Все вышедшие при воскресении Иисуса из могил, явились многим и сообщили им о том, что жертва за людей уже принесена, что Христос воскрес из мертвых и в доказательство истинности своих слов говорили: "Мы воскресли вместе с Ним!" Таким образом они свидетельствовали о безграничном могуществе Его божественной силы, [185] которой они были вызваны из их могил. Несмотря на распространение ложных слухов ни сатане вместе со своими ангелами, ни первосвященникам не удалось удержать в тайне факт о воскресении Христа, так как святые, вышедшие из могил, повсюду с энтузиазмом распространяли эту чудную весть. Кроме того, Сам Иисус явился Своим разочарованным, скорбящим ученикам и наполнил их сердца великой радостной надеждой.

Когда весть о воскресении Христа охватила многие города и селения, то иудеи, боясь за свою жизнь, не решались открыто проявить ненависть, которую они питали к Его ученикам. В таком случае им приходилось рассчитывать только на распространение ложных слухов и те, кто был склонен поверить их лжи, принимали ее. Пилат, услышав о воскресении Христа, пришел в трепет. Он не сомневался в свидетельстве очевидцев этого удивительного события и с этого времени не находил себе покоя. Ради мирских почестей и страха потерять свое общественное положение и жизнь, он осудил Иисуса на смерть. Теперь же он был уверен в том, что Иисус, в пролитии крови которого он сознавал себя виновным, был не только невинным человеком, но и Сыном Божьим. Это сознание вины не покидало его до самой смерти. Отчаяние и угрызение совести подавляли в нем всякое чувство радости и надежды. Он ни в чем не находил себе утешения и незавидным образом окончил свою жизнь.

Сердце же Ирода ожесточилось еще больше! И когда он услышал о том, что Иисус воскрес, то эта весть его не очень [186] беспокоила. Он лишил жизни Иакова и, увидевши, что этим угодил иудеям, решил предать смерти и Петра. Но последнему надлежало еще много потрудиться в деле Божьем и поэтому Господь послал ангела освободить его. За свои многочисленные злодеяния, Ирода постигло ужасное возмездие. В то время, как он превозносил себя перед большой толпой народа, ангел Господень поразил его и он умер ужасной смертью.

Примечание: На страницах данной книги упоминается как Ирод Антипа, участвовавший в суде над Христом, так и Ирод Агриппа I, предавший смерти Иоанна. Агриппа был племянником и зятем Антипы. Посредством придворных интриг ему удалось захватить престол Антипы, и, придя к власти, он, по примеру своего предшественника, стал преследовать христиан. В династии Иродов было шесть правителей, носивших имя Ирода. Таким образом, это имя было общим для всей династии, а ее отдельные представители именовались: Антипа, Филипп, Агриппа и так далее, подобно тому как мы говорим: царь Николай, царь Александр и т. д. В данном случае естественно речь идет об Агриппе после того, как он предал смерти Иоанна и захватил престол Антипы, незадолго до этого принимавшего участие в суде над Христом. Агриппа правил так же как и его зять. В нем проявлялся тот же самый иродианский дух, подобно тому, как "дракон", описанный в Откр. 12, 17 и выше в стихе 3 является той же сатанинской силой, о которой говорится в 9 стихе той же главы. В одном случае он действовал как языческий Рим, а в другом - как гражданская власть.

На рассвете первого дня недели святые жены пришли с ароматами ко гробу, чтобы помазать тело Иисуса. Взглянувши, они увидели, что большой камень отвален и тела Иисуса нет. Тогда они сильно опечалились, думая, что Его украли враги. Вдруг они увидели двух ангелов, облеченных в белые одежды, лица которых сияли. Эти небесные существа поняли, зачем пришли сюда женщины и сразу же сообщили им о том, что Иисуса здесь нет; Он воскрес, но если они желают, то могут посмотреть место, где Он лежал. После этого они повелели им пойти к ученикам и известить их о том, что Он предваряет их в Галилее. Со страхом и великой радостью женщины поспешно вернулись к опечаленным ученикам и рассказали им о том, что видели и слышали.

Ученики никак не могли поверить, что Христос воскрес, и вместе с женщинами, принесшими им эту весть, поспешили ко гробу, чтобы проверить правдивость их сообщения. Придя на место, они не нашли там Иисуса. Они увидели только лежащие пелены, но это не могло убедить их в том, что Он воскрес из мертвых. Возвращаясь домой, [187] они дивились тому, что видели сами и слышали от женщин. Но Мария не торопилась уходить и, стоя у гроба, размышляла о том, что видела; она была сильно удручена, думая, что наверное, украли ее Господа. Его смерть и без того причинила ей немалые страдания и то, что она видела сейчас, окончательно сломило ее, и она горько заплакала. Она наклонилась еще раз, чтобы взглянуть в гроб и тут увидела двух ангелов в белых одеждах. Один из них сидел по одну, а другой по другую сторону гроба. Они приветливо обратились к ней, спрашивая ее, о чем она плачет. Она ответила: "Унесли Господа моего, и не знаю, где положили Его".

Затем, обернувшись назад, она увидела Иисуса, стоявшего рядом, но не узнала Его. Он участливо спросил ее о причине ее горя и о том, кого она ищет. Думая, что это садовник, она спросила Его, если он унес Господа ее, сказать ей, где он положил Его, чтобы она могла пойти и взять Его оттуда. Тогда Иисус сказал ей: "Мария!" И она тотчас, узнав Его дорогой голос, ответила: "Раввуни!" От радости она хотела обнять Его, но Он сказал ей: "Не прикасайся ко Мне, ибо Я еще не восходил к Отцу Моему, а иди к братьям Моим и скажи им: Восхожу к Отцу Моему и к Отцу вашему, и к Богу Моему и Богу вашему". С великой радостью в сердце она поспешила к ученикам и сообщила им эту благую весть. А Иисус между тем быстро возносился к Своему Отцу, чтобы из Его уст услышать о том, что Его жертва принята и получить от Него всякую власть на небе и на земле.

Ангелы окружили Сына Божьего подобно облаку и распахнули вечные ворота, чтобы в них мог войти Царь славы. Я видела, что Иисус, находясь с сонмом небесных ангелов в присутствии Своего Отца и будучи окруженным Его славой, [188] не забыл Своих учеников, но получив от Отца власть, поспешил вернуться на землю и укрепить их, чтобы они были способны возвещать Евангелие. В тот же день Он вернулся и явился Своим ученикам. Теперь они могли прикоснуться к Нему, потому что Он уже восходил к Своему Отцу и получил от Него власть.

В это время Фома, один из двенадцати, отсутствовал, и когда ученики рассказали ему о том, что видели Иисуса, он в своей самонадеянности решительно заявил, что не поверит их сообщению, пока не вложит перста своего в раны от гвоздей и своей руки в ребра Его, в то место, которое было пронзено безжалостно копьем. Сказав это, он проявил недоверие к своим братьям. Если каждый станет требовать наглядных доказательств, то никто в наши время не примет Иисуса и никто не поверит в Его воскресение. Но воля Божья состояла в том, чтобы весть учеников с верой была принята теми, кто не имел возможности видеть воскресшего Спасителя и слышать о Нем. Неверие Фомы не встретило одобрения в очах Божьих. Когда Иисус вторично пришел к Своим ученикам, на этот раз Фома был среди них, и, увидев Господа, поверил. Однако, чтобы окончательно убедиться в том, что видит своего Господа, он пожелал иметь осязаемые доказательства, и когда Иисус представил их ему, он воскликнул: "Господь мой и Бог мой!" Иисус же укоряя его в неверии, сказал ему: "Ты поверил, потому что увидел Меня; блаженны не видевшие, и уверовавшие".

Точно таким же образом те, кто ничего не слышали о первой и второй ангельских вестях, должны с верой принимать их от тех, кто имеет определенный опыт в их возвещении и точно следуют указаниям Божьим. Я видела, что подобно тому, как отвергли Иисуса, будут отвергать также и эти вести. И подобно тому, как апостолы проповедовали о том, что нет другого имени под небом, данного человекам, которым надлежало бы спастись, так и нынешние служители Божьи должны добросовестно и богобоязненно возвещать всем [189] не признающим полностью третьей ангельской вести о том, что если они не примут все вести Божьи, то останутся вне дверей.

В то время, как благочестивые женщины возвещали людям о воскресении Иисуса, римские воины занимались распространением лжи, которую им вложили в уста первосвященники и старейшины о том, что, якобы, ученики пришли ночью, когда они спали, и украли тело Его. Сатана надеялся, что посредством первосвященников ему удастся распространить ложь об Иисусе, так что они склонны будут принять ее за истину. Но Бог позаботился о том, чтобы важная весть о воскресении, от которой зависит наше спасение, стала явной для всех. Для этого Он поднял из праха умерших святых, которые с воодушевлением свидетельствовали всем о воскресении Спасителя.

