— Это ж надо, какое сходство! Словно с тебя рисовали! Не прикол ли: ты, фермерский сынок, — полная копия великого вора Джаспера из Ливрита, прозванного Ловкие пальцы! Если б еще и одеть тебя подходяще. Вместо этого кожаного ужаса и заклепок — камзол, рубашку с кружевом, шпагу, прическу сделать вместо хвоста драного…

— Да ну, — процедил Джей, зловеще прищурившись. — Тебе значит, моя одежда не по нраву пришлась? И прическа?

— Джей! — предостерегающе шепнул Лейм, начиная беспокоиться о том, что Кискорхоу никогда уже не покинет его квартиру на собственных ногах. Бог Воров отличался взрывной вспыльчивостью, и почти никогда нельзя было предугадать заранее, что вызовет его гнев. Впрочем, оскорбления внешности бога никак нельзя было отнести к категории безопасных речей. Рик и Кэлер подобрались поближе, изготовившись в случае чего хватать брата в охапку и волочь в ванную. Обливание холодной водой обычно быстро приводило Джея в чувство.

Сверкнув глазами в сторону кузена, принц, считавший, что он выглядит невыразимо стильно, оскалился, как рассерженная куница, но оставил в покое программиста — фанатика хроник и плюхнулся в кресло. А Грэг, так и не заметив страшной грозы, прошедшей стороной, вдохновенно предлагал, последовав за принцем попятам в гостиную:

— Хочешь, я тебе почитать книжку оставлю, она третий том саги, но романы между собой связаны лишь общими персонажами. Кроме того, эта часть о юности Джаспера, ее и вовсе лучше читать самой первой. Вдруг тебе понравится!? А то Лейм никак не поддается. Я ему самые лучшие книги приносил. Только откроет первую страницу, так начинает ржать, как сумасшедший, никакого почтения к классической фантазии.

— Нет, спасибо, — отбоярился Джей, успокаиваясь так же внезапно, как завелся. — Я такой же примитивный по части чтива, как и кузен. Мне детективы подавай, где кровищщи побольше, или порнушку. Ты лучше Элии предложи. Она у нас все читает. Для самообразования.

— Да? — Грэг повернулся к принцессе и скептически оглядел ее ультрасовременный прикид, шедший в разрез со всеми его идеальными представлениями о наряде прекрасной дамы: длинные юбки, корсеты, кружева…

— Братец шутит, — отказалась от высокой чести принцесса. — Я тоже больше люблю порнушку и ужасы.

— Ясно, — грустно кивнул программист. — Читать фантазии не каждый может.

— Да, куда уж нам, сирым и убогим, — многозначительно протянул Джей, задумчиво прибавив столь тихо, что услышали его лишь родственники: — Нам бы в них выжить.

— Все, Лейм, пока, — разочарованно вздохнул Грэг, поняв, что и здесь его увлечение не поймут и не разделят. — Пойду я, если что, звякнешь.

— Хорошо, — Лейм искренне улыбнулся и, глядя прямо в глаза парня, дружески положил руку ему на плечо и продолжил каким-то особенным тоном: — Спасибо, что помог поискать информацию по моему реферату.

— Э, да, конечно, — на секунду взгляд программиста затуманился, пока сознание свыкалось с ложным слоем памяти, аккуратно наложенным лордом Лоуленда.

Сложив свои шмотки в новый пакет с симпатичной кошачьей мордочкой, пожертвованный приятелем, Грэг покинул квартиру Моу, полностью уверенный в том, что все это время он искал для приятеля какую-то техническую полузаконную фигню.

— Вот тебе наглядный пример действия 'серебряной капли', Джей, — тихо проронила принцесса, когда за незадачливым любителем сказок закрылась дверь. — Кровь дремлет, но метания уже начались.

— Ты хочешь сказать, что этот хмыреныш — потомок бога? — недоверчиво хмыкнул принц.

— Или другого создания иного мира, — пожала плечами принцесса, — хотя я бы поставила на подсознательную память инкарнаций. Пока можно сделать лишь примерные выводы. Чтобы выяснить все досконально, следовало бы обратиться в ИК, к Силам, проанализировать плетение его тонких структур, провести гадательный ритуал или попробовать крови паренька.

