- Такой же? Я ощущаю от тебя только мертвую энергию, словно ты...лург?! - некромант резко поднял руки вверх и направил их на меня. Его зомби пошли на меня, намереваясь охватить в полукольцо, но это были создания не очень высокого уровня. Чтобы их нейтрализовать, мне просто достаточно было одной мыслью выжечь то подобие разума и жизни в их телах. Сломанными куклами, бывшие живые мертвецы повалились на землю, а тем временем маг активировал заклинание. В мое направление устремилось тонкая зеленоватая лента неизвестного мне заклинания и бессильно рассыпалось, едва ударилось мне в грудь. По-моему и на моем лице и на лице некроманта отразились абсолютно одинаковое выражение. Опасаясь его повторного удара и на этот раз более удачного, я быстро заговорил:

- Послушай, я совсем не лург. Я был таким же, как и ты некромантом (пусть по игре, но ведь говорю правду), но потом случилось нечто (нечто было Артасом, что крайне неудачно для меня решил пошутить) и вот результат. Ничего общего с безмозглыми лургами у меня нет.

- Так кто же ты?

- Лич.

- Лич?

- Да. Мертвый некромант, что не смог получить посмертие и уйти за грань. Сейчас мне доступны многие возможности, что при жизни были сложны. Вот только и есть некоторые ограничения.

- Это, какие же, - полюбопытствовал некромант, прекратив плести новое заклинание.

- Некоторые, кое-что ты видел сам - уклончиво ответил я, кивая на тела недавних зомби, потом перевел разговор на другую тему, точнее с себя на моего собеседника, - Кстати, все эти мертвецы, зачем тебе понадобились?

- Нужны, - так же уклончиво ответил мне собеседник, - Пока не хочу на это отвечать, может быть потом, в другом месте и обстановки...

- А придется ответить сейчас, - неожиданно для меня и некроманта прозвучал смутно знакомый голос. Неожиданно рядом с нами возникли несколько фигур, словно соткавшиеся из рака. Вот только мрака-то и не было. Шесть или семь стражников и один маг. Магом оказался мой недавний знакомец мессир Жерар. Этот неприятный для меня маг имел при себе некий амулет, что скрыл и его и его компанию от наших глаз и магических чувств.

- Тебе, некромант, придется ответить на этот вопрос, а тебе, Безымянный, точнее лич... хотя, какой ты лич. Сам признался, что мертвый, а мертвые маги бывают только лургами, которые необходимо уничтожать. Ты будешь уничтожен, но для начала тоже ответишь на ряд вопросов, уж очень ты интересен для меня и некоторых человек, - с этими словами он дал сигнал стражникам и активировал заклинание. По его указанию его спутники разрядили арбалеты, выпустив в нас несколько серебряных болтов. С такого близкого расстояния ни я ни мой товарищ по несчастью не успели толком среагировать и получили стрелы в руки и ноги. Некромант был ранен в обе раки и ногу, а вот я получил только один болт в руку, второй летевший в соседнюю конечность перехватили кисти, что слетели с пояса по первому сигналу опасности. То ли это сделал я, совершенно машинально, то ли они являлись амулетами высокого порядка и срабатывали автоматически, постепенно набирая опыт. Как бы то ни было, но мне эта рана не принесла вреда, в отличии от таких же у некроманта.

Тот упал на землю и едва не потерял сознание от боли, но сумел произвести некоторые манипуляции. Сразу в нескольких местах вспучилась земля и оттуда полезли разбуженные мертвяки. С проклятиями, стражники выхватили мечи и окружили кольцом мага, приведшего их сюда.

Жерар, видя, то нахрапом победы не вышло, решил применить тяжелую артиллерию. Огненный шар вылетел з его рук и ударил в нас. Под словом 'нас' я подразумеваю меня и некроманта. Сгусток пламени отбросил меня в сторону, прямо на один из торговых прилавков, превратив тот в кучу трухлявых щепок. Сам я получил несколько прорех в плаще, сгоревшую на груди кожу, обнажившую ребра. Одна кисть на поясе почернела и потеряла пару пальцев, так же пострадала и одна из черепов-масок, висевшая на левой стороне плеча. Вот тут меня и проняло. Волна дикого, холодного бешенства захлестнула мой мозг. Нет возможности контролировать обстановку и трезвого расчета я не потерял, просто мне захотелось убить всех присутствующих, ощутить, как их жизнь медленно вытекает из тел и питает меня.

Некроманту повезло меньше. И так получивших несколько обильно кровоточивших ран, мой недавний собеседник превратился в обгорелый полутруп. С одной стороны его тело было обожжено до полного сгорания одежды и черной, угольной массы. Только близкое знакомство с магией смерти не давало ему умереть, но этим только продлевая страдания.