Еще сорок дней Иисус пробыл со Своими учениками, наполняя их сердца все большей радостью и надеждой по мере того, как Он открывал их разумению одну задругой сокровенные тайны Царства Божьего. Он поручил им возвещать о Его страдании, смерти и воскресений, свидетелями которых они были, о том, что Он принес Себя в жертву за грех, и что все желающие пусть приходят к Нему и получат жизнь. С трогательной нежностью любящей матери Он. рассказывал им о том, что им предстоит перенести немало гонений, скорбей, но они будут находить утешение в том, что будут вспоминать свои прежние опыты и те слова, которые Он говорил им. Он сказал им, что Он победил все искушения сатаны и своими скорбями и страданиями одержал над ним полную победу. Поскольку сатана теперь не имеет над Ним никакой власти, он свои искушения отныне будет направлять против тех, кто верит в Него, как в Сына Божьего. Но они смогут победить его, как и Он победил. Иисус дал Своим ученикам власть творить чудеса и сказал им, что хотя они будут гонимы злыми людьми, Он время от времени будет посылать Своих ангелов, чтобы освободить их. [190] Он будет ограждать их жизнь до тех пор, пока они не окончат свою миссию. Затем, возможно, от них потребуется, чтобы они своей кровью закрепили всего, о чем они свидетельствовали в своей жизни.

Его озабоченные последователи с радостью прислушивались к Его наставлениям, наслаждаясь каждым словом, исходившим из Его уст. Теперь они не сомневались, что Он - Спаситель мира. Его слова глубоко запали в их сердца и они с грустью думали о том, что скоро им предстоит расстаться со Своим любимым Учителем и что они больше не услышат утешительных, благородных наставлений из Его уст. Когда же Он сказал им, что идет приготовить для них обители и затем вернется, чтобы взять их с Собой и они вечно были с Ним. При этом их сердца вновь наполнились любовью и безмерной радостью. Он обещал им также послать Утешителя, Духа Святого, Который наставит их на всякую истину и "подняв Свои руки, благословил их".

11. ВОЗНЕСЕНИЕ ХРИСТА

Все небо ожидало торжественного часа, когда Иисус должен был вознестись к Своему Отцу. На землю снизошли ангелы, чтобы встретить Царя славы и сопровождать Его на небо. Благословив Своих учеников, Иисус стал отдаляться от них и облако взяло Его из вида их. Во время Его восхождения за Ним последовало множество бывших пленников смерти, поднятых из праха при Его воскресении. В то время, как Иисус восходил, окруженный сонмом небесных ангелов, там в бесконечной дали Его ожидали тысячи тысяч и тьмы тем святых существ. Когда Он с ангелами приблизился к воротам святого города, они торжественно и радостно воскликнули: "Поднимите врата верхи ваши, поднимитесь двери вечные и войдет Царь славы!" Ангелы, ожидавшие у ворот, восторженно спросили: "Кто сей [191] Царь славы?" И услышали в ответ: "Господь крепкий и сильный в брани. Поднимите врата верхи ваши, поднимитесь двери вечные и войдет Царь славы!" И снова ангелы у ворот спросили: "Кто сей Царь славы?" И был ответ: "Господь сил. Он Царь славы!" Затем торжественное шествие направилось в город Божий. Здесь все небесное воинство окружило своего величественного Повелителя. Ангелы в глубоком благоговении преклонились пред Ним и сложили свой лучезарные венцы у Его ног. Они взяли золотые арфы и в мелодичных, торжественных аккордах исполнили гимн победы в честь Агнца, Который был заклан, но воскрес и теперь снова облечен в величие и славу. Когда печальные ученики смотрели на небо во след удаляющемуся Господу, вдруг им предстали два мужа в белой одежде и сказали: "Мужи Галилейские! Что вы стоите и смотрите на небо? Сей Иисус, вознесшийся от вас на небо, придет таким же образом, как вы видели Его восходящим на небо". Ученики и мать Иисуса, бывшая вместе с ними свидетельницей вознесения Сына Божьего на небо, провели наступившую ночь в беседе о Его чудных делах и удивительных славных событиях, которые произошли в течение последних дней.

Сатана снова совещался со своими ангелами и, исполненный лютой ненависти к правлению Божьему, сказал им, что пока он удерживает свою власть на земле, они должны удесятерить свои усилия против последователей Иисуса. Поскольку они ни в чем не могли победить Его, то теперь перед ними стоит задача: любым путем добиться победы над Его последователями. Из поколения в поколение они должны неустанно добиваться того, чтобы затягивать в свои сети все больше тех, кто верит в Иисуса. Он рассказал своим ангелам о том, [192] что Иисус дал Своим ученикам власть изгонять их и исцелять тех, кто сделается жертвой их темных сил. Услышав это, ангелы сатаны, как рыкающие львы, направились к последователям Иисуса, думая над тем, как успешнее погубить их.

12. УЧЕНИКИ ИИСУСА

Между тем ученики с великой силой возвещали о распятом и воскресшем Спасителе. Именем Иисуса они творили знамения и чудеса и возвращали здоровье больным различными недугами. Так Петр и Иоанн исцелили у дверей храма одного человека, который был хромым от своего рождения и он, войдя вместе с ними в храм, стал скакать и восхвалять Бога на виду у всего народа. Весть об этом быстро распространилась и вокруг учеников собралась большая толпа людей. Все изумлялись при виде совершенного чуда.

Священники думали, что после смерти Иисуса в народе не будет больше совершаться никаких чудес; что волнения, вызванные ими, постепенно стихнут и люди вновь обратятся к преданиям человеческим. И вот, вопреки всем их ожиданиям, в их присутствии ученики совершали чудеса, которые приводили народ в изумление. Хорошо зная, что Иисус распят, они недоумевали, откуда Его последователи могли получить такую силу! Они думали, что Он наделил их божественной силой только во время Своей жизни и что теперь после Его смерти, они не смогут совершать никаких чудес. Заметив на их лицах смущение, Петр сказал: "Мужи Израильские! Что дивитесь сему, или что смотрите на нас, как будто мы своею силою или благочестием сделали то, что он ходит? Бог Авраама, Исаака и Иакова, Бог отцов наших прославил Сына Своего Иисуса, Которого вы предали и от Которого отреклись перед лицом Пилата, [193] когда он полагал освободить Его. Но вы от Святого и Праведного отреклись, а просили даровать вам человека убийцу, а Начальника жизни убили; Сего Бог воскресил из мертвых, чему мы свидетели. И ради веры во имя Его, имя Его укрепило сего, которого вы видите и знаете".

Первосвященники и старейшины не могли вынести этих слов и повелели схватить Петра и Иоанна и бросить их в темницу. Тысячи же из слышавших речь учеников обратились и уверовали в воскресение и вознесение Христа. Священников и старейшин охватила тревога. Они убили Иисуса в надежде снова обратить на себя внимание народа, но дело обернулось для них еще хуже. Ученики открыто обвинили их в убийстве Иисуса, Сына Божьего и они знали, чем это может кончиться и как на них будет смотреть народ. Они охотно лишили бы жизни Петра и Иоанна, но не посмели, потому что боялись народа.

На следующий день апостолов привели в синедрион. Здесь присутствовали те же самые люди, которые так настойчиво требовали пролития крови праведного Сына Божьего. Они слышали, как Петр клятвенно отрекся от своего Господа, когда они обвинили в принадлежности к Его ученикам и теперь они надеялись снова запугать его. Но Петр был уже обращенным человеком и увидел благоприятную возможность смыть с себя пятно поспешного, позорного отречения и возвеличить имя Того, Которого он так обесчестил. Со святым дерзновением и исполнившись Духа Святого, он бесстрашно заявил им: "Да будет известно вам всем и всему народу Израильскому, что именем Иисуса Христа Назорея, Которого вы распяли, Которого Бог воскресил из мертвых, Им, поставлен Он пред вами здоров. Он есть камень, пренебреженный вами зиждущими, но сделавшийся Главою угла [194] и нет ни в ком ином спасения. Ибо нет другого имени под небом, данного человекам, которым надлежало бы вам спастись".

Люди удивлялись смелости Петра и Иоанна и убеждались в том, что они были с Иисусом, так как их мужественное благородное поведение было подобным Иисусу, когда Он стоял перед Своими врагами. Когда Петр отрекся от Иисуса, он почувствовал на себе Его укоризненный взгляд; теперь же, когда он смело, вступился за своего Господа, Господь благословил его. И доказательством этого было то, что он исполнился Святого Духа.

Священники не решались открыто проявить свою ненависть к ученикам: Они повелели им выйти из синедриона, и совещаясь между собой, спрашивали друг друга: "Что нам делать с этими людьми, ибо всем живущим в Иерусалиме известно, что ими сделано явное чудо и что мы не можем отвергнуть сего". Они боялись, что весть об их благом деле распространится в народе и если все об этом узнают, они потеряют свою власть и на них будут смотреть как на убийц Иисуса. И все же они не осмелились сделать ничего другого, как только пригрозить апостолам под страхом смерти запретить им говорить об имени Иисуса. Но Петр решительно заявил, что они не могут не говорить того, что видели и слышали.