— Понятно, — Джей ревниво насупился, его крови сестра никогда не стремилась вскусить, а ведь это могло быть так здорово….

— Что мы можем для него сделать? — великодушно поинтересовался Лейм, озаботившись состоянием своего приятеля.

— Самое благородное — держись от него подальше. Возможно, со временем, кровь снова уснет, если ты не будешь будоражить ее своим присутствием. Мальчик слишком сильно принадлежит этому миру, вряд ли он легко сможет разорвать связь. Техника тянет его так же сильно, как и магия, но не каждому дано совместить столь несовместимые направления. Кроме того, он очень боится. Его пугает темная сторона маги-миров. Возможно, в одной из прошлых инкарнаций он столкнулся с чем-то весьма неприятным. Скорее всего, паренек никогда не сможет примириться с тем, что у нас не всегда получается так, как положено по законам жанра магических хроник: Силам Света почет и слава, Тьма повержена и униженно скулит, моля о прощении, да и пойди разберись для начала, где Свет, а где Тьма, когда в мирах столько ярких оттенков иных красок. Нет, лучше всего тебе, Лейм, оставить его в покое. Ведь очевидно, единственный способ, каким можно пробудить кровь Грэга — это боль, сильная боль и страх, через который он должен пройти, победив самого себя, но я сомневаюсь, сможет ли он выдержать такое, и захочешь ли ты причинить ему страдания.

— Ясно, — понурился кузен, так же как программист временами веривший в победу добра, то ли в силу сути Бога Романтики, то ли из-за неизжитого до конца юношеского идеализма.

Мелодичным аккордом, подводящим итог беседы, прозвучал дверной звонок.

— Мой ужин! — радостно провозгласил Кэлер и рванул открывать.

На пороге стоял, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, щуплый подросток в драных джинсах и фирменной майке до колен с люминесцирующей надписью 'У Робертсонны'. В руках мальчишка держал здоровенную бумажную коробку с едой.

Забрав ношу, принц оплатил заказ и щедрой рукой отвалил парню такие чаевые, что тот, едва веря своему счастью, быстро пробормотал: 'Спасибочки, мистри!' и, не дожидаясь лифта, припустил вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, пока этот сумасшедший дядька не одумался и не кинулся догонять, чтобы отнять вознаграждение.

А принц, донельзя довольный, потащил свою драгоценную добычу на кухню. Следом за ним отправились и любопытные родственники. Они были сыты, но с умилением наблюдали за тем, как Кэлер, преисполненный почти священного благоговения, начал распаковывать пищу. Заказом бога оказался огромный, рассчитанный на три порции, лоток с двумя отделениями: под салат и тушеное крупными кусками мясо с густым соусом. Принц, не тратя времени на перемещение продуктов в тарелку, вытащил вилку и, пододвинув лоток поближе, принялся с аппетитом жевать.

Все остальные расселись вкруг стола и начали знакомство с информацией, добытой чудаковатым парнем по имени Грэг из базы данных полиции Сани-Рейста. Листочки пошли по рукам, Кэлеру, чтоб не пачкал бумагу, кое-что зачитывали вслух или показывали, ничуть не боясь испортить аппетит. Во-первых, аппетит Бога Пиров, величина грандиозная и постоянная в своей грандиозности, не мог быть испорчен никем и ничем, а во-вторых, такая мелочь как смерть какого-то едва знакомого типа никогда не портила аппетит никому из лоулендцев.

Данных о Регьюле было немного, и ничего принципиально нового боги не узнали. Смерть, по результатам вскрытия, наступила в результате естественных причин — кровоизлияние в мозг, мгновенная парализация и смерть. Чего-то подобного 'сыщики' ожидали, хоть и ни на мгновение не верили в естественность гибели. Вернее, смерть Регьюла от чужой руки казалась им весьма естественной, лоулендцы лишь не допускали вероятность самостоятельной гибели шпиона, приключившейся без стороннего вмешательства. Тот, кто смог убить агента Источника, должен был действовать предельно осмотрительно, не оставляя явных следов. Впрочем, для того посланцы и прибыли в Сейт-Амри, чтобы выявить следы, скрытые от несведущих глаз. И первый, самый главный шаг к установлению истины был сделан: лоулендцы узнали главное, ради чего собственно и вызывал приятеля программиста лорд Лейм, — местонахождение трупа.

