…Упав в жухлую, подернутую инеем траву, брат Стипо наконец дал волю чувствам – раз за разом всаживая единственное оставшееся у него оружие – короткий засапожный нож – в землю, он выл от бессилия и злости. Безукоризненный, великолепно разработанный и исполненный им план улетел к Демонам благодаря идиотской случайности! Два дня пути по лесным тропам позволили закрепить достигнутый в первом разговоре успех – молодой принц был готов на все, чтобы спасти старого хрыча Диона; цели Ордена казались ему все более и более благородными, а безумная спешка – оправданной… И надо же было заехать на чертову переправу именно в этот час?

…Паром, на котором, кроме отряда брата Стипо, были только двое заспанных крестьян да с ног до головы покрытый дорожной пылью королевский посыльный, уже почти ткнулся в причал, когда на вершине прибрежного холма разом возникли всадники. Демоны бы побрали того усердного служаку, который заприметил возраст принца Люка – под прицелами арбалетов своих людей, не поленившись спешиться и заглянуть в описание разыскиваемого лица, он подошел к юноше и, не обращая внимания на сопротивление, оттянул в сторону воротник…

– Взять их! – сбивая с ног принца, взвыл офицер, и тут же защелкали арбалеты, взвыли первые раненые, замелькали лезвия готовых к неприятностям монахов…

Увы, шансов на победу или бегство у них не было: почти четырехкратное преимущество в количестве плюс не самая плохая подготовка солдат короля сделали свое дело: в считанные мгновения отряд Ордена превратился в кучу мертвых тел…

Этот ублюдок, сбивший с ног принца, оказался чертовски хорош: мало того что он не мешал прицельной стрельбе своих солдат, так кроме того, он, прикрыв тело так необходимого Ордену мальчишки собой, не дал озверевшему от отчаяния монаху прирезать везучего юнца!

И вот теперь надо было возвращаться… Ни с чем… – Закрывая глаза, монах представлял себе реакцию брата Шимора и снова и снова вбивал лезвие в землю: Смерть в тысяче обличий уже дышала ему в затылок…

ГЛАВА 36

Ольгерд

Веллор оказался довольно крупным городом. Конечно, по меркам Элиона. На мой взгляд, на территории размерами с небольшой район Москвы проживали тысяч восемьдесят-девяносто жителей, причем процентов тридцать весьма неплохо: центр города был застроен не слабыми поместьями этажей в пять! Королевский дворец тоже выглядел творением не самых криворуких мастеров и, что странно, от стен и до последнего флигелька был построен по одному проекту. Что вызвало у меня уважение к правящей тут династии: как правило, строение, начатое кем-то из основателей, потом достраивалось потомками по принципу «Что хочу, то и ворочу» и частенько превращалось в безобразное убожество.

Обилие гостиниц, постоялых дворов, здоровенный рынок на окраине свидетельствовали о том, что государство довольно долго не вело войн на своей территории и при этом его налоговая политика была весьма и весьма благоприятна для торговли. Единственное, что немного резало взгляд – затравленные лица прохожих и огромное количество городской стражи на улицах.

Документы Хвостика действовали безотказно – вопросов к путешествующей баронессе де Плие и ее свите практически не возникало. Единственное, что нам пришлось сделать до въезда в столицу – это сменить одежду на что-то более подобающее эскорту высокородной дамы. Понравилось всем, кроме Беаты – перевязь с двумя мечами на платье с кринолином смотрелась бы глупо, а без оружия сестричка чувствовала себя голой. Автор идеи Вовка Глаз за те неполные сутки, что прошли с момента переодевания и до въезда в Веллор, уже раз пятнадцать получил по шее за комплименты с подначками, но никак не мог уняться… Хотя я его понимал – Беата в платье смотрелась сногсшибательно, если не сказать больше. Единственное, что портило весь кайф, по мнению Вовки, – это необходимость подбора платьев, в которых было бы не видно татуировки, нанесенной ей в Корфе; при всей относительной свободе нравов, царившей в Миере, баронесса с такой наколкой смотрелась бы несколько странно.