Силою Иисуса ученики продолжали исцелять больных и расслабленных, которых приводили к ним и сотни людей становились ежедневно под знамя распятого, воскресшего и вознесшегося Спасителя. Священники, старейшины и те, кто был непосредственно связан с ними, были встревожены. Они снова посадили апостолов в темницу, надеясь, что после этого волнения в народе стихнут. Сатана и его ангелы торжествовали; но ангелы Божьи отворили [195] двери темницы и вопреки повелению первосвященников и старейшин, сказали апостолам: "Идите и ставши во храме, говорите народу все сии слова жизни".

Между тем первосвященники созвали синедрион и послали в темницу привести апостолов. Служители отомкнули двери темницы, но не нашли тех, за которыми они пришли. Когда они вернулись к священникам и старейшинам и сказали: "Темницу мы нашли запертою со всею предосторожностью и со стражею, стоящею перед дверями, но отворивши, не нашли в ней никого". Тогда пришел некто и донес им, говоря: вот мужи, которых вы заключили в темницу, стоят в храме и учат народ. Тогда начальник стражи пошел со служителями привел их без принуждения, потому что боялись народа, чтобы не побили их камнями. Приведши же их, поставили в синедрионе и спросил их первосвященник, говоря: не запретили мы вам накрепко учить об имени сем? И вот вы наполнили Иерусалим учением вашим и хотите навести на нас кровь Того Человека?"

Иудейские вожди были лицемерами: людскую похвалу они любили больше, чем Бога. Они настолько ожесточили свои сердца, что самые великие чудеса, совершаемые апостолами, приводили их в еще большую ярость. Они знали, что если ученики будут проповедовать о распятии, воскресении и вознесении Иисуса Христа, то этим они изобличат их, как убийц Сына Божьего. Теперь они боялись так смело принять кровь на себя, как в то время, когда они кричали: "Кровь Его на нас и на детях наших".

Апостолы мужественно заявили о том, что они должны больше слушать Бога, нежели человека. Петр сказал: "Бог отцов наших воскресил Иисуса, Которого вы умертвили, повесивши на древе. Его Бог возвысил десницею Своею в Начальника и Спасителя, дабы дать Израилю покаяние [196] и прощение грехов. Свидетели Ему в сем мы и Дух Святый, Которого Бог дал повинующемуся Ему". Слыша эти бесстрашные слова, убийцы пришли в негодование и намеривались снова обагрить свои руки кровью, на сей раз кровью апостолов. Когда они готовились совершить свое злое дело, ангел Господень подействовал на сердце Гамалиила и он, встав, о6ратился к священникам и старейшинам, говоря: "Отстаньте от людей сих и оставьте их: ибо если это предприятие и это дело - от человеков, то оно разрушится, а если от Бога, то вы не можете разрушить его; берегитесь, чтобы вам не оказаться богопротивниками". Ангелы сатаны побуждали священников и старейшин умертвить апостолов, но Бог через Своего ангела не допустил совершиться их злому делу и среди самих иудейских вождей возбудил голос, который выступил в защиту Его служителей. Миссия апостолов на этом не была окончена. Им предстояло еще предстать перед царями, чтобы свидетельствовать об имени Иисуса и о том, что они видели и слышали.

Священники послушались совета Гамалиила и, призвав арестованных, стали их бить, затем запретив им говорить об имени Иисуса, неохотно отпустили их. "Они же пошли из синедриона, радуясь, что за имя Господа Иисуса удостоились принять бесчестие. И всякий день в храме и по домам не переставали учить и благовествовать об Иисусе Христе". Таким образом Слово Божье росло и распространялось. Ученики смело возвещали о том, что видели и слышали и именем Иисуса Христа совершали великие чудеса. Они не страшились обличать в убийстве Сына Божьего тех, кто имея над Ним власть, так охотно согласились принять на себя Его кровь.

Я видела, что ангелам Божьим было поручено- тщательно охранять святые важные истины, которые должны служить якорем для учеников [197] Иисуса Христа всех поколений. Святой Дух в обильной мере покоился на апостолах, которые были свидетелями распятая, воскресения и вознесения Господа - этих важных событий, в которых должно быть сосредоточено упование Израиля. Каждый должен взирать на Спасителя мира, как на свою единственную надежду и идти по пути, который Он проложил для нас ценой Своей собственной жизни. Каждый из нас должен соблюдать заповеди Божьи и жить в согласии с ними. Я видела благость и мудрость Иисуса в том, что Он дал Своим ученикам силу продолжать то самое дело, за которое Его возненавидели и убили иудеи. Его именем они могли побеждать власть сатаны. Яркие лучи света и славы с необыкновенной силой озарившие человечество в период земной жизни Иисуса, наилучшим образом свидетельствует нам о том, что Он является Спасителем мира.

13. СМЕРТЬ СТЕФАНА

Число учеников в Иерусалиме весьма умножалось и многие из священников покорились вере. Стефан, муж исполненный веры, совершал великие чудеса и знамения в народе. Когда иудейские вожди увидели, что даже священники оставляют предания их и жертвоприношения и принимают Иисуса как великую жертву, то они пришли в еще большую ярость. Исполненный Святого Духа и силы свыше, Стефан смело выступил против священников и старейшин, обличая их в неверии и возвеличивая перед ними имя Иисуса. Последние, убедившись в том, что они не могут противостоять мудрости и Духу, которым он говорил, научили некоторых сказать: мы слышали, как он говорил хульные слова на Моисея и на Бога. Затем, возбудив против него народ, они схватили его и устами ложных свидетелей стали обвинять в том, что он порочил храм и [198] закон и говорил, что Иисус должен уничтожить обычаи, которые передал им Моисей.

Когда Стефан стоял перед судьями, на лице его отражался свет Божьей славы: "И все, сидящие в синедрионе, смотря на него, видели лицо его, как лицо ангела". Когда от него потребовали ответить на обвинения, выдвинутые против него, он, начав от Моисея и пророков, стал рассказывать им историю народа Израильского и их опыты с Богом и показал, как Христос был предсказан в пророчествах. Он коснулся истории построения храма и заявил, что Бог не в рукотворенных храмах живет. Иудеи высоко почитали храм и все, что высказывалось против него, приводило их в большее негодование, чем слова, высказанные против Бога. Рассказывая людям о Христе и храме, Стефан видел, что они не желают слушать его слов и тогда он стал бесстрашно обличать их, говоря: "Жестоковыйные! Люди с необрезанными сердцами и ушами! Вы всегда противитесь Духу Святому!" В то время, как они обращали свое внимание на соблюдение внешних форм религии, их сердца были исполнены смертельного яда и крайне испорчены. Стефан указал им на жестокость их отцов в преследовании пророков и сказал, что те, к кому он теперь обращается, совершили еще больший грех тем, что отвергли и распяли Христа. "Кого из пророков не гнали отцы ваши? Они убили предвозвестивших пришествие Праведника, Которого предателями и убийцами сделались ныне вы".

Услышав эти ясные обличительные истины, священники и правители пришли в сильную ярость и, скрежеща зубами, бросились на Стефана. "Он же, будучи исполнен Духа Святого, воззрев на небо, увидел славу Божью и сказал: "Вот я вижу небеса отверстыми и Сына Человеческого, стоящего одесную [199] Бога". Тогда эти люди, крича, и затыкая уши свои, вывели его за город и стали побивать камнями. А он, преклонив колена, воскликнул громким голосом: "Господи! Не вмени им греха сего!"

Я видела, что Стефан был сильным мужем Божьим, специально избранный Им для того, чтобы сыграть важную роль в истории церкви. Сатана радовался его смерти, зная, что она вызовет сильное огорчение в сердцах учеников. Но торжество сатаны продолжалось недолго, так как в толпе, которая была свидетельницей смерти Стефана, находился некто, кому вскоре должен был открыться Христос. Это был Савл. Хотя он сам непосредственно не участвовал в убийстве Стефана, однако, одобрял действия убийц. Он усердно гнал церковь Божью, отыскивая христиан в домах, где они собирались и предавал их в руки палачей. Савл был способным и образованным человеком. Благодаря своему рвению и учености, он пользовался большим уважением иудеев и наводил страх на многих учеников Христа. Его дарование с успехом использовал сатана в своем восстании против Сына Божьего и, верующих в Него. Но Бог способен сломить силу великого врага и освободить тех, кто попал к нему в сети. Христос призвал Савла, как Свой "избранный сосуд", чтобы возвещать Его имя и укрепить Его учеников в их миссионерской работе. Он должен был сыграть еще более решающую роль в истории церкви, чем Стефан. [200]

14. ОБРАЩЕНИЕ САВЛА

Когда Савл находился на пути в Дамаск с письмами, которые давали ему власть брать мужчин и женщин, проповедующих Иисуса и связав, приводить их, то ангелы сатаны, вместе с ним участвовавшие в его недобром предприятии, радовались. Но внезапно его осиял свет с неба, от которого злые ангелы в страхе отступили, а сам он лал на землю и услышал голос, говоривший ему: "Савл, Савл, что ты гонишь Меня?" Он сказал: "Кто Ты, Господи?" Господь же сказал: "Я Иисус, Которого ты гонишь, трудно тебе идти против рожна". Он в трепете и ужасе сказал: "Господи, что повелишь мне делать?" И Господь сказал ему: "Встань и иди в город и сказано будет тебе, что тебе надобно будет делать".