Со стороны напавшего на нас мага, послышались тихие бормотания. Мерзавец, готовил или очередное заклинание или ругался, видя неполный результат от свои магических действий. Его стражники принялись отбиваться от выкопавшихся зомби и полностью сосредоточились только на этом процессе.

Что ж, надо и мне принять посильное участие в этом бою, тем более, что на кону моя жизнь, или нежизнь, не знаю как правильно называть теперешнее состояние. Первым делом я метнул 'прах смерти' в простых стражников, разом убавив их число больше чем вдвое. Из семерых трое повались на землю уже мертвыми, рассыпаясь на лету, один был лишен правой конечности, отпавшей от тела.

Были бы это зомби высшего уровня, стражники и так не продержались бы, хоть и имели при себе мечи с нанесенными на лезвия серебряными полосками. Но создания погибающего некроманта не обладали настолько большой силой и ловкостью. Уничтожив стражников с одной стороны, я невольно отвлек внимание мага от собственной персоны.

Жерар вынужден был нанести удар по ближайшим зомби, чтобы устранить угрозу для себя. Вот только я больших надежд на удачное завершение боя не питал. Все-таки ни зомби ни я не имели возможности уничтожить опытного мага. Уничтожение стражников только оттянули развязку на время. Мне бы бежать, но чувство мести желание поквитаться (что в принципе одно и тоже) заставили остаться на рынке. Да и некуда мне бежать. Пока Жерар один и у меня вокруг несколько десятков зомби, у меня есть шанс побарахтаться и уцелеть. В городе же, меня выследят и устроят облаву уже с несколькими магами и десятками воинами из стражи. Оставалось только сражаться и надеяться на лучшее.

Вот только надежда таяла с каждой минутой, даже не минутой - секундой. Жерар сумел уничтожить часть зомби, а остальных связали боем оставшиеся стражники. Даже раненый и тот единственной рукой отмахивался от наседающих мертвецов. Выпущенные в мага несколько заклинаний - то же 'прах' и парочка по убойнее, не причинили ни малейшего вреда. Это заставило его только уйти в глухую оборону, но ненадолго.

Знаний и умений у меня не хватало, чтобы пробить щит, да сил тоже. Мой запас манны таял с угрожающей скоростью, заставляя ждать того момента, когда я останусь с голыми руками. Хм, последняя мысль немного стронула с мертвой точки раздумья о спасении. А вслед за этим сем костлявых ладоней закрутились вокруг мага и стражников. Мало того, следом с плаща сорвались два черепа (поврежденный так и остался висеть простым украшением). Вместо подобий масок, во что превратил черепа, когда нашивал на одежду, сейчас в воздухе вились полные костяные головы. Глазницы испускали зеленоватый свет, что делала место боя зловещим и мрачным, этому только способствовало присутствие тел на земле.

Черепа и ладони налетали на защитный полог мага и с каждым разом прогибали его все больше. Магу пришлось полностью сконцентрироваться на защите, забыв и про меня и про воинов. Несколько раз он умудрялся попадать заклинаниями по вертким костяным противникам и, если, черепа после удара вновь поднимались с земли и продолжали атаку, три ладони осыпались трухой.

Все эти действия позволили мне вступить в ближний бой. Первым же моим противником стал однорукий, который попытался пронзить мое сердце, ткнув в него мечом. Что ж, это у него получилось. Стальной клинок с серебром вдоль лезвия, вонзился мне в грудь и застрял, зажатый повреждёнными ребрами. Боли я по прежнему не чувствовал, хотя некий дискомфорт от того, что в теле засел длинный посторонний предмет испытывал.

  Не ожидавший такого поворота, рассчитывающий, что я, как и зомби осыплюсь на землю кусками рассыпающейся плоти, стражник не смог вовремя уклониться от моего удара. Бил я просто без изысков и голой рукой. В другое время опытному и умелому воину ничего не стоило увернуться от такого 'деревенского' тычка, но не сейчас. Потерявший одну руку, он пушинкой отлетел в сторону и рухнул среди гнилых досок лавки, как я совсем недавно. Вот только в отличие от меня, стражник был мертв уже в полете. Моя и так не маленькая сила при жизни сейчас чуть ли не удесятерилась.

Эманации смерти меня только подхлестнули и прибавили сил. Очередной стражник - к этому моменту зомби сильно поубавилось под клинками стражников и заклинаниями мага - попытался меня рубануть мечом по голове, намереваясь ее, просто смести с плеч. Помогла мне одна из рук, отбившая лезвие клинка в самый последний момент в сторону. Иначе мне пришлось бы дальше жить без головы. Хоть я и надеялся на прочность позвонков, увеличивших свою крепость как и все кости после смерти, но риск потерять голову в буквальном смысле, существовал.

