- Кто-то должен начать войну на территории врага. Вы - лучшие здесь. Нам много не нужно. Если вы нейтрализуете хотя бы этого, ближайшего... То дальше дело пойдет.

Мне показалось, или в голосе Помощника появились умоляющие нотки?

- Почему нас разместили на границе зоны? Как же безопасность?

- Компромисс. - пожал плечами Помощник. - Ближе к точке - уже реально опасно. Дальше - вы не сможете держать руку на пульсе. И будете более заметны, кстати. Мы же вас так и сдернули - по активности трафика на единицу площади.

- Это вы любите, по площадям бить... - у Ружа был день бормотания.

- И будем продолжать в том же духе, - кивнул Помощник. - А с вас, ювелирная работа. Так что - мы вас подключаем?

Руж автоматически кивнул. Помощник двинулся к выходу из ангара. Но тут поднял руку я.

- Погодите подключать. К такому - мы лучше сначала подготовимся в офлайне...

- Примеры, примеров давайте побольше, - теребил Руж Помощника.

- Да какие примеры, блин. Авианалет греческих ВВС на северный Кипр - это правда. Только что вам это дает? Известно лишь, что по закрытым каналам связи кто-то пульнул сведения, что Турция готовится аннексировать и вторую часть. А вот это уже была деза. Так что семьсот гражданских и полторы сотни турецких солдат. Там сейчас с минуты на минуту война начнется. Кто-то наверху в обеих странах похоже поздно, но сообразил, что не все гладко, только поэтому еще и не началась. Но деза продолжает валиться, и черт его знает, у кого и когда дрогнет рука.

- Ты по нашему району давай, по нашему. Далеко ходить не будем. Если в разных точках угнездились разные твари, то и почерк у них разный может быть.

- Угнездились, кстати, хорошее слово, - ответил Помощник. Есть мнение аналитиков, что на фотографии - лишь боец, охраняющий периметр. А внутри него есть что-то еще. Королева, которая может перехватывать и интерпретировать любые сообщения. Запускать в сеть свои.

- Разберемся, - сказал Руж. - Так и что?

- Местная тварь относительно миролюбива. Пока на ее счет мы можем списать человек тридцать, не больше. Просто пропавших в зоне. Как пропали, почему пропали - не знаем. Никаких заварух в округе она не устраивала.

- Как тогда вы определяете зону отчуждения?

- Трупов нет - это еще не значит, что ничего не происходит, - раздраженно заметил Помощник. - Веерные отключения электричества. Полное уничтожение базы военнослужащих всего военного округа. И ладно бы только уничтожение. Судя по трафику - у твари теперь все личные дела в собственной библиотеке. Сбой компьютеров в аэропорту. Рейсы мы отменили. Вообще - через пару дней летать перестанем совсем, только при визуальной видимости и полностью отключенных приборах.

- Кстати -а "тактикой" их не пробовали?

- Кое-где пробовали. Два военных конфликта, о которых мы знаем. Полсотни крушений военных самолетов. Опять же, о которых мы знаем. На подлете все приборы глохнут нафиг. А напомните мне хоть один самолет, в котором сейчас можно полетать без приборов. У них всегда есть за что зацепиться. Проводной контакт, беспроводные сети, радиоканалы. Такие финты выкидывают, что нам и не снились. Последняя попытка была - вроде совсем все с самолета поснимали - чуть ли не кукурузник остался от штурмовика. Но не долетели. Связи не было - связь мы им и не включали. Но и взрыва не было. Ничего не было. Тишина, как будто никто и не летел туда.

- И потом - там же люди. В нашей зоне прямо рядом с объектом - городишко тысяч на тридцать. Даже крохотная тактика всех накроет.

- Со спутниками как?

- А нет больше спутников, - Помощник взъярился. - Вы что, так и не поняли? Спутники летают только потому, что они ИМ нужны. Вся спутниковая связь перехватывается. Все, что проходит через спутники - скомпроментировано. Они сейчас летают так, как им надо, и куда ИМ надо. И передают только то, что им надо. Точка.

- Ясненько. - Произнес Руж. - Как-то так и начнем...

Мы заперлись в кабине. Полная изоляция. Даже за подслушку можно было не беспокоиться - если Помощник не врет, то они должны были отключить любые вещающие в эфир приборы. Ничего, к чему можно подключиться, не должно работать. Единая точка доступа, которую можно обрубить руками. Никаких тебе нахлестов, резервных каналов, дополнительных подключений к спутникам.

Помощник ушел "заниматься нашим благоустройством".

