Обычно, когда начиналась подобная ругань на повышенных тонах (и без желания выслушать собеседника), её, давя авторитетом и, не взирая на личности, прекращали либо Киборг, либо Эрк. Которые сейчас-то как раз и сцепились! Задавить авторитетом их никто бы не смог. А не взирать на личности…

— А вот и не подерётесь… — внезапно врезался в спор лениво-протяжный голос Совы. — Горячие эстонские парни…

Эрк с Киборгом дружно замолчали и, через несколько прошедших в общем напряжении секунд, так же дружно рассмеялись.

— Спасибо, сестрёнка… — Капитан махнул рукой и закурил. — Что-то мы слишком увлеклись… Хорошо! Начнем по новой…

— Кстати, а где же Кобчик, Ковбой и Боцман? — Миледи, решив внутрисемейные проблемы, озаботилась отсутствующими.

— Кобчик, махнув крылом на прощанье, исчез в неизвестном современной науке направлении… — откликнулся Паладин. — Билли поехал в порт узнать о местах на том самом завтрашнем пароходе, а Тигра…

Из-за входной двери внезапно раздался грохот от падения чего-то тяжелого, и послышались громкие ругательства. Эрк выглянул наружу.

— Тигра! Ты не Боцман, ты – Кацман! Тебе что, трудно было взять носильщика? Или ты решил, что твоя фамилия – Шварценеггер?

— Да взял я, взял… Только возле стойки эти негры поставили ящики и тихо куда-то смылись, а свободных коридорных не было…

— Ладно, хрен с тобой, давай помогу…

Капитан внёс в комнату два деревянных ящика с ручками. Вслед за ним, с ещё одним таким же ящиком в руках и набитым какими-то угловатыми предметами рюкзаком на плече, вошел Тигра. Поставив груз на пол, он, облегченно вздохнув и смахнув пот со лба, сказал:

— Блин, еле-еле достал… Шестнадцать оружейных обошел – глухо, как в танке! Сплошные револьверы, дробовики и винчестеры… ну и патроны, естественно, соответствующие… Только в порту повезло! Выгреб там всё, что у них было…

— Билли в порту не видел?

— Видел. Сказал, что места – будут, но сам он ненадолго задержится…

— Хорошо, отдыхай…

— А чего такая спешка с патронами? — Барт решил, что он тоже должен вставить в разговор свои «пять копеек». — Вроде как, до приезда на Кубу они нам не очень-то и нужны пока…

— А кто тебе сказал, что ты поедешь на Кубу? — посмотрел на него с искренним удивлением Киборг.

— Не понял…

— Эрк, начал давать вводные – не отвлекайся, пожалуйста… а то народ тут ничего не понимает!

Тот, сунув в руки Тигре извлечённый перед этим из рюкзака гвоздодёр, которым он как раз пытался вскрыть один из ящиков, глянул на Паладина.

— А сам?

— А чья схема? И кто здесь главный?

— И кто же?!

— Капитан, не делай нам здесь удивлённые глаза… Не отвертишься!

— Ты же знаешь, я командую только теми, кто сам этого хочет…

— А что, ты думаешь, кто-то не хочет?… — Киборг обвёл пристальным взглядом всех находящихся в комнате. — По-моему, никто из присутствующих не возражает! Билли, кстати, тоже возражать не будет… Я у него спрашивал!

— Меня только спросить забыл…

— Да куда ты денешься…

— Хорошо, тогда первый приказ – сейчас распаковываем и сортируем снаряжение. Потом, когда вернётся Ковбой, будут вам и вводные… и выводные… и пояснения по ходу дела…

— Яволь, майн фюрер!!!

— А в морду?…

02.02.1898…там же… (чуть позже)

— Слушайте внимательно. — Эрк был крайне серьёзен. — Два раза я повторять не буду. А некоторым и не смогу…

— В смысле?…

— Все вопросы потом! И только по делу! Продолжаю… — он подошел к открытому окну и закурил. — У нас совсем нет времени на раскачку. На все подготовительные телодвижения и нулевой цикл – максимум два с половиной месяца. Поэтому завтра… Ведь завтра, Билли?!