Люди, шедшие с ним, стояли в оцепенении, слыша голос, но никого не видя. Когда свет исчез. Савл поднялся с земли. открыл глаза, но ничего не, увидел. Ослепительный свет небесной славы совершенно лишил его зрения и его спутницам пришлось вести его за руку до Дамаска, где он три дня ничего не видел, не ел и не пил. Тем временем Господь послал Своего ангела к одному из тех, кого как раз Савл должен был арестовать и сказал ему в видении, говоря: "Встань, и пойди на улицу, так называемую Прямую, и спроси в Иудином доме Тарсянина, по имени Савла, он теперь молится. И видел в видении мужа Ананию, пришедшего к нему и возложившего на него руку, чтобы он прозрел".

Анания боялся, что в этом деле произошла какая-то ошибка и начал рассказывать Господу о том, что он слышал о Савле. Но Господь сказал ему: [201] "Иди, ибо он есть Мой избранный сосуд, чтобы возвещать имя Мое перед народами и царями и сынами израильскими и Я покажу ему, сколько ему нужно пострадать за имя Мое". Анания сделал так, как повелел ему Господь: вошел в дом, возложил на него руки и сказал: "Брат Савл, Господь, явившийся тебе на пути, которым ты шел, послал меня, чтобы ты прозрел и исполнился Святого Духа".

Савл тотчас же прозрел, встал и крестился. После этого он стал проповедовать в синагогах о том, что Иисус есть истинный Сын Божий. Все слушавшие его изумлялись и спрашивали: "Не тот ли это самый, который гнал в Иерусалиме призывающих имя сие, да и сюда за тем пришел, чтобы взять их и вести к первосвященникам?" Савл же все более укреплялся и приводил в замешательство иудеев, живших в Дамаске. Теперь их вновь охватила тревога. Все знали, как Савл выступал против Иисуса и с каким рвением Старался отыскивать тех, кто исповедовал это имя, чтобы предать их смерти, и его чудесное обращение убедило многих в том, что Иисус есть Сын Божий. Исполненный силы Святого Духа, Савл рассказывал всем свой недавний опыт о том, как он жестоко гнал церковь, связывая мужчин и женщин и бросал их в темницу, как вдруг при приближении к Дамаску его осиял небесный свет и Сам Иисус открылся ему, что Он есть Сын Божий.

С дерзновением проповедуя об Иисусе, Савл оказывал сильное влияние на слушающих. Он хорошо знал Писания и после своего обращения увидел в божественном свете все пророчества, касающиеся Иисуса, что позволило ему ясно и смело возвещать истину и умело вскрывать всякое заблуждение. Исполненный Духа Божьего, он ясным и [202] убедительным образом нарисовал своим слушателям картину пророческих событий вплоть до Первого Пришествия Христа и показал им, что все, предсказанное в Писании о Его страданиях, смерти и воскресении, - уже исполнилось.

15. ИУДЕИ РЕШАЮТ УБИТЬ ПАВЛА

Когда первосвященники и правители увидели, какое большое влияние на людей оказало чудесное обращение Павла, в их сердцах возгорелся против него гнев. Они видели, что он смело проповедовал Иисуса, что большие массы людей внимают его речам и отходят от их преданий и что они смотрят на иудейских вождей, как на убийц Сына Божьего. Их злоба была велика и они собрались, чтобы решить, как лучше поступить, чтобы заглушить это великое волнение в народе. Они пришли к выводу - что самый верный способ в данном случае - убить Павла. Но Господь знал их намерения и заповедовал Своим ангелам охранять его, так как ему Предстояло еще много трудиться на ниве Божьей.

Иудеи, руководимые сатаной, день и ночь стерегли у ворот Дамаска, чтобы когда Павел будет проходить мимо, тут же убить его. Но Павла предупредили, что иудеи замышляют убить его и ученики ночью спустили его по стене в корзине. Смущенные тем, что их постигла неудача, иудеи пришли в сильное негодование. Таким образом их планы провалились и намерение сатаны не осуществилось.

После этого Павел отправился в Иерусалим, чтобы присоединиться к ученикам, но они все боялись его, не веря, что он ученик Христа. В Дамаске Иудеи покушались на его жизнь, а его собственные братья не хотели его принять. Варнава же взяв его; пришел к апостолам и рассказал [203] им как на пути в Дамаск тот видел Господа и как он в Дамаске смело проповедовал во имя Иисуса.

Между тем сатана подстрекал иудеев убить Павла. Тогда Иисус повелел ему оставить Иерусалим. Вместе с Варнавой он ходил по разным городам, проповедуя об Иисусе и совершая чудеса, в результате чего многие обращались. Когда они в одном месте исцелили одного человека, хромого от своего рождения, то жители той местности хотели устроить им жертвоприношение. Это очень опечалило Павла и он сказал им, что он и его соработник такие же люди, как и все другие и что поклоняться надо единому Богу, сотворившему небо и землю, море и все что в них. Таким образом Развел прославил Бога среди этих людей, но ему с трудом удалось удержать их от жертвоприношения. В то время, как они, слушая Павла, усваивали первые понятия об истинном Боге и поклонении и чести, которые принадлежат Ему, - сатана подстрекал некоторых иудеев из других городов разрушить доброе дело, начатое апостолами. Придя на то место, где проповедовал Павел, они ложными свидетельствами против него возбудили дух идолопоклонников. Изумление и восторг этих людей теперь сменился на ненависть и те, кто еще недавно был готов принести жертву в честь учеников, побили Павла камнями и, думая, что он умер, вытащили его за город. Когда же около него собрались ученики и со скорбью переживали его утрату, он, к их великой радости, вдруг встал и вместе с ними пошел в город.

В другой раз, когда Павел и Сила шли в Молитвенный дом проповедовать Слово, к ним пристала одна женщина, одержимая духом прорицательным и, идя вслед за ними, кричала: "Сии человеки - рабы Бога Всевышнего, которые возвещают нам путь спасения". Так она ходила за ними много дней и ее крик отвлекал людей от истины. Цель сатаны состояла в том, чтобы посредством ее внушить людям отвращение к ученикам [204] и разрушить их влияние. Видя, что эта женщина не собирается отстать от них, Павел вознегодовал и, обратившись, сказал духу: "Именем Иисуса Христа повелеваю тебе выйти из нее". И дух вышел из нее тотчас же.

Ее господа были довольны тем, что она кричала вслед ученикам, но когда злой дух вышел из нее и они увидели в ней смиренную последовательницу Христа, - они вознегодовали. Своим прорицанием она доставляла им большой доход, а теперь надежда на такой доход у них исчезла. Намерение сатаны таким образом не осуществилось, но его помощникам все же удалось схватить Павла и Силу и они приведши их на площадь к начальникам и воеводам, сказали: "Сии люди, будучи иудеями, возмущают наш город". Услышав такие слова, народ восстал на них, а воеводы, сорвав с них одежды, велели бить их палками. Давши им много ударов, они бросили их в темницу и приказали темничному стражу крепко стеречь их. Последний же, получив такое приказание, ввергнул их во внутреннюю темницу и ноги их забил в колоду. Но ангелы небесные не оставили их и устроили так, что их заключение в темницу послужило к славе Божьей и показало народу, что Бог был со Своими избранными служителями.

