Эмили и Джейк вжались в стулья. Как бы им не перепало за компанию! Эмили никогда не думала, что ее подруга может быть столь громогласной и что она знает такие ругательства, от которых покраснеют даже уши моряка. Подумаешь, ваза, недоумевала Эмили. Такое может произойти с любым… И потом, это всего-навсего вещь. Разве можно так кричать на человека из-за какой-то, пусть даже и дорогой, безделушки?

Эмили и Джейк переглянулись. В глазах Джейка Эмили прочитала ту же мысль, которая крутилась у нее в голове: пора убираться отсюда подобру-поздорову… Кто бы мог подумать, что Китти и Робин такие мастера скандалов? Они заткнут за пояс и Джейка с Эмили…

– Нам, пожалуй, пора… – Джейк решил взять инициативу в свои руки, за что Эмили была ему благодарна. – Я провожу Эмили домой и поеду к себе… Ты не против, Эмили?

Эмили покачала головой. Сейчас она была согласна с любым предложением Джейка. Смотреть на то, как Китти и Робин скандалят, – выше ее сил. А она-то думала, что в Уилдберри ее ждут покой и уют… Как бы не так!

Слов Джейка не расслышал никто, кроме Эмили. Китти и Робин осыпали друг друга взаимными оскорблениями, так что им было не до гостей. Поэтому Джейк и Эмили тихо прошмыгнули в коридор, оделись и вышли из дома, не попрощавшись с хозяевами.

– Ффух… – выдохнул Джейк, оказавшись на свежем воздухе. – Ты думаешь о том же, о чем и я? – поинтересовался он у Эмили.

– Я не знаю, о чем думаешь ты… – Эмили застегнула легкое голубое пальтишко, явно не предназначенное для холодного Уилдберри.

– Они даже нас с тобой переплюнули, – усмехнулся Джейк.

– Это тебя утешает? – ехидно улыбнулась Эмили.

– Нет. Я даже сочувствую им…

– Каждый сам решает, как ему жить, – пожала плечами Эмили. – Китти могла не выходить замуж за Робина… Или, на худой конец, вовремя развестись.

Джейк посмотрел на Эмили с недоумением.

– А я и не думал, что ты можешь быть такой циничной… Ты очень изменилась за эти годы…

– Да, изменилась. Учителя были хорошие.

– На что это ты намекаешь? – В голосе Джейка послышалось раздражение. – Уж не на то ли, что это я сделал тебя такой?

– Уж не на то ли… – передразнила его Эмили, тряхнув волосами. – Не переживай. У меня был еще один муж. Мир его праху, но от него я тоже многому научилась…

– Например?

– Например, что рассчитывать можно только на себя. Например, что женщина больше теряет в браке, чем приобретает. И только идиот мог придумать, что брак нужен женщине…

Эмили пошарила в кармане в поисках сигарет, но вспомнила, что переложила их в сумочку. Она остановилась на ступеньках и раскрыла сумочку. Где же они? Неужели она оставила их дома, где их мог увидеть отец? Он ведь до сих пор не знает, что его «малышка» курит… А если узнает, то Эмили изведает на себе всю силу отцовского гнева…

– Что ты ищешь? – полюбопытствовал Джейк. – Может быть, я смогу тебе помочь?

Эмили подняла голову и в тот же миг почувствовала, что ее каблук съехал со скользкой ступеньки. Она наклонилась назад и замахала в воздухе руками, пытаясь сохранить равновесие. Только бы не упасть! Сумочка выпала из ее рук, а содержимое разлетелось по ступенькам, в том числе и несчастные сигареты, которые она так долго искала. Эмили зажмурила глаза и приготовилась к боли. По меньшей мере, она подвернет себе ногу. О худшем не стоит и думать!

Но Эмили не упала. Ее подхватили и удержали сильные руки Джейка. И прижали к себе… Эмили услышала, как колотится его сердце, и почувствовала, что ее собственное бьется с той же силой.