— Нет, сегодня. Я взял две каюты до Кампече на «Одинокую Звезду». Отходит завтра в восемь утра, но на борт надо подняться раньше. Лучше всего сегодня вечером. Во избежание…

— Значит, времени ещё меньше… Итак, сегодня мы разделимся на две группы. Четверо вечером сядут на эту самую «Звезду…» и поплывут на ней в Мексику. Пятеро завтра отправятся поездом в Нью-Йорк. Встречаемся все вместе уже на Кубе – или в Гаване, или где-то рядом. Связь – телеграфом, на контрольные точки… или по радио, если будем не дальше, чем за двадцать километров друг от друга.

— Капитан, в очень хороших условиях базовая возьмёт и на три сотни… — Тигра тоже был непривычно серьёзен и сосредоточен, — …а не в очень – до ста пятидесяти спокойно.

— Посмотрим. Базы у нас ещё нет. И неизвестно, когда и где она будет. Так что рассчитывать будем пока только и исключительно на переноски. Потом обговорим… В Мексику отправляются – Валькирия, Князь, Доктор Ливси и Аспера. Командует Валькирия. Подчиняться ей беспрекословно! Кто не хочет – может уваливать на фиг прямо сейчас… — Эрк замолк и посмотрел на Барта, Дока и Эльфу. По очереди и очень пристально. — Нет таких… Личных вещей – по минимуму. По комплекту камуфляжа. Заодно будет, чем вам в пути заняться. У кого нет – выберите себе по тесаку. Док! Собери аптечку… для джунглей и вообще… Одна переноска. Боцман! Начни её проверять прямо сейчас и больше ни на что не отвлекайся…

— Оружие? Кроме тесаков… — вопрос, как ни странно, задала Эльфа. Хотя… судя по выражениям лиц, она опередила Князя и Ливси буквально на доли секунды.

— Тебе – тэтэшник и четыре обоймы. Ребята, вам – по кракозябре и на каждую по три полные «трубы». Плюс пять сотен «маслят» россыпью…

— А пулемёт?! — на лице у Барта было написано искреннее возмущение. — У нас же их до фига!

— Во-первых, к ним пока что патронов маловато, а во-вторых… — Капитан криво усмехнулся, — вам и так хватит груза, а под пулемётом ты быстро сдохнешь! Вполне обойдёшься калашовским «мутантом». Так, быстренько выбрали себе по стволу и начали набивать обоймы… Лейт…

— Мр-р-р?… — довольно улыбающееся лицо Валькирии намекало на то, что сметана – где-то рядом.

— Мяу, блин! Киска, ты ствол брать будешь? — Эрк не мог заставить себя долго на неё сердиться. — И не смотри на меня таким умильным взглядом!

— Ну и что же ты мне хочешь предложить – «трещотку» или «хлопушку»? — она пожала плечами. — Арбалет да пара «летучек». По-моему – вполне нормальный набор для одинокой женщины…

— Ладно, одинокая женщина… Сейчас я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться…

— Ты берешь меня замуж?

— Я, конечно, самоубийца… но не до такой же степени!

— … или у тебя за пазухой «Полковник Боуи»… или нет, у тебя в кармане шпага шестнадцатого века!

— Ну… моё отношение к «Боуи» ты знаешь… Короче, смотри сюда! — он подошел к столу и открыл лежавший на нём расстёгнутый кофр. — Авторская работа, сделано под заказ. В основе – «Маузер» К98, но… съёмные двенадцатизарядные обоймы, пять штук в комплекте. Прицел – «Карл Цейс», десятикратка, есть запасной… но можно стрелять и с открытого. В качестве дополнительных бонусов прилагается – бинокль-двадцатка для наблюдателя, работы того же «Цейса» и оригинальная переделка исходного штык-ножа в охотничий… Патроны – пять сотен целевых… Подойдёт… в качестве альтернативы замужеству?