— Бедняга Регъюл, — равнодушно посочувствовал Джей, взмахнув листом с прискорбными данными. — Какой печальный конец шпионской карьеры — смерть в сортире.

— Издержки производства. В каждой профессии есть свои недостатки, — философски заметила принцесса. — Ворам, например, руки отрубают, а шулеров канделябрами бьют.

— Если поймают, — уточнил Джей, передернув плечами, и бросил на Элию укоризненный взгляд. 'Как ты могла пожелать мне любимому столь незавидной участи?'.

Принцесса кивнула в знак согласия ('Не желала, просто предостерегала') и резюмировала:

— Что ж, где останки Регъюла известно, значит, нам нужно в морг.

— Вот так сразу и всем? — жалобно заморгав, заволновался Рик.

— Да! — безапелляционно ответила несгибаемая богиня.

— Может, нам можно еще немного, эдак десяток-другой тысячелетий, пожить? — тактично и робко поинтересовался Джей, сдерживая смешок.

— Ни в коем случае! Я сказала в морг, значит в морг, — отрезала принцесса, отвечая на надоевшие шутки братьев словами из старого как мир анекдота.

— Хорошо. Приказывай, о великая и ужасная богиня, мы повинуемся! — послушно кивнули принцы, коварно прибавив: — За тобой мы последуем куда угодно!

— Лейм, как насчет того, чтобы подбросить меня и мальчиков сегодня вечерком, когда стемнеет, к моргу? Адресок мы знаем, но ты ориентируешься в городе куда лучше.

— Конечно, Элия, — кивнул кузен, радуясь, что хоть чем-то может помочь любимой.

— Спасибо, дорогой, — рука принцессы ласково коснулась щеки брата.

— Всегда, пожалуйста, — кивнул лорд и, подхватив руку богини, нежно поцеловал ее.

Джей и Рик обиженно зафыркали. Сколько внимания мальчонке по столь незначительному поводу! А ведь они — такие замечательные — совсем рядом, только пальчиком помани!

— Ладно, сегодня морг, но завтра мы пойдем в казино! — категорично заявил Джей, перетягивая одеяло внимания на себя. — Кэлер, подбросишь немного на раскрутку?

Не желая конфликтовать с сестрой (вдруг у нее свои планы на все деньги), Кэлер вопросительно глянул на Элию.

— Никаких казино, пока мы не выясним, каким образом душа Регьюла покинула бренное тело, мальчики! — безапелляционно объявила богиня, пристукнув ладонью по столу.

— Это еще почему? — взбеленился Джей, яростно засверкав глазами.

— Потому что я не хочу доставать из морга еще и ваши трупы, брат мой, — отрезала Элия. — Ведь агент Источника погиб именно в игорном доме. Случайность это или закономерность — не знаю, но рисковать не рекомендую.

— Если даже не случайность, мы сыграем роль приманки и все выясним, — завелся принц. — И вообще, у каждого свои способы добывания наличности. А ты лишаешь меня средств к существованию!!!

— Ничего, утянешь пару бумажников и с голоду не помрешь. В крайнем случае, мы всегда подадим тебе корочку хлеба, с дальнейшей оплатой по возвращении на родину, и под проценты, конечно, — 'успокоила' Джея принцесса.

Онемев от такой наглости, принц молча прожег сестру взглядом. Оценив действие своих слов, богиня добавила более мирным тоном:

— Сначала работа, развлечения потом, милый. Для этого еще будет время, не переживай. А если такая постановка вопроса тебя не устраивает, можешь возвращаться домой. Я тебя с собой не звала, сам приперся. Источник, небось, шантажировал, мерзавец? По глазам вижу, что так.