В общем, в город мы въехали с большой помпой, заточив злобную, как тысяча чертей, Беату со своей «служанкой» Оливией в карету, и, проспонсировав какого-то офицеришку из охраны городских ворот серебряной монетой, направились к лучшему в городе постоялому двору «Золотой на счастье». Довольно молодой для своего звания воин скакал рядом со мной впереди кареты и, не переставая, болтал. За полчаса, которые нам понадобились для того, чтобы добраться до постоялого двора и оплатить проживание за месяц, он вообще ни разу не закрыл рта. Меня, привычного к перепалкам Глаза и Беаты, это не особенно напрягало, зато наличие в свите высокопоставленного офицера стражи снимало все вопросы у встречных патрулей. Удостоверившись, что «многоуважаемой баронессе» оказан прием, положенный дворянину такого ранга, капитан Мильен нехотя распрощался с нами, любезно приняв приглашение баронессы поприсутствовать на ужине, и ускакал нести службу дальше…

Апартаменты оказались очень даже ничего: комната для приемов, будуар, комната для омовений с отдельным входом для прислуги, комната для служанки и еще одна – для сопровождающих лиц.

– Президентский люкс, в натуре! – свистнув, охарактеризовал покои удивленный их размерами Глаз. – Еще бы нормальный туалет…

– Будет тебе туалет, гад! – удостоверившись, что все окна занавешены тяжелыми шторами, взвыла Беата и, схватив его за ухо, подтащила к трюмо: – Снимай вот этот туалет! Хочу влезть в джинсы!

– В мои? – сделав круглые глаза, «удивился» Вовка. – Ребята, можете оставить нас наедине?

Заржали все. Потом раздался звучный шлепок – Глаз очередной раз доигрался, но, судя по довольной физиономии, совершенно из-за этого не расстроился: чем дальше, тем больше их перепалки напоминали воркование влюбленных голубков. Да и тычки Беаты стали очень уж напоминать ласки… Впрочем, меня это радовало и даже очень – девочка наконец оттаяла и, как мне кажется, влюбилась…

После ужина, закончившегося далеко за полночь, Беата, ни за какие коврижки не согласившаяся остаться в покоях, Глаз, естественно, составивший ей компанию, Оливия, Эрик и я отправились на рекогносцировку. Слава Творцу, от нашего «пятизвездочного отеля» до дворцового сада было минут пять пешком, и особенно напрягаться в его поисках нам не пришлось. Хотя трудности были: улицы престижного района неплохо освещались светильниками, и передвигаться пришлось довольно медленно, то и дело дожидаясь в тенях, пока мимо проедет очередной патруль. Пробраться во дворец оказалось нетрудно, зато потом мы долго «чесали репы» – Оливия, по ее словам, видевшая короля только один раз и совершенно не запомнившая дорогу до его покоев, помочь с его поиском, увы, не могла. Впрочем, Глаз, как обычно, оказался на высоте. И в прямом, и в переносном смысле: выбрав удобное местечко, куда не доставал свет от не особенно ярко горящих поблизости светильников, он подтянулся на карнизе и, запрыгнув на небольшой балкончик, на десять минут исчез…

Недолгое ожидание окупилось с лихвой – пухленькая служанка, судя по практически полному отсутствию одежды, выдернутая им прямо из постели, была аккуратно спущена с балкона и поступила в полное наше распоряжение.

Еле сдержав хохот, услышав придушенное шипение сестры: «Это, конечно, ты ее раздел, развратник! Ох тебе и достанется дома…», я наклонился к уху перепуганной девчонки и тихо поинтересовался:

– Жить хочешь?

Девчонка бешено затрясла головой, закрыла лицо ладонями, забыв про то, что надо прикрывать свои обнаженные прелести, и беззвучно заплакала.

Сдерживая желание как-то ее успокоить, я так же тихо продолжил:

– Можешь показать окна покоев старого короля?

Она снова кивнула и ткнула связанными руками в сторону темнеющих окон на третьем этаже дворца, а потом что-то промычала сквозь кляп и помотала головой.