Удачная помощь отвлекла стражника от меня и позволила ткнуть в его лицо посохом, его оголовьем. Череп на посохе словно живое существо (почти так оно и было) распахнул рот и вцепился в лицо человека. Несколько рывков, сопровождающихся диким возгласом пожираемого заживо воина, и навершие посоха оставляет мертвое тело с изуродованным лицом в покое. Я ощутил, как посох принял в себя очередную душу и довольно дрожит.

Вся схватка и с первым и со вторым воином заняла меньше минуты, так что маг еще продолжал бороться с моими подарками. Вот только из рук только две остались в воздухе, а один из черепов изрядно обуглен и уже не так быстр и силен. Что ж, будь что будет, проскакивает в голове мысль и я со всей силы метаю наподобие копья свой посох в грудь мага.

Волшебный артефакт, обладающих огромными способностями шутя прокалывает защиту Жерара и пробивает ему грудь. От удара тот падает на землю и спустя секунду замирает мертвым. Его душу постигла та же судьба, что и предыдущего воина. Череп на посохе только что не облизывается от такого лакомства. Еще бы, вся мощь неслабого мага сейчас перешла в него. А это не только усилит его, но и позволит мне призывать душу мага и запускать ту в тела мертвых. Таким образом получу некое подобие лича, но полностью мне покорного.

Сопротивление оставшихся двух стражников, было сломлено за несколько секунд. Выплеснутая в окружающий мир энергия смерти нескольких человек, полностью была поглощена мною. Заполнив почти опустевший запас манны, я 'прахом смерти' обездвижил стражников и забрал их души. Стоит заметить, что с каждой захваченной душой я ощущал некий приток энергии, что увеличивал мой запас манны. Поглощенная душа мага увеличила его процентов на десять, хотя это был достаточно сильный маг. В другое время я не смог бы выиграть этот поединок. Только его не подготовленность к нашей встречи позволила мне остаться живым и почти невредимым.

Хотя, я смог рассмотреть, что почти все раны уже затянулись, да и плащ уже не настолько обгоревший. Чудеса.

Оставаться на месте недавнего боя не было ни малейшего резона. Тут такое светопреставление устроили, что только слепой или глухой не заметит. Оставалось кое что доделать и сваливать подальше. В идеале - из города.

От тела мага я отрезал голову и кисти рук, заодно прихватив ладони и от уцелевших стражников. Держа в охапке свои мрачные трофеи, я приблизился к теле некроманта, собираясь позаимствовать его сумку и увидел, что тело-то еще живо. На белом лице некроманта четко выделялись живые глаза, и едва шевелившиеся губы. Разобрать слов я не мог, но понять, о чем он просит в такой состоянии можно было бы догадаться и без долгих размышлений.

- Извини, приятель, - старая, избитая фраза зарубежного кинематографа сама собою пришла в голову, - Ты мне еще поможешь своей смертью, а я помогу тебе забыть о страданиях.

После этих слов я вонзил кончик посоха в сердце некроманта. Словно нечто ушло из его газ, хотя они так и не дрогнули во время моих слов и последующего поступка. Вот только сейчас они из живых 'зерцал души' превратились в мутные, стеклянистые пятна на застывшем лице.

Скинув с его плеча сумку и загрузив в нее свои трофеи, я задумался над последующими действиями. Следовало предпринять что-то, что отвлечет от меня преследователей хоть на краткое время.

Ну что же. Тут вполне хватает для этого материала. Около двух десятков зомби так и остались в земле, не успевшие получить от своего бывшего хозяина приказ на поднятие. Некромант просто не смог дотянуться заклинанием до дальних могил, в которых лежали двадцать мертвецов. Сейчас их поднял я. Точнее, просто перехватил бразды правления (поднять зомби до меня успел сам некромант, просто погрузив в некое подобие сна, из которого я их и выпустил, даром что для этого требуется крохи сил) и выпустил с четким указанием нападать на всех живых, что сейчас находятся на расстоянии ста шагов от заброшенного рынка.

В качестве усиления, в тело одного из наиболее уцелевших стражников (подумаешь, кости переломаны и нет руки, зато не сожран и не испепелен 'прахом') я заселил душу мага разбойников. Все равно он крайне слаб, а вот для подобия лурга он пойдет в самый раз. Закончив последние приготовления, я подхватил сумку с посохом и накинул на себя заклинание 'тень ночи'. Проскользнуть в невидимом для глаз состоянии через ряды стражи было делом нескольких секунд, а потом я вышел из города. Для этого мне пришлось забраться на стену и спрыгнуть вниз. Десять метров для моего тела были неощутимы, и уже через секунду я зашагал прочь от города, так неприветливо меня встретившего. Позади послышались голоса стражников, обеспокоенных шумом моего падения, заблестели огоньки факелов, что они сбросили на землю под стены и пролетели мимо несколько арбалетных болтов, пущенных ими наугад. Все это меня не беспокоило. Из последних событий я сделал только один вывод - с живыми мне отныне не пути.