В полночь Павел и Сила молились и воспевали Богу. Вдруг сделалось великое землетрясение, от которого поколебалось основание темницы и я видела что ангел Божий ослабил в тот час их узы. Темничный страж, проснувшись и увидев, что дверь темницы отворена, сильно испугался. Он думал, что узники убежали и что теперь его жизни угрожала смерть; и когда он собрался умертвить себя мечем, он услышал громкий голос Павла, говоривший ему: "Не делай себе никакого зла, ибо все мы здесь". [205]

Такое проявление силы Божьей послужило к обращению стража. Он потребовал огня, вбежал в темницу и с трепетом припал к ногам Павла и Силы. Затем, выведши их вон, сказал: "Государи мои, что мне делать, чтобы спастись?" Они же сказали: "Веруй в Господа Иисуса Христа и спасешься ты и весь дом твой". И проповедовали в его доме ему и всем домашним об Иисусе. После этого сердце темничного стража наполнилось братской любовью к ним и он, встав, омыл их раны и в ту же ночь крестился сам и все домашние его. Затем он предложил им трапезу и возрадовался со всем домом своим, что уверовал в Бога. Удивительная весть о проявлении силы Божьей в том, что отворились двери темницы и обратился страж со всем домом своим, - быстро распространилась по всей округе. Узнав об этом, воеводы послали своих служителей к стражу сказать ему, чтобы он отпустил Павла и Силу. Но Павел не хотел покидать темницу тайно. Он не желал, чтобы проявление силы Божьей осталось сокрытым и поэтому сказал: "Нас, римских граждан, без суда всенародно били и бросили в темницу, а теперь тайно выпускают? Нет, пусть придут и сами выпустят нас". Когда эти слова были переданы воеводам и они узнали, что эти апостолы -римские граждане, они сильно испугались, что последние могут за их незаконный поступок донести кесарю. И, пришедши, извинились перед ними и выведши их, просили удалиться из города. [206]

16. ПАВЕЛ ПОСЕЩАЕТ ИЕРУСАЛИМ

После своего обращения апостол Павел посетил Иерусалим и проповедовал там об Иисусе и чудесах Его благодати. Он рассказывал людям о своем чудесном обращении, что привело священников и правителей в такую ярость, что они искали случая убить его. Чтобы спасти ему жизнь, Иисус явился ему в видении во время молитвы и сказал: "Поспеши выйти из Иерусалима, потому что здесь не примут твоего свидетельства о Мне". Павел отвечал на это, говоря: "Господи, им известно, что я верующих в Тебя заключал в темницы и бил в синагогах и когда проливалась кровь Стефана, свидетеля Твоего, я там стоял, одобряя убиение его и стерег одежды побивающих его". Павел думал, что иудеи в Иерусалиме не будут противиться его свидетельству. Он надеялся, что они поймут его; что перемена, происшедшая в нем, могла совершиться лишь посредством силы Божьей. Но в ответ он услышал еще более определенные слова: "Иди, Я пошлю тебя далеко к язычникам". И апостол Павел исполнил повеление Божье.

Находясь вдали от Иерусалима, он писал много посланий в разные места, рассказывая о своих опытах и с силой свидетельствуя о Христе. Некоторые однако, старались ослабить влияние его посланий. Они соглашались с тем, что они глубоки и содержательны, но что в личном присутствии он слаб и речь его незначительна.

На самом же деле апостол Павел был высокообразованным человеком и его рассудительность и тактичность вызывали в сердцах слушателей - глубокие симпатии к нему. Ученые люди с удовлетворением отмечали обширность его познании и многие из них уверовали в Иисуса. Выступая перед царями и большими толпами народа, он своим красноречием покорял сердца всех, слушавших его. Видя это, священники и старейшины приходили в сильную ярость. Павел увлекал [207] своих слушателей глубокими и возвышенными рассуждениями о неисчислимых сокровищах благодати Божьей и непостижимой, возвышающей и вызывающей восхищение любви Божьей. Затем он просто и весьма убедительно рассказывал им о своих многочисленных опытах, что рождало в их сердцах горячее желание сделаться учениками Христа.

Господь вновь явился апостолу Павлу, сообщая о том, что ему надлежит идти в Иерусалим; что там его свяжут и он пострадает за имя Его. Хотя Павел долгое время был узником, тем не менее Господь успешно совершал через него Свою великую работу. Его узы сделались средством распространения чудесной вести о Христе и способствовали прославлению Бога. Среди лишений и скорбей, странствуя из одного города в другой и рассказывая царям и правителям об имени Иисуса и своем собственном чудесном обращении, он посредством своего живого свидетельства лишал всякой возможности оправдания перед Богом тех, кто не хотел принимать Иисуса. Тысячи уверовали в Него и с радостью славили Его имя. Я видела, что путешествие Павла по морю явилось средством осуществления особенного намерения Божьего. Господь хотел, чтобы все на корабле стали свидетелями Его силы, проявленной через Павла, чтобы язычники услышали об имени Иисуса и через проповедь Павла и совершаемые им чудеса, многие из них обратились. Цари и правители восхищались силой его логики и в то время, как он со святым вдохновением рассказывал им об Иисусе и различных случаях из своих опытов, они приходили к заключению, что Иисус есть Сын Божий. С изумлением слушая речь Павла, многие говорили: "Ты немного не убеждаешь меня сделаться христианином". Однако, большинство из них думали, что потом, когда у них будет время, [208] они взвесят все, что слышали. Пропустив благоприятный случай, когда их сердце располагалось к истине, они навсегда упускали возможность обратиться. Сатана сразу же пользовался отсрочкой, которую они сами себе наметили и еще больше ожесточал их сердца. Мне было показано, что сатана ставил следующие цели: ослепить глаза иудеев настолько, чтобы они отвергли Иисуса, как своего Спасителя; во-вторых, разжечь в них такую зависть к Нему, чтобы она побудили их убить Его. Сатана вошел в одного из Его последователей и внушил ему мысль - предать своего Господа в руки Его врагов, которые всегда искали удобного случая, чтобы предать Его смерти. И теперь, когда этот случай им представился, они не дрогнув, распяли Того, Кто был Князем жизни.

Когда Иисус воскрес из мертвых, иудеи еще больше усугубили свою вину, пытаясь скрыть факт о Его воскресении. Свое намерение они старались осуществить с помощью подкупленной римской стражи, побуждая ее распространять ложь об Иисусе. Но несмотря на это, весть о Его воскресении сделалась еще более явной благодаря тому, что одновременно с Ним воскресло множество свидетелей. После Своего воскресения Иисус явился Своим ученикам и затем более нежели 500 братьев, в то время, как святые, воскресшие вместе с Ним, свидетельствовали многим о том, что Он воистину воскрес.

Сатана побудил иудеев восстать против Бога, он внушал им мысль отвергнуть Его единственного в своем роде Сына и запятнать свои руки в Его драгоценной крови. И хотя после Его славного воскресения они увидели всю неопровержимость доказательств о том, что Он является Сыном Божьим, Спасителем мира, тем не менее они и после этого не желали признавать Его. Теперь они, подобно сатане после его падения, рассчитывали на то, что им удастся разрушить дело Сына Божьего, которое Он основал на земле. С этой целью они начали преследовать учеников Христа и предавать их смерти. Ничто так не резало их слух, как имя Иисуса, Которого они распяли, и они не желали выслушивать ни одного доказательства, удостоверяющего Его божественность. Когда исполнившись Духа Святого, Стефан приводил им веские доказательства о том, что Иисус [209] есть Сын Божий, они закрывали уши свои, боясь убедиться в том, что он говорит истину. Сатана держал своих убийц всецело в своей власти. Делая злое, они сами себя сделали его покорными орудиями и теперь под его руководством старались терзать и мучить верующих во Христа. Диаволу удалось восстановить против Иисуса и Его последователей язычников, но Бог послал Своих ангелов подкреплять учеников в их работе, чтобы они свидетельствовали о том, что видели и слышали и в конце своей миссии закрепили кровью свое самоотверженное свидетельство.

Сатана радовался тому, что иудеи стали его верной добычей. Они продолжали совершать свои бесполезные жертвоприношения и обряды. Когда Иисус, вися на кресте, громко воскликнул: "Совершилось" - тогда завеса в храме разодралась надвое в знак того, что Бог с этого времени не пребывает в храме вместе со священниками чтобы принимать их жертвоприношения и обряды и что ныне стена разделения между иудеями и язычниками - разрушена. Как те, так и другие, если желают спастись, должны уверовать в Него - Спасителя мира, как единственную жертву за их грехи.

Когда Иисус еще висел на кресте, к Нему подошел один из воинов и пронзил Ему ребро и тотчас оттуда истекли кровь и вода. Кровь символически изображала омытие грехов тех, кто будет исповедовать Его имя; а вода - живую воду, исходящую от Иисуса, которая дает жизнь всем, уверовавшим в Него. [210]

17. ВЕЛИКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Я была перенесена в то время, когда язычники-идолопоклонники преследовали и убивали христиан. Тогда кровь текла ручьями. Благородный ученый и простолюдин были убиваемы без всякой милости. Богатые семьи становились бедными, потому что не хотели оставлять своих убеждений. Но, несмотря на гонения и скорби, которые приходилось испытывать христианам, они не падали духом и хранили свою веру в непорочности. Я видела, что сатана торжествовал, глядя на их страдания, но Бог с благоволением смотрел на Своих верных последователей. Он питал к христианам того скорбного времени Свою особенную любовь, так как они охотно страдали за имя Его Каждая перенесенная ими скорбь умножала их награду на небесах.

