Прошла еще секунда, и машина медленно двинулась по забитой транспортом узкой улочке, которая упиралась в широкую магистраль.

Даша осталась стоять с поднятой рукой, не в силах пошевелиться. «Столбняк напал», – как сказала бы мама Тоня. «Боже мой, ведь Костю только что похитили прямо на моих глазах. Опять?!» Даша оглянулась вокруг. Ничего не изменилось в окружающем ее пространстве. Люди все так же спешили по своим делам, как будто никакого похищения и не было. Тогда она повернулась к бодрой бабусе, которая стояла рядом с ней, разложив на газете толстые шерстяные носки. Почему она продавала их летом, было совершенно необъяснимо.

– Безобразие, – сказала та. – Ходят и даже под ноги не смотрят. Так и с тротуара сметут – не заметят. Мне вчера один поганец на пакеты с рукоделием наступил.

– Какие пакеты?! Человека только что увезли! Вы видели?

Бабуся испуганно посмотрела на нее. На ее лице читалось непонимание. Объясняться с ней Даша не стала. Она рванула в ту сторону, куда скрылся серый автомобиль. Повторять ошибку, которую она совершила, когда похитили Ядрикова, больше не хотелось. В голове стучало: «Догнать, во что бы то ни стало догнать. Пока еще не поздно».

Но долго бежать в шлепанцах на босу ногу было невозможно. «Что же за напасть такая?!» – взвыла про себя Даша и решительно шагнула на проезжую часть, широко расставив руки, как будто хотела не машину остановить, а поймать мяч. Несколько автомобилей объехали ее, а водитель «пикапа» погрозил кулаком и обматерил. Но Дашу это не остановило. Наоборот, она энергичнее замахала руками, словно собираясь взлететь. Видимо, в этот момент у нее было такое выражение лица, что шофер следующей машины просто не мог не остановиться. Перед Дашей, взвизгнув тормозами, замер желтый фургон с надписью «Мосгаз. Аварийная служба». Из кабины свесилась рыжеволосая голова, на которой каким-то чудом держалась странная панамка.

– Эй, красавица, на пожар, что ли, торопишься?

– Помогите, вопрос жизни и смерти! – закричала Даша, огибая машину и хватаясь за ручку двери.

– Ну, если так...

Даша тем временем уже влезла в салон. Плюхнувшись на сиденье, она скомандовала:

– Давай вперед! Надо срочно догнать одну машину. Ну, чего смотришь? Жми на газ!!!

Водитель моргнул, затем послушно дернул ручку переключения скоростей и что есть силы вдавил в пол педаль газа. Машина сорвалась с места, и Даша чуть не стукнулась головой о лобовое стекло.

Им повезло. Машина с похитителями слишком медленно продиралась сквозь тесные автомобильные ряды, поэтому Даша очень скоро обнаружила ее впереди, в самом конце улицы.

– Вон они! – радостно закричала она.

– Мужа, поди, застукала? – спросил рыжий, ловко объезжая припаркованные автомобили. Он многозначительно и весело глянул на свою пассажирку.

– Хуже, – мрачно ответила Даша.

Что может быть хуже для женщины, чем поймать мужа с поличным, она уточнить не успела – машина похитителей опять куда-то исчезла.

– Ой, упустили! – горестно завопила Даша.

– Не боись, догоним, – успокоил водитель и прибавил скорость, насколько позволяла дорожная ситуация. Фургон при этом сильно качало. Вдруг позади Даши зашевелилась занавеска, и показалась заспанная физиономия.

– Серега, ты ничего не перепутал? Это же не ралли Париж – Дакар. Что случилось, куда летим? Авария, что ли?

– Спокойно, Антоха! У нас на борту дама. Так что мы с тобой сейчас не аварийная газовая, а скорая помощь, понял? У девушки проблемы, что мы, не джентльмены, что ли?

– Понимаете, в той машине бандиты. Они только что похитили моего друга, – стала объяснять Даша.

– Бандиты – это плохо, – авторитетно заявил Антон. – Я сам был бандитом десять лет назад, да вот здоровье подвело, пришлось уйти на спокойную работу. Вообще-то бандитами должна милиция заниматься. Хотя, с другой стороны, что они могут сделать? Ничего.

– Хватит философствовать, – прервал его Серега, поворачивая руль то в одну, то в другую сторону. – Пока до милиции доберемся – время упустим.

Даша взглянула на него с благодарностью. Они уже выехали на широкую магистраль, и девушка с тревогой всматривалась в поток машин.