Принц 'скромно' потупился, изучая плитку на полу кухни, а Элия продолжала:

— Ни я, ни вы не знаем, что происходит в Сейт-Амри. Нам хочется дурачиться, веселиться. Никакой опасности мы не ощущаем, а, привыкнув доверять своим чувствам, всерьез полагаем, что остерегаться нечего и можно всласть поразвлечься. Поверьте, мальчики, мне тоже хочется почудить, но что если отсутствие ощущения опасности идет не от того, что ее не существует, а потому, что такова еще одна особенность этого чокнутого мира, искажающая наши ощущения, мешающая работать инстинктивным талантам бога? Если это так и кто-нибудь из вас попадет в беду? Что тогда?

— Мы уже взрослые мальчики, Элия, и вполне способны о себе позаботится, — пробурчал утихомирившийся Джей. Вся стервозность сестры объяснялась заботой о братьях, и злиться на такую пусть даже чрезмерную опеку бог не мог.

— Одно утверждение вовсе не вытекает из другого, милый, — улыбнулась принцесса, щелкнув брата по носу. — Пока мы ничего не знаем о том, что творится, будем осторожны. Потом, когда выясним, откуда стрелы прилетели, оторветесь на славу.

— Честно? — шустро переспросил Рик.

— Честно, если у вас будет время и желание, — подтвердила принцесса, поднимая руку в знаке клятвы.

— И на дискотеку, и в казино, и на стрип-шоу? — иезуитски уточнил Джей, прощупывая границы великодушного 'можно'.

— Да, любой каприз, развлекайтесь, как заблагорассудится! Вы, действительно, мальчики уже взрослые, что же я за вами бегать буду и мораль читать? Сделаем дело, а там пусть Источник терпит, пока вы не наиграетесь! — заверила мнительного вора богиня.

— Ладно, — согласились довольные братья. Мир был окончательно восстановлен.

— Ну что, когда отправляемся? — нетерпеливо спросил Рик, ерзая на скамье.

— Когда немного стемнеет, дорогой. А пока сложи все, что может нам понадобиться для временного возвращения души в тело. Ты в некромантии сильнее меня, сам разберешься. Если чего с собой не прихватил, скажешь, пороюсь в своих припасах, — откликнулась принцесса.

— Обижаешь, милая! — сверкнул довольной улыбкой Рик. — Такое я предвидел. Мой сундучок при мне.

— Отлично, сразу видно профессионала! — Элия одобрительно кивнула, и от этой простенькой похвалы рыжий просиял еще больше.

— А я? — Джей вопросительно глянул на сестру, ожидая дальнейших инструкций. Вдруг воровство трупов в урбо-мире, по мнению сестры, предполагает какую-то специфичную подготовку.

— А ты вообще никуда не пойдешь и не поедешь, если не переоденешься, — поставила ультиматум принцесса, с усмешкой взирая на брата.

— Тебе тоже не нравится мой прикид? — жалобно вздохнул Джей с видом никем не понятого кутюрье.

— Я от него в восторге, жажду раздеть тебя и примерить самой, — заверила брата богиня, но прежде, чем белобрысый вор начал скидывать с себя шмотки для примерки (ему ничего не стоило устроить обещанное стрип-шоу прямо на квартире младшего кузена, не дожидаясь визита в соответствующее заведение), продолжила: — Однако, бурная реакция окружающих на твой великолепный наряд никак не сочетается с нашими намерениями подобраться к моргу как можно более незаметно, мой сладкий. Толпы поклонников, раздача автографов и все такое.

— Ладно, — сдался Джей, которому вусмерть не хотелось менять любимую одежду, но слова Элии он признал до отвращения логичными. Ультрамодные вещи были принесены в жертву искусству конспирации.

— А тебя, Кэлер, оставляем дома на хозяйстве! — закончила принцесса. — Сам понимаешь, не могу я отпустить этих двоих оболтусов без присмотра, если чего натворят, перед Источником за полжизни не оправдаешься. Придется идти с ними. Будь хорошим братом, не буянь, если зайдет мисси Пич — напои ее чаем.

— Непременно, — ухмыльнулся ничуть не обиженный Кэлер.

При упоминании о вездесущей надоедливой соседке, из-за которой он даже как-то всерьез подумывал сменить квартиру, Лейм поперхнулся воздухом и закашлялся.