– Осторожнее, – прошептал Джейк, склонившись к самому ее уху. – Здесь очень скользко.

Эмили замерла. Его дыхание, коснувшееся ее лица, пробудило в ней те чувства, о которых она, казалось, давно уже позабыла. Внутри что-то вспыхнуло и загорелось. Эмили стало жарко, она хотела отстраниться от Джейка, но не могла. Что-то мешало ей. Это что-то не изменилось, не исчезло за годы разлуки. Она по-прежнему хочет Джейка. Хочет так, как никогда не хотела никакого другого мужчину…

Но и Джейк не торопился выпускать ее из своих объятий. Он держал ее, как пойманного зверька, и, кажется, не собирался отпускать. Эмили осмелилась наконец поднять голову и взглянуть в серые, подернутые влажной пеленой глаза. Она боялась и в то же время надеялась прочесть в них желание. Ее ожидания оправдались – только слепой мог бы не разглядеть желания в этих серых глазах… Эмили почувствовала, как внутри нее поднимается сладкая волна возбуждения. Лицо Джейка приближалось к ее лицу, и Эмили со страхом и восторгом ждала, что за этим последует.

Но когда губы Джейка коснулись ее губ, Эмили отпрянула. Она не может позволить себе этого поцелуя! Она и так уже слишком далеко зашла! Джейк – жуткий бабник, и Эмили знает об этом лучше, чем кто-либо другой. Она ведь не идиотка, чтобы дважды наступать на одни и те же грабли!

– В чем дело? – прошептал Джейк. – Ты уже не хочешь?

Уже?! А с чего он взял, что она хотела этого вообще? Или Джейк думает, что стоит ему поманить пальцем, и Эмили сразу забудет прошлые обиды и бросится к нему в объятия? Не выйдет, Джейк Уиллоуби! – разозлилась Эмили. Я уже не та дурочка, какой была семнадцать лет назад!

Она оттолкнула от себя Джейка, собрала рассыпавшееся содержимое сумочки и спустилась со злосчастных ступенек. Джейк стоял, удивленно разглядывая Эмили, как будто видел ее впервые. Она обернулась и поймала на себе этот странный взгляд, исполненный не то удивления, не то любопытства.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила Эмили. – Я вовсе не собиралась целоваться с тобой. Я просто растерялась…

– Растерялась? – ехидно усмехнулся Джейк. – Да у тебя на лбу сияло, что ты хочешь этого поцелуя не меньше, чем я.

– Фантазируй, Джек Уиллоуби. Это единственное, что тебе остается…

– Может быть, я все-таки провожу тебя? – Джейк сбежал со ступенек и остановился перед Эмили. Она увидела, что его глаза все еще полны желания, и почувствовала, что рада этому.

– Ты забыл, что отец живет в соседнем доме? – улыбнулась она, делая вид, что ей безразлично, проводит ее Джейк или нет.

– Помню. И, кстати, с удовольствием зайду к дяде Тео. Но сейчас я просто хочу проводить тебя, – с подкупающей искренностью сознался Джейк.

Ты играешь с огнем, Эмили… Тебе стоит сейчас же сказать Джейку Уиллоуби, чтобы он убирался ко всем чертям. Не вздумай позволить ему проводить тебя до дома! Даже не думай об этом!

– Как хочешь, – равнодушно пожала плечами Эмили. – Я не купила эту улицу и не могу запретить тебе ходить по ней…

Джейк улыбнулся, но ответить не успел. В сумочке у Эмили зазвонил телефон. Она вытащила телефон и удивленно вскинула брови. Кто бы это мог быть? Номер, определившийся на экране, был ей не знаком…

– Алло?

