Смена караула

- Ты же знаешь, я приложу все усилия ради тебя, мой добрый друг, - сказал Тайро. - Вам будет грозить опасность, и я желаю вам безопасности и удачи. Свиврени не говорят до свидания. Мы считаем, это уменьшает удачу. Мы говорим, поездка началась, так что в путь.

Тайро поднял руку, растопырив пальцы в жесте, который у Свиврени означает до свидания. Оби-Ван сделал то же самое. Затем Тайро коснулся ладонью Оби-Вана. Этот жест используют Свиврени к самым близким.

- Так что в путь, - мягко сказал Тайро и ушел.

Прощание с Мейсом Винду не было таким любезным как с Тайро. Он согласился с необходимостью плана, но не одобрил, что придется обойти правила.

- Только постарайтесь не настраивать против себя весь Сенат, - сказал он. - Другими словами, успеха. - Он запахнулся в одежды. - Да прибудет с вами Сила, и позвольте не слышать про вас, пока все благополучно не закончится.

Четверо Джедаев упаковали свои вещи и пронеслись по галактике за несколько часов.

В Комплексе Безопасности Серых Земель у них не было никаких неприятностей с бумагами, которыми снабдил их Тайро. Им был дан доступ на корабль Хлопков.

Убриккианская звездная яхта была легким крейсером, построенным для резвого старта. Оборудованная гипердрайвом, она не несла никакого оружия за исключением двух скрытых шахт с протонными торпедами. Еще она была переоборудована и имела больше тайников, чем Анакин когда-либо видел. Каждый раз как он думал, что нашел их все, он обнаруживал еще один, скрытый в различных палубных перегородках судна. Судно было просканировано властями в надежде найти тайник с Кристаллическим пиком, который банда захватила на Вуме. Никакой контрабанды найдено не было, остальное имущество банды было досмотрено и оставлено нетронутым.

Ферус просмотрел компьютерные файлы. Банда хранила подробные записи и множество поддельных удостоверений личности. Сири нашла устройство, позволяющее проходить сканирование радужной оболочки, и, закатившийся в крошечный скрытый отсек  под стенку кабины, детальный анализ отчетов Вспомогательного Фонда Сената.

Ферус присвистнул. - Могу ошибиться, но я думаю, что они планировали ограбить хранилище Сената.

- Это крупное дело, даже для Хлопков, - сказал Оби-Ван. – Хорошо, что они в тюрьме.

Анакин прокрутил файл дальше. - Это только предположение. У них не было конкретного плана.

- Мы позже подробно посмотрим файлы, - сказала Сири, ее голова была в личном гардеробе Хлопков. – Нам необходимо изучить самые последние бандитские техники. Существует криминальная сеть сплетен. Наша репутация идет впереди нас. Мы должны быть Хлопками. Кстати о которых...

Сири достала фиолетовый плащ, сделанный из ткани вела. По воротнику он был прошит  толстым плетением ярко зеленого оттенка. – Это тебе, Хлопок, - сказала она, вручая его Оби-Вану.

Оби-Ван посмотрел на плащ. - Странный вкус, если не сказать больше.

Сири подмигнула Анакину, но лицо, повернутое к Оби-Вану, было серьезно. - Тайро сказал, что Хлопка знают как денди. Тебе придется это носить.

Лицо Оби-Ван выражало отвращение, когда он стал надевать изысканную одежду. Сири поправила сложный воротничок, чтобы он подчеркивал его лицо. Анакин закусил губу. Ему было трудно удержаться от смеха.

Сири глубокомысленно кивнула. - Теперь тебе нужны соответствующие ботинки. - Она наклонилась и достала пару красных лакированных туфель. – Вот.

Оби-Ван отступил назад. – Нет.

- О, для пользы галактики не будь ты такой букой. - Сири бросила ему ботинки. - Ты исполняешь роль преступника, и должен одеться как он. Разве ты не хочешь поймать Зан Арбор?

