоит Сано Сауро? - спросил Оби-Ван. Сенатор Сауро был врагом Джедаев, а Омега мальчиком был его протеже.

Палпатин покачал головой. - На сей раз, нет. Лидер анти-Джедайской фракции – ранее незаметный Сенатор от Нурали. Его зовут Бог Дивиниан.

Оби-Ван вздрогнул. Бог Дивиниан! Он был женат на хорошем друге Оби-Вана Астри Оддо, дочери Диди Оддо. Оби-Ван познакомился с Богом на миссии в ходе Галактических Игр. Бог тогда еще не был Сенатором, но он изменил свои показания во время официального расследования, чтобы защитить Коммерческую Гильдию. Оби-Ван тогда не сомневался, что у Бога был талант политического деятеля. Он не удивился, услышав, что тот преуспел в своей карьере. Без сомнения, помогла признательность могущественной Коммерческой Гильдии.

Оби-Ван поглядел на Мейса. Теперь он знал, какая еще была причина, почему его вызвали помочь.

- Я знаю Бога Дивиниана, - сказал он. - Его жена мой старый друг.

Палпатин посмотрел с облегчением. - Это хорошие новости. Я убеждаю Вас поговорить с ним лично. Возможно, личное обращение сможет помочь.

Оби-Ван сомневался, что так и будет, но он наклонил голову в знак согласия.

- Я должен сообщить Вам о недавнем событии, - сказал Палпатин. – На Корускант прибыл Рой Теда. Я знаю, что Джедаи недавно принимали участие в перевороте на его планете Ромин.

Оби-Ван почувствовал, что эта новость прошла как электрический заряд между ним и другими Джедаями. Возможно, его идея о причастности Омеги к здешним делам не была так уж неправдоподобна.