– Ладно, с лирикой повременим! – хмыкнул Глаз и, аккуратно врезав ей в затылок ребром ладони, отправил пленницу в тяжелый нокаут. – Пойдем, навестим батьку…

Затащив девчушку на балкон, а затем обратно в ее покои, он довольно скоро вернулся и, спрыгнув на землю, первым скользнул в направлении указанного флигеля…

Взобраться на уровень третьего этажа оказалось проблемой только для Оливии – остальные справились с задачей играючи. Впрочем, затащить довольно неплохо тренированную девчонку трем здоровым мужикам на широченный декоративный карниз, идущий прямо под окном, особой проблемы не составило. А вот дальше начались сюрпризы. Первым заметил неладное Глаз – приникнув к щели между полуоткрытыми створками, он подал знак «Внимание», а потом удивленно пожал плечами и показал жестом, что в комнате больше четырех человек! Еще пара минут наблюдения, и Вовка снова поднял вверх правую руку.

– Пятеро! Вооружены! – шепотом продублировал я его жесты стоящим за мной ребятам. – Двое из них спят…

Заметив, что Глаз освобождает мне место рядом, я осторожно подобрался к нему поближе и заглянул в комнату сам… Здоровенная королевская кровать была пуста. Вернее, поперек нее дрыхла пара одетых и вооруженных стражников. Еще трое расположились чуть правее окна и при свете крошечного огарка свечи увлеченно резались в кости. Я показал Вовке нож и отрицательно покачал головой: любой шум при захвате мог закончиться плачевно как для нас, так и для экс-короля. Глаз ухмыльнулся и, расстегнув кобуру, вытащил свой любимый АПС. Вернее, его модификацию АО-44, «Стечкин» с навинчивающимся на него глушителем. Аккуратно приготовив пистолет к работе, он кивнул мне в сторону ожидающих нашего решения ребят и жестом показал, что нужно сработать чисто и вдвоем…

…Три еле слышных щелчка, лязг одетых в кольчуги валящихся на пол тел, скрип распахивающегося окна… Через мгновение, максимально ускорившись, я оказался в комнате и метнулся к зашевелившимся на кровати заспанным солдатам. Левый от меня оказался шустрее, поэтому получил нож в горло и, хрипя, забился в конвульсиях. Второй, оглушенный ударом ладони в затылок, снова принял исходное положение лицом вниз, как выразился бы Сема, и довольно быстро был «упакован» для экстренного «потрошения»… Впрочем, особенно усердствовать не пришлось: придя в сознание и увидев своих товарищей мертвыми, парнишка не стал ломаться, а выложил все, что знал. Как оказалось, спешка сыграла с нами дурную шутку – служанка честно показала нам покои, но пыталась предупредить, что короля Диона там нет… а мы ее не выслушали… А ведь можно было обойтись без крови…

Через десяток минут, запомнив объяснения солдата, мы покинули залитые кровью покои, оставив там надежно связанного часового, и двинулись по ночному дворцу, стараясь не особенно шуметь. Прогулявшись по темным коридорам и анфиладам комнат и не встретив на пути ни одной живой души, мы оказались напротив покоев, где, по уверениям солдатика, и содержался свергнутый король.

Судя по наличию у дверей бодрствующих часовых, это было именно так. Ждать смены караула мы не стали – оставленные за спиной трупы и так могли в любой момент устроить переполох в наверняка не особенно безлюдном дворце. Атаковали ножами. Я и Оливия метнули по два ножа практически одновременно – в этом деле девочке не было равных во всем Волчьем Логове. Талант и добросовестное отношение к тренировкам сделали свое дело – ее ножи попадали туда, куда надо, и с поразительной точностью. В этом деле и я, и Вовка тоже были не промах, но с ее руками сравниться не могли… Глаз и Эрик, метнувшиеся к стражникам одновременно с нашими бросками, подхватили сползающие по стене тела и, не дав им громыхнуть, аккуратно положили на пол. Беата, замаявшаяся от скуки, не дожидаясь команды, распахнула дверь и скользнула внутрь… раздался звук удара и тихое, на пределе слышимости, бормотание:

– Ну и на хрена быть таким любопытным?

Втащив за собой тела, мы онемели: на полу перед Хвостиком лежало и не двигалось тело в ночной рубашке и смешном колпаке…

– Папа! – придушенно взвыла Оливия и, упав на колени, припала к груди короля.