– Вот они! – закричала Даша, ткнув пальцем в нужном направлении.

Искусно маневрируя в плотном потоке автомобилей, лихой Серега подобрался к похитителям Кости почти вплотную. Впереди был еще один светофор, машины послушно встали в пробку. Вот тут у Даши сдали нервы. Она выскочила из фургона и, крикнув благородным газовщикам: «Спасибо!», подбежала к серому автомобилю. Забарабанив в тонированное стекло со стороны водителя, она заорала не своим голосом:

– Откройте! Слышите, откройте немедленно! Сюда уже едет ОМОН!

Стекло поползло вниз, и перед Дашей предстало удивленное лицо упитанной пампушки лет сорока. А с заднего сиденья на нее с испугом таращились две щекастые девочки-близняшки.

– Э-э-э, – заблеяла Даша. – А где Костя?

– Дура ненормальная! – крикнула пампушка. – Какой еще Костя? Отойди от машины, а то сейчас как дам!

– Можно я только спрошу? – умоляюще запричитала Даша и вцепилась в ручку дверцы. – На вашей машине увезли одного человека. Может быть, его выбросили по дороге или перегрузили в другую машину. Вы никого не видели? В смысле – вы не знаете, кто это мог быть?

– У меня есть травматический пистолет! – Водительница побагровела и даже оскалилась. – Меня судить не будут, это самооборона!

– Да погодите вы со своей самообороной! – закричала в ответ Даша, неожиданно ощутив себя марафонцем, у которого открылось второе дыхание. – Я вообще чемпионка по боксу, сам Николай Валуев уклонился от встречи со мной, но я же не ору об этом на весь город!

Тетка захлопнула рот так, что клацнули зубы, и заморгала глазами. Сзади зло и настойчиво сигналили водители, которым мешала серая машина, раскорячившаяся посреди дороги.

– Не понимаю, что вы хотите? – вдруг совершенно нормальным голосом спросила пампушка. – Говорите быстрее, а то меня сейчас кто-нибудь поколотит.

– Вы полчаса назад никому не давали порулить? Поверьте, я не просто так спрашиваю!

– Мы с девочками уже два часа сидим в машине, пробираемся по пробкам. Вас устраивает такой ответ?

– Да, – тяжело вздохнула Даша. – Наверное, я ошиблась. Извините.

И она понуро пошла к своему «Мосгазу». Бывший бандит Антон уже вышел из машины, собираясь прийти к ней на помощь. Но поскольку таковая не потребовалась, он в нерешительности топтался на мостовой.

– Ребята, простите, – грустно сказала Даша, подходя к желтому фургону. – То ли я что-то перепутала, то ли они оказались хитрее.

– А мне понравилось, – признался Серега. – Очень захватывает, как в кино. Главное – выступать за справедливость. Правда, Антош?

– Конечно, – согласился напарник. – Что делать-то теперь будем?

Но Даша и сама не знала, что делать. В таких случаях выход мог быть только один. И она горько заплакала. Газовщики стали утешать ее, совали устрашающего вида носовые платки и грязные салфетки, предлагали отвезти прямо в отделение милиции. Но от поездки к милиционерам Даша наотрез отказалась, и тогда они доставили ее домой. Высадив свою пассажирку недалеко от подъезда, благородные сотрудники «Мосгаза» стали сердечно прощаться.

– Вот наши телефоны, звони, если понадобится помощь, – сказал на прощание Серега. – Догнать кого или разыскать.

– И если с бандитами надо договориться или с милицией, – добавил Антон. – Не стесняйся, поможем. Мы же не с какими-то намерениями, по дружбе.

– С нами надо дружить, – засмеялся Серега. – Мы, газовщики, ребята такие – можем полгорода поднять на воздух, если что.

Желтая машина уехала, и понурая Даша побрела к своему подъезду. Джинсы она порвала – видимо, зацепилась брючиной, когда влезала-вылезала из фургона. Белая футболка была безнадежно испорчена какими-то пятнами. От макияжа ничего не осталось.

Но хуже всего было другое. Вокруг происходило что-то ужасное, что остановить она была не в силах. Что делать, она не знала, выхода из этого непонятного и страшного лабиринта не было. В ее жизнь ворвалось что-то жуткое. Что-то такое, чего она не в силах была ни постичь, ни предотвратить. Как выбраться из этой ненормальной ситуации, Даша не знала и поэтому все глубже погружалась в состояние безысходности и отчаяния.