Сири чуть повернула голову и снова подмигнула Анакину. Он отвернулся, чтобы спрятать улыбку. Даже Ферусу, было видно, приходилось сдерживать смех.

Оби-Ван снял свои походные ботинки и надел мягкие кожаные туфли. Он повернулся к большому зеркалу на внутренней стороне двери гардероба. – Как я ненавижу это, - простонал он. - Я похож на распушившего перья идиота.

- Я думаю, ты выглядишь... невероятно, - сказала Сири. Но ее рот задергался, она не могла больше сдерживаться и залилась громким смехом.

Анакину и Ферусу невозможно было не присоединиться.

Оби-Ван глянул на них из-под бровей. – Рад был вас развлечь.

Затем он открыл другой гардероб. Они услышали мягкий шелест шелка. Оби-Ван бросил одежду Сири. Она была сделана из мягкого синего облегающего материала и была небольшой. – Теперь ты, Валадон.

Сири посмотрела на одежду. - Где остальное?

Оби-Ван усмехнулся. - Я боюсь, это все.

- Я не собираюсь носить это. – Держа его двумя пальцами, Сири с отвращением потрясла крошечным предметом одежды.

Выражение лица Оби-Вана было вкрадчивым, когда он повторил. - Не будь такой букой. Разве ты не хочешь поймать Зан Арбор?

Сири мрачно натянула одежду поверх туники и кожаных гетр. Оби-Ван расхохотался при виде женского, струящегося туалета, случайно наброшенного поверх грубой одежды Сири. - Я не думаю, что ты так должна носить это.

Сири стиснула зубы. - Мы еще не на Ромине.

Все еще посмеиваясь, Оби-Ван потянулся к гардеробу и вытащил более привычную одежду для Анакина и Феруса, черные туники и брюки.

- Анакин, ты будешь Уалдо, а Ферус станет Юкией, - сказал Оби-Ван. - Вы примерно подходите под описания. Уалдо - эксперт по безопасности, а Юкия - оружие и защита. Анакин, тебе понадобится скрытый головной переговорник, какой ты видел недавно у Зан Арбор. Я думаю, этого будет достаточно.

Оби-Ван достал полумаску из своего рюкзака. - Я получил это из мед клиники Храма. Используется, чтобы скреплять синтетическую плоть после ранений. Мы можем сказать, что ты был ранен при побеге, если кто спросит. Попробуй.

Анакин натянул маску. Она прошла по его лбу и закрыла половину лица, оставляя открытыми рот и подбородок. В ней был прорезаны отверстия для глаз, с цветными линзами. Она была сделана из гладкого волокна, и его кожа чувствовала прохладу.

Он был рад иметь кое-что, за чем можно спрятаться. Он помнил проникающий взгляд Зан Арбор, чувство, что она хотела исследовать его разум, постигнуть его сущность. Он не хотел, чтобы Зан Арбор знала, кем он был. Он не хотел быть рядом с человеком, который создал Зону Самоограничения. Он все еще не был уверен, как Зона передается. Он подозревал, что через воду. Именно так бы поступила Зан Арбор. Анакин не хотел снова попасть под ее влияние.

Был ли он не прав, думая, что между ним и Зан Арбор была своего рода связь? Он не сказал об этом Оби-Вану. Она почувствовала, что в нем было нечто другое. Он заинтриговал ее. Даже при том, что он был под действием Зоны, он ощутил, что эта женщина произвела на него впечатление, которого он не забудет. И он произвел впечатление на нее. Что, если она его узнает?

Оби-Ван заговорил, и Анакин сосредоточился на Учителе. - Я столкнулся с Зан Арбор, на короткое время, почти восемнадцать лет назад. Она меня не узнает.

Сири надела свой ремень поверх мягкой синей одежды. - Вопрос. Что, если мы встретим кого-нибудь на Ромине, кто сталкивался с Хлопками раньше?