– Добрый вечер, мисс Зорски. Вы меня не забыли? Я тот парень, который сегодня помог вам починить машину…

Эмили улыбнулась. Не то чтобы она была очень рада слышать Сэмюэля Блайза. Но он позвонил весьма кстати. Теперь она покажет Джейку, что совсем не так одинока, как он вообразил. Она разговаривала с Сэмом кокетливым голосом, заливисто смеялась и даже согласилась на свидание. Краем глаза Эмили наблюдала за реакцией Джейка. Он был вне себя. Серые глаза потемнели, налились свинцом, лицо утратило добродушную веселость. Поделом тебе, издевалась про себя Эмили, почти не слушая болтовни Сэма. Нечего строить из себя мачо!

– Замечательно Сэм. Давайте встретимся в «Половинке луны» завтра в пять. До скорой встречи…

Эмили с невозмутимым видом убрала телефон обратно в сумочку. Джейк был мрачнее тучи.

– Кто это? – хмуро поинтересовался он.

– Очередной поклонник, – небрежно бросила Эмили. – Ну так что, Джейк, ты еще не оставил идеи проводить меня до дома? – ехидно поинтересовалась она.

– Нет, – буркнул Джейк.

Он молча довел ее до дома и холодно попрощался. Эмили смотрела вслед его удаляющейся фигуре и улыбалась. Как, оказывается, просто заставить ревновать этого дамского угодника. Кто бы мог подумать?

Неподалеку от крыльца Эмили вытащила из сумочки сигареты и закурила. Как досадно, что отец все еще считает ее маленькой девочкой… Впрочем, только маленькая наивная девочка может надеяться на то, что Джейк Уиллоуби испытывает к ней что-то серьезное…

4

Теобальд Квинслед застал дочь за странным занятием. Она красила губы яркой помадой и крутилась у зеркала. На ней было красивое серебристо-серое платье с глубоким вырезом на груди. А шею обвивала нитка крупных жемчужин. Интересно, что это значит? – подумал Теобальд. Не иначе, его дочь собирается на свидание…

– Куда это ты? – недовольно поинтересовался он у дочери.

Эмили повернулась к отцу так, чтобы он смог увидеть ее во всей красе.

– Ну как я тебе? – спросила она и, не дождавшись комплимента, ответила: – У меня сегодня встреча в «Половинке луны»…

– И с кем же?

Теобальд стоял, подбоченившись, и хмуро смотрел на дочь. Эмили невольно улыбнулась. Так он смотрел на нее еще в школе, когда она тайком бегала на свидания.

– Это допрос? – Эмили повернулась к зеркалу и наложила на губы еще один слой алой помады. Сегодня она хочет быть яркой, особенной. Сэмюэль просто задохнется от восхищения. Она представила себе его лицо и улыбнулась. Но все-таки сразить ей хотелось не Сэма, а Джейка… Если бы бывший муж мог увидеть ее сейчас, то возненавидел бы самого себя за то, что упустил такую женщину…

Теобальд понял, что его дочь уже давно не пятнадцатилетняя девчушка, бегающая на свидания, и решил сменить кнут на пряник. Может быть, лаской он вытянет из нее больше?

– Неужели ты даже не скажешь своему старику, с кем у тебя свидание? – обиженно пробурчал он. – Почему ты такая скрытная, дочка?

Интуиция не подвела Тео. Эмили тут же подошла к нему и обняла его за плечи.

– Ну что ты, па… Вовсе я не скрытная. Просто ты все равно не знаешь этого человека. Его зовут Сэмюэль Блайз. Он очень симпатичный…

– И только?

– Пока не знаю. Это первое свидание…

Эмили показалось, что это немного утешило отца. Она удивилась. Еще вчера он так беспокоился о ее личной жизни, а сегодня ему не нравится, что она идет на свидание. Странная логика у ее родителя…

Впрочем, пустое ворчание Тео не испортило ей настроения. Эмили была готова к приятному вечеру, бокалу вина и двум порциям мяса с кровью, которое когда-то замечательно жарили в «Половинке луны». Эмили надеялась, что за время ее отсутствия бар не слишком изменился. Хотя, если баром владеет Ален Криспи, волноваться не о чем. Он всегда был самым дельным парнем из всех, кого знала Эмили…

