- Мне самый большой кусок оставьте, - попросил Дырка.

- Не хотите - как хотите, - сказал Самоделкин и вышел из хижины.

Немного перекусив, путешественники зашли в соседнюю хижину и уснули. Проснулись они только вечером, когда их пришли будить. Им сообщили, что пора собираться на охоту. Все хорошо выспались и чувствовали себя бодро.

- Ребята, у нас для вас сюрприз, - весело сказал Карандаш.

- Какой сюрприз? - с интересом спросил Чижик.

- Мы отправляемся в настоящее сафари!

- А что такое сафари? - удивленно спросили Прутик и Чижик. - Мы первый раз слышим такое необычное слово.

- Сафари - это охота в Африке на диких зверей, - объяснил ребятам географ. - Мы, конечно, будем охотиться не на диких зверей, а на диких птиц. Но это все равно можно назвать сафари.

Дети и женщины на охоту в Африке не ходят. Только настоящие мужчины. Поэтому Настенька осталась дома. Чижик и Прутик очень гордились тем, что их взяли с собой, как настоящих мужчин. Самоделкин взял с собой маленький фотоаппарат, чтобы фотографировать диких зверей. А Карандаш прихватил маленький блокнот и цветные карандаши, чтобы зарисовать на память все, что они увидят сегодня ночью.

Небольшой отряд чернокожих охотников медленно пробирался сквозь густые заросли тропического леса. Дикари - очень опытные охотники и в темноте видят не хуже любой кошки.

- Дядя Сема, а почему папуасы все время смотрят под ноги? - спросил Чижик.

- Потому что они читают по земле следы диких зверей, - пояснил мальчику географ.

- Это же не книга, чтобы читать, - удивился

Прутик.

- Что-то я ничего не вижу, никаких следов, - наклонился к самой земле Самоделкин. - Одна трава да кочки.

- То, что видят дикари, вы никогда не увидите, - засмеялся географ. Они могут по еле заметному следу определить, что это за животное и в какую сторону оно пошло. А если повнимательней присмотреться, то скажут точно, как давно зверь прошел по этой тропе.

- А что, неужели дикарям удается близко подойти к животным - ведь у зверей очень чувствительный нос, - спросил Чижик.

- Дикари хитры. Они подкрадываются к животному против ветра. Тогда зверь не чует опасности и не убегает, - пояснил Семен Семенович.

Вдруг один из дикарей показал знаком, чтобы все замолчали. Путешественники замерли в ожидании. Тишина вдруг заполнилась болтовней. Над деревьями показалась стая какаду. Из-за ярко светившей луны птиц было хорошо видно. От их яркого оперения рябило в глазах. Птицы расселись на деревьях и продолжали трещать и громко переговариваться. Один из туземцев схватил какой-то непонятный предмет, выкрашенный в яркий красный цвет. Отделившись от своих товарищей, абсолютно бесшумно, не задевая ни одной ветки, ни одного камня или кустика, он начал пробираться к стае какаду. Карандаш и его друзья, как завороженные, смотрели на это необычайное зрелище. Осторожно, словно тень, дикарь подкрался к птицам на достаточно близкое расстояние и в мгновение ока метнул в птиц свое непонятное оружие. Оно понеслось горизонтально земле всего в метре от травы и, пролетев так около десяти метров, вдруг резко метну лось вверх по направлению к стае. Сразив нескольких птиц наповал, оружие описало дугу и упало прямо к ногам кидавшего охотника.

Самоделкин, Карандаш и мальчики стояли с широко раскрытыми глазами. Такого в своей жизни они еще не видели. И только старик-географ стоял и тихонечко усмехался.

- Что это за удивительное оружие? - воскликнул Чижик.

- Это старинное оружие называется бумеранг, - пояснил Семен Семенович. - Дикари используют этот вид оружия еще с незапамятных времен для охоты на птиц.

- Какая смешная и непонятная штуковина! И как она непонятно летает. Сначала летела вдоль земли, а потом вдруг резко метнулась вверх. У нее что, моторчик есть? - спросил Чижик.

Карандаш поднял с земли бумеранг, и все с интересом начали разглядывать этот интересный предмет. Бумеранг состоял из загнутого куска твердого дерева. По форме он напоминал банан, только очень большой. Края были заострены.

- Про бумеранг мы, конечно, слышали, но никогда раньше не держали его в руках, - пояснил Карандаш.

- Так все же, почему он летает так странно, а потом снова возвращается к охотнику? - вновь спросил Чижик.