– Да жив он! Просто думала, тут еще один охранник! – с раскаянием в голосе прошептала моя реактивная сестрица. – Ну ударила легонько…

– Ой, что с его руками? – Оливия, удостоверившись, что Дион дышит, вдруг приподняла широченную ладонь короля и показала ее нам: – У него были ВСЕ пальцы на руках!!!

– Вот ублюдок! – зарычал молчавший до этого Эрик и, присев около своей девушки, приобнял ее за плечи: – Я его убью…

– Так, разговоры потом! – Отправив Эрика и Беату к дверям, я вытащил из рюкзака приборчик Эола, прикоснулся к сенсору на боковой поверхности, отчего на нем тут же забегали синенькие огонечки, потом набрал зазубренную комбинацию на выдвинувшейся панели и поймал в ладонь маленькую трубку, чем-то похожую на обычный земной шприц.

Тем временем Вовка, перетянув руку короля куском репшнура, уступил мне место рядом с телом.

Анализ взятой крови и синтез противоядия, как и обещал Хранитель, занял около десяти секунд. Вогнав коротенькую иглу в вену и дождавшись, пока «шприц» опустеет, я вставил его обратно в приборчик и, отключив питание, убрал чудо-машинку в рюкзак.

– Все! Можешь приводить отца в сознание! – потрепал Оливию по белобрысой головенке и встал с коленей…

…Путь до постоялого двора показался нам длиннее втрое: изможденный король, несмотря на сумбурное объяснение дочери и забрезжившую перед ним надежду на выздоровление (верить в то, что он здоров, он хотел, но боялся), двигаться быстро был просто не в состоянии. До стены, огораживающей дворцовый сад, он еще доковылял сам, а вот дальше его пришлось практически нести на руках. А патрулей, как ни странно, перед рассветом почему-то стало значительно больше, и мы в основном прятались в подворотнях и тенях, а не двигались вперед. Однако пробраться в апартаменты баронессы де Плие незамеченными, как ни странно, нам все-таки удалось… Оставив Оливию с Дионом общаться, мы быстренько завалились спать, оставив Нейлона и Клопа на страже… Впрочем, не все – судя по тем возгласам, которые я слышал, засыпая, моя неугомонная сестрица даже заснуть без перепалки не могла:

– Ну-ка, расскажи мне, маньяк, за какое место ты тащил эту распутную девчонку?

ГЛАВА 38

Баронесса Клод Золиа

…Перевал Трубы преодолели довольно быстро. Хотя и не без волнения: любая баба, не забывшая, с какой стороны держаться за меч, удерживала бы его от атакующих снизу сколь угодно долго. Но, несмотря на относительно свежие следы присутствия тут людей, засады наверху не оказалось. Как и обещанной Семой деревеньки: остовы сожженных кем-то домов уже давно поросли травой, а полоса препятствий, останки которой виднелись неподалеку, была безжалостно уничтожена.

– Бляха-муха! – непонятно выругался Сема, сплюнул на пепелище и, задумчиво посмотрев куда-то в сторону Аниора, буркнул: – Что ж, как говорится, «Баба с возу – потехе час»… Объединим приятное с полезным…

– Чего? – поинтересовалась я, как обычно, не понимая смысла его отдельных выражений.

– Не хотят они дать нам провести пару деньков в комфорте… – вдруг как-то по-детски улыбнулся он и захихикал. – А придется… Как думаешь, за сегодняшний день переоденемся?

– Во что? – опять не поняла я.

– В рясы… Вечером пойдем в Аниор… Спать… и жрать… и немного веселиться… Кстати, знала бы ты, как готовит отбивные жена Боно! Пальчики бы отгрызла… по самые локти…

– А кто нас туда пустит? – буркнул Кувалда, поигрывая боевым молотом.

– А мы и спрашивать не будем…

– Сема, а про тебя мы скажем, что ты просто хорошо загорел? – ехидно захихикал Угги.