Она залезла в чемодан и извлекла из него свою гордость – короткую норковую шубку. Ее пальтишко было слишком холодным для Уилдберри, и потом ей так хотелось выглядеть особенной… Эмили удивляло, что вчерашний вечер смог настолько изменить ее настрой. Она чувствовала себя энергичной, полной сил и жаждущей движения. Такого душевного подъема у нее не было уже несколько лет. И, конечно, этим подъемом она была обязана не ссоре между Китти и Робином… Как ни прискорбно было сознавать, но именно Джейк вселил в нее желание наслаждаться жизнью. Именно Джейк заставил ее сбросить десяток лет и снова почувствовать себя молоденькой девушкой…

Эмили справедливо рассудила, что негоже ставить это в заслугу только Джейку. Атмосфера Уилдберри, городка, окруженного лесом и горами, тоже сказалась на ней положительно. Свежий воздух, памятные места, близкие и друзья… Да кого она хочет обмануть? Неужели саму себя? Вчерашняя встреча с Джейком перевернула ее душу… Но Эмили не собиралась так легко сдаваться. Может быть, она позволила себе немного пофлиртовать с Джейком, увлечься им, но дальше дело не пойдет. Это уж точно…

Она накинула на плечи шубку и подмигнула своему отражению в зеркале. Да, ей тридцать семь, а скоро будет сорок. Но она все еще молода и красива. И еще долго такой останется…

Бар «Половинка луны» находился на Бирмауз-стрит, в самом сердце Уилдберри. Здесь можно было встретить самых разных людей, начиная от фермеров, одетых в перепачканные брюки и рваные рубахи, заканчивая приезжими, облаченными в элегантные костюмы. Эмили относилась к последним, но не очень переживала по этому поводу, потому что среди коренных жителей Уилдберри у нее было довольно много знакомых и друзей.

Одним из таких друзей был Ален Криспи, которого Эмили очень хотела повидать. Она специально приехала в «Половинку луны» на час раньше, чтобы поболтать с ним о жизни.

Ален заметил ее сразу, как только она вошла в бар. Он знал о том, что Эмили решила навестить отца, но не знал, что она так преобразилась. Белокурые локоны вместо привычных русых волос, яркая эффектная внешность, сексуальное платье под распахнутой норковой шубкой… Ален не сразу признал в этой роскошной женщине Эмили. Она всегда была красавицей, но раньше ее красота была другой. Более скромной, менее вызывающей. Ален даже присвистнул от удивления, когда понял, что это она.

– Эмили Зорски! – закричал он на весь бар. – Ты ли это?! Не может быть!

Эмили улыбнулась и помахала ему рукой. Через несколько секунд Ален уже сжимал ее в своих объятиях.

– Я представить себе не мог, что ты так изменишься, – восхищенно произнес он, рассматривая Эмили. – Даже не узнал тебя сразу… Эх, – хлопнул он себя по лбу, – каким я был идиотом, что не ухаживал за тобой!

– Возможно, тогда я не стала бы такой, – загадочно улыбнулась Эмили.

– Ты знаешь, что Джейк тоже в Уилдберри? – поинтересовался у нее Ален.

Эмили присела на высокий стул около стойки бара и кивнула Алену.

– Знаю. Вчера мы столкнулись с ним у Китти Бриджерс.

– Столкнулись? – усмехнулся Ален. – В прямом или переносном смысле?

– И в том, и в другом. – Эмили закинула ногу на ногу. Платье чуть приподнялось, обнажая стройные ножки в дымчато-серых чулках. – Но устроить скандал нам не дали. Китти и Робин постарались за нас.

– Эта парочка – мастера закатывать скандалы, – кивнул Ален. – Недавно Робин отмечал здесь свой день рождения. Он закончился битьем посуды… Ну и бог с ними. Ты и сама, наверное, все знаешь… Лучше расскажи о себе.