- Все зависит от того, как бросают бумеранг, - пояснил географ. - Это целая наука, которая передается из поколения в поколение. Это их тайна, - промолвил Семен Семенович.

Туземцы собрали в плетеные сумки всех убитых птиц и отправились дальше. Они в эту ночь очень удачно поохотились. И через несколько часов с полными добычи сумками развернулись в сторону лагеря.

- Я думал, что джунгли полны тигров, львов и крокодилов, - на ходу рассуждал Чижик. - А тут, оказывается, только птички да бабочки. Хоть бы один волк зубастый попался, я бы его уложил из лука.

- Лучше уж с ними не связываться, - предостерег географ. - У хищников зубы крепче любой стали, а когти острее, чем любой нож.

Наши путешественники шли по узенькой тропинке позади чернокожих туземцев. Деревня была уже близко, и поэтому они немного расслабились, не так внимательно смотрели по сторонам, как раньше.

Вдруг с огромного ветвистого дерева на них метнулась черная тень.

- Осторожно! - крикнул географ.

Это был огромный ягуар. Он прыгнул с ветки прямо на Прутика и Чижика, которые шли впереди Самоделкина. Ребята как вкопанные стояли не в силах пошевелиться. Их сковал ужас. Все на секунду замерли, и только Самоделкин оттолкнулся на своих пружинках вверх и столкнулся в воздухе с грозным хищником. Раздался скрежет металла: это зверь пытался в воздухе разорвать Самоделкина. Но железный человечек не испугался грозного хищника. Ягуар и Самоделкин одновременно упали на землю и начали бороться. Тут же на помощь отважному Самоделкину бросились дикари и Карандаш со стариком-географом. В хищника одновременно вонзились несколько стрел. Выпустив из цепких лап Самоделкина, ягуар начал бешено реветь от боли и рвать когтями землю. Нет ничего страшнее раненого зверя. Все в ужасе разбежались, и в этот момент к раненому ягуару подбежал вождь племени и взмахом руки вонзил в него копье. Над поляной раздался радостный крик: это дикари ликовали, что убили такого грозного хищника, как ягуар.

Карандаш и мальчики подбежали к Самоделкину и помогли ему подняться с земли. Испуганные, заплаканные ребята нежно обняли Самоделкина и прижались к нему. Железный человечек погладил их по головкам и тоже крепко обнял.

- Если бы не Самоделкин, Прутик и Чижик могли бы погибнуть, - вздохнув, сказал Карандаш. - Спасибо тебе, мой железный друг, снова ты выручаешь нас из беды! Что бы мы без тебя делали?

Дикари взвалили тушу ягуара на плечи, и все пошли в деревню.

ГЛАВА 13

Жареные пауки и другие вкусности

Когда уставшие охотники, наконец, вернулись с добычей обратно в деревню, их уже ждали. В самом центре деревушки полыхал огромный костер.

Чернокожие женщины нарядились в свои лучшие наряды и надели на себя украшения из зубов и когтей диких животных. Дикари положили добычу рядом с костром и разошлись по своим хижинам, чтобы тоже нарядиться в праздничные одежды.

Карандаш и Самоделкин пошли будить Настеньку. А профессор Пыхтелкин подошел к хижине, где спали разбойники.

- Вставайте, а то все на свете проспите, - разбудил пиратов Семен Семенович.

- Что случилось, уже утро наступило? - протирая глаза, спросил сонный шпион Дырка.

- Нет, на дворе еще ночь, просто мы с охоты вернулись. С нами на охоте произошел ужасный, страшный случай, - начал сбивчиво рассказывать профессор Пыхтелкин. - Когда мы уже шли домой, на мальчиков напал ягуар и, если бы не Самоделкин, то Прутик и Чижик могли бы сегодня ночью погибнуть.

- Ничего себе, - почесывая пятку, сказал Дырка.

- А я предупреждал, что джунгли - это не шуточки, здесь полно всяких хищников, - добавил профессор. - Ну ладно, вставайте и идите к костру. Сейчас будет большой праздник и нас будут угощать разными вкусностями.

Сказав это, географ вышел из хижины, а пираты расстроенно переглянулись между собой.

- Ну вот, опять не повезло. Если бы ягуар слопал этих двух противных мальчишек, нам было бы куда проще разделаться с остальными, - протянул БульБуль.

- Ничего, наше время еще придет, - пролепетал Дырка, - давай, поднимайся скорей, а то еще все вкусности без нас слопают, - нервничал длинноносый шпион.

