– Сегодня, – начал ученый, – мы продолжим разговор об энтропии и ее отношении к космическим постоянным. Как мы уже говорили, первую космическую постоянную всегда можно представить в виде единицы, деленной на кубический корень из второй космической постоянной...

Кэртис Ньютон наблюдал, как хмурились студенты, стараясь уследить за ходом сложных рассуждений. Для Кэртиса уравнения Уоррендера были нехитрой игрой ума. Неожиданно для себя он рассмеялся. Сказывалась привычка во всем усматривать смешную сторону.

– ... что возвращает нас ко второму закону термодинамики, основному постулату нашей науки. Вскинув руку, Кэртис сказал:

– Позвольте с вами не согласиться, сэр. В этом вопросе вы заблуждаетесь.

Наступила мертвая тишина. Аудитория изумленно разглядывала сумасшедшего. Никто не мог представить, что простой студент рискнет перебить на лекции профессора Уоррендера. Да и сам профессор не мог поверить своим ушам. Растерянно моргая, он уставился на Кэртиса.

– Что вы сказали, молодой человек? Кэртис улыбнулся.

– Я сказал, что вы глубоко заблуждаетесь, если считаете второй закон термодинамика основным постулатом физики.

Казалось, что Уоррендера поразила молния. Несколько секунд он испепелял Кэртиса взглядом из-под толстых линз, потом срывающимся голосом закричал:

– Нет, таких идиотов я еще не видел! Надо же так обнаглеть, а?

– Я всего-навсего хотел вас поправить, профессор.

– Поправить... меня? Очень любезно с вашей стороны, молодой человек. Может быть, тогда уж потрудитесь объяснить глупому преподавателю, в чем же ошибочность второго закона термодинамики?

– Конечно, профессор. Охотно вам помогу. Капитан Фьючер поднялся и прошел к кафедре. На губах его играла уверенная усмешка.

– Согласно второму закону, вещество постоянно утрачивает свои радиоактивные свойства. Между тем процесс является обратимым. И если мы рассмотрим следующее уравнение...

Капитан Фьючер быстро набросал сверхсложную математическую формулу. Профессор Уоррендер, собравшийся было выгнать зарвавшегося неуча, недоуменно вглядывался в цифры и символы.

Кэртис закончил изложение. Студенты с удовольствием ждали продолжения спектакля. Но вместо грома и молнии профессор Уоррендер растерянно пробормотал:

– А вы неплохо владеете математическим аппаратом! И все же кое-что остается здесь непонятным. Вот, например, здесь... – Повернувшись к ошеломленным студентам, Уоррендер бросил: – Лекция окончена. Все свободны.

Студенты потянулись к выходу, оглядываясь на Кэртиса. Когда за последним человеком закрылась дверь, Уоррендер воскликнул:

– А ну-ка, давайте еще!

– В другой раз, профессор, – спокойно сказал Кэртис. – Сейчас я бы хотел задать вам несколько вопросов. Важных вопросов.

Кэртис вытянул вперед левую руку и повернул кольцо с бриллиантами.

– Капитан Фьючер? – вытаращил глаза профессор. – Боже милосердный, я читал лекцию величайшему ученому Системы! Теперь понятно, почему вам удалось оспорить второй закон...

– Я просто пошутил, – улыбнулся Кэртис. – Надеюсь, вы не рассердились. Мне действительно нужна ваша помощь, профессор.

– Чем могу служить? – с готовностью спросил старый ученый.

– Несколько лет назад ваш курс окончил студент с Сатурна по имени Скал Кар. Его убили, и я пытаюсь разобраться в мотивах преступления.

Уоррендер вздрогнул.

– Скал Кар убит? Ужасно! Это был самый талантливый студент.

– Скажите, в какой области физики специализировался Скал Кар?

– Он изучал пятое измерение. Особо интересовался параллельными мирами.

– Параллельными мирами? – задумчиво повторил капитан Фьючер. Его глаза сузились.

– Да, – продолжал Уоррендер. – Вы, конечно, знаете, что наряду с нашей Вселенной существует еще одно четырехмерное пространство, которое совпадает с нашим по параметрам длины, ширины, высоты и времени, но отличается пятым измерением.