Когда она уже подходила к своему подъезду, зазвонил мобильный. Мама Тоня, кто-нибудь с работы? Ленка Злотина, которая всегда звонит не вовремя? Даша глянула на дисплей и застыла как изваяние – это был Костин номер. Может быть, звонят похитители? Что она сейчас услышит – требование выкупа? Или что-нибудь пострашнее?!

– Алло, – дрожащим голосом сказала Даша.

– Дарья, – послышался бодрый голос Солуянова, – я, конечно, джентльмен, но когда «скоро буду» превращается в сорок минут – это уже перебор.

Дашу затошнило. Мир перед глазами подернулся дымкой, и ей пришлось с силой потереть лоб. С трудом взяв себя в руки, она мертвым голосом спросила:

– Костя, а ты где сейчас?

– Я же сказал тебе – у выхода из метро. Там лоток с мороженым. Вот я тут и жарюсь, поджидая, пока ты наведешь марафет и появишься передо мной во всей красе. Ты скоро?

– Да, – вяло ответила Даша. – Скоро. Появлюсь во всей красе.

Она поплелась дворами в сторону метро. Вот киоск, где она недавно покупала журналы. Вот и бабуся с ее дурацкими шерстяными носками. Вон вход в метро, киоск с мороженым, а рядом...

Рядом с киоском возвышался над людским водоворотом Костя Солуянов с букетом белых хризантем в руках. Живой, здоровый, непохищенный. Даша подошла вплотную и молча уставилась на него.

– Что с тобой? Почему в таком виде? Что-то случилось? – В голосе Кости звучала неподдельная тревога.

– Со мной? – ненатурально удивилась она. – Со мной все в порядке.

Она внимательно разглядывала Солуянова, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, свидетельствующее о совершенном на ее глазах похищении – ссадину, пуговицу оторванную или смятую рубашку. Напрасно! Костя был, как всегда, чисто выбрит и одет с иголочки. Да еще этот букет.

– Где же ты была так долго?

– Я тебя искала, – мрачно проговорила Даша. – Просто ошиблась машиной.

– Какой машиной? Я же на метро приехал.

– Скажи, а пока ты здесь стоял, к тебе никто не подходил?

– А кто ко мне должен был подойти?

– Ну, не знаю... Кто угодно.

– Подходил один парень – время спросил. Да, и еще старушка интересовалась, не возьму ли я котенка. Да в чем дело-то?

– В чем дело? Как тебе сказать... Даже не знаю.

Она и впрямь никак не могла сообразить, что можно открыть Косте, чтобы он правильно ее понял и не принял за ненормальную. Рассказать про похищение, про безумную погоню на аварийной машине? А потом добавить про Ядрикова, про свои приключения? Страшно было даже представить, что подумает Костя, все это время мирно ожидавший ее у метро с букетом.

Но Солуянов по-своему расценил ее нерешительность.

– Даш, вот тебе цветы, – сказал он, делая шаг вперед. – И давай куда-нибудь пойдем, а то на меня уже милиционер стал поглядывать.

– Милиционер? – переспросила Даша. – Так здесь еще и милиционер стоял? Подожди, я на минуточку к нему подойду...

– Господи, зачем?

– Действительно, – пробормотала Даша, – зачем мне к нему подходить? – Она засмеялась. – Я и так знаю, что он мне скажет.

– Что он тебе скажет?

– Что мне надо... – Даша понимала, что это истерика, но ничего поделать с собой не могла. Смех душил ее, а по щекам потекли слезы. – Что мне надо ле-чить-ся!

Солуянов тупо смотрел на Дашу, которая привалилась к фонарному столбу и хохотала, тряся головой и хлопая себя по ногам букетом подаренных хризантем. При этом она повторяла, как заклинание:

– Мне надо ле-чить-ся!

* * *

Даша грустно сидела у открытого окна, грызла сухари с маком и размышляла. Костя, похоже, серьезно обиделся. Так и не добившись от Даши никаких вменяемых объяснений, он сухо попрощался и уехал. Глядя на удаляющуюся солуяновскую спину, она перестала хохотать и едва не перешла к истерическим слезам. Но что она могла ему сказать? Я видела, как тебя украли, вскочила на ходу в машину «Мосгаза» и погналась за похитителями? А потом еще добавить про Ядрикова и про свою драку с бандитами? Он бы точно поднял ее на смех. Или весело покрутил бы пальцем у виска. Нет уж, не будет она выставлять себя на посмешище.