- Вы ему верите? - Руж.

- Ты же знаешь, мы уже давно получили прививку от веры. Я и тебе-то иногда с трудом верю. Заставляю себя. - Ответил я.

- Много вариантов, - Трой. - Нас разводят как лошков, нас тестируют для чего-то большего... Нам подставят другую мишень, конкурирующую спецслужбу, и мы будем с ней бороться, благородно веря в то, что защищаем Землю. Созданные вокруг условия - идеально подходят для любой из версий. Толку то. Недостаточно достоверных данных. И их не будет больше по условиям этой игры. При этих самых условиях - все оспоримо. Все можно трактовать десятью разными способами. Мозги вскипят у нас значительно раньше, чем мы докопаемся до правды.

- Правда вылезет наружу, рано или поздно. - Уверенно сказал я. И если бы я действительно верил в то, что говорил... мне было бы сейчас значительно легче. - Пока будем исходить из предложенной особистами модели, не забывая про альтернативы.

Солдаты тащили койки. Четыре койки, один биотуалет.

- Какого хрена? - поинтересовался Руж.

- Вам придется иногда спать, - спокойно разъяснил Помощник. - И ради вашей же собственной безопасности, не стоит вам ходить до ветру. Ради нее же - никто в ходе работы не должен уединяться. Ни для того, чтобы поспать, ни для того, чтобы сходить по-большому. Уверяю, чуть-чуть больше поучаствовав в нынешнем безумии вплотную, вы согласитесь, что эти меры не будут лишними.

За вами все время будут наблюдать солдаты. Три взвода спецназа. Один непосредственно охраняет вас, два охраняют периметр. У всех отключены все средства связи, под угрозой расстрела на месте всем им запрещено пользоваться любыми телефонами, радиостанциями, слушать радио, смотреть телевизор. Так что они - не подвержены давлению. Вы - центр нашей операции, но вы же - самое слабое звено. Нельзя начать воевать с врагом, не вступив с ним в контакт. Но сейчас - воюете только вы. Они же - лишь защищают вас.

Руж лишь пожал плечами и вернулся к разговору, который мы вели.

- Мы всегда были с другой стороны баррикад. - Трой. - Что мы можем противопоставить идеальному вранью?

- Посмотрим. - пожал плечами я. - Чего мы собственно хотим добиться? Для начала?

- Нейтрализовать угрозу, остановить распространение розового пятна, разобраться в происходящем, развлечься, напихать Помощнику, - тут же начал перечисление Руж.

Я поднял руку:

- Нейтрализовать угрозу - для начала более чем достаточно. В чем угроза?

- Считаем, что кто-то берет контроль над всеми средствами коммуникации, извращает информацию с целью получить контроль так же и над территорией. Не брезгуя физическим уничтожением людей. - Ответил Руж.

- Людей как расы, - добавил Трой.

- Из чего мы можем сделать несколько выводов, - протянул я. У меня тоже были кое-какие идеи, но пока что я хотел послушать.

- Инопланетные захватчики достаточно слабы в общем смысле, коли они используют столь изощренные методы.- Руж.

- Может, это только первая волна, - возразил Трой. - Пятая колонна всегда идет впереди. Может, они просто хотят сберечь максимум ресурсов, своих и планеты, для дальнейшего эгоистического использования. Ничего это не значит, однако.

Руж продолжил с идеями:

- Тогда это значит, что мы должны побеждать так, чтобы выглядеть проигравшими. Еще, это значит, что им что-то здесь нужно.

Я кивнул. Повернулся и посмотрел на Помощника, который что-то негромко обсуждал у ворот ангара с молоденьким лейтенантом, возглавлявшим спецназ. Помощник тут же уловил мой взгляд, скосился в мою сторону, но разговор не прервал, лишь подняв указательный палец вверх - типа "минуточку".

- Хорошо, это вряд ли оспоримо. Примем, что им что-то здесь нужно. - Подвел первую черту я. - Что еще?

- "Ложь открывает тому, кто умеет слушать, не меньше, чем правда. А иногда даже больше" - высказался Цит. - Кристи, Агата.

- Спасибо, - ответил Руж, уже дернувшийся в сторону компьютера.

- Это ты к тому, что надо проанализировать их инъекции? Что это даст?

Цит не спешил с ответом. Встал, прошелся около фургона, потом заявил:

- В идеале - понимание их первичных императивов. Как минимум - понимание их методов. Ближайших целей. Несколько увеличить наши знания о наборе их методик.

- Хорошо. Что еще?