– У меня все спокойно, – улыбнулась Эмили. – Не на что жаловаться, но и не чем восхищаться. Кстати, у меня здесь свидание.

– Неужели? И с кем?

– Ты его не знаешь. В общем-то, и я его не знаю. Сэмюэль Блайз. Он здесь по делам. Заказывает дерево на заводе, где работает Робин.

– Вот как? Значит, с Джейком у тебя все? – серьезно посмотрел на нее Ален.

Эмили удивилась. С чего это Ален задает ей такой вопрос? Он ведь знает, что они развелись много лет назад и больше не встречались. Если, конечно, не считать того случая на приеме…

– Давно уже «все». Ты ведь знаешь, что мы сто лет в разводе…

– Тебе явно не сто. Я бы дал двадцать пять, – улыбнулся ей Ален. – И потом, в жизни всякое бывает…

– Только не у нас с Джейком, – уверенно заявила Эмили. – Когда-то он упустил свой шанс. Второго я давать не намерена. Да и ему вряд ли это нужно…

– Не знаю, не знаю… – Ален многозначительно замолчал. Но Эмили сделала вид, что не обратила на его слова никакого внимания. Хотя в глубине души ей было до чертиков любопытно, что именно Ален имеет в виду. – Что будешь заказывать? – поинтересовался он у Эмили, поняв, что дальнейший разговор о Джейке не имеет смысла. – Оплата за счет заведения…

– Ты очень любезен, – улыбнулась Эмили. – Как всегда, двойное мясо с кровью. Если у вас до сих пор жарят эту потрясающую свинину.

– Обижаете, мисс Зорски. Я не был бы Аленом Криспи, если бы позволил себе отказаться от этого мяса. Специально взял рецепт у бывшего повара… Узнаю прежнюю Эмили, – лукаво улыбнулся Ален. – Ты всегда заказывала две порции мяса с кровью…

Через полчаса в «Половинке луны» появился Сэмюэль Блайз. Эмили уже успела наболтаться с Аленом, да и не только с ним, поэтому они с Сэмом пересели за отдельный столик. Ее кавалер был одет весьма элегантно. На этот раз на нем красовался пиджак из темно-синей замши, расшитый по краям узором из красных нитей. Этот парень определенно любит пускать пыль в глаза, решила Эмили.

– Мисс Зорски… – Сэмюэль наклонился и поцеловал руку Эмили. – Я очень рад вас видеть…

– Может быть, перейдем на «ты», – предложила Эмили, которую коробила чопорность, с которой Сэм к ней обращался. – Мы ведь уже знакомы…

– Хорошо, – согласился Сэм, но, как показалось Эмили, без особого воодушевления.

Похоже, ему нравился образ денди, в который он вошел, ухаживая за Эмили. Но саму Эмили это раздражало. Складывалось впечатление, что он просто играл очередную роль для очередной женщины. Впрочем, Эмили быстро отогнала от себя эту мысль. Нельзя же все время видеть в мужчинах только худшее…

Им принесли мясо, вино и рыбу для Сэмюэля. В знак особого уважения Ален Криспи собственноручно обслужил их столик. Сэм удивленно покосился на Эмили. Он ни разу не видел, чтобы хозяин заведения сам обслуживал клиентов.

– Что это значит? – поинтересовался он у Эмили, когда Ален скрылся в служебном помещении. – Он же не официант и не бармен…

– Ален – хозяин заведения и мой друг. Так что не волнуйся. Давай лучше выпьем, – предложила Эмили, поднимая бокал с вином. – Выпьем за наше знакомство…

Сэмюэль поддержал тост. Бокалы издали хрупкий звон. Эмили лишь пригубила вино и принялась за мясо. Она так давно не ела хорошо пожаренной свинины с кровью, что готова была проглотить не две, а четыре порции. Сэм с удивлением наблюдал за тем, как Эмили уплетает мясо. Ему казалось диким, что женщина с таким аппетитом поглощает мясо с кровью.