— Что, вы уже знакомы? — отдышавшись, спросил юноша.

— Имели счастье! — дернула уголком рта принцесса. — Очаровательнейшая женщина! Какой темперамент и напор, а тапочки — просто чудо. (Как вернемся, непременно закажу себе точно такие же). Кэлер в мисси Пич просто влюбился.

— Ага! — радостно подтвердил принц и широко улыбнулся. Его надоедливые старушки скорее забавляли, чем выводили из себя. Он смотрел на них, как большой добродушный пес на ретивых мосек. Тявкают, прыгают, лапками дрыгают, а укусить все равно не укусят!

Лейм с искренним испугом глянул на Кэлера но, убедившись, что брат шутит, тоже робко улыбнулся. А Бог Бардов принялся со вкусом расписывать первое свидание с незабываемой тетушкой Пич. Разумеется, особое внимание было уделено выдающимся тапочкам соседки, так поразившим воображение Элии.

Глава 9. В морг, значит в морг

(об искусстве похищения трупов и искусстве изобразительном)

К тому времени, когда ночь — покровительница авантюр — спустилась на Сани-Рейст, лоулендцы уже изнывали от нетерпения. Джей переоделся в потрепанные джинсы, мятую футболку неопределенно серого оттенка и потертую кожаную куртку, щедро выделенные Леймом из 'отбросов' собственного гардероба местного пошива. В этом тряпье молодой лорд выезжал с товарищами на природу. Почему-то более нарядные (в представлении кузена) вещи Богу Воров не понравились совершенно, слишком одежда хорошего мальчика из приличной семьи не вязалась с внутренней сутью принца. Принцесса тоже изъявила желание сменить свой броский наряд на нечто более скромное, и, к огорчению братьев (скорбь романтичного Лейма по коротенькой юбке была безмерна), пушистая голубая кофточка и узкие брючки заняли место прежнего одеяния.

Рик, оставшись при своем зеленом костюме, притащил небольшой кожаный дипломат, в который заранее поместил всю необходимую для вызова души к трупу 'аппаратуру' и приспособления, Джей рассовал свои причиндалы по карманам новой куртки, Элия прихватила сумочку. Лоулендцы скрестили наудачу пальцы и вышли из квартиры. На этот раз в качестве вынужденного эксперимента предпочли воспользоваться починенным лифтом.

Ужимаясь в мелковатой для четырех богов кабинке, компания кое-как втиснулась внутрь и поехала вниз. Лифт поскрипывал, повизгивал, но работал. Значит, сильный шлейф магической сути богов, принесенный из Лоуленда, понемногу выветривался, а 'флер незаметности' действовал, обманывая непримиримую к чистому волшебству и силе технику. Будь иначе, нынче в городе пришлось бы работать с утроенной осторожностью.

Упершись носом в плечо брата, Джей досадливо пропыхтел:

— Ну и теснотища, у меня в сортире попросторнее будет.

— Что сортир, — менее злобно (Элия-то встала и достаточно плотно как раз перед ним) отозвался Рик, пригибая голову, чтобы не скрести потолок, — у Кэлера в продуктовом шкафу ледник и то больше!

— К сожалению ни сортир, ни шкаф между этажами здесь ни курсируют, — заметила богиня, первая выскальзывая из открывшейся кабины. Лейм хихикнул, представляя выражение физиономии вездесущей мисси Пич, доведись ей как-нибудь узреть вместо привычного лифта нечто более экзотичное.

Лоулендцы выбрались на крылечко подъезда, освещенное ярким желтым фонариком, и двинулись за угол дома в сгустившиеся сумерки, к стоянке. Ночной город урбо-мира вызвал у богини противоречивые чувства. С одной стороны, ночь по-прежнему тянула ее, однако новые искусственные запахи и звуки раздражали чуткое обоняние и слух принцессы, мешали возникновению нужного настроения. Элия слегка поморщилась, но решила, что к этому мелкому недоразумению она, как всегда, скоро привыкнет. Рик и Джей же пребывали в состоянии радостного возбуждения. Им было в принципе все равно, что делать, главное — делать в урбо-мире, ночью, да еще в компании с сестрой. Лишь серовато-голубой свет уличных фонарей сопровождал четверку авантюристов. Причем, неожиданно один из цепочки искусственных светляков мигнул и загорелся ярко-фиолетовым. Рик хмыкнул и, ткнув кузена в бок, указал на странное отклонение в иллюминации. Молодой лорд пожал плечами и коротко прибавил: 'Какая-то местная аномалия, не обращай внимания'.