- Надо эшелонировать нашу безопасность. Ничего не стримим. Забираем, перекладываем на локал и разбираемся потихоньку. Так медленней - но хоть что-то.

Подошел помощник.

- У вас здесь еще машины есть? - спросил его я?

- Компьютеры? - верно понял меня он. - Да, снаружи наготове фургон. Обработчики немощные, но есть неплохая база на десять терр. Тоже немного, но там только текст. Мы сознательно изымали тяжелые вещи в пользу информационного объема.

- Можно промайнить на предмет общих характеристик зон высадки?

- Ребята, - вздохнул Помощник. - У нас тоже не идиоты сидят. Все банальные идеи уже опробованы. Никаких общих характеристик нет, кроме тех, о которых вы и так уже догадались. Близость к узловым информационным каналам, относительная малонаселенность. Можете считать, что их посеяли. С очень высокой орбиты. А при приземлении они сумели скорректировать спуск в некоторых пределах своих возможностей. Вот и все.

- Вот и все, - повторил я. - Ясненько. Тогда выбирайте все подтвержденные случаи их атак, особенно по нашей зоне, и переправляйте нам.

- У меня здесь единственные аналитики, - это вы. - Усмехнулся Помощник. - Но что касается подтвержденных случаев, то всю домашнюю работу спецслужбы уже давно сделали.

С этими словами он вынул из внутреннего кармана небольшой жесткий диск.

- Подключите. Здесь полсотни описанных примеров. Две трети из них - по нашей зоне. Не потому, что подбирали, а лишь потому, что в нынешних условиях расстояния снова стало иметь значение. Для информации - стало иметь. Точнее, для ее достоверности. Как ни странно, но в этом плане мы тут же очутились в каменном веке. Все, что не видим сами, может считаться лишь сказанием, сказкой о заморских краях, не больше. Подтвердить ничего нельзя.

Цит поднял палец. Мы насторожились, скорее по привычке - были дела и поважнее.

- "Препятствие - не камень посреди дороги. Преврати его в ступеньку, поднимись еще выше".

- Не Аристотель, - уверенно заявил Руж.

Помощник прояснил авторство раньше Цита:

- Франко Молинари. Не знал, что вы изучали труды дона Франко.

- Не изучал, - буркнул Цит. Даже ему, похоже, стало не по себе от осведомленности представителя спецслужб.

И мы начали учиться. Изучать, случай за случаем.

- Заметь, как грамотно оно перевело спецназ. Всего навсего - смещение координат по спутникам на сто метров, ребята попадают на другую дорогу, и дальше чешут по ней до тех пор, пока окончательно не понимают, что заблудились. - Руж был возбужден, и мне это переставало нравится.

Не нравился мне прежде всего ажиотаж, с которым Руж воспринимал все проделки чужих. Он их скоро чуть ли не в свою гильдию запишет. Тоже - интерпретация информации. И пусть это было в целом верно, и у нас рыльца были в подушках по самые уши, но человечество гробить мы все же не собирались.

- Руж, давай поспокойней. - Заметил я нейтрально. - Они в чужой команде. Не о том думаешь.

- Да, - кивнул Руж. - Не о том. Если кстати в тему, то я вижу следующее. На момент приземления они совершенно ни в чем ни разбирались на Земле. Понимали только то, что информация у нас гуляет и что гуляет она в определенных местах. Это можно определить по тому, как удачно они все сели. Второе: им понадобилось почти три дня, чтобы адаптироваться до уровня базовых действий. У всех базовые действия были одни: перехват каналов связи, получение под пассивный контроль всех видов коммуникации. Изучение, тестовые забросы дезы.

- Тестовые забросы? Их не обнаружено. - Отметил Помощник.

- Конечно, - согласился Руж. - Я сужу по динамике. Первые инъекции, не были первыми. Уровень уже не нулевой, но он продолжал расти. Они начали раньше, но дезы не сразу заметили, вот и все. Третье...

- Сколько будет всего? - уточнил я.

- Пока не знаю, - бесстрастно ответил Руж. - я в креативной фазе, поэтому пока идет - идет. Так вот, третье: они обмениваются информацией, причем весьма успешно. Если бы была возможность ее перехватывать, мы бы продвинулись. Но такой возможности нам не дадут.

- Откуда домысел по поводу обмена?