В знакомом овраге ничего не изменилось, только ощущался запах недавних смертей. Когда мои зомби вылезли на поверхность из своих нор, я понял, откуда он взялся. Вместо шести тел, передо мною было одиннадцать. Разве что пять из них были бездыханны. Мертвые слуги выполнили мои указания на 'пять', удавив несколько человек спустившихся в овраг. Среди убитых было две женщины, и три мужчины. Узнавать, кем они приходились друг другу, не было желания, так что я попросту поднял и направил впереди себя. Одному из зомби я поручил и сумку, решив, что нечего повелителю и властелину (шутка такая, для поддержания бодрости духа и веры в будущее) тягать собственные вещи, пусть слуги стараются.  

Глава 5 

И зачем меня вообще понесло в этот город? То ли глупость, то ли остатки человеческой стадности, что присуща нам. Еще же от разбойника узнал, что мертвых тут не любят, а все равно поперся. Пора начинать думать головою, а не только всякими другими местами для мыслительной активности не предназначенные.

Вот примерно такие мысли бродили у меня в голове, пока занимался приведением своего инвентаря в норму. Какого именно? Догадались? Вижу, что догадались, иначе откуда такое выражение на лице. Да, я сейчас своим ритуальным ножом тщательно скоблил части тел, что прихватил в городе на месте боя.

С руками все вышло просто и быстро, это как обычный карандаш очистить, а вот с черепом пришлось повозиться. Часа три ушло на это не самое приятное дело. Несколько раз я ловил себя на том, что совершенно не чувствую ни брезгливости и отвращения к своим манипуляциям. Все-таки я очень изменился за эти неполные двое суток. Только вчерашнее сражение должно было стать шоком. Для меня прежнего убийство могло вылиться в дальнейшие терзания о правильности поступка, не исключено, что и метался с теми же мыслями что и приснопамятный Родион. Вот только не знаю - дошел бы я до осмысления себя 'кто я - тварь дрожащая, или право имею?'. Сейчас же таких мыслей у меня не было и в помине. Просто небольшой, ничего не значащий эпизод, что принес немало пользы.

Для начала я немного узнал свои силы и понял, что они не очень велики для прямого столкновения с сильными магами. Потом, я получил несколько замечательных вещей для себя (тут я полюбовался отскобленными черепом и руками. Кстати, пора бы их и на место приложить, чтобы они приносили пользу.

Приложенный к плащу череп на место уничтоженного в ночном бою, словно втянулся в ткань, превратившись в подобие маски. Тоже проделал и с руками, но эти просто прилипли к ткани, словно посаженые на суперклей. Во время всех этих манипуляций, я затратил крохи манны и активировал коротенькое заклинание, что имелось в памяти. Вот теперь у меня полный набор артефактов, да еще и ставших получше - череп умершего мага и его руки намного сильнее, чем те же кости простых людей.

Так, еще о кое-каких плюсах позабыл напомнить. Убитые люди своей жизненной силой сделали меня сильнее, прибавив мне до двадцати процентов моего бывшего запаса энергии. Удивительно как получается - душа со всей силой мага оказалась у меня в посохе, а его жизнь была поглощена мною, словно лакомый пирожок, прибавив мне 'убойности'. Заодно, заросли мои раны и восстановился плащ. Сдается, что эта деталь одежки не так и проста и является почти частью меня, а может и не почти.

- Подъем, салаги, - прохрипел я своей маленькой (малюсенькой и ничтожной) армии, - Спать и отдыхать будете на пенсии.

В принципе, словесных команд этим зомби не требовалось давать, мы и так были связаны некими незримыми узами. Благодаря им, я мог чувствовать любого зомби и знать о его расположении. Конечно, большое количество мертвецов принесет свои проблемы, но об этом буду думать потом. А слова были, скорее, нужны мне.

Из одиннадцати мертвых тел, что шли впереди и позади меня, двое были лургами. Как нельзя удачно пригодились души некроманта и мага. Из некроманта вышел даже лучший мертвый маг, чем из мессира Жерара. Лурги моего изготовления были даже немного лучше обычных, стихийно поднявшихся. Это заключалось хотя бы в том, что они были полностью послушны мне и саму капельку сохранили память и разумность. Точнее, их разумность была на уровне дрессированной обезьяны. Теперь по силе лургов. Жерар представлял сильного мага в плане энергии, но после смерти потерял способность пользоваться стихийными и прочими заклинаниями, а из некромантии знал всего лишь полдесятка заклятий.

Тот же некромант (я узнал, что при жизни он отзывался на имя Мосий) оказался намного более знающим и был способен поднимать низших зомби. Насчет произошедшего боя в городе, я узнал некоторые подробности. Оказывается, Жерар выследил некроманта уже как пару дней и в эту ночь собирался его захватить или уничтожить. Вмешался только один фактор, что поломал все его планы - я. В одиночку он сумел бы справиться с любым из нас легко, но вдвоем мы оказались крепким орешком, плюс некромант сумел поднять и натравить зомби, что по первоначальному плану не подразумевалось. Так что мне еще повезло, что Жерар наткнулся не на меня. Кстати, в том, что я не совсем в порядке он почувствовал при первой же встречи, вот только такого чутья на мертвых простые маги не имеют. Тот же некромант сумел распознать меня в лет.