– Да, я знаком с этой теорией и всеми подтверждающими ее фактами.

– Так вот, Скал Кар посвятил ее изучению все свое время. Особое внимание он уделял прикладным разработкам Гарриса Хайнса.

– Гаррис Хайнс? – повторил Кэртис. – что-то припоминаю. Кажется, землянин, прославившийся невероятными экспериментами?

– Да, многие до сих пор считают его фокусником и шарлатаном. Впоследствии он утверждал, что ему удалось проникнуть в параллельный мир. Такой же, впрочем, как наш, со звездами и галактиками. Там он, по некоторым предположениям, и затерялся.

– Понятно, – пробормотал Кэртис. Мозг его лихорадочно работал. – Огромное вам спасибо, профессор. Я бы хотел, чтобы наша беседа осталась между нами.

– Не волнуйтесь, – мрачно проворчал профессор. – У меня нет никакого желания трезвонить, что я читал лекцию капитану Фьючеру.

Кэртис поспешно вернулся в правительственную башню. Там с нетерпением дожидались его друзья, Джоан и Эзра.

– Проследить передвижения Н-Ралы пока не удалось, – доложила Джоан. – Вот список похищенного.

– А тебе что удалось выяснить, малыш? – проскрипел Мозг.

– Немало. Этот парень. Скал Кар, занимался изучением параллельных миров.

Мозг крякнул металлическим голосом. Команда капитана Фьючера осмысливала новость. И только старый сержант полиции Эзра Гурни равнодушно пожал плечами.

– Мир есть мир. Двух одновременно существовать не может. Или я чего-то не понимаю?

– Два трехмерных предмета могут находиться в одном и том же месте в разное время, вы согласны? Точно так же два предмета могут находиться в одном и том же месте в одно и то же время, но в различном пятом измерении. Вот так и образуются параллельные миры

Эзра почесал голову.

– Вполне доходчиво. Только какое это имеет отношение к Уль Кворну?

– Боюсь, что самое прямое, – мрачно сказал Кэртис. Он уже принял решение. – Вот что! Мы вылетаем на спутник Урана, где был убит Скал Кар. Оттуда начнем поиск Уль Кворна. – Кэртис повернулся к Эзре и Джоан. – Узнайте все, что сможете, о Гаррисе Хайнсе, ученом-физике. И прилетайте на патрульном крейсере к нам. Я встречу вас в Лулани, на Уране.

Не до конца поняв замысел капитана Фьючера, полицейские тем не менее согласно кивнули.

Спустя несколько минут «Комета» стартовала с крыши правительственного здания и исчезла в голубом небе.

Грэг вел корабль. Истосковавшийся по хозяину Еек забрался ему на колени. Щенок не мог даже поскулить – лунные собаки общались при помощи телепатии.

– Соскучился, соскучился, – приговаривал робот, поглаживая маленького друга.

Кэртис между тем беседовал с Ото и Мозгом.

– Саймон, предположим, что Скал Кар пытался повторить опыты Гарриса Хайнса по вхождению в параллельную Вселенную... Ты допускаешь, что ему это удалось и секрет достался Н-Рале?

– Святое Солнце! – воскликнул Ото. – Значит, это и есть секретное оружие Уль Кворна? Он может входить в параллельный мир и выходить оттуда, когда ему вздумается?

– Не исключено, – мрачно проговорил капитан Фьючер. – Однако точный ответ мы получим только после исследования лаборатории на Ариэле.

Их разговор прервал возбужденный шепот Грэга.

– Шеф, Еек что-то чувствует. Кто-то прячется в машинном отсеке.

Друзья непроизвольно взглянули на расположенный рядом с рубкой машинный отсек.

– Еще один посланец Уль Кворна! – прошептал Ото. – Я говорил, он от нас не отстанет!

Загадочный спутник

Кэртис Ньютон выхватил протоновый пистолет.

– Всем приготовиться! – тихо скомандовал он. – Я открою отсек!

Он бесшумно подкрался к двери и ударом ноги распахнул ее.

– Глядите, мальчишка! – воскликнул Ото. Кэртис рассмеялся.