– Нет… им будет не до меня… – В глазах этого странного воина забегали демонята, и я сразу поняла – добром это не кончится…

…Воевать под его началом было странно. Он все делал не как положено. Да, за неделю мотания вокруг Аниора и двенадцать стычек с небольшими отрядами Ордена отряд не потерял ни одного человека. Ни убитым, ни раненым. Но зато нервничали и я, и мои воины: он ни во что не ставил все известные нам каноны ведения боя! Ни на один отряд мы не нападали лоб в лоб! Не бились строем, отработке взаимодействия в котором мы обычно уделяли не один год тренировок. Мало того, он атаковал группы воинов, которые превосходили нас по численности в два-три раза! И каждый раз выдумывал что-то новое. Чего стоил, например, случай с телегой? Напасть на пятьдесят пять орденцев, идущих походным строем, силами наших двадцати воинов было глупо. Но так казалось только мне. Сема, издалека услышав лязг доспехов врага, устроил марш-бросок обратно, в направлении, откуда мы пришли… Добежав до какого-то обоза из четырех убогих телег с восемью затравленными женщинами неопределенного возраста, он кинул им целый золотой и попросил раздеться! Перепуганные видом черного человека с увешанной оружием свитой, крестьянки покорно начали раздеваться…

…Отряд Ордена, показавшийся из-за поворота, на мгновение замер: в здоровенной луже, прямо поперек дороги, сцепившись бортами, стояли две телеги. Возле них, ожесточенно вырывая друг дружке волосы, увлеченно катались по земле две женщины… Еще несколько крестьянок, вцепившись в борта телеги со сломанной осью, безуспешно пытались вытащить ее из грязи… Если бы не возок с личными вещами и припасами, монахи бы прошли мимо. А так, повинуясь команде офицера, два десятка солдат, забросив свое оружие в возок, ворча, вцепились в намертво застрявшие телеги. Остальные, похохатывая, принялись делать ставки на победу, в основном отдавая предпочтение симпатичной молодой девице с то и дело выглядывающей из прорех в платье грудью…

Начала атаки не заметил никто – женщины, еще мгновение назад пыхтящие вперемешку с монахами, вдруг заработали ножами. Одновременно с этим клинки полетели из близлежащих кустов, а через мгновение, уполовинив не занятых физическим трудом воинов, в бой вступили ребята Семы. В общем, бой закончился, не успев толком начаться…

…И такое происходило практически каждый день. Высокое искусство войны понемногу превращалось в какой-то балаган! И что самое странное, это безумие постепенно начинало мне даже немного нравиться…

Сема не обманул – очередной вечер застал нас недалеко от ворот в Аниор, шагающих вразнобой и без оружия. Мало того, вместо привычных всем нам доспехов на моих девочках были надеты весьма фривольные платья, открывающие намного больше, чем хотелось бы многим из нас. Воины Семы, наряженные в доспехи Ордена, конвоировали нас и маленький возок, на облучке которого гордо восседала невообразимого вида старуха, в которой Сему, наверное, не узнала бы и родная мать – замазанное белилами лицо, чернющие брови и огромная, бесформенная грудь, выпячивающаяся из-под балахона, надежно скрывали его истинный вид…

– Че уставился, хамло! Походного лупанария не видел? – мерзким голоском прошипела «старуха», уперев руки в бока и угрожающе выставив бюст в сторону дежурного офицера. – Небось как на посту, так грозен, а припрешься после службы, начнешь клянчить у старой Мерзюки девочку посисястее да подешевле? Уууу, глаза бы мои тебя не видели…

– Ха, вот это сюрприз! – восхитился орденец. – Давно к нам девочки не заезжали… Мы уже оголодали тут вусмерть… Где расположитесь?

– Может, посоветуешь какой-нибудь нормальный постоялый двор, брат? – Угги, играющий роль старшего в отряде «сопровождения», устало оперся на топор и пнул ногой колесо возка. – Как они меня достали своим нытьем!

– Ну, вечерком отдохнете! – заржал монах от избытка чувств. – Им будет не до нытья… Лекс!!! Проводи девочек до таверны «Сломанный каблук» и займи мне очередь! И только попробуй пролезть раньше меня!!!