- Маловероятно, - сказал Оби-Ван. - Хлопки работали в другом углу галактики. У них большая репутация, но они мало путешествовали. Такой риск мы можем принять.

Запищал комлинк Оби-Вана. Это был Тайро, и  Оби-Вана вывел его в голо режим, поэтому остальные стали смотреть на коммуникатор.

Тайро мерцал перед ними в миниатюре. - Я получил ответ от властей, - сказал он. - Я приложил все усилия, Оби-Ван, но смог убедить их задержать новость об аресте Хлопков только на три стандартных дня. После этого она будет объявлена в новостях. Я сожалею. Вы должны будете выполнить миссию за это время. – Тайро был взволнован. - Трех дней хватит?

- Скорее всего, нет, - сказал Оби-Ван. - Но надо будет успеть.

Глава 4

Посадочная Платформа Теды на Ромине витала высоко в облаках над столицей Элийор. Это была единственная станция прибытия. Однако она не была переполнена. Анакин посадил судно почти на пустую платформу.

- Бизнеса или туризма здесь не наблюдается, - сказал Оби-Ван. - Экономика планеты держится на взятках, уплаченных Теде.

- Стало быть, единственный богач здесь – Теда, - сказала Сири.

Анакин выпустил трап. Сири спускалась перед Оби-Ваном. Оби-Ван был изумлен контрастом между целеустремленным, атлетическим шагом Сири и сиреневым шелковым платьем, которое она теперь носила. Оно было перевязано розовым поясом, прошитым тонкой золотой нитью, но Сири настояла на том, чтобы поверх пояса носить свой изношенный ремень. Сири обещала приложить все усилия, но Оби-Ван сомневался, что она сможет показать все кокетство Валадон. Как хорошо, что миссия будет короткой.

- Смотрите, это должно быть корабль Зан Арбор, - шепнул Анакин Оби-Вану. Анакин и Ферус носили минимальную маскировку, в то время как Оби-Ван был почти неузнаваем в своем наряде. Все спрятали свои световые мечи, кроме Сири, чье одеяние было слишком открытым, чтобы чего-нибудь спрятать. Оби-Ван нес и ее меч.

Недалеко в ангаре стоял гладкий белый корабль. Оби-Ван узнал Роскошное Летящее Крыло. Нос крейсера был изогнут, крылья раскинуты как у птицы в полете. Корпус корабля был сделан из редкого мерцающего белого металла.

Офицер охраны встретил их у подножия трапа. Он был одет в изысканную униформу с серебряными аксельбантами на плечах. Роминцы были существами с золотыми кожей и глазами. У них были плоские чуть вздернутые носы, а рты были широкими и выразительными.

- Добро пожаловать на Ромин. Документы, пожалуйста.

Оби-Ван передал паспорта. Офицер тщательно их просмотрел.

- Для какой цели вы прибыли на Ромин?

- Мы хотели бы остаться здесь, - сказал Оби-Ван.

Офицер поднял глаза. – Существуют порядки и требования. Мы не разрешаем кому угодно становиться гражданами Ромина.

- Мы будем счастливы изучить все порядки, - сказал Оби-Ван. А пока мы хотели бы осмотреть ваш красивый город. - Он передал пачку кредитов.

Офицер опытным движением убрал их в карман. - Один момент.

Офицер отошел с четырьмя паспортами. Он положил их на консоль и стал вводить данные.

- Он ввел наши имена и обнаружил, что мы сбежавшие преступники, - прошептала Сири, видя, как изменилось лицо офицера. Он поднял глаза и посмотрел на них. Затем  заговорил в комлинк.

Они ждали. Офицер говорил, слушал, снова говорил. Затем он опустил комлинк, но не вернулся к визитерам. Джедаи ждали. Они знали, как быть терпеливыми. Через некоторое время запищал комлинк офицера, и он снова стал говорить.

- Будем надеяться, что связи Роя Теды широки, - прошептал Оби-Ван. - Он узнает, что есть такое сокровище - Кристаллический пик, и что мы знаем, где он.

