Золотой медвежонок

– Но если ждали, почему не сообщили директору Космозо? – поинтересовался профессор Селезнев.

– Так я думала, что рехнулась, – призналась Елена Федоровна. – С одной стороны, я не встречала никого милее и тише нашего питомца, а вот с другой стороны…

– Он не всегда был таким, каким казался окружающим? – спросила Алиса.

– Вот именно. Всем казался, а на меня внимания не обращал, потому что думал, что никто не поверит старой глупой бабке. То оскалится, то укусит, то ямку выроет на моей дороге, чтобы я ногу сломала, то испугает исподтишка… В общем, натерпелась я с ним!

– А вот тот случай, когда тигрокрыс грабли жевал…

– А я ничего не видела!

– Как же не видели! – снова вмешался отец. – Вы же с животным гуляли по дорожке.

– Гулять гуляла, а ничего не видела.

– Пускай женщина объяснится, – произнес, разворачиваясь, Громозека.

– Я долго голову ломала, – сказала Елена Федоровна, – но ничего не вспомнила. Как будто проспала самое важное.

– А второй случай? Когда вольер крикуш сгорел?

– Тоже загадка! – воскликнула женщина. – Ничего не помню.

– И случай с шалуном-посетителем?

– Совсем уж непонятно. Вроде бы присутствовала, должна была все видеть – и не видела.

– Пожалуйста, Елена Федоровна, расскажите нам об этом подробнее, – взмолилась Алиса. – Нам это очень важно!

– Алиса права, – поддержал Громозека. – Я вас очень прошу!

– Но я мало что могу рассказать, – ответила Елена Федоровна. – Я ничего не помню! То есть я помню, как мы шли и как мы смотрели на тигрокрыса, а он скалился на Женечку, а потом… потом какой-то провал в памяти, и я уже вижу только, как тигрокрыс давится этими граблями, а медвежонок улыбается…

– Улыбается? – переспросил профессор.

– А у меня внутри было так тепло-тепло, как будто случилась большая радость. – Елена Федоровна виновато опустила голову. Она, конечно же, понимала, что нормальному человеку, а тем более сотруднику зоопарка не может быть тепло и хорошо, если какому-нибудь животному плохо и больно. Но воспоминание было таким приятным!

– Скажите, – спросил Громозека, – а когда загорелись эти…

– Крикуши? Точно так же, – ответила Елена Федоровна. – Я помню, что было до пожара, а потом помню сам пожар. А вот что было… как он начался – не припоминаю.

– И, конечно же, не помните, как ударили молодого человека?

– Я не могла ударить человека! Это недоразумение! Я даже муху не могу прихлопнуть!

– Не помните?

– Не помню!

– Спасибо, Елена Федоровна, – сказал отец.

– Мне подавать заявление об уходе? – спросила женщина.

– Почему же? – удивился отец. – Вы хороший работник и любите животных.

– Но ведь я замешана в таких грязных историях!

– Ах, Елена Федоровна! – сказал тогда директор Селезнев. – Вы же все давно поняли, только сами себе не смеете признаться, потому что жалеете медвежонка. Вы же понимаете, что каким-то образом он замешан в этих каверзах!

– Нет, я отказываюсь в это верить! – воскликнула Елена Федоровна сквозь слезы. – Простите, я больше не могу…

Экран погас.

В кабинете Селезнева стало совсем тихо. Слышно было лишь, как о стекло окна бьется оса. Громозека протянул щупальце и открыл окно, чтобы оса могла улететь.

– Но как он это делал? – спросил сам себя Селезнев.

– Я думаю, что он вовсе не животное, – сказала Алиса. И все кивнули, потому что думали так же.

– Вас всех сбивало то, что медвежонок, – заметил Громозека, – так похож на ваше земное животное, только лучше и красивее.

– И даже добрее, – добавила Алиса.

– Если Елена Федоровна не может простить себе ошибки, – произнес Селезнев, – то что делать мне, опытному ученому, который не отличил медвежонка от хитрого и разумного инопланетянина.

– А потому, папочка, – сказала Алиса, – что этот медвежонок не хотел, чтобы ты догадался, кто он на самом деле.

– Но почему? Почему?

Ответ на этот вопрос пришел буквально через три секунды.

– Вас вызывает космопорт, – сообщил видеофон.

Экран загорелся. На нем появился дежурный.

– Профессор Селезнев? – спросил он.

– Я здесь.

– Вы беспокоились о золотом медвежонке? – спросил он.

– Да! Вы его нашли?

– Нет, – ответил загадочно дежурный. – Это они нас нашли.

И тут же на экране появились три золотых медвежонка. Именно три, именно золотых и именно медвежонка.

Были они крупнее Женьки, потемнее его, все три с портфелями и в очках.

– Мы просим встречи с вами, – сказал тот медвежонок, у которого были самые толстые очки. – Мы официальная делегация с планеты Лумм. Вряд ли вы о нас слышали, потому что мы живем совсем в другом конце Галактики, и даже ваш журнал со статьей о золотом медвежонке в Космическом зоопарке мы получили только неделю назад и сразу же выслали к вам военно-правительственную делегацию.

Три медвежонка поклонились экрану.

– Вы узнали… – сказал отец. – Вы узнали о чудовищном недоразумении. – Тут впервые в жизни Алиса увидела, как ее отец густо покраснел. – Да, мы совершили ошибку!

– Какую? – удивился главный медвежонок.

– Мы поместили в клетку и показывали посетителям разумное существо!

– Какое счастье, что вы так сделали. Хоть вы и не смогли, наверное, его полностью контролировать, но все же надеюсь, что в вашей клетке очень толстая и крепкая решетка.

– Что вы говорите! – испугался отец. – Нет, не думайте! Мы не варвары, ваш коллега… ваш соотечественник гулял на свободе.