- Смотрите на динамику адаптации. - Руж развернул на экране наспех состряпанный график. И еще смотрите на выделенные мной пары. Особенно интересны те места, где они сильно прокололись. Вот: взвод котиков почти дошел до красного центра. Вступил в боестолкновение с "охранником" центра, сумел передать короткое сообщение - один из взвода сразу начал отступать. Как это произошло? Они не перехватили динамически меняющуюся передачу внутренних коммуникаторов взвода. Эта ошибка повторилась? Да, только один раз, и практически в то же время. Повторилась ли она еще раз? Нет, более ни единожды, хотя как я понимаю, попытки забросить к ним десант повторялись десятки раз. Они ошиблись, они исправили ошибку, они передали о ней информацию. Точка.

- И?

- Я бы обесточил все линии связи, если бы это помогло. К сожалению, спутники не отрубишь так просто. Да и не думаю, что линии связи, запитка и так далее все еще под вашим контролем. Это первое, контроль над чем я бы перехватил. Для них, для человечков играющих с информацией, все это - как почта, телефон и телеграф. Кстати, не они первые.

- Да. Не под нашим. Мы пытались изолировать одну зону. В западной Сибири. Три сотни трупов. Полная потеря контроля над несколькими подстанциями, всеми линиями связи. Что-то отрубить успели, вплоть до старого дедовского метода - ковшом экскаватора по кабелю. Но - далеко не все. Дальше все попытки гасились на дальних подступах.

- Как? Этого нет в файлах.

- Далеко, не включили. Тем более достаточно далеко, чтобы и этот случай можно было считать дезой. А насчет как - не представляю, как. Почти всегда - когда наши люди исчезают, то первой исчезает связь. Там была пара групп с визуальными контролерами. Один отчет говорит, что пешую группу сбил новенький джип. Предположение аналитиков - полный перехват контроля над бортовым компьютером. Они же сейчас в новых машинах умненькие, слишком.

- Второй?

- Во втором отчете меньше ясности. Но если коротко - ненаправленный взрыв в здании, мимо которого проходила группа. Здание пострадало несильно, но большущий блок вырвало из стены и именно им и накрыло группу. Что подразумевает...

- Подразумевает, что инвайдоры не только умеют перехватывать каналы связи, но и обладают недюжинными возможностями по математическим вычислениям. - Трой.

- Может, они нашими же мощностями и пользуются, - фыркнул Руж.

- Может, - согласился Трой, - только надо уметь пользоваться. И в математике они шарят.

- Или они шарят только в организации грамотной дезы - и все это, лишь запугивание, чтобы никто не пытался повторить ничего подобного.

- Мы сейчас по кругу пойдем. - заметил я. - ничего не даст. Факты рассматриваем, остальное - принимаем во внимание, но не более того. Давайте - подключаемся, осматриваемся, отключаемся.

На сей раз мы поступили с точностью до наоборот от того, как действовали обычно. Раньше мы держали открытыми все каналы связи, до которых могли дотянуться. Нас не существовало в фургоне - мы действовали по всей сети. Десятки арендованных серверов, сотни зараженных персоналок поддерживали наши акции, помогали распространению информации, сбору и фильтрации нужных нам данных.

Вы не задумываетесь, но сейчас на сети есть все. Абсолютно все о каждом. Чего нет - скоро отсканируют и будет там же. В крайнем случае в частных сетях, но добраться до них - всего-лишь дело техники.

На сети есть все обо мне, но раньше меня это не пугало. Пусть будет. Когда я иду по улице - меня тоже видят. Но не обращают внимания. Нашей защитой стало как раз то, сколько информации накопилось в сети. Поэтому, пока ты не засветился, то никому неинтересен. И слава богу. Слава при нашем деле ни к чему совсем.

Сейчас мы действовали наоборот. Одно подключение. Один компьютер. Поглядим, что происходит во внешнем мире.

Выступал президент. Говорил, что для паники абсолютно нет причин. Что все ядерные боеприпасы надежно защищены от террористических атак. Что несколько ракет, выпущенных с территории США - это сбой при запуске и у нас со штатами сейчас настолько теплые взаимоотношения, что ни о какой войне и речи быть не может. А летящие к нашей территории ракеты будут сбиты и не представляют никакой угрозы.

- Фуфло, - сказал Руж. - Никаких ракет никуда не летит.

- Конечно, - сказал Помощник. - Когда все начало закручиваться, на них наложили лапу в первую очередь. У нас действительно сейчас на удивление теплые отношения. Так что все кнопки сейчас - с нулем связи с внешним миром. За океаном, думаю, тоже не идиоты. Да и потом...

- .... Ракеты причинят им вреда не меньше, чем людям. Ракеты то не обманешь. - Закончил за него Руж.