- Мосий, - окликнул я бредущего впереди лурга, - Сколько до этой башни идти?

- Три дня, если не останавливаться и отвлекаться ни на что, - немного невнятно и с долгими паузами проговорил мертвец. После смерти у всех зомби были нарушения дикцией, так что некоторые слова были сложновоспринимаемы.

А что насчет башни, так это одна из удачных находок Мосия. В своих блужданиях, он сумел забраться в глубь земель, сейчас полностью заполненных зомби и скелетами всех уровней. Там он отыскал в одном из заброшенных особняках, заметки, в которых говорилось о некой башне со многими старыми записями о некромантии. Пробраться до башни ему не удалось - уж очень сильно стало повышаться количество нежити на квадратный километр. Он и прибыл в Стокр (это тот город, где случилась ночная бойня), как в самый ближайший город к этим землям, чтобы нанять наемников. Кстати, Стокр был самым последним городом в этих землях. Нет, конечно, попадались еще несколько поселений, но были они малы и укреплены, словно небольшие крепости. Люди в таких селениях занимались добычей редких растений и животных, которыми была богата окружающая земля. Так же, небольшие партии искателей уходили в поисках золотых россыпей, которые очень часто выходили на поверхность в виде золотого песка и самородков.

Дело было опасное и крайне смертельное. Из десятка отрядов возвращалось три-четыре ... человека. А ведь каждый отряд насчитывал не менее пяти-шести воинов.

  Что-то я отвлекся. Возвращаюсь к предыдущей теме по Мосию. Наемников ему собрать не удалось и тогда он решил создать маленькую армию зомби, чтобы те пробили ему путь среди полчищ диких мертвецов (подчинять поднявшихся зомби, как я некромант не умел, эта прерогатива была самых сильных магов смерти и лургов, дополню еще и собою этот список умельцев). Рассчитывал примерно на сотню, но вышло совсем по другому. Резкое поднятие зомби в черте города привлекло ненужное внимание и в итоге его сгубило.

Я же, немного расспросив душу убитого некроманта, поселив ее в тело убитого моими мертвецами в овраге крестьянина, решил воспользоваться плодами его труда. Мертвецов я не боялся, даже если они возле самой башни толкутся плечом к плечу. Я и сам мертв, мало того - еще и увеличу свою армию за счет диких восставших.

Внезапно, в голове пронеслась короткая мысль-образ, оповещавшая о наличии нескольких живых людей впереди. Сообщение пришло от пары зомби, что были отправлены а километровую дистанцию вперед. Сейчас я мог видеть их глазами за четырьмя всадниками, не спеша бредущими навстречу нам.

Авангарду я приказал залечь и не шевелиться, а сам с остальными зомбаками под прикрытием заклинания понесся вперед. Минуты четыре понадобилось моему отряду проскочить километр, и то только потому, что часть из них передвигалась не очень быстро.

Приблизившись к лежащим телам своих разведчиков и соединив отряд, я рассмотрел в деталях людей. Четверо, с оружием и на конях. На скакунах навьючены тюки и вид всех - и людей и лошадей достаточно потрепанный и уставший. Скорее всего это удачливые искатели поживы, что забрели далеко в земли мертвых и вернулись с добычей. Или невезучие, раз столкнулись со мною.

Решение было принято в один миг - засада и уничтожение живых. Зачем и почему, это другой вопрос.

- Хаср, -один из всадников настороженно повел головою в воздухе, ощущая неприятный запах разложения, олицетворяющий для этих людей опасность, - Мертвяком воняет, чуешь?

- Угу, - отозвался тот, кто носил имя Хаср, крепкий здоровяк с густо заросшим щетиною лицом, - Вон, лошади тоже беспокоятся, как бы на зомбака не нарваться.

С минуту всадники настороженно вертели головами, стремясь уточнить направления опасного запаха, наконец, один из ранее молчавших издал негромкий возглас и указал рукою метров на пятьдесят в сторону. Среди невысоких трав, лежало тело молодой девчушки в разорванной одежде и со следами насилия.

- Тьфу, - сплюнул Хаср, - Разбойнички побаловались. Наверно, возили с собою девку, а как надоела или заболела, решили ее прикончить и бросили здесь. Надо бы земле придать, не по человечески так тело оставлять.

- Вот еще, только время терять. Нам до города осталось совсем ничего, - возмутился самый первый, тот, что заметил запах.

- А если восстанет? Точнее, восстанет обязательно, - резонно заметил Хаср, - А потом ты вновь проедешь и попадешь к ней прямиком в лапы. Нет, похоронить надо обязательно.