Когда офицер вернулся к ним, он широко улыбался. – Прошу прощения, если я плохо приветствовал вас ранее. Мы здесь так заняты, вы понимаете.

- Конечно, - сказал Оби-Ван, экстравагантно махая рукой и игнорируя пустой космодром.

- В соответствии с вашим статусом важных гостей Великий Лидер Теда хотел бы лично поприветствовать вас, - сказал офицер. - Меня зовут Бека. С вашего позволения, я провожу вас к его дворцу.

Бека провел их к большому турболифту, который быстро спустил их на поверхность планеты. Большой, шестиместный эйрспидер стоял неподалеку. Бека показал, чтобы они садились. Сам сел на место пилота. Они плавно влились в поток на широком проспекте.

- Как Вы увидите, в Элийор не совершается преступлений, - сказал Бека. - У нас здесь мир и процветание. Горожане много работают и волу отдыхают. Наши сады знамениты, а товары самые прекрасные в галактике. Я провезу вас по нашей лучшей улице с магазинами по пути к дворцу, и вы все увидите.

- Вам повезло жить в таком мире, - сказала Сири.

- Нам повезло иметь такого лидера, как Рой Теда, - ответил он. - Он создал это великолепие вокруг нас. - Как только Бека это произнес, они подъехали к разбитой охранной стене в сотни метров высотой. Наверху гудели дроиды-охранники.

- Что это? – спросил Оби-Ван. Он знал ответ, просто он интересовался официальным объяснением. В диктатуре оно редко соответствовало действительности.

Тайро его хорошо информировал. Город Элийор был населен богачами. Рабочие жили за городскими стенами в лачугах, расходившимися концентрическими кругами, и чем дальше они находились от города, тем хуже становились. Стена была укомплектована дроидами-охранниками и средствами наблюдения. Рабочие должны иметь пропуска, чтобы войти в город, и войти они могли только по работе. Жители города редко выходили за стены. Если поездка была необходима, требовалась усиленная охрана.

Бека быстро повернул на другой широкий бульвар с высокими, лиственными деревьями по краям. - Вы имеете ввиду Облако-Цветочную Стену? Некоторые наши горожане предпочитают жить за городом. Снаружи Элийора находится красивая сельская местность. Стена создает иллюзию, что они живут на дикой природе. Она обвита вьющимися облакоцветами на обратной стороне. Еще один большой шаг прогресса Великого Лидера Теда! Действительно, он поразителен.

А затем они проехали мимо большой лазерной проекции. В пульсирующем свете появилось изображение благородно-выглядящего Ромина. В основании светились слова:

НАБЛЮДЕНИЕ ЗАБОТА ЗАЩИТА

БОЛЬШИЕ ШАГИ ПРОГРЕССА

ВЕЛИКИЙ ЛИДЕР ТЕДА ЛЮБИТ СВОИХ ЛЮДЕЙ

Бека сиял. - Сейчас вы увидите примеры нашей отличной торговли и чудесных товаров.

Они поехали по улице, полной дорогих магазинов, как обещал Бека. Они мельком видели роскошные товары, выставленные в ярких витринах. Бека сбросил скорость и с гордостью показал на магазины. Тем не менее, улица была пустынна. В магазинах почти не было клиентов.

- В магазинах никого нет, - сказала Сири.

- Сегодня не традиционный день для покупок, - сказал Бека. - А теперь наши великолепные резиденции.

После магазинов начались дворцы, сделанные из камня и дюрастила и мелькающие за укрепленными стенами. Одна за другой вырастали огромные постройки, мелькающие среди пышных садов и искрящихся фонтанов.

Большинство наших самых важных горожан живут здесь, - объяснил Бека. - Один за другим, в роскошных и просторных виллах. Бульвар заканчивается великолепным дворцовым комплексом Великого Лидера Теды.