— Спать я с ним буду… но вот таскает этот чемодан пусть кто-нибудь другой… Не СВД, конечно, придется привыкать… пристреливать… по белкам не получится… по попугаям разве что…

— Лейт… Отойдём-ка к окошку… Насчёт маршрута… — Эрк немного помолчал и закурил очередную сигарету. — Ты уверена, что…

— Я там была. Конечно, в НАШЕМ мире, но… Да, я уверена. Такой шанс упускать никак нельзя!

— Хорошо, если так… Ладно, давай собирайся. Времени мало…

03.02.1898…САСШ, поезд Филадельфия – Нью-Йорк, грузовой вагон… (день)

— …и какого хрена… в конце концов… ты не взял нам билеты… в нормальный пассажирский вагон… — Сова чуть ли не рычала от злости. — Я тебе что… ГРУЗ!!!

— Нет, Миледи… — Ковбой прекрасно понимал, насколько он виноват, и поэтому старался не очень сопротивляться, когда им стучали о стенку. — Вы не груз…

— Вы кошмар с лапками… — Боцман не смог удержаться от комментария, за что почти мгновенно и поплатился…

Закончить фразу он не успел. Кулак у Совы не очень большой, да и мышцы не сильно накачаны… Зато удар у неё поставлен хорошо… Когда вы неожиданно получаете в живот такой, хорошо поставленный, удар, вам его обычно хватает… так что становится уже не до разговоров… Вот и Тигре хватило…

— Избиение младенцев… Часть… не помню номер. — Киборг взял Сову за плечи и аккуратно отодвинул в сторону. — Успокойся, милая, им на сегодня хватит… Продолжишь потом… если захочешь.

— И не калечь нам технический персонал! — Эрк был не менее зол, но руки всё же старался из-за такой, как он считал, мелочи не распускать. — Или ты умеешь работать со сварочным аппаратом?

— Хорошо… Проехали… Отпусти! — она вывернулась из рук мужа и, плюхнувшись на один из ящиков, ткнула пальцем в сторону Билли. — И этому раздолбаю вы хотите поручить какие-то дела в Европе?! Он вам наделает…

— Я ОЧЕНЬ НАДЕЮСЬ… на то, что в Европе подобных проколов не будет… Ведь не будет же, правда? Вы со мной согласны, мистер Уильям Коуби?

— Я в этом абсолютно уверен, герр Эрк Гауптманн… — Билли тоже уселся на ящик, стараясь при этом держаться подальше от Совы. — Клянусь своим новеньким канадским паспортом!

Первым не выдержал Киборг… к его громовому хохоту присоединились сначала Капитан, потом Ковбой, потом, махнув рукой, Миледи и, наконец-то отдышавшийся, Боцман. Причиной такого дружного смеха служили выданные в «портальной конторе» документы, которые все внимательно рассмотрели только вчера вечером. Точнее, прочитали записанные в них фамилии…

Швейцарский немец Эрк Гауптманн и канадец Уильям Коуби – это было более-менее нормально. Австралиец Боб С. Мантайгер – уже круче. Но английская семейная пара, Пол и Софи Киборг… те, кто оформлял паспорта, явно не страдали от отсутствия чувства юмора! Или наоборот…

03.02.1898…там же… (чуть позже)

На самом-то деле, Билли был не так уж и сильно виноват в ситуации с билетами. Лихорадочные… но тщательные, с многократными перепроверками – «А мы ничего не забыли?!», сборы группы, отправлявшейся в Мексику… Доставка этой самой четвёрки в порт и посадка на корабль… Возвращение в гостиницу к остававшемуся «на хозяйстве» Тигре… Сортировка и упаковка, на этот раз в специально купленные прочные ящики, ранее распакованных вещей… Доставка их на вокзал… Погрузка, в заказанный ещё со вчерашнего дня грузовой вагон – «Какая, на хрен, тонна?! Да они совсем оборзели!!!» – «Американская, кретин! Тысяча фунтов!»… А спали они в последний раз в отеле при Портале… да и то не слишком долго. Не удивительно, что о пассажирских местах он просто элементарно забыл… Удивительно, что забыл только о них. Тем не менее, виноватым он себя чувствовал. И был готов искупить…