- Да вогнать в нее болт и всего делов-то, - откликнулся самый молодой из четверки.

- И что? Ты оставишь в теле дорогой серебряный болт? С серебром в теле она не восстанет, но и не распадется от него, так как еще тела не коснулось проклятие. Так что, давай приниматься за дело. Выкопаем могилу, туда уложим тело и примотаем веревками. Связанное из под земли вовек не вылезет, а там и плоть сгниет.

- Тебе это нужно, ты и иди, - проворчал первый всадник. Хаср, нахмурился, но идти на попятный не решился. Подъехав к мертвецу, он спешился и присел рядом с ним на корточки. Судя по некоторым приметам, девчонка была хороша, но смерть ее обезобразила, сделав лишь кучей начавшего гнить мыса. С тихим вздохом Хаср перевернул труп на спину, чтобы рассмотреть лицо и вздрогнул - труп открыл глаза.

Между тем, пока Хаср приближался к мертвому телу, остальные спутники вели неспешную беседу, давая отдых лошадям, пока выпала удачная минутка.

- А он не оживет, - кивнул молодой в сторону трупа, - А то вдруг Хаср сейчас подъедет, а та его хвать и конец.

- Не-а, - мотнул один из искателей, - Зомби так быстро не поднимаются, да и тупы они первые минуты.

- Тупы, если их не некромант или лург поднимает. В этом случае они с первой секунды уже опасны, - поправил его самый первый.

- А тут некроманта или лурга не может быть, - не унимался молодой. У него вод ложечкой покалывало, вызывая неотчетливый страх и желание побыстрее уехать с этого места.

- Нет, лург никогда из засады не нападает. Это такая кровожадная тварь, что не может спокойно видеть живых людей. А некромант... навряд ли он тут окажется. Даже если предположить, что один из этих магов решит устроить засаду на таких как мы и отобрать добычу, то надо его ожидать в окрестностях города, где сходятся все дороги. Но там и разбойников хватает

- Чтоб некромант опустился до банального грабежа, - фыркнул искатель постарше, - они и так не бедствуют. Сколько у нас зомби поднимается по городам...

И тут до них донесся дикий крик их товарища, добравшегося до мертвого тела. Во время разговора они перестали обращать на него внимание и сейчас видели кошмарную картину. На их напарнике повисла недавняя мертвая, выказывая просто кипучую деятельность. Обхватив своими ногами поясницу искателя, словно страстная любовница, зомбячка вцепилась руками ему в голову и не обращала внимания на попытки того освободиться. Резкое, крутящее движение мертвых конечностей и крик человека прервался мерзким треском, дошедший и до ушей находящихся неподалеку людей. В этот момент внезапно проявились несколько мертвых тел, до этого словно укрытых невидимым пологом. Вот только мертвыми они были лишь номинально, перейдя на новый уровень существования. Но особенно кошмарно выглядела черная высоченная фигура закутанная в плащ и с чудовищным посохом в руках.

- Гони, - безумно заорал один из искателей и дал шпоры своему скакуну...чтобы через миг вылететь из седла с кровавой дырой в груди. Плохенькая кольчужка не выдержала удара летящей костлявой ладони, разом лишив своего владельца надежд на выживание. Из рук одного из зомби, одетых в простую крестьянскую одежду вылетела струя сверкающих искорок, которые окутали еще одного всадника вместе с лошадью. Это заклинание было сродни 'праху смерти' по своей убойности, но оставляло тело абсолютно неповрежденным, что позволяло его потом поднять.

Больше всего продержался молодой. Выхватив из-за спины парные клинки, он отбил атаку нескольких летающих рук и черепов, при этом умело управляя лошадью только одними ногами. Вот только не сумел вовремя заметить одну из рук подлетевшую сзади и передавившую ему горло. Коротких хрип, выроненные клинки из рук, чтобы ухватится освободившимися руками за костлявую ладонь на шее, но все тщетно. Сила хватки была такова, что хрящи были раздавлены в один миг, не давая ни шанса на спасение. Следом за ними хрустнули позвонки. Мертвое тело скатилось с лошади и замерло среди трав, раскинув руками.

Дав указание добить лошадей и притащить их тела сюда, я приблизился к телам убитых. Удачная идея оказалась насчет мертвого тела девушки. Словно, как знал, что они остановятся и захотят похоронить тело. Зачем я их убил? Сам толком не знаю, просто появилось задача не проходить мимо живых, может это частичка лича, растворившегося в моем сознании дает о себе знать? Хотя, я вру самому себе. Жизни этих людей только усилили меня, пусть на ничтожно малую величину (не маги, а жаль). А что тут такого. Чтобы выполнить свою задачу по приведению мира в порядок, мне требуется большая мощь, а ждать, пока она понемногу увеличиться сама, нет времени.