Хотя сатана и радовался страданию святых, все же он был недоволен. Он желал управлять их умом в такой же мере, как и их телом. Страдания, которые они переносили, еще больше сближали их с Богом и друг с другом и еще больше учили их ненавидеть грех, которым они могли огорчить Своего Господа. Сатана старался воздействовать на них так, чтобы они лишились расположения Божьего. Он знал, что в этом случае они потеряют свою силу, мужество и твердость. Он умерщвлял тысячи христиан. Но на их место становились тысячи других. Сатана видел, что он теряет своих подданных. Хотя они терпели гонения, и смерть, тем не менее, они как последователи Христа, получали право на гражданство в Его будущем вечном Царстве. Поэтому, для того, чтобы более успешно действовать против правлении Божьего и победить церковь, он разработал новый план, согласно которому язычники должны были принять часть христианской веры. И это ему удалось. Действуя по его внушению, они привяли учение о распятии [211] и воскресении Христа и согласились объединиться с Его последователями, не изменив однако, своего сердца. О, какая ужасная опасность таилась в этом для церкви! Это было время духовной скорби. Некоторые думали, что если они сделают небольшие уступки и присоединятся к идолослужителям, принявшим лишь часть христианской веры, то это послужит для последних средством к их полному обращению. Между тем сатана всеми силами старался извратить учение Библии.

Я видела, что в конце концов уровень благочестия понизился и язычники соединились с христианами. Хотя эти идолопоклонники считали себя обращенными, но они принесли с собой в церковь свое идолопоклонство, лишь заменив предметы своего поклонения изображениям святых, Христа, девы Марии и других. По мере того как последователи Христа постепенно соединились с ними, христианская религия все более извращалась и церковь постепенно теряла свою чистотой силу. Некоторые, однако, отказывались соединиться с ними. Таковые хранили себя от осквернения и чтили только истинного Бога. Они не хотели преклониться ни перед каким изображением того, что на небе вверху и что на земле внизу.

Видя падение многих, сатана радовался. Затем он возбудил падшую церковь выступить против тех, кто хранил чистоту своей веры. Таковым оставалось: либо принять ее обряды и идолопоклонство, либо быть преданными смерти. С новой силой возгорелся огонь преследования против истинной церкви Христа и миллионы безжалостно истреблялись.

Это положение было мне представлено следующим образом: большая группа языческих идолослужителей несла черное знамя, на котором были изображены солнце, луна и звезды. Эта группа казалась свирепой и злобной. Затем мне была показана другая группа, которая несла чистое белое знамя, на котором было написано: "Чистота и святость Господу". Их лица выражали твердость и смирение. [212] Я видела, как к ним приблизились языческие идолослужители и затем произошло великое кровопролитие. Христиан становилось все меньше и меньше, но чем меньше их становилось, тем теснее они сплачивались между собой и тем крепче они держали свое знамя. И по мере тоги, как многие падали, на их место становились другие и продолжали нести знамя.

Я видела, как группа идолослужителей о чем-то совещались между собой. Убедившись в том, что их попытки сломить христиан оказались безуспешными, они выработали против них новый план. Я видела, как они опустили свое знамя и приблизились к стойкой группе христиан, делая им какие-то предложения. Вначале их предложения решительно отклонялись. Затем я видела, как христиане устроили между собой совещание. Некоторые из них сказали, что они согласны приспустить знамя, принять предложения и таким образом спасти свою жизнь надеясь через некоторое время обрести силу, чтобы снова поднять свое знамя среди язычников. Но некоторые не хотели согласиться с таким планом и твердо решили лучше умереть со знаменем в руках, чем опустить его. Затем я видела, как многие опустили свое знамя и соединились с язычниками, но твердые и последовательные христиане тотчас подхватили его и понесли дальше, высоко держа в своих руках. Я видела, что некоторые отделились от группы, которая двигалась под белым знаменем и присоединились к язычникам, шедшим под черным знаменем, чтобы преследовать всех, кто нес белое знамя. Многие были убиты, но несмотря на это, белое знамя не было опущено и постоянно находились другие, которые собирались вокруг него.

Иудеи, которые первыми возбудили гнев язычников против Иисуса, не избежали наказания. Когда Пилат, восседая на судейском месте, не решался осудить Иисуса, разъяренна толпа кричала: "Кровь Его на нас и на детях наших". Это ужасное проклятие, которое иудеи как нация навлекли на себя, не замедлило исполниться над ними. Язычники и так называемые христиане стали их врагами. Эти христиане по имени, ревнуя о Христе, [213] Которого иудеи распяли, думали что чем больше они причинят им страданий, тем больше угодят Богу. Поэтому многие из неверующих иудеев были убиты а те, кто оставался в живых, жестоко изгонялись из одного места в другое.

Кровь Христа и Его учеников, которых они предали смерти, теперь была на них и они несли на себе ужасное наказание. Проклятие Божье повсюду сопровождало их и они были посмешищем как для язычников, так и для христиан по имени. Их унижали, презирали и ненавидели, как будто на них была печать Каина. Но я видела, что Бог чудным образом охранял этот народ и рассеял его по всему миру, чтобы все могли видеть то особенное проклятие, которое он на себе несет. Я видела, что хотя Бог и отверг иудеев как народ, однако, некоторые из них обратятся, смягчат свои сердца и увидят, что пророчество относительно их исполнилось. Они примут Иисуса как Спасителя мира и осознают великий грех своей нации в том, что они отвергли и распяли Его.

18. ТАЙНА БЕЗЗАКОНИЯ

Намерение сатаны всегда заключалось в том, чтобы отвлечь мысли людей от Иисуса к людям и заставить их забыть о личной ответственности. Это ему не удалось сделать при искушении Сына Божьего, но когда он подошел к падшим людям, он добился определенного успеха. Христианство утратило свою первоначальную чистоту, в него вошла тьма. Папы и священники возвысили свое положение и стали учить народ, что для прощения греха надо взирать на них вместо Христа. [214]

Люди введены в обман. Их учили, что папы и священники - это наместники Христа, тогда как они на самом деле - наместники сатаны и те, кто преклоняется перед ними служат сатане. Народ желал читать Библию, но священники считали опасным - позволить читать ее людям, полагая, что они найдут в ней свет и разоблачат грехи своих религиозных вождей. Эти обманщики учили народ принимать каждое их слово как исходящее из уст Божьих. Они присвоили себе власть над умом людей, которая принадлежит только Богу. Если кто-либо осмеливался следовать своим убеждениям, то против таковых возгоралась такая же ненависть, какая была в сатане и иудеях по отношению к Иисусу и власть имущие жаждали пролития их крови.

Мне было показано время, когда сатана особенно торжествовал, многие тысячи христиан умирали в ужасных мучениях за то, что они хотели сохранить чистоту своей веры. Библия сделалась ненавистной книгой и ее старались стереть с лица земли. Людям было запрещено читать ее под страхом смерти и, все найденные экземпляры немедленно сжигались. Но я видела, что Бог заботился о Своём Слове и охранял его. Были времена, когда насчитывалось всего несколько экземпляров Библии, но Бог не допустил чтобы Его Слово совсем исчезло, ибо Ему было угодно, чтобы в последние дни оно настолько умножилось, чтобы каждая семья могла свободно читать его. Я видела, что в то время, когда было очень мало экземпляров этой книги, она была особенно дорогой для гонимых последователей Иисуса Христа. Ее читали так, чтобы об этом никто не узнал и те, кто пользовался этим преимуществом, чувствовали, что они беседуют с Богом, Его Сыном и учениками. Но это чудесное преимущество стоило многим жизни. Когда их заставали за чтением Библии, их вели на эшафот, привязывали к позорному столбу и бросали в темницы умирать голодной смертью. [215]

Сатане, несмотря на все его старания, не удалось разрушить план спасения. Хотя Иисус был распят, но не прошло и трех дней, как Он воскрес. Тогда сатана сказал своим ангелам, что теперь надо обратить Его смерть и воскресение в свою пользу. Им необходимо убедить верующих в Иисуса в том, что закон десяти заповедей так же утратил свою силу со смертью Христа, как и многочисленные иудейские обряды.

Я видела, что многие с готовностью предались этому обману сатаны. Все обитатели неба возмутились при виде тоге, как стал попираться закон Божий. Иисус и все небесное воинство были знакомы с характером закона Божьего и знали, что Бог не отменил и не изменил его. Безнадежное состояние человека после его грехопадения вызвало на небе глубокую скорбь и побудило Иисуса предложить Свою жизнь в жертву за нарушителей святого закона. Если бы закон можно было отменить, тогда люди могли бы спастись и без смерти Христа. Следовательно, Он Своей смертью не устранил закона Своего Отца. Больше того, посредством ее Он еще больше возвеличил и прославил его, убеждая всех в необходимости исполнять все святые заповеди.

Если бы церковь оставалась чистой и непоколебимой, то сатана не мог бы заставить ее попирать ногами закон Божий. Осуществляя свой дерзкий план, сатана выступил против основания правления Божьего на небе и на земле. За свое возмущение он был низвержен с неба и чтобы спасти свою жизнь он предложил Богу изменить закон. Но ему перед всем небесным воинством было объявлено, что закон Божий неизменяем. Сатана знает, что если ему удастся заставить людей нарушить закон Божий, то их постигнет та же участь, что и его, так как каждый нарушитель закона должен умереть.