Пираты вышли наружу и направились в сторону костра. Одновременно с разбойниками из своего домика вышли Карандаш, Самоделкин и все остальные. Возле костра уже собралось довольно много народу. Дикари пели, плясали и радовались удачной охоте. Вождь племени подошел к путешественникам и пожал руку Самоделкину. Затем он надел на шею железного человечка ожерелье из зубов убитого этой ночью ягуара.

- Ранирла - Юфырло - Тиливирло, - произнес важно вождь племени, и все присутствующие дикари громко закричали.

- Вождь говорит, что вы сегодня поступили очень мужественно, потому что не побоялись вступить в схватку с таким опасным противником, как ягуар. Вождь дарит вам ожерелье из зубов хищника, а также шкуру убитого ягуара.

- Спасибо, большое спасибо, - ответил Самоделкин, принимая шкуру. - Я обязательно сохраню ваши подарки на память о сегодняшней ночи.

Друзья расселись возле костра на толстом бревне, рядом с ними плюхнулись разбойники. Дырка жадно зыркал по сторонам глазами и ждал, когда же будут подавать угощение.

- Дядя Сема, а почему дикари сегодня ночью устроили праздник? Что они отмечают? У них что, новый год сегодня? - спросили мальчики у географа.

- Люди из этого племени, да и многие другие племена, живущие в Африке, поклоняются Луне, как богине. Для нас это всего лишь небесное тело, а для дикарей это святыня, божество. По их поверьям, пока над их головой светит Луна, с племенем будет все в порядке. Им будет везти во время охоты или во время войны, - пояснил профессор Пыхтелкин.

- А что, дикари думают, что Луна сама светит? - удивился Самоделкин. - Ведь любой школьник знает, что Луна сама не светит, а лишь отражает солнечный свет.

- Вот ерунда-то! По-вашему, Луна - зеркало, что ли, чтобы свет солнечный отражать? - засмеялся Буль-Буль.

- А вы, неучи, лучше помалкивайте, раз ничего не знаете. Вам нужно идти учиться в школу, - строго заметил Карандаш.

- Тююю, чего я в вашей школе не видел, - протянул Дырка. - Сидишь за партой и слушаешь глупую болтовню учителя.

- А ну их, - махнул рукой профессор.

- А почему все-таки дикари уверены, что Луна - это какое-то божество? - снова спросил Чижик.

- Понимаешь, малыш, у каждого в жизни должна быть своя сказка, в которую он хотел бы верить. Потому что на свете грустно жить без сказки. Вот дикари и придумали себе сказку, что Луна - это божество. Им нравится в это верить, ну так пускай верят, - улыбнулся профессор.

- А почему у них богиня именно Луна, а, допустим, не Солнце? - спросила Настенька. - Солнышко ведь больше Луны и светит ярче.

- Дело в том, что в Африке солнышко слишком сильно печет. Иногда днем так жарко, что просто невозможно находиться на солнце. Люди прячутся от дневного зноя в хижины, а животные - по своим норам. И только ночью, когда жара спадает, животные и люди выходят на охоту. Но ночью очень темно и ничего не видно. В джунглях можно легко заблудиться или не заметить, как к тебе подкрадывается грозный хищник вроде ягуара. Дикарям сложно охотиться в полной темноте. Но зато когда выходит Луна, им все прекрасно видно. Поэтому-то дикари и считают Луну своей богиней. Они думают, что луна специально выходит на небо, чтобы им было легче охотиться. А сегодня полнолуние, вот дикари и радуются, - пояснил профессор Пыхтелкин.

Пока путешественники разговаривали, дикари готовили праздничный ужин. Женщины племени суетились, что-то варили и жарили.

- Ух, как я проголодался, - потер живот Прутик. - И от костра пахнет так вкусненько.

- Дикари специально для нас приготовили много вкусных необычных блюд, - сообщил Карандаш. - Ко мне подходил вождь племени и рассказал, что угостят нас сегодня каким-то очень необычным блюдом, рецепт приготовления которого, как они утверждают, знают только они на всем свете. И мы будем первыми чужестранцами, которые отведают это блюдо.

- Попросите дикарей, чтобы мне самый жирный кусок положили, - затараторил Дырка. - Я хочу есть и готов слопать что угодно, все, что мне дадут.

- Дикари положили на две специальные рогатины большой деревянный вертел. На нем было нанизано мясо убитого ягуара. Кроме того, дикари в специальных глиняных горшочках варили мясо попугаев. В горшочки добавляли душистые травы и корешки. Шпион Дырка бегал и от нетерпения совал свой длинный нос в эти горшки.