– Маленький беглец!

Перед ними стоял худой подросток лет четырнадцати, в измазанном комбинезоне с чужого плеча. На остром вызывающем лице горели черные, не по возрасту умные и циничные глаза.

Подросток стиснул кулаки и принял вызывающую, независимую позу. За бравадой чувствовались неуверенность и смущение.

– Кто ты и как попал на «Комету»? – спросил Кэртис Ньютон.

– Меня зовут Джонни Кирк, понятно? Я здесь потому, что хочу вступить в вашу банду. Грэг изумленно загудел:

– Это надо же, новый спутник капитана Фьючера! Джонни Кирк нахмурился.

– Смотри, кусок лома, ты дошутишься! Я ведь могу и рассердиться!

Кэртис рассмеялся.

– Подожди, Грэг, не дразни его. Расскажи лучше, как ты попал на «Комету», парень.

– Это было несложно, – небрежно ответил юнец. – Предков у меня нет, и я зарабатываю на жизнь курьером в правительственном здании. Заметил ваш корабль и решил присоединиться. Я знаю про все крутые дела, которые вы провернули!

– Приятно слышать, – вежливо ответил Кэртис. – Но почему бы тебе не поступить в академию Дальней полиции?

– Пойти в патрули? К этим позорникам? Да я потом на люди не покажусь! Вот вы – другое дело. Кстати, вы единственный человек, капитан Фьючер, от кого я приму приказ.

В глазах мальчишки горело слепое преклонение. Кэртиса это тронуло.

– Ты так и не сказал, как проник на «Комету».

– Проще простого! Сегодня утром я видел, как вы сели на площадку правительственной башни. Я давно ждал подходящего случая и забрался в корабль.

– Ты бы не смог пройти через полицейский пост на этаже Президента, – возразил Ото.

– Какая ерунда, – презрительно бросил подросток. – Я зашел на этаж ниже, – ко мне все привыкли, думали, я несу почту, – и вылез в окно. А дальше – дело техники. – Джонни с гордостью продемонстрировал четыре резиновые присоски с захватами для рук и для ног.

– Откуда это у тебя? – строго спросил Кэртис.

– Был тут один проходимец с Марса. Все спустил, а последним выставил свой рюкзачок. Там много чего нашлось интересного.

– Ну, что будем с ним делать? – прогудел Грэг. – Неужели придется возвращаться на Землю?

– Ни в коем случае, – проскрипел Мозг. – У нас и так нет времени.

Кэртис Ньютон пожал плечами и скорбно вздохнул.

– Придется выбросить его за борт. Ничего другого не остается.

Джонни Кирк весело подмигнул капитану.

– Вот уж чего вы не сделаете никогда! Я с детства собирал о вас все, что мог найти, перечитал все книги, газеты!

Кэртис рассмеялся.

– Ладно, Джонни. До Урана летишь с нами. Там сдадим тебя в полицию.

– Зачем, капитан? – В голосе мальчика впервые прозвучала тревога. – Из меня выйдет отличный помощник. Дайте мне атомный пистолет, и я их всех урою!

– Смотри какой кровожадный! – воскликнул Ото. – Пойдем-ка, поможешь лучше подержать инструменты. Грэг презрительно фыркнул:

– Важное научное исследование! Как же, весь мир ждет результатов.

– Скоро увидишь, – примирительно улыбнулся андроид и потащил свои железки в другую каюту.

Прошло несколько часов. «Комета» неслась к Урану, крошечной зеленой точке в безбрежном океане космоса, в то время как Ото завершал работу, занимавшую все его свободное время в течение последних нескольких дней.

– Ну вот и все, Джонни, – сказал наконец андроид. – Можешь сложить инструменты в ящик.

– И что получилось? – спросил мальчик. – Хотелось бы посмотреть.

– Действительно интересно, – поддержал его Кэртис.

Изделие Ото представляло собой диковатого вида оловянный манекен высотой в три фута с нелепыми округлыми руками и ногами и похожей на бочонок лупоглазой головой.

– Забавный, правда? – хихикнул Ото. – Внутри у него крошечный атомный реактор, он может ходить и воспроизводить записанный голос.