Сатана решил пойти еще дальше. Он сказал своим ангелам, что некоторые так ревностно будут отстаивать закон Божий, [216] что никогда не попадут в его ловушку. Эти десять заповедей так ясны, что многие поймут, что они обязательны и поэтому надо изменить хотя бы одну из них. Поэтому он внушил своим наместникам мысль - изменить четвертую заповедь в законе - заповедь о субботе, которая одна среди всех заповедей открывает людям истинного Бога, как Творца неба и земли. Сатана обратил их внимание на славное воскресение Христа, указывая им при этом, что Сам Господь Своим воскресением в первый день недели перенес субботу с седьмого дня на первый.

Таким образом сатана использовал воскресение Христа в своих целях. Он со своими ангелами радовался тому, что приготовленный ими обман так хорошо был принят теми, которые называют себя друзьями Христа. То, на что они смотрели некогда с ужасом, теперь легко приняли. Таким образом распространилось множество различных заблуждении и все они обрели себе ревностных защитников. Воля Божья, так ясно выраженная в Слове Божьем, была покрыта обманом и преданиями, которые провозглашались как заповеди Божьи. Хотя этот вопиющий обман будет продолжаться до Второго пришествия Христа, однако, Бог во все периоды духовного мрака и заблуждения, всегда имел своих верных свидетелей. Во время тьмы и гонения церкви всегда находились Его истинные и верные последователи, которые соблюдали все заповеди Божьи.

Мне было показано, что ангелы с изумлением смотрели на страдания и смерть Царя славы. Но я видела, что для них не было удивительным, что Он, будучи Господом жизни и славы, расторг узы Смерти и вышел из своей темницы как величественный Победитель. Если отмечать одно из этих событий, как день покоя, то в этом смысле больше подходит распятие Христа. Но я видела, что ни то, ни другое [217] событие не было предназначено изменить или же отменить закон Божий. Напротив, они являются вернейшим доказательством его непреложности.

Каждое из этих важных событий имеет свой установленный памятник. Своим участием в Вечере Господней, когда мы принимаем хлеб и вино, мы возвещаем смерть Господню, доколе Он придет. Таким образом мы вновь вспоминаем сцены Его страданий и смерти. Воскресение же Христа отмечается нами, когда мы погребаемся вместе с Ним при крещении и выходим из водной могилы, подобно Его воскресению, чтобы жить обновленной жизнью.

Мне было показано, что закон Божий никогда не изменится и всегда будет существовать на новой земле во веки веков. При творении, когда полагались основания земли, сыны Божий с восхищением следили за творческим делом Своего Создателям все небо восклицало от радости. Тогда же было положено и основание субботы. После шести дней творения Бог покоился в седьмой день от всех дел Своих, какие Он делал. И благословил Бог седьмой день и освятил его, потому что почил в этот день от всех дел Своих. Суббота была установлена еще в раю, до грехопадения и соблюдалась как Адамом и Евой, так и всеми небожителями. На ней лежала печать освящения и благословения, ибо Сам Бог покоился в этот день. Я видела, что суббота никогда не будет отменена и что все искупленные святые вместе с ангелами небесными будут соблюдать ее в честь великого Творца во все дни вечности. [218]

19. ВЕЧНАЯ СМЕРТЬ, А НЕ ЖИЗНЬ В ВЕЧНОМ МУЧЕНИИ

Сатана начал свой обман еще в раю, когда сказал Еве: "Нет, не умрете". Это были его первые слова о бессмертии души и с тех пор он развивает свой обман вплоть до настоящего времени и будет развивать его до тех пор, пока ему не удастся совратить на свою сторону еще многих из детей Божьих. Мне были показаны Адам и Ева в раю. Они ели плоды запрещенного де рева и были изгнаны за это из рая. К дереву жизни был послан ангел с пламенным мечем, чтобы они более не вкушали от его плодов и таким образом не стали вечными грешниками, так как плоды этого дерева имеют в себе способность поддерживать вечную жизнь. Я слышала, как один из ангелов спросил: "Кто из семьи Адама прошел пламенный меч и ел от дерева Жизни?" и услышала, как другой ангел ответил: "Никто, потому что нет и бессмертных грешников. Душа согрешающая умрет вечной смертью, в которой нет места надежде на будущее воскресение, и таким образом будет примирен гнев Божий".

Я удивлялась тому, что сатане с таким успехом удалось заставить людей поверить в то, что сказанные Богом слова: "Душа согрешающая умрет" - означают, что "Душа согрешающая не умрет, но будет вечно мучиться". Я слышала, как ангел сказал: "Жизнь есть жизнь, будь она проходит в страдании или блаженстве. В смерти нет ни страданий, ни радости, ни ненависти".

Сатана поручил своим ангелам усердно распространять ложь, которую он некогда высказал Еве в раю, говоря: "Нет, не умрете". Когда эта ложь дошла до людей, они поверили в бессмертие души. Сатана убедил их в том, что [219] грешник обречен на вечные мучения. Теперь он стоял ближе к осуществлению своей коварной цели. Через своих представителей на земле он стал учить народ тому, что Бог - жестокий тиран, который всех, кто Ему не нравится, бросает в ад и в продолжение всей вечности вымещает на них Свою злобу, радуясь при виде того, как они объятые пламенем вечного огня испытывают страшные мучения. Сатана знал, что если это заблуждение привьется, то многие вместо того, чтобы любить и почитать Бога будут ненавидеть Его, в то время, как другие придут к мысли о том, что проклятие, выраженное в Слове Божьем, не следует понимать буквально, что Господь не может мучить Свои создания вечно, так как это противоречило бы Его характеру милости и любви.

Другая крайность, которую сатана внушил людям, состоит в том, что они, пренебрегая справедливостью Божьей и предостережениями, данными в Его Слове, представляют Его безгранично милостивым ко всем, - как к праведникам, так и к грешникам, никого не обрекающим на вечную погибель, но обещающим всех принять в Свое Царство.

Пользуясь распространенными ложными учениями о бессмертии души и вечных мучениях, сатана находит доступ к другому классу людей, уча их смотреть на Библию, как на простую книгу. Последние считают, что в ней много хорошего, но они не могут полностью доверять ей и любить ее, потому что она, по их мнению, содержит в себе учение о вечных муках.

Существует также класс людей, которые под влиянием сатаны приходят вообще к отрицанию существования Бога. Они отказываются видеть гармонию в характере библейского Бога по той причине, что Он якобы, обрекает часть человечества на ужасные страдания в течение всей вечности. Поэтому они отвергают Библию и ее Автора и рассматривают смерть как вечный сон.

Наконец, есть класс боязливых и [220] робких людей. Таковых сатана соблазняет ко греху, а после их согрешения старается внушить им мысль о том, что возмездие за грех не смерть, а жизнь в ужасных мучениях, которые никогда не прекратятся. Рисуя таким образом их робкому воображению ужасы вечно горящего ада, он постепенно доводит их до того, что они теряют свой рассудок. Тогда сатана и его ангелы радуются, а нечестивые и неверующие начинают чернить христианство, доказывая, что подобные беды являются результатом веры в Библию и ее Автора, тогда как на самом деле они являются результатом принятия популярной ереси.

Я видела, что ангелы небесные были возмущены подобным вероломством сатаны и изумлялись, что ему позволено так пагубно влиять на разум людей, в то время как ангелы Божьи легко могли бы сломить силу коварного врага, если бы им это было поручено. Тогда мне был открыт план Божий. Я видела, что Господу были хорошо известны умыслы сатаны, направленные к тому, чтобы любым путем погубить человека. Поэтому Он изложил Свое Слово через избранных Им служителей в письменном виде и настолько ясно выразил в нем Свою волю ко всем людям, что самый немощный, читая его, не заблудится. С тех пор, как Он дал Свое Слово людям. Он оберегает его от посягательств сатаны и всех его злых агентов. В то время, как другие книги могут подвергнуться уничтожению, эта книга останется навечно. К концу времени, когда обольщения сатаны умножатся, она распространится настолько, что всякий желающий сможет приобрести ее и с ее помощью вооружиться против всех ложных знамений и чудес лукавого врага.

Явидела, что Бог охранял Библию, тщательным образом. Однако, когда она была еще мало распространенной, ученые люди заменили в ней отдельные слова, думая таким образом сделать ее более ясной, тогда как в действительности то, что само по себе было ясно, они только затуманили в угоду своим взглядам, [221] которые они усвоили из человеческих преданий. Но я видела, что в целом Слово Божье представляет собой единую цепь, каждое звено которой дополняет и поясняет другое. Искренние искатели истины способны избежать всякого заблуждения, так как они имеют в качестве своего руководства не только ясное божественное Слово, но и Духа Святого, Который открывает им путь жизни, записанный в этом Слове.