Потому-то сейчас, пока Киборг, Сова и Тигра, соорудив себе из обнаруженной в вагоне упаковочной соломы и камуфляжных комплектов импровизированные постели, мирно дрыхли за все прошедшие сутки сразу, он в очередной раз проверял по списку «европейскую» часть багажа…

— Сорок второй, четыре сменных ствола…

— Есть…

Правда, вместе с Эрком…

— Тридцать четвёртый, два сменных ствола…

— Есть…

…но тот, по слухам, мог не спать по несколько суток…

— «Хоган», два сменных ствола…

— Что?…

— Ну… «Холек-Ган», сокращённо – «Хоган»…

— А-а-а… Понял… Есть…

…или несколько суток не просыпаться – в зависимости от ситуации…

04.02.1898…САСШ, Нью-Йорк, порт… (вечер)

Чуден Нью-Йоркский порт при тихой погоде… если у вас, по какой-либо причине, отсутствует обоняние… или вы убеждённый панк… или мизантроп… или мазохист… Двое, стоящие в данный момент на пирсе, не принадлежали ни к одной из выше перечисленных категорий… им просто было наплевать! И не такое видали…

— Повторим ещё раз, пока есть время… — Эрк был мрачен.

— Да не дёргайся ты так, Капитан! Всё у меня будет нормально, — Билли, наконец-то отоспавшийся, излучал спокойствие и жизнерадостность. — Это ж, чёрт его забери, не «Титаник»! А в Европе… Ну что со мной может случиться в Европе!

— Всё, что угодно… Так что без тэтэшника чтобы из помещения не выходил! И в помещении далеко не убирай…

— Яволь, майн фюрер! — ехидная усмешка…

— Блин! «Хоть бы ты, Максимыч, не подкалывал»! — настроение у Эрка ненадолго улучшилось. — Ладно, давай по-быстрому основные позиции и свободен…

— Ох… — на лице Билли ясно обозначилась покорность судьбе. — На «Большом Кайзере» прибываю в Германию… Потом еду на завод к Маузерам – договориться о регулярных поставках… Потом в Швейцарию… Да, кстати, ты мне так и не объяснил, почему именно в Швейцарию, а не в Данию? Всё-таки там я мог бы обратиться напрямую к Мадсену…

— Ибо – не потянут! Невзирая на Мадсена и его пулемётный фанатизм… Ты вспомни, сколько времени они осваивали производство пулемёта в нашем мире? Три года! А нам уже к началу лета нужны будут, как минимум, несколько десятков стволов. Да и по качеству работы гномы вне конкуренции…

— Ладно, хрен с тобой, еду не к морю, а в горы. Там патентую стволы на наше имя и заказываю производство в SIGe. Если получится – в обмен на лицензию или патент. Если нет – за бабки… Но это вряд ли. Я их дожму!

— Постарайся. В нашем-то мире гномики внимательно относились к армии, ни на какой нейтралитет при этом не взирая…

— Слушай! А если сначала – к гномам, наладить дело, а уж потом – к Маузерам? Чего мне туда-сюда мотаться?

— Решишь на месте. В принципе, можно и так и так. Если достанешь в Бремене патроны к пулемётам – дуй сразу в горы… Дальше?

— Дальше… Связь держу телеграфом с Гаваной… А может, лучше с Сантьяго? Ты же, вроде бы как, говорил о Сантьяго, Гуантанамо и провинции Орьенте…

— Там со связью хреново. А в Гаване, или где-нибудь рядом, всё равно кто-нибудь из наших будет сидеть. С рацией…