Раздался дружный хохот сбежавшейся посмотреть на долгожданное зрелище солдатни, потом скрипнули ворота, и Угги, врезав по крупу заморенной лошадки, дал команду начать движение…

– Ладно, в город мы въехали… – заняв весь верхний этаж практически пустого постоялого двора недалеко от городской стены и ожидая заказанного в номер ужина, обратилась я к Семе. – И вот-вот поужинаем… И обещанные водные процедуры проведем… А дальше? Я уверена, что к заходу солнца тут будет добрая половина гарнизона! Что нам с ними делать?!

– Тащить в постель! – ухмыляясь, подмигнула мне «старая Мерзюка» и довольно потерла неестественно белые ладони.

– Ку-у-да??? – в один голос взвыли мои девочки.

– Ну простите, не так выразился, – продолжил ломать комедию Сема. – В номера! Что за стоны? Дамы вы или где? Неужели вам впадлу обслужить по десятку-другому оголодавших солдатиков?

Чувствуя, что закипаю, я вцепилась руками в стол и, медленно выговаривая каждое слово, прорычала:

– Хватит валять дурака! Зачем мы тут?

Сема посмотрел на меня как на блаженную, потом встал, погладил меня по голове широченной ладонью и грустно поинтересовался:

– Неужели не понятно?

– Представь себе, нет!

– Кто вчера ныл, что устал носиться по дорогам в поисках несчастных монахов?

– Не я. Люма. И не ныла, а ляпнула…

– В общем, я подумал и решил, что и мне бегать порядком достало… Условий – никаких – ни бэтээра, ни вертушки, ни джипа на худой конец…

– Чего-чего? – не поняв ни одного слова, буркнула я.

– Ничего, в том-то и дело! Вот я и решил прийти туда, где их можно вырезать быстро, много и без особого сопротивления! Прикинь, десять комнат. В каждую – одну девочку и одного мальчика… И по монаху каждые пятнадцать минут! Минута на обслуживание, четырнадцать на уборку… – расхохотался он, поняв по моим глазам, что я впала в ступор. – Десять комнат. По четыре клиента в час… Думаю, что за шесть рабочих часов успеем порядочно захламить пару комнат этого сарая…

– Почему за шесть? – тупо спросила я, представив себе эти комнаты утром…

– А уходить ты не собираешься? – хихикнул Угги от дверей. – В общем, завтра поутру солдатиков начнут искать – а потом и нас…

– Ты сумасшедший… – схватившись за голову, пробормотала я… – Что я тут делаю?

– Воюешь! По-стахановски! – заржал воин. – Учись, пока я жив… И кстати, если вы будете обходиться ручками, а не хвататься за ножи, то придется меньше убираться… Ладно, подробности обсудим после ужина, а пока марш вниз мыться… «Мальчики», присмотрите… Вы правильно расслышали? Я сказал ПРИсмотрите, а не ПОДсмотрите… Кувалда, а ты пока сгоняй к Боно и попроси его меня навестить, и пооперативнее…

ГЛАВА 39

Король Керром

– Давай плохие! Хорошая подождет! – Король, восседая на троне, исподлобья смотрел в лицо бледного, как полотно, барона Морза и нервно стучал скипетром по подлокотнику.

– Сегодня ночью убит посол Дореда. На пути в свою резиденцию. Как говорят свидетели, людьми в форме городской стражи… Кроме него, погибли еще два сопровождавших его дворянина. А еще троим удалось отбиться и ускакать в посольство… Мало того, как минимум два гонца умудрились проскочить выставленные нами кордоны и исчезнуть в пригородных лесах – предположительно они направляются с докладом к королю Просту…

– Что тут предполагать, недоумок? – рявкнул Керром. – Конечно к нему! Трудно было выставить больше заслонов?

– Мы узнали слишком поздно. Расследование не дало никаких результатов – по словам свидетелей, убийцы носили форму моего Дома, Ваше Величество! Но почти все мои люди ночью были в казармах или дежурили во дворце! Те два человека, которые провели ночь в городе, допрошены с пристрастием, но их алиби подтвердилось…

– С этим понятно! Обоих казнить… перед посольством Дореда…

– Они дворяне, Ваше Величество!