– И еще не сбежал? – спросил второй медвежонок. – Я не поверю!

– Сбежал, – сказала Алиса в наступившей тишине.

– О ужас! – закричал третий медвежонок. – Вы должны тут же объявить всеобщую тревогу и ввести на планете карантин.

– Он болен! – догадался Громозека, и его карманы зашевелились. Из них бились и рвались наружу его детишки. – Он разносит страшную заразу!

– Он здоров, но он разносит страшную заразу! – ответил первый медвежонок. – Где он сейчас?

– Мы не имеем представления, – признался отец.

– Тогда вы должны прекратить все полеты, запретить все вылеты с Земли. Если он вырвется – мы ничего не можем обещать! Вы не представляете, к чему это может привести.

– Да погодите вы! – рассердился тут Громозека. – Что вы кудахчете, как курицы! Опасность, опасность… Какая может быть опасность от одного маленького звереныша?

Алиса понимала, что Громозека нарочно так говорит, чтобы члены военно-правительственной комиссии с планеты Лумм перестали спорить и скорее рассказали, что же представляет собой этот золотой медвежонок.

Но отец не понял Громозеку – видно, очень волновался – и потому остановил его.

– Нет, ты не прав, мой друг, – сказал он. – Не надо перебивать наших гостей. Они сейчас приедут к нам, и мы поговорим. Я же не снимаю с себя вины за происшедшее.

– Боюсь, нам некогда встречаться, – возразил отцу Громозека. – Лучше обменяться мнениями сейчас же. Если уважаемые члены комиссии в самом деле встревожены, пускай они в двух словах все расскажут, и мы начнем действовать.

И, видя, что отец не перечит ему, Громозека тут же задал главный вопрос:

– Кто этот медвежонок? Почему он оказался один на дикой планете? Почему он не признался в том, что он разумный, а тщательно изображал зверя?

После короткой паузы глава делегации начал свою речь:

– Имя этого… существа, которое вы называете медвежонком, Выпрахол Четвертый. В молодости он правил небольшим княжеством на острове того же названия…

– В молодости? – удивилась Алиса.

– Ему сейчас по вашим меркам… – сказал второй член делегации, – примерно шестьдесят три года и три месяца.

– Ничего себе медвежонок! – прошептала Алиса.

– Но ему не сиделось на острове, и он завоевал соседний остров. Он возглавил банду насильников и бандитов, без стыда и совести. И на нашу тихую планету пришла беда. Они назвали свою банду братством щита и кнута, и их гербом, который они рисовали повсюду и даже татуировали на ладонях, был треугольный щит, из-под которого высовывается конец кнута…

Конечно же, подумала Алиса. А мы считали это мышкой.

Отец покачал головой и тихо проговорил:

– Алиса же показывала мне этот знак! А я не поверил! Разве медвежата выжигают знаки на ладошках?

– Остров за островом, княжество за княжеством, страна за страной он покорил всю нашу планету и установил на ней дикие порядки. Никто не чувствовал себя в безопасности. Он был одержим желанием гадить всем хорошим людям. Часто даже его сподвижники и соратники вставали в тупик перед его преступлениями… Выпрахол Четвертый и его бандиты начали даже совершать нападения на другие небольшие планеты и всюду оставляли свой знак…

– И всюду оставляли свой знак, – повторил Громозека. – И убивали…

– Он убил моих родителей, – произнес второй член делегации. И голос его дрогнул.

– Да, – подтвердил глава делегации. – У маршала Варшула погибли родители, у меня подруга.

– А у меня запасная дочь, – произнес третий член делегации.

Алиса подумала, что обязательно надо будет спросить, что такое запасная дочь на той планете? Но события, которые развернулись вскоре, так отвлекли Алису, что она забыла об этом спросить и до сих пор мучается.

– Наконец терпение нашего народа лопнуло! – Медвежонок в очках топнул лапой, а два других зарычали. – Началось восстание. Борьба была долгой и жестокой, погибли тысячи людей!

– И мой брат, – добавил второй медвежонок.

А Алиса подумала: когда они переводят свои слова на русский, то называют себя людьми. А мы их – медвежатами. Просто неприлично получается. Даже если ты произносишь такое слово мысленно.

– Власть кровавого диктатора и бандитов щита и кнута была свергнута. Большинство их были перебиты, а самого Выпрахола Четвертого разжаловали в Выпрахола Половинного…

– Да, именно так! – криками подтвердили эти слова остальные члены делегации.

– Для самого Выпрахола Половинного была придумана страшная медленная казнь. Его отвезли на самую отдаленную планету, где не было больше ни одного живого существа. Навсегда. До самой смерти.

– А мы его нашли, – сказал тогда профессор Селезнев. – И еще ломали голову – почему звереныш совершенно одинок? Что случилось с его родителями?

– Нам очень обидно, что вы нас спутали с какими-то неразумными зверями, – сказал глава делегации, а второй ее член, маршал Варшул, добавил:

– Это помогло хитрому и злобному Выпрахолу. Каким-то дьявольским образом он догадался, что вы не знаете о нашем существовании. Он удивительно способная и хитрая тварь. Я уверен, что уже через день он знал ваш язык и все понимал.

– Конечно же! – признался отец. – В первый день он от нас убежал. А на второй пришел снова.

– Он понял, что вы для него – нежданное спасение.

– Конечно, если вы не догадаетесь, что он известный злодей, – добавил маршал Варшул.

– А как мы могли догадаться? – вздохнул отец.

– Должны были догадаться, – не согласился с ним Громозека. – Иначе вас зря на вашей работе держат. Даже с биологической точки зрения вся эта история была чепухой. Как может одно животное жить на целой планете? Кто тогда его родил? Кто его выкормил?