В мешках оказались травы, немного какой-то смолы и куча мелких кристаллов вроде кварца и слюды. Один из них оказался крайне увесистым по сравнению со своими размерами. Когда я его открыл, то оказался обладателем килограмм двадцати чистого, самородного золота. В этом тючке оказалось в равных пропорциях золотого песка и самородков, размером от желудя до теннисного мяча.

- Однако, - проговорил вслух я, видя такое богатство, - Вот дураки. Имей я такого богатство, ни за что не остановился возле тухлого трупа.

Оставалось решить, что мне с ним делать. Бросить жалко, а брать с собою... интересно, а мертвым золото нужно? Ладно, я еще не все свои человеческие привычки растерял, а одна из них просто вопит о недопустимости такого глупого поступка, как выбрасывания кучи драгоценного металла. Тем более, что и нести есть кому. Вот его бывшие владельцы и понесут. Небольшой импульс силы и вот уже моя армия пополнилась на четверых зомби и трех лошадей, тоже зомби.

У меня зародилась мысль, что стоит прекратить трепать свои ноги и обзавестись транспортом. Ну а какой самый подходящий транспорт для мага смерти, да притом еще и умершего? Конечно конь зомби, до создания химер мне еще далеко. Взгромоздившись на остывающую спину скакуна, я дал сигнал к выдвижению, не позабыв указать на то, чтобы прихватили тючок с золотом.

К вечеру мы вошли в так называемые земли мертвых. Это сразу было заметно, по увеличившейся мертвой энергии, буквально разлитой воздухе. Несколько раз далеко впереди я ловил взглядом неторопливо бредущие тела мертвых, но никакое интереса к ним не проявлял. Я еще не восстановил свой резерв после поднятия последних зомби, так что пока игнорировал присутствие мертвецов. Надо будет, я их наловлю и заставлю мне служить, а пока пусть наслаждаются свободой.

Передвигаться на лошади были удобнее, чем на своих двоих. И дело тут не в усталости или неловкости. Просто я мог отвлечься от дороги, дав указание своему четвероногому зомби, выбирать дорогу поровнее, скакать побыстрее, но поплавнее. Сам я решал некую задачу, как быть дальше. Стоит мне остаться в башне и учиться на месте или перенести книги поближе к обжитым местам? Нет, к людям меня влекло не чувство одиночества, скорее они были нужны в качестве энергии и повышения возможностей. Этот мир нужно спасать, но кто сказал, что мне нужно стать добрым и пушистым. Если Арагорн заключил в тело лича, то и вести себя должен, как лич.

Волка не поставишь охранять овец, так и со мною. М-да, а я ведь прогрессирую в плане жесткости, не сказать бы жестокости. Уже и людей предполагаю в качестве жертв. Словно вампир из ужастиков, что питается людьми и видит их только личными ходячими консервами. Интересно, а вампиры тут имеются? А то было бы неплохо их в свою армию завлечь и экономия налицо. Они пьют кровь, а душа идет мне - два в одном, так сказать.

Вот так, с пята на десята, скакали мои мысли во время всей дороги. По мере углубления в заброшенные земли, мертвецов становилось все больше и концентрация эманаций смерти росла, словно влажность в воздухе, по мере приближения к крупному водоему.

Бродящих по округе мертвецов становилось все больше и больше, сейчас это начинало напоминать какой-нибудь фильм из голливудских ужастиков. На второй день я увидел небольшую группку зомби из пяти особей. Ранее это были неплохие воины, если судить по остаткам испорченной брони, сохранившемуся оружию и еще ряду маленьких деталей. После смерти (скорее всего, попали в переделку с крупным отрядом зомьаков и не смогли отбиться) они были почти целые, если не считать крупных ран на лице и некоторых частях тела. Почему их не съели мертвецы, я не знаю, но мне это только на руку.

После ритуала по подчинению замеченных мертвецов и поднятию их в качестве высших зомби, мой отряд стал сильнее на пятерых мертвых воинов, которые после обращения могли пользоваться моторной памятью своего тела. Так что, сейчас это были воины ставшие раза в три сильнее, чем при жизни.

- Мертвый король и мертвая свита, - задумчиво произнес я, рассматривая свое воинство, идущее рядом со мною, - Очень и очень 'красочная' картина. Интересно, а я был таким бездушным до смерти или тот бог вытащил из глубин сознания самые темные и кошмарные чувства? Ладно, хоре с собою балакать, а то так и до сумасшествия договорюсь.

К нужной мне башне, что якобы хранила такие лакомые для меня сведения по некромантии, мы подошли к вечеру пятого дня. Вот только вместо высокого каменного шпиля вздымавшегося в небеса на полста метров и обязательно из черного базальта или похожего материала (отголоски из прочитанных книг), я обнаружил пару полуразрушенных стен метров семи высотою. Все вокруг было усыпано обломками каменных блоков и ... человеческих костей. Видимо, бой тут был жаркий, если спустя столько времени кости продолжают торчать на поверхности.