Скоро впереди появилась пара декоративных ворот. Бека остановил эйрспидер на КПП охраны и был опознан. Открылись массивные охраняемые ворота. Впереди находился огромный дворец, возвышавшийся над пышным пейзажем из цветов, деревьев и кустов. Вьющиеся облакоцветы обвивали деревья и высокие стены, окружающие территорию. Их аромат казался тяжелым в теплом, влажном воздухе.

Бека остановился перед главными дверями. – Рад был служить вам, - сказал он. Затем с дружеской улыбкой он отбыл.

Дюрастиловые двери распахнулись. Низкий роминец в струящихся разноцветных одеждах стоял в дверях. Оби-Ван сразу его узнал. Он был удивлен. Великий Лидер Теда вышел лично поприветствовать их.

- Добро пожаловать в мой мир, - сказал Теда, широко разведя руки. - Ну, каковы ваши первые впечатления о моем Ромине?

Оби-Ван представил, что бы сказал вычурный Хлопок. - Удивительно! – закричал он. Он раскрыл руки шире, чем Теда. – Невероятно! Мы впечатлены!

- По вашим лицам я вижу, что это так! - ответил сияющий Теда. - Мы, роминцы, так гордимся своим миром, что уже не удивляемся, когда приезжие решают остаться жить здесь. От имени всех роминцев, я приветствую вас!

Оби-Ван откинул назад свой фиолетовый плащ и коротко поклонился. - Я - Хлопок. А это мои партнеры, Валадон, Уалдо и Юкия.

- А я Великий Лидер Теда. - Теда проигнорировал Анакина и Феруса и направился прямо к Сири. Он обхватил ее руками. - Я слышал о вашей красоте, но слова ничто в действительности рядом с Вами. Ваше присутствие только добавит красоте нашей планеты. Вы совершеннее, чем облакоцветок. - Он провел пальцем по ее руке.

Улыбка на лице Сири казалась приклеенной. Оби-Ван знал, что она старается не отдернуться от прикосновения Теды. - Вы очень любезны, - с восхищением промурлыкала она.

Он близко поднес свое лицо к ее и поднял толстый палец. - Я говорю только самую правдивую правду. Запомните это.

Сири подняла бровь. - Правду всегда и во всем? Тогда слухи верны. Вы редкостный человек.

Теда заколебался озадаченный тем, что подразумевала Сири. Затем рассмеялся. - Теперь я слышу, что Вы остроумны! Вы вернетесь, и у нас будет длинный, продолжительный завтрак в моей частной столовой.

- Говорите как истинный лидер, - сказала Сири сквозь напряженную улыбку. - Я вижу, Вы привыкли, чтобы Вам повиновались. Ваши приглашения равносильны приказам.

Теда снова рассмеялся. Он, казалось, восхищался всем, что говорила Сири. – Снова мне понравилось. Но, к сожалению, как у лидера, у меня много встреч, слишком много, скажу  я Вам. Вы не знаете, как тяжелы мои заботы. Но они у меня есть, и я должен быть внимательным к ним. - Он неохотно отпустил руку Сири. - Но сначала, позвольте мне облегчить трудности ваших первых дней на Ромине. Неподалеку есть вилла, маленькая, но прекрасная. Вы остановитесь там. Она продается, поэтому свободна и пуста прямо сейчас. Если Вы пожелаете, можете ее купить. Если нет,  вы найдете что-нибудь такое же прекрасное. Но пока Вы можете остаться там бесплатно. Это мой вам подарок. - Его взгляд задержался на Сири. - Красота заслуживает красивого окружения.

- Весьма щедро, - пришел в восторг Оби-Ван. - Мы Вам благодарны. - Без сомнения, Теда хотел следить за ними. Это не проблема. Лучше, если Теда будет думать, что они у него под пальцем.

- А сейчас помощник Хансэль позаботиться о вас. Услаждая ваш слух, он расскажет вам несколько вещей о приятных удовольствиях Ромина. - Теда  многозначительно взглянул на Сири. – Вскоре мы с вами увидимся. Или даже еще скорее.