Я видела, что ангелам Божьим не дано управлять волей человека. Бог предлагает ему жизнь или смерть, и он может избрать то или другое. Многие любят жизнь, но продолжают идти широким путем. Они восстают против Бога, несмотря на то, что Он из Своей великой милости и любви к ним отдал на смерть Своего Сына. Те, кто не желает принять великий дар спасения, приобретенный для них дорогою ценою, понесут наказание. Но я видела, что Бог не ввергнет их в ад, чтобы они там вечно мучились и не возьмет их к Себе на небо, так как пребывание их среди чистых и святых существ сделало бы их несчастными. Поэтому Он истребит их, как будто их никогда и не существовало. И тогда восторжествует Его ныне попранная справедливость. Он создал человека из праха земного и те, кто нарушал Его волю, сгорят в пламенеющем огне и снова обратятся в прах, Я видела, что милосердие и сострадание, которое Он проявил таким образом по отношению к нечестивым, заставит их признать Его чудный характер и в благоговении преклониться перед Его святым именем. Когда же на земле не останется больше ни одного нечестивого, тогда все святые и все воинства небесные скажут: "Аминь!"

Сатана с радостью смотрит на тех, кто хотя и исповедует имя Христа, однако, твердо держится его сатанинских заблуждений. Он продолжает придумывать все новые соблазны и его искусство в этом постоянно возрастает. В недалеком прошлом он побудил своих наместников - пап и священников, - возвысить самих себя и жестоко преследовать тех, [222] кто не соглашался с их заблуждениями. О, как много скорбей и страданий выпало на долю тех верных последователей Иисуса Христа! Ангелы Божьи точно отмечали в своих книгах все то, что происходило в то время. Сатана и его сообщники со злорадством заявляли тогда ангелам, которые служили страждущим святым о том, что вскоре на земле не останется ни одного истинного христианина, так как все будут уничтожены. Я видела, что церковь того времени хранила свою чистоту. Тогда в нее не могли проникнуть люди с испорченным сердцем, так как всякому истинному христианину, который открыто исповедовал свою веру, угрожали зверские истязания, смерть на костре и всевозможные мучения, которые мог придумать грешный человек под руководством сатаны и его злых ангелов.

20. РЕФОРМАЦИЯ

Несмотря на то, что святые подвергались жестоким преследованиям, всюду один за другим появлялись живые свидетели Божьей истины. Небесные ангелы выполняли порученную им работу. Они исследовали самые темные места и избирали из среды тьмы мужей с искренним сердцем. Последние находились во мраке заблуждения, но Господь сказал им, как некогда Савлу, что они избранные сосуды, чтобы возвещать Его истину и обличать грехи народа, называющегося Его именем. Ангелы Божьи воздействовали на сердце Мартина Лютера, Меланхтона и многих других в разных местах и побудили этих искренних людей искать живого свидетельства Слова Божьего. Враг наступал подобно бурной реке, вышедшей из берегов и против него нужно было поднять знамя истины. Лютер был одним из тех, кто был призван противостоять этому стремительному потоку зла, решительно выступить против павшей церкви и укрепить тех немногих, кто сохранил свою веру в непорочности. Он боялся оскорбить Бога и делами своими пытался достичь Его благоволения, оставаясь неудовлетворенным до тех пор, пока луч небесного света [223] не озарил его омраченного разума и не показал ему, что надо надеяться на заслуги крови Христа, которая очищает человека от всякого греха, а не на свои дела, и что нужно приходить к Богу не через пап и священников, а только через Одного Иисуса Христа.

О, как дорог был Лютеру этот новый чудный свет, который просветил его сознание и рассеял все его предрассудки! Он ценил его выше всех земных сокровищ. На Слово Божье он смотрел теперь иначе. Все его представления изменились. Книга, которой он боялся, сделалась для него жизнью, радостью и утешением. Она стала для него лучшим наставником. Теперь ничто не могло заставить его отказаться от ее исследования. Он боялся смерти, но когда стал читать Слово Божье, все его страхи исчезли, Он увидел в Боге своего милосердного благого Создателя и полюбил Его. Сначала он исследовал Библию один, наслаждаясь ее обильными сокровищами, затем стал разъяснять своим прихожанам. Ему стали ненавистными грехи тех, через кого он надеялся получить спасение и видя, что много других окутаны той же тьмой, в которой находился сам, он всей душой искал возможности указать им на Агнца Божьего, Который только Один может взять на Себя грехи мира.

Смело выступая против заблуждений и грехов папской церкви, он искренне стремился разорвать узы тьмы, которые сковывали тысячи людей и побуждали их уповать на свои дела, посредством которых они, якобы, могут получить спасение. Он хотел открыть им истинные сокровища благодати Божьей и блаженство спасения, получаемое через Иисуса Христа. Облеченный силой Святого Духа, он возвысил свой голос против многочисленных грехов руководителей церкви и когда он встретил бурю сопротивления со стороны ее служителей, он не потерял своего мужества, так как твердо полагался на сильную мышцу Божью и не сомневался в том, что Он дарует ему победу. По мере того, [224] как он все решительнее вступал в борьбу, гнев священников все более разгорался против него. Они не хотели реформировать, изменять свою жизнь. Их вполне устраивала греховная жизнь с ее плотскими удовлетворениями и страстями, их целью было удержать свою церковь во тьме.

Я видела, что Лютер был пылким и ревностным человеком. Он смело порицал грех и так же смело отстаивал истину. Он не боялся ни беззаконных людей, ни злых духов, ибо знал, что с ним находится Некто, Который сильнее всех их. Лютер отличался ревностью, мужеством и решительностью и порой находился в опасности зайти слишком далеко. Но Бог возбудил Меланхтона, который обладал противоположными качествами характера, чтобы он помогал Лютеру развивать дело реформации. Меланхтон был человеком кротким, боязливым и весьма терпеливым. Он пользовался великим благословением в очах Божьих и все уважали его за хорошее знание Библии, благоразумие и рассудительность. Его любовь к делу Божьему была такой же пламенной, как и любовь Лютера. Господь соединил сердца этих двух людей и они стали между собой неразлучными друзьями. Лютер был большой поддержкой Меланхтону, когда тот оказывался слишком боязливым и медлительным, и наоборот, Меланхтон приходил на помощь Лютеру, когда последний старался действовать слишком поспешно. Осторожность и предусмотрительность Меланхтона нередко помогали избежать многих неприятностей, которые могли бы помешать делу, если бы оно было отдано в руки одного Лютера, и напротив, оно бы часто тормозилось, если бы было вручено одному Мелахтону. Я видела великую мудрость Божью в том, что Он соединил этих двух мужей для совместной работы в деле реформации.

Затем я была перенесена в дни апостолов и видела, что Бог избрал пылкого и ревностного Петра и кроткого, терпеливого Иоанна и сделал их соратниками в Своем деле. Петру не доставало выдержки и когда он начинал выходить из себя, любимый ученик Иисуса сдерживал его. Это однако не вызвало в нем никакой перемены. Когда же он отрекся от своего Господа, покаялся и обратился, [225] достаточно было уже одного осторожного предостережения со стороны Иоанна, чтобы остановить его пыл и рвение. Дело Христово часто страдало бы, если бы оно было вверено одному Иоанну, потому что здесь необходимо было усердие Петра. Его решительность и мужество часто выводили их из затруднений и заставляли молчать их врагов. Иоанн имел добрый, отзывчивый характер. Своей благочестивой жизнью, терпением и снисходительностью к другим, он приобрел многих для Христа.

Бог повсюду призывал людей возвысить свой голос против беззаконий папской церкви и продвигать вперед дело реформации. Сатана старался погубить этих живых свидетелей, но Бог воздвиг вокруг них Свою ограду. Некоторым из них пришлось во славу имени Его запечатлеть свое свидетельство кровью, но такие сильные мужи как Лютер и Меланхтон лучше всего могли прославить Бога жизнью и разоблачением грехов пап и священников и царей. Эти сильные мира сего трепетали перед свидетельством Лютера и его соработников. Через избранных Богом людей подобных Лютеру, лучи света начали рассеивать тьму и очень многие приняли этот свет и стали ходить в нем. Когда убивали одного из свидетелей, то на его место становилось двое или трое других, чтобы продолжать его работу.

Такая стойкость христиан приводила сатану в уныние. Он мог подчинить себе их только физически, но не мог отнять у них веры и надежды. Они, даже умирая, торжествовали, потому что их не покидала светлая надежда на получение вечной жизни при воскресении праведников. Это были люди сильные духом. Они непрестанно бодрствовали и, облекшись во всеоружии Христа, были готовы не только выступить против духовных врагов, но и против сатаны в образе нечестивых людей, которые неизменно твердили: "Отрекись от своей веры или умри!" Эти немногие христиане были сильны в Господе и более драгоценны в Его очах, чем полумирские христиане, носящие Его имя, но проявляющие малодушие в Его деле. В то время как церковь подвергалась гонению, среди ее членов царило полное единство и любовь. Все они мужественно отстаивали, дело Божье и Бог был с ними. К церкви не мог присоединиться ни Один грешник, кроме тех, [226] кто готов был оставить все ради Христа. Таковые не считали для себя поношением быть бедными и смиренными учениками Христа, великого небесного Учителя и во всем стремились быть подобными Ему.

21. СОЕДИНЕНИЕ ЦЕРКВЙ С МИРОМ