Попасть немедленно в подвал не было ни малейшей возможности. Вход был завален тоннами мусора и земли, так что пришлось разбивать лагерь прямо у подножия башни и отправлять зомби на уборку завалов. Правда, трех своих неживых воинов из последнего пополнения (ха, словно в шкуре военкома себя почувствовал) и Жерара отправил на разведку по окрестностям. Теперь этот отряд, разбитый по парам, бродил по округе и непрерывно сообщал об изменениях в обстановке. В основном, это были зомби и чудом уцелевшие животные, забредшие сюда. Пару раз проходили лурги, ведя под своим контролем по десятку низших зомби, а так ничего интересного не было.

В качестве подспорья своим 'работничкам', я подчинил и отправил на работы пару десятков низших зомби. В принципе, на таком производстве ум и защита от гниения не нужны, а непрерывный голод, которому подвержены подобные создания с успехом заглушался моей волей лича.

- Повелитель, - подошел ко мне Мосий через неделю работ, - Мы освободили проход и открыли дверь. Я сообщаю Вам, как вы и приказывали.

Кстати, лурги с каждым днем все больше и больше показывают признаки человечности, когда находятся со мною. Вот и Мосий пару раз самостоятельно принимал решение во время моего отсутствия (уходил пошататься по окрестностям, а заодно и присмотреть новых мертвецов для отряда).

- Отлично, - ответил я со всей бодростью, на которую мог рассчитывать. Когда приблизился к месту раскопок, то рассмотрел черный провал входа и несколько рядов ступенек, сейчас изрядно побитых и испорченных. Вход был просторен, а та каменная плита, что ранее служила дверью, была толщиной в полметра. Охренеть не встать, это как же они ее открывали такую махину?

Постоянно опасаясь нападения даже в таких безлюдных местах (а еще ловушки для незваных гостей) я вперед направил десяток низших зомби и ту пятерку, что подчинил себе из бывших опытных воинов. Первые два десятка метров прошли без эксцессов. Я сумел обнаружить проемы в боковых стенах, сейчас почти полностью засыпанных землей и обломками камня. Наверное, это раньше были комнаты, но после разрушения башни не выдержали катаклизма и оказались полностью заваленными породой и перекрытиями. Ничего, поставлю сюда своих не устающих слуг под командой лургов и заставлю все очистить. Лурги же были нужны для того, чтобы проследить за качеством выполняемой работы. Обладая зачатками (правильнее сказать - остатками) разума, они могли рассмотреть полезных предмет в том хламе, что выносили зомби, передавая его по цепочки.

Так, а это что у нас? Я встал перед едва светящейся пеленой, прикрывающей весьма просторную комнату, сейчас полностью погруженную во мрак. Даже мое зрение не могло уловить ни лучика света, чтобы рассмотреть подробности. Помог в этом мой посох с широчайшими способностями. По мысленной команде, глазнице на его черепе засветились, словно два фонаря с мертвенно-бледным свечением.

Комната оказалась размером с обычный школьный класс и имела пару шкафов и несколько столов с кучей непонятных предметов, сваленных на них. На полу валялись кости больше всего похожих на человеческие и остатки доспехов с оружием, носившими на себе следы чрезвычайно яростной схватки. Мало того, среди всего этого мертвого хлама, я различил парочку искорок, обладающих магической аурой. Амулеты или нечто подобное, решил для себя я и отдал команду пройти первую пятерку простых зомби в комнату.

Сквозь завесу зомби прошли совершенно свободно, а вот дальше их продвижение застопорилось. Внезапно из угла выскочила почти смазанная тень не-пойми-кого и разом уполовинила мой отряд разведчиков. Двое зомби разлетелись на куски, разорванные крепкими руками ... скелета? Вот это да, новым противником оказался обычный... , нет, не обычный скелет. Первым наперво у него были глаза. Точнее, в его провалах черепа виднелась непонятная субстанция, больше всего напоминающая ртуть. Вся грудная клетка была заполнена дымчатым или туманным образованием, которое имелось и на прочих костях скелета.

От этого существа, словно, постоянно выделялось испарение или дымок, черного цвета, напоминающего чад от сгорающих автомобильных покрышек. Его костяные пальцы очень сильно видоизменились, превратившись в длинные и острые костяные когти. Та же судьба постигла и челюсти - сейчас напоминающие бульдожьи и имевшие длинные и острые клыки. Хотя, если присмотреться, то и все тело очень и очень сильно изменилось, получив или видоизменив разные части костей. Так на локтевых суставах появились десятисантиметровые шипы, на ногах повыше пятки выросли шпоры - два костяных шипа длиной по десять и пятнадцать сантиметров. Рост так же претерпел существенные отличия, став чуть ли не под два метра.