Плохо было то, что она лишилась единственного возможного союзника. Ей просто не с кем обсудить эту дикую и необъяснимую ситуацию и попытаться найти хоть малюсенький кончик в запутанном клубке странных событий. Как бы здесь пригодился Костин трезвый, аналитический ум!

Даша тяжело вздохнула. Попытка найти союзницу в лице мамы Тони закончилась катастрофой. Та, рыдая, уговаривала свою любимую девочку срочно лечь в больницу, чтобы пройти комплексное обследование. Объяснить толком, что это за обследование и почему Даша должна обязательно его пройти, мама Тоня не смогла. Она умоляюще складывала руки, закатывала глаза, шмыгала носом, вытирала потоком льющиеся слезы, грозилась поднять на ноги лучших врачей и обещала, что все будет хорошо.

В какой-то момент Даша не выдержала:

– Мама Тоня, ты же не думаешь, что я сошла с ума? Ты же не хочешь сдать меня в психушку? Честное-пречестное слово: со мной все в полном порядке. Почему ты мне не веришь? Никто мне не верит! Но моих коллег точно похищали! Я не знаю, почему они потом оказываются на месте и ни в чем не признаются. Но я своими глазами все видела! И никто меня в обратном не убедит!

Мама Тоня на это лишь беспомощно похлопала глазами и побежала к аптечке за лекарствами. Напилась своей любимой валерьянки и легла на диван, положив на лоб мокрое полотенце.

С Ленкой Злотиной получилось не лучше.

– Ого, – засмеялась подруга, услышав сбивчивый рассказ о последних событиях. – Да с тобой, голубушка, опасно иметь дело. Всех, на кого положишь свой красивый глаз, похищают.

– Да и хрен с ними, – сердито ответила Даша. – Если бы только похищали! Они же волшебным образом возвращаются. Лен, что мне делать? Может, обратиться к кому-нибудь?

– К кому?

– Ну... В милицию. Или к частному детективу. К экстрасенсу, наконец.

– Милая моя, частный детектив сначала выжмет тебя досуха, лишив последних сбережений, а потом объяснит, что тебе все привиделось. Для экстрасенса ты вообще – находка века. Он будет паразитировать на тебе месяцами. А если ты в милиции расскажешь свою сагу, тебя как пить дать направят на принудительное обследование.

– Меня уже мама Тоня хочет обследовать. Пока не принудительно, а добровольно. Я что, в самом деле похожа на полоумную, да? Нет, ты мне честно ответь!

– По-моему, ты абсолютно нормальная, – заверила подруга. – Но история твоя со стороны выглядит как чушь собачья. Взять хотя бы эпизод с нападением. Век не забуду.

– Но я же ничего не выдумала! – взвилась Даша.

Однако Ленка ее прервала:

– Постой, постой. Я хочу только сказать, что все твои рассказы кажутся прямо фантастическими. Даже я, когда говорю, что верю тебе, в душе все равно сомневаюсь. Думаю: вдруг у тебя все же глюки? Всякое в жизни бывает.

После этого стало очевидно, что рассчитывать на Ленку, как на саму себя, совершенно точно нельзя. Взяв очередной сухарик, Даша угрюмо посмотрела вниз. На детской площадке два малолетних негодяя с визгом и криками обсыпали друг друга песком. От их беззаботного смеха у Даши сжалось сердце. Вдруг очень захотелось плюнуть на все и хоть на время отвлечься от мрачных мыслей. Ее рассказы, видишь ли, кажутся всем фантастическими. Хороша фантастика, нечего сказать!

Даша схватила пульт и включила телевизор. Словно в ответ на ее мысли на экране появился ведущий передачи «Гости Вселенной». Мама Тоня очень уважала общеобразовательный канал и порой смотрела его с утра до ночи.

– Сегодня мы поговорим об одном из самых таинственных явлений, с которым сталкивается человеческая цивилизация на протяжении уже более двух веков, – радостно улыбаясь, сообщил ведущий, молодой человек с рыжей бородой на круглом лице. Борода была тощей и длинной, за нее очень хотелось дернуть. – Речь пойдет о похищении землян представителями иных цивилизаций. Вы увидите уникальные видеосюжеты и услышите рассказы свидетелей, очевидцев и участников этих драматических событий. Теперь мы знаем – каждый может оказаться жертвой инопланетной агрессии, стать опытным материалом для чужого разума.