Машина Лейма — небольшая, очень чистенькая, приглушенного серебристо-серого оттенка, сразу приглянулась кузине. Она не преминула похвалить хороший вкус родича. Тот, как всегда, мило засмущался.

Когда молодой бог, щелкнув брелоком сигнализации, сел за руль, Рик и Джей наперегонки кинулись открывать перед принцессой дверь, чтобы юркнуть следом и примоститься рядышком на заднем сиденье. Усмехнувшись, сестра медовым голоском поблагодарила родичей за усердие и, воспользовавшись передней дверью, села на серое кожаное сидение рядом с водителем. Лейм счастливо улыбнулся, помогая пассажирке пристегнуться, а раздосадованные братья были вынуждены устроиться сзади. Всю дорогу они то демонстративно не замечали друг друга, то обменивались негодующими взглядами, пихались и фыркали, словно рассерженные коты.

Раздосадованный Джей все-таки нашел способ подколоть кузена. Похлопав по сидению, принц весело заметил:

— Классная тачка, малыш, небось, девушкам нравится, да и убирать после веселья нетрудно, с кожи все легко смывается!

Лейм зарозовел, отчетливо понимая, что именно имеет в виду ехидный брат и зачем именно он говорит такое в присутствии Элии. Юноша покосился на кузину, но ни тени негодования не уловил. Лукавая поощрительная улыбка скользнула по губам принцессы.

— Да удобная, — подтвердил Лейм, сам не зная почему, неожиданно огорчившись.

Проезжая по улицам, богиня вглядывалась в темноту, расцвеченную огнями попутных машин, фонарей, окон жилых домов, маленьких кафе, круглосуточных магазинов и других заведений, чья деятельность вовсе не утихала с приходом ночи, а напротив, активизировалась. Принцесса от всей души рассчитывала, что там, куда они направляются, не найдется посторонней публики, болтающейся поблизости ради любопытства или верша срочные дела. Все-таки морг не самое престижное место в городе, тем паче в ночное время. Устранять лишних свидетелей, тратить драгоценное время и оставлять ненужные следы совершенно не хотелось.

Свернув на одну из тихих улочек, Лейм остановился и приглушил мотор.

— Мы на месте — это Пери-айв. То серое здание направо — морг, рядом бюро экспертизы. Полицейское управление находится на соседней Лью-симтон.

— Странные люди скребки, — с чувством сказал Джей. — И охота им туда-сюда мотаться? Не могли все в одном месте сделать? Или неприятных запахов от такого соседства боялись? Мир-то урбанизированный, мертвяки тут ножками не ходят…

— Не думаю, что дело в запахах, — совершенно серьезно откликнулся педантичный Лейм, то ли издеваясь над братом, то ли честно давая совершенно ненужную справку, — морг здесь давно. Здание старое, но оборудовано хорошо, поэтому нового на Лью-симтон, когда туда полицейское управление переехало, пристраивать не стали.

— Что и к лучшему. Нечего лишний раз у скребков перед носом крутиться, — тоном знатока подтвердил Рик. — Или уже заскучал по своим друзьям сердешным, братец?

— Вот еще, — пренебрежительно фыркнул Джей, возвращая рыжему очередной тычок локтем под ребра с процентами.

— Ладно, мальчики, кончайте препираться, пора браться за дело, — оборвала их легкий треп принцесса и начала инструктировать кузена: — Лейм, подожди немного в машине, а когда вернется Джей, заберешь его и уезжайте, нас не карауль. Прямо отсюда, если карты правильно лягут, мы с Риком уйдем в магический мир, допрашивать покойного лорда Регьюла. Возвращаться потом будем сами.