- Самоделкин, посмотри, мясо ягуара жарится на большом деревянном вертеле. И, хотя огонь достает до дерева, вертел не загорается, - удивился Чижик. - Почему так происходит?

- Дело все в том, что хитрые дикари делают вертел для жарки мяса над костром из дерева БАОБАБА.

- Ну и что? - не понял Чижик.

- А то, что баобаб не горит, даже если его бросить в костер, - пояснил железный мастер.

- Я даже не знал, что на свете есть деревья, которые не горят, - поразился Прутик.

- Вообще Африка - настолько удивительная страна, что просто диву даешься. Здесь столько разных удивительных и необычных растений, животных и насекомых, что я не перестаю удивляться, - заметил профессор Пыхтелкин.

- Профессор, расскажите нам об африканских растениях, пока ужин готовится, - попросил Карандаш. - Ребятам будет полезно узнать про это.

- Ну вон, к примеру, видите - растет дерево, - указал географ. - Это шоколадное дерево.

- На нем что, шоколадки растут? - вскочил Чижик. - Побежали, нарвем, - схватил он за рукав Прутика.

- Нет, садись, Чижик, на нем растут вовсе не шоколадки. Зато из его плодов делают напиток, который дома мы часто пьем за завтраком. Это какао, - объяснил Семен Семенович. - Еще в Африке растет железное дерево. Его, сколько топором не руби, все равно не срубишь. Его ствол крепкий как железо. Из этого дерева делают даже некоторые детали машин. А вон там, видите - возле нашей хижины - растет смешное дерево. Это хлебное дерево. Его прозвали так потому, что местные жители готовят из его плодов нечто похожее на хлеб. Пекут такие небольшие лепешки.

- Ничего себе - дерево, на котором булки растут, - усмехнулся Чижик. - Вот это да!

- Вон, видите, большие, тяжелые плоды. Вот из них и делают, как ты говоришь, булки. Эти плоды очень тяжелые, некоторые весят до тридцати килограммов, - рассказал профессор.

- А еще какие деревья бывают? - спросила Настенька.

- Ну, например, каучуковое дерево, - вспомнил географ. - Из его сока делают резину. Если мячик из каучука сбросить с пятого этажа, то он, ударившись о землю, подпрыгнет аж до десятого этажа. Так что таких необычных деревьев, как в Африке, нигде больше не встретишь.

- А растения? Есть какие-нибудь удивительные растения? - спросила Настенька.

- Конечно, есть. Вот, например, рядом со мной растет странное растение, - указал профессор рукой на землю. - Видите? Оно называется насекомоядным. Это растение питается насекомыми. Насекомоядное растение издает очень приятный, сладкий запах. Какаянибудь муха летит мимо и, привлеченная запахом, садится на это растение. А оно - хвать его своим цветком и не выпускает. Вот так-то, мои маленькие друзья.

Тут к путешественникам подошли дикари и положили перед ними на траву угощение.

- Мне побольше, - сразу потянул руки шпион Дырка.

- А мне - вон тот горшочек с вареными попугаями, - толкнул Дырку под бок пират Буль-Буль. - Я тоже проголодался.

- Не жадничайте, каждому достанется, - с укоризной посмотрел на разбойников Карандаш.

- Самоделкин, передай мне, пожалуйста, вон тот спелый банан, - попросил Чижик.

- Ух, вкусно как! Попробуйте мясо ягуара. Очень вкусно, особенно если закусывать апельсинами и манго, - предложил Прутик. - Настенька, вот, возьми кусочек, - протянул он девочке кусочек жареного мяса.

- А где же то необычное блюдо, которым нас обещали угостить? - давясь спелым бананом, спросил шпион Дырка.

- Не волнуйся, принесут чуть позже, вы еще это угощение не слопали, успокоил пиратов Карандаш.

- Что у тебя там? - сунул свой длинный нос Дырка в глиняный горшок Буль-Буля.

- Вареные попугаи. Попробуй, не пожалеешь, - предложил рыжебородый пират своему другу.

- Как бы от жадности и обжорства у тебя живот не заболел, - усмехнулся Самоделкин, обращаясь к Дырке.

- Ничего, я привыкший, - ответил шпион Дырка.

Когда все, наконец, было съедено и выпито, дикари торжественно поднесли своим гостям бамбуковые палочки. Они были еще горячими и поэтому обжигали руки. Нетерпеливый Дырка схватил бамбуковую палочку первым и тут же закричал, так как обжегся.